Валерий Железнов
Ошибка Архагора
За время пребывания пришельцев в стойбище качуров все шаманы и вожди соседних племён перебывали там. Они приходили посмотреть на легендарное дитя Солнца, забыв прежние распри и обиды. Вот так, не говоря ни слова, Ясна смогла одним своим присутствием примирить враждовавшие племена. И за это северные люди были благодарны юной девушке, предлагая всяческую помощь в её делах.
А дела обстояли не лучшим образом. Обратной дороги в Славию через горы не было. Теперь враги знали, что она жива, знали, где она, и могли даже совершить налёт на стойбище, чтобы захватить её. Нужно было срочно уходить. Но куда? Скитаться по другим стойбищам? А какой смысл, и доколе это могло продолжаться? Уйти к океану, как предлагал Стеналь и уплыть на другой континент, приняв там трон? Но как же её Славия? Неужели вот так взять и покинуть навсегда родную отчизну? Оставить отцовский трон самозванцу? Нет! Ясна долго мучилась этими вопросами, уединялась и прибегала к старым бабушкиным способам ворожбы. Наконец ей удалось разрешить вопрос. Она объявила Стеналю и Мангре, что отправится к своим родственникам по материнской линии – остроухим гурам, которые живут на просторах великой тайги. Мангра понимающе выслушал решение девушки и пообещал содействие всех племён. Их доставят быстро и безопасно. Стеналь выразил сомнение в правильности этого решения, но особо возражать не стал, надеясь всё-таки уговорить девушку отправиться с ним и принять верховную власть в Солнечных Горах. А пока он слишком слаб, не может передвигаться сам, и придётся ему следовать за ней, как и обещал покойному Архагору.
Быстро неслись лёгкие санки по заснеженным просторам Северных Земель. Старались нигде не задерживаться, но местные жители, узнав о пришествии Солнечного Ангела, устраивали празднества в её честь, и отказать им в этом не было никакой возможности. Почти месяц они добирались до границ Великой Тайги.
На одной из застав гуров были очень удивлены, когда заметили караван саней, приближающийся к кромке леса. Торговать пока нечем. На захватчиков эти люди были мало похожи. Зачем дикари пожаловали такой толпой? Но ещё больше они удивились, когда узнали причину столь неожиданного визита. Огненный Ангел и серебряный медальон произвели на лесных жителей сильное впечатление. Но осторожность была присуща гурам всегда. Они решили доставить двух чужаков к князю, и пусть уж он сам решит, как с ними быть.
По замёрзшим лесным рекам помчались другие сани, влекомые крепкими гурскими лошадками. Спустившись на юг до чистой воды, пересели в лодку. А ещё несколько дней спустя верхами пробирались непролазными чащобами и елезаметными звериными тропами к запрятанному в таёжной глуши княжескому городу. Всю дорогу Ясна находилась рядом с не оправившимся ещё Стеналем. Они много беседовали, рассказывали друг другу о своей прошлой жизни. Стеналь много рассказывал о странах, где побывал, о людях, обычаях. Часто он высказывал свои надежды на принятие ею верховной власти и спасение несчастных народов гибнущего континента. Молодой жрец умел убеждать, и в конце концов почти убедил Ясну отправиться за океан.
Столица гуров встретила пришельцев насторожено. Князь Веринтай – старший сын Зоротая с недоверием отнёсся к прибытию племянницы. С тех пор как Славия развалилась на отдельные, враждовавшие между собой, княжества, осторожность была не лишней. Много раз к нему приезжали послы враждовавших князей склонять на свою сторону, ссылаясь на союзный договор между Зоротаем и Всеволодом. Они утверждали, что именно их князь является правоприемником этого договора, и именно его гуры должны поддержать в борьбе с врагами. Князь Веринатай отказывал всем, не желая встревать в междоусобные дрязги соседей. Поэтому он так же настороженно и с недоверием отнёсся к новым гостям. Конечно, он узнал материнский медальон, который она подарила его сестре Жураве перед венчанием. И божественное клеймо на шее девушки многое значило, но врожденная осторожность не позволила ему полностью доверять пришельцам. Откуда взялась эта девчонка, выдававшая себя за его племянницу? Ведь дошли слухи, что умерла царевна во младенчестве. Кто был её иноземный спутник? Какие цели преследует эта странная парочка? Эти и другие вопросы не давали Веринтаю покоя. Но, тем не менее, он не стал выказывать явной вражды, разрешил гостям остаться в столице, и даже выделил им жильё рядом со своим теремом. Приставил к ним доверенных людей и велел, чтобы гости не имели ни в чём нужды. Часто звал их к себе в палаты и подолгу беседовал с ними.
Ясна искренне обрадовалась знакомству со своим родным дядей и другими родственниками. И, не смотря на подозрительность князя, отнеслась к нему с открытым сердцем. Она могла бы употребить своё умение и заглянуть в мысли дяди, но отказала себе в этом, душой понимая, что он не желает ей зла, а лишь печётся о благе своего народа. В беседах с князем она без утайки отвечала на многочисленные его вопросы, открыто рассказывала о своей жизни, и обо всём, что знала про Славию. Стеналь тоже честно отвечал на вопросы хозяина тайги, но старался особо не распространяться. Жизнь научила его многому, в том числе и предельной осторожности в беседах.
В конце концов, князь Веринтай всё же поверил в истинность своей племянницы, искренне обрадовался, что хоть один ребёнок его сестры выжил, и предложил ей и её спутнику остаться под своим покровительством. В таёжной глуши им опасаться нечего, здесь они в полной безопасности. Он очень жалел, что законная наследница Всеволодова царства вынуждена по-сиротски скитаться в чужих краях, и потому постарался окружить свою юную племянницу отеческой заботой и лаской. Но Ясна не желала отсиживаться в безопасном княжеском городе. Мысль о спасении отечества полностью завладела её помыслами. Ей нужно, во что бы то ни стало, завладеть законным троном, восстановить мир и справедливость в страдающей, раздираемой гражданскими раздорами Славии. К сожалению, дальше сочувствия и обеспечения её личной безопасности князь идти не желал, в чем откровенно и признался. Защищать её на своей территории он был готов всеми силами, но воевать на чужих равнинах не хотел ни при каких условиях. Отобрать трон у Антиоха можно было только силой, но как сможет несмышлёная девчонка со своим больным спутником собрать достаточное войско. Антиох владел двумя самыми большими княжествами Славии, и сил у него хватало, чтобы отразить любое нападение. Но, тем не менее, Веринтай обещал предоставить свою помощь, если племяннице всё же удастся собрать необходимую силу. Ведь войску нужно где-то собраться, нужно пропитание и фураж, оружие и амуниция. А в тайге можно незаметно спрятать огромное войско.
Однажды вечером Ясна и Стеналь возвратились домой от князя. Пожелав девушке спокойной ночи, молодой человек собрался уединиться в своей комнате.
– Постой, Стеналь, не уходи. Посиди со мной, мне совсем не хочется спать, – попросила девушка.
– Да, конечно, как пожелаешь, – с готовностью ответил он.
– Расскажи что-нибудь.
– Хочешь, я расскажу тебе о вечнозелёных непроходимых джунглях Спаргия? Или о чудовищных Омутах Дьявола в океане?
– Знаешь, расскажи лучше о себе, – взглянув ему в глаза, тихо попросила Ясна.
– О себе? – удивился немного Стеналь. – Но ничего интересного я тебе не поведаю. Ты действительно этого хочешь?
– Да, мы с тобой уже давно вместе, а я о тебе почти ничего не знаю. Ты знаешь обо мне больше. Расскажи о своём доме, о родителях… Расскажи.
– Хорошо, у меня нет от тебя тайн. С раннего детства я ничего не знал о своих родителях. Домом мне служил большой пиратский корабль, на котором я и родился. Как стало мне известно гораздо позднее, родила меня дочь эмира Эр-Гади по имени Зурна. Её изнасиловал кровожадный пиратский капитан Рейгонар, захватив в плен. Потом он её продал торговцам рабами, а меня вскормила чернокожая рабыня. Так что история моего появления на этот свет безрадостна. Я плод преступления, а не любви. С младых ногтей я помню только побои и оскорбления, живя среди самых отпетых негодяев и подонков. И если бы не счастливая случайность, я бы с возрастом тоже превратился в одного из них. Жрецы Солнца выкупили меня у пирата.
– Тебя продал отец?! – искренне возмутилась Ясна. В глазах её отразилось неподдельное чувство сострадания.
– Да, но я не знал, что он мой отец. Об этом мне рассказали жрецы. Впрочем, я и сейчас не хочу признавать его отцом. Самыми родными людьми для меня стали те два жреца. Звали их Масар и Даруг. Они относились ко мне по-человечески, и многому меня научили. С ними я узнал другой мир – мир несовершенный, но со своими прелестями, с добротой друзей и теплом домашнего очага. Я так привязался к ним, что служил с полной отдачей, забывая, что они купили меня как слугу. Но со временем слуга превратился в ученика. Я старался быть прилежным учеником, ибо мои наставники поверили в мои способности и возлагали большие надежды. Как я мог их подвести? Ни одного их задания я не провалил или выполнил бы некачественно. И за это я был вознаграждён. Меня приняли в касту жрецов Солнца. Это великая честь, но ещё большая ответственность. Мы ставим своей целью торжество идеалов справедливости и мира. Нам не положено иметь семью, дабы помыслы наши были чисты, а мирские заботы не совращали бы с пути праведного. Наша семья – жреческое братство, наш дом – страна Солнечных Гор. Но этот мир далёк от идеала. Произошла ошибка, и началась долгая кровавая война.
– И ты воевал? – подала голос девушка, внимавшая рассказчику, затаив дыхание.
– Конечно, но не с оружием в руках на поле брани, а выполняя секретные задания в тылу врага. Меня обучали талантливые учителя, мудрейший Архагор оказал мне честь, допустив в число своих учеников. Благодаря знаниям моих наставников я остался жив. Масар заплатил за это своей жизнью.
– Он погиб из-за тебя? – вновь вставила вопрос девушка.
– Он погиб за меня. Масар стал моим другом, хоть и был намного старше. Он спасал меня раненного, когда мы уходили от погони после выполнения очередного задания. Мы добыли сведения чрезвычайной важности, и должны были, во что бы то ни стало доставить их командованию. Мои раны не позволили нам быстро уйти от преследователей. И тогда Масар спрятал меня с документами в укромном месте, а сам вступил в схватку с многочисленными врагами. Он был великолепным бойцом, отлично владел оружием, и потому в одиночку принял бой. Меня тоже обучали владению оружием, но тогда я ещё не достиг его уровня, да и раны мои сделали бы меня лёгкой добычей. Мой друг и учитель сражался как герой. Несколько десятков вражеских воинов пролили свою кровь к его ногам, но и он сам получил смертельные ранения. Когда все преследователи были повержены, я выбрался из своего убежища и бросился к нему. Жизнь теплилась в его теле ещё несколько дней, но все мои усилия оказались тщетны. Я не смог довезти его живым до своих. Он умер у меня на руках, улыбаясь. Теперь я обязан жить и служить за двоих. Я обещал ему это, и он верил в меня.
Ясна, поражённая до глубины души, слушала эту невесёлую историю, поджав под себя ноги в уютном меховом кресле. В комнате царил полумрак, рассеиваемый маленьким лепестком пламени масляного светильника.
– Ну как, забавную историю я тебе рассказал? – с горькой усмешкой спросил Стеналь.
Грустная девушка не ответила. Её трепетная девичья душа переполнялась состраданием чужой трагедии. На глаза навернулись слёзы и маленькими искристыми бриллиантами скатились по щекам. Молодые люди какое-то время смотрели в глаза друг другу и многозначно молчали.
– И что, ты так навсегда и останешься одинок? – вдруг, всхлипывая, спросила Ясна.
– Почему одинок? – очнувшись от затянувшейся паузы, ответил Стеналь. – У меня есть наставник Даруг, он мне как отец. Братья-жрецы – моя семья. Родиной мне стала страна Солнечных Гор. У меня есть давний друг в Мураване. Даже сестра есть у меня. Да, Светозара с детства относилась ко мне как к брату, и я люблю её как сестру. Она добрая и нежная. Знаешь, она ведь стала настоящей волшебницей! Ведь это она подарила мне плащ и шапку, которые защитили нас от стрел. Я уверен, вы подружитесь!
– Это всё хорошо, но должна же быть у человека настоящая семья, дом, дети.
– Я посвятил свою жизнь служению Солнцу, отрёкся от земных благ и соблазнов. Как я могу думать о собственном благополучии, если целый континент гибнет. И только ты способна принести мир враждующим народам.
За окном светились звёзды, давно уже перевалило за полночь, а они всё сидели рядом и говорили, говорили, говорили…
Ясна, понимая осторожность дяди, горячо поблагодарила его за поддержку и стала собираться в дальний путь. Стеналь добился своего. Он всё же сумел уговорить девушку отправиться за океан и принять верховную власть над Солнечными Горами. Главным аргументом убеждения послужило то, что сейчас она всё равно не в силах помочь своей Родине, а отсиживаться в тайге бесполезно. Взойдя на законный трон верховной жрицы и правительницы Солнечных Гор, она обретёт власть над могущественными артефактами, а с их помощью восстановит долгожданный мир и порядок на континенте. Затем, обладая таким могуществом, она может спасти и Славию. Другого варианта нет. Ясна согласилась с доводами молодого жреца и приняла его предложение.
Сборы были недолгими. Корабль "Белый лебедь" уже давно вышел в море и ждал сигнала от своего капитана. Когда прошли все сроки ожидания, Ратмир вывел корабль, груженный северными мехами, к морю, а сам вернулся в Барашник, очень сожалея, что не дождался Стеналя и Ясны. Капитан ещё заранее, по прибытии в таёжную столицу, отдал распоряжение своему помощнику посредством малого кристалла, и тот повёл корабль к условному месту. А когда корабль вышел к точке ожидания, он вздохнул с некоторым облегчением – значит, антиоховы ищейки не догадались перехватить "Белый Лебедь" по дороге или замыслили какой-то коварный план. Стеналь попросил Ясну разведать планы врагов. Она с готовностью согласилась. Это было серьёзное испытание её способностей, и готовилась она к таинству очень тщательно. Собрав всё необходимое, она уединилась в отдельной комнате и почти на всю ночь погрузилась в иные сферы. Наутро девушка показалась очень уставшей, но радостной. Она впервые прибегла к столь серьёзному и длительному ясновидению, но опыт удался. Антиох нервничал, его ищейки потеряли след, растерянность царила в стане врага. А значит, есть возможность незаметно и относительно безопасно выйти в океан. Там их встретят друзья. Стеналь теперь обладал большим кристаллом и медальоном старшего жреца. Это позволяло ему говорить даже со жрецами Храмового города. И теперь он оповестил их о согласии дочери Солнца взойти на трон. Необходимо было обеспечить достойную встречу и надёжное сопровождение.
Князь Веринтай и другие родственники решили сами проводить Ясну до пограничной реки Урани, которая впадала в море. На Урани уже была приготовлена целая флотилия крепких лодок с припасами и многочисленной охраной. Стеналь высказал опасение по поводу столь пышных проводов, ведь враги царевны могли об этом проведать. Ясна тоже хотела отбыть тайно. Но князь ручался за свой народ и заверил, что ни один чужой глаз и ни одно чужое ухо не окажется поблизости. Трудно спорить с хозяином тайги. Так и порешили.
Несколько суток сплавлялись вниз по течению. Сначала плыли по таёжным глухоманям, потом между стеной леса и пологим равнинным берегом, затем выскочили на степные просторы. Это были уже земли кочевых племён. Иногда отдельные мохнатые всадники выскакивали к берегу, но завидев мощную вооружённую флотилию, боязливо ретировались. Так и добрались до устья без происшествий.
И вот оно море. Вновь расстилается перед капитаном широкая, уходящая за горизонт, водная гладь. А на горизонте виднеются мачты. Знакомые мачты. Стеналь вновь извлёк из поясного кармашка малый фиолетовый кристалл и вставил его в углубление своего медальона. Вновь он совершил загадочный ритуал, и мачты далёкого корабля вздулись облаками белых парусов. Гуры-лодочники заметно нервничали при виде бескрайних водных просторов и выходить из устья опасались, но корабль быстро приближался и бросил якорь прямо в речном русле. Ясна и Стеналь тепло распрощались с гостеприимными лесными жителями и взошли на палубу "Белого лебедя". Остроухие гуры с нескрываемым любопытством и даже восторгом разглядывали необыкновенный корабль, ведь он значительно отличался от местных лодей, а многие из них вообще кроме лодки с парусом не знали других судов. А ведь "Белый лебедь" был намного меньше иных своих собратьев. Как бы удивились таёжники, увидев огромный чёрный корабль Рейгонара?
Дальнейший путь в Туртелиакан прошёл почти без происшествий. Если не считать морской болезни, пары штормов и неудачной погони боевых кораблей антиохова флота. Ясна ещё в самом начале плавания предупредила, что боярин Фома Благовидов всё-таки выведал каким-то образом о предстоящем отплытии её на корабле и донёс своему хозяину. Тот и выслал флотилию на перехват. Но даже морские боевые ладьи не могли тягаться в скорости с "Белым лебедем". Стеналь умелым маневром избежал сближения с преследователями и быстро оставил их паруса за горизонтом. А в открытом океане «Белого лебедя» встретил почётный конвой и безопасно сопроводил до пункта назначения.
Всю дорогу Стеналь продолжал начатое ещё в тайге обучение Ясны языку народа Солнечных Гор, обычаям и нравам. Ученица оказалась способной и к концу плавания вполне сносно объяснялась на чужом языке. Да, многому ещё ей придётся научиться по прибытии. Дав согласие взойти на высочайший престол, она получала не только высшую власть и невиданное могущество, но и принимала на себя неизмеримо большую ответственность перед народами целого континента.
А родная Славия ждала возвращения царицы …
Часть третья
Две короны
– Слыхал, батя, чего народ-то говорит? – вполголоса спросил Мышата. – Будто слух идёт, что наследница законная нашлась.
– Цыц, дурной! Да за такие речи тебя не только из дружины выкинут, а и на съезжую сволокут! – озираясь по сторонам, прошипел Астах.
– А я-то чего, народ на базаре говорит.
– Вот этому-то народу языки и повырывают. А ты помалкивай! Не те времена, чтобы язык распускать.
– А ещё, бать, говорят, что объявилась, будто, бабка Варвара. Ну, ведунья та, которая беды великие накликала. Ты-то её должен хорошо помнить.
– Помню, как же, – смягчившись, ответил старик-отец, – не померла ещё. Живучая, а ведь ей, поди, лет двести будет. Я ещё пацаном был, когда её бабкой-Варварой звали. А ты-то чего про неё вспомнил?
– Так ведь опять кликушествует. На Базарном посаде народ баламутит. Говорит, что скоро конец антиохова царства…
– Опять! – взъярился Астах, прервав сына. – Себя не жалеешь, жену с дитём пожалей. Тебе башку открутят, и нас за тобой на дыбу взденут! Брось мне эти паскудные речи.
– Да ладно, ладно! Я чего, я ничего. Пойду я, пора мне, – спешно закончил разговор Мышата и вышел из горницы.
– Слыхал? – спросил тихо кузнец.
– Слыхал, – заговорщицки ответил его сосед…
– Слух-то какой идёт, слыхали? – шёпотом спросила торговка.
– Да уж знаем, знаем, – так же шёпотом отвечали две её покупательницы…
– Неужто и впрямь жива царевна-то? – удивлялась молодая женщина, прицениваясь у рыбного лотка.
– Как на духу тебе, красавица, говорю, – заверил торговец рыбой, – мне верный человек сказывал, будто эта бабка-ведунья её и спрятала. Только ты никому, ладно!…
– И чего болтают, скоро ли она на царствие взойдёт? – тихо спросил один стражник другого.
– Скоро – не скоро, а без крови, видать, опять не обойдётся.
– Да коли бы на пользу та кровь пролилась, то и не жалко…
– Вот ты скажи мне, Микола Силыч, коли она на царствие взойдёт, полетят наши головы, аль нет? – спросил боярин своего гостя.
– Я так мыслю, Акинфий Митрич, что не даст наш государь ей до трона добраться. Да и кто за неё воевать-то будет, за самозванку? – отвечал дородный боярин Микола.
– Думаешь самозванка она? А как же знак царский?
– А что знак?! Одним знаком царства не завоёвывают, сила воинская нужна. Даже если все другие князья объединятся, и то им с нами не совладать.
– А народ? Ну, как народ за неё поднимется?
– Это быдло боится и уважает только силу. Бей смерда, и он ноги твои целовать будет! Давай лучше за государя выпьем. Долгого ему царствия!…
– Да, государь, объявилась эта ведьма старая, – стоя на коленях, произнёс Фома Благовидов.
– А ты, пёс, куда смотрел?! Упустили царевну, скоты! – неистовствовал Антиох. – Если старуху не изловишь, сам тебе уши обрежу, будешь отхожие места по посадам вычищать! Это тебе похлеще казни будет! Пшёл вон!
Боярин, не вставая с колен, попятился к выходу, и лишь за дверями поднялся и бросился бегом в приказ.
Антиох заметно нервничал. Он был совсем не глупый человек, и прекрасно понимал, что его царствованию угрожает нешуточная опасность. Хоть и велика его армия, кругом шныряют соглядатаи тайного приказа, заплечных дел мастера работают не покладая рук, застенки переполнены. Но шатка его власть. Народ его ненавидит, а дружина служит только за большое жалование. Князья-противники, хоть и не могут выступить против него открыто, только и ждут удобного случая, чтобы скинуть его с трона. А эта таинственная племянница вполне может оказаться действительной дочерью Всеволода. Слишком уж темна история её рождения и смерти. Да и помощники у неё хитры. Сначала тот неуловимый старец появился. Потом, невесть откуда взялся этот молодец, что увёл её от лучших ищеек, и помог скрыться на каком-то хитром корабле в неведомой стороне. А старуха эта и вовсе колдунья. Видят её везде, а изловить никак не могут. Исчезает прямо из рук, словно в воздухе растворяется. И ведь наверняка кто-то ещё ей помогает. А слухи всё ширятся, расползаются по всей Славии. Смерды ропщут почти открыто, да и бояре некоторые верят в истинность царевны.
В короткий срок весть облетела всю Славию. На огромных просторах раздробленной и разорённой страны витал слух о пришествии законной царицы. В каждом городе или селении уже слышали, что жива истинная наследница. Что скоро соберёт она великое воинство и отнимет власть у ненавистного Антиоха. Объединятся княжества, наступит мир в израненном государстве, и как прежде, заживут люди без опаски. Скорее бы уж!
*
А та, на которую возлагали надежду исстрадавшиеся народы Славии, готовилась к восшествию на престол далёкой страны Солнечных Гор. Не было пышной встречи в Туртелиакане. Не до торжеств было жителям столицы. Война! Смутные времена! Устали люди, изверились. Вот и теперь не толпились горожане на причалах, когда корабли кильватерной колонной очень медленно вошли в гавань. Ветер совсем стих в бухте, и «Белый лебедь» на вёслах подошёл к причалу. Закрепили швартовные канаты и поставили трап. Встречающих было немного. Шестеро жрецов в белых одеяниях с капюшонами молча, стояли на пирсе. Одним из них был старший жрец Даруг. Только недавно решением совета жрецов он был возведён в это сан за великую преданность, самоотверженность, и глубочайшие познания.
Стройная девушка в скромном белоснежном платье показалась на палубе. Голову и плечи её скрывала лёгкая короткая накидка из белого шёлка, а лицо прикрывала полупрозрачная вуаль, за которой угадывались черты прекрасного лица и аккуратно уложенные золотые волосы. Маленькие белые туфельки медленно вступили на трап, и она стала спускаться на пирс. Ах, если бы кто знал, как трепещет сердечко в юной груди. Словно испуганная птаха мечется по клетке. Внимательный взгляд из-под вуали пытливо изучал окружающее. Нет, страшно ей не было. Она всё уже решила для себя, и многое знала о стране, где ей предстоит принять корону. Но волнение мелкой дрожью всё равно пробегало по телу. Утешением служили только шаги за спиной. За ней следовал человек, который не покинет её, что бы ни случилось. Человек, роднее и ближе которого не было у неё сейчас никого.
Даруг шагнул навстречу, и со словами: «Приветствую тебя, о, Пресветлая дочь Солнца!» – протянул руки, помогая девушке сойти с трапа. Та, к кому он обращался, остановилась на последней ступени и на хорошем местном диалекте произнесла: «Да воссияет мир и благоденствие над этой землёй, как сияет всевышнее Солнце над миром!» Стоявшие поодаль жрецы, молча, поклонились. Затем она протянула правую руку старшему жрецу и сошла с трапа. Даруг внимательно разглядывал девичью руку, провожая девушку к носилкам под балдахином. От его внимательного взгляда не укрылись следы былых мозолей на натруженной ладони и пальцах. Это была рука не избалованной царской дочки, а простой крестьянки, в трудах добывавшей свой хлеб. Правда, служанки, прибывшие с конвоем для обслуживания будущей правительницы, приложили все усилия, чтобы скрыть следы трудов праведных. Но превратить её руки в руки аристократки, они всё же не успели. Еле заметная улыбка одобрения мелькнула на исковерканных войной губах старшего жреца.
Никто не устилал её путь цветами, не осыпал её голову лепестками роз. Не было восторженных возгласов и приветственных выкриков. Город не расцветился яркими гирляндами, жители не надели праздничных одеяний. Всё это было семнадцать лет назад, но веселились тогда зря. Редкие прохожие равнодушно провожали процессию жрецов уставшим взглядом, и спешили по своим делам. Носилки мерно покачивались на плечах шестерых крепких носильщиков. Даруг и двое жрецов шествовали впереди. Стеналь и трое других жрецов следовали вослед. А из-за занавесок балдахина сверкали два любопытных сапфира.
Приблизившись к храму Солнца, процессия остановилась. Носильщики опустили носилки на землю. Старший жрец помог девушке выйти, и направился к воротам храма. Закон гласил, что каждый посетитель храма должен войти в него пешком. И закон этот соблюдался всеми, невзирая на ранги. За приближением людей в белых одеждах с балкона над воротами храма наблюдала хрупкая девушка. Когда процессия входила в ворота, на их головы пролился дождь из лепестков роз. Это Светозара приветствовала прибытие законной правительницы. Когда кончился запас лепестков, девушка легко упорхнула во внутренние помещения. Она бросилась вниз, чтобы лично принять свою тётю. Широкий внутренний двор затенялся деревьями с развесистыми густыми кронами, а среди роскошных цветников пролегали мраморные дорожки. По одной из них легко бежала, словно летела по воздуху, улыбающаяся племянница.
– Здравствуй дорогая тётушка! – по-славски, но с сильным горским акцентом приветствовала Светозара. – Подобру ли прошло твоё путешествие? Я рада приветствовать тебя на земле Солнечных Гор!
Она, не дожидаясь ответных слов, обняла Ясну и поцеловала её в щёку. На мгновение замешкалась, бросив счастливый взгляд в сторону Стеналя. Тот ответил ей радостной улыбкой и лёгким поклоном. Ах, с каким нетерпением ждала она прибытия кораблей. С какой бы радостью она бросилась в объятия молодого жреца, подарила ему свой страстный поцелуй, прижалась бы к его мужественной груди, и осталась с ним навек. Но выказывать свои эмоции при всех не позволяла её девичья скромность и высокий статус. Она всё ещё остаётся правительницей. Хоть и нет на голове короны, а тяжесть её ощущается даже в эту радостную минуту.
– Здравствуй, Светозара. – облегчённо ответила Ясна, с первого взгляда почувствовав расположение к своей племяннице. – Я тебя точно такой и представляла, Стеналь очень живо тебя описал, и много о тебе рассказывал. Я счастлива встретить родного человека вдали от дома.
– Теперь это и твой дом, твоя новая Родина, – ласково сказала Светозара.
«Родина у меня одна – Славия!» – невесело подумала Ясна, но вслух этого не произнесла, а только грустно улыбнулась.
– Пойдём, я покажу тебе твои покои. Тебе необходимо отдохнуть с дороги и привыкнуть к новому положению. Я понимаю, не всё даётся так быстро. Идём, – пригласила племянница, уловив во взгляде тёти промелькнувшую грусть.
Девушки двинулись к одной из дверей храма справа от главного входа, а сопровождавшие жрецы поклонились и направились к алтарю совершить благодарственный молебен. Дочь Солнца благополучно прибыла в страну Солнечных Гор, и за это необходимо было воздать хвалу верховному божеству.
По винтовой каменной лестнице девушки поднимались на шестой этаж храма, где приготовлены были покои для прибывшей дочери Солнца. Светозара вела свою тётю наверх и ни на секунду не умолкала, наслаждаясь долгожданной возможностью поболтать со своей сверстницей. Все эти годы она была обделена радостью общения с обычными детьми, а тем более ей не хватало женского общества. У неё не было подруг, а две её служанки, хоть и беспредельно преданы ей, но по возрасту в подруги никак не годились. В главный столичный храм имели право входить только жрецы или государственные деятели. Остальное население либо толпилось у ворот храма, либо посещали службы в других храмах города. Исключение составляла верховная жрица и две её служанки, а сейчас ещё и Ясна.
«Совсем ещё девочка. Как же ей приходится тяжело исполнять роль правительницы в этой чужой стране?» – думала Ясна, разглядывая обрадованную племянницу, но мысли свои вслух высказывать не спешила.
– Ты полюбишь Солнечные Горы, – словно в ответ на мысли Ясны, произнесла Светозара. – Это сейчас в столице грустно и мрачно, а вот настанет мир, ты увидишь, как прекрасна наша страна, и какой замечательный народ живёт здесь. Ты будешь править самой лучшей страной на свете, а народ полюбит тебя, ведь ты так красива, и ты истинная дочь Солнца. А вот и твои покои.
Они вошли в распахнувшиеся перед ними высокие двери с причудливой резьбой. Странно, но у дверей не было слуг.
«Кто же открыл перед нами двери?» – мысленно удивилась гостья.
– А это я придумала, чтобы двери открывались сами перед входящим, – снова как будто ответила на мысленный вопрос Светозара, – многие жрецы погибли на войне, поэтому у каждой двери стражу не поставишь.
– Ты читаешь мои мысли? – улыбнулась Ясна.
– Нет, дорогая тётушка, просто прочла вопрос в твоих глазах. Твой взгляд настолько выразителен, что многое понятно без слов. А читать лица людей я научилась с детства, эту способность заметил во мне мудрейший Архагор, и всячески развивал её. Прошу, войди в свой новый дом.
Они вошли в большую комнату, обставленную как гостиная. Убранство гостиной было выдержано в строгих сдержанных тонах. Дорогая, добротная, но неброская обстановка располагала к строгости и дисциплине. Входящий сюда должен понимать, что это помещение предназначено для серьёзных дел и негромких бесед. Затем они прошли в столовую через дверь справа. Здесь обстановка была уже значительно веселее, и выдержана в светлых прохладных тонах. Приятный запах цветов в изящных вазах наполнял комнату. Большие окна давали много света, смягчённого цветными стёклами витражей. Мебель органично вписывалась в общий стиль столовой. Далее следовала сравнительно небольшая спальня и туалетная комната с ванной, высеченной из цельного куска полупрозрачного зеленоватого кварца. Как только Ясна вошла в спальню, она с приятным удивлением поняла, что именно о такой спальне мечтала всегда. Как удалось гостеприимным хозяевам угадать вкус гостьи – осталось загадкой. А впрочем, стоит ли особенно удивляться, ведь племянница – настоящая волшебница. Из спальни имелся отдельный выход на террасу, укрытую от палящих лучей густыми зарослями винограда. С террасы, лестница в десяток ступеней вела вниз, к большому бассейну с прозрачной голубоватой водой. Заросли цветущих растений окружали бассейн с трёх сторон, а тихий ручей многочисленными струями пробивавшийся сквозь эти заросли пополнял бассейн свежей прохладой.
