Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
– Чёрт всех вас забери! Прекратить сейчас же! – завопил чернобородый управляющий, выхватывая свой меч и вскакивая со своего места.
– Лучше не мешай нам, Бьярви, или отправишься прямо в пекло! – рявкнул Буфонид, наблюдая за тем, что происходит со стороны, на безопасном расстоянии.
Авенира было не остановить. Разделавшись с теми, кто пытался его схватить, он направил свой гнев на остальных, помогавших капитану Буфониду. В частности, на того, кто только что первым вонзил нож в Иеронима. Два резких взмаха, звон стали и ещё один противник упал под ноги принцу Арден Экора. Многие, кто успел, быстро покинули дом старого Молда, остальные же растянулись вдоль стен, давая простор сражающимся.
Авенира отделяли от его цели ещё три будущих мертвеца. Бравада капитана Буфонида уже пошла на убыль, и он больше не улыбался, держа в одной руке свой меч, а в другой короткий плоский кинжал убийцы. Он явно нервничал, не ожидая такого яростного сопротивления.
– Я повторяю ещё раз, требую прекратить это сейчас же! – завопил чернобородый Бьярви, но сделать он ничего не мог.
В этот момент Авениру было всё равно. Двое из троих пиратов-контрабандистов напали на него вместе, но их трясло от страха, и Авенир без труда свёл их атаку на нет и тут же контратаковал сам. Рубанув одного в область шеи, а второго проткнув насквозь, он перешагнул через их тела. Весь пол был залит кровью, её запах смешался со всеми остальными, вызывая приступы тошноты у многих собравшихся. Последний моряк, стоявший между Авениром и капитаном Буфонидом, бросил свой меч и окровавленный нож на пол, а сам попытался попросить пощады, но это не помогло. Авенир видел его среди тех, кто убивал Иеронима. Хлёсткий удар наотмашь распорол ему грудь. Теперь они остались один на один.
– Как тебя там? Авенир! Прекрати сейчас же эту расправу! Что ты творишь? – уже не в силах сдерживать эмоции кричал бородатый Бьярви.
– Расправу? Мы прибыли сюда в поисках друга! А что в итоге? Моего спутника убивают у меня на глазах, меня пытаются тоже лишить жизни! Я всего лишь возвращаю долг! Или ты не согласен? – возразил Авенир и в его голосе звучала слепая ярость.
– Ты сам виноват, выродок. Не стоило тебе вообще на свет появляться! – капитан Буфонид не нашёл ничего лучше, как подлить ещё масла в огонь.
– Назови мне хоть одну причину не убивать тебя? – Авенир указал остриём одного из мечей в сторону Буфонида, – я призываю вас всех в свидетели. Вы видели, что случилось. Он обвинил меня в смерти капитана Амны и её команды, а затем лишил жизни моего друга. Приведи хоть одно доказательство того, что я в чём-либо виноват? Давай же, у тебя есть шанс. Или я отрублю тебе либо руку, либо твой подлый язык, чтобы ты больше никогда не смог чернить других людей. После этого я всё равно тебя убью, но сначала ты ответишь за свои слова.
По лицу Буфонида было понятно, что эту угрозу он воспринял всерьёз. Вместо ответа он бросился с мечом и кинжалом на Авенира, тесня того к стене. В его атаке было больше отчаяния, чем смелости или мастерства. Авенир позволил ему ещё пару раз махнуть мечом, а потом заблокировал его удар, выбив тем самым меч из правой руки, а вторым своим клинком лишил капитана Буфонида нескольких пальцев на левой, державшей кинжал. Упавший на колени Буфонид сжимал окровавленную руку за запястье, глядя на собственные отрубленные пальцы.
Авенир занёс клинок для последнего удара, но остановился. Он смотрел на поверженного противника, и был полон решимости лишить его жизни, но не смог. Он сам не понимал почему и что его останавливает, но удара так и не последовало.
– Ты расскажешь всё, что знаешь о судьбе Амны и её команды, ты понял меня? Если я почувствую, что ты врёшь, то закончу то, что уже должен был сделать. Ты слышишь, что я говорю?
Капитан Буфонид завыл, прижимая к себе руку. Несколько человек помогли ему подняться и перевязать рану. Управляющий Дьярви дал какую-то команду своим людям и тела убитых унесли на улицу.
– Эй парень, твой друг ещё жив и мне кажется он хочет тебе что-то сказать, – Авенир не видел, кто к нему обратился, но сразу понял, что у Иерноима не так много времени осталось на разговоры.
– Не шевелись, ты делаешь только хуже, – Авенир смотрел по сторонам, – тут есть лекарь? Несите скорее чистые тряпки и воду! Надо помочь ему. Я ведь тебя уже мысленно похоронил. Тебе нанесли столько ударов, чудо что ты вообще ещё открываешь глаза.
– Авенир, это Вигге и его наёмники устроили ту заварушку в Каэли, когда взяли Арден Экор, – просипел Иероним, едва шевеля губами, – местным заплатили за участие, не объяснив ничего. Стражникам тоже предлагали деньги, мне в частности, но я отказался. Надо было рассказать командиру, но я этого не сделал и об этом всю жизнь жалел. Найди Вигге, он наверняка замешан по самое горло, – после этой фразы Иероним поперхнулся кровью, захрипел и больше не сказал ни слова.
– Отправляйся в лучший мир, друг. Я доведу начатое до конца, чего бы это мне ни стоило, – после этих слов Авенир поднялся на ноги и накрыл тело своего спутника плащом.
Люди потихоньку разошлись из дома старого Молда, оставив Авенира, Дьярви и его помощников, присматривающих за Буфонидом, для нового разговора.
– Я никогда не видел, чтобы человек так размахивал двумя мечами, да и мечей я таких никогда не видел, – Дьярви попытался начать разговор издалека, с безопасного расстояния.
– Тебе повезло. А про мои мечи – забудь. Все, кто их видел или мертвы, или скоро такими будут.
– Полегче, парень, я хочу тебе помочь.
– Как?
– Тебе ведь нужен корабль, так? И надо куда-то плыть, тут несложно догадаться, – поделился мыслями управляющий.
– Да, ты прав. Мне надо незаметно попасть в Альбастрат. И не мне одному, сюда придут ещё четыре моих человека. Ты сможешь организовать для нас переправу?
– Да без проблем. Только надо поторопиться, потому что не всем понравилась та кровавая баня, что ты тут устроил. Кроме того, я так понял, ты тот самый беглый преступник, на которого объявил охоту барон Вигге. Отчаянных тут хватает, так что могут случится недоразумения.
– Меня тут ничего не держит. Когда сможем отплыть?
– Приводи своих людей завтра, и на рассвете отплывёте. Я дам тебе драккар и отличную команду, но только пообещай мне…
– Что ты хочешь?
– …пообещай, что ты не оставишь в живых никого из тех, кто сотворил этот ужас с «Хищником» и его командой. Обещаешь?
– Обещаю.
– Тогда по рукам, – Дьярви протянул мощную ладонь, и Авенир пожал её.
– Что будет с этим? – Авенир кивнул на Буфонида.
– Мы с ним разберёмся. Вряд ли он скажет тебе хоть что-нибудь из того, что я не знаю. Но за такой дебош мы накажем его в назидание остальным.
Авенир унёс на руках тело своего товарища и похоронил его на склоне берега реки Гелиды, рядом с бухтой контрабандистов. Он закончил копать могилу лишь на рассвете. Посидев рядом с ней до полного восхода, он сделал пару глотков из фляги и отправился обратно, в деревню углежогов, чтобы забрать оставшихся участников похода с собой.
Глава 21. Драккар «Тоусев»
Резная голова быка украшала нос судна. Сам же корабль был не более тридцати шагов в длину, с одной мачтой и десятком вёсел по каждому борту. Быстрый и манёвренный, он легко рассекал волны, с каждым часом приближая Авенира и его спутников к конечной цели.
О том, чтобы взять с собой в дальнейший путь своих лошадей не могло быть и речи. Драккар был вместителен, но совершенно не предназначен для перевоза боевых скакунов. Их оставили на попечительстве у управляющего бухтой. Авенир предупредил, что обязательно вернётся за ними, когда появится такая возможность. На их бессрочное обеспечение и содержание он оставил чернобородому Дьярви достаточно золотых монет.
За драккар и команду тоже пришлось заплатить, но это были мелочи по сравнению с потерей боевого товарища и друга. Когда Рогдай и Аеск узнали о том, что произошло в доме старого Молда, ни один из них не сказал ни слова. Оба лишь попросили Авенира показать им, где похоронен их брат по оружию, чтобы отдать ему последнюю дань памяти и уважения.
Драккар, подгоняемый попутным ветром, вспарывал поверхность воды, словно летящая стрела в полёте со свистом разрывает воздух. Кроме Авенира и его спутников на корабле было ещё почти три десятка человек, среди них младший брат бородатого Дьярви – не менее бородатый Большой Ран. Он был капитаном этого судна. Вся команда слушалась его и на то были причины. Ран был действительно большой, просто огромный. Даже Эфрон рядом с ним не смог бы похвастать своими мускулами. У Большого Рана был огромный двуручный топор дровосека, который он легко мог держать в одной руке.
Вся команда работала слаженно. До Альбастрата было не более семи дней пути при попутном ветре. И путь этот мог оказаться самым сложным за весь маршрут, начиная от Тритики. Если придётся столкнуться с боевым пиратским кораблём, то драккару несдобровать.
– Когда-то давным-давно этой реки не было и в помине, и тут совсем не ходили корабли. Не было ничего, даже намёка на жизнь, а была лишь ледяная пустошь. Но однажды с неба упал огромный огненный камень и растопил лёд на много лиг в округе. Он упал и ушёл так глубоко под землю, что его никто не смог найти, а желающих было предостаточно. Люди охотно верят в волшебные свойства всего того, что валится с неба. При этом камень был таким большим, что на месте его падения образовалась пропасть, в которую стекали воды, появившиеся от растаявшего льда. Так появилось Сцинтильское море. Воды было столько, что она сама проложила себе русла во все стороны. Так появилась жизнь в этом суровом северном краю. Здесь множество горячих подземных ключей. Вроде бы лежит снег, холодно, иногда так бывает даже летом, а от воды валит пар, она горячая, – Большой Ран оказался на удивление хорошим рассказчиком, что нельзя было предположить глядя на его устрашающий внешний вид.
– Это очень интересно, мне не доводилось ранее читать или слышать хоть от кого-нибудь подобную легенду, – ответил ему Авенир.
– Это не легенда, это история моего края, история моего народа, – Большой Ран сейчас говорил неспешно, любуясь уходящим за линию горизонта солнцем.
– Когда мы прибудем в Альбастрат, возникнут ли у нас сложности, чтобы попасть в сам город?
– Тот кто ищет дорогу, всегда придёт к цели, мой друг, – улыбнулся капитан корабля и зашагал прочь по своим делам.
– Что он имел в виду? – не понял Валь, и, видимо, не он один.
– Похоже, что у контрабандистов есть свои входы и выходы за городские стены.
– Главное, чтобы всё прошло по плану. Нам нужно будет найти Хельвара. Он должен нам помочь, – вступил в разговор крайне молчаливый в последнее время Рогдай.
– Да, он старый друг Иеронима, которого уже нет с нами, – напомнил Аеск, хотя в этом не было нужды.
– Действительно, Иеронима нет с нами, но не думаю, что Хельвар откажет нам в помощи, – подвёл итог Авенир.
Скорее всего, у пиратов и контрабандистов есть свои маршруты и свои ориентиры, потому что за все семь дней пути драккару «Тоусев» так никто и не повстречался. Река Гелида была такой широкой, что утренний туман практически всегда скрывал берега. Возможно именно поэтому вся окрестность казалась вымершей и абсолютно пустынной. Но если верить картам, маршрут до Альбастрата пролегал как минимум мимо четырёх рыбацких деревень, расположенных вдоль берега реки.
Глубокой ночью на горизонте появились огни на вершинах высоченных башен. Их было множество и горели они так ярко, что их можно было легко принять за упавшие звёзды.
– Что это за огни там вдалеке? – спросил Валь, не бывавший никогда так далеко на севере.
– Это башни крепости Белой Совы, малыш. Самые высокие сооружения, какие я когда-либо видел, – Большой Ран оказался рядом совсем незаметно.
Город Альбастрат вырастал из ночной мглы, сияя огнями. Порт был переполнен, у каждого причала стояли корабли, по пристани ходили люди, кто-то кричал, шла погрузка и разгрузка товаров. Не смотря на ночь, жизнь в порту не прекращалась ни на секунду.
– Как же мы незаметно сойдём на берег? – не унимался с вопросами Валь.
– Всё очень просто. Мы сделаем это там, где нас никто не увидит, – улыбнулся в бороду Большой Ран.
– Это как же? Я что, один вижу всех этих людей на пристани? Мы попросим их отвернуться, когда будем высаживаться?
Большой Ран лишь рассмеялся в ответ. Драккар медленно скользил вдоль пришвартованных кораблей в сторону запасного причала, за которым начинались склады. Капитан корабля достал из внутреннего кармана короткую трубку и подул в неё, издавая протяжный низкий звук. Сначала казалось, что ничего не происходит, но потом двери одного из самых больших прибрежных складов медленно распахнулись, открывая водный канал, уходящий куда-то в глубь строения. По нему как раз мог проплыть небольшой корабль. Авенир вместе со спутниками наблюдал всё происходящее с нескрываемым удивлением и восхищением. Внутри склада оказалась ещё одна скрытая пристань. Именно тут, судя по всему, контрабандисты разгружают товар и вывозят его сразу же на повозках, как-будто со склада какого-то знатного торговца.
– Это удивительно. Неужели об этом месте никто не знает? – поинтересовался Аеск.
– Это место называется Чёрный причал. Все кому надо – знают о нём. Нас заметили и подали нам знак ещё когда мы заходили в порт. Вы не знали куда смотреть, поэтому не обратили внимания. На пристани тоже полным-полно наших людей, которые следят за ситуацией, а этот склад очень хорошо охраняется. Никто не осмелится сюда явиться, – пояснил Большой Ран.
Когда наконец-то Авенир, Иветиль, Валь, Аеск и Рогдай оказались на твёрдой земле, Большой Ран повёл их к смотрителю Чёрного причала Айджу Греджерсу.
Авенир, проходя одно складское помещение за другим, наблюдал за работой грузчиков, сновавших с тележками туда и сюда. Их было очень много, а бегали они словно муравьи. Так же тут были счетоводы и у каждого в руках была громадная книга. Они вели учёт, пересчитывая весь прибывший товар и делая соответствующие пометки. Работа была отточена и слажена. Весь процесс разгрузки, пересчёта, сортировки и погрузки товаров на телеги казался бесконечным.
– Почему вам не открыть собственную торговую гильдию? Или не примкнуть к любой существующей? – спросил Авенир у Большого Рана.
– Нам не нравится делится тем, что мы заработали своим честным трудом, – просто ответил Большой Ран.
– Честным? Контрабанда и прочие незаконные перевозки, пиратство – это честно?
– Авенир. Ты думаешь, мы занимаемся этим, потому, что нам скучно? Нет. Идёт самая настоящая молчаливая война. Короли заключают договора с гильдиями, вводят законы, пошлины, ограничения. Они убивают всех, кто пытается конкурировать. Правдами и неправдами люди либо попадают в жернова системы и гибнут, либо идут против законов, придуманных не во благо общества, а для удобства избранных. У меня вот есть семья и трое сыновей. Я должен их содержать. Но условия таковы, что я разорюсь за месяц, если буду работать по местным законам, понимаешь? Вот теперь попробуй рассуди, что честно, а что нет.
– Понимаю. Это твой выбор и я не в праве судить. Но если условия и правда таковы, то возможно скоро придёт время сломать систему и построить новую.
– Возможно, очень даже может быть, – ухмыльнулся Большой Ран, поглаживая бороду.
У Айджа Греджерса был свой кабинет. Обычный, ничем не примечательный с виду, Айдж был старым, сухим, но бодрым человеком. С удивительно живыми блестящими глазами, въедливой ухмылкой и клоком седых волос на затылке. Казалось, он только посмотрел на тебя, а уже всё знает. Но на Авенира подобные штуки не действовали.
– Здравствуй, дорогой друг! – воскликнул Айдж вставая с места и направляясь к Большому Рану.
– Здравствуй, здравствуй. Как твоё здоровье, старина? Пьёшь свои настойки?
– Лучше не спрашивай. Ног не чувствую, кости ноют, спину ломит. А сам-то как? Ещё живой, смотрю.
– Живой, конечно, что со мной случится? Моим спутникам нужна помощь, старый друг.
– Конечно, помогу по старой дружбе, – ответил Айдж, осматривая пятерых вооружённых людей, стоявших позади Большого Рана.
– Знаком ли вам человек по имени Хельвар? Нам нужно его отыскать, – спросил Авенир.
– Нет, никогда о таком не слышал. Альбастрат большой город. Тут живут десятки тысяч человек.
– Тогда откройте нам способ, как попасть за городские стены незаметно, а дальше мы сами.
– Несомненно, такой способ есть. Я вам расскажу, – охотно ответил Айдж и уселся на своё место.
Через час Авенир, Иветиль, Валь, Аеск и Рогдай уже шли по рассветным улицам холодного города Альбастрата. Отряд добрался до цели, но самая трудная и опасная часть их миссии ещё впереди.
Глава 22. Альбастрат и его жители
Высоченные стены из цельных каменных блоков высотой примерно в человеческий рост охватывали город в сплошное кольцо, прижимая его к заснеженным склонам диких необитаемых гор. Город-крепость, основанный когда-то давным-давно для охраны рудников, был по истине огромным. На его фоне даже Скифос не выглядел таким уж большим.
Каменные улицы казались мёртвыми. В округе не было ни единого ярко-зелёного растения, лишь одинокие грязно-бурые сосны и такие же пихты изредка встречались в самых дальних районах города. Чем ближе к центру, тем выше и величественнее казались дома. Все они были построены из камня.
Людей на улице становилось всё больше и больше, многие спешили на работу или по другим неотложным делам. Никому не было дела до пятерых незнакомцев. Окраинные районы были самыми бедными, а оттого очень опасными, что само по себе вполне естественно. Поэтому вооружённые люди тут не являлись чем-то удивительным.
Постоялый двор пришлось искать долго. Путники были вынуждены отказаться от нескольких вариантов по причине пьяного дебоша, происходившего внутри заведения. Несмотря на столь ранний час, кое-где моряки из далёких земель кутили и развлекались сутки напролёт.
Побродив по городу ещё несколько часов, отряд единогласно остановил свой выбор на таверне «Голодная медведица». Двухэтажное каменное здание с высокими потолками и большими окнами по всему первому этажу обещало на вывеске комфорт домашнего очага и вкусную еду. Тем более, что время близилось к обеду. Внутри играла приятная музыка, кажется это была флейта и что-то струнное. В самой таверне было достаточно светло и уютно. Пахло свежим хлебом и жареным мясом. В разных углах зала сидели небедно одетые люди и спокойно за разговорами поглощали горячую еду.
– Доброго вам дня, девы, – обратился Авенир, первым подходя к двум молоденьким светловолосым девушкам, одетым в фартуки и стоявшим в стороне, – кто хозяин в этом чудесном заведении?
Девушки ничего не ответили, а лишь захихикали, прикрыв пухлые губы ладошками.
– Чего изволите, господа? – раздался звучный голос позади отряда.
Из-за стойки, где наливают выпивку, вышел уже не молодой, но ещё и не старый мужчина, с короткими тёмными волосами, которые слегка проредила седина. Он по-доброму улыбался, но в этой улыбке было больше учтивой наигранности, чем искренности. По всей видимости его заботили совершенно другие мысли. Судя по фартуку, он скорее всего работал на кухне, а возможно и являлся хозяином заведения.
– Нашему небольшому отряду нужна крыша над головой и горячая еда, – ответил за всех Авенир.
– Конечно-конечно. Меня зовут Лейф Франс. Я руковожу этим заведением. Простите мне моё любопытство, с кем я имею честь говорить и на какой срок вы бы хотели арендовать комнаты?
– Меня зовут Авенир, это мои спутники – моя сестра Иветиль, свободные воины Рогдай и Аеск и наш юный столичный друг Валь. Пока что мы ищем крышу над головой всего на три дня. Это возможно?
– Само собой, само собой. Общая спальня на четверых и отдельная комната для дамы, я правильно понимаю?
Авенир осмотрел своих спутников, все ему молчаливо кивнули, и он дал своё согласие на такой расклад.
– Мы долго были в пути и хотели бы обсудить ряд вопросов, где мы можем уединённо поговорить за кружкой тритикийского пива, так чтобы нас никто не отвлекал пока мы ждём свой обед?
– Прошу сюда. Лотта, проводи гостей в закрытый эркер, проследи, чтобы их никто не отвлекал. Бенгда, помоги мне на кухне, принесёшь гостям пиво. Вам накрывать полный стол на пятерых человек?
– Да, мы будем весьма признательны и щедры, – ответил Авенир, выкладывая на стол стопку серебряных монет, – это задаток за комнаты и еду на три дня. Думаю, этого должно хватить.
– Несомненно, несомненно! – Лейф Франс не пересчитывая смахнул серебро в карман на фартуке и уже с более довольным лицом удалился на кухню.
Белокурая девушка по имени Лотта недвусмысленно улыбнулась Авениру и повела его за собой в эркер за закрытыми дверями. Весь отряд направился следом.
– Да, ты умеешь производить первое впечатление, – удивился Аеск, глядя на то, как служанка уходит за дверь, при этом она не сводила с Авенира глаз.
– Я не преследовал такой цели, Аеск. Меня не интересует ни эта ни какая другая девушка, – нехотя ответил Авенир.
– Я ничего такого не имел в виду, – хотел оправдаться Аеск, но по лицу Авенира было понятно, что этого не требуется.
Почти сразу же принесли пять высоких деревянных кружек с резными ручками, наполненных до краёв тёмным густым пивом из далёкой славной Тритики.
– Наконец-то я высплюсь в мягкой постели! – пожаловался Валь, сделав большой глоток и испачкавшись в пене.
– Я бы не спешила с выводами, Валь, – предостерегал его Иветиль, сидевшая рядом с ним.
– Нам надо отыскать скорняка по имени Хельвар. Иероним был уверен, что он точно сможет нам помочь. Как мы сможем это сделать?
– Я думаю, что после обеда кому-то из нас необходимо сходить в лавку к кожевеннику, и узнать у кого он берет меха и кожу для своих изделий. Возможно так мы выйдем на Хельвара, – предложил Рогдай.
– Это отличное предложение, мой друг.
– Да, я с удовольствием составлю тебе компанию, – подхватил Аеск.
– И я, – добавила Иветиль и тут же принялась пить из своей кружки.
– Тогда я останусь тут. Мне надо хорошенько подумать над всем тем, что происходит. Валь, чем займёшься ты?
– А я разведаю, что тут и как. Проверю округу, вдруг нам придётся спешно ретироваться отсюда.
– Хорошо, но постарайся без провокаций и инцидентов. Договорились?
– Само собой, Авенир, – с лукавой улыбкой ответил самый юный и самый ловкий участник похода.
Когда все участники отряда допивали по второй кружке пива, принесли горячее. Сначала подали морской суп с целыми кусками красной рыбы, две корзины с белым хлебом и то, от чего Авенир охотно отказался – прозрачный напиток в маленьких деревянных чарках. Сразу после этого принесли целую баранью ногу, зажаренную на огне с травами и чесноком. Она была такой сочной и вкусной, что Авенир невольно вспомнил вечер за столом у правителя Инрама Маарифа Сейфуллы. После того, как с бараниной было покончено и все допивали уже четвёртую кружку пива, подали пироги с птицей, белой рыбой и олениной. Рогдай и Аеск по солдатской привычке не отказывались от горячей еды, когда была такая возможность, но Авенир съел и выпил уже достаточно. Он покинул застолье, попрощавшись со всеми до вечера и отправился наверх. На выходе из эркера стояли Лотта и Бенгда. Обе явно желали составить Авениру компанию прямо сейчас, но он одним лишь взглядом дал понять, что находится не в лучшем расположении духа.
Поднявшись в комнату, где им предстояло квартировать, он бросил свой плащ на стул, расстегнул пояс с ножнами и сбросил сапоги. Уставший, Авенир повалился на жёсткую деревянную кровать и уснул беспробудным сном почти сразу же, как его голова коснулась набитой пухом и перьями подушки.
Ему приснилась Амна. Возможно, это произошло потому, что он думал о ней не переставая уже несколько дней. Сначала она просто смотрела в его сторону и вокруг ничего не было, сплошная пустота. Она искала взглядом помощи, но не видела Авенира, или не могла разглядеть. Он попытался её позвать, но слова растворялись в пространстве. Тогда он решил подобраться к ней ближе. С огромным трудом ему это удалось, словно он шёл через глубокое болото вброд, ощущая постоянное сопротивление. Присмотревшись ещё раз, он увидел, что руки Амны изранены, также, как и лицо. Она не стоит, а сидит, прикованная цепями к каменной стене. Она слабо шевелит губами, но Авениру не слышно, что она говорит и кому, Тогда он попытался подобраться ещё ближе, но сила сопротивления была просто ужасающая. Авенир сквозь сон физически ощущал тяжесть и давление всем своим телом. Какой-то шум, похожий на гул тысячи голосов, мешал ему сосредоточиться, давя на барабанные перепонки. Наконец-то он остановился и посмотрел на Амну ещё раз. Кровавые подтёки под глазами, сломанный нос, искусанные обветренные губы. Она была в ужасном состоянии, ей не протянуть долго. Замерев на месте, сконцентрировав всю волю, Авенир отодвинул на второй план всё, что его отвлекало. Теперь он смог прочитать по губам одно единственное слово, которое она повторяла раз за разом – «помоги».
Авенир резко сел на кровати, тяжело дыша. Через окно было видно, что на улице уже темнеет. Он понимал, что его сон это не просто сон, это видение, которое он сам вызвал.
Авениру ещё никогда не было так плохо, как сейчас. Его слегка потряхивало, словно леденящий душу ноябрьский ветер продувал его насквозь, лоб покрылся испариной, а в голове царил настоящий хаос. Ему хотелось закричать, но он не мог, не было сил. Авенир пошатываясь встал с постели. Он чувствовал себя морально опустошённым. Возможно на него подействовало то, что он увидел во сне, а возможно и сам факт вызванных им образов так израсходовал его жизненный запас сил.
Вечер приближался, а никто из спутников Авенира до сих пор не вернулся. Это был не очень хороший знак. Покинув комнату и неспешно спустившись вниз по винтовой лестнице, Авенир сначала направился к стойке, за которой маячил седеющий тавернщик Лейф Франс.
– Мои друзья ещё не возвращались? – на всякий случай поинтересовался Авенир, щурясь от пламени свечей.
– Никак нет, юный господин. После того, как вы поднялись наверх, они закончили трапезу, и все ушли.
– Хорошо, подай тогда ужин в закрытый эркер на меня одного, а если кто-то из них вернётся, то отправляй сразу ко мне, договорились? – Авенир выглядел измотанным и уставшим, даже слегка больным.
– Как прикажете, – лукаво улыбнулся тавернщик и удалился на кухню.
Авенир добрёл до того места, где сегодня днём они все вместе разрабатывали план действий.
Через какое-то время Лотта принесла ему горячий суп с белыми грибами и бараниной, а следом запечённую с овощами и зеленью рыбину. Выпив почти залпом целую кружку пива, Авенир почувствовал дикий голод. Пока он расправлялся с принесённой едой, в таверну наконец-то вернулись Рогдай, Аеск и Иветиль. Они сразу же пришли к нему в эркер, как Авенир и просил.
Заказав себе еды у служанок, Рогдай и Аеск принялись рассказывать о том, что им удалось узнать за целый день. Как выяснилось, личность Хельвара достаточно известная. Шкуры его выделки пользуются огромным спросом. Благодаря своему таланту он пользуется большим авторитетом у всех кожевенных мастерских, хотя ни с кем напрямую не работает. Особо состоятельные господа обращаются напрямую к нему, а он уже советует мастера, кто может изготовить нужное изделие. Кроме того, Хельвар искусный охотник и опытный следопыт. Он добывал очень дорогие шкуры невероятно редких зверей по специальным заказам. Но, как говорят, ему не доставляло это особой радости. Найти дом Хельвара не составляет большого труда. Он живёт на улице Второго Месяца, напротив лавки оранжерейщика.
– Мы можем отправиться к нему завтра с утра, – закончил рассказ Аеск.
– Отличная работа. Вы узнали всё, что нам было необходимо. По всей видимости именно так мы и поступим.
– Авенир, с тобой всё в порядке? – встревожилась Иветиль вглядываясь в глаза брата.
– Да, сейчас уже лучше.
– Что-то случилось пока нас не было? – упорствовала девушка.
– Не то чтобы случилось, – Авенир потёр ладонями виски и начал рассказ, – отправившись наверх я вовсе не планировал спать. Но когда я только коснулся кровати, то моментально провалился в глубокий сон. При этом, я не понимал, что сплю. Я видел странные образы и что-то мне подсказывает, что они реальны. Они связаны с Амной. Мне очень тяжело это осознавать, но похоже она где-то умирает в сыром подвале, прикованная к стене. А самое ужасное, что ничем не могу ей помочь.
– Может это всё-таки просто сон? – уточнил Рогдай.
– Нет, по ощущениям это совершенно не сон. Всё было слишком реально, и когда я очнулся, я ещё долго не мог в себя прийти.
В этот момент в эркер на полном бегу ворвался запыхавшийся Валь.
– Валь, что с тобой? Ты в порядке? – поднялась ему на встречу Иветиль.
Но самый юный из участников похода был не в состоянии говорить. Складывалось впечатление, что за ним кто-то гонится. Тяжело дыша, Валь схватил стоящую на столе кружку и осушил её в несколько глотков. Переведя дух, он наконец заговорил.
– Авенир, неподалёку отсюда есть ещё один постоялый двор – «Золотой карась» называется. Дак вот я там провел весь день, следил за одной парочкой. А знаешь почему? Я услышал твоё имя в их разговоре! Они тебя знают! Авенир, как они нас нашли?
– Что за парочка? Как они выглядят? – не выдавая волнения спросил Авенир.
– Один такой здоровенный парень, высоченный, широкий. С чёрными волосами и такой же чёрной щетиной по всему лицу как у Рогдая, а девушка, ну та…даже не знаю как описать. Не скажу что красавица, но её глаза – она один раз на меня посмотрела, дак меня до костей страх пробрал! – не успел Валь закончить, как Авенир вскочил и на ходу крикнул:
– Показывай дорогу, Валь. Я давно не слышал столь радостных известий!
– Что ты говоришь, Авенир? Ты знаешь кто они такие? – удивился Рогдай, переводя взгляд с взволнованного Авенира на расплывшуюся в улыбке Иветиль.
– Конечно знаю! Это мой брат – Эфрон и наша подруга из Сорочьего городка Яролика Феман! Поторопимся!
– Но как они здесь оказались? – ещё сильнее поразился Валь.
– Всё просто, мой юный друг. Они получили мою записку, которую я оставил для них в Тритике, в харчевне «Сладкое яблочко».
Глава 23. Неожиданная встреча
– Я тебе говорю – что-то не так. Мы здесь уже неделю, а про них ни слуху, ни духу, – упорствовала Яра.
– Все в порядке, я знаю. Надо просто ждать, – ответил ей Эфрон.
– Чего ждать? Надо двигать отсюда и идти по их следу из Тритики, – девушка как всегда была полна решимости и не собиралась заканчивать этот разговор.
Но Эфрон не хотел спорить. Он знал, что с Ярой бесполезно пререкаться – проще промолчать и сделать по-своему. После нескольких глотков чёрного пива, он осмотрелся по сторонам. В этот самый момент дверь в общий зал постоялого двора отварилась. На пороге стоял высокий светловолосый юноша с обветренным лицом и яркими голубыми глазами. Сразу же за ним внутрь вошла огненноволосая девушка. Это были Авенир и Иветиль. Следом шли ещё трое их спутников, которых Эфрон не знал. Братья встретились глазами и не говоря ни слова направились навстречу друг другу, для дружеских приветственных объятий.
