Виктор Александрович Авдеев
Тайна пиратской бухты Тайна лесного дерева
Рискованная затея
Глава детективов уже в третий раз терпеливо набирал номер Феликса, но аппарат передавал лишь монотонные размеренные гудки. Внутри Марка постепенно росла тревога. Пэм в это находилась рядом с ним и тоже испытывала чувство волнения. Наконец в трубке послышался треск и на том конце провода раздался высокий голос Феликса:
– Я вас слушаю, говорите.
– Это Марк. Вы долго не подходите к телефону, у вас все в порядке?
– Ах, Марк, добрый вечер! Да, рабочий день прошел вполне сносно, если не считать того, что прораб отчитал меня за прогул. Знал бы ты, как я испугался, когда он окликнул меня.
– Могу себе представить, – поддержал его мальчик. – Кстати, не появились ли какие-нибудь подробности о падении скульптора в бассейн? Может, кто обмолвился парой слов?
– Нет, абсолютно никаких новых слухов. Самый обыкновенный день, будто ничего и не происходило вовсе, – уверенно ответил Феликс. – Каждый целиком отдавался своему делу.
– Охотно верю, – вежливо ответил Марк. – У меня к вам есть один щепетильный вопрос, если вы не против.
– Отнюдь, я постараюсь ответить.
– Насколько я помню из нашей беседы, у каждого из вас имеются личные шкафчики для переодевания, так?
– Совершенно верно, и все они закрыты на ключ. А почему ты спрашиваешь об этом?
– Мне нужно знать номера ящичков прораба Кима и Руслана.
В трубке повисла пауза.
– Не хочешь ли ты сказать, – медленно проговорил Феликс, – что решил залезть к нам в раздевалку? Но зачем?
– Есть одна необходимость проверить личные вещи этих двух людей, чтобы узнать о них больше, – серьезно ответил Марк. – Вы против такого метода?
– Конечно, я против! – воскликнул мужчина. – Ким может прибыть в коттедж в любое время! Он даже раз или два в неделю остается внутри на целую ночь. Я уж не знаю, чем он там занимается, это не мое дело, но…
– И тем не менее, я прошу вас ответить на мой вопрос. – стоял на своем Марк.
– Ящики расставлены в один ряд, – мгновение спустя со вздохом ответил Феликс. – Первый слева Кима, а пятый Руслана. Еще имеется письменный стол с выдвижным отделением. Там хранятся кое-какие бумаги, планы и отчеты. И запомни, не впутывай меня в это, если попадетесь.
Феликс повесил трубку. Марк сделал тоже самое.
– Хорошо, что родители уже ушли в гости, – хихикнула Пэм, – иначе мама упала бы в обморок, услышав, о чем ты здесь говорил.
– Факт, не требующий доказательств, – согласно кивнул брат. – Нам пора звонить Тиму.
Уже почти стемнело, и все вокруг стало терять свои привычные глазу краски. Первые вечерние звезды высыпали в небе. Они сияли и иногда перемигивались между собой, будто играли в гляделки. Серебристая луна спряталась за легкими облачками, что, несомненно, было только на руку трем детективам, торопливо шагающим вниз дорожке к домикам для туристов. Ветер, несущий прохладу и запах соли с моря, щекотал ребятам лицо и трепал волосы. Шикс привычно дремал у Тима на плече. Ему было все равно, куда и когда его берут с собой, лишь бы рядом был хозяин и его друзья – милая рыжеволосая девчушка, готовая гладить его сутки напролет и странный мальчик, который никогда не демонстрировал ему дружеских чувств. Но если Тим выбрал его своим товарищем, что ж, Шикс готов разделить с хозяином мнение. В противном случае, можно ведь остаться без изюма?
Итак, детективная троица гуськом проследовала к нужному коттеджу, тому, что уже был приведен в порядок. Ребята осторожно обогнули его по кругу, заглядывая в окна. Сумрак комнат не позволял внимательно рассмотреть все, что было скрыто внутри, но абсолютно точно в доме никого в этот момент не было.
– Смотрите, – шепнул Тим, – это тот самый задний вход, о котором обмолвился Феликс. Ты же взял у него ключи? – он обратился к Марку.
– Нет, это было бы уже вымогательством, – покачал головой тот. – Он и так не одобрил нашу идею.
– Как же мы откроем дверь? – с досадой проговорила Пэм.
– Вспомните, чем мы занимались на новогодних каникулах? – многозначительно изрек Марк.
Остальные на мгновение задумались.
– Правильно, ничем, – не дожидаясь ответа, рассудительно сказал мальчик. – Поэтому, я даром время не терял и развивался. Тим, посвети на замочную скважину.
Тот послушно включил блеклый желтоватый свет карманного фонаря. Марк опустился на одно колено, пошарил в карманах и выудил из них два блестящих предмета. Ими оказались канцелярские скрепки среднего размера. Одна была согнута углом и имела теперь форму рычага, а вторая наполовину развернута, превратившись в жесткую прямую проволочку.
– Это бюджетный инструмент взломщика, – деловито объяснил он. – Я долго тренировался и приобрел кое-какой опыт в этом деле. Сейчас я вставлю рычажок в отверстие и буду давить в сторону, а прямой скрепкой попытаюсь ослабить металлические стопоры.
Ребята с интересом склонились за спиной Марка и терпеливо наблюдали, как он возится с замком. Послышались тихие бряцающие звуки сопротивляющегося механизма. Наконец раздался щелчок, и дверь подалась. Марк победно обвел взглядом остальных.
– Потрясно! – воскликнули Тим и Пэм хором, а девочка добавила. – Нам всем не помешало бы научиться этим приемам. Ведь имея при себе две простых канцелярских скрепочки, можно запросто выбраться из любой запертой комнаты! Это так интересно!
– Главное, чтобы нас не поймали за этим занятием, – скептически заметил Марк. – Не стоит забывать, что взлом замка – это преступление, преследуемое законом. Ладно, все за мной.
Детективы шагнули в полумрак дома, не забыв прикрыть за собой дверь. Подсвечивая себе путь фонариком, чтобы ничего не уронить и не наделать лишнего шума, ребята прошли через кухню и попали в гостиную. Интерьер для туристов был простоват. Небольшой диванчик, застекленный буфет, журнальный столик и гардероб. Только теперь ко всему этому добавился еще и ряд шкафчиков для переодевания. А вот письменного стола, о котором говорил Феликс здесь не было.
– Наверное, он в другой комнате, – смекнул Марк и подошел к ящичкам. – Нас интересуют крайний и пятый слева. Конечно, они все заперты, – он подергал за ручки, чтобы удостовериться, – Значит, продолжим скрепочную практику.
Когда и с этими замками было покончено на раз, он отворил створки первого шкафа. Тим исправно светил фонариком, пока Марк тщательно проверял и осматривал содержимое.
– Коробок спичек, пустая пачка из-под сигарет, – объявлял он каждый предмет, как на аукционе. – Тетрадь в клетку тоже пустая, без записей. Несколько гвоздей, расческа и огрызок карандаша. В карманах пусто, – пошарив руками в спецодежде, подвел он итог. – Теперь проверим инвентарь Руслана.
– Не нравится мне все это, – прошептала Пэм тихонько, как будто помимо них внутри был кто-то еще.
– И мне как-то не по себе, – согласился с ней Тим, – Эй, Шикс, ты куда?
Маленький зверек уже успел проснуться и теперь ему захотелось поиграть. Он соскочил с плеча хозяина и запрыгнул на полку шкафчика, спрятавшись за строительной каской. В этот момент на улице раздался гул мотора приближающейся машины. От этого звука у ребят сердце ушло в пятки. Пэм почувствовала, как противные мурашки высыпали по всему телу, а Тим второпях пытался выудить руками хорька наружу. Один лишь Марк оставался спокоен, хотя и в его напряженной позе чувствовалась тревога. К счастью, автомобиль, не сбавляя хода, пронесся мимо и затих вдали у пляжа.
– Фух, – выдохнул Тим. – Наверное, кто-то решил на ночь глядя полюбоваться морем, – затем он снова занялся Шиксом. – Вылезай же оттуда, несносное ты животное.
Спустя минуту ему все же удалось вытащить юркого хорька. Тот каким-то чудным образом умудрился растрепать всю свою шёрстку, и был похож на длинного ежа. Тим попытался пригладить его и, коснувшись спины, нащупал пятнышко грязи.
– Ну вот, – приглядевшись протянул он, – еще и вымазался в чем-то белом. Ну, что с тобой делать, а? Прости, Марк, – он поймал на себе осуждающий взгляд главы Марка. – Давай продолжим.
Осмотрев и этот шкаф, глава детективов пришел к выводу, что ничего подозрительного они не нашли.
– Нужно проверить письменный стол, – сказал он. – Поищем его в соседней комнате. Пэм, будь у окна и, если увидишь огни фар или силуэты шагающих по дорожке людей, предупреди нас об этом.
Прошмыгнув за тоненькую межкомнатную дверь, мальчики попали в небольшую спальню. Как и предполагал Марк, громоздкий письменный стол, укрытый матерчатой скатертью, был обнаружен в углу. На столешнице лежали какие-то бумаги.
– Документы, инструкции, – глава троицы внимательно просматривал каждую бумажку. – Ничего интересного. Откроем выдвижной ящик.
Внутри была накидана всякая всячина. По большей части лишь мусор, обертки от конфет, колода карт, сломанная шариковая ручка, капроновые чулки, лупа, резинки для стягивания чего-либо, пустая стеклянная бутылка из-под лимонада и потрепанный календарь.
– Тоже самое, что и везде, – с досадой констатировал Тим. – Одна рухлядь. Если не считать женских чулок, конечно, – он тихо хихикнул.
– Хм, да уж, странно, – нахмурил брови Марк, затем выудил какой-то предмет. – Ну-ка, посвети поближе.
Тим направил луч фонарика на руки Марка, который сжимал картонный календарь.
– Здесь кружками отмечены дни марта и апреля, вплоть до середины мая. Погляди, каждую неделю одна отметка. Завтрашний день тоже обозначен кругом, а прошлая дата выпадала на минувшую субботу.
– В тот вечер я видел мигающие огоньки над бухтой, – задумчиво проговорил Тим. – Как думаешь, кто-то из рабочих их зажигал?
– Наперед сказать трудно, – глава детективов достал из кармана куртки блокнот. – Я перепишу эти числа на случай, если они окажутся важной уликой. Может тогда…
Его перебил тихий испуганный возглас Пэм:
– Я вижу свет фар вверх по дороге, кто-то приближается к домикам!
– Без паники, – невозмутимо ответил Марк. – Возможно, это еще одни ночные гуляки.
– Машина сбавила ход, – продолжала анализировать ситуацию Пэм. – Кажется, останавливается рядом со входом, – теперь в ее голосе отчетливо слышался страх.
– Быстрее, Марк, – поторапливал мальчика Тим, глядя, как тот орудовал карандашом на бумаге под тусклым лучом фонарика.
– Готово, – наконец прошептал глава троицы и ловко отправил в ящик стола календарь. – Все к заднему входу, и затаились, как мыши, – скомандовал он. – А ты, Тим, крепче держи Шикса, чтобы он не выкинул какой-нибудь номер. И погаси свет.
Ребята замерли у двери и даже задержали дыхание. На какое-то время дом погрузился в полную тишину, если не считать взволнованного биения сердец.
Снаружи хлопнула автомобильная дверь. Затем раздались шаги у парадной двери и звяканье ключей. Кто-то открывал замок, бряцая целой связкой.
– А теперь на корточках очень тихо выходим из отсюда, – еле слышно проговорил Марк. – И не мелькаем под окнами, иначе нас застукают.
Детективы один за другим выбрались на улицу. В этот момент в коридоре дома зажегся свет. Тим, крадущийся впереди, осторожно выглянул за угол. У забора был припаркован старенький темный пикап. Пассажиров внутри не было, а значит путь к спасению был открыт. Мальчик махнул остальным рукой, чтобы те не останавливались, а сам решился на отчаянный шаг.
Когда Марк и Пэм прокрались мимо него, Тим прислонился спиной к стене коттеджа. Затем глубоко вдохнул свежий вечерний воздух и, медленно ступая по сырой росистой траве, пробрался к переднему окну. Ларкины уже были возле забора, готовые перемахнуть через него и пуститься наутек, когда Пэм обернулась и обнаружила, что Тим остался позади. В безмолвном ужасе она толкнула Марка в бок и указала пальцем в сторону друга. Тот махнул рукой, призывая Тима сейчас же покинуть территорию домиков, но тот отрицательно помотал головой. И Ларкины в оцепенении наблюдали, как мальчик осторожно заглядывает внутрь коттеджа.
– Что он там еще задумал? – всплеснула руками Пэм.
– Ты же знаешь его отчаянный характер, – шепотом ответил Марк, не отводя глаз с мальчика. – Вспомни, Феликс утверждал, что прораб бывает здесь после смены. Уверен, Тим проверяет, так ли это.
– Я бы никогда не отважилась на такой шаг, – призналась Пэм. – И что у вас, мальчишек, на уме. Ведь его могут схватить!
Пока они обсуждали лихой поступок Тима, тот пригнулся к земле и, так быстро, насколько ему позволяла идти неудобная походка, уже направлялся к друзьям. Спустя пару минут в окне коттеджа замаячил силуэт человека, а потом скрипнула входная дверь. Но ребята уже ничего не угрожало, они были далеко от этого места.
Бодро шагая по тихим вечерним улочкам, детективы добрались до дома Ларкиных. Внутри не было света, а значит, родители еще не вернулись. Марк забежал в прихожую и вызвал по телефону такси для Тима. В ожидании автомобиля у ребят оставалось еще несколько минут, чтобы поболтать. Пэм все еще дула губы на Тима из-за его беспечности.
– Итак, пикап принадлежит прорабу, – подвел итог глава троицы. – Тим видел, как он прошел в гостиную и выложил на столик продукты. Видимо, Ким будет там до утра. Подозреваю, что он не просто так наведывается туда.
– А что мы теперь будем делать с календарными числами? – поинтересовалась Пэм. – Они ведь могут означать все что угодно, правда?
– Могут, – многозначительно сказал Марк. – Но завтрашним вечером мы вновь отправимся в бухту и проверим нашу версию. Только без тебя, Пэм, поскольку ожидание огней возможно затянется до самой ночи. Не девчачье это дело в сумерках да на ветру ждать неизвестно чего.
– Хорошо, я останусь в детской и буду ждать вашего возвращения, – девочка не стала спорить. Если уж Марк сказал нет, значит нет.
– Тим, попросись у папы остаться завтрашней ночью у нас в гостях, – обратился он к другу. – Так будет проще реализовать наш план. У нас есть дома раскладушка, так что без спального места не останешься.
– Конечно, я с радостью приду к вам! – пообещал тот.
– А наши родители разрешат? – всполошилась Пэм.
– Я что-нибудь придумаю, – твердо сказал глава их троицы. – Скоро мы обязательно выясним, связаны ли огни с несчастными случаями, происходящими в компании Догана в течении долгого времени, или нет.
– Звучит довольно-таки странно, вроде загадки: «что общего у телефона и сороки»? – таинственно улыбнулся Тим.
– И что же? – спросила Пэм.
– Буква «О», – заливисто рассмеялся мальчик, и Пэм тоже хихикнула в ответ. От мимолетной обиды не осталось и следа.
Марк серьезно посмотрел на них и добавил:
– Согласен, пока трудно сложить в единую цепочку все, что мы видели и слышали. Но тем не менее, нужно довести начатое до конца. Запутанное дело – это прекрасная тренировка для наших извилин. Мы и так просидели полгода, расследуя разве что детективные книжные романы.
Все тут же с ним согласились. А уже через мгновение возле ребят затормозила машина такси, и Тим махнул на прощание рукой.
В ожидании огней
Время, оставшееся до вечера, Марк решил зря не терять. Сразу же после уборки в своей комнате, наскоро пообедав, он отправился на фирму Догана, что находилась в центре города. Пэм с собой он брать не стал, как уже говорил об этом ранее. Настроение у главы троицы было на высоте. Впереди оставалось еще целых полтора свободных от школьных занятий дня, и можно было всецело сосредоточиться на расследовании, не думая об уроках. Тем более, что домашних заданий в этот раз задали совсем немного, и Марк их сразу же отложил на воскресный вечер. Добираясь на автобусе до вокзала, он ломал голову над вопросом, с которым пожалует в офис строительной компании. Но, так как он был далек от этой сферы деятельности, то решил оставить тщетные потуги выдумать предлог и сориентироваться на месте.
Выскочив на остановке у вокзала, Марк огляделся в поисках нужного бетонного забора, о котором упоминал Феликс.
– Да вот же он, – хлопнул себя по лбу мальчик, наткнувшись взглядом в искомое на той стороне улицы.
Торопливо перейдя через широкою дорогу, Марк вошел через широкие металлические ворота на территорию фирмы. Это была не слишком большая асфальтированная площадка с линией складов вдоль заграждения, в которых хранились материалы. У самого входа возвышалось двухэтажное здание, а рядом с ним, поблескивая на солнце зеркалами и молдингами, стояли два больших автомобиля. Вокруг не было ни души, если не считать мимолетного движения в одном из окон первого этажа. Марк заметил мелькание чьей-то головы за бежевыми кружевными занавесками. «Торгаш или бухгалтер, слоняющийся без дела, – подумал Марк. – Скорее всего Догана здесь нет. Вряд ли он ездит на грузовой машине…»
Глава детективов еще немного потоптался на месте и собирался уже войти в дверь офиса, когда разглядел в одном из складов паренька в темно-зеленом рабочем костюме. Уставившись взглядом куда-то вглубь помещения, тот стоял практически неподвижно, отчего Марк не заметил его сразу. С виду тот казался всего на несколько лет старше него, а значит, проблем в общении возникнуть не должно. Глава детективов решительно направился к складу.
– Привет! – махнул он рукой юноше. – У тебя не найдется пары свободных минут?
– Найдется, – удивленно ответил парень, обернувшись к Марку. – Хм, нечасто сюда заходят мальчишки твоего возраста! Меня зовут Алекс, – он дружески протянул пятерню.
– Слушай, тут такое дело, – Марк старался говорить попроще, не вызывая лишних подозрений. – Я бы хотел увидеться с господином Доганом, но его, кажется, сейчас нет на месте?
– Точно, нету. Он недавно уехал на своем новеньком «Ровере». А зачем он тебе понадобился? – Алекс поглядел на Марка с явным интересом. – Вот, например, я стараюсь с ним лишний раз не встречаться. Скажу по секрету – очень скверный человек, – он перешел на шепот, будто боялся, что его кто-нибудь услышит.
– Понимаешь, мы с мамой недавно переехали в ваш город, – глава троицы на ходу сочинял подходящую историю для визита. – В том доме, который мама приобрела, худая крыша. Ее нужно отремонтировать, поэтому я и пришел в вашу компанию.
– А почему этим вопросом не занимаются твои родители? – удивился Алекс.
– Папа с нами давно не живет, и маме приходится много работать. У нее просто нет времени, чтобы заказать новую черепицу. Поможешь?
– Ну для этого у нас есть управляющий, он в своем кабинете на втором этаже, – с улыбкой пояснил юноша, кивнув на здание. – Совершенно незачем ждать господина Догана. Да и вряд ли он стал бы общаться с подростком, вроде тебя.
– Значит, так и сделаю, – небрежно бросил Марк. – А ты подрабатываешь здесь?
– В основном слежу за порядком на складах, убираюсь внутри и иногда мою машину господина Догана. Только это неблагодарное занятие. Он всегда недоволен, как выглядит его автомобиль после мойки. Ни разу лишней монеты не накинул за труд. Хотя, знаешь, гораздо приятнее чистить новый «Ровер» Догана, чем его старый пикап. «Форд», кажется.
– Пикап? – насторожился Марк. – Выходит, у него несколько машин?
– Не-а, теперь одна, – протянул Алекс. – «Форд» я уже давно не видел. Он его продал, наверное, или отправил на свалку, куда ему самое место. Ржавый ведь совсем, как ведро!
Марк достал из кармана кулек с леденцами и предложил юноше. Тот с удовольствием запустил руку внутрь и выудил сразу горстку конфет. По-видимому, угощение пришлось очень кстати, и парень расплылся в довольной улыбке. Однако не успел он поднести леденец ко рту, как со стороны второго этажа офиса раздался женский визгливый окрик:
– Алекс! А ну, хватит филонить, лентяй ты этакий! – голос принадлежал полнотелой кучерявой даме, которая в этот момент всем весом навалилась на подоконник и наполовину свесилась за окно. – Если ты сейчас же не возьмешься за работу, я приму вынужденные меры! И нечего мне тут улыбаться!
– Мне действительно пора заниматься делами, – извинился он, обращаясь к Марку, – иначе она опять пожалуется Догану, и в этот раз он меня точно уволит.
– Да, конечно, я как раз собирался уходить, – понимающе ответил Марк, хоть и с досадой. – А в офис я, пожалуй, зайду в следующий раз, – добавил он на прощание.
– А вы, молодой человек, – не унималась женщина в окне, – покиньте территорию! Не нужно шнырять тут от безделья и отвлекать людей от работы! Ишь! – сердито выдохнула она и с шумом захлопнула свой наблюдательный пункт. Да так, что зазвенело стекло.
Глава детективной троицы оставил Алекса в одиночестве и выскользнул за ворота. Оказавшись на безопасном расстоянии от чуть было не назревшего конфликта, он вернулся на остановку и стал дожидаться автобуса.
«Я не успел расспросить Алекса о новом управляющем, пришедшем на смену тому, который в один день просто взял и пропал без следа, – размышлял Марк, присев на деревянную лавочку. – С другой стороны, Алекс должно быть совсем недавно закончил школу и работает здесь не так давно. Вряд ли он осведомлен о былых происшествиях в этой темной компании. А что господин Доган? Если верить услышанному, то беседа с ним скорее всего не получилась, разве что только насторожила бы. Единственное, что я смог выяснить, Ким и Доган находятся в довольно-таки тесных отношениях, раз прораб теперь пользуется его автомобилем, пусть и старым. Возможно, Феликс прав, и их объединяет какое-то общее дело. Что ж, немного нового я смогу рассказать Тиму и Пэм…»
Ближе к вечеру апрельское голубое небо затянули серые тучи, а чуть позже и вовсе стал накрапывать мелкий моросящий дождик. Люди попрятались по своим домам, боясь вымокнуть и продрогнуть, и город вмиг опустел. Старшие Ларкины отправились в свою спальню и притихли за просмотром любимого семейного сериала по телевизору. Теперь они не представляли угрозы для двух мальчишек, тихонько спускающихся по ступеням к парадной двери прямиком из комнаты Марка.
Спустя каких-то пять минут ребята уже размеренно катились верхом на своих велосипедах под желтым светом уличных фонарей, укутанные в непромокаемые плащи.
– В тот вечер стояла такая же погода, когда я увидел огоньки в Бухте, – на ходу пояснил Тим. – Думаю, скоро поднимется туман.
– Я бы не отказался, если бы огни мерцали в более ясную погоду, – скептически подметил Марк, морщась от дождевых брызг, попадающих в лицо. – И тем не менее, возможно, сегодня ты увидишь их снова. Если в них был заложен какой-то смысл, разумеется.
– А если нет? Что тогда?
– Будем продолжать наблюдение за прорабом. Если им и был подстроен несчастный случай, мы просто обязаны знать, из-за чего происходит весь этот сыр-бор в компании. Еще я подумываю пообщаться с этим скульптором лично. Вдруг вы что-то упустили?
– Сомневаюсь, что ты узнаешь что-то новое, – покачал головой Тим. – Не стоит и тратить время на него.
– Все же, не будем отбрасывать эту идею, оставим ее на крайний случай, – упрямо стоял на своем глава троицы. – Но знаешь, сейчас мы должны заострить внимание на огнях, как и планировали.
Тим немного помолчал, затем спросил:
– Как думаешь, Альфред не видел нас?
– Уверен, что он не знает о нашем тайном лазе через «Ножницы», – успокоил его Марк. – Это же выход на другую сторону улицы, вряд ли он наблюдает за самым дальним углом нашего сада.
«Ножницами» детективы называли две разъезжающиеся в стороны доски старой части забора Ларкиных. В прошлом году Марк поставил на них хитрый засов, который можно было открыть и закрыть даже снаружи, но только, если знать, как это сделать и иметь подходящий для замка ключ, изготовленный из стальной толстой проволоки с крючком на конце. Так что, троица детективов в любое время могла воспользоваться одним из двух проходов, ведущих к дому Ларкиных. Будь то парадная калитка или же тайный лаз.
Впереди показались крыши курортных домиков. Ребята отсоединили реле велосипедных фонариков, чтобы не выделяться среди сгущающегося повсюду сумрака пусть и тусклым, но все же явственным светом. В этот раз пикапа поблизости видно не было, и детективы без опаски прошмыгнули мимо погруженного в сон коттеджа. Внизу темнело море, встречающее поздних гостей спокойной рябью. Легкий туман уже собирался над водой, похожий на струйки сигаретного дыма, зависшие в воздухе. Он протягивал свои маревые руки к пустынному серому берегу, но тут же отдергивал их обратно, будто стесняясь этих невесомых призрачных прикосновений.
Детективы остановились у последнего домика внизу дороги, упирающейся в песчаный пляж.
– Время ровно девять, – тихо произнес Марк, сверившись с наручными часами. – И все вокруг тихо. Нам нужно где-то укрыться, чтобы видеть холмы, но не было видно нас.
Мальчики огляделись по сторонам.
– Пляж совершенно голый, а значит, не пригодный для маскировки, – констатировал факт глава троицы. – Хотя вот тут, недалеко, имеются весьма неплохие заросли шиповника. Выбирать не приходится, Тим, полезли в кусты. Велосипеды припрячем рядом.
Шурша ветками и молодыми листьями, ребята забрались в гущу колючего кустарника.
– Как думаешь, сколько нам придется ждать здесь? – спросил Тим.
– Если до полуночи не произойдет ничего интересного, вернемся домой.
– Только бы твои родители не застукали наши пустые постели, – забеспокоился Тим, почесывая макушку.
– Не такие уж они и пустые, – возразил Марк. – Ты же не забыл, что на твоей раскладушке уютно устроился солидный ряд прекрасных детективов и настольная лампа, а на кровати, где сплю я – целый ворох верхней одежды. Не уверен, что среди ночи мама станет задирать на нас одеяла, чтобы еще раз пожелать спокойной ночи.
И если бы обо всем этом рассказывал Тим, он бы уже вовсю заливался заразительным смехом. Но выражение на лице главы троицы оставалось серьезным и непоколебимым даже самой жиденькой скупой улыбкой.
– Самое неприятное занятие в профессии сыщика – это ожидание, – в который раз напомнил Марк.
– Эх, если бы с нами сейчас был Шикс, нам стало бы чуточку веселей, – вздохнул Тим. – Но мне пришлось оставить его с папой, иначе он мог переполошить вам весь дом.
– Предусмотрительно с твоей стороны, – согласился Марк. Затем выудил из кармана тот самый кулек с конфетами, который предлагал сегодня днем Алексу. – Леденцы хоть как-то скрасят тянущееся время.
Первый час ребята лениво шуршали обертками, то и дело поглядывая на верхушки холмов. Когда кончились сладости, мальчики стали чувствовать прохладу, рассыпающуюся мурашками по коже. Туман все гуще охватывал поверхность моря, упорно взбираясь на берег, и тянулся вверх. Дождь закончился, и ему на смену задул хоть и легкий, но все же прохладный ветер. Ребята все глубже кутались в плащи. Они стараясь не разговаривать, чтобы не шуметь лишний раз. Когда стрелки часов расположились на четверти двенадцатого, а огней так и не появилось, Марк заметно занервничал. Он то и дело посматривал по сторонам, стараясь уловить хоть что-то в туманной пелене, застилавшей море, пляж и холмы. Но из всего живого был слышен разве что плеск волн и больше ничего.
– Я начинаю завидовать Пэм, – шепнул ему на ухо Тим, у которого уже ныли колени от напряжения. – Спит в теплой кровати, а у нас зуб на зуб не попадает.
– Ты абсолютно прав, пора возвращаться домой, – ответил Марк. – Полуночи ждать смысла нет, иначе мы даже дороги не найдем в этой мгле, так все заволокло. Идем!
В душе Тим обрадовался решению Марка, хоть и не показал виду. Он изрядно продрог и вымок, да еще колючие стебли шиповника местами исцарапали руки.
Пока они катили свои велосипеды под руль в горку мимо домиков, Марк задумчиво жевал губу. Затем медленно проговорил:
– Почему же не было огней? Дата в календаре отмечена, а погода идентична той, когда ты в первый раз заметил мерцание в бухте. Что же мы могли упустить?
– Я не знаю, Марк, – признался Тим поникшим голосом. – Наверное, мы где-то просчитались. Да и сам посуди, в деле слишком много неопределенностей. Может и тайны никакой на самом деле нет, а слухи в компании просто чья-то злая выдумка?
Марк с минуту молчал.
– Признаю свое поражение, – наконец сухо выдавил он. – Надежды на сегодняшний вечер с треском провалились. Наверняка Пэм ждет совсем иных вестей. Что ж, это будет мне уроком за излишнюю самоуверенность.
Тим оглянулся через плечо и посмотрел в ту сторону, где в туманной пелене было сокрыто море.
– Не гляди назад, вряд ли там что-то изменилось, – буркнул глава троицы.
Тим не знал, что и ответить. Он еще ни разу не видел Марка таким подавленным и разбитым.
– Я уверен, завтра мы что-нибудь обязательно придумаем, – он попытался поддержать друга. – И Пэм скажет тебе тоже самое, ну, правда.
– Утро вечера мудренее, – тихо ответил Марк.
Ребята поднялись к шоссе и оседлали велосипеды. Тим в надежде на чудо обернулся в последний раз к бухте. Но холмы пребывали в мертвенно-бледном спокойствии, так и не нарушенные загадочным свечением незнакомых огоньков.
