Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
«Говорят, что он был сыном бедного рыбака и родился во время сильнейшего шторма, такого, который бывает раз в сто лет. Кто-то предпочитает верить, что его вынесло на берег из морской пучины, и был он сыном моря. Как было на самом деле – не знает никто. Но никто не спорит с тем, что смелее и отважнее капитана Эйликрины и его команды нет и не было на бескрайних просторах Туманного моря. Перед тем как стать первооткрывателем и великим мореплавателем, он много лет строил свой корабль, единственный и неповторимый, настолько быстрый и манёвренный, что иногда казалось, будто волны служат ему и сами расступаются перед ним. Звался этот корабль «Светоч». Но это было далеко не сразу.
Вся его жизнь была связана с морем. Когда он был маленьким ему приходилось бродить вдоль побережья в поисках разных вещей, выброшенных на берег. Особенно он любил бродить по берегу в одиночестве перед рассветом, когда никого в округе на много миль не было.
Когда Эйликрина подрос, то записался на службу в порт, чистить корабли от водорослей, тины и кораллов. Он любил море и ему хотелось иметь свой корабль. Но это была всего лишь мечта. Маленький мальчик со странным именем и понятия не имел, что нужно для того, чтобы иметь собственный корабль. Но желание было сильным, и он поставил перед собой Цель. Эйль стал приставать с вопросами к бывалым морякам и капитанам самых разных кораблей. Нередко его приставания и надоедливая болтовня заканчивались тумаками и подзатыльниками, но он не жалел, ведь это было всё ради Цели. Разве было бы лучше, если бы столкнувшись с трудностями он всё бросил и отказался от будущего своей мечты?
Однажды, будущий великий мореплаватель встретил странного человека. На вид, он вроде бы не был ни моряком, ни тем более капитаном корабля, но он скитался по берегу моря и этого было достаточно. Эйль всегда знал, что не нужно бояться разговаривать с другими людьми, главное уметь вовремя замолчать. Он подошёл к странному незнакомцу и заговорил с ним. Так завязалась крепкая дружба, которая предрешила будущее любознательного мальчишки с Целью в жизни. Странным незнакомцем оказался старый добрый книжник по имени Троув, некогда состоявший на службе в одном из детских приютов и заведовавший местной городской библиотекой. За время их дружбы мастер Троув научил молодого Эйля всему, что было необходимо – а именно читать, писать и делать выводы. На это ушли годы, но желание мальчика добиться своей Цели со временем не стало меньше, а наоборот, окрепло и навсегда запало к нему в сердце.
Маленький мальчик со странным именем вырос в высокого и сильного юношу, который не боялся трудностей ни в каком виде. Он был упорен и трудолюбив, умён и рассудителен. Любовь к морю теперь дополнялась огненной страстью к всему новому и неизвестному и Цель дополнилась. Теперь Эйль хотел стать великим путешественником. Но для этого ему по-прежнему был необходим корабль. Денег же у него едва хватало на еду и одежду, поэтому Эйль решил, что построит корабль сам. Корабль своей мечты.
Прочитав множество книг и потратив несколько лет на продумывание всех деталей, Эйликрина приступил к строительству. Он сделал всё необходимое, чтобы сотворить корабль своей мечты. Эйль знал, что ему суждено выйти в море один единственный раз, но не знал, суждено ли вернуться. Он оберегал свою мечту, оберегал свой труд. Он знал, что что счастье любит тишину и поэтому не подвергал риску своё будущее.
Когда Эйль наконец закончил свой корабль, многие захотели отправиться с ним в плавание. Потому что в порт его родного города еще не заходил корабль столь красивый и быстрый, как «Светоч». За короткое время Эйликрина собрал команду отчаянных моряков и отправился с ними в долгое путешествие. Он выбрал себе белые паруса, а на самом большом парусе были изображены солнце, луна и звёзды. Говорят, что в каждое полнолуние паруса этого чудесного судна светились и озаряли ему путь.
Корабль «Светоч» ушёл в открытое море, навстречу закату. Ушёл, как оказалось, очень надолго. За то время, что Эйль со своей командой был в плавании дети успели вырасти, а старики умереть. Мало кто помнил, что на самом деле существовал такой корабль и вскоре история про Эйля и его «Светоч» превратилась в легенду.
Однажды утром, когда солнце только поднялось над гладью моря, на горизонте показался белый парус. Никто из тех, кто был в порту не знал, что это за корабль и кому принадлежит. Каково же было удивление собравшихся на пристани людей, когда с корабля на берег сошли старцы с длинными бородами. Среди них был один особенный старец – с самой длинной седой бородой и ясными глазами. Необыкновенный корабль привёз с собой множество чудес с неизвестных земель, но самое главное, у мореплавателей была составлена карта всех мест, где им посчастливилось побывать. Тогда-то многие в городе вспомнили позабывшуюся легенду об молодом Эйле и его «Светоче».
Вести о необычном корабле и удивительном экипаже дошли до правителя города и он тоже вспомнил историю о том, как корабль с белыми парусами ушёл в открытое море и не вернулся. Но тогда он, нынешний правитель города, был ещё ребёнком, а сейчас у него уже есть свои внуки. Он не мог в это поверить и пригласил моряков к себе в чертоги, а те охотно согласились.
Почти год Эйликрина и его спутники по вечерам рассказывали правителю о своих приключениях. За это время он поделился приобретённой мудростью со многими, кто к нему обращался. Эйликрина был настолько почитаем народом, что к нему стали приходить за советом, а так же с самыми разными вопросами и проблемами.
Будучи человеком, достигшим своей Цели, он больше не стремился покинуть родные земли ради поисков. Эйликрина осознал, что все знания мира собрать невозможно, а увидеть все чудеса не хватит и сотни жизней. Поэтому он посвятил всё своё оставшееся в этом мире время служению людям, ибо нуждающихся всегда было больше чем живущих в достатке. Молва о нём разнеслась далеко за пределы его родного города и вскоре толпы паломников стояли у его дверей, чтобы задать интересующие их вопросы, найти исцеления души или прощения. Эйликрина построил себе дом и принимал там всех страждущих.
Эйль предсказал множество случившихся в будущем событий. В том числе и страшную войну, внезапно обрушившуюся на его родной город. Став пророком, он имел большое влияние на всех – от бедных до богатых. Когда настало время, он первым встал с мечом в руке и повёл за собой всех, кто был способен держать оружие, тем самым объединив жителей города. Именно благодаря его смелости и силе воли многим удалось выжить в той войне, но сам Эйль, как говорят, погиб, а его тело так и не смогли отыскать. Но память о нём и его чудесах будет вечно жить в сердцах людей»
– Вот такая история, друзья мои, – рядом с братьями стоял эмир Джавар Ассандей, правитель Яксарты.
– В каком городе жил этот удивительный человек? – поинтересовался Авенир.
– Фасем. Это небольшой городок восточнее Яксарты. Там в порту действительно стоит монумент из камня, на котором высечен лик длиннобородого старца. Говорят, что это и есть Эйликрина.
– Пример таких людей вдохновляет.
– Именно поэтому этот превосходный корабль назван его именем. Равных этому кораблю в мощи и быстроходности нет во всём Свободном мире.
Корабли один за другим тянулись по речной глади. Флот Яксарты являл собой настоящую силу. Возможно, равным ему по мощи был флот Кельдувата, но сравнивать их сейчас было бы излишним. Кроме боевых кораблей, оснащённых таранами и откидными лестницами вдоль бортов, были ещё и крупные суда, созданные для транспортировки абсолютно всего, любого размера и веса. Пять таких большегрузов замыкали цепь кораблей, идущих в порт Каэли. В их задачу входило доставить в сохранности до места назначения осадные машины, катапульты, требушеты и прочую крупногабаритную кладь. Но для того, чтобы появилась возможность воспользоваться всем этим и осадить Монскорв, необходимо для начала сходу взять сам порт Каэли.
Порт оказался пуст. Ни одного корабля, ни одной лодки, ничего. Совсем. И глядя на эту пустынную картину складывалось впечатление, что рыцари Тенебравийского ордена покинули эти земли, причём сделали это очень давно. Но поверить в это мог только настоящий безумец. Иллюзия пустоты и безжизненности могла обмануть кого угодно, но только на Авенира.
– Что-то не так. Надо всем быть наготове. Нас ждёт ловушка, я в этом уверен, – Авенир говорил громко, так что все стоящие на палубе слышали его.
– Но ведь в порту никого нет. Где им спрятаться? – удивился один из солдатов и послышался слабый ропот.
– Воины, соратники, друзья. Я понимаю, на нашем веку уже было множество ужасов и страданий. Пусть они станут нам уроком. Да, этот урок очень жестокий, но мы не должны повторять наших ошибок. И если мой друг и брат, принц Авенир, говорит, что есть ловушка и нужно быть во все оружии – так и есть. Будьте бдительны, не ослабляйте внимания. Я тоже не верю, чтобы чёрные вороны так просто без боя уступили нам порт и не помешали высадке на берег, – речь Юфранора была проникновенна и сильна и все послушали его.
Но не смотря на все опасения и подозрения, корабли один за другим заходили в порт и высаживали отряд за отрядом на берег без видимых препятствий. Вскоре все воины распределились по портовому городку, организовав большой лагерь с королевской ставкой в самом центре, на главной площади. Часть солдат на пристани помогала встречать и разгружать первый большегруз. Требушеты вывозили из трюмов один за другим и переправляли с палубы на берег.
Никто не заметил, откуда появился этот странный, неестественный, молочно-белый туман. Он густым облаком заволакивал реку. Туман медленно полз с севера на юг, словно живой, поглощая и растворяя в себе всё без остатка. На берегу никто ничего не слышал и даже не подозревал, до тех самых пор, пока оглушительный треск древесины и крики солдат не разорвали условную тишину. Корабли тенебравийцев выныривали из тумана и вгрызались в гружёные яксартские суда, словно дикие волки в беспомощных овец. В полном безмолвии, под лязг стали и возгласы умирающих, тенебравийские фанатики убивали своих врагов одного за другим. Не щадя, без сожаления, без жалости.
Высадившиеся на берег далеко не сразу заметили, что происходит с гружёными кораблями, ещё не вошедшими в порт. Тревогу подняли, когда один из большегрузов вспыхнул, словно стог сена облитый маслом. Языки синего пламени были видны на много лиг вокруг. Огонь стал сигналом тревоги, маяком, помогая южанам ориентироваться среди неестественного тумана.
Корабли, стоявшие в порту, мешали друг другу. Организовать быстрый выход на воду, чтобы спасти и отбить большие суда было крайне сложно. Вскоре второй большегруз вспыхнул, словно искра и тоже загорелся синим пламенем. Тот, что уже стоял в порту – был в безопасности, но два других сейчас были зажаты между двумя громадными плавучими факелами. Люди кричали, многие спрыгивали с палубы в воду и гребли к берегу, но большая часть экипажей обоих судов уже погибла либо от мечей тенебравийских рыцарей, либо в огне.
Едкий дым смешивался с белым туманом и ещё сильнее заволакивал всё вокруг. Как тенебравийцам удаётся с такой точностью и лёгкостью маневрировать на воде в таких условиях оставалось для всех загадкой.
Корабли южан постепенно выходили из гавани и вступали в бой один за другим. «Пророк Эйликрина» на полном ходу вклинился между большегрузом и тенебравийским судном. Авенир, Эфрон и Юфранор в окружении скифосийских рыцарей и при поддержке яксартских воинов один за другим перебирались на корабль с чёрным вороном на парусе. Бой был жестоким и яростным. Безмолвные тенебравийцы бились отчаянно, явно уступая сопернику числом, но не умением. Авенир и Эфрон бок о бок крушили врагов во всех направлениях. Юфранор руководил действиями своих рыцарей, успешно реализуя численное превосходство.
Корабли так плотно заполонили реку, что при желании можно было добраться до берега перепрыгивая с одной палубы на другую. Но сейчас было не до этого. Третий большегруз вспыхнул, ознаменовав потерю ещё большего количества осадных машин и катапульт. Но устроившим пожар тенебравийцам было некуда возвращаться с горящего судна, так как их собственный корабль был расколот надвое тараном на носу яксартской боевой галеры и уже шёл ко дну. Ужасная смерть в собственном огне, как итог для всех чёрных воронов.
Бой на реке Летучей ещё не закончился. Самый большой корабль Тенебравийского ордена попытался взять на абордаж последний большегруз, только что спасённый «Пророком Эйликриной». Судно с военной техникой южан оказалось плотно зажато между двумя кораблями. Чтобы предотвратить атаку тенебравицев, яксартскому кораблю нужно было сделать очень опасный манёвр, на тонкий расчёт времени сейчас не было. Риск потерять ещё один корабль в огне был слишком велик.
Белый колдовской туман постепенно начал рассеиваться. Авенир быстро оценил ситуацию. Судя по тому, что творилось вокруг, этот корабль тенебравийцев был последним. Чёрный ворон на его парусах распростёр крылья словно зазывая в свои объятия врагов. Юфранор повёл за собой рыцарей с палубы «Пророка» на палубу большегруза, видя, как с другого борта тенебравийцы перебираются со своего корабля на грузовое яксартское судно, сея смерть направо и налево. Им было нечего терять. Похоже, затаившиеся в тумане на своих кораблях рыцари изначально понимали, что этот бой будет для них последним и поджидали момента для более удачной атаки. Авенир неосознанно сделал вывод, что в их задачу входило нанести как можно больший урон, а так же отрезать южной армии возможность к отступлению, затопив большие корабли и заблокировав порт.
Братья не отставали от Юфранора и его рыцарей. Волна тенебравийской атаки захлебнулась, встретив ожесточённое сопротивление. Завязалась новая схватка. Палуба большегруза уже была залита кровью и своих и чужих. Раненые кричали от боли и ужаса и звали на помощь. Закованные в тяжёлые доспехи рыцари, как с одной так и с другой стороны падали в реку и шли ко дну.
Авенир и Эфрон сражались отчаянно, прикрывая друг друга со всех сторон. Их неожиданные выпады неоднократно создавали перевес в общей битве. Оставшись в явном меньшинстве, чёрные вороны под командованием одного из своих капитанов попытались отступить обратно на свой корабль, но путь для них был отрезан. Скифосийские рыцари Огненной Птицы, ведомые своим королём, и яксартские воины вместе с их бесстрашным эмиром, окружили горстку тенебравийцев. Авенир и Эфрон уже не участвовали в сражении и наблюдали со стороны, как уничтожали последних чёрных воронов, которые так и не проронили ни слова, умирая под звон стали и гул синего пламени.
Дым разъедал глаза, туман почти совсем рассееялся. Победный рёв разорвал воздух и заполнил всё вокруг. Окровавленные мечи вздымались к небу – первая победа была одержана. Порт Каэли взят, но какой ценой. Больше половины всей военной техники и запасов провианта были уничтожены, не говоря уже о потере почти полутысячи человек, погибших в этой страшной битве на реке Летучей. Возможность подвести более точные итоги и выработать дальнейший план действий в связи с произошедшим сражением у Юфранора и Авенира будет чуть позже, а сейчас необходимо закончить с высадкой на берег и организацией лагеря. На этом этапе очень важно не останавливаться и продолжить наступление не смотря ни на что, а горевать о павших в этой битве время ещё не наступило.
Глава 43. Вождь К’хелати
Нет достоверной информации, кто первым поселился в Каэрульских горах. Но доподлинно известно, что в разное время тут жили представители всех четырёх рас – эльфы, гномы, орки и люди. Они строили свои поселения, налаживали коммуникации, развивались, жили и умирали. Города росли и рушились, на их месте возводились новые города. Мелкие селения в горах не могли долго существовать в одиночку. Поселенцам приходилось объединятся чтобы выжить. Многие уходили выше в горы, а некоторые строили себе жильё уходя вглубь пещер, которых тут было великое множество.
По прошествию многих лет люди стали доминировать в мире и численность остальных рас неминуемо снижалась. Когда начались Освободительные войны и гонения на нелюдей по всем Свободным землям, многие представители первых народов нашли убежище и защиту в Арден Экоре. Некоторые, как например эльфы и гномы, смогли ассимилироваться и остались жить в самом городе за его высокими стенами, а кто-то, например, орки, не мог сосуществовать в социуме и образовывал свои общины и кланы, уходя в горы на места древних поселений.
Подобные переселения не были редкостью. Из года в год численность жителей Арден Экора и окружающих его селений росла. Не было такого, чтобы кому-то отказали в возможности начать всё заново. Единственное, что требовалось от желавших получить второй шанс, это клятва верности королю Арден Экора и соблюдение законов королевства.
Одни из первых пришли в Каэрульские горы орки Со-Ур. Они были сильны и выносливы, умели обращаться с деревом, камнем и железом, а так же были опытными охотниками. Но их безжалостно истребляли, потому что боялись их. Конечно, это неудивительно. Любой из орков этого клана был выше любого обычного человека на три головы и намного сильнее. Говорили, что их вождь самый настоящий шаман и может поднимать мертвых из могил, а по ночам он пьёт кровь врагов и есть человеческое мясо. Но это были обычные слухи и, конечно, всё это было неправдой.
Страх перед неизвестным рождает домыслы, а массовое невежество неоднократно становилось причиной немыслимых трагедий. Скорее всего именно поэтому орки покинули родные земли и отправились искать новое место пригодное для жизни. Они хотели выжить. Откуда именно пришёл этот орочий клан было неизвестно, да никто и не спрашивал о их прошлом, ибо каждый имел право начать новую жизнь в королевстве Арден Экор.
Вождь клана Со-Ур, старый и мудрый Х’зор присягнул на верность королю Арден Экора, но не остался в городе, а увёл своих подопечных высоко в горы в поисках светлого будущего. Там они обосновались в руинах древнего поселения Ба-Раюр. Но тогда орки ещё не знали ничего об этом месте. Это поселение, расположенное высоко в глубокой пещере на одном из безымянных утёсов Каэрульских гор, было некогда построено гномами, жившими тут много лет назад. С тех пор от них не осталось ни одного напоминания, кроме нескольких строк в летописях Арден Экора. Ба-Раюр был форпостом Арден Экора. Жившие тут стерегли тайный ход в самое сердце королевства, о котором мало кто знал уже тогда, а в нынешние времена не знает никто.
Не знали об этом тайном ходе и сами орки до тех самых пор, пока город Арден Экор не взял Тенебравийский орден. Тогда, в ту ужасную ночь, одна из вечно запертых дверей в подвалах Ба-Раюра распахнулась, и из тёмного коридора вышли люди. Они спасались от смерти, шедшей за ними по пятам. С момента переселения клана Со-Ур в эту местность уже прошло много времени, но вождь Анвак’х, внук Х’зора, был верен клятве и помог бежавшим людям. Вождь унаследовал мудрость и прозорливость своих предков и сразу догадался, кому он помог скрыться. Догадался он и о том, что случится дальше, поэтому после помощи людям увёл с собой всех орков в безопасное место.
А дальше началась охота. Тенебравийские рыцари обшаривали горы в поисках беглецов, но безуспешно. Зато они пополнили свою армию рабов представителями одной из четырёх первых рас. Многие орки не хотели сдаваться в плен и пали от мечей безмолвных рыцарей. Тем, кому было суждено оказаться в кандалах, предстояла ещё более страшная судьба.
В Арден Экоре никогда не было тюрем. Поэтому на главной площади города была построена башня Дигидолор, высотой десять этажей вверх и десять этажей вниз, уходивших в недра горы. Её построили сами узники. Для себя. Что происходило за её стенами – мало кто сможет рассказать. Но крики боли и ужаса нередко разрывали хрустальную тишину Каэрульских гор.
Как не старались тенебравийцы изловить всех, но вычистить горы от присутствия нелюдей им не удалось. Они загнали их на самые высокие вершины и в самые глубокие пещеры, не давая возможности свободно перемещаться. Но орки не были глупы и адаптировались даже к таким обстоятельствам. Они вели медленную партизанскую войну, устраивая набеги и диверсии.
Когда в порт Каэли вошли корабли южан, а среди прочих парусов на самом большом корабле был изумрудно-зелёный с пылающим алым сердцем, молодой вождь К’хелати знал, что нужно делать. Его следопыты сообщили ему о кораблях ещё две луны назад и он успел подготовиться, чтобы исполнить предначертанное. Отец К’хелати, вождь Анвак’х говорил сыну, что Арден Экор однажды возродится. Позже он был пойман людьми, закованными в железо и с чёрной птицей на щитах. Было это пять зим назад. Но до того момента он передал важное знание своему ещё юному сыну и тот поклялся исполнить свой долг. Время пришло.
Та часть порта Каэли, где раньше располагались жилые кварталы, была в ужасном состоянии. Все помещения, кроме тех, что раньше использовались тенебравийцами, пришли в непригодное для жизни состояние. Но для солдат из армии южан было достаточно того, что отдыхать придётся не под открытым небом и в относительном тепле. На отсутствие удобств жаловаться не имело смысла. Всё-таки это была не увеселительная прогулка, а освободительный поход.
На всех улицах горели костры, посыльные бегали с распоряжениями полевых командиров, будущие герои готовились к осаде. Бой, который случился несколько часов назад уже был забыт, но ощущение приближающегося триумфа усиливалось. Казалось, что на улицы порта Каэли вернулась жизнь. На главной площади города располагалось самое большое здание – бывшая управа порта. Именно тут расположилась ставка короля Юфранора и его приближённых.
– Им удалось нас перехитрить. Почти все осадные машины потоплены. Грузовых кораблей в нашем распоряжении больше нет. Даже если из Яксарты прямо сейчас выйдет ещё четыре большегруза, то здесь они будут не раньше чем через две недели, а у нас нет столько времени и ресурсов, чтобы просто ждать, – эмир Джавар Ассандей развёл руками, выражая своё негодование.
– Они оставили нас без провизии и средств для осады. Мы можем только вернуться домой. С тем, что у нас есть нам не взять Монскорв, – продолжил изливать удручающие факты сир Азариас Кризаор.
– Наверняка, это не последний сюрприз от тенебравийских фанатиков. Они безумны. Они ведь понимали, что атакуя нас на воде – им не выжить. Но это их не остановило. Если они пожертвовали своим флотом и таким количеством рыцарей, то сколько их внутри крепости? – продолжал эмир Яксарты.
Наступила тишина. Никто не осмеливался её нарушать, а может быть просто сказать было нечего. Авенир и Эфрон стояли рядом в одинаковой позе, сложив руки на груди. Юфранор ходил по комнате из угла в угол. Огонь в большом очаге ярко освещал все углы, факелы на стенах играли тенями, реагируя на каждое дуновение ветра из открытых окон.
– Итак, что мы имеем. У нас нет ресурса осадить крепость, но нам хватит людей, чтобы взять её на приступ, – заговорил Юфранор.
– Это чистое самоубийство, – отрезал сир Азариас, – я уже бывал у стен Арден Экора. К ним невозможно подойти незаметно. Нас перебьют моментально.
– Я не договорил, – Юфранор требовательно посмотрел на своего военачальника, – никто в этой комнате не собирается отправлять наших людей на смерть. Я ищу возможности и констатирую факты.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – сир Азариас не собирался останавливаться, – но факт в том, что через неделю нам будет нечем кормить солдат. Наши ресурсы на исходе. У нас есть только один вариант – погрузить всё обратно на корабли и отплыть в Феракап.
– Ты предлагаешь отступить? Я правильно тебя услышал? – Юфранор даже не изменился в лице.
– Никак нет, Ваше Величество. Я предлагаю разумный манёвр с целью сохранения жизней наших солдат. Так у нас гораздо больше шансов добиться намеченной цели.
– Ваше Величество, сир Азариас прав. У нас мало шансов взять Монскорв, если нам не поможет какое-нибудь чудо, – эмир Джавар Ассандей уже немного успокоился и не был столь эмоциональным.
– Я внимательно вас выслушал. Я понимаю, как вы видите эту ситуацию. При этом, я настаиваю, что нам нужно искать возможности. Нам нужно отвлечь тенебравийцев со стен. Тогда мы сможем штурмовать крепость не опасаясь стрел противника.
– Отвлечь? Но как? Разве что внутри Монскорва окажется тот, кто захочет нам помочь, во что верится с трудом, – сир Азариас Кризаор пренебрежительно отмахнулся от этой идеи.
– Я не понимаю вашего поведения, сир Азариас, – Юфранор сверкнул глазами, – вы решили подорвать мой авторитет в глазах всех окружающих?
– Никак нет, Ваше Величество. Я, видимо, просто устал и опечален потерями. Прошу меня простить.
Авенир не хотел участвовать в этом обсуждении. Весь этот поход изначально ему не очень нравился, но он отнёсся к нему, как к необходимости.
Что-то странное мелькнуло в окне. Громадная тень проскочила по крыше дома. стоявшего напротив здания портовой управы. Авенир не спал уже третьи сутки и ему могло всё это показаться, но он решил, что больше нельзя рисковать. Он медленно, словно во сне подошёл к раскрытому окну и втянул носом ночной воздух. «Что-то не так. Странно, но опасности я не чувствую. И всё же, по близости кто-то есть.». Не успел он это сказать вслух, как в комнату через окна запрыгнули один за другим странные люди. Авенир успел увернуться от первого и в полуобороте извлёк оба своих меча из ножен, готовясь к битве. Все нападавшие были огромного роста. Они были выше Эфрона и даже немного шире его в плечах. У каждого за спиной был либо топор, либо молот. Их мускулатура была словно высечена из камня, а кожа имела серо-бурый, грязноватый оттенок. Авенир никогда не видел таких людей, но взглянув в лицо того, что оказался с ним рядом, он понял – это не люди. Это самые настоящие орки, словно на картинке в старой книге в библиотеке Ароха.
Началась суматоха. Все кто был на совете повыхватывали свои мечи, готовясь к бою. Ужас и паника охватила пойманных врасплох главнокомандующих армией южан. При этом никто из внезапно появившихся горных жителей не спешил хвататься за оружие. Присутствовавшие на совете скифосийские рыцари и якартские командиры стеной выстроились вокруг Юфранора, готовясь оборонять его ценой собственных жизней. Но незваные гости всё ещё не спешили атаковать. Они молча смотрели по сторонам, тяжело дыша, словно ища кого-то. Самый большой и самый свирепый на вид орк, с разукрашенным узорами лицом остановил свой взгляд на Авенире и направился в его сторону, но тут перед ним возник Эфрон с молотом в руках. Пожалуй, только сын кузнеца так явно не уступал в физической мощи присутствующим тут оркам.
– Отойди, человек, мы явились не к тебе. Нам нужен король, – заговорил монстр, с трудом произнося слова.
– Тогда тебе придётся со мной сразиться, – Эфрон не намерен был уступать.
– Ты ошибся. Я не король, – Авенир вышел вперёд, убирая мечи в ножны.
– Вождь К’хелати не ошибается. Ты истинный король Арден Экора, Ов Тун. Я пришёл помочь тебе.
Глава 44. Сквозь горы и время
Восхождение на гору по узкой, извилистой, почти неразличимой тропе было испытанием не из простых. При всей своей внушительной комплекции, орки удивительно легко преодолевали каждый этап маршрута, не выказывая даже признаков утомления или усталости. Казалось, что для них подняться на любой пик в Каэрульских горах – не проблема.
Шли в основном молча. Иногда орки, замыкавшие цепочку, перебрасывались парой фраз на своём наречии и гортанно посмеивались. Но в целом, все сохраняли серьёзность, ведь слишком много зависело от успешности данного похода.
– Авенир, почему они ржут, когда смотрят на нас? – Эфрона напрягали смешки и перешёптывания у него за спиной.
– Не знаю, брат. Я думаю, что нам и не надо знать. Так что просто не обращай внимания, – посоветовал Авенир.
– Они спорят из какого племени предки твоего друга, король Ов Тун, – вмешался в разговор вождь К’хелати.
– Из какого… что? – Эфрон не знал, злиться ему или смеяться, – я разве похож на орка?
– Не обращай внимания брат. Они всего лишь отдают дань уважения твоей силе, – Авенира рассмешило то, что сказал вождь и глядя на брата он не смог сдержать улыбки.
– Я тоже говорю – не похож, – подытожил вождь, шедший сразу же перед братьями.
У каждого орка были длинные чёрные волосы, собранные в хвосты на затылке. У некоторых были выбриты виски, у других кроме конского хвоста на макушке была ещё такая же длинная чёрная бородка. Лица у всех были словно высечены из куска скалы, с широкими скулами и очень резкими чертами. Это ещё больше делало их похожими на ожившие монументы. Единственное, что явно выдавало в них жизнь, это глаза. Глаза были живыми.
Авенир и Эфрон выросли в Медвежьих горах, и для них подобные переходы и восхождения тоже не были в новинку. Им часто доводилось путешествовать с куда более тяжёлыми заплечными мешками, чем сейчас. Кроме того, братья выпили хорошую дозу настойки семисила, которая у них всегда была при себе. Эфрон мысленно поблагодарил Яру за этот эликсир, когда отряд в очередной раз не остановился на привал.
Чтобы всё получилось так, как было задумано, необходимо успеть до вечера добраться до руин форпоста Ба-Раюр. Надо признать, что совершить подобный рывок по практически дикой местности уже сродни подвигу, но сейчас на карту было поставлено слишком много, чтобы замечать подобное.
– Король Ов Тун, мы пришли, – вождь К’хелати указал пальцем на утёс, за которым начинался вход в пещеру.
– Это очень хорошо, значит мы пришли даже чуть раньше, чем планировали, – Авенир посмотрел на заходящее солнце.
– Почему он называет тебя Ов Тун, брат? Что это значит?
– На вашем языке это значит «вернувшийся домой», – ответил вождь, глядя куда-то вверх, в сторону затерявшихся в облаках горных вершин.
Неудивительно, что все орки были одеты в кожу и мех, ведь уже на такой относительно небольшой высоте было холодно и завывали пронизывающие ветра. К счастью, у Авенира и Эфрона были отличные плащи с капюшонами, которые спасали их в любых погодных условиях.
Последний этап до входа в пещеру преодолели быстро. Сама же пещера выглядела совершенно дико. Невозможно было представить, чтобы тут кто-то жил. При свете факелов сложно было что-либо рассмотреть, тем более орки вели братьев запутанными ходами и узкими коридорами. На какое-то время все звуки вокруг стихли, где-то отчётливо капала вода, воздух стал тяжёлым. По всем ощущениями это был тупик. Но вождь клана Со-Ур скрылся за очередным поворотом и провозгласил:
