Виктор Васильевич Ананишнов
Ходоки во времени. Время во все времена. Книга 4
Иван оставил тохов позади и только со Слушателем, окутанный временным барьером, направился к толпе носолобых. Их заметили сразу, и по мере их приближения, стали расступаться, удивив этим Ивана. Нет, чтобы сплотиться перед чужаками, они им уступают дорогу. Разглядывая их, Иван пришёл к выводу, что они ничем не отличались от тохов. И носы у них находились там, где им положено быть, как у всех нормальных людей. Лишь, наверное, отличие в одежде, если можно назвать одеждой набедренные повязки. Да вот ещё – головы противников тохов покрывали лёгкие вязаные шапочки, да и то не у всех. Но это, возможно, знак того, что они настоящие воины. Ещё неизвестно, чем украшают себя тохи, идя в набег на кого-нибудь.
Местных обычаев Иван не знал, расспрашивать Слушателя было поздно. И всё-таки его поражал образ действия воинов носолобых. Они выстроились по бокам, давая узкую дорогу пришельцам без видимой угрозы для них. Тоже, быть может, обычный порядок в этом племени – дать возможность пройти чужакам к их предводителю – Кьцоклу.
Однако, когда оставшиеся во временном мешке тохи, стали скопом, превышающим ширину, на которую расступились носолобые, надвигаться на них и при этом словно призраки просачиваться через их шеренги, воины дрогнули. И то, ведь такое может только присниться. И они, ломая строй, в испуге отпрянули в стороны и выставили перед собой копья.
Поведение тохов тоже нельзя было назвать спокойным: они переживали тот же шок, что и их враги, когда, наплывая на очередного носолобого, не встречали сопротивления плоти, а сами как тени пронизывали его без усилий.
Наконец Иван достиг цепочки телохранителей Кьцокла, воинов как на подбор. Они, уверенные в своей силе, стеной стали перед Иваном и Слушателем. Один из них громко и сурово спросил:
– Кто и с чем?
Иван не отозвался, а, схватив за руку дёрнувшегося Слушателя, миновал строй телохранителей и остановился перед Кьцоклом.
«Вот он – носолобый!» – понял Иван.
Лицо предводителя было раскрашено жёлто-красными полосами, тяжёлые серьги оттягивали мочки ушей почти до плеч, а ото лба к кончику носа сделана выпуклая нашлёпка: «нос во лбу». Головной убор и плечи предводителя носолобых украшали перья, но ниже поясницы красовалась та же набедренная повязка, как у всех, ниже – босые ноги в перьевой оправе от колен до щиколоток.
Жгучие чёрные глаза впились в нежданных пришельцев. Слушателя он, по-видимому, знал и узнал, но взгляд его остановился на Иване.
А Иван до самого последнего момента встречи лицом к лицу с Кьцоклом не знал, как начнёт переговоры. Лишь настраивал себя быть суровым и ультимативным. К сожалению, его повседневная одежда и тапочки на босую ногу не придавали ему значительности. Знать бы о таком повороте событий, можно было бы на себя надеть нечто такое, чтобы выглядеть в глазах Кьцокла не просто человеком, а посланцем свыше… Хотя бы сапоги надеть… куртку…
Пока шло время размышления, Кьцокл, по всей видимости, подал знак, так как его воины, дружно направив копья на пришельцев, сделали шаг к ним. Второй и третий… Но ни на йоту не приблизились к цели. Это основательно рассердило Кьцокла. Он взмахнул оперёнными руками как крыльями и крикнул:
– Смерть!..
Слушатель с гортанным звуком на выдохе уткнулся Ивану в бок, видя не далее как в метре от себя направленные на него жала копий и кинувшихся вперёд носолобых.
Парадокс атаки без возможности достичь противника быстро дошёл до сознания как до Кьцокла, так и до его воинов – они застыли в оцепенении.
Но не желание Кьцокла услышать от подошедших к нему парламентёров хотя бы одно слово, а тут же осудить их на смерть, подтолкнуло Ивана на ответные действия. Он решил не церемониться и, наконец, по настоящему показать свою силу. Для этого он вначале поместил Кьцокла во временной мешок, подвесил его над ямой, вырытой для пленных тохов, подержал его во взвешенном состоянии, а затем, убрав временной барьер, сбросил его в яму. И как можно громче объявил:
– Это моя земля! Земля тохов! Кто в неё войдёт без мира, тот умрёт!.. Если кто из вас останется на моей земле до захода солнца, тот умрёт!… Кто возьмёт с собой что-нибудь украденное у тохов, тот умрёт!.. Время пошло!
Иван выкрикнул все эти угрозы и тут же переместил себя и Слушателя за пределы плотного кольца воинов Кьцокла.
Соперник несчастный…
Для Слушателя речь Ивана стала таким же откровением, как и для его недругов. Поэтому добиться от него чего-нибудь вразумительного Ивану долго не удавалось, пока не встряхнул его с силой за плечи.
– Откуда они пришли?.. Ты слышишь меня?… Быстрее соображай! Иначе они растащат ваше добро! Ну!
– Там… туда, – старик, наконец, понял, чего у него добивается Иван, и показал в сторону дальних холмов.
– Так, понятно. Станем на их пути. Ты смотри, чтобы они у вас ничего с собой не взяли.
Но носолобые, похоже, бежать никуда не собирались, а вытащенный из ямы Кьцокл призвал всех к себе. Иван крикнул ему:
– Я же сказал… – дальше ему не дали договорить.
Кто-то из телохранителей с пяти шагов метнул в него копьё. Оно миновало Ивана, как тень настоящего времени, и с силой воткнулось в отвесную стенку ямы. Иван резко повернулся и глянул в сторону телохранителя, метнувшего в него копьё. И тот с десятком стоявших рядом с ним воинов исчез из поля видимости. Внезапно образовавшаяся в толпе носолобых лакуна, послужила сигналом к беспорядочному бегству. Кьцокл, обежав Ивана по широкой дуге, проворно пустился вслед своему воинству. Несколько перьев осыпалось с него, и, подхваченные ветром, долго искали места, где им упасть на землю.
Носолобые кучно держали направление к распадку между холмами, что высились в километре от посёлка тохов.
Уже считая выполненным задуманное, Иван заметил, что, невзирая на его предупреждение, некоторый воины убегали обременённые поклажей, явно захваченного какого-то добра у тохов.
– Э!.. Эй!.. – издал Иван звук досады, так как докричаться до убегающих он уже не мог.
И он решился…
В принципе, он давно уже предполагал о своей возможности проявиться перед кем-то не в одном облике, а в нескольких, разведённых во времени. Но осуществить задуманное не представлялось случая, а экспериментировать ради эксперимента не хотел. А тут как раз возникла ситуация, где можно было проверить предполагаемое на деле…
Самые резвые носолобые уже достигли сужения распадка, как перед ними возникла шеренга из десятка образов новоявленного Бога тохов. Все они стояли с поднятыми вверх руками ладонями вперёд.
Иван размножился, разбросав себя во времени, но, несмотря на множество своих ипостасей, перегородивших дорогу носолобым, он оставался единым во всех отражениях, все они повторяли его движения, все выкрикивали одно и тоже:
– Кто взял чужое, тот умрёт!
Словно шелуха осыпалась на землю. Она усеялась посудой, одеждой, какими-то свёртками – носолобые освобождались от украденного добра у тохов.
Шеренга образов Ивана расступилась, воины, толкаясь, бросились в образовавшуюся щель, дальше от пережитого ужаса. Кьцокл, напрочь лишённый украшения из перьев, затерялся в общей сутолоке.
– Никогда не приносите в жертву богам человека! Боги не любят этого! – наставлял Иван тохов.
Пока он увещевал и укрощал носолобых, пока гонялся за ними, тохи поймали двух своих врагов и приготовили их к жертвоприношению.
И кому?.. Ему, Ивану!..
Он отпустил несчастных, уже не чаявших остаться в живых, пленников и, напутствуя, сказал им для передачи соплеменникам, свою волю: он вернул к жизни всех, кого ему пришлось наказать за непослушание ему. Он говорил об изъятых телохранителях Кьцокла и укрытых облаком.
Слушатель явно был недоволен решением Ивана и хотел, правда, с опаской, опротестовать его действия, ссылаясь на традиции племени тохов, идущие со времён она. Вот и пришлось Ивану объяснять ему и мужчинам племени о нежелательности человеческих жертв.
– А для наблюдения за исполнением этого закона, а также для охраны от нападения кого бы то ни было, тохи должны построить для меня жилище, достойное богов, которые будут меня и вас, естественно, посещать.
Мысль о строительстве культового сооружения, где он мог бы найти пристанище, пришла к Ивану неожиданно. А что? Вот здесь и осесть, основать пристанище, если захочется сбежать ото всех забот как КЕРГИШЕТУ, как Повелителю Времени, как… Устроиться здесь и никому не говорить, где он, и с кем он…
Уж сколько раз Учители побуждали его к тому.
Впрочем, сказать просто, но уже получасом позже в нём стал возобладать прораб. Какая стройка без проекта? Тохи, наверное, никогда не возводили никаких зданий, кроме своих хлипких хибар. А строительные материалы?.. А их транспортировка?.. А строители?..
В конце концов, сляпать дом как будто просто, но он же через месяц развалиться!
Однако Слушателя, принявшего идею вождя и Бога как должное, заботы Ивана не волновали, словно он действовал по принципу: надо построить – построим!
Чуть позже, после того, как тохи стали наводить порядок в поселении, были посланы люди для сбора брошенного наворованного носолобыми скарба, Слушатель подошёл к Ивану и сказал, как бы, между прочим:
– Мы знали и уже давно построили жилище для богов. Если мы сделали всё правильно, ты можешь жить в нём и приглашать к себе других богов.
– Да-а? – разочарованно выдохнул Иван, только что утопавший в грандиозных планах строительных работ.
– Там будет тебе хорошо! – заверил Слушатель.
– Надеюсь… И где?
– Далеко… Но как ты это можешь делать, то – близко.
– То есть? А-а… Ты вот о чём. Тогда…мы с тобой вдвоём посмотрим или кого-то ещё прихватим?
– Да, моих хрид. Они всегда со мной.
Хриды, два ражих по меркам тохов телохранителя, вооружённые один копьём, другой увесистой дубинкой, везде следовали за Слушателем, как нитки за иголкой, и всегда оказывались с противоположных к нему сторон. Порой они поддерживали старика под руки; так они подвели его к Ивану при первой встрече на берегу океана. Хриды пытались отгородить Слушателя и от Ивана, пока тот на них не цыкнул, да и смотрелись они перед ним чахлыми отроками.
Иван накрыл себя и тохов облаком.
– Показывай, куда?
По меркам этих мест, до обиталища богов и вправду было далековато – вверх по реке, к высоким холмам со скальными выходами на поверхность, километрах в семи, не меньше.
С первого взгляда Ивану не показалось и не понравилось то, что он увидел. Замысловатое сооружение, частью плоское, частью, втиснутое в глубокий подскальный выем, было выполнено из крупных необработанных валунов. Оно стояло на естественной узкой площадке, круто обрывающейся к речке; здесь она делала крутой поворот и подмывала берег.
Несмотря на множество комнат, переходов и террас, внутри Ивана встретили голые не отштукатуренные стены, а над головой отсутствие крыши, если не считать нависшей скалы над половиной этого «жилища богов».
Всё это мало походило на дом для жилья. Желание здесь осесть у Ивана охладело. Он уже подумывал, как отказаться, вымучивая благовидный предлог, почему это убежище для богов ему не подходит.
Слушатель ходил за ним со своими хридами и молчал до тех пор, пока Иван с кислым лицом не закончил осмотр строения и уже готовился его забраковать бесповоротно.
– Мы не знали, как будет выглядеть наш Бог, и когда он придёт к нам, – сказал старик, опережая окончательное решение Ивана. – Если бы ты пришёл в виде огня, то дерево здесь сражу же сгорело бы… Был бы ты ветер, то всё, что здесь могло висеть, сорвало бы и унесло… Если вода, как её удержать?.. Но ты пришёл как человек… И здесь всё надо делать для человека. Очаг, кровлю, ложе… Тохи для своего Бога сделают всё! Ты сможешь жить и приглашать других богов, если они придут к тебе… как люди тоже.
Он сказал и вопросительно посмотрел на Ивана.
– Они будут людьми, – помедлив, заверил Иван.
Сарый встретил Ивана ворчанием, суть которого заключалась в пренебрежении КЕРГИШЕТОМ забот ходоков во времени. При этом было произнесено ненавистное Ивану слово – «должен…»
– Да что я вам, поводырь? – взорвался Иван.
Он пришёл к себе домой, помыться, побриться, поесть, в конце концов, а тут ему… подарок – должен, мол!
Учитель, чьё ворчание едва ли походило на чёткое высказывание банальных, много раз слышанных Иваном увещеваний, от неожиданного буйства ученика припал к стене и непонимающе заморгал.
– Ваня… У тебя что-то произошло нехорошее?
Весь вид Сарыя, казалось, ожидал от Ивана чего-то страшного, раз тот появился в таком состоянии.
– Но почему я должен? – сбавил тон Иван. – Но почему я не могу жить, чтобы никому не быть обязанным?.. Вы, Учители мои, ради этого учили меня ходить во времени?
– А тебя, Ваня, зачем учили в школе, а потом в институте? В тебя был вложен труд в надежде, что он не пропадёт даром. Не развеется как дым в мелочах, но даст кому-то тоже обрести себя, как мыслящую личность…
Пока Сарый читал ему нравоучение, Иван сел напротив него за стол. А тот говорил и буравил его взглядом своих карих глаз.
– Не надо, Учитель… – смиренно попросил Иван. – Я же всё это сам знаю… Кто меня искал? Кому я понадобился?
– Жулдас.
– Что-то с Ил-Лайдой?
– Он просил тебя прийти обязательно. Якобы ты… тебе надо это сделать ради тебя самого.
– Схожу. Я как раз собирался к ним.
Иван не придумывал. Он и вправду намеревался навестить Ил-Лайду и поговорить с ней о поселении у тохов.
– И приходили Шилема с Манеллой…
– В таком содружестве? – удивился Иван. – Они же, как кошка с собакой.
– Они ото всех временниц приходили.
– Учитель, не тяни! Что им надо?
– Скажу. Только, Ваня, опять… не злись. Я вот их послушал и высказался от души. Но я для них не авторитет. Это ты у них…
– Ну?
– Вот и ну… У них, видишь ли, появилась грандиозная идея объединения временниц всех времён. Так-то!.. Вот для этого они хотят встретиться с тобой. Сам понимаешь, что собрать их всех под силу тебе и только тебе.
– Н-да… Они у нас шутники! – не столько возмущённо, сколько удивлённо проговорил Иван. Но тут же возмутился: – Что я им?.. Нет, надо же! Временницы всех времён объединяйтесь!.. Зачем, спрашивается?
– А это ты у них спроси.
– И спрошу!.. Нет! Никаких вопросов! Я ушёл, и никаких вопросов! Всё!
Иван резко встал.
– Как бы надолго ты не ушёл, они тебя в покое не оставят. Не здесь, так где-нибудь перехватят, – сказал Сарый. – Сам уже их знаешь, на что они способны.
– Знаю. Но если появятся, передай им, что я никаким объединением заниматься не буду!
– Я-то передам… – уныло протянул Сарый.
– Вот и передай!.. Я сейчас помоюсь, побреюсь и меня – нет! Нет меня, Учитель!.. Впрочем, с тобой и Симоном буду, конечно, встречаться. Накоротке… – бросил Иван, скрываясь за дверью ванной.
Он не видел усмешки Сарыя.
Иван появился в знакомой комнате Ил-Лайды. Её не было, но за дверным проёмом, перекрытым шторой, гомонили голоса. Иван выглянул из-за шторы. Фийхи узнали его.
– КЕРГИШЕТ!.. Ил-Лайду украл Манта. Господин и Жулдас ищут его и Ил-Лайду!
– Чёрт!.. Ну, я его сейчас сюда приволоку! Будет знать…
Мир словно распался на составные части. В одной из них Иван увидел Ил-Лайду. Её окружали закрытия, из которых она самостоятельно не могла выбраться.
Закрытия…
Иван особо не вдавался в феномен закрытий. В основном они возникали естественным путём, создаваемые самим Временем. Но, по-видимому, некоторые из ходоков так же могли их образовывать, как препятствия движению во времени другим ходокам; нечто вроде временного мешка, создаваемый Иваном. Возможно, такими способностями обладал Радич, Прикоснувшийся к Времени и вот, по-видимому, Манта, вождь племени из Южной Америки.
Избавить Ил-Лайду из оков временной ловушки Ивану не составило особых забот или напряжений, и она оказалась рядом с ним.
– Ваня! – со слезами бросилась она к нему. – Мой отец!.. Он его убьёт!..
– Сейчас, сейчас… Подожди, дорогая!..
Гирба-Сех-МирГунна , отца Ил-Лайды, он так же нашёл в закрытии, но привязанным толстыми ворсистыми верёвками к высокому столбу. На другом столбе висел Жулдас. Иван шагнул к ним, погружаясь в невнятный гвалт большого скопления людей, возглавляемых Мантой, и тут же, почти инстинктивно посадил всех их в тесный временной мешок, и лишь после того освободил ходоков из пут закрытия.
– КЕРГИШЕТ, берегись! – крикнул Жулдас.
Иван оглянулся, увидел десятка два лучников, натягивающих тетивы, чтобы выстрелить в него стрелам, отмахнулся.
– Пусть стреляют… Сейчас я вас… Чёрт! Обрезать нечем. Потерпите, попробую развязать.
Но узлы верёвок были затянуты на совесть. Иван только поломал ногти и сожрал кожу на пальцах, развязывая их.
В толпе племени Манты началась паника. Лучники стреляли, но стрелы до столбов не долетали. Сам Манта онемел и сидел истуканом…
Оглядевшись, Иван выхватил его из кокона времени и врезал ему в челюсть, а пока Манта приходил в себя от удара, выдернул из его ножен кинжал, присвоенный тем у отца Ил-Лайды. Обрезать верёвки было делом нескольких секунд. Гирба и Жулдас мешками упали на землю – отекшие члены не повиновались им. Это не помешало Ивану их и Манту перебросить в столицу Мен-хи, в покои Ил-Лайды, отпрянувшей при их появлении в дальний угол.
Фийхи сгрудились над правителем.
– Растирайте ему руки и ноги, – крикнул им Иван, а сам склонился над Жулдасом.– Ну, ну, давай шевелись!
– Я да… – бормотал Жулдас, но потуги его овладеть собственным телом пока что оставались тщетными.
Иван разводил и сводил руки, сгибал и разгибал ноги Жулдаса. Фийхи все эти движения повторяли на Гирбе. Наконец, недавние пленники Манты задвигались сам. Всё это время, втиснутый во временной мешок, Манта стоял тут же неподвижным изваяние, только глаза его говорили о том, что он жив. На пол лица его наливался синяк от удара Ивана. Вначале он явно пытался стряхнуть, наложенные на него Иваном, оковы времени, но понял – безуспешно.
Гирба и Жулдас поднялись на дрожащих ногах, лицом к лицу столкнулись с Мантой, отшатнулись. Первая реакция Жулдаса не отличалась от недавнего желания Ивана – это дотянуться кулаком до ненавистной рожи обидчика, но его рука встретила пустоту.
– КЕРГИШЕТ, зачем ты его притащил сюда? – спросил он. – Дай пинка ему лет на сто тысяч! Пусть там сидит! Или к столбу его так же, как он нас! У-у!.. Жаль, до тебя не дотянусь, а то бы…
– Он для того здесь, чтобы решить, как с ним поступить. Может быть и пинок, как ты говоришь.
– Я тебе говорил, придёт КЕРГИШЕТ! – выкрикнул Герба, отталкивая фийха и подступая к Манте, но когда его руки коснулись как будто изваяния, а его не оказалось, он отступил от него. Озадаченно спросил: – Призрак? А куда ты его, КЕРГИШЕТ, самого дел?
– Здесь он… Что ему было нужно? – наконец смог уже спросить и Иван.
– Всё захотел! И Ил-Лайду в придачу.
Ивану пришлось некоторое время поразмыслить над заявлением правителя страны.
– Ил-Лайду – понятно. Но что значит – всё?
– Ему понравилось всё, что у меня есть. Даже, чтобы ему мои фийхи служили… Я ему сказал о тебе, он смеялся, а потом привязал нас.
– Он, КЕРГИШЕТ, может делать во времени ловушки… Закрытия, – продолжил разговор Жулдас. – Обещал меня первого убить.
– Потом меня, – добавил Гирба. – Говорил, всё себе заберёт, когда нас не будет… Смеялся!
– Я ждал от него пакости. Один раз приходил к тебе, предупредил Сарыя, – сказал Жулдас.
– Он передал мне твою просьбу. А как Иката и дети?
– Не знаю, – встревожился Жулдас.
Фийхи об Икате тоже не могли сказать что-либо определённого – им было не до того. Иван поискал её. До сегодняшнего дня он мог найти во времени и пространстве ходоков, а искать обычных людей ещё не приходилось. Однако, спустя не более пяти секунд, он увидел Икату, беседующей с какой-то женщиной в одной из комнат обширного дворца правителя Мен-хи.
– Вижу!.. С ней всё в порядке… Теперь, вернёмся к тому, с чего начали. Что будем делать с этим?
– Пинком, и всё тут! – со злостью выпалил Жулдас. – Что ты с ним возишься? Он бы не стал…
– Наверное.
– Я думаю, мы с господином Гирбой-Сех-мирГунном не первые и не последние, если ты его отпустишь, – предположил Жулдас. – На тех столбах многие повисели. В том числе, возможно, и ходоки.
– Наверное, – невесело согласился Иван. – Вот мы это и обсудим. Нужны Симон и Кристофер… Сам бы я… Набить ему морду, а потом подставить под те стрелы, что летели в вас и меня…
– Правильно, КЕРГИШЕТ! – одобрил Герба.
– Не знаю, насколько это правильно. Я и так уже… влез по уши, самочинно кого-то наказывая…
– Но мы тебя поддержим, КЕРГИШЕТ, – заверил Герба. – Ты будешь не один.
– А я не хочу… так вот… Но то, что он ходить во времени больше не будет, и не будет в нём пакостить, ручаюсь…
– Да, так! – успел поддержать Ивана Жулдас.
А Иван выкрикнул в лицо безмолвному Манте:
– Ты слышишь? С сего момента ты не ходок во времени, а будешь… Но до того ты расскажешь где и кого ты уже замучил или убил. А сейчас уединимся, чтобы поговорить! Жулдас и Герба, вы со мной.
Они очутились на заимке Симона.
Здесь ещё не улетучился запах предыдущего сбора ходоков. Но сколько с того времени пережито некоторыми из них! Кроме, пожалуй, Кристофера. Его Иван нашёл там, куда вернул его в прошлый раз – в парке, на скамейке. Впрочем, сидел он там, быть может, считанные минуты, как вновь очутился на торце у пня перед КЕРГИШЕТОМ. Чуть позже появились Симон и Сарый.
– КЕРГИШЕТ, ты переходишь все границы дозволенного! – возмутился Кристофер и взмахнул ручками, как крылышками.
– Кем дозволенного? – парировал Иван, готовый к негодованию Кристофера.
– Как кем? Кодексом ходоков во времени. Не мешай…
– А этот кодекс предусмотрел, что делать с теми, кто мешает?.. Что?.. Вот то-то!
– Ваня, – подал голос Симон (Иван его выхватил опять из какого-то собрания), – что опять случилось? И кто это? – указал он на Манта.
– Вот Жулдас и Герба-Сех-мирГунн расскажут кто и что… Жулдас, ты начнёшь?
Жулдас посмотрел на правителя Мен-хи, тот кивнул.
– Я скажу первым… – сказал Жулдас.
Потерпевшие от Манты поведали о случившемся, хотя, порой, эмоции преобладали над их словами. Иван добавил о пленении Ил-Лайды и высказал предположение, поддержанное Жулдасом, о способности вождя племени создавать локальные ловушки во времени, что позволяло ему захватывать ходоков во времени.
– Мы, вот, киваем на перлей, тарзи и других, как виновников нападения на ходоков в поле ходьбы. А вот такой мастак, сидя поодаль ото всех, как в норе, втихую пакостит, чувствуя свою неуязвимость и безнаказанность!.. Я бы его загнал дальше, чем видно. Во времени тоже. Да мне уже надоело это делать и брать на себя карательные функции. И не только с этим подонком, но и вообще. Решайте вы, что делать с этим… Мантой? Как скажете, так и сделаю!
Иван к концу своего высказывания словно выдохся, даже голос сел, и он закашлялся.
– А что ты сможешь? – спросил Кристофер, но с недоумением посмотрел на Симона. – Он же ходок… Куда не перемести…
– Ваня теперь может всё! – с нажимом на последнем слове сказал Симон и замолчал, создав долгую безмолвную паузу.
– То есть… Но тогда… – растерянно произнёс Кристофер.
– Я за то, чтобы КЕРГИШЕТ услал его к ящерам! – тут же подал голос Жулдас. – Пусть там с ними повоюет. А ещё лучше будет, если они его сожрут вместе с его даром строить ходокам ловушки!
– Да, так и надо сделать! – с жаром поддержал отец Ил-Лайды и с ненавистью посмотрел на Манту, удерживаемого до сих пор Иваном во временной изоляции.
Несмотря на своё положение, Манта особо испуганным не выглядел, только иногда кривил лицо, да и то, наверное, от полученной затрещины – синяк расползался от скулы по щеке к глазу.
Первый шок после попадания в тиски времени, у него явно прошёл. Это привело Ивана на мысль, что Манта либо чего-то ждёт, либо на что-то надеется со стороны, потому-то он как будто свысока и снисходительно поглядывал на собрание его судей. Весь вид его говорил; – всё скоро изменится! О помощи со стороны можно было отбросить, как о не реальной. Поразмыслив, Иван нашёл только один аргумент в пользу его поведения. Манта, по-видимому, создавал недолговечные ловушки во времени, которые, сработав, через определённый срок, размывались. Может быть, он и сейчас надеялся таким образом избавиться из созданного Иваном временного мешка. А потом – лови его в поле ходьбы! Ведь так оно и может быть! И то, что он сам создаёт, вдруг имеет тоже определённую длительность существования? Но если это так, то помещать кого-либо во временной кокон, а тем более толпу, не безопасно для него самого. Их высвобождение – прямая ему угроза: начал что-то, а тут надо убегать и скрываться в поле ходьбы…
«Надо проверить», – подумал Иван сокрушённо.
Кристофер ничего, кроме нескольких междометий, не выдал, а Симон щурил глаза и тоже не возражал, но и не поддерживал радикальных мер, предлагаемых обиженными Мантой ходоками против него.
Удивлял Сарый. За всё время обсуждения он ни разу не раскрыл рта, как если бы его такие проблемы не волновали. Он присутствовал. Иван несколько раз посмотрел на него вопросительно, но Сарый отмалчивался.
– Вот что, Ваня, – наконец сказал Симон. – Закрой ему и вправду дорогу в поле ходьбы. Пусть поживёт как все обычные люди. Невозможность ходить во времени избавит его от способности создавать ловушки. Они, как ты сам знаешь, требуют хотя бы мизерного кимера, чего он будет лишён.
Неторопливая речь Симона и неоднократное упоминание о лишении его дара ходьбы во времени, по всему, стали доходить до сознания Манты. С его лица сползла маска беззаботности, он заволновался и впервые, пожалуй, произнёс внятно:
– Я вас не боюсь! – сказал он твёрдо, и следом, так же твёрдо, даже сурово, произнёс: – Мой Учитель Тот, Кто Прикоснулся к Времени. Он не любит, когда…
– Кто?! – опешил Иван. В его глотку словно попал вязкий ком, и он долго не мог его проглотить, чтобы спросить: – Ар-Тахис?
Спросил и замер: вдруг сейчас узнает, что где-то таится ещё один Прикоснувшийся к Времени… А где второй, то в мире и во времени их – несть им числа!
Манта долго подозрительно вглядывался в Ивана. Возможно, он слышал, как ходок, о КЕРГИШЕТЕ, и о том, что тот якобы бывает у правителя Мен-хи, но виделись они впервые, так что он мог верить и не верить в угрозы Гербы со стороны КЕРГИШЕТА. Однако имя его Учителя, произнесённое Иваном, в конце концов, породило в нём догадку: перед ним истинный КЕРГИШЕТ. И упавшим голосом Манта подтвердил:
– Да, он. Ар-Тахис.
Иван перевёл дыхание, рядом шумно выдохнул Симон, Сарый тоже отреагировал невнятным мычанием.
Но, как помнил Иван, Ар-Тахис ни одним словом не обмолвился, что у него были ученики. А может быть, потому и не обмолвился, раз Манта поступает вопреки этике ходоков.
– Если твой Учитель Ар-Тахис, то он не мог учить тебя бесчинствовать на дороге времени! И не важно уже, что он любит, а что – нет. Он ушёл в прошлое, в то, когда ещё только начинал ходить во времени. А это почти семьдесят тысяч лет.
Манта будто не слышал его.
– Он ещё вернётся! – пригрозил он. – И вы все…
Вождь запнулся, не зная, по-видимому, какой карой напугать ходоков. Иван воспользовался его заминкой.
– Ар-Тахис никогда не вернётся. Он до конца выполнил свою миссию. Он уступил место мне, Повелителю Времени! Я – КЕРГИШЕТ! И вправе спросить тебя по всей строгости кодекса ходоков…
– Правильно! – подал голос Кристофер. – По всей строгости кодекса…
Манта не сдавался, неизвестно на что надеясь. Это удивляло и настораживало Ивана. В конце концов, Время – всё-таки неведомая субстанция, активная и своевольная. И он как будто Повелитель его, но ведь где-то затаилось хырхоро, неподвластное ему. А что собой представляет Время за входами в миры тарзи, «купцов»?.. Или вот Время Фимана и его округи? И как знать, вдруг у Манты есть неизвестная для ходоков лазейка во времени, тоже неведомом для них?
«Да нет у него ничего!» – тут же отбросил Иван всё, уже неоднократно им продуманное и несостоятельное. – «Пыжится… Не верит мне».
– Симон, Кристофер, решайте! Мне это уже – вот! – Иван провёл раскрытой ладонью ниже подбородка. – Герба и Жулдас уже сказали. Учитель…
– Верни, Ваня, его туда, откуда взял. Я уже сказал, что его надо лишить возможности ходить во времени.
Но неожиданно, хотя этого можно было ожидать, засомневался Кристофер. Он, конечно, был не против наказания. Но – кодекс!.. «Не мешай другим ходить во времени!». Кристофер сомневался, однако ничего вразумительного предложить не смог. И не мог, так как в итоге тот же кодекс не определял меру наказания к нарушителям его заповедей, кроме как порицания, да и то словесного. С подобным осуждением Иван уже познакомился на первом своём собрании ходоков. Тогда к Радичу и его единомышленникам Кристофер обратился с гневной речью, приведшей к банальной развязке – к стрельбе по увещевателям.
– Я понял! – наконец, прервал Иван его путаное объяснение основ поведения ходоков на дороге времени. – Мне понятны пожелания Жулдаса и Гербы… – Он глянул на Учителя, но тот отмолчался. – Но сделаем по Симону!
Как и ожидал Иван, ни Жулдас, ни правитель Мен-хи возражать против его решения не стали. Симон, словно обеляя КЕРГИШЕТА, стал объяснять Манте степень его проступка и справедливость меры наказания. Впрочем, Манте все эти перипетии обсуждения его неправильного, даже преступного, по мысли судящих его ходоков, поведения, похоже, показались пустой болтовнёй. Он знал свою силу и верил в свои способности, а угрозы… Так ему уже грозили и неоднократно: и ходоки, и некоторые соплеменники, и соседи, да где они со своими угрозами?
Но всё изменилось, как только Иван освободил его из заточения во временном мешке. Он не стал вождя перебрасывать ко времени руководства им племенем. Одно, чтобы наглядно проверить эффект лишения Манты возможности уйти в поле ходьбы, а другое – показать и ему и ходокам воочию свершения наказания.
Почувствовав себя свободным, Манта решил, что настала его очередь действовать против ходоков. Вначале он попытался поймать их в ловушку, а когда этого не смог сделать, то решил стать на дорогу времени и уйти, а уж потом с ними расправиться по отдельности. Некогда естественное для него движение не получилось, и он, наверное, до конца понял весь ужас случившегося с ним. Его тело словно лишилось остова, и он медленно осел мимо торца на траву, раскинувшись на ней безжизненно.
– Ему… Плохо! – заохал Кристофер.
– Возвращай его, Ваня, домой, – попросил Симон, не глядя на пришедшего в себя и закопошившегося, чтобы подняться, Манту. – Меня с Каменом тоже… Думаю, и остальные не против вернуться туда же… Давай Ваня!
