Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
– Авенир, можно тебя и твою сестру пригласить на один короткий разговор, – господин Ашо торопливо спустился по ступеням парадного входа и направился в сторону уже готовящегося отъехать отряда.
Авенир и Иветиль спешились и направились следом за хозяином дома. Как оказалось, он вёл их к конюшне, откуда вывели коня Космы, с седлом и парой новых седельных сумок, наполненных различными припасами.
– Думаю, вернуться в моё угодье вам в этот раз не суждено. Не знаю, чем я заслужил тот подарок от вас, но я чувствую, что остался в долгу. Поэтому, я возвращаю вам купленную ранее лошадь с припасами. Они пригодятся вам в вашем путешествии. А вот это лично вам, – он протянул небольшой оплетённый лозой сосуд из тёмного стекла.
Внутри была тягучая жидкость, немного напоминавшая расплавленный металл. Ничего подобного ранее ни Авениру ни Иветили видеть не приходилось.
– Это эликсир «Башари», который приготовил я сам. Ему больше двадцати лет, и я думаю, что его уже можно использовать. Другой такой же ёмкости с таким же содержимым вы не найдёте нигде и никогда. Этот эликсир ещё называют «светочем жизни» или «путеводной звездой». Сделав всего один глоток, вам будет сопутствовать удача, когда нужно будет сделать трудный выбор или принять важное решение. Да-да. Не смотрите на меня так. Я сам не пробовал, но согласно приданию – это правда. Запомните, если настанет такой момент, когда вам покажется, что всё, это конец, то значит пришло время для того, чтобы надломить мир вокруг себя. В этот момент «Башари» вам поможет. Не зря он получил своё название, он укажет вам верный путь.
Ещё раз поблагодарив хозяина поместья и попрощавшись с ним, брат с сестрой вернулись вместе с подарком к своему отряду. Больше всех возвращённой лошадке обрадовался Филат, а Валь обрадовал всех остальных, обнаружив в одной из седельных сумок одну большую бутыль со сливовой настойкой и парочку поменьше с гранатовой. С такими дарами будущая дорога совсем не казалась тяжёлой и трудной.
Поездка до дворца заняла весь остаток дня. Причём большую часть времени путники пробирались по улицам города. Несмотря на то, что они ехали верхом, движение очень сильно затрудняли снующие туда и сюда толпы людей. Казалось, что в городе что-то случилось, но Раад Ваккас заверил, что это абсолютно нормальное состояние жизни бедняков и простолюдинов.
Пока компания ехала через Юксул, так назывались жилые районы для бедных горожан, Инрам ничем не отличался от всех остальных городов Свободного мира. Но как только путники попали в район купцов и ремесленников, прозванный Шакип, представление сразу же изменилось. Авенир был в Скифосе и помнил, как выглядел тот город с его толпами на улицах, независимо от того, где ты находишься. В районе Шакип текла другая жизнь, более размеренная. Горожане неспешно прогуливались, разговаривали и смеялись. Те, кто мог себе это позволить, предпочитали белый цвет в одежде. Они разительно выделялись на фоне остальной серой массы.
Стены всех построек на улицах Шакипа украшали замысловатые узоры из цветной каменной крошки и крашеного стекла. Путники крутили головами в разные стороны, удивляясь изяществу собранных мозаик, образовывавших целые картины. Наконец, отряд доехал до самого центра города, где на площади Ортадюн находился дворец Севгили.
Площадь, по которой гуляли люди, очень красиво и дорого одетые, с изысканными украшениями и в сопровождении слуг, была облагорожена стройными рядами причудливых деревьев, которые Авенир уже видел раньше в горшках по углам зала за ужином у Барде Ашо. Кроме того, площадь Ортадюн была выложена каменными плитами разных размеров и оттенков. Все вместе они образовывали великолепный узор. Давным-давно их доставляли сюда со всего мира по приказу первого правителя Инрама.
Дворец Севгили превзошёл все самые смелые ожидания участников похода. Через главные большие Бронзовые ворота они въехали верхом и попали в первый внутренний двор дворца. Тут отряд спешился, Раад Ваккас отдал какие-то указания подошедшим к ним слугам, на языке, который никто из отряда не знал. Лошадей увели в конюшни, а отряд двинулся дальше во внутренний двор через вторые, Серебряные ворота. За ними оказался прекрасный сад, по середине которого был небольшой пруд. Тут пели птицы, журчала вода и играла музыка, но музыкантов видно не было. Обойдя внутренний двор вокруг по специальному коридору, путники добрались до третьих, Золотых ворот. Через них они наконец-то попали в главный зал, где их уже поджидал принц Альфинур в сопровождении дворцовых слуг. Рядом с принцем стоял ещё один молодой человек, внешне очень похожий на него самого. Скорее всего, это был его старший брат, первый военный советник и наследник правителя Инрама принц Инсар. Он был выше и явно сильнее брата, широкоплечий и статный, он горделиво взирал на вошедших также, как и брат, совершенно не проявляя эмоций.
– Добро пожаловать во дворец Севгили. Надеюсь вы добрались до нас без происшествий. Рады вам сообщить, что великий падишах, посланник солнца и неба на земле, король Инрама Маариф Сейфулла с радостью примет вас прямо сейчас, – принц Альфинур слегка улыбнулся уголками губ и добавил, – я сообщил правителю Инрама о сути вашей проблемы и могу заверить, что ваша судьба вызывает определённое беспокойство у Его Величества.
– Тогда не будем заставлять Его Величество ждать, – ответил Авенир и все отправились следом за сыновьями падишаха.
Пока они пересекали одну галерею за другой, могло показаться что прошла целая вечность. Перед каждыми новыми дверьми стояла пара слуг, которые отворяли их. Это дворец был явно больше любого другого, в котором путникам когда-либо приходилось бывать. Наконец, весь отряд добрался до так называемых «покоев ожидания», за которыми был коридор, ведущий в личный кабинет правителя королевства.
– Дальше с нами пойдут только принц и принцесса Арден Экора. Остальные должны остаться тут и ожидать их возвращения, – скомандовал Альфинур.
Все участники отряда переглянулись, но выбора не было. Они слишком далеко зашли, чтобы сейчас пытаться что-то изменить. Слуги, сопровождавшие их всю дорогу от золотых ворот тут же оказались поблизости с подносами в руках, на которых стояли кубки с вином, фрукты и сладости. Авенир и Иветиль в компании принцев скрылись за последней парой дверей. В конце коридора стояли двое из девяти личных охранников правителя. Внешне, они очень напоминали Раада Ваккаса, только оба были существенно старше. Ничего не говоря, они расступились, один раз ударив в дверь. Ту моментально открыли изнутри, пропуская гостей в покои правителя.
Если Авенир и Иветиль ещё несколько мгновений назад представляли себе покои падишаха, как нечто роскошное и изысканное, то их ждал большой сюрприз. Они оказались в личной королевской библиотеке правителя. Посреди неё стоял огромный стол, уставленный стопками книг, а вдоль одной из стен тянулась мягкая широкая софа. На ней сидел сам Маариф Сейфулла, держа в руках и внимательно изучая записи на пожелтевших от времени листах пергамента. Рядом с ним лежал старинный кожаный бювар с замысловатым тиснением. Возле правителя сидел с закрытыми глазами седобородый старец, который тоже держал в руках некий манускрипт, водил пальцами по строчкам и едва заметно шевелил губами. По библиотеке сновали двое прислужников, принося и показывая правителю всё новые и новые книги и рукописи. Те, что он одобрял, они складывали на стол, другие уносили обратно.
Маариф Сейфулла был полностью поглощён чтением. Путники молча стояли перед ним в ожидании, когда он наконец заговорит. Вместо этого, правитель Инрама спрятал листы обратно в бювар и взял старинный том в кожаной обложке, который лежал раскрытым рядом с ним.
– В Книге Пророчеств сказано: «Когда придёт время Хаоса, боли и страданий, реки крови проложат свои русла, орошая мёртвую землю. И тогда взойдут плоды ненависти, алчности и лжи. Когда судьба Мира пошатнётся, тогда появится надежда на спасение тех, кто этого достоин. Оно явится к людям, словно птица Феникс из пепла. Предзнаменованием тому будут ожившие легенды, которые многие считают просто детскими сказками» – на этих словах инрамский владетель поднял свои синие, словно море глаза на вошедших.
– Слышали ли вы когда-нибудь это про пророчество? – голос короля Маарифа был спокойным и сильным, даже если не приглядываться, было видно, что сыновья очень сильно на него похожи.
– Нечто подобное мне приходилось слышать в окрестностях малого Вальдора, у лесных нимф, – слова Авенира вызвали определённое удивление среди его спутников, – но тогда я не придал этому большого значения.
– Тебя зовут Авенир. Мой второй сын мне уже всё рассказал, – правитель Инрама кивнул в сторону стоявших рядом с ним принцев, – услышав вашу историю, я отправился сюда к моему старому другу и наставнику, хранителю знаний и мудрости Музаффару. Во времена правления моего деда, он был великим визирем Инрамской империи. Когда выпадал случай, он очень любил рассказывать мне и моим братьям сказки и всякие легенды, научил нас читать и привил любовь к книгам. Вот поэтому я принимаю вас в моей библиотеке.
– Мы благодарны за то, что вы согласились нас принять, – поддержал разговор Авенир.
– Покажи мне кинжал.
Авенир сразу же понял, о чём идет речь и протянул подарок брата вместе с ножнами правителю. Обнажив клинок, Маариф Сейфулла внимательно изучил рукоять и лезвие. Он не считал нужным скрывать свои эмоции и явно восхищался увиденным.
– Настоящий метеорит, небесная сталь, – задумчиво проговорил он, – знаете, я поверил тому, что ты рассказал Альфинуру сразу же, потому что в детстве неоднократно слышал историю про великую белую медведицу. Из описания клинка, я понял, что у вас действительно есть оружие из метеорита, – он протянул клинок обратно владельцу.
– Ваше Величество, мы не только слышали легенду, но и видели саму белую медведицу, – улыбнулся Авенир, понимая, что ему придётся рассказать абсолютно всё, что с ними случилось за последний год, в том числе и про битву на склонах Медвежьей горы.
– Не может быть! Я должен это услышать, – с неподдельным интересом заявил владыка инрамских земель.
– Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но какая судьба нас ожидает в вашем королевстве? – немного неожиданно спросил Авенир, чтобы удостовериться, всё ли идёт в нужном русле, хотя никаких сомнений на счёт собственной безопасности у него не было.
– Я понимаю твоё беспокойство, перед тобой стоит трудный выбор – довериться мне или нет. Но могу заверить тебя, что у меня нет дурных намерений. Вы – часть пророчества о спасении Мира. Разве я в праве препятствовать его свершению? Безусловно, можете рассчитывать на любую мою помощь, на всё, что находится в пределах моей власти.
– Тогда нужно будет устроиться поудобнее, потому что история будет долгой, – начал рассказ Авенир.
Почти до глубокой ночи Авенир рассказывал летопись своей жизни. Иногда Иветиль дополняла его рассказ своими историями. Иногда правитель Инрама задавал вопросы, но никто их не отвлекал и не мешал им, только лишь незаметные слуги приносили фрукты, сладости и вино.
Глава 16. Дорога на Коперберг
Словно природа скучает по весне
А древний лес по солнечному свету
Так я предвижу каждый раз во сне
Нашу с тобой встречу вопреки запрету
Тревога огненное сердце рвёт на части
И память не даёт тебя забыть
Твои глаза и волосы, и ночи страсти
И как мне быть, как дальше жить?
Сквозь расстоянье, день и ночь
Через десятки городов, высоких стен
Я отыщу всего одну дорогу прочь
От суеты к тебе, в твой сладкий плен
Сдаюсь, кладу свой меч к твоим ногам
Решай, сопротивляться я не стану
Моя любовь к тебе жива назло врагам
Моя душа не вытерпит ещё одну такую рану.
На следующий день за завтраком, когда весь отряд снова был в сборе, Авенир рассказывал о состоявшемся накануне разговоре с правителем Инрама.
– Почему принц Альфинур назвал своего отца падишахом? Что это вообще за титул такой? – вдруг спросила Иветиль.
– Падишах, это древний титул, каким именовали правителей империи Инрам в прошлом. После того, как прошли Освободительные войны, Инрам, не участвовавший в военных действиях, выступил в роли посредника при заключении мира. В результате переговоров, которые, кстати, коснулись и сам Инрам, правитель этого государства формально признавал короля Гранумы своим сюзереном. Но это была необходимая формальность, ни о какой ленной повинности речи не шло. Если говорить проще, то Инрам согласился стать частью Свободного мира на выгодных для себя условиях, при этом избежав любой блокады и возможной оккупации, взамен всего лишь пожертвовав громким титулом правителя. Сейчас падишах остался только один – на Альванских островах, – ответил ей Валь, чем привёл в неописуемый восторг и ужас всех присутствующих.
– Малец, ты удивляешь нас с каждым разом всё больше и больше, – похлопал его по плечу Рогдай.
– Сам себе удивился, – попытался разыграть скромность Валь, глядя на Иветиль, но у него это не получилось и она не оценила порыв.
– Я практически ничего не поняла из того, что ты сказал, ну да ладно, – отмахнулась девушка и перевела тему разговора.
Поглощая жареный бекон со свежим пышным хлебом и запивая всё сладким вином, компания наслаждалась началом нового дня, который сулил ей новые возможности.
– Какой у нас план, Авенир? – спросил Иероним, с треском откусывая сразу половину красного сочного яблока.
– Перед ужином у нас снова будет разговор с правителем Инрама, где мы расскажем о наших планах на будущее. Маариф пообещал нам помощь и поддержку, глупо было бы не воспользоваться его предложением, – ответила за брата Иветиль, – тем более, нам есть что предложить взамен.
Остаток дня участники похода провели в собственных заботах. Иветиль отбивалась от назойливого внимания Валя, гуляя по внутреннему саду дворца Севгили, Рогдай и Иероним ушли на прогулку в город, чтобы раздобыть информацию о наёмниках Агне Вигге, а Филат и Аеск с огромным удовольствием отправились исследовать злачные и увеселительные заведения. Все знали, что к ужину нужно явиться вовремя, иначе они рискуют вовсе его пропустить.
Авенир провёл день в обществе двух старших братьев из одиннадцати имевшихся у правителя города детей, прогуливаясь по дворцовой галерее на втором этаже. Высокие витражные окна наполняли залы разными цветами, а открытые двери на балкон, протяжённостью во всю восточную стену дворца обеспечивали приток свежего прохладного воздуха.
– Значит, ты вырос в горах? – задал неожиданный вопрос Инсар, переводя тему с пространных рассуждений о будущем на более личную.
– Да, наше поселение расположено у подножия гряды гор, – ответил Авенир.
– Всегда мечтал побывать в горной местности, взобраться повыше и посмотреть на мир так, как его видят птицы.
– У тебя есть шанс. Зелёные горы недалеко, – Альфинур не упустил возможность задеть брата за живое.
– Ну уж нет, это всего лишь мечты, а есть суровая реальность.
– Где ваши остальные братья? – поинтересовался Авенир.
– Двое учатся в столице, один на Альванских островах, а остальные ещё слишком малы, и пока что остаются при матерях.
– У меня тоже есть брат, не родной, конечно. Нас вырастила одна женщина.
– И где он сейчас?
– Он дома, в Бьярмалане. Он кузнец и ему там очень хорошо, есть над чем поработать, – улыбнулся Авенир.
– Это он выковал тот кинжал, что ты показывал нашему отцу? – поинтересовался Альфинур.
– Да, именно.
– А мечи у тебя тоже из метеорита?
Авенир загадочно улыбнулся. Он не хотел без необходимости их показывать, но избежать этого уже видимо не удастся. Ничего не говоря, Авенир обнажил сначала один меч, затем второй. Блики вспыхнули на клинках, играя отсветами вдоль всего острия.
– Ты владеешь обеими руками? Можешь биться сразу на двух мечах? – с лёгким удивлением и явной симпатией в голосе спросил Инсар.
– Да, я овладел этим навыком, когда стал хозяином этих клинков. Это мечи первого и единственного короля горного клана гномов, жившего в Бьярмалане. Вчера я рассказывал об этом.
– Но про мечи не упомянул, – укорил его Альфинур.
– Мне показалось это не таким уж важным. Ведь я рассказал и про метеорит и показал подаренный братом кинжал.
– Может, проверим насколько ты овладел своим навыком? Я тоже совершенствую своё мастерство, но толковых противников нет, даже скучно становится, – как бы невзначай предложил Инсар.
Авениру не очень понравилась эта идея и он хотел отклонить предложение принца, но тот настоял на своём и уже стоял в боевой позиции с двумя скимитарами в руках. Оба меча были с богатой историей и передавались из поколения в поколение, как это было принято во многих древних родах.
– Пускай мои мечи сделаны не из метеорита, а всего лишь из белой стали, но они служили мне верой и правдой, а до меня ещё многим воинам в нашем роду, – с этими словами он неожиданно атаковал Авенира ударом сбоку и снизу.
Авенир парировал один удар за другим, отступая не глядя. На звуки битвы сбежалась стража, и все слуги, кто был поблизости. Альфинур стоял в стороне и улыбался, сложив руки на груди. Его явно забавляло происходящее. Страсти продолжали накаляться. Инсар проводил одну атаку за другой, но ему всё ещё ни разу не удалось даже задеть Авенира. Более того, противник ни разу не перешёл в контратаку, что ещё больше злило и раззадоривало его.
– Что вы тут устроили? Инсар! Остановись сейчас же! Альфинур, что это вообще такое! – кричала девушка с длинными, чёрными словно ночь волосами и большими миндалевидными глазами.
Авенир на секунду отвлёкся от схватки, потому что ему показалось, что он знает ту девушку, что подняла такой шум и тут же поплатился за это. Он не успел блокировать выпад Инсара акцентированно и один его меч выскочил из руки. Через секунду уже оба клинка принца были направлены в грудь Авенира, но тот потерял весь интерес к схватке и смотрел только на девушку, чем очень сильно смутил её.
– Браво-браво, сражались два солдата, а победила женщина! – Альфинур заливисто засмеялся.
– Инайя! Что тебе надо? Что вы все сюда прибежали, как на пожар? – возмутился Инсар.
– Что надо, говоришь? Я тебе покажу, что надо! Вы своими железяками такой шум подняли, что все решили будто на нас напали! – девушка явно была рассержена и на Авенира уже не смотрела.
– Успокойся, сестра. Всё в порядке. Видишь, своими криками ты смутила нашего гостя. В бою эта оплошность могла бы стоить ему жизни.
Девушка снова обратила свой взор на Авенира, а тот не переставал смотреть на неё, как на призрака из прошлого. Альфинур подал знак и слуги вместе с охраной разошлись по своим местам и приступили к выполнению обычных обязанностей.
– Авенир, познакомься, это наша сестра – Инайя. Если ты будешь продолжать так же на неё смотреть, то она сейчас же сгорит от смущения, – представил девушку Инсар.
– Очень рад знакомству…Ваше Высочество, – Авенир потупился, явно жалея, что не сдержал эмоций.
Принцесса была похожа на Амну, девушку к которой Авенир испытывал очень сильные чувства. Но хорошо присмотревшись, Авенир увидел явные отличия и среди них более острые скулы и более волевой подбородок. Но глаза и волосы девушки, весь её внешний вид и манеры возвращали его в памяти к тому времени, когда они с Амной были вместе.
– Вы всегда так смотрите на незнакомых девушек? – укоризненно спросила она.
– Это вышло случайно. Прошу меня простить, если я смутил Вас.
– Ладно, хватит этих разговоров. Авенир, ты действительно хорошо владеешь своими мечами, и ты достойный соперник! Но ты не пытался меня атаковать. Почему? – вернулся в разговор Инсар.
– Я опасался за здоровье наследника престола Инрама.
Альфинур, который уже находился рядом ещё раз рассмеялся, а Инсар сделал надменное и недоверчивое лицо.
– Ты даже не пытался. Не факт, что у тебя получилось бы.
– С вашего позволения, я не хотел бы этого проверять.
– Не переживай, на сегодня острых ощущений мне хватило.
– Раз вы закончили со своими играми, я пойду и займусь действительно важными делами, – заявила Инайя и, бросив долгий взгляд на Авенира, быстро зашагала прочь.
Образ принцессы не выходил у Авенира из головы, путаясь с образом той девушки, которую он никак не мог забыть. Он не понимал почему, но ему вдруг стало очень тревожно и неспокойно, когда он подумал о том, где сейчас Амна. Авениру очень не понравилось это ощущение. «Надо будет выяснить что с ней, когда доберёмся в Альбастрат. Может быть она тоже там. Ведь она же звала меня с собой на север.»
Вечером, когда брат с сестрой снова были на аудиенции у правителя Инрама, они рассказали ему свой план дальнейших действий. Маариф Сейфулла внимательно их выслушал и поделился информацией о том, где по слухам могут быть артефакты, украденные у их родителей.
– Тенебравийскому ордену пришлось многим заплатить, чтобы те закрыли свои глаза на произошедшее. Кого-то они запугали, кого-то подкупили, а некоторые сами проявили желание помочь за определённую плату. Ходили дикие слухи о том, что верховный владыка Ярозедор сделал весьма щедрый подарок королю Арборлана старому Киневарду Вилхерду, чтобы тот сделал вид, будто в Арден Экоре ничего не произошло. Ведь на службе у твоего отца были два его младших сына. Правитель Кельдувата Беорегард так же был чем-то одарён за те корабли, на которых приплыли тенебравийцы в порт Каэли. Таких кораблей больше нет и ни у кого не будет. Но кроме них есть и другие влиятельные люди, чей карман существенно наполнился богатствами в связи с падением твоей родины, Авенир.
– Безусловно, это очень важная для нас информация, благодарю Вас, Ваше Величество.
– Не торопись. Рано ещё благодарить. Есть у меня для вас вполне конкретная информация. Мне доподлинно известно, что владыки Ярозедора сейчас нет в Альбастрате, потому как он отправился в столицу на тайный съезд членов капитула Веры Четырёх Богов. Возможно именно это ваш шанс. Обратно он вернётся не раньше начала осени, то есть у вас на дорогу до Альбастрата и на то, чтобы попробовать отыскать свои реликвии есть почти три месяца. Этого не так много, как может показаться на первый взгляд. Ваш путь лежит через Коперберг. Все речные порты контролируются и охраняются. Все будто с ума посходили, и это они ещё не знают, кто вы на самом деле. Я бы на вашем месте высадился на сушу до прибытия в порт, примерно в районе Волчьих Клыков и отправился на северо-запад через древний лес. Там множество диких северных племён, но с их ярлами и конунгами можно договориться. Добравшись до Гелиды, вы переберётесь на другую сторону, и войдёте в Альбастрат. Надеюсь у вас есть там верные и надёжные друзья?
– Да, есть. Человек надёжный и хороший, ни от кого не зависящий, – подтвердил Авенир.
– Тогда не тратьте много времени на отдых, приступайте к приготовлениям и отправляйтесь. Я дам корабль на котором вы сможете безопасно добраться до Волчьих клыков.
– Мы вам весьма признательны за оказанный радушный приём и помощь. Если всё получится…
– Не стоит так забегать вперёд. Я верю в пророчество, но я не слепец и не дурак. Если говорить откровенно, то ваши шансы против Соцветия и всех верховных владык четырёх орденов ничтожно малы. Но можете быть уверены, что у вас есть один союзник в моём лице.
Чуть позже на общем собрании в самой просторной комнате, в которой обычно ночевала Иветиль, было принято решение, что отряд отправится в путь послезавтра на рассвете. Авенира и его спутников на лодках высадят с корабля незадолго до Волчьих клыков, как и советовал король Маариф, а их лошадей со всей провизией переправят в обговорённое место через порт. Путь предстоял длинный и нелёгкий.
Вечер подкрался незаметно, укрыв тенью город и принеся с собой долгожданную прохладу. Все наконец-то отправились на ужин. Зал для торжеств во дворце Севгили был великолепен. Он был в несколько раз больше аналогичного зала у Барде Ашо, при этом превосходил его роскошью убранства. За главным, высоким столом сидел Маариф Сейфулла, а рядом с ним была одна из его жён, белокурая красавица с большими круглыми глазами и чувственными губами. Тут же были и оба его сына и многие другие приближённые к королевской семье, но Авенир глазами выискивал среди них Инайю. Он не мог перестать думать о ней, несмотря ни на что.
В этот раз Авенир находился за столом в компании Иеронима и Валя, сидевших по обе стороны от него и активно переговаривающихся о том, как весело бывает в столице на празднике Мессис. Его отмечают в середине первого летнего месяца, когда посевные работы закончились и весь урожай посажен. Осенью будет аналогичный праздник Фериас, проводимый после сбора урожая, на котором Авениру уже доводилось бывать. Иветиль сидела напротив и охотно болтала с Аеском, периодически смеясь его шуткам и забавным историям. Рогдай и Филат поставили себе цель во что бы то не стало напиться до потери сознания, и оба были на полпути в нужном направлении.
Всего в зале присутствовало порядка трёхсот человек, и в общей толчее и суматохе Авениру никак не удавалось найти её.
Как только король Инрама с супругой поднялись со своих мест и покинули зал, Авенир сделал тоже самое. Как ему показалось, никто и не заметил, как он оставил общую компанию. Идя по широкому коридору в направлении собственной спальни, Авенир не переставая думал о ней, о её глазах, таких притягательных, словно поверхность озера в лунную ночь. Как же ему хотелось утонуть в них, но это было не в его власти. Авенир не заметил, откуда рядом с ним взялась совсем юная служанка. Она быстро приблизилась к нему, сунула клочок пергамента в руку, и приподняв полы юбки убежала в противоположном направлении. Развернув записку, он увидел тонкий ровный почерк. «Приходи во внутренний сад в полночь. Я буду ждать.»
Авенир ещё в детстве научился чувствовать время и с годами эта его особенность только усилилась. До назначенного часа оставалось не так много, и поэтому он поспешил к золотым воротам, ведущим во внутренний сад.
Слуг не было на месте, поэтому никто не видел, как Авенир покидал дворец. Бесшумно отворив одну из дверей, он оказался на свежем ночном воздухе. Полная луна была уже высоко, ярко светили звёзды, а в саду было множество светлячков. Нечто подобное он уже видел в садах Вириды. Очень красивое и завораживающее зрелище. Но теперь царившая вокруг атмосфера покоя и безмятежности не вселяла беспокойство в Авенира, как это было на Ярмарочной дороге.
Он увидел её силуэт у края воды. По причудливо составленным камням, возвышавшимся из середины пруда, стекала вода. Скорее всего тут были подземные потоки и это один из них нашёл выход на поверхность таким образом.
Девушка обернулась, услышав шаги Авенира. Она была прекрасна. Чёрные волосы убраны в свободную косу и скреплены изумрудной заколкой. Большие искренние зелёные глаза смотрели прямо в душу. Длинное свободное платье цвета самой нежной лилии из воздушной ткани, какую Авениру раньше не приходилось видеть, было перехвачено на талии тонким ремешком с самоцветами. Она перекинула косу через плечо, перебирая кончики волос в руках, явно нервничая и не зная, что будет дальше. Он медленно подошёл к ней ближе и показал полученную записку.
– Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество, – не громко, но ясно спросил Авенир.
– Я не знаю, что я хотела, – девушка опустила глаза, – и зачем написала эту записку тоже не знаю.
– Тогда может быть мне уйти?
– А ты уже хочешь уйти?
– Нет, не хочу, – ответил Авенир и взял принцессу за руки.
– Тебе голову отрубят, если увидят, что ты себе позволяешь. Ты об этом знаешь? – почти серьёзно и в то же время с тревогой спросила Инайя.
– Мне кажется, я её уже потерял, – Авенир смотрел ей в глаза, он уже был так близко, что чувствовал запах её волос и кожи, и кажется это был терпкий и сладкий аромат мандарина и нежный дурман цветущего нарцисса.
Она смотрела ему в глаза, её губы тронула едва заметная улыбка буквально за мгновение до того, как он её поцеловал.
Ночь темна и пугает лишь тех, кто не умеет видеть возможности, которые она даёт. Лунный свет меняет человека, забирая с собой тревогу и страх, стоит лишь осмотреться вокруг. Свет звёзд дарит надежду и веру в успех, если только есть ради чего идти вперёд и добиваться той цели, которую хочешь достичь.
Глава 17. «Уходящий с рассветом»
Корабль с мелодичным названием «Уходящий с рассветом» стоял в порту Адвалика, слабо покачиваясь на волнах. Сплошной белый предрассветный туман стелился по воде и по прибрежной части суши. В этой местности туман был частым явлением, даже такой густой. Капитан отбывающего вскоре корабля Менса Дакарей был угрюм и скуп на слова. Он встречал прибывший верхом отряд, стоя на деревянной пристани, словно ожидал вынесения приговора. Рядом с ним был его первый помощник и ещё несколько членов экипажа. Все они заметно волновались, ведь никто не знал всех деталей плана, кроме самого капитана корабля. Всадники спешились, и капитан насчитал девять человек. «На борт нужно взять только семерых, значит двое сопровождающих» – тут же сообразил Менса Дакарей.
Провожать Авенира и его спутников поехал сам принц Инсар вместе с одним из своих личных телохранителей. Когда капитан Дакарей узнал, кто перед ним стоит, то до конца осознал, насколько важна и рискованна эта миссия. Если правящая династия обращается к тебе с поручением, ты не можешь подвести или сплоховать. Но при этом ответственность настолько велика, что не каждый сможет с ней совладать. Капитан Дакарей был не из робкого десятка.
Корабль «Уходящий с рассветом» был очень крупным торговым судном. Сейчас его трюмы по удачному стечению обстоятельств были заполнены лишь на половину. Все детали плана были уже неоднократно истолкованы и расписаны, осталось воплотить его в жизнь. Менса Дакарей подал знак и один из ожидавших матросов повёл путников в их каюты. Мимо Капитана и его подчинённых вереницей один за другим прошли семь человек в чёрных плащах с капюшонами. Лица их разглядеть не удалось, но было ясно, что лучше не стоит пытаться этого делать. За любопытство можно поплатиться жизнью. Лошадей завели по помосту сразу в полупустой грузовой отсек.
– Ты получил часть оплаты вперёд. Вторую часть получишь по возвращению, – сказал принц.
– Да, Ваше Величество, – капитан кивнул в знак согласия, но без особого удовольствия, не смотря на щедрое вознаграждение.
Корабль отплыл из порта Адвалика и направился вверх по течению к северным городам. Его маршрут заканчивался через месяц в Кельдувате – крупном портовом городе, где был самый большой рыбный рынок во всём Свободном мире. К вечеру пятого дня «Уходящий с рассветом» должен прибыть в порт города Коперберг, чтобы забрать товары на продажу от местных купцов. За сутки до этого, на воду спустятся две лодки, а вместе с ними и семь таинственных пассажиров. Таинственным пассажирам по понятным причинам было рискованно показываться в людных местах. Чтобы избежать лишних вопросов и разговоров, и посадка и высадка была запланирована на рассвете. К счастью, в этой части реки Гремучей утренний туман на воде – дело вполне привычное и естественное, так что за скрытность можно было не беспокоиться.
