Виктор Александрович Авдеев
Тайна пиратской бухты Тайна лесного дерева
– А Кир точно с ней поехал? Вы видели?
– Не видела. Не нужно мне это, – отмахнулась та. – Все нервы этот Кир попортил своими забавами. Шалопай и гулена беспросветный. Ничего-то ему не надо, одни игры на уме. А бабке помочь своей? Воды чтобы принести да дров наколоть – это целая история из нытья и жалоб!
– А мне показалось, что Кир хороший, – заступилась за Кира Пэм. Хоть он и пытался напугать их историями совсем недавно, но в нем чувствовалась доброта. Просто нужно было разобраться в этом мальчике. А еще Пэм почему-то первый раз за эти два дня почувствовала внезапную тревогу. Хорошо бы, если Кир уехал со своей бабушкой. А если с ним что-то случилось? – И приветливый!
– Скорее с «приветом», – гнула свое старушка.
– Что ж, тогда мы вернемся к озеру, – соврал Марк, задумав что-то. – Будем отдыхать без Кира.
– Бегите, бегите!
– А что-то не видно вашей собаки местной? – вдруг остановился Марк возле нее. – Обычно у скамьи дремлет, а сегодня ее нет.
– Загоняла сегодня одного бродягу утром, даже за руку куснула, вот и задремала где-то, – усмехнулась та. – Да так и надо ему. Хотел воды набрать из нашего колодца, да только не поверила я. Небось глаз положил на чей-то огород. Удумал овощей да фруктов наворовать, а вода, это так, предлог. Но Роза наша дурного человека за версту чует. И мысли дурные на расстоянии читает. Поделом ему, окаянному! Не первый раз здесь крутится. И откуда только его нелегкая принесла!
– То есть как, бродяга? – удивился Тим. – А мужчина в рубашке и брюках…
– Да какой там рубашке! – распалялась старушка. – Там одеждой и не пахнет. Другим пахнет, а одеждой нет! Оборванец в рванье! Шляпа еще худая на голове и борода грязная! Такого за версту учуять можно!
– Вы уверены, что это был бродяга? – переспросил Тим. Его вновь обуяли переживания за отца, ведь если Розочка покусала бродягу из лесной сторожки, то… Мысли Тима путались и ускользали от него.
Старушка ничего не ответила ему, только плюнула под ноги и пошла прочь, бормоча под нос что-то неопределенное. Детективы переглянулись, и все знали, о чем в этот момент думает каждый из них. Тот человек в их лагере лгал, выдавая себя за пострадавшего! Но зачем?
Под прицелом
– Пэм, – теребя нижнюю губу, Марк пристально посмотрел на свою сестру, – где твой носовой платок?
– Зачем тебе мой платок? – удивилась девочка.
– Он при тебе?
– Да, конечно! То есть, нет, – поправилась она. – Наверное, он остался в кармане другой одежды в лагере.
– Тим, ты сказал, что на руке незнакомца, с которым уехал твой папа, был намотан платок с золотистой окантовкой?
– Да, а что? – ответил тот.
– Скорее всего, все очень плохо. На платке была вовсе не кровь, а красные разводы от земляники. Пэм, ты ведь вытирала свою одежду от сока ягод, помнишь? У сторожки лесника.
– Надеюсь, ты ошибаешься, – тут же переменилась в лице Пэм. – Неужели я его обронила? А тот его подобрал и устроил спектакль?
– О чем это вы? – Тим переминался с ноги на ногу.
– Нужно сейчас же возвращаться в лагерь, – без объяснений сказал Марк.
– Да, ждать папу, – добавил Тим.
Марк нервно бросил взгляд в сторону погреба.
– Хорошо, возвращаемся, – скомандовал он, все еще пристально глядя на заднюю часть участка.
– Ты чего там высматриваешь? – спросила Пэм и тоже посмотрела в ту же сторону.
– По-видимому там погреб, – ответил глава детективов. – Откуда Кир стащил бутыль молока, помните?
– И что из того? – спросил Тим. Он очень нервничал.
– Может быть и ничего, а может – и чего.
– Ты что, перегрелся на солнце? – Пэм протянула руку к его лбу.
– Потом объясню, – одними губами проговорил брат. – Есть одна мысль. Нам нужно вновь зайти в магазин. Точнее, я и один справлюсь. Подождете меня снаружи.
Тим и Пэм пожали плечами. Что еще задумал их предводитель?
Дойдя до магазинчика продуктов, Марк прошмыгнул в дверь, но уже через несколько секунд вынырнул обратно. Его лицо выражало азартное возбуждение.
– Ну? – недовольно воззрилась на него Пэм. – Говори уже!
– Смотрите, – Марк сунул руку в карман штанов и выудил на свет окурок от сигареты с фильтром.
– Фу! – высунула язык Пэм от отвращения. – Выбрось это!
– Окурок я нашел рядом с домом Кира! – Марк демонстрировал друзьям свою находку с таким видом, как будто держал в руках какую-нибудь старинную антикварную вещь. – В деревне сигарет с таким названием сейчас нет, и вообще никогда не завозили. Извини, Тим, пришлось немного наврать про твоего папу, но не суть. Так вот, тот, кто бросил окурок на участок Кира – здесь не живет.
– Значит, Джек Марков? – выдохнул Тим.
– Уверен, – Марк убрал в карман окурок, и ребята продолжили путь.
– А что насчет погреба? – допытывалась Пэм, еле поспевая за быстрыми шагами мальчиков.
– Кир, скорее всего, уехал с бабкой, и дом теперь пуст, – принялся объяснять Марк. – Конечно, скрываться там было бы опасно, вдруг кто заметит тень в окне? Та же самая Фроло? А погреб находится в глубине сада. Туда можно попасть с другой стороны участка со стороны леса никем не замеченным. Вечером, например.
– Удачно, не правда ли, что вторая бабушка Кира заболела именно сейчас, когда Джек Марков охотится за своими деньгами? – рассуждала Пэм на ходу. Она уже запыхалась и отдувалась.
В этот миг Марк остановился так резко, что девочка просто-напросто влетела ему в спину, и они вдвоем чуть не упали на землю.
– Эй, ты чего это? – воскликнула девочка, потирая плечо, которым она ударилась о спину Марка.
– Пэм, ты просто умница! – проговорил он взволнованным голосом. – А что, если письмо принес вовсе не почтальон? Ведь старушка сказала, что письмо подкинули ранним утром под дверь!
– А кто же тогда? – выпучил глаза Тим.
– Сам Марков и подсунул! – с хитрым прищуром ответил Марк. – Что бы освободить участок на несколько дней от хозяйских глаз.
– Ты думаешь бабушка Кира не отличит почерк своей сестры от незнакомого? – засомневалась Пэм.
– Вспомни в каких толстых очках она ходит. И дело было ранним утром. Спросонок не разобрала почерк.
– Хорошо, пусть так. А зачем Джеку прятаться в погребе? – развела руками Пэм.
– Пока не знаю, – признался брат. – Возможно, он уже слишком близок к деньгам. А когда их получит, то захочет отсидеться в погребе, скажем, до поздней ночи или до рассвета, чтобы исчезнуть раз и навсегда.
– Вот почему ты все время косился на погреб, да? – уяснила девочка и кивнула головой. – Не пора ли позвонить в полицию? Так и так, скажем, что видели человека тут и все такое. Пусть проверят?
– Так мы его только спугнем, если он околачивается где-то поблизости, – возразил глава детективов. – Нет, сейчас полицейские могут все испортить. Рано еще докладывать. Да и нечего. Одни предположения…
– Потом будет поздно, – с тоской вздохнул Тим. – Приедет папа и увезет нас в другое место. Накрылось наше расследование.
Марку нечего было возразить. Понурив головы, они возвращались в лагерь. Тим так торопил друзей, что вскоре Пэм заметно отстала от мальчиков. Прислонившись к одному из деревьев, она набрала побольше воздуха в грудь и задержала дыхание. В боку неприятно закололо. Она выдохнула и проделала такую процедуру еще несколько раз. Постепенно покалывание начало стихать, и девочка побрела в лагерь. Тим и Марк уже скрылись среди деревьев.
Через минуту деревья стали редеть, и впереди показались брезентовые верхушки палаток. Стала видна их поляна, но автомобиля Семена Георгиевича еще не было. В небе пронеслась птица и оглушительно гаркнула.
Что-то Пэм вдруг показалось странным. Она остановилась и пристально вглядывалась в просветы между стволами елей. Затем она в ужасе прикрыла рот обеими ладонями. Она увидела бродягу, а в руке он сжимал… черный блестящий пистолет! Его дуло было направлено на застывших без движения мальчиков!
Марк и Тим сразу приметили бродягу. Тот стоял посреди лагеря и таращился в землю.
– Что вам здесь нужно? – сурово спросил Марк, остановившись в нескольких метрах от мужчины. Он пытался придать своему голосу почти взрослую невозмутимость и смелость. – Вы не впервые суете свой нос на нашу стоянку. Здесь красть нечего.
– Все, что было, уже украдено, не так ли? – с кривой ухмылкой он повернулся к Марку. – Ты гляди, какие смышленые ребятки. Догадались раньше меня лопатой поработать? А теперь отвечайте, куда дели добро?
– О чем это вы говорите? – навострил уши Марк.
– Ты знаешь, о чем, щенок! Куда дели мои деньги? – бродяга стал злиться и гневно трясти кулаками перед своей физиономией.
– Какие деньги? – Марк как будто испытывал судьбу, притворяясь простаком.
В его голову уже закрались щекотливые мысли. Он глядел в землю. В то самое место, куда минуту назад вглядывался бродяга. Прямо у его ног зияла разрытая небольшая яма, как раз там, где был припаркован автомобиль Семена Георгиевича. Кто-то действительно орудовал здесь, пока ребята находились в Радужной.
– Так и быть, попросим холодную сталь развязать тебе и твоему другу языки! – прорычал мужчина и достал из-за пояса револьвер. Ребята заметили, что его правая рука еще кровоточила после укуса Розочки. Бродяга пребывал в ярости, и еще более очевидно стал глотать букву «р», произнося слова. – Я буду считать до пяти и ждать от вас вразумительного ответа. Раз!
– Мы правда ничего не знаем, – сглотнув комок в горле, сказал Марк.
Ситуация накалялась. Тим стал белым, как мел, но все еще держал себя в руках, не теряя здравого смысла. Он подумал о Пэм. Ее не было рядом. И как он сразу не заметил этого? Он медленно покрутил головой по сторонам. Девочка исчезла.
– Ты чего это озираешься, малявка? – заметив движения мальчика, накинулся на него бродяга. – Никак потерял чего? А! Наверное, ты все-таки знаешь где деньги! Говори, пока я не прострелил тебе ухо!
Мужчина приставил пистолет к голове Тима. Мальчик ощутил гладкий ледяной металл и съежился от страха. Его единственной мыслью в голове была надежда на то, что кто-нибудь пройдет мимо и лишь чудом защитит их от насилия. Или вернется папа. Или Пэм позовет подмогу, если с ней не случилось ничего дурного… Вот только откуда у оборванца револьвер?
– Два! – продолжал отсчет времени до выстрела бродяга. – Где? В дупле? В палатке? В рюкзаках? Спальнике? А ну, двигай вперед, – он обхватил Тима за плечи и с силой толкнул перед собой.
Тим устоял на ногах.
– И ты вперед! – он уперся дулом в спину Марка и отпихнул мальчика от себя. – Вытряхивайте на землю все свои вещички. А я буду наблюдать за этим, пока не увижу свои денежки.
Тим и Марк хмуро выполняли его приказы. Марк прислушивался к говору бродяги и все яснее понимал, кто же скрывается за личиной бездомного скитальца. Эта мысль наводила на него ужас. Теперь он понимал, что исход может быть непредсказуемым.
Когда все вещи перекочевали из сумок и рюкзаков на траву недалеко от костра, лицо бродяги еще больше напряглось.
– Три, – хрипя от злости, протянул он. – У меня осталось очень мало терпения, а у вас – живого времени. Повторяю свой вопрос: где деньги?
Марк выпрямился во весь рост, развернулся к нему и, глядя в глаза, сказал слегка подрагивающим голосом:
– Советую узнать об этом у своего напарника по кражам и грабежам Джека Маркова. Я знаю кто вы. Вы – Лот Парлоу из Северной Дакоты. Ваш маскарад окончен. Можете стереть пепел от костра со своей бороды.
В лагере воцарилось молчание. Было слышно, как далеко-далеко шумят макушками деревья на ветру. С озера доносился тихий плеск воды, тянущейся к берегу.
– Как ты меня назвал, мальчишка? – наконец проговорил мужчина и вдруг расхохотался. – Да. Я – Лот Парлоу. Известный взломщик, грабитель и вор. А ты… Я же говорил, что ты ничего, парень! С мозгами! Хотя, нет, – он перестал смеяться так же резко, как и начал. – Ума в тебя явно маловато, ведь ты не осознаешь то, что с тобой произойдет на счет «пять». Что тебе известно о Джеке, ты, выскочка? Он в тюрьме! И он мне не нужен. Скоро я заберу все денежки себе и смоюсь из вашей страны за океан! А теперь – четыре!
Лот Парлоу с механическим хрустом взвел курок. У ребят не было и шанса ускользнуть из-под прицела. Стоило им только броситься врассыпную, и через мгновение… Даже думать было страшно, что тогда могло произойти. Мальчики так и стояли рядом друг с другом и глядели исподлобья на преступника.
– Неужели чужие деньги вам дороже ваших жизней? – спросил Парлоу, взглянув сначала на Марка, а затем на Тима. – Банкноты не сделают вас счастливыми. Вы ведь всего лишь маленькие глупые детки. Деньги для взрослых. Только взрослые по-настоящему умеют распорядиться капиталом, понимаете? И мне нужны эти деньги. У вас осталось ровно одна минута. Через минуту я застрелю одного из вас в пример другому. Тогда у выжившего появится стимул сказать правду.
– Нам нужно посоветоваться, – вдруг сказал Марк.
– Вот как! Созрел наконец… Что ж, давайте, только быстро. У меня еще много дел.
Марк приблизился к Тиму и шепнул на ухо:
– Нам нужно еще немного потянуть время. Это единственное, что мы можем себе позволить.
– Пэм нигде нет, – прошептал Тим.
– Об этом я и толкую. Надеюсь, она все видела и приведет теперь помощь. Нужно продержаться еще…
– Довольно! – гаркнул Лот Парлоу. Затем он состряпал довольную ухмылку на своем грязном лице и проговорил деланым вежливым тоном: – Я слушаю.
– Мы нашли деньги, случайно, – соврал Марк, – и перепрятали их под сидение в автомобиле. А отцу Тима, – Марк указал головой на друга, – ничего не сказали. Он уехал утром ненадолго отсюда, чтобы поискать место для следующей нашей стоянки. Придется ждать, пока он приедет. Это правда. Мы говорим правду!
Лот Парлоу с недоверием уставился на Марка, и тот, собрав все силы в кулак, устоял перед звериным взглядом и не отвел глаза.
– Допустим, это так, – скривил губы грабитель. – Но какой теперь смысл мне держать вас живыми, если вы во всем признались? Не пора ли сказать «пять» и покончить с этим навсегда?
В этот миг сзади из леса послышался хруст сухих палых ветвей и суков под чьими-то ногами.
– Ты прав, негодяй, твое время вышло. И покончим с этим! – вскрикнул незнакомый мужской голос, и все как по команде обернулись.
Уверенно наставив на Лота Парлоу прицелы пистолетов, на поляну крадущейся походкой вышли Маус-Паус и Флиппи!
Маски сброшены
Пэм, трясясь мелкой дрожью за елью, во все глаза глядела на мальчиков, оказавшихся во внезапной ловушке. Девочка не понимала, как у бродяги мог появиться пистолет, но она и не думала об этом сейчас. Она лихорадочно соображала, как ей выручить своих друзей из лап преступника. Но она была такой маленькой и слабой. Что она могла сделать? Выскочить из леса и напугать бродягу криками? Привлечь внимание лишь на несколько секунд, за которые Тим и Марк все равно не успеют убежать. А дальше? Выстрел? Нет, сказала она себе, это было очень опасно.
В голове вдруг всплыли голоса Мауса-Пауса и старушки Флиппи. Могут ли помочь ей старики? Как жаль, что Семен Георгиевич уехал утром. Если бы он был там, наверняка, беда обошла бы их всех стороной.
Девочка печально покачала головой. Оставалось лишь одно – бежать во весь опор в деревню и просить помощи там. Быть может у кого-то из людей найдется телефон для того, чтобы вызвать полицию. Но через сколько в эту глушь доберется патруль из ближайшего города? Чем больше девочка размышляла, тем больше ситуация казалась ей безвыходной и ужасающей. Пэм слышала что-то о деньгах в обрывках фраз бродяги и совершенно ничего не понимала. Она вдруг вспомнила маленькое почтовое отделение в деревне. Наверняка там есть телефон!
Девочка, стараясь не издавать ни звука, пригнулась почти к самой земле и стала уходить от лагеря. На глаза ей наворачивались слезы и застилали глаза, но она тут же их смахивала и продолжала идти. Отдалившись шагов на пятьдесят, она выпрямилась и рванула бегом по тропинке. По ногам хлестали травинки и тоненькие веточки кустов, но она не обращала внимание на это. Скорее в Радужную!
Выбравшись к просеке, она чуть не налетела на Мауса-Пауса и старушку Флиппи, которые неспеша прогуливались вдоль кромки леса. Она хотела извиниться и продолжить бег, но почему-то с мольбой уставилась на них, не в силах сдвинуться с места.
– Милая моя! – всплеснула руками Флиппи. – Что с тобой? Ты на себя не похожа! Тебя обидели мальчики? Почему ты грустная?
Маус-Паус тоже взволнованно застонал, соглашаясь с каждым словом своей спутницы.
И тут Пэм все рассказала старикам. Как увидела того самого бродягу из сторожки с оружием.
– Мне нужно скорее в деревню, – всхлипывая добавила Пэм. – У них должен быть телефон на почте. Служащие вызовут полицию, и все будет хорошо.
– Боюсь тебя расстроить, моя дорогая, но на почте нет телефона, – голос Флиппи неожиданно изменился. Пропали тягучие гласные, а слова Флиппи говорила гораздо быстрее. Затем она обратилась к Маусу-Паусу, назвав его почему-то другим именем: – Сава, заканчиваем цирк. Мальчишки в беде. Кажется, напоролись на Джека. А я тебе говорила, не все гладко с этим бродягой. Ладно, проверь-ка свой «магазин».
Тот вынул из-за пояса пистолет и вытащил обойму. Увидев оружие и у него, Пэм ахнула от новой волны страха.
– Набит битком, но лучше не доводить дело до стрельбы. Нельзя, что бы кто-то пострадал, – ответил он серьезным голосом. И тут же извиняющимся тоном обратился к Пэм: – Не пугайся, мы не бандиты. Бродяга в вашем лагере, говоришь?
Пэм увидела, что в его глазах больше не было тумана. Взгляд был зорким и холодным.
– Д-да, у нас, – запинаясь, ответила Пэм. – А… А почему вы не… не такие, как раньше?
– Слушай внимательно, – Флиппи обняла ее за плечи и наклонилась почти к самому уху девочки. – Сейчас ты пойдешь в наш лагерь и будешь сидеть там до тех пор, пока не услышишь крик чайки.
– Какой еще чайки? – для Пэм было все как в белой непроглядной дымке.
Она совершенно перестала что-либо понимать. Кто эти люди? И почему они перестали быть такими, какими должны быть? Чьи голоса говорят за них? А Маус-Паус? Этот старик с пышными усами вообще не говорил, лишь выпускал из легких урчащие звуки. А сейчас, пожалуйста! Говорит с ней!
– Я крикну чайкой, – терпеливо ответила Флиппи. – Это будет означать, что ситуация под контролем. Затем ты возьмешь голубку Генри вместе с клеткой и принесешь ее в ваш лагерь. Все поняла?
– Нет, не все, – взволнованно сказала девочка. – То есть, с Генри все понятно, но…
– Дана, мы теряем время, – сказал Маус-Паус, нервно постукивая себе по ноге дулом пистолета.
– Все, пора начинать, – согласилась с ним Флиппи. – Отправляйся к нам на стоянку, Пэм, и жди сигнал.
– Хорошо, только спасите Тима и Марка, пожалуйста!
– Бросай оружие, Джек, твоя песня закончилась, – повторил Маус-Паус, держа на мушке пистолета Лота Парлоу.
– Это не Джек Марков, – робко сказал Тим, косясь на преступника. А еще ему было странно слышать голос старика. Так же, как и Пэм, Тиму было чуждо это представление сейчас. Старики? С оружием?
– Разберемся, – ответила Флиппи. – Ну? Не глупи, Джек. Ты и так растянул свой срок до невиданного края. Зачем усугублять и без того щепетильную ситуацию?
Лот Парлоу был в замешательстве. Однако не долго. Притянув к себе Тима, который стоял ближе всего к нему, резким взмахом сильной руки, он приставил револьвер к его груди.
– А теперь слушай сюда, старики, – взревел Парлоу. – Брось этот маскарад, я за версту чую, что вы ряженые полицейские ищейки! Бросьте мне под ноги свои пистолеты, опуститесь на колени и заложите руки за голову! А я посмотрю, насколько быстро и ладно вы это проделаете, иначе пущу пулю в этого мальчишку! Быстрее!
Проговаривая слова, Лот Парлоу медленно пятился назад.
В этот момент где-то вдалеке раздался рев автомобильного мотора, который на мгновение отвлек внимание преступника. Не глядя под ноги, Лот Парлоу сделал еще один короткий шаг назад, и его нога уперлась в натянутый шнур палатки. Грабитель покачнулся и стал заваливаться назад.
В этот момент, когда Тим почувствовал, что мужчина слегка ослабил хватку, мальчик дернулся вперед, оттолкнув локтем от себя Парлоу. Это был большой риск, ведь тот мог запросто выстрелить, но Тиму в какой-то мере повезло. Преступник повалился навзничь. Грязная шляпа слетела с его головы и отпрыгнула в сторону.
Раздался выстрел из револьвера Парлоу, но пуля взмыла в небо. Тим и Марк бросились врассыпную, кто куда, лишь бы спрятаться за пнем или деревом. Прозвучал еще один выстрел, и вторая пуля срезала несколько листьев на макушке кустарника в стороне.
Флиппи и Маус-Паус на свой страх и риск в два прыжка достигли барахтающегося на земле Лота Парлоу, запутавшегося в шнурах палатки, и прижали его лицом к земле, навалившись сверху всем своим весом. Маус-Паус ликвидировал из его руки револьвер, и теперь опасность никому не угрожала. Лот Парлоу хрипел и ругался, пытаясь подняться, но он был так крепко скован цепкими руками двух стариков, что практически не мог пошевелиться.
Когда он перестал сопротивляться, Флиппи и Маус-Паус отвели его к ближайшей ели, заломили руки за крепкий ствол и надели на Парлоу наручники.
– Ну вот и все, теперь ты никуда от нас не скроешься, Джек… – тут Маус-Паус пристальнее вгляделся в его лицо. – Баа! А Тим-то прав. Никакой это не Джек Марков. Дана, это Лот Парлоу, собственной персоной, – он провел по его голове и поглядел на свою руку. На ладони остался темный след от сажи, а волосы Лота Парлоу в этом месте вдруг потеряли седой оттенок и приобрели почти черный цвет. – Хм, зола от костра? Знаешь, Лот, ты ведь уже отсидел свой срок? Или тебе этого показалось мало? Что ты здесь забыл, Лот? А, наверное, решил отыскать деньги, которые вы с Джеком припрятали где-то в этом лесу? Так?
– Я ничего тебе не скажу, пес, – огрызнулся тот и отвернулся.
– Я могу все объяснить, – неожиданно сказал Марк. – Только хотелось бы узнать, кто вы? На дурных стариков вы больше не похожи.
– Да полицейские это! – буркнул Лот Парлоу и снова затих.
– Полицейские? – удивлённо поднял брови Тим. Он уже немного успокоился после своего героического выпада.
– Да, это так, – сказала Флиппи. – Я старший лейтенант полиции. Меня зовут Дана. А это мой напарник, младший лейтенант…
– Сава, – перебил он Дану, представившись, и отклеил свои пышные усы вместе с накладным бутафорским носом.
Затем он слегка протер лицо клетчатым платком. Кожа стала гораздо моложе, а на тряпице остался грязный след от грима. Флиппи скинула седой парик, и на ее плечи упали рыжие красивые волосы. Она стянула с себя громоздкие платья, оставшись в удобном спортивном костюме. Последовав примеру Савы, она тоже протерла лицо. Теперь ей на вид было не больше тридцати пяти лет.
– Чудеса, да и только! – ошалело воскликнул Тим. – Ой, а вы случайно Пэм не видели? – тут же помрачнел он. – Она пропала куда-то в тот момент, когда мы встретились с этим здесь, – он указал на Лота Парлоу.
– Она скоро будет здесь, с ней все в порядке, – ответила женщина и вдруг громка крикнула чайкой. Получилось это достаточно впечатляюще, как будто в небе действительно пронеслась чайка, огласив округу.
– Зачем это? – спросил Тим.
– Скоро все увидите.
Звук мотора все нарастал, и вскоре на поляну выехал автомобиль Семена Георгиевича.
– Папа! – закричал Тим и бросился в объятия отца, совершенно не обращая внимания на посторонние взгляды. – Что у тебя с головой?
– Да, мне неплохо досталось, – утомленно проговорил тот и промокнул рукой ссадину на лбу. На пальцах отпечаталась кровь.
Лот Парлоу жадно пожирал глазами машину, думая о том, что деньги действительно внутри.
– Тебе в больницу надо, пап! Грязь попадет, и… – Тим не договорил.
– Он прав, вам нужно показаться врачу, – согласилась с Тимом Дана.
– Ничего страшного, это просто царапина. В нашей мастерской по ремонту автомобилей и похлеще случается. Бывает, ударяешься о всякое разное, знаете ли… – соблюдая манеры приличия в тоне, вежливо возразил Семен Георгиевич. – Так вот. Этот тип попросил меня остановиться, немного не доезжая до шоссе. Сказал, что ему вдруг стало плохо и нужно глотнуть воздуха. Потом он саданул меня чем-то тяжелым по голове, и я отключился.
– Джек Марков, – констатировал Марк в пространство, а Лот Парлоу, услышав об этом, навострил уши.
– Кто-кто? – переспросил отец Тима.
– У меня на этот счет появились кое-какие догадки после вашего отъезда… – сказал Марк, ничуть не внеся ясности для Семена Георгиевича.
– Так кто же этот человек? Что за Джек? И кто все эти люди? – наконец Семен Георгиевич переключил внимание на двух полицейских и пристегнутого к ели Лота Парлоу. Когда он заметил наручники на руках грабителя в образе оборванца, брови у него поползли вверх с удивительной быстротой.
– Марк, да расскажи уже все, что мы выяснили! – попросил Тим.
Тут послышались шаги, и из леса появилась Пэм, держа в охапке клетку с Генри. Взгляд ее был все еще испуганным, но, заметив Лота Парлоу в наручниках, девочка немного успокоилась.
– Крик чайки – условный сигнал для Пэм, – пояснила Марку и Тиму Дана.
Запыхавшаяся Пэм подбежала к мальчикам.
– С вами ничего не случилось? Никто не ранен? – запричитала она, разглядывая друзей со всех сторон. – Этот ужасный бродяга ничего вам не сделал?
– С нами все в порядке Пэм, – успокоил ее Марк. – А это Лот Парлоу – напарник Джека. Но уже нет необходимости волноваться. Все позади. Ты вовремя привела помощь, – сразу понял он, что это ее рук дело.
– Я чуть не умерла от страха, когда увидела вас с ним здесь. Я сразу же побежала звать подмогу!
– Маленькая коварная выскочка, – процедил сквозь зубы Лот Парлоу, но никто не обратил на него внимание, и тот вновь умолк.
– Ты просто молодец, Пэм, – Тим по-дружески обнял девочку, и та смущенно зарделась от похвалы.
– Ну, раз все целы, и беды остались позади, настало время для того, чтобы открыть друг другу свои секреты, – объявил Сава. – Пожалуй, мы выслушаем вас, мальчики. Кто будет говорить?
– Марк. Он глава нашей детективной троицы, – похвастался Тим.
– Детективной троицы? – переспросил Сава. Затем улыбнулся: – Так, значит, вы тоже детективы?
– Да, нам удалось распутать уже несколько весьма любопытных дел у нас в Варлице, – важно ответил Марк.
– А еще мы знакомы лично с младшим лейтенантом Лунским! – гордо выпалила Пэм. – Он работает в нашем полицейском управлении и дружит с нами!
– С Сергеем Лунским? – восторженно воскликнула Дана. – Сава, мы с Лунским вместе заканчивали школу полиции давным-давно, представляешь? – затем вновь переключилась на ребят: – Только с недавнего времени он получил повышение, и теперь Сергей уже старший лейтенант! А вы не знали? Ладно, Марк, рассказывай все по порядку. Нам не терпится узнать, что приключилось с вами за эти несколько дней.
Разместившись вокруг прогоревшего костра на бревнышках и складных стульях, все приготовились слушать Марка.
