Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
Глава 36. Дорога на Скифос
Авенир, Иветиль, Эфрон и Яра покинули Бьярмалан почти десять дней назад. Их путь лежал в Скифос. Единственный способ добраться туда незаметно был им известен – это дорога на Феракап, мимо Лакримийского озера. Они уже однажды ходили этим путём. Именно в лесу Хин Антаре Авенир и Иветиль встретились, познакомились и им открылась их тайна. Когда-то тут было поселение, старейшиной в котором был Арам, вырастивший и воспитавший Ив, как собственную дочь. Поселение располагалось неподалёку от залежей руды орихалка. Но сейчас отряд шёл южнее этого места и не планировал к нему приближаться.
– Ив, ты заметила, что что-то изменилось? – спросил Авенир, когда отряд из четырёх путников остановился на ночлег в лесу Хин Антаре.
Иветиль выросла в этом самом лесу и знала его очень хорошо. Она была опытным следопытом, не смотря на свой ещё совсем юный возраст. Девушка вела спутников самыми безопасными тропами, избегая открытых или известных чужакам мест.
Весь проделанный путь складывался хорошо, проблем не возникало, вопреки предостережениям Арама и Ароха по пути им никто не встретился. Мудрые старцы предполагали, что Тенебравийский орден обязательно отправит в эту область разведчиков и соглядатаев. Возможно, это действительно так и было, но на пути отряда не было ни души.
– Что ты имеешь ввиду, Авенир? – уточнила Иветиль, но ей показалось, что она поняла, чем интересуется её брат.
– Не так давно ты голыми руками спасла жизнь инрамскому принцу, – напомнил ей Авенир.
– Да, я сама не ожидала, что получится именно так. Всё случилось как-то само собой, я действовала по наитию, как-будто некая сила внутри меня проснулась и высвободилась. Но после этого мне было так плохо, как не было, наверное, никогда раньше.
– Авенир, – вмешался Эфрон, слушавший их разговор с интересом, – а ведь ты сам сотворил руками нечто такое же. Помнишь старого безумного Энвера? Ты заставил его вновь обрести разум на короткое время, и он смог рассказать тебе… – Эфрон запнулся, – зря я про это вспомнил, прости брат.
– Ничего, от этого не уйти. Амна останется частью моей жизни и этого не изменить. Пусть мне всё ещё больно вспоминать то, что случилось, но избегать этой боли я не намерен. Так что всё в порядке, брат.
– Значит ты тоже можешь лечить людей руками? – удивилась Яролика, – Эфрон не упоминал об этом.
– Думаю, что всё дело в камнях в наших перстнях, – Авенир достал из-за ворота перстень с огненным опалом на длинной цепочке из метеорита, – когда я взял руки старого Энвера в свои, то перстень был одет у меня на пальце.
– И что это по твоему? Магия? Волшебство? Чудо? – почти серьёзно спросил Эфрон.
– Не знаю, брат, – Авениру вдруг это показалось забавным, что они вот так сидят и обсуждают совершенно невероятные вещи, в которые мало кто поверит, – называй как хочешь, суть от этого не изменится. В этих кольцах, а точнее в камнях, заключена некая сила и сила очень большая. Страшно представить, что будет, если собрать все артефакты с огненными опалами воедино.
– Да, но вряд ли это возможно, – добавила Иветиль, – странно, что те выродки, что разграбили Арден Экор не догадались о том, что разделять камни нельзя.
– Мы этого не знаем. Может быть они и не разделяли их, и все артефакты хранятся в крепости Манудеорум, – поделился мыслями Авенир.
– Местонахождение реликвий вашей семьи по-прежнему остаётся загадкой, но мне кажется со временем мы сумеем пролить на неё свет. Так или иначе, мы должны с помощью наших друзей взять крепость Монскорв. А там мы сможем побеседовать с владыкой Арзонвилом. У меня есть средство развязать язык любому, – добавила Яра и загадочно улыбнулась.
– Что за средство? Очередное зелье? – поинтересовался Эфрон, выглядевший весьма удивлённым и даже обеспокоенным.
– Не переживай, тебе же нечего от меня скрывать? – Яра заливисто рассмеялась, так же как и Иветиль, – смотри, моя рука может и дрогнуть над твоей флягой. Тогда-то ты выложишь мне все свои секреты, Эфрон!
Они давно так не смеялись. Слишком много в последнее время навалилось на них, четверых молодых людей, так мало знающих о настоящей, простой и безмятежной жизни.
Впереди был нелёгкий путь. Древний лес Хин Антаре был полон силы, которая ощущалась во всём, что окружало путников. Здесь не было ни одного трухлявого или гнилого дерева, наоборот, не смотря на свой почтенный возраст, деревья продолжали расти и цвести. Яркое голубое небо и летнее солнце этому способствовали.
Во время одного из редких в это время года дождей отряд устроил себе привал на первом притоке реки Летучей, соединявшей её с Лакримийским озером. В прошлый раз отряд путешествовал верхом и переправиться на другой берег им помогла случайность. Ни о каких действующих в этом краю мостах или известных переправах речи идти не могло. Даже Иветиль, прожившая в этой местности большую часть своей жизни не бывала западнее первого притока Летучей.
В этот раз отряд путешествовал пешим ходом и переправиться на другой берег было гораздо проще. Эфрон переплыл реку, Авенир перебросил на его берег конец верёвки, с привязанным камнем для утяжеления, другой конец привязав к дереву на своём берегу. С помощью трёх таких верёвок был сооружён достаточно прочный и устойчивый мостик. Две на уровне рук слева и справа, а по третьей нужно было идти. При должном уровне координации и ловкости переправиться не составляло большого труда.
Именно после первой переправы разразился ливень. Сначала это был самый обыкновенный летний дождь с громом и молнией, но небо очень быстро затянуло чёрными тучами. На миг показалось, что наступила ночь, но это было совсем не так. Авенир, Эфрон, Иветиль и Яра отыскали на крутом берегу укрытие. Дождь был таким сильным и внезапным, что все четверо моментально промокли насквозь. Сильный порывистый ветер напомнил путникам о том, как бывает непредсказуема стихия и дал ощутить на себе, как посреди лета в один миг можно замёрзнуть до самых костей.
В грозовом разрывающемся на части небе сверкали молнии. На короткий миг они освещали округу и снова становилось темно. Неожиданно на противоположном берегу раздался оглушительный взрыв, сноп огненно красных искр разлетелся во все стороны под ударом молнии. Она угодила в то самое дерево, к которому были привязаны верёвки для переправы. С треском надломившись, дерево рухнуло на землю под собственной тяжестью, дымясь и сверкая красными углями в месте разлома. Как и следовало ожидать, самодельное сооружение было испорчено. Верёвки беспомощно тянулись по воде, прибитые течением к берегу.
– Вот это да! Совпадение? – прокричал Эфрон в ухо Авенира, заглушаемый порывами ветра.
– Не уверен. Думаю, это значит, что назад пути у нас нет, – выдал свою внезапно появившуюся мысль Авенир и получил в ответ одобрительный кивок от брата.
Буря бушевала ещё несколько часов. Путникам не осталось ничего другого, кроме смирения перед стихией. Прижавшись друг к другу, все четверо устроились в найденном укрытии усевшись на почти сухую землю. Ливень каким-то чудом не добрался до этого клочка суши. Здесь было тесно, зато ветер почти не беспокоил. Правда, мокрая одежда доставляла массу неудобств. Но, как говорится, после дождя всегда бывает радуга.
Когда небо стало принимать свой привычный вид, а жуткий ливень сменился летним дождиком, Иветиль уснула от бессилия, положив голову на плечо брату. Авенир бы тоже сейчас уснул, но не мог себе этого позволить, пока спит сестра. Кто иначе о ней позаботится.
На утро следующего дня путники осматривали берег и тот урон, который нанесла буря окружающей природе. Многие деревья были вырваны с корнем, еще больше было сломано. Обломанные ветки нескончаемым потоком неслись по реке, создавая в разных местах заторы. Про верёвочный мостик можно было забыть. От него не осталось и следа, все верёвки куда то смыло дождём.
Найти хворост или то, что можно было поджечь было задачей не из лёгких, но отдохнувшая и выспавшаяся Иветиль с ней справилась. Вскоре на берегу в том же самом укрытии весело горел огонь и по озорному потрескивали полыхающие ветви хвойного дерева. Разносящийся по округе аромат смолы напоминал всем четверым о детстве, хоть они и не говорили этого друг другу.
Вокруг огня развесили сырую одежду, а рядышком на медленно тлеющих углях запекались облепленные глиной несколько рыбок, пойманных Авениром в небольшой заводи.
В путь отправились во второй половине дня, полные сил, сытые и даже немного довольные. Иветиль шла впереди, держа в руках свой посох из орихалка, Эфрон и Яра шли следом и перешёптывались, едва сдерживая смешки. Авенир замыкал шествие, тихонько напевая себе под нос известную всем мелодию. Так они шли почти до глубокой ночи, пока не подыскали отличное место для ночлега.
Не смотря на то, что места в округе были дикие и безлюдные, на пути отряда больше не возникало никаких трудностей. Прошло ещё две недели, до того, как в поле зрения путников появился город-крепость Феракап, прозванный Диким Мысом. Это первая и единственная остановка в крупном городе, запланированная Авениром перед прибытием в южную столицу Свободного мира.
От Феракапа будет прямая дорога на жемчужину юга – Скифос. Насколько она безопасная и как часто ей пользуются можно будет узнать у торговцев с Дикого Мыса. Возможно тут же получится взять в наём лошадей, или даже купить их. По подсчётам Авенира, в Скифос они должны прибыть не позднее чем через десять дней.
Глава 37. Юфранор
Война иногда меняет жизни людей самым неожиданным образом. Если раньше Феракап больше походил на неприступный форпост, негостеприимный и даже мрачный, то сейчас перед ним развернулся самый настоящий базар. Торговцы и жители города сновали туда и сюда, стоял привычный для большого сборища людей гомон. Единственное, что было особенным, так это большое количество солдат.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, Авенир и Эфрон обогнув город через лес вышли на дорогу к Скифосу, а Яра и Иветиль отправились на базар за лошадьми. Молодые девушки привлекают к себе меньше внимания, чем два вооружённых чужака. Не прошло и суток, как отряд снова воссоединился и уже верхом направлялся к заветной цели. До встречи с Юфранором осталось не более пяти дней.
В прошлый раз дорога, соединявшая два города, была пустынной и опасной. В округе бродили дикие хищные кошки – смилодоны. Но, судя по тому, сколько повозок и пеших путников шло в обе стороны, местность стала гораздо безопаснее.
– Как ты думаешь, Авенир, зачем Юфранор так сильно хочет тебя видеть? – поинтересовалась Яра.
– Понятия не имею, если честно. Возможно ему нужна наша помощь и поддержка, а возможно у него есть план по поводу Монскорва. Думаю, нет смысла гадать, он сам нам всё вскоре расскажет.
– Скорее бы. Мне кажется, что я сто лет его не видела. Интересно, как он изменился, – не задумываясь добавила Иветиль, прикусив губу и тут же осеклась, Авенир и Эфрон не обратили на её высказывание особого внимания, а вот Яра пристально посмотрела на неё и улыбнулась.
– Наверняка изменился. Он теперь правитель Скифоса, король-победитель, изгнавший касиусийскую нечисть со своей земли. Судя по разговорам, люди его обожают, – ответила ей Яра, продолжая неоднозначно улыбаться.
Дорога, по которой ехали путники, проходила через Королевские сады, точнее через то, что от них осталось. Большая часть деревьев была уничтожена. Теперь тут велась стройка. За деревянными домами и бараками, возводились огромные амбары. К уже построенным амбарам тянулись повозки, гружёные древесиной и разными бочками, набитыми непонятно чем. Стоял звон от ударов кузнечных молотов, вверх тянулся дым от костров. Что тут строили было непонятно, но производство шло полным ходом. Но самое главное, что вдоль дороги стояло оцепление. Действующая армия Скифоса с огненной птицей на щитах. Точно такую же для Юфранора когда-то сделал Авенир.
– Юфранор не на шутку развернул тут деятельность. Интересно, что внутри этих амбаров, – выразил общую мысль Эфрон.
– Вскоре у тебя будет шанс спросить его лично, а пока лучше не привлекать к себе излишнего внимания. Давайте поспешим в город. Не удивлюсь, если ворота запирают на ночь, – ответил ему Авенир.
– И то верно, брат. Поедем к нашей старой знакомой, к Ироне? Помнится мне, она вкусно готовила, хоть и была подслеповата.
– Тебе всё лишь бы поесть, – Яра усмехнулась глядя на довольное лицо сына кузнеца.
– Думаю, что будет лучше податься на нашу кузницу и снять рядом комнату на постоялом дворе. Эфрон, ты же помнишь, что Ирона считала тебя своим сыном, вернувшимся с войны, а нас друзьями её сына. Или что-то вроде того. Так что не думаю, что она вообще хоть кого-то помнит.
– И опять же верно говоришь. Я и забыл, что у нас тут есть своя кузня. Надеюсь наш сосед из «Дедова сундука» жив и здоров.
– Тогда едем прямиком в Тупой переулок? – спросила Яра.
– Конечно. Зачем терять время на осмотр достопримечательностей. По пути мы и так много чего интересного увидим, я в этом не сомневаюсь, – подтвердил Авенир.
И действительно, когда отряд достиг Храмовой улицы, их удивлению не было предела. Великий Колокол Красного пламени сняли с самой высокой башни храма Калидум и прямо сейчас делили на части и увозили в сторону Колокольной улицы, скорее всего к местным кузнецам на переплавку. Замок Касиустурис тоже подвергся реконструкции. Его частично разобрали, но он по-прежнему оставался жилым. Внутрь заходили и выходили какие-то вооружённые люди.
В городе кипела жизнь. Казалось, что на улице людей стало ещё больше, чем помнил Авенир. Но самое главное, никакого намёка на веропослушников и рыцарские ордены. Все бывшие Божьи дома были перестроены под приюты и школы для бедных и неимущих. Таких, к несчастью, по прежнему было много и война была тому причиной.
– Вы заметили, что на улице нет ни одного пьяницы или дебошира, – подметила Яра.
– Может просто ещё не вечер? – выразил сомнения на этот счёт Эфрон.
– В любом случае, мне этот Скифос нравится больше.
Добравшись до перекрёстка с Травяной улицей путники свернули в Тупой переулок. Вывеска «Дедов сундук» по прежнему висела на месте, напротив всё так же размещалась столярная мастерская, которой управлял Сиор с сыновьями. На цоканье копыт в дверях появился сам мастер и узнав старых знакомцев улыбнулся им, помахав зажатой в руке тряпкой.
– Приветствую тебя, старый друг! – поздоровался Авенир, спрыгивая с лошади.
– Приветствую, молодёжь! Решили вернуться в Скифос? В этот раз насовсем? Работы хватит на всех, уж в этот раз точно, – в голосе Сиора чувствовалась какая-то бессильная тоска.
– Время покажет, мастер, ни к чему загадывать. Наш сосед на месте? Жив-здоров? – Авенир кивнул в сторону кузницы.
– А как же. Эй Гелар, высунься из своей норы на свет. К тебе приехали!
– Вот тебе раз, мы же даже не знали как его зовут, – шепнул Эфрон Яре виновато и с усмешкой одновременно.
– Кто это там? Кому что нужно? Заказы не принимаю, рук не хватает, – проворчал знакомый голос и на свет показалась широченная и короткая фигура бывшего хозяина кузницы Авенира и Эфрона.
– Приветствую, уважаемый. Мы вернулись. Сохранили наш ключ? – радостный Эфрон протянул широкую ладонь кузнецу не то для рукопожатия, не то за ключом.
– Сохранил, – недоверчиво буркнул Гелар, проигнорировав Эфрона и его жест, – сейчас принесу. Как вы уехали, так никто туда не входил больше, даже во время войны, – после этого он развернулся и медленно заковылял вглубь своей кузницы.
– Мы наслышаны о том, что тут случилось, – Авенир посмотрел на Сиора, – как твои сыновья, мастер? Где Фаир и Диом? Всё ли у них хорошо?
– Фаир погиб в битве за город. Он был участником сопротивления. Как они себя называли – «Фениксы», и в то время, когда молодой король пришёл с армией, они развернули восстание в самом городе, вынудив рыцарей выйти за стены. Это предрешило исход битвы.
– Мне очень жаль, сочувствую твоему горю. А что же с Диомом? Он жив?
– Да, он жив и состоит на службе у молодого короля, – в голосе старика чувствовалась неподдельная гордость.
– Это замечательно! – поддержал Сиора Авенир, – а что ты думаешь о короле Юфраноре?
– Думаю, что ему очень тяжело. Но при нём город расцветает по-новому. Но, боюсь, что Скифос уже никогда не будет таким, как прежде.
– Скифос ещё засияет своим могуществом и великолепием. Только дайте срок, – высказалась Яролика, смотря куда-то в небо.
Гелар вернулся неожиданно и протянул связку с двумя ключами Эфрону. Больше ничего не говоря, он снова удалился к себе.
– Ну что же, рады были тебя видеть, старый друг, – путники попрощались с хозяином столярной мастерской.
Внутри кузницы ничего не изменилось. Всё по прежнему было на своих местах, точно так же, как в тот день, когда им пришлось покинуть Скифос. Только ровный слой пыли покрывал инструменты и материалы.
– Можем расположиться тут, а можем отправиться на постоялый двор. Тут есть один неподалёку, – Авенир не успел договорить, как дверь в кузницу распахнулась.
На пороге стоял высокий рыцарь в доспехах с огненной птицей на груди, укрытый плащом до самых пят с таким же изображением. Одну руку он держал на изголовье меча, а другой придерживал открытую дверь. Лицо его было скрыто сплошным шлемом с красным плюмажем, без забрала и с тонкими прорезями для глаз. Авенир сразу заметил, что позади него ожидают ещё не меньше десяти таких же рыцарей как он, одетых в пластинчатые доспехи.
– Вы должны пройти с нами. Вас ожидают, – глухой голос из-под шлема звучал угрожающе, словно раскат грома.
– Позвольте узнать куда? – вышел вперёд Авенир.
– Вам всё объяснят на месте, – отрезал рыцарь и отошёл в сторону, приглашая путников выйти на улицу из помещения.
Авенир тоже положил руки на рукояти своих мечей, а Эфрон сдвинул свой походный плащ в сторону, передвинув боевой молот под правую руку.
– Не стоит этого делать, мы здесь не за этим, – не поворачивая головы сказал рыцарь у дверей.
– Авенир, что это значит? – тревога в голосе Иветили заставила Авенира задуматься, а всё ли в Скифосе осталось так же, как было в последний их визит.
– Не переживай, Ив, они не причинят нам вреда. Мы не дадим им повода или возможности, держись рядом. Эфрон, ты готов?
– Готов, брат. Я буду внимателен.
Кивнув друг другу, все четверо вышли один за другим на улицу.
– Следуйте за мной, – скомандовал рыцарь с плюмажем и отправился прямо по Тупому переулку в сторону Храмовой улицы.
Казалось, что их конвоируют, словно каких-то преступников. Но на половине пути Авенир вдруг понял, что они идут не куда-нибудь, а в саму цитадель Ороспекулос, а значит рыцарей за ними отправил Юфранор, но как он мог узнать, что Авенир и остальные уже в городе? Пока что это было загадкой.
Для того, чтобы добраться до цитадели пришлось идти по длинным, высеченным из камня ступеням. Так близко к самому главному строению в Скифосе никому из путников ещё не доводилось подходить. Ороспекулос с её высоченными острыми башнями внушала уважение всем своим видом. Её стены были украшены барельефами воинов, правителей и значимых для истории Скифоса людей. Цветная мозаика в окнах из толстого стекла высшей пробы играла бликами. Высокие ворота были увенчаны солнечным диском с множеством лучей, исходящих во все стороны.
Преодолев Солнечные врата, Авениру и его спутникам пришлось пересечь внутренний двор цитадели. Тут было множество солдат и офицеров, не обращавших никакого внимания на всё происходящее. Каждый занимался своим делом.
Вход во дворец Ороспекулос был на другом конце очередной порции ступеней. Стражники в высоких шлемах с гребнем и с длинными раздвоенными пиками, стоявшие почётным караулом у основания лестницы и охранявшие вход во дворец, не проявили никакого интереса к прошедшим мимо них рыцарям. Во всём, что происходило вокруг чувствовалась железная дисциплина и несгибаемая воля правителя.
Стены длинного коридора были украшены рыцарскими доспехами разных времён и эпох, а так же статуями прославленных воинов в полный рост. Если бы существовал бог войны, то это место ему пришлось бы по вкусу.
Миновав коридор и пройдя мимо очередных стражников, конвоируемые оказались в большом зале с толстыми колоннами, подпирающими потолок. В конце зала располагался высокий постамент, на котором стоял трон бледно-красного цвета. Точно такого же цвета, что и меч Юфранора, подаренный ему отцом.
Рыцари не говоря ни слова остановились посреди зала. Авенир, Эфрон, Иветиль и Яра молча осматривались по сторонам.
– Благодарю вас, сир Коссас, – знакомый голос нарушил тишину, царившую в тронном зале, – можете идти, – Юфранор всё это время сидел в тени, на ступенях собственного трона.
Главный рыцарь склонил голову и увёл за собой свой отряд. Юфранор подошёл ближе к своим гостям. Он был одет в чёрный дублет с вышитым золотыми нитками справа на груди фениксом, такие же брюки и высокие до колен сапоги. На поясе у него висел подаренный отцом фальшион в кожаных ножнах. Авенир не сразу понял, что с ним не так. Но затем осознал – Юф больше не улыбался своей белозубой улыбкой.
Все четверо склонили перед ним головы приветствуя и в знак уважения, но Юфранор не стал придерживаться церемоний и просто обнял всех по очереди, тем самым упростив ситуацию.
– Я очень рад, что вы прибыли в Скифос. Мои люди уже несколько недель следят за вашей кузницей, поэтому ваш приход не остался незамеченным, – прояснил Юф, ответив сразу же на интересовавший всех вопрос, – думаю, для вас не секрет, какие изменения произошли в моей жизни, но это никак не меняет моего отношения к вам, и в этом случае я надеюсь на взаимность.
– То есть от поклонов и от обращения к тебе как королевской особе можно воздержаться? – нахально улыбаясь спросила Иветиль.
– Да, можно, но прошу только об одном – не компрометируйте меня при подданных, договорились?
– Само собой, Юф, – Иветиль ещё раз обняла его.
– Мы пришли сразу же, как появилась такая возможность. Когда Эфрон и Яра сообщили нам новости о тебе, то мы были далеко на севере. Закончив все дела, мы поспешили сюда.
– Это очень хорошо, Авенир. И вы прибыли как нельзя вовремя. Мне много чего нужно вам рассказать и показать, но это всё случится завтра. А сейчас поведайте лучше как у вас дела? До меня дошли слухи, которым я не хочу верить.
– Наверное, ты слышал о Тритике. Всё самое худшее, что могло случиться – случилось. Этого города больше нет. Теперь оставшиеся в живых тритикийцы поселились в основании Медвежьих гор. Князь Ороен и его сестра живы и здоровы и заново отстраивают поселение. Вообще, великое горе постигло всех жителей Черноземелья.
– Хорошо, что всё закончилось именно так. Правда ли, что с восточных земель рыцарей Веры Четырёх изгнала инрамская армия?
– Да, всё было так. Мы были там. Эфрон и Яра были в Тритике и помогали защитникам крепости, а мы с Иветилью были вместе с принцем Инсаром, старшим сыном правителя Инрама, давшего отпор Пинусийскому ордену.
– Мне рассказали, что была ещё одна битва, более страшная.
– Да, и в ней мы тоже участвовали. Наверное, это самое страшное, что произошло в моей жизни на данный момент. Так получилось, что принц Инсар был ранен в бою под стенами Тритики и не смог вести остатки войска на помощь брату, принцу Альфинуру, который должен был осадить и взять Зелен Сад. Поэтому инрамское войско с Ярмарочного поля повёл за собой я. В итоге, Зелен Сад был взят, но ценой больших потерь. Пинусийские рыцари вместе со своим владыкой устроили огненный дождь внутри города, сжигая всех без разбору. Но им не удалось бежать. Всех до единого перебили.
– А что же с Сорочьим городком? Князь Эрдоен сдал город?
– Не совсем так. Князь оказался благоразумнее, чем правитель Зелен Сада. Он принял предложение правителя Инрама и отдал ему сына, как залог нейтралитета в грядущей войне. Но мне кажется, что Маариф Сейфулла привлечёт Эрдоена на свою сторону рано или поздно.
– Мой отец когда-то говорил нам с братом, что во всём Свободном мире нет умнее и хитрее правителя, чем владыка Инрама, и стоит тому только захотеть – весь восток будет у его ног.
– У меня сложилось такое же ощущение, мой друг, – добавил Авенир, – мне пришлось заключить с ним союз. Он затеял всю эту войну на востоке во многом из-за меня. Взамен, я обещал жениться на его старшей дочери.
– Неплохое соглашение, Авенир, ты так не считаешь? – Юфранор ничуть не удивился услышанному.
– Я пока ещё не определился, насколько это хорошо. Не было времени, чтобы взвесить все варианты. Во всяком случае, я уже дал своё согласие, а Маариф Сейфулла остался у нас с Иветилью в должниках и обещал нам любые услуги.
– Иметь в должниках правителя великой империи дорогого стоит. Видимо, вы сделали для него нечто невообразимое?
– Да, Юф, мы спасли жизнь его старшему сыну. От полученной в бою раны у него случилось заражение, была сильнейшая лихорадка и он едва не скончался, – вступила в разговор Иветиль, – мы сделали то, что не в состоянии были сделать лекари и знахари.
– Думаю, что тут не обошлось без дара, унаследованного от вашей матери, я прав? – Юф приподнял одну бровь, выражая сомнения и удивление сразу же.
– Прав, – мягко сказала девушка и улыбнувшись посмотрела ему в глаза.
Возможно, в этот самый миг, Юфранор улыбнулся впервые за очень долгое время.
– Авенир, Эфрон, думаю вам будет интересно узнать, что недалеко отсюда, в карьере, который давным-давно считался заброшенным, был обнаружен новый рудник с богатой жилой адамантита.
– Не может быть! – ахнули оба брата, работавшие с множеством видов руд, но только не с этой.
– Да, именно так. И скоро у моей армии на вооружении будут мечи и копья из этого материала. Это, безусловно, не метеорит, но по свойствам – гораздо лучше белой стали.
– Несомненно, мне доводилось читать об этом металле, да что там, – воскликнул Эфрон, – я сам видел твой меч в действии на склоне горы у входа в Бьярмалан!
– Это замечательная новость, Юфранор. Погоди, ты готовишь армию? Можем мы узнать, каковы твои планы? – поинтересовалась Иветиль, хотя по взгляду Авенира он уже догадался обо всём.
– Конечно можете! Всё очень просто! Я собираюсь вернуть вам с братом законный дом! Мы возьмём Арден Экор, чего бы нам это не стоило!
Глава 38. Правители южных земель
Из окна второго этажа одной из башен дворца Ороспекулос открывался отличный вид на всю округу до самого порта. Уже несколько часов прошло с момента пробуждения города. Солнце заливало золотом улицы и переулки Скифоса и вселяло надежду на лучшее.
Отсюда, из окна второго этажа одной из башен дворца Ороспекулос мир не казался таким уж опасным и страшным, скорее наоборот, создавалось впечатление, что повсюду царят радость и любовь.
Новая одежда, которая лежала в комнате Авенира, оказалась ему впору. Очень удобный дублет из тёмно-зелёного сукна с льняной подкладкой, такие же брюки, широкий кожаный ремень и высокие сапоги до колен из мягкой буро-коричневой кожи. Осмотрев себя со всех сторон, наследник трона королевства Арден Экор пришёл к выводу, что этот комплект одежды явно соответствовал его истинному статусу. Эта мысль заставила Авенира улыбнуться самому себе, но реальность быстро вернула его с небес на землю.
Новый день начался прекрасно. Причин было множество, например, мягкая и удобная кровать и безмятежный сон, горячая вода, сытная еда и хмельное вино и вечер накануне среди близких людей. Кроме этого, никто не нарушал ночную тишину, не мешали насекомые и не надо было дежурить, пока остальные спали. Такова была действительность здесь и сейчас. Сегодня должно произойти нечто особенное, как обещал Юфранор, и Авенир это чувствовал.
Авенир покинул собственную комнату и отправился вниз, на поиски своих друзей. Побродив по бесконечным коридорам и изучив множество доспехов и мечей с великой историей, он наконец-то вышел в обеденный зал, в котором вчера друзья ужинала в компании Юфранора.
Иветиль уже была тут. На ней было удивительной красоты платье, напоминающее мантию, такого же цвета, как его собственный дублет. Оно было особенного покроя, с свободными рукавами, длинными раздвоенными полами и стоячим воротом. В сочетании с узкими брюками, причудливо украшенным самоцветами поясом и полусапожками, оно придавало Иветили женственности и воинственности одновременно. Её длинные огненно-рыжие волосы были убраны в свободную косу и украшены изумрудной заколкой. Авенир отметил это кивком и лёгким движением бровей, получив в ответ искреннюю улыбку.
– Прекрасно выглядишь, – поприветствовал сестру Авенир.
– Ты тоже, – Иветиль просто светилась, её переполняли эмоции.
– Где все? Я не нашёл ни Эфрона, ни Яры. Юфранор тоже куда-то исчез.
– Юфа я уже видела утром. Он попросил нас не покидать дворец и не вступать ни с кем в разговоры. Он вечером к нам придёт. Эфрон и Яра ушли с ним, но должны скоро вернуться.
– Что, всё? У них какие-то дела, а мы должны просто отдыхать? – наигранно возмутился Авенир, присаживаясь рядом с Иветилью за стол.
– Да, получается что так, – она не переставала улыбаться, словно думая о чём-то постороннем.
– А Юф тебе случайно не рассказал о том, что должно случится вечером? Может быть намекал?
– Не-а, – Иветиль мечтательно вздохнула.
– Что с тобой? Что с твоим лицом? Какая-то ты… слишком довольная. Я о чём-то не знаю? – Авенир уже приступил к завтраку и сейчас допивал вкуснейшее золотистое вино из молодой груши.
– Не понимаю о чём ты говоришь, Авенир, – на краткий миг Иветиль стала серьёзной, но это быстро прошло и через мгновение она снова мечтательно смотрела куда-то в окно.
Время тянулось медленно, даже казалось, что оно течёт здесь по-другому. После завтрака брат с сестрой отправились на прогулку по дворцу. У дверей, ведущих во внутренний двор им повстречались Эфрон и Яра. Они весело разговаривали и смеялись, не обращая внимания на окружающих. Не привычно было видеть обычно неразговорчивого и хмурого Эфрона, вечно перепачканного из-за работы в кузнице, с ухоженной бородой и чистыми волосами. А Яра была самим очарованием – её короткие до плеч волосы были красиво убраны на одну сторону, демонстрируя всем выбритый висок. Оба были одеты соответственно случаю, но более скромно, нежели Авенир и Иветиль. Тёмно-коричневый дублет отлично подчёркивал мощный торс сына кузнеца. Яра весьма грациозно и мило смотрелась в платье-мантии такого же цвета, как и дублет Эфрона. Они были отличной парой, очень гармоничной при всей своей непохожести.
– Мы вам не помешаем? – прервал их милый разговор Авенир.
– О, Авенир, доброе утро! Вовсе нет! Мы тут кое-что обсуждали, но это может подождать, – показалось, что Яра чем-то смущена.
– Всё в порядке, брат. Мы вот думаем, чем себя занять до вечера.
