Вячеслав Анатольевич Гильштейн
Имменсерит. Огненное сердце Ювина
– Предоставьте это нам, Ваше Высочество. От вас только требуется атаковать через главные ворота не теряя ни секунды, когда я подам сигнал.
Начались приготовления. Авенир, Рогдай и Иветиль разработали план действий. Никто им не мешал, но и помочь особенно не стремился. Не зная, что конкретно те собираются делать, многие считали, что идти к стенам города втроём означало верную смерть.
В западных землях по прежнему царила непогода. Иногда шёл дождь, дул северный холодный ветер. Тяжёлые серые тучи заполонили всё небо, так что редкие лучи солнца лишь изредка достигали земли. Ночи были настолько непроглядными, что даже звёзд на небе было не видно.
Именно такая безлунная ночь и нужна была Авениру и его друзьям. Под покровом тьмы троица добралась до той части стены, откуда было ближе всего до дома Шальста, их старого знакомого. План был рассчитан на удачу, с огромной долей риска. Им пришлось подобраться достаточно близко к стене города, чтобы запустить несколько стрел с примотанным к ним посланиями в сторону, где должна была быть крыша бондарной мастерской. Они, безусловно, могли не попасть туда, куда нужно. Стрелы и послания мог найти кто-нибудь другой, или не найти вовсе. Но эта попытка того стоила, другого шанса могло и не быть.
Теперь оставалось только ждать. Калитка, через которую жители древнего города ходили работать в сады Вириды была надёжно закрыта, но именно на неё рассчитывали все трое. Если им удастся попасть внутрь, то они непременно сумеют открыть главные ворота и подать знак.
Но калитка не открывалась. Тяжёлая кованная дверь мёртвым камнем стояла на месте, не желая никого впускать в город. Прождав несколько часов в укрытии, все трое уже почти отчаялись, понимая, что их план не сработал, как вдруг дверь неслышно распахнулась и в проёме все трое увидели свет факела. Это был Шальст.
До рассвета оставалось не менее часа, поэтому действовать нужно было очень быстро. Короткими перебежками все трое добрались до калитки и проникли за стены города.
– Приволок вас нечистый сюда! Зачем вы стреляли по моему дому? А если бы кто увидел? А если бы в кого попали, а? – зашипел в гневе Шальст.
– Прости нас, друг, мы не могли поступить иначе. Если мы не откроем ворота – город возьмут силой и он будет гореть огнём, можешь не сомневаться. Если же откроем – никого из мирных жителей не тронут. Ты своё уже сделал, лучше вернись домой и запри все двери и окна хорошенько. Скоро на улицах Зелен Сада прольётся кровь.
Дважды повторять не пришлось. Шальсту не очень понравилось предупреждение Авенира, но он всё слишком хорошо понимал, чтобы спорить. Оставив факел в скобе на стене у калитки, он быстро скрылся в ночной мгле.
Мощёные булыжником улицы города были пустынны. Не было никаких признаков присутствия державших оборону наёмников. Это было очень странно. Авенир, Иветиль и Рогдай отправились по направлению к главным воротам, чтобы оценить обстановку. Не выходя из тени, они были невидимы для любого, кто бы посмотрел в их сторону со стены. Но смотреть было некому.
Когда троица добралась до главных ворот, всё стало очевидно. Охраняли только их. Вдоль стен иногда ходили патрули, но делали они это крайне неохотно. На небольшой площади перед воротами горели десятки костров, вокруг которых стояли и сидели воины с древом Вириды на плащах и щитах. Они о чём-то разговаривали и не смотрели по сторонам. Некоторые даже пытались спать. Наверху, над воротами, несли караул десяток лучников. Все они понимали, что если инрамская армия прорвётся через главные ворота, то её уже ничто не удержит.
Добраться до подъёмного механизма ворот оказалось крайне затруднительно. Оно располагалось внутри караульной и состояло из множества моховиков и систем противовесов, поднимающих и опускающих ворота. Сейчас механизм был застопорен, но стоило только потянуть нужный рычаг, как проход будет открыт. Но как увести с площади хотя бы част охранявших ворота наёмников?
– Иветиль, нужна твоя помощь, – вдруг быстро заговорил Авенир, обращаясь к сестре.
– Что я могу сделать?
– Тебе нужно устроить пожар недалеко отсюда. Найди любую телегу и подожги её. Нужно выманить с площади перед воротами хотя бы часть наёмников, иначе у нас ничего не получится.
– Хорошо, я тебя поняла. Сейчас всё устрою.
Девушка убежала по тёмной улице в обратном направлении. Пока они шли вперёд, то по пути видели несколько брошенных телег с пожитками. Их вполне можно было использовать.
Прошло совсем немного времени, как на соседней тёмной улице на стенах зданий заиграли отсветы разгоравшегося пламени. Иветиль предусмотрительно устроила пожар так, чтобы Авенир и Рогдай не оказались на пути у спешащих его тушить наёмников.
Поднялся крик. Женский голос завопил что было сил «Пожар! Горим! Спасай! Туши!». Наёмники повскакивали со своих мест, но никто не выявил особого желания бежать на помощь горожанам. Из темноты рядом с Авениром возникла Иветиль.
– Готово. Но что-то они не торопятся, – засомневалась она, глядя в сторону застывших воинов.
Крики возле пожара продолжались. Казалось, туда собрались все жители Зелен Сада. Видимо их терпение было на исходе. Закончив тушить пожар, они не разошлись по домам, а заполонив самую широкую Княжью улицу двинулись к главным воротам. Тут были все – и мужчины и женщины. Простые рабочие, строители, лесорубы, кузнецы, землепашцы, абсолютно все. Они устали от постоянного террора и издевательств.
– Сейчас что-то произойдёт, – прошептал Рогдай, наблюдая за тем, как разъярённая толпа, вооружённая чем попало, приближается к площади у ворот.
Все наёмники повставали со своих мест и отошли к воротам, при этом все как один повынимали свои мечи и выставили вперёд копья. Им было страшно. Даже гораздо страшнее, чем перед инрамской армией.
Авенир, Рогдай и Иветиль воспользовались создавшейся давкой и втиснулись в общую толпу недовольных. Пробираясь сквозь неё, они двигались по направлению к караульной. Авенир слышал крики горожан, адресованные наёмникам. Они были очень злы и их не пугало оружие в руках солдат. Ещё немного и могла разразиться самая настоящая бойня.
Дверь в караульную была открыта. Из помещения для охраны наверх уходила винтовая лестница.
– Я пойду наверх и подам сигнал, а вы попробуйте поднять ворота. Какой-то из этих рычагов должен это сделать, – с этими словами Авенир убежал наверх, на ходу вынимая особую стрелу.
В этот момент снаружи началась давка. Кто-то из лучников, находящихся на стене не выдержал и пустил в толпу стрелу. Раздался жуткий предсмертный крик, а за ним последовали вопли ярости бушующей толпы. Вооружённые горожане рванулись вперёд на сильно уступавших численно наёмников. Лучники сверху принялись поливать их стрелами, но было бесполезно.
Авенир выскочил на смотровую площадку на верхушке небольшой башенки при воротах, на ходу поджёг специально заготовленную стрелу с помощью факела на стене лестницы и пустил её высоко-высоко по очень крутой дуге. Убрав лук в колчан за спиной, он тут же вынул оба своих меча и бросился в атаку на лучников на стене, продолжавших обстреливать мирных жителей и уже почти разогнавших толпу.
Авенир передвигался со скоростью разъярённого волка, разя одного лучника за другим. Те падали со стены вниз на вымощенную камнем улицу. В этот самый момент тяжёлые главные ворота из чёрного железа медленно поехали вверх, открывая путь для инрамской армии, которая была уже близко.
Горожане разбегались кто куда. Многие прятались по домам, кто не успевал убежать прижимались к стенам и дверным проёмам. В город под чёрными знамёнами ворвались тяжёлые инрамские всадники под руководством Демрела Мубариза.
Никто из местных жителей не оказал сопротивления и не помог осточертевшим и обнаглевшим наёмникам. В ту ночь все, кто держал в руках оружие – погибли. Их перебили за считанные часы. К рассвету на улицах не осталось ни одного наёмника князя Фаринода. Но в середине города по прежнему возвышалась неприступная крепость Вириды, охраняемая гарнизоном Пинусийского ордена с владыкой Кьезовином во главе.
Глава 31. Крепость Вириды
Крики отчаяния полные горя
В легких останутся горьким осадком
Привкус победы забудется вскоре
Пусть он казался вначале нам сладким
Крики от боли полные плача
На стены города копотью лягут
Цена высока была нами уплачена
Победа явилась под чёрным стягом
Крики людские безумств и бессилия
Гаснут под поступью словно уголья
Свободы желав не это просили мы
Потеряна вера, надломлена воля
Крики в ночи разносятся эхом
Словно зола измажут жизнь чёрным
Тускло сверкают багровым доспехи
Белые дни из жизни вырваны с корнем
Над самой высокой башней крепости развивалось знамя с древом Вириды. Из-за стен крепости не было слышно никаких звуков, словно она была пустая. Но это было не так. Просто та сила, что была внутри, затаилась, как змея и ждала случая укусить побольнее.
Вечером следующего дня после падения города на стене крепости появился сам князь Фаринод в сопровождении владыки Кьезовина. Об этом очень быстро доложили прицу Альфинуру и тот сразу же явился для разговора.
– Кто возглавляет армию, что так подло и вероломно атаковала мой мирный город?
– Мирный город говоришь? Твои собственные подданые растерзали наёмников, охранявших главные ворота. Как же ты измучил свой народ, что те готовы были доверить свои судьбы в руки захватчиков под чёрными знамёнами? – заговорил принц Альфинур, выходя вперёд на несколько шагов.
– Кто ты такой? Назовись! – прорычал побагровевший князь Фаринод.
– Ты не в том положении, чтобы разговаривать со мной подобным тоном. Ты можешь только вежливо попросить, князь. Но не смотря на твою необдуманную дерзость я отвечу. Меня зовут Альфинур, второй сын правителя Инрамской империи Великолепного Маарифа Сейфуллы, прозванного Мудрым. Это мои доблестные воины взяли твой город. И если ты надеешься, что из Сорочьего городка тебе кто-то придёт на помощь, то ты сильно ошибаешься. Их положение не лучше.
– Значит Инрам начал войну. Посмотрим на долго ли вас хватит! – со злобой рявкнул Фаринод, быстро обдумывая варианты и стреляя покрасневшими от злобы глазами по сторонам.
– Ты сидишь здесь, в глуши, пьёшь своё второсортное пойло и считаешь, что всё тебе известно. Но это не так. Мне сейчас некогда разговаривать с тобой. Предлагаю тебе сделку.
– Я не собираюсь торговаться с мальчишкой, у которого на губах молоко не обсохло. Кем ты себя возомнил и что ты мне можешь предложить? Ты никто и скоро тебя здесь не будет!
– Да, тебе только и остаётся, что выкрикивать бессильные слова со стены крепости, что тебе даже не принадлежит. Твой род всего лишь род наместников, а не истинных правителей этого чудесного края! Но так и быть, я расскажу тебе, что хочу предложить, а ты уж решай, интересно тебе это или нет. В конце-концов, не с этой поганой крысой же мне разговаривать, что прячется у тебя за спиной.
Князь молча слушал. Бледный владыка Кьезовин взирал на всё происходящее с каменным лицом.
– Молчишь и не уходишь. Что ж, слушай. Я сегодня ночью сожгу твою крепость. Превращу её в пепел и дым. Никто не выйдет из неё живым. Можешь в этом не сомневаться. Но у тебя есть шанс на спасение свой никчёмной жизни. Открой ворота, сложи оружие, признай моего отца своим вассалом и останешься жив. Даже может быть сохранишь какое-то своё имущество. Такова воля моего отца в знак старой дружбы. Но если б это была моя воля, то я бы не давал змее второго шанса, – принц Альфинур улыбнулся самой злой улыбкой, какую только можно представить.
– Даю тебе времени до заката. Второго шанса не будет, – с этими словами инрамский принц ушёл прочь в сопровождении своих командиров и личной гвардии.
– Готовьтесь к атаке. Фаринод не сдаст крепость, но и погибать без боя не захочет, – предупредил военачальников Альфинур, – и позовите ко мне Авенира.
Внутри крепости что-то происходило. Лязгало железо, что-то сколачивали, строили и двигали с места на место.
Две сотни лучников расположились на крышах домов и в прочих укромных местах, откуда хорошо просматривался въезд в крепость Вириды. Основные силы пеших воинов заполонили по две улицы слева и справа от Княжьей, так что по ним даже мышь не смогла бы проскочить. Всю Княжью улицу занимала конная хоругвь «Илк Саваш», уже покрывшая себя бессмертной славой.
Вечер близился, а князь Фаринод так и не объявил своего решения. Авенир пришёл на встречу к принцу Альфинуру почти перед полуночью, за час до назначенного срока.
– Ваше Высочество, вы хотели меня видеть? – начал разговор Авенир.
– Да, хотел. Вот-вот начнётся осада крепости Вириды. Как я и предполагал, старый дурак не захотел добровольно отдавать насиженное место. Его погубит собственная гордыня и надменность. Ты слышал наш разговор?
– Да, конечно. Его слышали все.
– Я сдержу своё обещание. Если он не выйдет, то я сожгу эту крепость. Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, что своё слово нужно держать. Меня не заботит судьба этого города и его правителя. Единственное, о чём я беспокоюсь, так это чтоб никто из пинусийцев не ушёл отсюда живым.
– От тебя исходит ненависть и злоба. Зря, не стоит сжигать себя изнутри этими чувствами. Ни к чему хорошему это не приведёт. Они не дают тебе мыслить трезво.
– Я могу себя контролировать и отдаю себе отчёт во всём, что говорю и делаю, Ваше Высочество.
– Я не собираюсь тебя поучать, Авенир. Скоро ты сам всё поймёшь.
– Да будет так.
В этот самый миг раздался оглушительный грохот. Казалось, содрогнулась сама земля. Со стен и потолка полетела пыль, на улице кричали люди и ржали лошади. Где-то обрушились несколько стен и крыш.
– Что там произошло? – закричал оглушённый Альфинур и вынимая меч бросился следом за Авениром к двери.
Когда они в сопровождении личной гвардии принца выскочили на улицу, то не сразу поверили своим глазам. От хоругви «Илк Саваш» почти ничего не осталось. Повсюду были разбросаны разорванные на части инрамские воины, лошади, отдельные фрагменты тел и доспехов. Уцелевшие после взрыва боевые скакуны обезумели от страха и носились в разные стороны, сшибая всё перед собой без разбору. В центре Княжицы была огромная воронка, все дома в округе горели зелёным диким огнём.
Ещё один снаряд взмыл в воздух из внутреннего двора крепости Вириды. Его запустили не точно, он угодил в жилые дома, разрушив два до основания и поразив зелёным пламенем ещё с десяток в округе. Разразился жуткий пожар.
– Лучники, поджигай стрелы! Пли! – закричал во всё горло Альфинур и команда эхом быстро разнеслась по всем уцелевшим укреплениям.
Две сотни горящих стрел взмыли в воздух и упали на крыши и во двор осаждаемой крепости. В ответ оттуда вылетел ещё один зелёный полыхающий снаряд.
– Надо увести людей с улиц. Командуй солдатам отступать! – закричал Авенир Альфинуру, но тот лишь отмахнулся.
– Инрам никогда не отступает перед врагом. Слушай мою команду! Взять крепость любой ценой! Фаринода привести ко мне живым!
Тут же в разные стороны от Альфинура разбежались посыльные с приказом к боевым командирам.
Авенир не стал дожидаться исхода сражения и отправился на поиски своих друзей. Они остались в харчевне при бондарной мастерской у Шальста. Она была недалеко от того места, куда упал второй взрывной снаряд.
К стенам крепости приставлялись лестницы по которым один за другим взбирались инрамские воины. Но державшие оборону пинусийские рыцари умело отводили угрозу с помощью багров и копий. Лучники обстреливали крепость без устали. В ответном же направлении было выпущено лишь пять снарядов, горевших зелёным огнём, но они нанесли не малый ущерб городским улицам и людям.
Как бы отчаянно не сопротивлялись защитники крепости Вириды, но у инрамской армии был и тактический и численный перевес. Битва уже шла на стенах крепости. Приставлялись всё новы и новые лестницы, воины с чёрным мантикором на щитах нескончаемым потоком взбирались наверх.
Вскоре двери крепости распахнулись, внутри бушевало пламя. Небольшая катапульта горела в огне, вокруг неё лежало множество убитых утыканных стрелами рыцарей. Из дыма и огня на полном ходу вырвались восемь резвых коней. Авенир всё ещё не нашёл своих друзей, но он прекрасно видел, что одним из первых из крепости скачет владыка Кьезовин, а следом за ним сам князь Фаринод и ещё несколько рыцарей.
Никто не мог преградить им дорогу, догнать бы тоже никто не смог, потому как оставшиеся в живых инрамские всадники были разбросаны по всему городу. Если Кьезовину и Фариноду удастся вырваться за главные ворота Зелен Сада – догнать их будет уже невозможно.
Вокруг творился настоящий хаос. Авенир достал з-за спины лук и приладил стрелу..Не раздумывая долго он пустил её в цель. Следом полетела ещё одна, а затем ещё. Он действовал так, словно вокруг никого не было, ничто не могло отвлечь его или помешать ему. Настолько уверенно Авенир ещё никогда себя не чувствовал, он ощущал биение жизни на наконечниках стрел каждого из тех всадников, что пытались бежать из города. Хладнокровие и расчёт не подвели. Ни одна стрела не прошла мимо. Кьезовин упал с лошади и сильно ударился о каменную улицу, но скорее всего остался жив, чего нельзя было сказать о всех остальных. Авенир не хотел убивать князя Фаринода, поэтому стрела его лишь поцарапала, но тот от страха рухнул с лошади на полном ходу и сломал себе шею. Рыцарей Пинусийского ордена жалеть вообще не было смысла. Они бездушны и безвольны. Авенир не чувствовал сожаления и жалости к убитым им врагам и это его немного удивило.
Кто-то из инрамских воинов схватил за ворот приподнявшегося на руках Кьезовина и потащил, что-то выкрикивая на своём языке. Авениру не было до них уже никакого дела.
По улицам бегали люди и кричали. Многие носили воду и мешки с песком, чтобы потушить разгоравшийся пожар. Но нигде не было ни Иветили ни Рогдая.
Добравшись до харчевни, где он их оставил, Авенир пришёл в ужас. Она горела зелёным огнём. Один из снарядов угодил куда-то поблизости. Отчаяние и страх охватили Авенира. Но вдруг он услышал собственное имя.
– Авенир! Ты цел! – Иветиль бежала к нему через улицу, вся измазанная сажей и копотью.
Позади неё прихрамывая брёл Рогдай.
– Да, всё в порядке. А как вы?
– Ничего, переживём. Рогдай попал под завал, когда в соседний дом угодил снаряд. Потолок обрушился и загорелся, но нам помог Шальст, он вытащил нас из-под обломков.
– А где он теперь?
– Он убежал помогать тушить дома соседей. Авенир, я думаю нам тоже надо помочь им.
– Да, полностью согласен с тобой, Ив. Рогдай, ты как? В порядке?
– В порядке, Авенир, но бегать пока что не могу, – медленно проговорил Рогдай, растирая левое колено и морщась от боли.
До самого рассвета жители Зелен сада боролись с зелёным огнём. Авенир, Иветиль и Рогдай вместе с остальными помогали тушить пожарище.
В итоге почти треть города сгорела. Дома вокруг Княжьей улицы были уничтожены полностью. Восстанавливать их не стали. Всех богатеев из привилегированного района города, состоявших в близких отношениях с князем Фаринодом, обязали отстроить город заново. Многие из мирных жителей погибли при осаде, но никто даже и не подумал обвинить в этом инрамских воинов, доблестно сражавшихся за освобождение города от пинусийской нечисти и её прихвостней.
Владыку Кьезовина показательно казнили на следующий день у всех на виду, а на месте пожарища в скором времени образовалась новая площадь, прозванная Фаринодовой падью.
Глава 32. Цена одной жизни
Авенир знал, что Сорочий городок намного крупнее Тритики и Зелен Сада. Те силы инрамской армии, что уже были известны Авениру не смогли бы даже охватить весь периметр городских стен на суше, не говоря уже о возможной осаде со стороны порта. Каким военным флотом обладал Инрам оставалось загадкой. Принц Альфинур не пожелал отвечать Авениру на вопросы о дальнейших планах своего отца.
Пробыв в Зелен Саде неполных два дня, Авенир, Иветиль и Рогдай отправились в очередной поход в составе личной гвардии принца Альфинура. Инрамская армия понесла существенные потери в, казалось, абсолютно победной и неопасной ситуации. Затаившийся змей Кьезовин напоследок больно покусал победителей. Ведь идея с метанием огненных бомб по жилым кварталам города могла принадлежать только ему, а никак не князю Фариноду.
Из вверенных второму сыну Маарифа Сейфуллы военных сил уцелели три хоругви мечников и две лучников. То есть всего один корпус из двух изначально. Из раздробленных остатков второго корпуса было сформировано временное подразделение, во главе которого был поставлен Раад Ваккас. Один из лучших воинов всей инрамской империи и ближайший друг принца Альфинура не обрадовался своему временному назначению, но с достоинством принял на себя всю ответственность.
От инрамской конницы, принимавшей участие в последней битве, почти ничего не осталось. Ни Демрел Мубариз, ни Малхаз Автандил не выжили после атаки зелёным огнём из-за стен крепости Вириды, так же как и вся «Илк Саваш».
Лето подходило к концу. Нельзя было сказать, что погода радовала, как это было например в прошлом году в это же время. Дожди сменялись туманами и северным ветром. Посевы созревали не так быстро и урожай сулил быть не таким уж богатым, как хотелось бы крестьянам и фермерам. Но не смотря на все сложности, обрушившуюся на Черноземелье неожиданную войну, пожары и прочие невзгоды, природа удивляла и заставляла восхищаться своими красками. Казалось, она из последних сил заставляла цвести полевые цветы, держаться на ветках колышущиеся на ветру листья, петь уставших ночных птиц.
Авенир стойко ощущал повисшую в воздухе напряжённость, словно вот-вот разразится сильнейший ливень. Так всегда бывает перед катаклизмами, в том числе перед людскими сражениями.
Инрамская армия продвигалась на запад день за днём. Путь занимал больше времени, чем хотелось бы военачальникам и принцу Альфинуру в частности. Навстречу им попадались гружёные повозки, телеги и толпы крестьян, оставшихся без крыши над головой. Все деревушки и посёлки на пути из Сорочьего городка в Тритику были уничтожены.
Люди с угрюмыми и невзрачными лицами, оказавшиеся случайными встречными, сходили с дороги, чтобы пропустить инрамских солдат. Они провожали их, ничего не говоря и тяжело вздыхая. Женщины и дети плакали, кто-то пытался убегать, но когда понимал, что за ним никто не гонится останавливался и взирал на военных с ужасом и удивлением. Для них, простых жителей глухих окраин этого мира, живущих далеко от тех дворцов и храмов, в которых принимаются судьбоносные решения, но оказавшихся в самом центре военных действий, не было ни правых, ни виноватых. Они не понимали, где враги, а где свои. И те и те были с оружием и с желанием убивать.
На следующий день после того, как Авенир вместе со всеми остальными перебрался через Северный мост у Дарного пруда, его взору открылась удивительная по своим масштабам картина. В землях Сорочьего городка уже стояла лагерем несметная армия. Чёрно-красные знамёна развевались под порывами ветра. Ряды шатров и палаток тянулись вдаль без конца. Здесь были тысячи воинов и сотни различных знамён. Лагерь кипел, словно котёл лесной ведьмы. Шли приготовления к бою за городские стены – строились осадные машины, приставные лестницы, переносные заграждения и многое другое. Всё происходящее выглядело весьма внушительно. У Авенира не было опыта столь масштабных боевых действий, но даже ему было понятно, что подобного количества воинов вполне бы хватило чтобы осадить даже Альбастрат.
Корпус под командованием принца Альфинура обосновался в южной части инрамского лагеря. Сам же принц не задерживаясь отправился в ставку главнокомандующего. Авенир отправился с ним, ожидая увидеть там самого Маарифа Сейфуллу.
Высокий чёрный шатёр с самым большим красным стягом с чёрным мантикором на нём был расположен посреди лагеря. Его окружали воины в чёрных доспехах – личная гвардия правителя Инрама. Они ничего не говоря с поклоном пропустили обоих прибывших. Альфинур шёл чуть впереди, Авенир сразу за ним. Внутри было тепло и пахло какими-то травами. На мягкой скамье с резной спинкой сидел правитель Инрама, рядом на столе лежал его старший сын Инсар. Над ним хлопотали три лысых, но бородатых старца. По всей видимости это были лекари.
Альфинур и Авенир поприветствовали правителя Инрама, но внимание их приковало то, что происходило с Инсаром. Четверо слуг держали его за руки и ноги, один придерживал голову. Главный лекарь с самой длинной седой бородой читал что-то вслух из открытой книги. Это были не то заклинания, не то заговоры для зелья, которе второй лекарь вливал в рот раненому принцу.
– Отец, что с моим братом? Авенир рассказал мне про ранение, но такого я и представить не мог, – взволнованно заговорил Альфинур.
– Когда мы расстались на Ярмарочном поле Инсар был бодр и весел не смотря на ранение, – добавил Авенир к словам принца.
– По пути домой ему стало хуже. Он весь горит, его лихорадит. Лекари сказали, что до моего приезда он бредил, а потом впал в беспамятство и в сознание больше не приходил.
– С ним всё будет в порядке?
– Лекари не дают нормального ответа, – раздражённо сказал правитель Инрама, – они что-то с ним делают уже не первый день, но всё безрезультатно.
– А в чём может быть причина, лекари не говорят?
– Говорят, что какая-то отрава в кровь попала.
– У меня была такая же ситуация с моим братом Эфроном. У него была рана, она покрылась коркой и загноилась. Его вылечили настойкой чистотелицы.
– Ведьмино варево! Негоже принцу лечиться, будто деревенскому козопасу, – встрял в разговор прислушивавшийся к нему с самого начала главный лекарь.
– Да что ты говоришь, Милахантас? А если мой сын умрёт, что тогда?
– Значит на то была воля небес всемогущих, – ответил бородатый лекарь и возвёл очи к небу.
– Я тебе потом устрою мою волю, колдун. Давно в подвалах Севгили не применяли пыток, но для тебя я сделаю исключение, ирод, – в словах Маарифа Сейфуллы чувствовалась железная воля и реальная угроза.
Главный лекарь промямлил что-то неразборчивое поклонился и ушёл обратно к беспомощно лежавшему на столе принцу Инсару.
– Авенир, если ты можешь, то помоги моему сыну. Ты же знаешь, я в долгу не останусь, – правитель Инрама положил руку на плечо молодого воина.
– Я схожу за своей сестрой. У нее должны быть с собой запасы зелий, – ответил Авенир, глядя в Маарифу Сейфулле прямо в глаза.
С этими словами Авенир отправился за Иветилью. Она осталась вместе с Рогдаем обустраивать место для ночлега. Пока он отсутствовал, Альфинур рассказал отцу о том, как был взять Зелен Сад и крепость Вириды, о роли Авенира в победе и поделился своими мыслями о будущем новой инрамской провинции.
Брат с сестрой вернулись достаточно быстро. Когда они вошли внутрь шатра, то никого из лекарей уже не было. Внутри остался только Маариф Сейфулла и Альфинур. Оба молча смотрели на бледное покрытое испариной лицо Инсара.
– Выше Высочество, позвольте нам… – начал говорить Авенир, давая понять, что им нужно пространство вокруг стола.
– Авенир, сделай чистую повязку, – скомандовала Иветиль, осматривая рану Инсара и вынимая два бутылька из поясной сумки.
Девушка взяла раненого принца за руку и долго смотрела ему в лицо. Она слушала биение его сердца, считая удары. Авенир приготовил всё, что просила Иветиль и теперь тоже просто ждал. Она пропитала чистотелицей тряпицу и обработала почти зажившую рану, после чего аккуратно её перевязала. Но это было не всё. Она снова села рядом с Инсаром и опять взяла его руку в свои. Закрыв глаза, она что-то сказала, но так, что никто не услышал её и не смог разобрать. Никто не шевелился. Пламя свечей подрагивало, но не было ни сквозняка, ни тем более ветра. Иветиль положила одну руку на лоб Инсара и снова зашевелила губами что-то говоря сама себе. Так она просидела целую вечность, но никто не смел её отвлекать или нарушать тишину. Казалось, она даже не дышит. Слёзы текли из-под её опущенных век, скатываясь по щекам и оставляя после себя следы.
Внезапно в повисшей тишине Инсар громко выдохнул и протяжно застонал. Иветиль выронила его руку и чуть не упала, ноги её подкашивались. Авенир подхватил её, обняв за пояс и закинув её руку себе на плечо. Ещё совсем недавно лежавший при смерти принц инрамской империи открыл глаза. Взгляд его блуждал, он хотел что-то сказать, но не мог.
– Воды, дайте ему воды, – на последнем издыхании сказала Иветиль.
Сам Маариф Сейфулла поднёс к губам сына свою собственную флягу с чистой водой и дал тому напиться.
– Как ты себя чувствуешь, брат? – спросил Альфинур, который сам был бледнее первого снега.
– Похоже, что лучше, чем ты себя, – ухмыльнулся Инсар и стало понятно, что с ним действительно всё будет в порядке.
– В бытность моей молодости ходили легенды о том, что королева Арден Экора, прекрасная Эвиталь умеет исцелять любые болезни одним лишь прикосновением. Сомнений нет, ты истинная дочь своей матери, – вслух сказал Маариф Сейфулла, глядя на Иветиль.
Но она ничего не ответила, ей было трудно даже дышать, не то чтобы говорить о чём-либо. Авенир кивнул правителю Инрама и повёл сестру на место их ночлега.
За два последующих дня Инсар настолько укрепил здоровье, что уже мог сидеть и самостоятельно принимать пищу.
Приготовления к осаде не останавливались. Вечерами в лагере горели тысячи костров, словно отражая ночное небо и звёзды. А из Сорочьего городка никто не выходил. Князь Эрдоен не горел желанием провоцировать конфликт ещё больше. Авениру казалось странным, что момент атаки так затягивается, но при этом упущенное время никак не сказалось на дисциплине внутри военного лагеря.
Вечером третьего дня Авенира и Иветиль снова пригласили в шатёр к правителю Инрама. Пришёл за ними сам принц Альфинур в сопровождении их старого знакомого Раада Ваккаса. Как оказалось, ближайший друг и первый гвардеец принца обзавёлся не только собственным подразделением, но и глубоким шрамом на щеке, что придало ему особой свирепости.
– Мой отец и старший брат желают вас видеть, – с обычной едва уловимой насмешкой и лёгкой надменностью в голосе проговорил Альфинур.
– Тогда не будем заставлять их ждать слишком долго, – ответил Авенир, поднимаясь с примятой травы.
Они втроём только поужинали и как раз собирались продолжить свой отдых. Но планы изменились, Рогдай остался один доедать кроликов и допивать последнее вино от Барде Ашо.
– Как здоровье у Инсара? – по пути осведомился Авенир.
– Скоро сам всё увидишь, потерпи немного, – ушёл от ответа Альфинур и ускорил шаг.
Перед шатром правителя по прежнему несли караул гвардейцы в чёрных доспехах. Внутри было светло от множества свечей и ламп, сухо, и вкусно пахло. Видимо и тут ужин только закончился.
