Виктор Александрович Авдеев
Тайна пиратской бухты Тайна лесного дерева
На озере
– Какое замечательное место мы выбрали для нашего лагеря! – радостно воскликнула Пэм, подставляя лицо лучикам полуденного солнца, что золотистыми искорками пробивались сквозь изумрудные кроны деревьев и падали причудливыми желтыми пятнышками на ровную поляну с парочкой низких пеньков, торчащих из земли. – А сколько цветов вокруг! Вы только гляньте на всю эту красоту! – и она бросилась к скоплению фиолетовых васильков, ярко выделяющихся среди травы, отпустив при этом шнур-натяжитель палатки, которую они расставляли с Марком. В результате чего один из ее краев тут же сложился внутрь конструкции, словно поверженный в бою зверь.
– А ну, вернись сейчас же, Пэм! – возмущенно вскрикнул брат, сдвинув брови. – Я тебе что сказал? Держи этот шнурок, пока я не вобью в землю кол!
– Ой, прости, Марк! – спохватилась девочка и вновь натянула палатку. – Просто здесь так чудесно! А какой воздух!
– А я вам что говорил? – довольно ухмыльнулся Семен Георгиевич, перебирая рыболовные удочки прямо на капоте припаркованной в нескольких шагах от ребят автомобиля. – Я прекрасно знаю эти места. Озеро здесь прохладное и чистое, правда глубокое. Поэтому, те, кто не умеет плавать – дальше пяти шагов от берега ни-ни! – и он бросил наставительный взгляд на Марка.
– Нет повода волноваться, Семен Георгиевич, – тут же уверил его мальчик. – Легкомыслие и безответственность – не мой конек. Мой конек…
– Да знаю я, знаю, Марк. Ты прирожденный детектив, – улыбнулся мужчина. – Только хотелось бы в этот раз без приключений. Ведь именно за этим мы отправились все вместе в поход на природу – отдохнуть, не так ли?
Тим, который в эту минуту пыхтел как маленький паровозик над кострищем, обкапывая лопаткой небольшой круг земли, срезая дерн, ответил за всех:
– Конечно, папа. Какие могут быть в лесу расследования? Разве что сорока сворует у нас ложку, но мы не станем гоняться за ней по всей округе, честное слово!
Пэм хихикнула, украдкой взглянув на Марка. Тот возился с оставшимися дополнительными натяжителями верхнего чехла палатки, и вид у него был насупленный.
– Просто Семен Георгиевич за нас переживает, – шепнула она брату. Она сразу разглядела в нем легкую обиду. – Ведь он единственный взрослый. И отвечает за всех нас…
– Да, ты права. Все в порядке.
Она улыбнулась Марку и, приплясывая на ходу, отправилась к привлекшим совсем недавно ее внимание василькам. А брат, поднявшись с колен, объявил:
– Обе палатки готовы, и можно раскладывать туда свои вещи.
Он проследовал к машине, где находился весь их скарб. Выудив оттуда большущий рюкзак, он поволок его к своему спальному месту, сгибаясь под тяжестью ноши. Юркнув в первую палатку, ту, в которой будут ночевать они с Пэм, он напоследок крикнул:
– Пэм! На твоем месте я бы не стал дожидаться темноты и незамедлительно приступил к более насущным делам!
Девочка уже успела обежать всю поляну и понюхать чуть ли не каждый цветок, растущий поблизости. Надышавшись до легкого приятного головокружения, она вернулась к машине, и Семен Георгиевич помог ей перенести вещи. Она быстро нырнула в палатку к Марку, и тут же с его стороны послышалось недовольное приглушенное ворчание.
– Жаль, что пришлось оставить Шикса дома, пап, – посетовал Тим, откладывая в сторону лопату. Он провел ладонью по вспотевшему лицу, и на его носу и правой щеке отпечатались темные разводы от земли. К слову сказать, Тим и его любопытный хорек Шикс имели одно общее сходство – они одинаково легко умудрялись вымазаться в какой-нибудь грязи, а шерстка на теле Шикса и волосы на голове Тима по какому-то чудесному стечению обстоятельств всегда оставались растрепанными и всклокоченными. – Но ему нельзя с нами в лес, ведь он может запросто потеряться здесь…
– Успеете еще перевернуть дом сверху донизу ни раз, – отмахнулся отец, распутывая в руках моток лески для удочки. – Не хорек, а ураган какой-то! Ну, ничего. Твоя тетя присмотрит за ним, пока мы будем отдыхать здесь. К тому же, это ведь она выбирала Шикса тебе на Новый Год? Для нее будет большим сюрпризом развеселый и шаловливый нрав своего подарка, это точно!
Они оба рассмеялись, представив, как игривый Шикс диктует свои правила маленькой женщине с большим добрым сердцем и наводит озорные беспорядки в ее прибранной гостиной.
– К слову о пернатых…
– Он пушистый, пап, – поправил его Тим.
– Пушистым я его видел лишь раз, когда он появился в нашем доме прямиком с ярмарки, – возразил Семен Георгиевич. – Все остальное время, что он живет с нами, Шикс похож на взъерошенного гигантского воробья. Ты не забыл свой бинокль?
– Ну уж нет! Он в моем рюкзаке. И блокнот там же.
– Твердо решил провести перепись птиц в этих местах?
– Конечно! Школьное задание на лето… – он тяжело вздохнул, пожав плечами.
– Бывало и хуже, Тим, – заметил отец. – Лучше глазеть на различных птиц, совмещая наблюдения с прогулками на свежем воздухе и купанием в прохладной озерной воде, чем все лето читать скучные толстенные книги про каких-нибудь напыщенных дворян, что давным-давно покрылись густой пылью на библиотечных полках, м?
– И то верно! – согласился с ним мальчик и, как будто в подтверждение сказанных слов, громко чихнул.
– Вот-вот, – кивнул отец и с головой ушел в ревизию рыболовных снастей.
В этот момент из палатки показались головы Ларкиных. Марк расправил на коленях ткань свободных штанов и пригладил волосы на макушке. Пэм улыбалась вовсю. Казалось, ближайшее время никто и ничто не сможет омрачить ее безудержно радостное настроение. Даже бурчание Марка.
– Не мешало бы еще и дров набрать для костра, – предложил Тим.
– Я возьму это дело на себя, – вновь оторвался от своего занятия Семен Георгиевич. – А вы пока можете спуститься к озеру, побродить по берегу.
– А искупаться? – взмолился Тим.
– Такая жара, – отец окинул взглядом синее небо. – Конечно, но далеко не заплывай, а то я тебя знаю. Минуты не пройдет, как ты окажешься на середине водоема, – затем он наклонился почти к самому уху Тима и добавил: – И проследи за друзьями, ведь ты лучше всех держишься на воде.
Через несколько минут три детектива уже шли по еле заметной тропинке, петляющей среди могучих стволов бурой змейкой. Впереди сквозь просветы виднелась голубая гладь большого озера, покрытая легкой рябью. Теплый ветерок шелестел густыми макушками деревьев, игрался с листьями.
– Здесь так легко и спокойно, – проговорила Пэм и вдруг пожала плечами, – но стоянка наша оказалась пуста, и у воды совсем не видно людей. Никто не купается, странно…
– Как это, никого? – удивился Тим. – А та пожилая чета старичков, которых мы встретили недалеко от нашего лагеря, когда ехали по просеке?
– Ах, да! – вспомнила девочка. – И как я о них забыла? Наверное, это из-за аромата цветов, что закружили мне голову. Только они не совсем туристы, как мы. Но и правда, они такие забавные…
– А по мне, самые настоящие пожилые туристы, – возразил Тим. – И палатка у них есть, я видел.
– Что же в них забавного? – подключился к разговору Марк, который шел впереди всех.
– Ну, например, их лица. Такие морщинистые, а глаза живые-живые. Или нет! – воскликнула Пэм, да так громко, что сама испугалась собственного голоса. – Ой, простите. Так вот, имена. Вы же помните, как они представились нам?
– Да уж, – хмыкнул Тим. – Старушка Флиппи и Маус-Паус. Это персонажи каких-то комиксов? – и вдруг разразился долгим заливистым смехом, перед которым смог устоять разве что невозмутимый Марк. Пэм же захохотала вместе с Тимом.
Когда они просмеялись, Пэм сказала:
– А тот неуклюжий поворот на одной ноге на прощание от старушки Флиппи, помните? Заметили, как ее длинная шерстяная юбка, словно юла закружилась в такт ее движению?
– Еще бы! – подхватил Тим. – А Маус-Паус заурчал, как старый автомобильный двигатель. Нет, что ни говори, Марк, а эти двое – та еще парочка!
– Чокнутые и веселые – это большая разница, – кратко высказался Марк.
– Ну и пусть так, – надулась Пэм, – зато они не такие зануды, как ты.
Все трое замолчали, и в безмолвии проделали недолгий путь до озера – миновали рощу, затем осторожно спустились под крутую горку, укрытую ковром мягкой травы и пестрых луговых цветов, и остановились возле самой воды. Узкая полоска чистого берега, не потревоженная черно-серыми проплешинами кострищ и мусором, убегала в обе стороны травянистой лентой и огибала озеро по большому кругу. Противоположная сторона водоема была довольно-таки далеко, и густые деревья отсюда казались отнюдь не исполинами, а всего лишь крошечными кудрявыми листочками, сорванными с веток и воткнутыми в землю.
За спинами ребят раздался мягкий шелест крыльев, и какая-то птица, показавшись из-за верхушек крон, пронеслась стрелой в небе и опустилась прямо на зеркальную гладь, покрытую легкой рябью. Она встрепенулась, подняв тучу маленьких брызг вокруг себя, и вновь взлетела в небо.
– Эх, не успел разглядеть ее в бинокль, – Тим с досадой оглядел оптический прибор, что болтался на ремешке на его шее. – Она была бы первой в моем списке птиц, что я занес в свой блокнот этим летом, – мальчик показал пустые страницы своего тоненького бумажного блокнотика Ларкиным и спрятал его обратно в карман шорт.
– Впереди еще целых три месяца летних каникул! – Пэм поспешила поддержать друга. – Тебе и толстой тетради станет мало, сколько всяких птиц мы тебе найдем! Главное смотреть в оба глаза, и быть всегда начеку. Ой, вы не поверите! – вдруг с восторгом она захлопала в ладоши и запрыгала на месте. – Кувшинки! Здесь, у самого берега!
Пока она с горящими глазами разглядывала дрейфующие на зеленых лепестках белые цветы, Тим скинул с себя бинокль, шорты и майку, сложил вещи пирамидкой и отошел назад на несколько шагов. Разбежавшись, он оттолкнулся от земли ногами и, вытянувшись вперед руками, дельфином погрузился в озерную синеву. Раздался громкий «хлюп», и Тим исчез. Лишь в том месте, куда он нырнул, еще несколько секунд колебалось волнение на воде. Затем пропало.
Прошло еще немного времени, а Тима видно не было. Пэм охватила внезапная паника. Она закрыла лицо руками и в ужасе уставилась на непроглядную темноту водоема. И только Марк был преисполнен спокойствия и хладнокровия. Он знал, что Тим первоклассный пловец!
Еще мгновение, и в двадцати метров впереди поднялся фонтан брызг, а над водой показалось довольное лицо их друга. Он отфыркивался и улыбался.
– Мог бы и предупредить о своих фокусах, Тим! – обиженно прокричала Пэм, но в голосе ее ощущалась отнюдь не укоризна, а облегчение. – Ты нас напугал!
– Прости, Пэм! – отозвался Тим, и его голос гулким эхом пронесся над озерной гладью. – Больше не буду так нырять! Да и мелковато у берега, как и говорил мой папа! Залезайте в воду, она теплая!
– Ну уж нет! – запротестовала девочка. – Мой купальник в лагере!
– Я тоже пас, – признался Марк. – Может, завтра? А пока, я бы хотел осмотреть окрестности. А ты мог бы заняться наблюдениями за своими птицами, например. А Пэм, – он скептически взглянул на свою сестру, которая вновь вздыхала и ахала над кувшинками, – наберет какой-нибудь лесной букет. Она без цветов жить не может…
– Ла-а-адно! – протянул Тим. – Только еще раз занырну и всплыву уже возле берега. Это я предупреждаю, что бы Пэм не волновалась!
– Ты же обещал больше так не делать! – притворно возмутилась девочка. Теперь она, как и Марк, была уверена в Тиме целиком и полностью.
– Всего разочек! И, опля!
Мальчик сделал рывок и вновь ушел с головой под воду. На этот раз его не было видно гораздо дольше, и даже Марк испытал беспокойство. Но вот раздался всплеск, и Тим выбрался на берег. Его глаза блестели.
– Я кое-что нашел! – воскликнул он, не дав Пэм раскрыть рта для очевидной порции взбучки. – Совсем близко от этого места, на котором мы с вами стоим, на самом дне озера лежит затонувшая лодка! Представляете? Самая настоящая деревянная лодка с одним веслом. Оно вставлено в специальную уключину, и поэтому его не отнесло в сторону. И что самое интересное – почти в самом низу в корпусе пробоина, как будто ее сделали чем-то тяжелым и острым. Ведь дыра-то в досках небольшая. Так это маленькое судно и затонуло. Хорошо, что возле берега. И человеку не пришлось добираться вплавь.
– Но что же произошло с этой лодкой? – мечтательно округлила глаза Пэм, давая волю своему воображению. И вдруг рассмеялась: – Пираты? Морской риф? Акулы?
– Или здесь разыгрался самый настоящий морской бой с армадой кораблей и важных капитанов на горящих палубах? – поддержал выдумки девочки Тим. – Кровопролитная битва за право владеть чужими странами и золотыми запасами алчных королей!
– А может быть и такое, например, – продолжила Пэм, но Марк моментально остудил ее пыл, перебив на полуслове.
– Этого мы вряд ли узнаем, – решительно сказал он. – Одевайся, Тим. Кажется, ты уже высох. Кстати, время подходит к обеду, – Марк взглянул на свои наручные часы. – Хотелось бы успеть немного размять ноги по побережью после двух часов тряски в машине твоего отца.
Мальчик сунул руки в карманы и неспешно побрел вдоль озера, прищурив глаза от яркого солнца. Тим наскоро натянул на себя одежду и потащил Пэм за руку прочь от манящих взгляд девочки цветов, которые привлекли своим легким ароматом еще и двух любопытных синих стрекоз, что зависли в тихом полете над пахучими белыми лепестками.
Ребята медленно зашагали по ковру мягкой травы под журчащий плеск воды. Над их головами шумели кроны густых деревьев, и повсюду перед глазами качали своими цветными макушками самые разнообразные полевые цветы. Вокруг царило такое умиротворение, что в сравнении с этим отдаленным от крупных городов местом – тихая и размеренная жизнь в родной Варлице – это сущее беспокойство и хаос.
Тим разглядывал в бинокль далекие дали и часто спотыкался о бугорки земли, но отбитые носы его легких кед не сильно заботили мальчика. С его лица не уходила радостная улыбка от ощущения лета. Беззаботного времени без уроков, школьных парт и ответов перед учителями у доски. А еще ему было свежо и прохладно после недавнего купания в озере, и солнце не так сильно кусало его кожу жаркими лучиками. Что до Пэм, то она несколько раз отставала от компании, и вскоре в ее руке набрался приличный букет из васильков, ландышей, иван-чая, ромашек и колокольчиков. Прижав его к груди, словно маленького беззащитного котенка, она с блаженным видом теперь шагала впереди всех, прижавшись носом к ароматным бутонам разноцветья. И только лицо Марка, как и всегда, не излучало ни единой эмоции. Даже для Тима и Пэм он зачастую бывал неразгаданной тайной, непрочитанной книжной страницей. И сказать с полной уверенностью, о чем он думает в такой момент, наверняка увенчалось бы постыдным промахом. Но, несомненно, в этот минуту каждый по-своему наслаждался прогулкой.
Примерно через двести шагов от того места, где Тим обнаружил затонувшую лодку, Пэм вдруг услышала свистящий звук, нарастающий издалека в их сторону. Она повернула голову на свист и, ойкнув от неожиданности, остановилась, как вкопанная. Марк, который шел позади нее, чуть не влепился ей в спину. Причиной такой поспешной остановки послужило нечто, пролетевшее совсем близко от плеча девочки и упавшее в воду с громких всплеском. Все трое тут же обратили недоуменные взгляды на всплывший в одно мгновение предмет. Им оказалась деревянная стрела, к счастью, с тупым концом, выкрашенным синей краской, на месте которого мог быть и металлический заостренный наконечник. С другого края имелось гусиное вымокшее оперение. Их-то шуршание по ветру и услышала первой Пэм.
– Ого! – только и успел воскликнуть Тим.
Вслед за возгласом мальчика, раздался еще один свист, и вторая стрела мертвым грузом легла у его ног.
– Что еще за шутки? – недовольно сдвинул брови Марк и взглянул вдаль колким орлиным взглядом.
Над косогором, где возвышался первый ряд лесных деревьев, за одним из коричневых стволов глава детективов увидел очертания невысокого человека, одетого в мешковатое тряпье. Вокруг его растрепанной шевелюры торчали длинные перья, заправленные в красную головную повязку. В руках он сжимал лук с натянутой тетивой. Третья стрела была нацелена прямиком на Марка!
Тревоги Марка
– Ни шагу больше, иначе сегодняшний день станет для вас последним, бледнолицые! – прокричал человек высоким мальчишеским голосом. – Вы ступили на территорию великого вождя племени Восточных стрелков Поги Неустрашимого, чужеземцы! Отвечайте, откуда вы? Но учтите, говорить только правду, а то! – и он еще сильнее натянул тетиву.
– Фух, – с облегчением выдохнула перепуганная Пэм и шепнула ребятам: – Кажется, это всего лишь местный мальчик, который вздумал поиграться с нами.
– Давайте просто подыграем ему, и тогда он не будет стрелять в нас своими стрелами? – тихим голосом предложил Тим.
– А ну, довольно шептаться! Считаю до трех! – нетерпеливо закричал «индеец». – Раз!
– Мы готовы говорить! – громко произнесла Пэм, подняв вверху руку. – Мы простые путешественники, странствующие по миру! Простите, что без спроса ступили на ваши земли! Мы не знали, что это озеро и лес обитаемы!
Стрелок выждал паузу. Затем прокричал:
– Вы пришли в мои владения без оружия?
– Честное-пречестное слово! – ответил Тим.
– Что ж, вождь Поги Неустрашимый верит вам! – мальчишка опустил лук и вышел из тени деревьев. – А почему третий молчит? – он подошел ближе, остановившись у самого спуска, и указал пальцем на Марка. – Он нем?
– Боюсь тебя расстроить, но я давно вырос из этих дурацких игр! – важно выпятив нижнюю губу, ответил ему глава детективной троицы. – И уясни, что детские шалости никогда не приведут ни к чему хорошему. Ты ведь запросто мог попасть моей сестре по лицу своей стрелой!
Такого отпора «индеец» явно не ожидал. Вмиг поникнув головой, он виновато спрятал лук за спину.
– Извините, я правда не хотел, чтобы так получилось. Наверное, ветер отнес стрелу с намеченной траектории полета. Я же целился в ноги…
– Марк, не сердись на него, – толкнула брата в бок Пэм. – Все обошлось, никто не пострадал. И вообще, получилось очень даже забавно.
Тим хихикнул.
– Еще бы! – согласился он с Пэм. – Сперва мы даже немного струхнули! Спускайся к нам! – он махнул рукой незнакомому мальчишке.
Через несколько секунд, пыхтя и отдуваясь, тот уже стоял рядом с детективами и скромно улыбался, обнажив широкие щербатые зубы. Парень был чуть выше всех троих и немного постарше. А еще полноват, о чем свидетельствовал живот, слегка выступающий над туго затянутой веревкой, что заменяла ему ремень, подпоясывая свободную в плечах и груди тунику. У него был большой нос картошкой, близко посаженные птичьи глаза и рыжеватые всклокоченные волосы, выбивающиеся вместе с длинными перьями из-под тряпицы, обвязанной вокруг головы. В целом – обычный деревенский паренек с простодушным видом.
– Ты, наверное, из ближайшей деревни? – решила проверить свою догадку Пэм, обратившись к нему.
– Да, точно, – подтвердил тот, радуясь, что на него больше не сердятся. – Из Радужной! Это совсем недалеко отсюда. За просекой. Знаете, где это?
– Кажется, мы проезжали мимо какой-то деревни, – задумался Марк, потеребив рукой свой подбородок. – Точно, там еще развилка была. Мы свернули налево к просеке, а ваша деревня – направо. Верно?
– Все так! Ее совсем не сложно найти, – принялся объяснять мальчик. – Главное дойти до просеки. А по другую ее сторону любая тропинка ведет в Радужную. Эти тропки натоптали лесорубы, которые когда-то давным-давно вырубили противопожарную полосу. Они жили в деревне, пока проводились работы, и каждый день ходили одними и теми же путями. Вот и натоптали тропинок, их много!
– Доступно разъяснил, – одобрил Марк. – Хм. Мы не представились. Мое имя Марк. Это моя сестра – Пэм, которую ты чуть не покалечил своей стрелой. А это наш друг – Тим.
– Я – Кир, – прочистив горло кашлем, отвел парень.
– А почему ты играешь один в лесу, Кир? – поинтересовалась Пэм, расправляя в руках лепестки цветов своего букетика.
– Ну, у меня нет друзей. Совсем, – он закусил губу.
– В деревне только взрослые, да? – смекнула Пэм.
– Да, почти. Остальные мальчишки и девчонки разъехались по большим городам со своими семьями. А я здесь живу со своей бабкой. Без родителей. Их нет у меня.
Сразу же воцарилось скорбное молчание, которое вскоре нарушил сам Кир.
– А знаете, – с улыбкой сказал он, – я могу показать вам одно место. Только оно тайное, никому о нем не говорите. Обещаете?
– В общем-то мы здесь только с моим папой, – ответил Тим.
– А вот взрослым категорически запрещено знать об этом месте. Это будет только наш секрет. Так обещаете? – казалось, он слегка занервничал.
– Конечно, – хором заверили его Пэм и Тим.
– А ты, Марк, даешь слово? – обеспокоенно спросил он главу детективной троицы.
– Договорились, – кивнул тот, внимательно поглядев в глаза Киру, отчего тот сразу же был вынужден смущенно отвести свой взгляд в сторону. – Только уже не сегодня. Понимаешь, мы заехали лагерем совсем недавно и нам пора возвращаться назад. Подготовиться как следует к первой ночевке в палатках.
– Можно я хотя бы провожу вас до вашей стоянки? Я знаю эту часть леса, как свои пять пальцев! Покажу короткий путь куда угодно!
И, действительно, следуя за Киром, на обратную дорогу у ребят ушло совсем немного времени. Прощаясь возле просеки, они договорились встретиться здесь завтра в полдень и отправиться в секретное место Кира. Махнув рукой, новый знакомый покинул компанию Марка, Тима и Пэм.
– Что-то старушки Флиппи и Мауса-Пауса не видно, – усмехнулся Тим, глядя вдаль, где среди стволов деревьев притаилась их походная палатка. – Костер горит, а их самих нет.
– А ты загляни к ним внутрь, – съязвил Марк. – Авось, они там. Угостят тебя новой порцией своих фокусов. И Пэм с собой захвати. Вот потеха будет!
– Ты чего, Марк? – тут же нахохлилась Пэм. – Они взаправду веселые. А ты себя ведешь непристойно! Какая муха тебя с самого утра укусила?
– Никакая муха меня не кусала, – отрезал Марк. – Деревенский болтун мне не очень понравился, только и всего. Хорошо, что у вас хватило ума не проболтаться ему о том, какой образ жизни мы ведем в свободное от походов время. Тайну! Секрет! Ручаюсь, притащит нас к месту, где он обнаружил дохлую кошку. Вот и весь его секрет!
– Ах, это! – закатила глаза к небу Пэм. – Ну почему ты всегда такой подозрительный? Во всем видишь какой-то подвох. Нельзя же так относиться ко всем людям, что окружают тебя…
– Ты прекрасно помнишь, как прошлой осенью я самолично отдал на блюде зашифрованное послание одной лживой самозванке, что в два счета обвела меня вокруг пальца?
– Не стоит корить себя за прошлое, – вздохнула Пэм. – Все ошибаются. В конце концов мы же разгадали послание старого пирата и нашли золото! И бинокль на шее Тима только подтверждение тому!
– Да, отличный подарок, – Тим осторожно погладил корпус оптического прибора.
– Если бы не моя подозрительность – не известно, чем бы кончилась история контрабанды наркотиков в Пиратской бухте, – поставил жирную точку на дискуссии Марк и прибавил шаг.
– Дай ему время, – шепнул Пэм не менее расстроенный поведением друга Тим. – Пусть остынет. Ты же знаешь, какой он у нас…
Девочка лишь снова вздохнула и еще сильнее прижала к груди свой букетик.
После обеда, приготовленного Семеном Георгиевичем, Тима сморил сон. Он так и задремал с блокнотом на коленях, привалившись спиной к дереву. Карандаш выпал из его руки, а на белоснежных листках в клетку появилось несколько записей о лесных птицах. Пэм тоже задремала, сидя на бревнышке у потрескивающего яркими искрами костра. Марк читал свежий детективный роман, уединившись в палатке. Вскоре и он, надышавшись свежим воздухом за целый день, растянулся на мягком спальнике. Семен Георгиевич, прихватив с собой рыболовные снасти, тихонько покинул лагерь и отправился на озеро.
Прошло немало времени, может быть с час. Пэм сквозь сон пригрезилось, что рядом кто-то ходит и шуршит ветвями. Но это был всего лишь ветер, или небольшие птицы, или любопытная белка, или Тим шелестел по траве своими кедами, и она, не раскрывая глаз, продолжала спать.
Первым очнулся Марк. Выбравшись из палатки, он толкнул за плечо сестру.
– Хороши же мы, – сказал он, взглянув на часы. – Продрыхли аж два часа!
Он зевнул, и его зевоту подхватила Пэм. Сладко потянувшись, она размяла руками затекшие ноги.
– Тебе хотя бы удобно было, – буркнула она. – А как я умудрилась уснуть на этом жестком бревне – ума не приложу! – Пэм изобразила трагичное выражение на своем веснушчатом лице. – Тим!
Мальчик открыл глаза и в недоумении уставился на Ларкиных.
– Чего? – недоуменно спросил он, протирая кулаками глаза.
– Почему ты не разбудил меня раньше? Ты же не спал почти! Я слышала, как ты ходил рядом.
– Я никуда не ходил, Пэм, – еще больше войдя в ступор, ответил тот. – Вот, даже карандаш лежит на том самом месте, где я его обронил, – мальчик продемонстрировал Ларкиным карандашный огрызок.
– Странно. Значит все-таки птицы, – проговорила девочка и потянулась к маленькому котелку с водой. – Кому нагреть чаю?
Пить хотелось всем, и вскоре трое друзей попивали из железных горячих кружек. Солнце клонилось к закату, с каждой минутой все больше размалевывая синеющее небо оранжевыми красками. Костер почти догорел, оставив внутри себя лишь тлеющие угольки, но такие жаркие, что могли в один миг объять жарким огненным пламенем новую порцию сухих дров.
Со стороны озера послышалось легкое металлическое позвякивание. Это Семен Георгиевич возвращался с рыбалки. В одной руке он нес удочки, закинув их на плечо, а в другой – железное ведро, на дне которого плескалась пойманная на крючок рыба. Мужчина тихонько насвистывал мелодию и был доволен уловом.
– Как рыбалка? – поинтересовалась Пэм, отхлебнув в очередной раз чай из кружки.
– Отыскал замечательное место! – с восторгом ответил тот и опустил ведерко на землю. – Совсем недалеко имеется небольшой песчаный участок суши у воды.
– Отмель, – догадался Марк.
– Она самая. Оттуда даже видна часть нашего лагеря. Палатка, где ночуем мы с Тимом и машина. Можно спокойно удить рыбу и не волноваться, что нас до последней вещицы обчистят, например…
– Белки или кролики! – подхватил Тим.
– Точно! – Семен Георгиевич расплылся в приятной улыбке. – Так, на ужин будем варить уху! – объявил он.
Сумерки наступили довольно скоро. Расправившись с рыбной похлебкой, Марк помог Пэм вымыть посуду озерной водой, и все разбрелись по своим спальным местам. У Ларкиных еще долгое время горела керосинка, озаряя танцующим светом брезентовую ткань изнутри. Тим с отцом почти сразу уснули, о чем свидетельствовал богатырский храп Семена Георгиевича и монотонное сопение Тима. Ближе к одиннадцати вечера свет в палатке был погашен, и все вокруг теперь было во власти белых сияющих лучей почти полной луны, повисшей в небе среди многочисленных звезд.
Марк проснулся среди ночи. Снаружи доносилось тихое непонятное скрежетание, как будто кто-то медленно сжимал и разжимал металлическую ржавую пружину. Через мгновение противный режущий слух скрежет сменился шуршанием. Марк отчетливо услышал осторожные крадущиеся шаги в нескольких метрах от них с Пэм. В том месте, где находился остывший костер!
Мальчик проглотил подступивший сухой комок в горле и беззвучно вскинул руку перед собой. Неизменные часы с большим циферблатом показывали половину третьего. Он хотел толкнуть в плечо Пэм, чтобы разбудить ее, но передумал. Проснувшись, она могла спугнуть неизвестного нарушителя спокойствия, а глава детективной троицы уже твердо решил узнать, кто хозяйничает в их лагере в такое позднее время. Вмиг переборов в себе страх, он нащупал под спальником карманный фонарик и крепко сжал его в кулаке, чтобы в удобный момент осветить лицо чужака, кем бы он ни был. Другой рукой он потянулся к бегунку «молнии», смыкающей вход в палатку. Марк хотел лишь немного расстегнуть ее и при свете луны попытаться разглядеть в щелку, что происходит в лагере, но случайно задел ногой керосинку, которую потушил, но не убрал с вечера, и она, звякнув стеклянной колбой, повалилась на бок. Марк закусил губу и застыл без движения, прислушиваясь к звукам. Вокруг тут же все стихло, только неспящая в этот час сова ухнула пару раз где-то вдали и умолкла. Марку стало ясно, что незваный гость, несомненно, затаился совсем рядом. Кто он? Простой бродяга? Хитроумный вор? Опасный преступник? «Ты читаешь слишком много детективных романов, – подумал Марк про себя. – Вот и лезут в голову соответствующие образы и мысли. Вероятнее всего, что в наш лагерь забрел лесной еж в поисках пропитания, только и всего».
Набрав в грудь побольше воздуха, Марк рывком дернул бегунок «молнии» и вылетел из палатки. Направив фонарь в ту сторону, откуда недавно доносился скрежет и шуршание, он нажал на кнопку, и желтый луч вырвал из лунного полумрака очертания машины Семена Георгиевича, охапку оставшихся дров посреди лагеря и серое пятно углей от костра. Марк перевел свет на ближайшие кусты и деревья, величественно возвышающиеся над землей.
И тут один из густых кустарников с громким шелестом дернулся, затрепетав тонкими ветвями. Раздался быстрый удаляющийся в темную глубь леса топот ног, куда практически не проникала луна. Марк стрельнул светом фонаря убегающему вслед, но увидел лишь черный силуэт, мелькающий за стволами деревьев. Через мгновение человек исчез из виду.
– Да что б тебя, – тихо выругался он.
– Ты что-то говорил, Марк? – сонно пролепетала из палатки Пэм. Шурша спальником и не раскрывая глаз, она перевернулась на другой бок.
– Я просто выходил подышать воздухом, – уклончиво ответил мальчик. – Сейчас лягу спать.
Он еще раз посветил фонарем в лес. Не обнаружив там ничего подозрительного, он залез в палатку и растянулся во весь рост. В конце концов, преступники не возвращаются второй раз на место преступления. По крайней мере – уже не в эту ночь. Какое-то время он еще прислушивался к звукам природы, но вскоре провалился в глубокий сон.
Проснулся он лишь тогда, когда солнце вовсю сияло над зеленой поляной. Было слышно, как снаружи потрескивает костер. Выходит, кто-то уже встал раньше него. Не глядя в сторону, Марк на ощупь опустил руку на спальник Пэм. Он был тощий, словно сброшенная змеиная кожа.
– Могла бы и разбудить, – недовольно буркнул Марк и, натянув кроссовки, на четвереньках выбрался наружу.
– Доброе утро, Марк, – приветствовал его Семен Георгиевич, устроившись на бревне. В воздухе пахло дымом и парящим из котелка горячим кофе. – Тим и Пэм побежали на озеро умываться, – заметив вопросительное выражение на лице главы детективов, добавил он. – Всегда так поздно встаешь? Или кошмары мучали от того, что была первая ночь на незнакомо месте?
