Виктор Александрович Авдеев
Тайна пиратской бухты Тайна лесного дерева
Тайна пиратской бухты
Предисловие
Неторопливо прогуливаясь вдоль побережья самого прекрасного моря, существующего в природе, я наблюдал за чайками. Их беззаботные крики, доносящиеся с высоты бескрайнего лазурного неба, согревали меня наравне с теплыми лучами весеннего солнца. Легкий свежий бриз игрался рукавами моей рубашки, щекотал руки и лицо. Я часто бываю здесь, оставляя свои следы на песке. Этот песок такой же, как и четверть века назад. Он помнит меня и моих друзей – Марка, его сестру Пэм и, конечно, добродушного Тима. Трех юных сыщиков, что когда-то в очередной раз помогли раскрыть одно из самых запутанных преступлений, произошедшее здесь, в этой бухте. Подтверждением тому является копия завершенного расследования, хранящаяся в моем кабинете, и безусловно, никто не оспорит тот факт, что вся эта история случилась на самом деле. Умиротворенность природы совершенно не мешает нарастающему потоку воспоминаний, даже наоборот, только усиливает его, и я не смею сопротивляться этому чувству. Я слишком давно не виделся с ребятами, чтобы перестать думать о прошлом. Именно поэтому мне предстоит незамедлительно вернуться на много лет назад и поведать Вам о приключениях детективной троицы. С большим удовольствием я приступаю к новому рассказу, хранящему свои тайны…
Сергей Лунский
Знакомство с художником
Конец апреля выдался довольно-таки сырым и зачастую туманным, особенно ранним утром. Но настойчивые потуги солнечных лучей все чаще брали верх у бледной воздушной пелены, разливаясь золотом на влажном асфальте. Температура, уверенно набирая темп, тянулась вверх серой ртутной полосой на градуснике. Повсюду распускались магнолии и акации, наполняя улицы первыми душистыми запахами молодых цветков. Прохладные ветра утихли, и им на смену пришли теплые весенние дуновения. Все вокруг оживало, будто сама весна – это такой радужный медвежонок, очнувшийся от спячки. Вот он вылез из берлоги и, стряхивая с себя остатки долгого сна, маленькими уверенными шажками побрел навстречу новой жизни.
В один из таких маревых субботних вечеров Семен Георгиевич аккуратно вел свой автомобиль по шоссе, которое огибало Пиратскую бухту и устремлялось в город, где становилось самой обыкновенной дорогой для машин. На заднем сиденье тихонько посапывал Тим, утомленный воскресной поездкой по различным нужным магазинам соседнего городка, в которых отец искал кое-какие детали в мастерскую для очередного сданного ему в ремонт авто. А Тим согласился составить ему компанию, правда не один. На его шее, словно бесформенный длинный шарфик, распластался спящий пушистый хорек по имени Шикс – подарок тети Лины на Новый Год. Он был почти весь пепельно-серый, и лишь область вокруг носа была светло-бежевой, но только в те моменты, когда он еще не успел залезть любопытной мордой в мышиные норки или мусорный пакет, где обязательно умудрялся вымазаться. Шерсть у его любознательных глаз была отмечена ровной черной полосой, будто начерчена углем, и придавала ему вид одевшего на себя повязку разбойника. Как и волосы на голове Тима, Шикс постоянно пребывал в растрепанном состоянии. Мальчик поначалу расчесывал своего маленького питомца старым деревянным гребешком, но вскоре понял, что это бессмысленно. Буквально через пару минут каким-то волшебным образом хорек вновь принимал вид старой обувной щетки, и Тим бросил эту затею. Однако наперекор внешней неаккуратности, Шикс был очень умным зверьком, и даже понимал некоторые команды, которым научил его Тим. Как только мальчик познакомил его с Ларкиными, Пэм влюбилась в животное без памяти и при случае сразу брала его на руки. Шикс был не против, он любил растянуться на чьих-нибудь плечах, словно раздувшая меха гармошка. Но в отличие от своей сестры, Марк был более сдержан к новому другу и старался держаться на расстоянии, объясняя это тем, что игры с животными не для него.
Тим открыл глаза и прищурившись уставился в окно, пытаясь сообразить, где они едут. Побережье внизу шоссе было устлано туманной дымкой, поднимающейся все выше и выше к небу. Звезд уже было почти не разглядеть, хотя одна еще все-таки блистала в десятке метров над уровнем моря. Вот она погасла, и снова зажглась, только немного левее. И вновь угасла. Тим видел ее – неяркая такая, но настоящая.
– Летящая звезда, гляди, пап! – пробормотал Тим и попытался прогнать остатки дремоты, мотая головой из стороны в сторону, отчего спящий Шикс сполз на колени. – Там, над горными холмами.
Отец мельком бросил взгляд на мглистые каменистые склоны, но сияние уже потухло.
– Что бы там ни падало, оно исчезло, – кратко констатировал он и снова уставился на дорогу.
А Тим все глядел на море. В один момент ему показалось, что и там появилось неясное размытое пятнышко бледно-голубого цвета. Но оно быстро растворилось в непроглядном сумраке.
«Странные дела, – подумал он. – Одна упавшая звезда – это нормально, но две – явный перебор. Нужно рассказать об этом Марку. Может здесь кроется какая-то тайна?»
Марк являлся главой детективной троицы и имел аналитический склад ума. Если кто и решал значимость того или иного события для их сыскной деятельности, то только он.
Шикс засопел, выдавливая из носа круглые блестящие пузырьки. Тим блаженно прижал к себе хорька и тихонько сказал:
– Наверное, ему, как всегда, снятся полевые мыши…
Созвонившись утром по телефону с Ларкиными, Тим все им рассказал.
– Как считаете, нам стоит сходить в бухту сегодня после обеда? – спросил он.
– Природные явления сами по себе удивительны, – изрек Марк после недолгого молчания. – Уверен, в том, что ты видел вчерашним вечером, нет ничего из ряда вон выходящего.
– Погода прекрасная, Марк! – Тим услышал приглушенный голос Пэм. – Давай устроим прогулку к морю?
– Я не сказал, что против, – успокоил ее брат, – просто утвердил свою точку зрения на данный счет.
– Значит, решено! – обрадовался Тим. – Встречаемся в два часа и идем на пляж.
– Ура! – раздался радостный крик Пэм.
Затем Тиму пришлось повесить трубку и вернуться в мастерскую, где он помогал отцу с очередным ремонтом автомобилей.
А во второй половине дня, наскоро расправившись с едой, Ларкины поджидали друга на светлой улочке у своего дома, подставив лица под теплые лучики весеннего солнца. Воздух был свеж, а небо лазурным в тех местах, где не было затянуто молочными облаками. Пэм надела легкую курточку поверх футболки и короткие джинсы, а Марк неизменную жилетку, накинутую на свитер и свободные брюки.
Топтаться у калитки пришлось недолго. Совсем скоро Тим, улыбаясь до ушей, уже шел рядом с ними к бухте, а Шикс ловил розоватым носом запахи моря, гонимые ветром, и ластился о щеки Пэм.
– Эй, ты скоро оставишь на мне всю свою шерсть, если не перестанешь так тереться! – фыркала от восторга девочка, то и дело вздрагивая от щекотки. – И перестань ткаться в меня мокрым носом!
Шикс тут же все понял, потому как сразу успокоился и, устроившись на ее плече, свесил вниз длинный хвост. Марка не сильно забавляли эти игры. Устремив взгляд перед собой, он выглядел по обыкновению серьезным.
– Глядите, – Тим указал рукой куда-то, – это тот самый холм, где я видел огонек. И, кажется, на вершине кто-то есть.
Ребята взглянули вдаль. На горном склоне действительно виднелась неясная фигура на фоне природного пейзажа, похожая на очертания человека. Только какое-то громоздкое, издали до конца не различимое.
– Может этот человек и светил вчерашним вечером фонариком? – предположил мальчик. – Искал что-то, потеряв в темноте?
– Ума не приложу, – вставила Пэм, – зачем туда ходить в такое время? Может, конечно, здесь и скрывается какая-то тайна, но я бы не стала слишком уж рассчитывать, – добавила она.
– В этом мы и должны разобраться, – ответил Марк. – Возможно, этому действительно есть простое объяснение.
Миновав крутой спуск вдоль летних домиков для туристов, ребята ступили на желтый песок. Кое-где виднелись маленькие ракушки, белые и коричневые, вынесенные на берег морским приливом вместе с обрывками водорослей. Ветер здесь дул сильнее, чем наверху, но не был холодным. Все же Шикс спрятался за воротник Пэм и прижал к голове крохотные ушки.
Через пару минут они шагали по вытоптанной тропинке, ведущей на пик горного холма. Поднявшись на его вершину, ребята наконец поняли, что поначалу им виделось неясным. Перед незаконченной картиной, установленной на мольберте, восседал на стульчике вполне обычного роста зрелый мужчина и держал в одной руке палитру, а в другой кисть. И из-за ширины полотна издалека казалось, что человек большой с несуразной фигурой.
– Добрый день! – вежливо поздоровался с ним Марк.
Увлеченный своей работой, художник вздрогнул от неожиданности и совершил мазок кистью гораздо жирнее, чем было нужно.
– Ай, яй, – с досадой проговорил он и обернулся к новоприбывшим.
– Простите, что напугали, это вышло не специально, – извинилась Пэм. – Мы прогуливались неподалеку и никак не думали встретить здесь кого-то еще.
– Все в порядке, ребятня, – ответил тот, пожевывая в зубах вторую кисточку, поменьше. – Я легко исправлю то, что вымазал. А вообще, я часто бываю на побережье, но вас тоже вижу впервые. Гуляете, говоришь?
– Совершенно верно, – кивнул Марк. – После нескольких часов, проведенных за домашними хлопотами, неплохо было бы проветрить головы. Да и погода с каждым днем радует все больше.
– Что верно, то верно, молодые люди, – согласился мужчина и аккуратно промокнул кляксу на полотне тряпицей. – Местные стало быть?
– Конечно, – ответил Тим. – Туристы еще не скоро приезжать начнут. Через месяц или больше.
– А что вы рисуете? – полюбопытствовала Пэм и подошла поближе к мольберту.
– Погляди, это море, такое, каким оно выглядит сейчас, – с гордостью представил он ей свое творение и поглядел вдаль. – Точь-в-точь, да.
– Ой, как красиво! – воскликнула девочка. – А вы все-все на свете нарисовать можете?
– На все жизни не хватит, моя дорогая, – интерес Пэм ему был явно приятен. – Но кое-что действительно могу. А ну, вставайте все трое вместе вон там, – он указал на невысокий земляной бугорок в нескольких шагах перед собой.
– Нас четверо, – с улыбкой поправил его Тим. – Шикс, поднимайся!
Пригревшись за пазухой у Пэм, хорек неспешно показал всем заспанные маленькие глазки. Затем привстал на лапках и перемахнул на плечи хозяина. Мальчик выудил из кармана одну изюминку, которую тот с удовольствием сразу же проглотил.
– Ну, дела, – с восхищением протянул художник. – Это ж не собака, но команды-то как выполняет!
– За это он получает лакомство, – объяснил Тим. – Так я его и приучил к нескольким простеньким трюкам.
– А что он еще умеет? – спросил мужчина и отложил в сторону принадлежности для рисования.
– Не то, чтобы очень много. Ну, может, например, принести какой-то предмет или замереть на месте.
– А еще он умеет хорошо прятаться, – задорно добавила Пэм. – Однажды мы даже играли в прятки все вместе. Шикс затаился в шкафу, но тут же уснул, уткнувшись в одежду. Мы его полдня найти не могли! – и девочка весело расхохоталась.
– Это у него получается лучше всего! – подтвердил Тим и потрепал за шерстку своего хорька, который уже успел снова закопаться в ворот его куртки.
Художник выдержал небольшую паузу.
– Мое имя, ээ… – мужчина поскреб пятерней жидкую рыжую щетину, – зовите меня Джорини.
Ребята в ответ тоже представились, и мальчики пожали его мягкую, будто вылепленную из теста руку.
– Ваш творческий псевдоним, я так полагаю? – уточнил Марк.
– Все верно, молодой человек. Мы – художники, утонченные люди, и привыкли к красоте и изяществу. А теперь, встаньте поближе друг к другу.
Он сменил холст с изображением моря на большой чистый лист.
– Кто-нибудь из вас знает, что такое карикатура? – он выжидающе поглядел на ребят через стекла очков в роговой оправе.
– Это смешное изображение человека, кажется, – предположила Пэм. – Я угадала?
– Да, можно и так выразиться, – ответил Джорини. – А пока я буду работать карандашом, постарайтесь поменьше двигаться. Я быстро справлюсь с этим, – и он широко улыбнулся. Улыбка вышла не идеальной, даже в некоторой мере неловкой, но определенно была очень доброй.
В то время, когда мужчина колдовал над бумагой, Пэм сгорала от любопытства и нетерпения. У нее даже загорелись глаза и заблестели, как два маленьких изумруда. Мальчики же вели себя вполне спокойно. Что касаемо Шикса, он просто повис на шее у Тима, словно раненый солдат, доставленный в военный лазарет. Мальчику пришлось его растормошить, чтобы на рисунке получился именно хорек, а не меховая тряпочка.
Наконец художник сделал последний завершающий штрих и продемонстрировал детективам вполне удачную и забавную карикатуру. Пэм пришла в неописуемый восторг, разглядывая шуточные изображения себя и остальных, запечатленных в черно-белой картинке.
– Неплохо, неплохо, – удовлетворенно проговорил Джорини и отдал рисунок девочке.
– Спасибо большое! – Пэм бережно прижала к груди лист бумаги.
– Сколько мы вам должны за него? – спросил Марк и полез уже в карман, но мужчина жестом остановил его.
– Какие деньги, молодой человек, ну что вы, – деликатно возразил он. – Мы ведь с сегодняшнего дня друзья, не так ли?
– Да, наверное, вы правы, – согласился Марк и, отдернув руку от жилетки, вдруг поглядел ввысь.
В небе над их головами пролетал самолет. Вытянутый, с распахнутыми по диагонали крылами, и оставлял за собой белый кучевой след, похожий на полоску пушистого снега. Вскоре он пропал из виду, скрывшись вдалеке за острыми пиками гор.
– Похож на пассажирский Ил-62, – изрек Марк, чем в который раз удивил остальных детективов своей осведомленностью. – Длинный корпус и немного отклоненные назад крылья.
– Откуда такие познания в сфере авиации? – обратился к нему Джорини и вновь закрепил на мольберте недописанный пейзаж.
– Чтение научных журналов о морских и воздушных суднах, только и всего, – коротко ответил тот. – Тим, а ведь ты мог вчера вечером наблюдать навигационные огни проблесковых маячков самолета, – обратился он к другу.
– Вовсе нет, – мальчик и сейчас твердо стоял на своем. – Огонек вспыхивал довольно низко и, как я уже говорил, именно в районе этого холма. Но никак не в небе.
– О каких вспышках вы говорите? – спросил художник.
– Они были похожи как бы на падающую звезду, – попытался объяснить ему Тим. – То зажигались, то угасали. Мигали и отклонялись.
– А если это был всего лишь свет от фонарика? – предположил Джорини и поправил на остром носу свои очки.
– У нас была такая мысль, – признался Тим. – Честно говоря, мы решили, что это вы искали здесь что-то, – он украдкой посмотрел на художника.
– Я? Вовсе нет! – возразил Джорини. – У меня и фонарика-то не имеется, одни кисти да краски. Однако вчера я действительно был здесь. Присматривался к теме будущей картины. И, уверяю вас, не видел ни единого огонька. Ни в небе, ни на земле, ни в море!
– А во сколько вы покинули этот склон? – спросил Марк, теребя пальцами свой подбородок.
– Примерно в семь вечера, – тут же ответил Джорини.
Глава детективов выжидающе взглянул на Тима.
– Нет, это было гораздо позднее, – на мгновение задумался тот. – Около девяти или чуть позже.
– В таком случае, нет ничего удивительного в том, что вы, Джорини, ничего не заметили, – вердикт Марка был не оспорим.
В этот момент Шикс сполз с Тима. Мальчик не успел его поймать, и тот, отчаянно цепляясь за одежду острыми коготками, мягко шлепнулся на сухую траву. Выглядело это забавно, и все рассмеялись. Кроме Марка, конечно. Хорек не сразу понял, куда в один момент подевалось нагретое местечко на шее хозяина, и теперь удивленно глядел по сторонам. Потом задрал кверху морду и засеменил к отвесной скале, подножье которой укрывали поникшие сорняки и небольшие кустарники.
– Шикс, назад! – скомандовал Тим, но тот и ухом не повел. – Кому говорю, вернись!
– Шикс, куда ты? – Пэм бросилась за ним. – Ты же потеряешься в этой траве, дурень!
Хорек обернулся на шорох шагов девочки и замер на месте, все так же ловя воздух розовым носом. Пэм взяла его на руки.
Марк вскинул руку и поглядел на часы.
– Нам пора возвращаться, иначе не успеем выучить все заданные уроки, – твердо проговорил он.
– Почему на прогулках так быстро летит время, – с грустью добавила Пэм, – а в школе тянется так медленно…
– Это вечная философия, ребята, – улыбнулся художник. – Что ж, рад был нашему знакомству. Уверен, мы еще найдем время, чтобы поболтать. А сейчас я продолжу свою работу.
Детективы вежливо попрощались и, спустившись со склона, снова зашаркали по песку.
– И вправду, никакой тайны здесь нет, – с грустью вздохнул Тим. – Может мне все попросту померещилось?
Ларкины ничего не ответили. Да и что тут скажешь, не имея никаких соображений на данный счет. Если бы они только знали, какой финал их поджидает в конце этой истории…
Капсула
На следующий день после школы, наскоро пообедав, Ларкины расположились в комнате Марка с кружками, наполненными сладким какао. Сквозь распахнутые занавески окна в помещение проникал золотистый весенний свет теплого дружелюбного солнца. По небу медленно плыли редкие барашки облаков. Воздух снаружи пропитался легким ароматом нарциссов и тюльпанов, высаженных на клумбах у дома, и медовым запахом растущих в саду абрикосовых деревьев, а на душе Пэм искрилось сладостное чувство приближающегося лета. Оставалось всего лишь четыре недели нудных уроков, а за ними целых три месяца безмятежной свободы и отдыха от школьных парт и жёстких стульев.
– Чем мы займемся сегодня? – спросила девочка, отпивая вкусный напиток. – Ой, горячо то как!
– Повторением правил по геометрии, – скептически ответил Марк. – Кажется, маму не сильно впечатлила твоя тройка с плюсом за контрольную работу, написанную в пятницу.
– Ну, не будь занудой! – нахохлилась девочка. – Всего-то две малюсенькие ошибочки в задачах. Если бы наш учитель Глеб Афанасьевич не заболел, у меня была бы твердая четверка. Он никогда меня не обижает, в отличие от этой замещающей его серой мыши. Кажется, она совсем никого не любит, кроме себя. Мы так и зовем ее – Мышь Львовна.
– Для наших родителей все вышесказанное не послужит оправданием. Ты знаешь, как они относятся к образованию, – строго гнул свое Марк. – И если один из нас сбавит обороты, то второй обязательно должен будет подтягивать первого. А это говорит о том, что страдать придется обоим. Как мы тогда будем проводить все наши расследования, погрузившись с головой в учебники и тетради?
– Ты как всегда прав, – согласно закивала Пэм. – Впредь я стану лучше готовиться ко всем школьным зачетам. Ты сегодня виделся с Тимом на перемене?
– Да, он зайдет за нами уже совсем скоро, – более дружелюбно ответил Марк, взглянув на циферблат настольного будильника. – Мы решили еще раз сходить в бухту.
– Как замечательно! – захлопала в ладоши Пэм. – А уроки я обязательно выучу после, честно – честно! – радостно пообещала девочка. Прогулка на свежем воздухе вдоль берега моря всей компанией, что может быть лучше? – Я на минутку сбегаю вниз, – добавила она и юркнула из комнаты.
Марк отставил в сторону пустую кружку и подошел к окну. Отодвинув тюль в сторону, он открыл настежь створки окна, впуская в комнату душистую уличную прохладу. Облокотившись на подоконник обеими руками, мальчик обвел глазами округу, и в замешательстве остановил зоркий взгляд за забором соседского участка. Точнее, на молодом мужчине, отчаянно дергавшем ручку входной двери одноэтажного кирпичного коттеджа.
– Добрый день! – спокойным тоном окликнул он неизвестного. – Чем это вы там заняты?
Вероятно, его голос, застал мужчину врасплох. Тот перестал копошиться в дверном замке и озадаченно огляделся по сторонам. Затем поднял глаза и заметил серьезное лицо Марка.
– Судя по всему, не такой уж он и добрый, – приветливо улыбнулся незнакомец, отчего небольшие черные усики как-то не синхронно поползли в стороны вместе с линией тонких губ, и он их тут же пригладил быстрым движением руки. – Никак не справлюсь с замочной скважиной, – объяснил он. – Дядюшка оставил мне вот этот ключ, что бы я присмотрел за порядком в доме, пока они с тетушкой в отъезде, но ситуация совсем не располагает нашим планам.
Мальчик стал оглядывать его внимательнее. У того были короткостриженые волосы угольного цвета, худощавое лицо с четко-выраженными острыми скулами и прямой длинный нос. Одет классически – брюки, жилет поверх рубашки, лакированные ботинки и широкополая фетровая шляпа.
– Никогда не видел вас прежде, – задумчиво проговорил глава детективной троицы. – Меня зовут Марк, а как ваше имя?
– Альфред! – представился тот, и тут же раздался щелчок ключа. – Ну вот, получилось! Требуется срочно поменять запорный механизм. Старики, наверное, уже привыкли, а вот мне две недели с ним мучиться ни к чему. Стало быть, мы на некоторое время теперь соседи?
– Выходит, что так. Вы только что прибыли? – поинтересовался Марк, взглянув на чемодан, стоящий у ног Альфреда.
– Четверть часа назад, не больше. И все это время провозился, пытаясь войти внутрь. К счастью, эта маленькая неприятность осталась позади.
– А далеко ли решили отправиться ваши дядя и тетя? – Марк, как и всегда, был настойчив в расспросах до самого конца. – Насколько я помню, они редко покидали свой дом.
– Конечно же, погостить у родственников, повидать любимых внуков, – развел руками мужчина. –Я единственный, у кого хватает свободного времени, поэтому любезно побуду здесь, пока они не вернутся. А сейчас я вынужден отдохнуть с дороги. Увидимся!
Он по-джентельменски приподнял рукой головной убор и исчез за дверью.
В этот момент в комнату вошла Пэм. Брат обернулся к ней и, серьезно взглянув ей в глаза, задал вопрос:
– Ты когда-нибудь видела по соседству детей примерно нашего возраста или чуть младше?
Девочка на секунду задумалась.
– Пожалуй, ни разу. А почему ты спрашиваешь?
– Я тоже не припомню. И это очень странно, – он закусил губу.
– Говори, что случилось в мое отсутствие? – допытывалась Пэм. – Что за странные вопросы с бухты-барахты?
Марк не успел ответить. С улицы тихонько донесся знакомый веселый свист.
– Это Тим! – радостно воскликнула девочка, сразу же позабыв об интересовавшем ее мгновение назад поведении Марка. Мигом выскочив на лестницу второго этажа, девочка промчалась по ступенькам вниз к выходу.
Мальчик был сегодня один, без Шикса, что, конечно же, немного разочаровало Пэм.
– Мы играли с ним в мячик, вы знаете, он любит катать всякие кругляки по полу. Чем громче, тем веселее, – объяснял Тим. – Так вот, он закатил мяч в самый дальний угол под папиной кроватью. Шикс целых десять минут скреб там лапами, а звал его, но тот так и не вылез. Пришлось оставить его дома.
– Жаль, – ответила девочка, – мне так нравится, когда он спит на шее.
– Он всегда спит, и не важно, где, – буркнул Марк.
Тим, наконец, заметил удрученное выражение на лице друга.
– Неприятности в школе? – с сочувствием спросил он главу их троицы.
– Вовсе нет, – кратко бросил тот в ответ и больше ничего не добавил.
– Чего это он? – тихим шепотом поинтересовался Тим у Пэм.
– Сама не знаю, он часто так себя ведет. Пора уже привыкнуть, – пожала она плечами и раздраженно посмотрела на Марка.
Поймав на себе проницательный взгляд сестры, мальчик сказал:
– Я все равно собирался рассказать вам об этом. Просто, хотел немного пораскинуть мозгами прежде, чем делиться скоропалительными выводами.
Марк поведал о своей беседе с Альфредом и теперь ожидал реакции остальных.
– И что здесь странного? – наконец произнесла сестра.
– А то, что, вероятнее всего он соврал. Соседей ни разу в жизни не навещал никто, кроме почтальона. Не говоря уже о счастливом семействе, радующемся встречи со своими близкими. Гостить две недели – слишком долгий срок для стариков. Обычно от них устают гораздо быстрее, поэтому их визит продлился бы не дольше, чем одни выходные. И к слову, сегодня вторник.
– Мм, думаю, здесь ничего такого нет, – задумчиво высказался Тим. – Тем более, никакого преступления не произошло, в чем можно было бы заподозрить этого Альфреда, а заодно поймать его на вранье. Наверное, он просто присматривает за домом, только и всего.
– Марк, тебе везде мерещатся тайны, – добавила Пэм. – И тебе, Тим, кстати, тоже. Ведь вы мальчишки! Все эти огни и прочее когда-нибудь вас просто сведут с ума. Давайте сегодня просто прогуляемся вдоль побережья! Навестим Джорини, посмотрим, закончил ли он свою картину?
Но вопреки желаемым планам Пэм, художника в этот день на холме не оказалось. Вершина выглядела пустынно, как и все вокруг. Лишь где-то вдалеке на пляже виднелись две пестрые движущиеся точки. Кто-то прогуливался вдоль берега моря, что выбрасывало на сушу барашки белых пенистых волн. В небесах кружились чайки, оглашая пространство пронзительными криками, которые тут же смешались с гулким сигналом парохода, рассекающего морские воды совсем близко от Пиратской бухты.
Детективы в молчании ступали по золотистому песку, наслаждаясь теплым весенним днем. Подставляли солнцу свои слегка побледневшие за зиму лица и щурились от яркого света. Тим лениво пинал ракушки и мелкие камни носком ботинка, заставляя песчаную пыль клубиться возле его ног. Марк без всякого выражения глядел на полоску горизонта, туда, где темно-синие волны бились о бескрайнее голубое небо. А Пэм просто была счастлива. Из всех времен года она больше всего любила весну с ее волшебными ароматами оживающих после зимы деревьев и растений. Они остановились в нескольких метрах от соленых брызг, падающих на песчаный ковер.
– Здесь так красиво, – блаженно прошептала девочка, с наслаждением вдохнув полной грудью свежий воздух. – Как бы я хотела уплыть далеко-далеко навстречу ветру! Глядеть на жемчужный серпантин, отраженного на поверхности безграничного океана ласкового солнца! – как по книжке говорила она красивыми словами. – Ощущать на себе прохладу легкого бриза, а спустя месяц пути, увидев впереди зеленое пятнышко суши, закричать: «Земля! Земля!»
– Ты говоришь об этом так, будто уже выбралась на капитанский мостик! – засмеялся Тим. Затем губы его застыли в мечтательной улыбке, а через мгновение он продолжил ее мысли. – И каждый день новое приключение, пусть даже самое маленькое! Например, увидеть впереди судна стаю плывущих дельфинов с блестящими плавниками? На полном ходу плыть за ними и наблюдать, как они играючи по очереди выпрыгивают из воды и плюхаются обратно, щебеча на своем непонятном человеку языке!
– Что скажешь, Марк? – спросила Пэм, горящими глазами глядя на притихшего брата.
– У меня не выходит из головы встреча с Альфредом, – в отличие от остальных, Марк на сто процентов пребывал в реальности. – В его поведении было что-то неестественное. Может быть какой-то жест или интонация фраз, пока не могу осмыслить. Думаю, озарение придет позднее.
– Божечки мои! – театрально всплеснула руками девочка. – Неужели ты даже мечтать не умеешь? Ведь это так здорово представлять различные события, происходящие с тобой!
– К чему выдумывать то, что само просится к тебе в руки? – Марк был не согласен с ней.
– Ты неисправим, – вздохнула сестра, надув губы.
– Что это? – вдруг спросил Тим и нагнулся к самой воде.
Рядом с тем местом, где стояли ребята, покачивалась на прибрежных легких волнах и билась о серые камни маленькая стеклянная капсула вытянутой формы. Мальчик выудил ее и показал остальным на своей ладони.
– Это просто пробирка, – сказала Пэм. – Разве ты не видел такие на уроке химии? И вообще, неизвестно, где она была. Выбрось ее и вымой руки!
– Где она была как раз известно, – скептически заметил Марк, – в море. А вот как она туда попала, это вопрос.
– Я думаю, какие-то школьники стащили ее просто-напросто из кабинета, – ответила Пэмв – А когда надоела – выкинули. Вот и вся тайна! Ты еще в карман положи эту штуковину, – девочка с возмущением посмотрела на Марка.
– Школьные пробирки гораздо длиннее, – брат пропустил ее порицание мимо ушей, – а в этой – сантиметров пять, не больше. И герметичная стеклянная пробка, – глава троицы внимательно оглядел предмет со всех сторон. – Почти под самой крышкой имеется тонкая риска бардового цвета, теперь уже почти смытая водой. А внутри виднеется белый подтек, похожий на развод от морской соли.
– А почему похожий? – поинтересовался Тим. – Вполне возможно, это она и есть. Море то соленое.
– Я же сказал, пробка герметична, – ответил Марк и, к ужасу Пэм, убрал пробирку в карман брюк.
«Хорошо, что хоть нюхать не стал, – с отвращением подумала девочка. – С него станется…»
Оставшееся время до конца прогулки прошло в обыденных разговорах обо всем на свете. О школьных заданиях, о книгах и фильмах, о забавном поведении Шикса, о погоде и планах на летние каникулы.
– В июне мы с папой хотим отправиться в лесной поход на пару недель, – рассказывал Тим. – Отец решил устроить себе небольшой отпуск от работы и отдохнуть на природе. Мы можем поехать все вместе, если хотите?
– Было бы неплохо сменить обстановку, – похвалил идею Марк. – Ради разнообразия выбраться из городского зноя в прохладу тени лесных деревьев.
Неожиданно Пэм обняла обоих мальчиков и искрясь от радости воскликнула:
– Мы отправимся в настоящее приключение! Будем днем исследовать местность, а вечером сидеть у костра, пить чай из металлических кружек и рассказывать разные истории друг другу! – затем с волнительным сожалением обратилась к Тиму. – Зачем ты заговорил о походе так рано, я теперь места себе находить не буду!
– Ничего, потерпишь, – улыбнулся тот.
Марк привычным движением руки взглянул на свои часы.
– Ну все, возвращаемся по домам, – коротко объявил он, и детективы нехотя поплелись прочь от моря.
Впереди виднелись те самые одноэтажные домики для туристов, огороженные невысокими заборчиками из крашеного штакетника, мимо которых тянулась дорожка от пляжа до асфальтированной дороги. Некоторые из этих домов сейчас приводились в порядок и подготавливались для купального сезона. Рабочий день еще не был окончен, и на территории как грачи на дереве разместились строители. Кто-то штукатурил стену, размашистыми мазками сглаживая все неровности, кто-то латал черепицу, усевшись на пологий скат крыши. Еще один человек в каске, по-видимому, самый главный, стоял и размахивал руками.
Солнце готовилось клониться к закату и становилось оранжевым, словно апельсин. Высоко в небе снова пронеслись чайки и скрылись за верхушками горных холмов.
В тот момент, когда ребята проходили мимо, послышался сдавленный крик, затем глухой удар и металлический звон. Рабочие как по команде повернули головы, устремив взгляд куда-то за угол одного из коттеджей. На мгновение все вокруг затихло, и даже само время, словно остановилось.
