Виктор Александрович Авдеев
Тайна пиратской бухты Тайна лесного дерева
– Я полагаю, вы поднялись на холм где-то между пятью и шестью часами утра? – уточнил Марк.
Джорини на мгновение задумался.
– Сдается, что так, – после небольшой паузы ответил тот. – Но только я прошу вас, этот инцидент должен остаться между нами? Вы же умеете хранить чужие секреты?
– Несомненно, – заверил его глава троицы. – Дальше этой веранды информация никуда не выльется.
– Вот и отлично, ребятня, – остался доволен обещанием Джорини. – Хотите еще чаю?
– Нет, спасибо, нам уже пора возвращаться, – вежливо отказался Марк и поднялся со стула.
Пока Пэм еще какое-то время обсуждала с Джорини его сад, занавески и цветы, а также прекрасный и полезный чай, Тим и Марк топтались у калитки, обдумывая сказанное художником.
– Теперь мы знаем наверняка, что огни существуют, и это неоспоримый факт, – потирал руки Марк. – А значит, версия с подачей сигнала вполне уместна.
– Допустим, мы уличим прораба в причастности к этому спектаклю, – сказал ему Тим. – Но ведь это не запрещено законом, светить фонариком среди ночи.
– Не запрещено, – повторил Марк и затеребил подбородок, глубоко впав в раздумье.
Так и не добившись никакого вразумительного ответа от главы их троицы, Тим нетерпеливо стал прогуливаться у забора, привлекая внимание Пэм. Всем своим видом он говорил о том, чтобы девочка поторопилась. Даже Шикс уже успел проснуться, и теперь перескакивал с одного плеча мальчика на другое, будто искал потерявшуюся где-то рыжеволосую девочку, которая с таким большим желанием часто трепала его за серую лохматую шерстку.
Опасная игра
Как детективы ни таили в себе надежду, очередной поход Марка в бухту вновь не увенчался успехом. В хмуром расположении духа глава троицы закрылся на следующий день после обеда в сарае, в гордом одиночестве ремонтируя свой велосипед.
Зато новый вечер принес то, чего они все ждали. Свет в домике для туристов был зажжен, а пикап прораба был припаркован на своем месте. И снова в это время вокруг не было ни единой живой души.
Марк спрятал велосипед в какой-то придорожный куст и тенью прокрался к ограде дома. Наручные часы показывали половину десятого. В передних окнах Кима видно не было, и глава детективной троицы смог незамеченным подобраться к парадной двери, на ходу окинув взглядом ту самую стопку досок, за которой и собирался устроить наблюдательный пункт. Она немного поредела за эти дни, но тем не менее, ее высоты все еще хватало для того, чтобы скрыть за собой Марка.
Мальчик прислонился к тому месту, где в прошлый раз находился Тим, когда заглядывал внутрь. Проделав то же самое, Марк убедился в присутствии Кима. Тот преспокойно дремал на диване, подложив под голову собственную каску. Марк прокрался к другому окну, что было ближе к Киму, и не дыша установил вплотную к стеклу включенный на запись диктофон. Затем вернулся обратно и подергал форточку. К счастью, она оказалась не закрытой на засов. Он потянул ее на себя, и в этот момент раздался неприятный скрип петель. Марк замер, словно окаменевший, с опаской воззрившись в сторону Кима. К досаде Марка, тот проснулся, услышав сквозь дремоту этот звук. Он перевернулся на спину и медленно приоткрыл глаза. Глава троицы резко присел на корточки, чтобы скрыться из виду. Секунда, вторая, третья…
Но внутри все было тихо, значит прораб не вставал с дивана. Сделав глубокий вдох, Марк снова заглянул в окно. Ким пребывал в том же спокойствии, лежа на диване. Аккуратно придерживаясь руками за край форточки, Марк понемногу не спеша распахивал ее, изо всех сил стараясь еще раз не потревожить ржавчину на старых петлях. Когда ему удалось, наконец-то, добиться желаемого результата, глава троицы выудил из куртки маску и снова застыл без движения, собираясь с мыслями. Затем он резко забросил ее в проем оконца, и та четко шлепнулась в двух шагах от прораба. Марк отпрянул от окна и, укрывшись за досками, приготовился ждать.
Тут же послышался глухой жалобный стон диванных пружин и невнятное бормотание. И вот уже голова прораба появилась в проеме окна. Выражение на его лице не предвещало ничего хорошего. Он крутил головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда раздался шум, пока не увидел на полу подарок, отправленный ему Марком. Нахмурившись еще сильнее, он подобрал маску и в недоумении уставился на нее, будто увидел детеныша динозавра. Его губы зашевелились, но Марк не мог слышать, что он говорил. И сейчас мальчик надеялся лишь на то, что не зря захватил с собой диктофон.
Глава троицы видел, как прораб тряс в руках вещицу, словно пытался ее задушить, и взгляд его наполнялся злостью. Марку даже показалось, как тот выкрикнул какое-то имя, но утверждать на сто процентов было бы глупо. Вглядываясь в щели между рядами, он продолжал наблюдать. На мгновение Ким скрылся из виду, затем открылась входная дверь, и в свете луны Марк увидел разгневанного прораба совсем близко от себя. Мальчик сильнее прижался к доскам, стараясь не дышать. Что бы ни один звук не выдал его присутствие.
– Где ты? А ну, покажись! – прошипел Ким, озираясь по сторонам. – Если это твоя глупая выходка, я доберусь до тебя, пресноводное ты животное!
«Пресноводное??? – озадаченно подумал Марк, – Уж не послышалось ли мне это?»
– Или ты вздумал выйти из игры? Но ты ведь прекрасно знаешь, как у нас заканчивают те, кто хочет со всем этим завязать? – Ким продолжать угрожать в темноту. – Ты не можешь уйти! – рявкнул он, и его голос эхом пронесся где-то над головой Марка.
Он постоял еще немного в яростном бессилии и вернулся в дом, хлопнув дверью, но почти тут же появился на улице снова. На этот раз в его левой руке вместо маски был зажат мощный фонарик, ярким лучом которого он освещал пространство возле себя.
– Как тебе такой ход? – победно воскликнул он. – Теперь ты от меня не спрячешься, я чувствую, ты где-то рядом!
У Марка похолодело внутри. Почему-то он был абсолютно уверен, что прораб не станет покидать пределы дома и бродить по территории с фонарем. Но почему он был в этом так уверен?
«Вот тебе и расплата за твою самонадеянность, – подумал он про себя, – Но куда бежать, если Ким обнаружит меня здесь? Звать на помощь? Но вокруг нет никого, кроме нас двоих. Велосипед! – вдруг вспомнил он. – Это единственный шанс вырваться отсюда невредимым. Даже если прораб пустится за мной на пикапе, то пока он заведет его и развернется, потеряет много времени. А я успею где-нибудь спрятаться, – но тут же еще одно обстоятельство омрачило его мысли. – Диктофон… Что ж, придется вернуться за ним позже, иначе утром его найдут строители».
Марк приготовился бежать наутек, но Ким вдруг пошел совсем в другую сторону – к бассейну. Мальчик видел, как луч его фонаря плясал по земле, стенам дома и ступенькам купального резервуара. Ким остановился рядом с бассейном и направил свет на самое дно.
«И чего он там застыл? – всматривался в темную фигуру прораба Марк. – Подземный ход что ли ищет? Явно же видно, что внутри никого нет…»
Как будто услышав слова главы троицы, Ким слегка дернулся и побрел обратно, на ходу выкрикивая проклятия и браня этот вечер. Поравнявшись с задним входом, он тут же исчез внутри.
Марк еще какое-то время сидел тихо и старался не шевелиться, прислушиваясь к звукам, раздающимся в доме. Он слышал, как что-то пару раз стукнуло, затем скрипнуло, зашуршало и затихло.
«Наверное, снова улегся, – с облегчением подумал Марк и посмотрел на часы. – Половина одиннадцатого. Пора и мне закругляться. Я увидел и услышал достаточно для того, чтобы понять – Ким узнал снаряжение. Это была его маска для подводного плавания!»
Мальчик выждал на всякий случай еще немного времени, а затем вылез из своего укрытия. Однако ступив всего пару шагов, он снова услышал шум, идущий изнутри дома. Марк нырнул обратно за стопку досок и заглянул в щель. Передняя дверь распахнулась и на пороге вновь показался прораб. Он зажег спичку и оранжевый огонек осветил его мрачное лицо. В его стиснутых зубах была зажата сигарета.
«Да что б тебя, – Марк начинал кипятиться, – Что называется, растревожил пчелу в улье, теперь не угомонится, глядишь, до самой полуночи».
Ким окинул взглядом звездное небо и выпустил пару колец сигаретного дыма. Постояв немного на месте, он повернулся к дому, и, к ужасу Марка, направился к тому самому окну, где был оставлен диктофон.
– А это еще что такое? – в недоумении буркнул Ким, и в этот момент глава троицы приготовился к самому худшему.
Но не дойдя двух метров до прибора, он наклонился и что-то поднял с земли.
– Сколько раз говорил, что нужно убирать инструмент после рабочей смены, – в свете луны блеснула сталь молотка. Марк сразу почувствовал небывалое облегчение. – Ну, ничего. Завтра я им задам хороший темп на весь день…
Прораб докурил и, затушив об язык огарок от сигареты, убрался восвояси, громко хлопнув дверью.
«Ну и мерзкий же тип, – в который раз подумал Марк, с отвращением представив жгучую боль от ожога. – Нужно скорее забирать диктофон и завтра же звонить с докладом Лунскому. Пусть сам решает, что в этой истории правда, а что нет».
Мальчик прислушался к звукам. Где-то вдалеке стрекотал ранний сверчок, а со стороны моря еле слышно шумел прибой. Вот над головой пролетела какая-то птица и уселась прямо на крышу домика, тихонько царапая металлическую черепицу своими крохотными коготками.
Глава детективов прокрался к окну и вдруг услышал легкое постукивание по подоконнику. Секунда тишины и раздался тихий треск. Что-то отлетело прямо в стекло. Марк поднял голову вверх и увидел, как птица клевала сор на крыше и скидывала вниз. Возможно, это были крохи застывшей строительной смеси или песчинки, принесенные ветром из бухты. Мальчик пытался шикнуть на нее, но он был слишком близко к окну, и прораб мог его услышать. А пернатая разбойница снова бросила вниз камешек, и на этот раз покрупнее. Он с силой отлетел по стеклу, и раздался звон.
– Да закончится когда-нибудь уже эта проклятая ночь! – взревел на диване Ким. – Я всего лишь хочу выспаться до утра! Что там еще?
Марк лишь успел вжаться в стену, когда тот, резко вскочив на ноги, кинулся к окну и распахнул настежь обе створки. Птица взмыла в воздух, а диктофон упал на землю и красовался теперь в свете лампы прямо перед лицом разгневанного прораба. Марк видел, как тот стиснул руками деревянную раму и гаркнул:
– Какого черта здесь происходит? – он разжал пальцы и пустился через комнату к выходу, громыхая тяжелыми ботинками по полу. Еще мгновение, и он, сам того не подозревая, схватит Марка.
«Это мой последний шанс вырваться отсюда, – подумал глава троицы и, подобрав на ходу прибор, бросился прочь от дома. – Нужно бежать изо всех сил!»
Не разбирая дороги, мальчик рвался вперед к спасительному велосипеду. Спотыкаясь о ведра и ударяясь о доски, он желал только одного – скорее убраться из этого места. Он слышал, как за спиной кричал Ким:
– А ну, стой! Остановись, кому говорю! Иначе хуже будет, когда поймаю!
Марк по-солдатски перемахнул через забор, удивляясь внезапной прыткости и ловкости, и пулей влетел в кустарник, где оставил свой велосипед.
«Правду говорят, в страхе второе дыхание открывается, – Марк резво запрыгнул на седло и поставил ногу на педаль. – Видел бы сейчас Тим мои спортивные навыки!»
Мальчик обернулся через плечо. Ким стоял посреди дрожки и пристально глядел ему вслед.
«Неужели он не станет меня преследовать? Ведь он прекрасно видел диктофон и знает, для чего его применяют, – машинально рассуждал глава троицы, не сводя глаз с Кима. – А может быть он просто не признал в пластиковом предмете важный инструмент, который используют против подонков? Тогда это объясняет его нерасторопность».
На прощание Марк нагло помахал рукой и покатил по шоссе, ведущему в центр города. Он был доволен собой и проведенной им работой. В нем играло любопытство, и хотелось послушать запись. Но он понимал, что остальные просто обидятся на него, если он включит кассету до того, как все соберутся. Поэтому глава детективов решил отложить это до завтра. К тому же, время было довольно позднее для оценки полученных улик. Единственное, что он сейчас мог сделать, это не уснуть по дороге к дому. Марк чувствовал, как его быстро заволакивает сонливость. Он хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться, и с удвоенной силой налег на педали. За весь путь по шоссе ему встретился лишь один автомобиль, следующий из города. Но на первом съезде к центральным улицам Марк отчетливо разобрал гул приближающейся машины. Мальчик решил не играть с судьбой в «кошки-мышки» и затаился за ближайшим мусорным контейнером, одиноко стоящим недалеко от дорожного фонаря с неработающей лампочкой. Совсем скоро, шурша колесами по асфальтной крошке, мимо медленно проехал темный пикап с выключенными фарами. В потемках Марк не разобрал водителя, но автомобиль был очень похож на пикап Кима. Притормозив слегка у развилки, тот продолжил движение дальше по шоссе.
– Проклятье, – выдохнул глава троицы, – чуть было не попался в который раз за этот вечер…
Сбросить с себя напряжение Марк смог лишь тогда, когда остановился у калитки собственного дома. Посмотрев по сторонам, он убедился, что улица пуста, и за ним не следят, и только потом повернул ключ в замке. Оставив велосипед в саду, Марк крадучись поднялся по ступеням к парадному входу и невзначай бросил взгляд на коттедж Альфреда. За плотно задернутыми занавесками на первом этаже горел тусклый свет, будто от керосиновой лампы, и отбрасывал три человеческие тени!
«А вот это еще интереснее, – взволнованно подумал Марк. Сон тут же, как рукой сняло. – Кого же это на ночь глядя в гости принесло? Если я не узнаю это сейчас, то вряд ли себе этого прощу!»
С твердыми намерениями узнать о планах Альфреда, Марк влез на крышу сарая и, цепляясь за ветки растущей рядом старой яблони, спустился по другую сторону забора. Стараясь держаться в тени, избегая лунного света, глава детективной троицы поспешил к соседскому коттеджу.
Альфред рассказывает правду
Пробираясь через сад и тихо шелестя травой, Марк случайно зацепил ногой какое-то вьюнковое растение. Оборвав его, мальчик чуть не потерял равновесие. Ему даже показалось, что в этот момент внутри дома раздался тихий звон, но Марк был слишком сосредоточен в движении, что не обратил внимания на такую странную мелочь. А может и вовсе ему это почудилось от усталости?
Мальчик все ближе подбирался крадучись к дому, будто кот, охотящийся на голубя. Он приблизился к нужному окну и прислушался. Тени за занавесками шевелились, и доносился тихий шепот, но Марк не мог разобрать ни единого слова. Он осторожно приложил ухо к стеклу, но безрезультатно. «Если бы только они говорили чуточку громче, – с досадой подумал он, – Ладно, придется побыть еще немного здесь. Может что и удастся выяснить…»
Он затаился у окна и стал ждать, сам не зная, чего. Разум мальчика был уже слишком утомлен, чтобы заметить легкое колыхание штор. Его слух и осязание притупилось, вновь навалилась усталость. Но он не собирался сдаваться. Еще раз приложив ухо к оконному стеклу, он вновь прислушался. Но шепот уже смолк, и изнутри не доносилось ни звука. Он отпрянул от окна. Тени тоже растворились! Как он мог не заметить этого? Если эти люди закончили полуночное собрание, то Марку грозила опасность быть обнаруженным!
Мальчик сделал шаг в направлении деревьев, чтобы укрыться за их стволами, но тут же послышалась какая-то возня за углом, и через мгновение двое мужчин крепко схватили мальчика за куртку и притиснули к себе. Марк оказался в тесных силках, и не мог даже пошевелиться.
– Попался, юный разведчик? – с насмешкой сказал один.
– А ну, отведем его внутрь, – спокойно сказал второй. – Пусть Альф сам разбирается с ним.
Главу детективов впихнули в гостиную дома и захлопнули за ним дверь. Мальчик попытался открыть ее, но те двое подперли собой ее с другой стороны и не отпускали. Марк повернулся лицом к светящейся керосиновой лампе, что стояла на дубовом столе, и увидел Альфреда.
– Что вам нужно от меня? – стараясь сохранять присутствие духа, спросил Марк.
– Лучшая защита – это нападение, не так ли, мой юный друг? – добродушно усмехнулся тот. – Мне хотелось бы задать похожий по смыслу вопрос. Что ты делаешь возле моего дома?
– Во-первых этот дом не ваш, – парировал Марк. – А во-вторых, я не просился к вам в гости.
Альфред хмыкнул. Затем встал из-за стола и, подойдя к Марку, отстранил его за плечо от двери. В тот же момент он повернул в замке ключ, окончательно отрезав Марку путь к спасению.
– Можете идти, благодарю! – крикнул он тем двоим.
– До встречи, кэп! – раздался в ответ голос первого с улицы.
«Кэп? – удивился глава троицы. – О чем это он?»
– Итак, присаживайся, Марк. Эта ночь будет несколько длиннее, чем ты рассчитывал, – в данной ситуации Альфред был на удивление приветлив. – Мне кажется, нам пора прояснить ситуацию друг перед другом.
– Мне нечего прояснить вам, кроме того, что вы лжец и обманщик, – заявил Марк прямо.
– Стоит ли осуждать другого в прегрешениях, не имея на то веских и основательных причин? – без всякой обиды поинтересовался тот.
– О чем это вы говорите? – мальчик был категорически не согласен с заявлением. – Ваша история с летным техникумом выдумка чистой воды, ведь вы совершенно не разбираетесь в самолетах. Постоянно таскаетесь за нами, куда бы мы не пошли. Вы словно гриб после дождя объявились на холме, когда с Джорини случилась неприятная история. А помните тот вечер в бухте? – с вызовом проговорил Марк. – Как вам понравилась выброшенная мной записка?
– Признаюсь, ты удивил меня своей находчивостью. А ведь я и правда, как мальчишка поверил в этот клочок бумажки и несколько часов проторчал в бухте, ожидая вымышленную встречу величайших злодеев Пиратского моря, – к недоумению мальчика, Альфред заметно повеселел. Марк все еще ожидал более холодного приема. – Но я не злюсь, ведь то мой промах, что я недооценил тебя. И все же, зачем ты забрался посреди ночи сюда?
– Я ничего не буду говорить, пока вы не ответите на мой вопрос. Кто вы такой? – упрямо настаивал Марк.
Альфред медленно полез в боковой карман легкой куртки, не сводя с мальчика проницательных глаз. В этот момент Марк подумал, что Альфред собирается достать пистолет. Он облизал пересохшие в одно мгновение губы и продолжал следить за действиями таинственного соседа. Когда тот вынул руку, у Марка сразу же отлегло от сердца. Он увидел не нож и не револьвер, а удостоверение капитана полиции.
– Присядь на стул, мой мальчик, мы должны поговорить, – попросил Альфред снова и положил удостоверение на стол. – Да, я полицейский. Если не веришь мне и моим документам, позвони лейтенанту Лунскому. Телефон в соседней комнате.
В воздухе повисло неловкое молчание. Такого поворота глава детективов никак не ожидал. Ну, зачем в Варлице нужен еще один неизвестный полицейский, когда и своих хватало вдоволь?
– Вы знакомы с Лунским? – тихо переспросил Марк.
– Мы давние коллеги, но у нас разные отделы. Специфика преступлений, с которыми мы работаем, несколько отличается. Поэтому расследованием занимается наш отдел, – пояснил капитан.
– Но, если бы в нашем городе происходило что-то темное, об этом трубили бы все газеты, – растерянно проговорил Марк. – Почему же от прессы не было никаких новостей?
– Это расследование держится в строжайшем секрете. Но, как и предупреждал меня Лунский, ты со своими друзьями все равно влезешь в это. Поэтому, он любезно предоставил мне жилище по соседству, что бы я заодно присматривал за вашей троицей, – он подмигнул Марку.
– А куда вы отправили хозяев этого дома? – поинтересовался мальчик.
– Не беспокойся, с этими людьми все в полном порядке. Они на отдыхе в чудесном пансионате, и прекрасно проводят время. А теперь предлагаю каждому из нас рассказать свою историю, чтобы разрешить все наши недопонимания. Я абсолютно уверен, тебе есть что рассказать.
– Да, это правда. Я даже хотел завтрашним утром звонить Лунскому, так как своими силами мы вряд ли сможем добиться большего результата, – признался Марк.
– Очень интригует! Но, так как я все же несколько виноват перед тобой, давай начнем, пожалуй, с моей истории, – сказал Альфред. – По данным наших товарищей из-за рубежа, в несколько стран поступает контрабанда запрещенного химического вещества, используемое медициной в особых редких случаях и только с разрешения специального медицинского комитета. До первой главной точки разгрузки товар идет морским путем, предположительно из вашей Пиратской бухты. Далее разбредается по городам такими мелкими партиями, что отследить передачи практически невозможно. Что это за вещество и для чего его применяют – не спрашивай. Это военная тайна, и даже я знаю о ней совсем немного. Так вот, совсем недавно наши источники информации кое-что разнюхали. Бесконечные наблюдения и опросы определенных лиц вывели на какие-то сигнальные огни, которые подают по определенным вечерам в вашей бухте, преимущественно туманным, с разным интервалом в днях. Поэтому меня направили в ваш город, чтобы докопаться до истины. Однако за все это время я ни разу не засек ни единого сигнала. И признаться честно, твоя шутка с запиской была моей единственной надеждой, провалившейся с таким треском.
– Прошу меня простить. Теперь-то я понимаю, почему вы до последнего момента старались сохранить свою тайну, – серьезно сказал Марк. – Но как вы догадались, что нам известно что-то? Ведь после этого вы и начали за нами следить, не так ли?
– Знаешь, я застукал тебя с биноклем в руках, – улыбнулся Альфред. – Я случайно заметил колыхание занавесок в твоем окне и решил укрыться за деревьями, чтобы убедиться, что мне это не почудилось. Затем я увидел блеск линз в свете луны и все понял. Мне показалось это подозрительным, и с того момента я решил присмотреться к тебе поближе. Ну, а когда вы зачастили ходить в бухту, я сразу вспомнил рассказы Лунского о вашей троице. Даже пытался выведать у художника хоть что-нибудь из того, о чем вы с ним беседовали. Но и он оказался не промах, все время переводил интересующую тему на живопись, садовые растения и прочее, – он прибавил мощности в лампе, отчего тут же стало гораздо светлее. – А теперь задавай свои вопросы, прежде чем мы перейдем к твоему рассказу.
– Хорошо. В чем поставляется это вещество? – сразу спросил Марк.
– Ах да, в таких стеклянных капсулах, как бы тебе объяснить на пальцах…
– Подождите, кажется, я видел уже одну такую, – мальчик стал копаться в карманах жилетки, чем явно заинтересовал Альфреда. – Посмотрите, это она?
Марк передал капитану стеклянную капсулу, найденную Тимом на пляже. Тот покрутил ее со всех сторон и взволнованным голосом спросил:
– Великолепно! Где ты ее взял?
– В бухте, дрейфовала между морских камней у самого песчаного берега.
– Значит, мы не ошиблись в данных по этому делу, и разгадка где-то совсем рядом. Марк, не томи, расскажи все, что знаешь. Начни с самого начала, ты видел эти огни?
И глава детективов начал все подробно излагать с того самого момента, когда Тим увидел таинственное мерцание над бухтой, и как они стали свидетелями инцидента, приключившегося со скульптором.
– С этого момента мы и начали свое расследование, – пояснил мальчик. – Мы также выяснили, что это не первый случай на фирме некого господина Догана, который держит в неведомом страхе большинство своих работников. Поговаривают, что он и прораб по имени Ким, который занимается сейчас отделкой домиков для туристов в бухте, крутят какие-то совместные дела.
Далее Марк рассказал все, что узнал от Феликса о подслушанном разговоре в раздевалке и несчастных случаях, произошедших в компании Догана за последние несколько лет. О том, как они втроем залезли в домик и отыскали календарь с числами. Альфред не перебивал рассказ, лишь изредка хмурился, впитывая информацию.
– Мы подумали, что эти числа указывают на день, когда зажигаются огни, вот только в нужный вечер их не было. Но на следующее утро, когда мы нашли Джорини на холме, все стало проясняться. Огни были, но, что странно, почему-то ранним утром. Об этом нам рассказал художник. Он их видел перед тем, как его стукнули камнем по голове.
– Стукнули? – Альфред был крайне изумлен. – Но ведь он сказал, что сам ударился о камень! Вот прохиндей!
– Он не хотел лишних вопросов, поэтому соврал, – объяснил Марк. – Так вот. Там же мы нашли пещеру под холмом с выходом в море. А внутри обнаружили снаряжение для подводного плавания. Выходит, контрабанду переправляют на корабль вплавь из этой самой пещеры.
– Ну и ну! – выдохнул капитан. – Значит художника оглушили для того, чтобы он не стал случайным свидетелем преступных лиц, совершающих свои гнусные дела, и их норы, – догадался Альфред.
– Уверен, все так и было, – кивнул глава троицы. – И раз почерк нападения был похож на предыдущие случаи с людьми Догана, я подумал, что это мог быть только прораб. И я проверил свою версию этим же вечером.
– Как это проверил? – не понял Альфред.
Мальчик выложил на стол диктофон с записью, отмотал пленку в самое начало и нажал на кнопку воспроизведения.
– Надеюсь, теперь ребята на меня не сильно обидятся, что я не дождался утра и прослушал все без них, – скептически проговорил он.
Сначала на пленке был слышен только шум, затем раздался шлепок маски по полу и шуршание травы, когда Марк покидал пределы окна. Затем несколько секунд тишины, и зазвучал голос прораба:
«Ганди, это ты? Почему ты здесь? Эй, что за шутки, Ганди? – далее стук шагов по полу. – Я же сказал тебе лежать тихо. Зачем ты сбежал? И какого черта здесь делает эта маска??»
После этого кассетная пленка поведала все то, что Марк уже слышал, прячась за досками у домика. Когда запись кончилась, Альфред поднял на Марка восхищенный взгляд.
– Нет, Лунский крепко ошибся, когда назвал вас детективы-любители, – голос Альфреда звучал совершенно серьезно и с должным уважением. – Эта работа проделана просто блестяще. Признаю, что большинство улик лишь косвенны, но с их помощью будет гораздо проще выбить признание всех этих людей.
– Мы не знаем, кто его сообщник, – признался Марк. – Прораб волевой и тертый человек, вряд ли он выложит все карты на стол. Единственное, в чем я абсолютно уверен – господин Доган не станет среди ночи разгуливать по пещерам. Ганди – кто-то другой…
– Полностью согласен с тобой, Марк, – кивнул капитан и возбужденно постучал костяшками пальцев по столешнице. – Вот как мы поступим. Прибереги пока эту запись и все остальное, что удалось найти у себя, и больше ни во что не ввязывайся. Завтра я наведаюсь на фирму Догана, постараюсь что-нибудь выяснить о том, как именно к ним поступает контрабанда и каким способом ее переправляют в бухту. А когда вернусь, подумаю, как по-тихому арестовать всю эту шайку, чтобы пресса не раздула эту историю по всем газетам.
– Хотелось бы узнать, как выглядит это вещество? – спросил мальчик.
– Легкий сыпучий порошок белого цвета. Вроде муки, чтобы тебе было понятнее, – пояснил капитан.
– Это уже интересно! – у Марка заблестели глаза. – Феликс говорил, что к ним привозят мешки с известью каждую неделю. Вроде бы как для ремонта бассейна, но он утверждает, что работа практически не продвигается, а смесь куда-то исчезает. На вашем месте я бы начал осмотр склада с этой самой известью, – подвел итог глава троицы.
– Да ты просто гений, Марк! – Альфред похлопал мальчика по плечу. – Может у тебя есть еще какие-то идеи? Я не перестаю удивляться тебе!
– Есть еще кое-что, – важно продолжил Марк. – На фирме работает парень по имени Алекс. Предложите ему фруктовых леденцов, я знаю, он их любит. Думаю, тогда он без всяких вопросов проведет вас туда, где хранят эту известь.
– Не знаю, как и благодарить тебя за службу. Но у нас с Лунским еще будет время об этом подумать, когда мы закроем дело, – капитан встал из-за стола. – Ну, а теперь пора по кроватям. Время-то позднее. Ты снова полезешь через забор или все-таки выйдешь через калитку? – усмехнулся он.
Мальчик только после этих слов вспомнил, насколько сильно он устал. Тяжесть свинцовыми гирями навалилась на веки, ноги плохо слушались. Все же он нашел в себе силы подняться, и выйти на улицу.
– А как вы узнали, что я прячусь за окном? – спросил он, шагая по дорожке к выходу.
– Я как-то предугадал, что рано или поздно ты окажешься здесь, поэтому пошел на хитрость. Я установил тоненькую леску вдоль забора на уровне земли и протянул в коттедж. А на ее конец привязал маленький колокольчик. Ты задел ее сегодня и оборвал, Марк.
В глубокой молчаливой задумчивости мальчик нырнул к своему дому и, рухнув прямо в одежде на кровать, тут же провалился в глубокий долгожданный сон.
