Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
– Да, у нас с Ив такая же проблема. А где вы были? Куда вас водил Юфранор?
– Помнишь те самые амбары вдоль тракта, где раньше росли сады? Да-к вот там построили множество кузниц, Юфранор решил их мне показать и познакомил с главным мастером по металлам и ковке.
– И как обстоят дела?
– Размах и масштаб производства удивляют. Такими темпами за пару месяцев работы можно снабдить новым оружием из адамантита десятитысячную армию. Всё очень серьёзно, – поделился мнением Эфрон, – но это ещё не все, мы не обошли и половины производств. В самых больших амбарах строят что-то особенное.
– Это обнадёживает, – Авенир задумался, – а Юф не говорил о том, что нас ждёт вечером?
– Нет, не говорил. Но он такой занятой и такой увлечённый, что можно не сомневаться, что это будет нечто грандиозное и очень важное, – говоря это, Яра смотрела на Иветиль и недвусмысленно улыбалась.
– Вечером и увидим, – подвела итог Иветиль, которую оказалось не так-то легко смутить.
Оставшуюся часть дня друзья провели за разговорами, прогуливаясь по окрестностям. Когда же они снова вернулись во дворец, то самое большое помещение – тронный зал – изменился до неузнаваемости. Он был украшен так, словно вскоре сюда должны прибыть самые дорогие и высокопоставленные гости. В центре зала теперь стоял стол, размещённый, как это часто бывает на больших празднествах, подковой. Центральный королевский стол был чуть выше остальных, за ним стояли высокие мягкие стулья с резными спинками, украшенные изображениями огненной птицы. Люди сновали из стороны в сторону, принося и унося посуду, украшения и расставляя корзины с фруктами.
– Ого, славное собирается застолье! – потирая ладони заявил Эфрон.
– Опять ты за своё? У тебя живот быстрее головы соображает, – Яра ткнула его локтем в бок, но при этом на её лице была улыбка.
– Ничего не могу с собой поделать. Такая у меня природа, – оправдался Эфрон.
– Но ведь не ради нас тут затеяли это всё? – усомнился Авенир.
– Не только ради нас, – поправила его Иветиль и оказалась права.
В этот момент на улице раздался звук горна или трубы. Герольд извещал всех о прибытии высоких гостей. Просигналив трижды он утих.
– Думаю, нам нужно подняться на второй этаж и понаблюдать с балкона за тем, кто прибыл в Скифос, – предложил Авенир.
– Поддерживаем! – кивнули остальные.
Со второго этажа открывался отличный вид. Выйдя на балкон, можно было увидеть всё происходящее во внутреннем дворе.
– Смотрите, это же Юфранор, с ним его рыцари. Вон тот самый с гребнем, что привёл нас, а вон тот, повыше, это же тот самый рыцарь, что участвовал тогда в битве на арене во время праздника Фериас. Авенир, ты его помнишь?
– Да, Эфрон, ты прав. Но кого они встречают? Вы обратили внимание, что Юфранор одел венец правителя Скифоса? – подметил Авенир.
– Точно. В нём он выглядит старше и мужественнее, – Иветиль немного забылась и слишком поздно поняла, что сказала это вслух.
– Смотрите, скрещенные серебряные ятаганы на красном – похоже, это сам эмир Диргам Каддир, правитель Феракапа, – ахнула Иветиль, – он практически никогда не покидает своей крепости Шавкат!
Юфранор очень тепло поприветствовал вошедших, а с одним из них даже обнялся. Судя по всему, это и был прославленный бесстрашный воин, правитель Дикого Мыса. Он был одного роста с Юфом, но шире в плечах. Его тёмные волосы были коротко острижены. Лицо покрывала густая чёрная щетина, но при этом он тепло улыбался и вызывал доверие.
Обменявшись парой фраз, эмир Диргам со своими подданными в сопровождении одного из слуг Юфранора отправился во дворец. Но сам Юф в окружении своих приближённых остался встречать следующую делегацию.
Герольды снова трижды протрубили. По лестнице во внутренний двор поднимались люди в одинаковой просторной одежде бледно-зелёных оттенков. Но когда они приблизились к Юфранору и всем остальным, Авенир рассмотрел у каждого из пришедших наличие лёгких доспехов. На скрытых под балахонами нагрудных пластинах у неизвестных воинов красовался чёрный жеребец, вставший на дыбы на фоне алого солнца.
– Ив, тебе известно кто это? – поинтересовался Эфрон.
– Точно не скажу, но судя по их гербовому знаку, это эмир Ит-Халаетта с сыновьями. Но о них мне мало что известно, Ит-Халаетт это город-оазис посреди пустыни. Туда очень непросто добраться.
Юфранор не менее тепло поприветствовал по очереди каждого из прибывших гостей и они отправились во дворец Ороспекулос. А сам по прежнему оставался на месте. Похоже, что сегодня гостей будет очень много.
Когда правитель Ит-Халаетта с сыновьями уже покинул внутренний двор и герольды в очередной раз трижды подали сигнал, прибыла новая делегация. Их было больше десятка человек и все были одеты на манер прибывших ранее – в просторные и свободные одежды, но только они были светлых тонов. У некоторых были длинные острые бороды, как у старцев, но в основном прибывшие были воинами. У них почти не было опознавательных знаков, гербов или символов, кроме странной метки на плече у каждого. Что там изображено никому из присутствующих на балконе разобрать не удалось.
Когда третья делегация покинула внутренний двор дворца, прибыла следующая. Тех, кто прибыл четвёртыми к удивлению для всех присутствующих опознала Яролика.
– Эти люди прибыли из Яксарты. Это портовый город и достаточно крупный, во всяком случае крупнее Сорочьего городка. Я неоднократно видела корабли с изображением этих трёх серых птиц на парусах, – она указала на огромного воина с копьём и щитом, – это три буревестника, они символизируют власть над стихией. Я не знаю насколько мощный военный флот в Яксарте, но торговых судов там несколько сотен, а может даже и несколько тысяч.
Ещё долго во дворец прибывали различные гости из самых разных уголков южных земель. Юфранор вскоре покинул группу встречающих и отправился по своим многочисленным делам. А вот друзья с нескрываемым удовольствием наблюдали за теми, кто прибыл в Скифос в этот день.
Во дворце было шумно и тесно. Это сложно представить, но в коридорах было множество людей. Авенир, Юфранор, Иветиль и Яра с трудом протиснулись к своим комнатам. Внутри каждого ждала записка, в которой было сказано, что за ними скоро пришлют и пригласят на торжество в общий зал. Авениру было скучно и он зашёл в гости к Эфрону.
– У тебя тоже есть такая записка? – Авенир протянул брату клочок бумаги.
– Да, брат. Хорошо, что о нас не забыли. Я с утра ничегошеньки не ел, – и братья дружно рассмеялись.
– Что у вас тут происходит? – в дверях стояла Яра, а рядом с ней тут же образовалась Иветиль.
– Ничего, просто разговариваем, – Авенир пожал плечами и улыбнулся.
– Мы составим вам компанию, – голосом не терпящим возражений заявила Иветиль и вошла в комнату.
Не успели девушки закрыть за собой дверь, как в неё постучались.
– Король Скифоса и владыка всех южных земель Юфранор приглашает вас на торжество в большой зал. Его величество пожелал усадить вас рядом с собой за главный стол, – слуга, говоривший это, был кругл и выглядел таким важным и гордым, что едва не лопнул.
– Приятно слышать! – отозвался Эфрон. – Идём!
– Следуйте за мной, – круглый человек быстро перебирая ножками покатился вперёд, увлекая за собой друзей.
В зале уже было полно народу, свободных мест почти не было. Играла бодрая музыка, разгонявшая скуку. Авенира, Эфрона, Иветиль и Яру многие провожали взглядами, когда те прошли мимо свободных мест к королевскому столу. Тут, в отличие от других столов, большая часть мест была ещё свободна. Практически никто из присутствующих не знал этих четверых молодых людей и по какому праву они будут сидеть за одним столом с королём Скифоса и остальными правителями южных земель.
– Все так пялятся, что мне даже как-то не по себе, – тихо сказала Иветиль, так что только Авенир услышал её.
– Не обращай внимания на окружающих. Представь себе их лица, когда Юфранор будет с нами разговаривать, как с лучшими друзьями. А ведь мы и есть его лучшие друзья, – так же тихо сказал Авенир и подмигнул сестре.
Друзья расселись на указанные места, причём получилось так, что Авенир будет сидеть по правую руку от Юфранора. Многие в зале это заметили и подвергли бурному обсуждению.
Вскоре за главным столом стали появляться новые лица. Чуть дальше от середины заняли три места рыцари с огненной птицей на гербе. Авенир признал среди них сира Азариаса Кризаора. Вскоре под бурные овации к столу подтянулись представители Яксартских земель. Следом за ними появились те самые гости в светлых просторных одеждах. теперь Авениру стало понятно, что на плечах у них изображена двеннадцатиконечная звезда и какая-то надпись на неизвестном языке. На какое-то время активность сбавилась, но вскоре звуки музыки заглушил невероятный приветственный рёв. К центральному столу продвигалась делегация из Ит-Халаетта – сам эмир города-оазиса в сопровождении своих сыновей. Их долго и бурно приветствовали. Видимо, на то была особая причина.
За столом оставалось пустым только место короля Скифоса и пара кресел слева от него. Когда в зале показался сам Юфранор в сопровождении эмира Диргама Каддира показалось, что потолок сейчас рухнет. Такого рёва Авениру не приводилось слышать даже на поле боя. Все как один стоя приветствовали молодого короля и никто не садился, пока этого не сделал Юф. Лёгким кивком головы Юфранор подал знак к началу празднества. Музыка заиграла ещё громче и веселее, в зал длинной, даже можно сказать бесконечной вереницей вносили подносы и блюда с разными яствами. Несли кувшины с напитками и кубки наполнялись так же быстро, как и осушались.
– У тебя, наверное, много вопросов ко мне из-за того, что происходит? – не поворачивая головы, чуть наклонившись в сторону Авенира спросил Юфранор.
– Мне кажется, что я догадался, о том, что ты задумал. Ты хочешь всем рассказать кто мы с Иветилью такие. Я прав?
– Ты этого не хочешь, Авенир?
– Я не уверен в последствиях, Юф, но думаю, что ты уже обо всём подумал.
– Да, я постарался предусмотреть все риски, в том числе и ваше собственное сопротивление. Я хочу объединить всех правителей юга для того, чтобы выбить нечисть с наших земель и жить так, как удобно нам, а не навязанным нам чужим богам.
– А для этого сначала необходимо очистить Арден Экор.
– Именно. А если правители южных городов будут знать, что среди них находится сын короля Астевира, их сюзерена, и законный наследник престола благословенного и свободного края, то они охотно пойдут за тобой в любое пекло. Можешь в этом не сомневаться.
– Я не знаю их так, как ты, мой друг, и поэтому полностью доверюсь тебе, – Авенир посмотрел на своего друга и не почувствовал ничего, что говорило бы ему о грозившей опасности.
– Я вас не подведу, друг, будь уверен, – говоря это, Юфранор повернулся к Авениру и вид у него был очень серьёзный. – Вы с Эфроном заменили мне за короткое время семью. Я считаю вас братьями и готов принести братскую клятву, а Иветиль…к ней я отношусь совершенно по особенному. Она мне очень дорога и её счастье имеет для меня самое большое значение.
Не дав Авениру больше ничего сказать, Юфранор поднялся на ноги, держа в руках кубок, полный лёгкого светлого вина. За одно мгновение в зале воцарилась неземная тишина.
– Друзья мои, сегодня мы здесь собрались не случайно. Вообще, за последний год я понял, что случайностей не бывает. Всё, что с нами происходит, для чего-то нужно. Главное уметь разглядеть это. Одна единственная встреча может перевернуть всю жизнь, и если бы я не встретил тех, о ком сегодня хочу вам всем рассказать, то я не стоял бы сейчас перед вами, – Юфранор сделал паузу, обведя зал взглядом. Все молчали и внимательно слушали.
– Сегодня со мной за одним столом сидят все мои самые близкие и верные друзья. С такими друзьями мне нечего бояться и нет такой силы, что смогла бы нам противостоять. Я полностью уверен, что власть на бескрайних водных просторах принадлежит нам, потому что за этим следит сам правитель Яксарты – эмир Джавар Ассандей и его сын Джавад, – Юфранор указал на поднявшихся со своих мест двух мужчин.
Сын был почти полной копией отца – такие же тонкие губы, острый нос, широкие скулы, высокий лоб. Кроме этого угольно чёрные волосы до плеч завершали картину схожести. Всё говорило о их благородном происхождении. Правитель Яксарты получил свою долю приветственных возгласов, поклонился Юфранору и сел на своё место.
– Я знаю, что в трудную минуту всегда могу рассчитывать на мудрость, накопленную веками в библиотеках Киффелема. Совет мудрейших при правителе потерянного во времени города никогда не отказывал в помощи моему отцу и пусть так будет и впредь со мной. Эмир Софир Ателио и мудрейший Аганеорис, приветствую вас! – на другом краю стола на ноги поднялись двое невысоких и худощавых старцев в светлых одеждах. Именно их никто из четверых друзей сегодня днём опознать не смог.
Авенир посмотрел на Яру и понял, что та что-то слышала об этих странных людях и их, как выразился Юф, городе, потерянном во времени. Она что-то активно нашёптывала Эфрону на ухо. Тем временем Юфранор продолжил свою речь.
– Мои преданные друзья из пустыни Тысячи Звёзд. Не знающие страха, ни разу не отказавшие моему отцу в помощи, так же как и не отказавшие мне в час нужды – эмир города-оазиса Ит-Халаетта Фаррокх Делир и его сыновья – Ямшир, Армин, Астон и Эмет. Пусть ваши стрелы всегда достигают цели, а кони не знают усталости в грядущих битвах! – когда Юф договорил пять воинов поднялись на ноги рядом с Эфроном.
Их лица, несмотря на восторженные крики приветствия, улюлюканье и топот оставались невозмутимыми. Правителя Ит-Халаетта все очень уважали, но ещё больше боялись. Ибо ходили такие слухи, что он не ведает чувства жалости, так же как и не ведает страха. Его сыновья, так же как и он сам были отличными всадниками и стрелками. Невысокие, плотные, со слегка раскосыми глазами, их отличала непревзойдённая выносливость и способность переносить любые лишения и неудобства.
– На страже Скифоса, лицом к лицу с неприятелем всегда стояли воины с Дикого Мыса. Они всегда самыми первыми встречали врагов и ни разу не отступили. Я очень благодарен за веру и поддержку, которую мне оказал эмир Диргам Каддир, – зал взорвался криками радости, ещё немного и потолок бы точно обрушился на головы всех присутствующих.
Эмир Диргам был одного возраста со остальными правителями. Глядя на него сейчас, Авенир невольно подметил схожие черты лица с погибшим Бихари Массером. Правитель Феракапа не скрывал своих эмоций, но всегда умел их контролировать. Он улыбнулся в ответ на приветствие зала и даже поднял руку ладонью вверх в знак благодарности за столь тёплый приём.
Когда эмир Диргам сел на своё место, Юфранор дождался полной тишины и продолжил.
– Друзья, среди нас присутствует ещё два человека, судьба которых всем нам не может быть безразлична. Не удивляйтесь, когда услышите то, что я скажу сейчас. Это правда и тому есть доказательства. Авенир, Иветиль, встаньте пожалуйста, – Юфранор повернулся к сидевшим рядом с ним брату и сестре.
Весь зал сейчас смотрел на них, даже правители южных городов не скрывали своего интереса.
– Представляю вам моих ближайших друзей и верных спутников – Авенир, законный наследник престола Арден Экора и его сестра принцесса Иветиль, – только Юфранор сказал это как поднялся шум.
Недоверие смешалось с удивлением и сомнениями. Но Юфранор поднял руку и снова наступила тишина.
– Друзья, как я уже сказал, всему есть объяснения и доказательства. Взываю к вашему терпению и пониманию, – Юфранор снова поднял руку, требуя тишины, а когда получил то, чего хотел обратился к сидевшим за королевским столом, – Сир Азариас, доводилось ли вам видеть короля Астевира и его супругу прекрасную Эвиталь при жизни? – обратился Юфранор к одному из трёх рыцарей, сидевших с краю за главным столом.
– Так точно, Ваше Величество, – ответил рыцарь, вставая на ноги и больше не садясь на место.
– Эмир Диргам, правда ли что прекрасная Эвиталь помогла вам побороть недуг, когда вы были молоды?
– Несомненно, мой повелитель, – эмир Феракапа поднялся на ноги.
– Многие из вас бывали в Арден Экоре и видели лично правителей благословенного и свободного края. Авенир, Иветиль, у меня для вас кое-что есть, – подав знак рукой, юный правитель Скифоса улыбнулся своим друзьям.
В зал вошёл старец с абсолютно лысой головой и длинной седой бородой. Он был одет в странную одежду из воздушной ткани. Его лазурный плащ за спиной свисал до самого пола. Он нёс перед сбой ларец из чёрного дерева. Подойдя к главному столу, старец с поклоном протянул его правителю. Юфранор аккуратно открыл крышку, затем взял ларец в свои руки и повернулся к Авениру, показывая содержимое.
Авенир сначала молча смотрел на то, что лежало внутри, затем взглянул прямо в глаза Юфранору.
– Эта реликвия некогда принадлежала вашей матери, прекрасной Эвиталь, – пока Юфранор говорил это, Авенир извлекал из шкатулки бесценное украшение из мифрилла с вправленным огненным опалом, которое когда-то носила на своей шее королева Арден Экора.
Когда реликвия оказалась в руках Авенира, камень ожил и стал излучать слабое свечение, так же как и камень в его кольце.
В тронном зале шептались и обсуждали увиденное чудо. Никто не верил своим глазам, но спорить было бессмысленно, потому что не было другого объяснения тому, что произошло сейчас. Авенир и Иветиль, чьё кольцо тоже засветилось, когда она подошла чуть ближе, молча смотрели на ожерелье.
– Друзья, вы сами всё видели. Я думаю, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто сейчас стоит рядом со мной! – сидевшие в зале загудели в знак согласия.
– Когда-то давным-давно, все вы, так же как и мой отец, давали клятву верности королю Астевиру. Так случилось, что произошло большое горе, и королевство Арден Экор пало, его захватили наши общие враги. Тогда, мы не смогли противостоять захватчикам и спасти благословенный и свободный край. Но сейчас у нас есть второй шанс исправить это! – Юфранор почти прокричал последние слова, его речь утонула в общем шуме. Все в зале его поддерживали, многие повскакивали со своих мест в порыве чувств.
– Друзья, мы не в праве оставить Арден Экор без помощи и обязаны приложить все усилия для его освобождения! – речь Юфранора так задела сердца всех присутствующих, что топот ног, радостные крики и весь шум, какой только можно было издать, не умолкали целую вечность.
Ларец с ожерельем прекрасной Эвиталь стоял на столе между Авениром и Иветилью и никто, по всей видимости, не собирался его отнимать у них. Более того, Авенир никак не мог понять, откуда у Юфранора взялась эта реликвия, где он её раздобыл. Но теперь стало понятно, почему он так сильно хотел видеть у себя в Скифосе их с сестрой.
Вечер затянулся надолго. На протяжении всего времени, проведённого за столом, к Авениру и Иветили по очереди подходили эмиры всех южных городов для заведения знакомства.
Эфрон и Яра так же не остались без внимания, потому что Юфранор через какое-то время сел на кресло между ними и охотно разговаривал на всякие разные темы, весело смеясь и радуясь жизни.
Глава 39. Сад Элиакос
Тёплый, немного душный ветер приятно трепал волосы и заставлял прикрывать глаза. Заходящее солнце не казалось таким горячим, как несколько часов назад, но это впечатление было обманчивым. Мелкие капли воды, принесённые потоками воздуха, добавляли желанной свежести, но не на долго. Глубокие пронзительные голубые, почти синие глаза на загорелом лице Авенира не выдавали никаких эмоций.
Он стоял у распахнутого настежь окна, заложив руки за спину. Сделав глубокий вдох, законный наследник трона Арден Экора на мгновение замер, словно пытаясь уловить некий аромат или услышать тонкую мелодию. Он ни о чём не думал, полностью отстранившись от всей суеты и в данный момент ощущал только гармонию, спокойствие, умиротворение. Будто оказался в кругу семьи и самых близких людей. Именно этого он и хотел. Хотел понять свои ощущения относительно того, что произошло накануне.
Юфранор не предупредил их с Иветилью о том, что запланировал представить их всем прибывшим правителям южных городов, как принца и принцессу Арден Экора. Может быть Юф и был уверен, что ничего плохого произойти в стенах дворца Ороспекулос не может, но Авенир на собственном опыте был научен не доверять ничему и никому без веских причин. Теперь причина была.
Авенир не ощущал опасности и не испытывал никаких сомнений по поводу преданности и намерений всех, кому была раскрыта их с сестрой тайна.
– Авенир, все в порядке? Ты странно выглядишь, – Иветиль подошла к брату неслышно, по своему обыкновению следопыта и охотницы.
Её огненные волосы были прибраны и уложены, а новое тёмно-зелёное с золотым узором платье-мантия подчёркивали точёную фигуру воительницы. У нее, так же как и у Авенира, на безымянном пальце правой руки было надето кольцо с огненным опалом. После того, как Юфранор показал свою находку и преподнёс её как подарок, камни в перстнях светились не переставая. Свечение было слабым, но в нём ощущалась некая сила, природу происхождения которой объяснить никто не мог.
Рядом с окном, в которое сейчас смотрел Авенир, располагался резной деревянный стол, а на соле стоял ларец, в котором хранилось ожерелье прекрасной Эвиталь. Именно его юный король Скифоса подарил своим друзьям, брату и сестре из древней династии правителей свободного королевства Арден Экор. Даже точнее не подарил, а вернул, ибо это ожерелье было реликвией их семьи и некогда принадлежало их матери, и передавалось в семье по женской линии.
– Все хорошо, Ив. Я…я просто… даже не знаю как объяснить, – Авенир немного замешкался, но всё же подобрал слова, – я прислушался к себе, к своим ощущениям.
– И что они тебе поведали, твои ощущения? – не то с сарказмом, не то с интересом спросила девушка.
– Ты же знаешь, что я иногда чувствую опасность.
– Знаю, Авенир. И отношусь к твоему обострённому чутью очень серьёзно, – Иветиль изменила тон на более понимающий и заинтересованный.
– Так вот теперь я могу контролировать свои ощущения. Стоит мне только о ком-то подумать… а дальше все происходит само собой, это какое-то наваждение. Я не могу этого объяснить.
– Это же замечательно, Авенир. И что тебе подсказывают твои ощущения?
– Ничего.
– В смысле? – Иветиль почти напугалась, но глядя в спокойные синие глаза брата моментально успокоилась.
– В прямом. Я не чувствую здесь угрозы или опасности. Все хорошо, Иветиль. Мы среди людей, которые не предадут нас.
– Я рада это слышать, Авенир. Я очень беспокоилась на этот счёт и хотела знать твоё мнение о том, что вчера произошло. Но теперь это уже не важно, – Иветиль тепло улыбнулась, – я доверяю тебе больше всех в этом мире и думаю, что ты не ошибаешься, – она подошла ближе и обняла брата за шею, а он обнял её в ответ.
Рядом с дворцом цвела небольшая эвкалиптовая роща. Меж стройных стволов целебных деревьев нашли своё место колючие кусты голубой агавы, распустились пурпуром цветки церсиса, а высокие густые заросли нежно розового олеандра дарили спасительную тень. Нестройное стрекотание невидимых для глаз цикад создавало ауру непринужденности. Посреди этой рощи был обустроен фонтан. Он был естественного происхождения и вода в нём была кристально чистая и жутко холодная. Этот сад назывался Элиакос, или Солнечный сад. Посещать его могли только правитель Скифоса и члены королевской семьи. Никто более никогда не бывал в пределах этого дивного сада.
По приказу Юфранора вокруг этого самого фонтана были установлены столы и скамьи, образовывавшие круг. Именно тут, в саду Элиакос сегодня случится встреча правителей южных земель, которая может изменить мир и перевернуть ход истории.
Согласно древней легенде, сотни лет тому назад четыре брата – Ферон, Астор, Пирес и Вит путешествовали по здешним землям в поисках лучшей жизни и своего предназначения. После долгих скитаний, лишений и множества тягот, братья сообща решили взобраться повыше, осмотреться, и подумать о том, как быть дальше. Переночевав на вершине единственного во всей округе холма, братья долго рассуждали о прошлом, настоящем и будущем, но они не пришли к одному мнению и не приняли единого решения об их общей судьбе. Тогда они все решили, что каждый должен идти своей дорогой. Ферон, старший из братьев, испытывал жажду познания. Он захотел отправиться на юг. Его всегда манили горы, их величие, тайны и секреты. И он решил что в их глубине лежит его предназначение. Астор, второй по старшинству брат, ценил свободу больше всего на свете. Его еще в детстве пленили звуки морских волн, шум прибоя, легкий бриз и вкус соли на губах. Он отправился на запад, к реке, которая привела его на берег бескрайнего моря. Третий брат, Пирес, был отважным воином и видел своё предназначение в победах над врагами. Ему было известно, что на востоке простирается земля нелюдей, приносивших смерть всему живому. Именно туда он и отправился. На вершине холма остался младший брат, Вит. Он решил, что его братья когда-нибудь снова захотят собраться вместе и вернутся на этот самый холм, а он будет их тут ждать. В этом он видел свое предназначение. Шли дни, недели, месяцы, годы, но братья все не возвращались. Младший брат испытывал множество трудностей и стал сомневаться в своем выборе. Он уже хотел снова отправиться на поиски своего предназначения. "Если я останусь тут, то умру" – подумал он. В этот самый момент произошло чудо и один из больших камней на вершине того самого холма треснул и из него к небу потянулась струйка воды. Она неиссякаемым потоком вырывалась на поверхность. Тогда Вит соорудил вокруг того камня пруд, а затем посадил разные деревья, в тени которых он так любил отдыхать. Вода – источник Жизни, поэтому теперь Вит понял, что не ошибся в своём выборе. Он решил построить рядом со своим дивным садом дом для себя и своих братьев. Именно на месте того самого дома, построенного Витом, сейчас возвышается дворец Ороспекулос.
Братья же так и не вернулись на тот холм. Они основали свои города – Феракап, Яксарта и Киффелем.
Эта древняя легенда была известна всем. Её с раннего детства рассказывали на ночь юным принцам, показывая, что у всех есть предназначение и нет ничего важнее долга и верности данному слову. Именно поэтому Юфранор решил принять всех правителей южных земель в саду Элиакос.
Идя по длинному светлому коридору Авенир думал о том, что их с сестрой ждет по ту сторону дверей, ведущих в Солнечный сад. О чём в этот момент думала Иветиль, он не знал, но по некоторым мельчайшим изменениям в её мимике можно было сделать вывод, что она переживает и волнуется. Никто, кроме Авенира не смог бы этого заметить, потому как она, так же как и он сам, весьма умело прятала свои истинные эмоции. Они шли рука об руку, их вел престарелого вида хранитель королевских покоев Арддагос. Его седая редкая шевелюра и длинная борода говорили о богатом жизненном опыте. Только он имел ключи от дверей, ведущий в семейный сад правителей Скифоса.
Когда Арддагос отворил окованные в бронзу ворота с изображением солнца на них, Авенир уже был абсолютно спокоен.
– Авенир, пока мы еще вдвоем, я хочу тебе кое о чём рассказать, – с юной принцессой произошли странные изменения, она засмущалась и, потупив взор, покраснела как полевой мак.
– Что такое, Ив? – Авенир был слегка озадачен. Ему казалось, что он знает о своей сестре всё.
– Юфранор сделал мне предложение, и я согласилась, – Иветиль посмотрела на своего брата и её глаза искрились счастьем.
– Не понял, предложение чего? – Авенир разыграл недоумение и как только увидел, как улыбка сползает с лица сестры, тепло улыбнулся и добавил, – ладно-ладно, Ив, я шучу. Я все понял. Не могу сказать, что сильно удивлён. Но я вижу, что ты счастлива, и поэтому я рад за тебя.
– Спасибо тебе. Для меня это очень важно. У меня нет человека ближе и роднее тебя, – она взяла его за руку и крепко сжала её.
– Когда свадьба?
– Когда Арден Экор будет освобождён.
Авенир больше ничего не стал спрашивать. Новость, безусловно, его порадовала, но обдумать случившееся и поздравить будущую королеву Скифоса время ещё предоставится. В Солнечном саду было прекрасно. Хранитель королевских покоев Арддагос указал ту тропинку, по которой Авенир и Иветиль придут к месту сбора, к древнему фонтану Жизни. Там их уже ожидали.
Оперевшись локтями на высокие камни, Юфранор перебирал в руках лист эвкалипта и смотрел на воду в фонтане. Журчание неиссякаемого потока завораживало словно гигантский водопад в Зелёных горах. Рядом с ним, но глядя в другом направлении, стоял эмир Диргам Каддир, правитель Феракапа. Казалось, что они только что закончили какой-то очень важный и трудный разговор. Чуть в стороне, в тени деревьев стоял правитель Яксарты Джавар Ассандей. Компанию ему составляли эмиры Ит-Халаетта и Киффелема Фарокх Делир и Софир Ателио. Они так увлечённо наблюдали за деятельностью птиц, что не обращали внимания ни на что вокруг. Дальше всех находился сидевший на плоском камне старец в белых одеждах. Он сидел подобрав ноги под себя, закрыв глаза и при этом абсолютно неподвижно, словно живая статуя. Даже не видно было дышит он или нет. Авенир знал, что это глава совета мудрейших и хранитель знаний Аганеолис из легендарного города, затерянного во времени. Яра еще вчера вечером рассказала всем, что в одной из древних книг читала, будто этот город невозможно отыскать, если у тебя дурные намерения. Но если ты достоин, а сердце и помыслы твои чисты, то перед тобой откроются любые двери в этом зачарованном городе. Говорят, что там самая большая во всем Свободном мире библиотека, её называют Хранилищем Знаний. Есть такие книги, которые существуют в принципе лишь в единственном экземпляре и хранятся именно там. При этом люди, живущие там, стареют гораздо медленнее, кажется, что время не властно над этим городом и его жителями.
Шаги двух приближающихся людей заставили всех, кто собрался для этого разговора отложить свои дела и обратить свой взор на приближавшихся к ним наследника Арден Экора и его сестру. Юфранор встретил улыбкой своих друзей, тогда как все остальные по-прежнему относились к Авениру и Иветили с сомнением. Не так просто взять и поверить в то, что кому-то удалось выжить после резни Арден Экоре. Такая реакция была неудивительной.
– Добрый вечер, Авенир, Иветиль, – Юф на правах короля и хозяина дома заговорил первым, – мы собрались здесь для того, чтобы обсудить наше общее будущее. От того, какое решение мы сейчас примем зависит судьба Свободного мира, как бы громко это не звучало. Поэтому, я выскажу свою мысль, а после хочу услышать мнения каждого из присутствующих.
