Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
– Мы на месте. Это наш первый дом.
Авенир и Эфрон, проследовав за ним, оказались в просторном проветриваемом помещении. Откуда-то из-под потолка падали и отражались от стен косые лучи, слабо наполняя пространство светом.
– Отсюда начинается тайный ход в Арден Экор?
– Да. Нельзя ждать. Идём за мной.
Отряд, состоявший из восьми орков и двух людей, двинулся дальше. Как легко было предположить, первое помещение было далеко не единственным. Вождь К’хелати вёл всех за собой через разные коридоры и тунели, не останавливаясь и не смотря по сторонам. Он наизусть знал куда нужно идти, неоднократно прокладывая этот маршрут у себя в голове. Дважды они спускались по лестницам на нижние этажи, на которых царила кромешная тьма. Однако даже это не замедлило ход отряда. Вскоре они оказались перед металлической дверью, приваленной булыжниками и всяким мусором. Разобрать этот небольшой завал было делом нескольких минут.
Когда место расчистили, Авенир вдруг понял, что у этой двери не за что ухватиться, чтобы её открыть.
– Как мы попадём внутрь? Я не вижу тут ни замка, ни замочной скважины, – поинтересовался он у вождя.
– Эту дверь делали гномы. Если нет ключа, то её не открыть.
– Но у меня нет ключа. Что ты предлагаешь делать теперь?
– Открыть дверь и идти дальше, – вождь К’хелати снял с шеи и протянул Авениру длинный ключ на витиеватой цепи интересного плетения, – только ты можешь её открыть.
Когда Авенир взял в руки ключ, по его телу пробежала волна. В сознание потоком хлынули образы из прошлого, воспоминания, в которых ему так сложно было разобраться. Он уже видел их раньше, но лишь обрывками. Серия вспышек в голове вывела Авенира из равновесия. Он упёрся рукой в дверь, его дыхание участилось. Он слышал биение собственного сердца и больше ничего вокруг. Склонив голову, Авенир действовал по наитию, словно его рукой кто-то управлял вместо него. Наследник трона Арден Экора с первого раза вставил ключ в невидимую для остальных замочную скважину и повернул его. Раздались щелчки и слабый гул. Дверь сама медленно отъехала в сторону, со звуком всасывания воздуха. Из открывшегося коридора пахло гнилью и чем-то ещё, слишком неприятно-омерзительным. Орки за спиной у братьев негромко повторяли одну и ту же фразу на своём языке. Авенир не знал о чём они говорят, но по тону их голосов понял, что они очень удивлены.
– Ты наша последняя надежда. Ты настоящий король, – сказал вождь К’хелати и склонил колено.
Все остальные орки сделали то же самое. Авенир и Эфрон смотрели на них с непониманием. Орки уже давали клятву, даже повторили её при Юфраноре и всех присутствовавших на военном совете, но сейчас происходило что-то другое.
– Ты сомневался смогу ли я открыть эту дверь? Это была проверка?
– Только тот, в чьих жилах течёт кровь потомков Ювина может владеть этим ключом. Посмотри на него внимательно, король Ов Тун.
Только сейчас Авенир обратил внимание, что из под слоя копоти и многолетней грязи пробивается слабое свечение. Потерев чуть сильнее, он увидел блеск огненного опала, такого же, как и в его кольце.
– Откуда это у тебя? – удивлению Авенира не было предела.
– Его дала моему отцу королева Арден Экора, прекрасная Эвиталь, когда он помог ей бежать с двумя детьми на руках. Она назначила моего отца хранителем этого ключа и велела отдать его наследнику, когда тот придёт сюда, чтобы вернуть своё по праву.
Авенир больше не сказал ни слова. Разбираться с предназначением этого ключа он будет позже. Одев цепочку на шею, он спрятал артефакт себе под одежду. Авенир отметил мысленно, что для своих размеров и ключ и цепочка очень лёгкие.
Орки один за другим ныряли в открывшийся проход. Идущие впереди освещали коридор достаточно ярко, чтобы по нему можно было передвигаться быстро. Авенир и Эфрон шли в самом конце, компанию им составлял вождь К’хелати. Толстый слой пыли на полу заглушал звуки шагов. Коридор был широким и с высоким потолком, так что отряд мог двигаться плотной группой.
Пробегая на полном ходу, Авенир краем глаза заметил сидевших на полу двух истлевших скелетов. Они сидели напротив друг друга, оперевшись спинами на стены коридора. Судя по остаткам одежды и гравировке на почерневших доспехах, это были рыцари Арден Экора. Рядом с ними лежали их мечи. Похоже, они остались тут восемнадцать лет назад защищать проход, чтобы задержать преследователей и им это удалось. Скорее всего эти двое умерли от ран, но в бою вышли победителями.
Под ногами бегущих впереди орков захрустели ломающиеся кости мертвецов. Останков было много, погибших было с десяток, не меньше, а скорее всего намного больше. И все они были тенебравийскими рыцарями. Значит бой был именно тут.
Авениру очень хотелось остановиться и изучить это место, узнать побольше о том, как всё произошло, но сейчас это было невозможно. Он пообещал сам себе, что обязательно сюда вернётся, ведь это часть их с Иветилью истории спасения.
Коридор прямым лучом соединял форпост Ба-Раюр и дворец Виренхорт, в котором во времена расцвета Арден Экора жила королевская семья. Что сейчас находится в этом дворце было загадкой.
Впереди замаячила сплошная каменная стена. Орки остановились, пропуская вперёд людей. Авенир приложил ладони обеих рук на слегка выпирающие камни посреди кладки. Едва навалившись на них, он привёл скрытый механизм в действие и дверь так же медленно, как и на другом конце этого туннеля, поползла в сторону. Откуда он знал что нужно делать даже для него самого было загадкой.
Внутри оказалась некогда светлая и просторная комната с высоким, красивым сводчатым потолком. Авенир её сразу же узнал и едва сдержал эмоции. Это была их с Иветилью комната. Он столько раз видел её в своих видениях и вот сейчас оказался тут наяву.
Времени на воспоминания не было. Отряд передвигался быстро и бесшумно. Дворец Виренхорт был пуст, но было ощущение, что опустел он совсем недавно. Со стороны улицы доносились самые разные звуки. Город был осаждён и готовился отразить атаку. Идущие впереди орки-следопыты подали сигнал и все остановились. Что-то коротко сказав на своём наречии, они скрылись в коридоре, а остальные затаились в комнате. Авенир устроился возле окна и наблюдал за тем что происходило на улицах города. Отсюда всё было как на ладони. Рыцари стройными колоннами передвигались по улицам, никакой суеты или паники. Они в своей стихии – стихии смерти.
В город вели одни единственные подъёмные ворота. Стены полукругом охватывали Монскорв, выходя из одной горы и уходя в другую. Имея тысячу воинов в своём распоряжении внутри, можно легко удерживать десятитысячную армию снаружи.
«Почему в ту злополучную ночь вороты были открыты? Откуда такая беспечность и самоуверенность? Или… дело в обычном предательстве?» – Авенир размышлял над тем, как легко Тенебравийский орден захватил Арден Экор и как же сложно теперь всё исправить.
– Король Ов Тун, следопыты вернулись. Они говорят, в городе много воронов, но тюрьму никто не охраняет. Все смотрят на стену и никто на дворец.
– Ты считаешь, мы сможем добраться незамеченными до той башни? – спросил Авенир глядя в глаза вождю орков.
– До восхода солнца осталось не так много времени. Если мы не попытаемся сделать это сейчас, то потом будет уже поздно.
– И всё же, каковы наши шансы выполнить то, ради чего мы пришли?
– Мы выполним, король Ов Тун, но не все увидят рассвет.
– Благодарю тебя. Не будем терять время.
Теперь скопившееся напряжение ощущалось гораздо сильнее. Все происходило словно во сне. В ужасном, кошмарном сне, пробудиться от которого никак не получается. Авенир отогнал от себя дурные мысли, невольно отметив про себя, что Эфрон молчаливее и угрюмее, чем обычно, а орки совсем перестали переговариваться и общались жестами. В полной тишине отряд покинул неохраняемый дворец и отправился пустынными переулками к главной площади города, на которой стояла тюрьма Дигидолор.
Если боги действительно существуют, то сегодня они были не на стороне Тенебравийского ордена. По счастливому стечению обстоятельств, отряд, не встретив абсолютно никакого сопротивления, добрался до башни и проник в неё. Внутри, на первом этаже, оказалось пятеро стражников, но им не суждено было выжить. Орки убивали быстро и безжалостно.
Наконец-то пришло время сбросить заплечные мешки, в которых было принесено оружие для тех, кого планировали освободить из заключения. Десять этажей вверх и столько же вниз. Никто не мог предположить, сколько заключённых тут есть и сколько из них способны держать в руках оружие и сражаться. Оставалось только надеяться, что тенебравийцы не истребили всех заключенных ради экономии ресурсов.
Снова удача сопутствовала Авениру и его спутникам. Среди вновь обретших свободу большая часть оказалась орками разных племён, обитавших когда-то в Каэрульских горах. Многие были изувечены, но без колебаний согласились пойти на смертельный риск, чтобы помочь своим спасителям и законному правителю Арден Экора. Те немногие люди, что были в заключении и ещё были живы, оказались не в состоянии даже стоять на ногах и лишь молили о быстрой смерти. На них невозможно было смотреть без содрогания. Эта башня оказалась не просто тюрьмой, а пыточной, где ставили самые ужасные эксперименты.
У Авенира в груди вспыхнул гнев. Он сжимал рукояти своих мечей, стараясь взять под контроль разбушевавшуюся бурю внутри себя. Но у него это получалось очень плохо.
Все освобождённые вооружились принесёнными топорами, чеканами и шестопёрами. Теперь отряд насчитывал почти три десятка до зубов вооружённых орков и всего двоих людей.
Оговоренный с Юфранором срок подходил к концу. Если к рассвету ворота в Монскорв не будут открыты, Юф под давлением южных правителей уведёт свою армию домой. Авенир не мог подвести друга и упустить такой шанс.
Большой группой идти было не безопасно, поэтому орки поделились на три отряда. В каждом теперь было по десять воинов. У двух групп была общая цель – открыть ворота, а у третьей – устроить такой пожар, чтобы его было видно за пределами города. Огонь послужит сигналом для начала наступления. Башня Дигидолор была видна издалека. Даже находясь в порту Каэли её можно было рассмотреть. Поэтому вряд ли для пожара можно было найти место лучше.
Подгоняемый мыслями о неминуемой близости развязки Авенир шёл со своим отрядом вперёд самой короткой дорогой. Второй отряд под руководством вождя К’хелати шёл другим маршрутом. Так шансы на успех были немного выше.
Неожиданно из-за очередного поворота навстречу отряду Авенира вышел ровный строй тенебравийских рыцарей. Их было не меньше двух десятков. Они совершенно не ожидали увидеть на улицах Монскорва кого-либо ещё, тем более орков. Замешательство мгновенно улетучилось, когда ближайший к ним орк размозжил голову вместе со шлемом стоявшему скраю в строю тенебравицу. Орка тут же проткнули насквозь три меча и он с воплем рухнул на вымощенную камнем улицу.
Схватки было не избежать. Один из рыцарей выхватил из-под плаща горн и попытался подать сигнал тревоги, но тут же рухнул на землю, захлёбываясь кровью. Из его шеи торчало оперение короткого металлического бельта. Не смотря на численное преимущество, тенебравийцы падали, как скошенная трава. Бой был быстрым и жарким. В итоге, отряд Авенира не досчитался троих орков, тогда как из тенебравийцев не спасся никто.
Авенир увёл своих товарищей по оружию с этой улицы на другую, потому что подобная схватка вряд ли могла остаться незамеченной.
Когда до механизма подъёма ворот оставалось совсем чуть-чуть, раздался громогласный вой. Это тенебравийские стражники трубили в боевой горн, оповещая о нападении. Звук шёл как раз оттуда, где должен был сейчас находиться отряд под руководством вождя К’хелати.
– Они попали в переделку, Авенир, слышишь? Там идёт бой! Нам надо спешить, иначе всё пропало! – Эфрон как всегда в трудные моменты озвучивал единственный верный вариант развития событий.
– Король Ов Тун, смотри! – один из орков-следопытов клана Со-Ур указал пальцем на полыхающую огнём башню Дигидолор.
– Если Юфранор сейчас пойдёт на штурм, а ворота не будут открыты, то погибнут тысячи людей! – Авенир лихорадочно соображал что делать, – надо во что бы то ни стало открыть ворота. Бежим!
Скрываться больше не было смысла. Это последний рывок, сейчас либо всё, либо ничего. На город уже сыпались снаряды, пущенные катапультами, внося хаос и неразбериху.
Перед воротами шёл ожесточённый бой. Орки из отряда вождя К’хелати кольцом удерживали вход в кордегардию. Ворота в Монскорв медленно опускались вниз. Вокруг эпицентра событий началось движение. По стенам в сторону ворот тянулись ряды рыцарей. На улицах появлялись новые отряды тенебравийцев.
Авенир с разбега врубился в общую схватку, прокладывая себе путь к товарищам по оружию. Его мечи сверкали в свете звёзд и десятков факелов, вскрывая доспехи врагов, словно те были сделаны не из металла, а из мягкой глины. Эфрон, как это бывало всегда, прикрывал брата со спины, обрушивая могучие удары на головы врагов.
Мёртвых тел было слишком много, уже было тяжело стоять на ногах, но немногочисленный отряд по-прежнему держал оборону, пока злосчастные ворота опускались вниз. Как же медленно тянется время, когда счёт идёт в жизнях твоих друзей.
Орков оставалось всё меньше, а тенебравийцы всё напирали и напирали. Авенир видел краем глаза, что Эфрон, сокрушив очередного врага, с диким рёвом ворвался в кордегардию. Сражаясь сразу с тремя противниками, он слышал, как сын кузнеца обрушивает на подъёмный механизм один удар своего молота за другим. Наконец-то ему удалось вывести его из строя и ворота с грохотом рухнули, открыв путь в Монскорв. Цепи жалостно лязгнули, но этого уже никто не услышал, потому как в город потоком хлынула конница южан, а следом за ними и основное войско.
Авенир издали увидел белые доспехи своего друга. Юфранор бился верхом на лошади, в окружении своих рыцарей Огненной птицы. Они вихрем неслись по улицам, сея смерть и оставляя после себя лишь трупы.
Монскорв пал под натиском отважных людей и храбрых орков. Потери южной армии по сравнению с потерями тенебравийцев были незначительны. Подвиг орков из клана Со-Ур уже никогда не будет забыт. Сам вождь К’хелати был убит в схватке у главных ворот шальной стрелой. Новым вождём стал его младший брат Аз’нив – это тот самый следопыт, что помогал Авениру вести его группу.
Эта победа окончательно изменила расклад сил в Свободном мире. Теперь ничто не помешает объединиться югу и востоку в противостоянии с западом и севером. Авенир это хорошо понимал, так же как понимал тот факт, что ордены Веры Четырех Богов обязательно предпримут ответные шаги. Надо быть готовым к самому худшему, но надеяться на лучшее.
Глава 45. Два пылающих сердца
Высокий, украшенный звёздами потолок полностью копировал ночное небо. Все известные Авениру созвездия были изображены на нём. Зал был большим, но не таким, как в Скифосе или в Инраме. Здесь ощущался особый, необъяснимый уют. Солнечный свет, который проникал в помещение из окон, казался золотым. Он наполнял всё вокруг живительным теплом.
Авенир сидел в высоком кресле, откинувшись на спинку и сплетя пальцы рук о чём-то размышлял. Второе кресло стояло рядом, но оно было чуть ниже. Когда-то тут сидели его родители. В тронном зале больше никого не было. Тишина помогала молодому правителю вновь освобождённого Арден Экора сосредоточиться. С момента решающего сражения за свободу его родины прошло две недели, а королём он был уже почти десять дней и это было самое тяжёлое время.
От спасённых узников Дигидолора удалось узнать, что на приисках и в горных копях работало несколько тысяч рабов, среди которых были женщины и дети. Стало понятно, что все эти люди не могли пропасть бесследно в короткий срок и скорее всего их где-то заперли.
Общее количество шахт оказалось неожиданным – более сотни. Столько не было нигде – ни в Альбастрате, ни в Грануме. Одного этого было достаточно, чтобы Арден Экор стал лакомым куском для захватчиков много лет назад.
На то, чтобы отыскать работавших на рудниках людей ушли почти сутки. Всех их заживо замуровали в разных шахтах, в разных концах долины рудокопов. Авенир лично принимал участие в спасении бывших рабов Монскорва, помогал разбирать завалы и оказывал помощь раненым. Спасти удалось не всех, но очень многих. Люди не верили, что рабству пришёл конец. Многие невольники были совсем молодыми и ничего в своей жизни не видели, кроме кандалов, цепей и хлыста.
Слухи о падении Монскорва разлетелись быстро. Вскоре по всему Свободному миру только и говорили о возвращении законного правителя на трон Арден Экора. По этому поводу было множество споров. Рассказывали самые невероятные истории, кто-то верил в происходящее, кто-то нет, но количество людей, пожелавших лично убедиться в происходящем было огромным. Люди стекались в порт Каэли, а затем и в Арден Экор нескончаемым потоком. Многим казалось, что это знак и все беды позади, ведь одно из самых богатых королевств снова распахнуло свои ворота перед страждущими.
Не прошло и недели, как инфраструктура некогда великого города начала восстанавливаться. Заработали мануфактуры, магазины, постоялые дворы, мастерские и кузницы. Жизнь возвращалась на улицы Арден Экора. Конечно, всё происходящее сопровождалось массой проблем и неурядиц, но от этого сложно было оградиться. Для того, чтобы контролировать преступность, Авенир издал закон, что каждый житель Арден Экора и окружающих городов имеет право на королевский суд. А поскольку все знали, что обмануть молодого правителя невозможно, то страшились оказаться ответчиками и законов не нарушали. Так или иначе, город словно восстал из пепла, как будто не было тех восемнадцати лет, что просуществовал Монскорв.
В один из дней к Авениру явились его старые знакомые по приключениям близь Альбастрата – братья Дьярви и Большой Ран. Смотритель бухты контрабандистов и его здоровенный брат прибыли в Арден Экор с взаимовыгодным предложением о торговле. Точнее, братья хотели получить официальное разрешение на ведение своей деятельности – перевозок, хранения и всего остального, что с этим связано. По рассказам большого Рана, во всех портах на севере творится что-то невообразимое. Иметь собственный корабль стало так дорого и невыгодно, что многие бросали свои суда прямо в бухтах и никогда больше к ним не возвращались. Авенир оценил их предложение, и согласился предоставить братьям всё необходимое. Как оказалось, эта сделка стала очень выгодной для всех жителей города, обеспечив невероятное влияние на развитие Арден Экора. Город постепенно превращался не только в промышленный, но и в торговый центр всего юга.
Время текло незаметно. Истинный правитель Арден Экора осознавал, что война ещё не выиграна, а останавливаться на достигнутом сейчас было смерти подобно. Поэтому необходимо было действовать.
Авенир держал в руке ключ, который ему вручил вождь К’хелати. Он никак не мог понять, для чего он нужен и что отпирает. Вряд ли для обычного ключа, пусть даже отпирающего тайный ход, сделали кольцо с огненным опалом – частью огненного сердца Ювина. Авенир знал, что ответ ему так просто не найти и надеялся узнать хоть что-то, прикоснувшись к истории своего рода. В поисках вдохновения, он обошёл весь дворец Виренхорт, но так ничего и не получил.
– Ваше Величество, они прибыли, – голос дворцового стражника вывел Авенира из задумчивого состояния.
– Хорошо, спасибо. Я их встречу лично.
Авенир быстрым шагом пересёк тронный зал и направился к выходу из дворца. За ним по пятам следовала его дворцовая стража – орки из клана Со-Ур. После взятия города, Авенир предложил им остаться во дворце и охранять его, но без особой надежды на положительный ответ. Он был весьма удивлён, когда новый вождь клана Аз’нив принял это предложение.
Утром в порту Каэли остановился корабль из Скифоса. На нём в Арден Экор прибыли Иветиль, Яра и глава совета мудрых из Киффелема мудрейший Аганеолис. Авенир был рад, что наконец-то снова увидит сестру, а Эфрон с нетерпением ждал встречи с Ярой. Но самое главное, что Хранитель знаний ответил на приглашение и согласился прибыть в Арден Экор. Когда Юфранор со своей армией отправился домой, его весьма удивила просьба Авенира передать мудрейшему Аганеолису письмо с приглашением. Молодой правитель Арден Экора надеялся с его помощью разгадать тайну ключа Ювина.
На ступенях дворца уже стоял Эфрон. По его лицу было видно, что он волнуется. Кивнув Авениру, он продолжал всматриваться в толпу людей на центральной площади города.
– Они уже близко, – уверенно заявил Авенир.
– Должны уже были приехать. Может что-то случилось? – Эфрон приложил руку ко лбу, защищая глаза от солнечного света.
– Всё хорошо, вот увидишь. Их встретили и провожают до дворца наши солдаты. Смотри туда, вон они, приближаются, – Авенир указал кивком головы направление.
По одной из улиц, ведущих от главных ворот города на площадь медленно двигалась целая процессия. Всадников было много, несколько десятков. Кроме этого, была красивая крытая повозка, в которой, по всей видимости, передвигался мудрейший Аганеолис. Люди на улице расступались, прижимаясь к домам, и с удивлением взирали на происходящее.
– Странно.
– Что именно странно, брат?
– Иветили нет среди прибывших. Я это чувствую. Надо будет спросить у Яры в чём причина.
– Я уже не удивляюсь твоему обострившемуся чутью, брат, – Эфрон ухмыльнулся как обычно и добавил, – видимо, Ив решила остаться с Юфранором на какое-то время.
– Боюсь, что на всю жизнь, – Авенир тоже улыбнулся и посмотрел куда-то в даль, на запад.
– Тогда остаётся только порадоваться за них.
– Да, я действительно рад. Они достойны друг друга и заслужили счастье. Что может быть лучше, чем найти свою вторую половину, да, брат? – Авенир намекнул Эфрону на их отношения с Ярой.
– Точнее и не скажешь. А когда твоя вторая половина к тебе присоединится? – Эфрон расплылся в ехидной улыбке переводя тему.
– Думаю, что уже скоро. Я написал письмо Маарифу Сейфулле, где изложил всё, что произошло. Думаю, что скоро, совсем скоро к нам прибудут гости из Инрама, – Авенир перевёл свой взгляд в противоположную сторону.
– Ты смирился с неизбежным?
– Если ты про мою будущую супругу и нашу церемонию сочетания, то я изменил своё отношение к этой ситуации. Это не неизбежность, а моё большое желание, исполнение которого я жду. Я искренне надеюсь, что получу от этого союза всё, чего мне так не хватает.
– Вот как? Ты не перестаёшь меня удивлять, брат. Прошло совсем мало времени, а ты уже говоришь как истинный правитель, по-королевски, – Эфрон не до конца понял про что конкретно говорит Авенир.
Но Авенир не стал продолжать разговор, а лишь слегка пожал плечами и улыбнулся. У него на удивление было хорошее настроение. Всё складывалось как нельзя лучше.
К дворцу наконец-то подъехали долгожданные гости. Всадники из Киффелема с восьмиконечной звездой на рукавах их свободных одеяний окружали особую повозку со всех сторон. Они сопровождали высокого гостя. Из повозки сначала вышла Яра, а затем и сам мудрейший Аганеолис. Девушка подала ему руку и помогла спуститься на землю.
– Приветствую вас во дворце Виренхорт. Я счастлив, что мудрейший Аганеолис согласился посетить наш город. Будьте как дома, – с этими словами Авенир спустился по ступеням дворца навстречу киффелемцам.
Авенир тепло поприветствовал всех гостей и в сопровождении своей дворцовой стражи лично сопроводил их во дворец. Яра и Эфрон тут же куда-то запропастились, но Авенир не переживал по этому поводу.
– Как вы добрались? Всё ли в порядке? – поинтересовался Авенир у Хранителя знаний.
– Я стар, но чувствую себя замечательно. Я соскучился по чистому горному воздуху и с удовольствием принял Ваше приглашение, – старец говорил искренне и с улыбкой.
– Можете оставаться тут сколько вам будет угодно. Двери этого дворца для вас всегда открыты.
– Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. И всё же, думаю, что у вас есть потребность в моей помощи, я прав?
– Да, это правда. Я не уверен, что вы сможете мне помочь, но обратиться мне больше не к кому. Но вы наверняка устали с дороги, и этот разговор подождёт.
– Как вам будет угодно, Ваше Величество. Благодарю за радушный приём.
Авенир снова отправился в тронный зал. Это было лучшее место для проведения времени в одиночестве. Но не успел он дойти до места, как его остановил один из стражников и доложил:
– В порт Каэли вошли четырнадцать кораблей из Инрама. На парусах трёх из них изображён коронованный мантикор, – доложил солдат и умолк.
– Значит к нам пожаловали в гости представители правящей династии Инрама, и, возможно, сам Маариф Сейфулла, – Авенир опять улыбнулся и снова обратился к стражнику, который почему-то не уходил, – ты хочешь добавить что-то ещё?
– Да, Ваше Величество. Мне так же доложили, что к порту Каэли приближаются корабли с юга. Их очень много. Среди них и «Пророк Эйликрина». Все южные правители направляются в Арден Экор.
– Ты в этом уверен? Ошибки быть не может? – Авенир был удивлен, но при этом его охватило волнение и необъяснимая радость.
– Уверен. Дозорные доложили, что видели на парусах гербы всех южных правителей, – стражник говорил уверенно, чеканя каждое слово.
– Благодарю за прекрасную весть. Можешь идти.
Теперь нужно было решить, куда разместить всех гостей. Но это были совершенно не те заботы, из-за которых стоило переживать.
Арден Экор был восстановлен и стал ещё сильнее, чем когда-либо. Зелёные флаги с изображением пылающего сердца были размещены на всех башнях дворца Виренхорт. Теперь весь мир знал, что потомки Ювина живы и они снова сидят на троне самого богатого королевства во всех Свободных землях.
Глава 46. Ключ Ювина
В городе очень быстро стало известно о том, что планируется во дворце и поэтому этой ночью никто не собирался спать. Тайны тут никакой не было. Молодой король был холост и наследников у него пока что не было. Слухи о том, что у него есть не то невеста, не то просто возлюбленная расползлись быстро. Количество и статус гостей говорили сами за себя – свадьбе быть. Все люди праздновали.
Когда церемониальная часть торжества закончилась, клятвы были принесены и засвидетельствованы всеми гостями, весть об этом разнеслась быстрее порыва осеннего ветра. Герольды торжественно объявляли по всему городу, вещая на всех площадях, во всех тавернах и постоялых дворах о заключённом союзе. Горожане и гости города поднимали кружки и кубки, пили за здоровье новых короля и королевы Арден Экора. Никто не остался равнодушным.
Перед началом всеобщего праздника под громогласный рёв и восторженные крики король Скифоса Юфранор сделал предложение руки и сердца принцессе Арден Экора Иветили, сестре Авенира. Он благословил их и порадовался вместе со всеми за их счастье. Молодые объявили, что свадьба состоится сразу, как это станет возможным, и пригласили всех присутствующих в Скифос по этому случаю.
В тронном зале было шумно и весело, столы ломились от количества разнообразной еды и изысканного питья. Празднество давно миновало ту часть, когда надо было соблюдать видимые рамки приличия и соответствовать протоколу. Многие давно уже разбрелись по залу, знакомились, общались, устанавливали прочные дружеские связи, обсуждали политику, войну, вино и многое другое.
– Вы в этом уверены? – с удивлением спросил Авенир, обращаясь к мудрейшему Аганеолису, протягивая ему кубок с золотистым вином от Барде Ашо.
Маариф Сейфулла, правитель Инрама, привёз с собой в Арден Экор не только одного из своих старших сыновей – принца Альфинура, его сестру и невесту Авенира Инайю, но и своего близкого друга, знаменитого на весь мир мастера дорогих и благородных напитков. А тот, в свою очередь, загрузил в трюм самого большого инрамского корабля сотню бочек своих удивительных напитков.
Авенир уже давно выбирал возможность поговорить со старейшиной Совета Мудрых о ключе, что достался ему совсем недавно.
– Абсолютно, Ваше Величество, абсолютно, – старец принял кубок и сделав один глоток добавил, – несомненно, этот ключ имеет огромное значение. Я знаю как минимум одну дверь, что он отпирает, – взгляд Хранителя знаний был искристым и живым, ему явно нетерпелось рассказать то, что ему известно.
– Неужели? Вы видели этот ключ раньше? – Авенир не смог скрыть удивления в голосе и очень заинтересовался.
– О да, когда я был в этом дворце последний раз, а это было во времена правления Вашего отца, то видел, как с помощью этого ключа отпирали и запирали одну дверь, – старец многозначительно посмотрел на Авенира и добавил после паузы, – эта дверь находится во дворце.
– Должен признать, мне не терпится узнать, что это за дверь и ещё больше мне не терпится узнать что за ней скрыто, – Авенир уже с трудом контролировал себя, но всё-таки придал тону своего голоса лёгкую небрежность, пытаясь скрыть волнение.
– Это ключ от библиотеки Арден Экора, или, если хотите, Библиотеки Ювина, – загадочно добавил мудрейший Аганеолис, допивая вино из кубка.
– Я не сомневался, что в Арден Экоре должна быть библиотека, но думал, что захватчики её либо уничтожили, либо перевезли, если там были ценные книги. А про библиотеку Ювина я вообще никогда не слышал, – искренне поделился Авенир, ожидая пояснений.
– Это не удивительно, Ваше Величество. Это была закрытая библиотека, и не многих допускали в неё. Я там был уже являясь старейшиной Совета Мудрых, но мой предшественник в ней не бывал ни разу. Там хранятся такие книги, что их стоимость превышает доход со всех ваших шахт и приисков за сотню лет. Только мало кто сможет заплатить такую сумму. Ценны даже не сами книги, а знания, что хранятся в них.
– Прошу меня простить, за то что вмешиваюсь, но… О чём вы только что говорили? – неожиданно для Авенира рядом оказался Маариф Сейфулла, тоже державший в руке кубок с вином.
– Мы говорили о книгах. У вас же прекрасная библиотека, не правда ли? – Авенир не стал переводить тему.
– Конечно! Чтение книг – это великое благо. Именно благодаря книгам я могу оказаться в любом месте в любое время, вы понимаете, о чём я?
– Несомненно! – подтвердил мудрейший Аганеолис.
– А доводилось ли вам слышать о библиотеке Ювина? – Авениру было интересно мнение правителя Инрама.
– Библиотека Ювина? Често говоря такое сочетание слышу впервые. Нет, о такой библиотеке я никогда не слышал, – ответил Маариф Сейфулла, – а что в ней особенного, в этой библиотеке?
– Как я уже говорил, там хранятся удивительные книги, каких больше нет нигде, – Хранитель знаний искоса посмотрел на Авенира и не заметив осуждения продолжил, – слышали ли вы когда-нибудь о «Силе Стихий» неизвестного автора?
