Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 32
Да, вонь стояла жуткая, и как мы её не учуяли ещё в коридоре? На небольшой одноместной кровати лежало тело антропоморфного хорька, примерно с меня ростом. Широкая голова была размозжена вдрызг. Мозги и кровь испачкали постель и пол.
– Боги, – бормотала хозяйка трактира. – Этого не может быть, просто не может. Какой глупец пойдёт на такое в священном месте?
– Как видим, нашёлся, – хмыкнул Скел и вошёл внутрь.
– Подожди, – женщина попыталась его остановить. – Надо вызвать городскую стражу, надо всё выяснить…
– Я тебя умоляю, – отмахнулся тот. – Когда они нормально работали? Только наследят тут. Позволь разобраться в убийстве мне?
Касси думала всего лишь мгновение.
– Хорошо, – кивнула она. – Что тебе понадобится?
– Тишина и спокойствие, которые я не получу до самой смерти, – усмехнулся Скел. – А для дела, надо сперва осмотреться и поговорить с персоналом трактира, а также жильцами. Может, кто что и видел.
– Я всё устрою.
И только женщина повернулась к выходу, как в коридоре показалась та самая разносчица. Увидев изуродованный труп, вытаращила глаза, побледнела, а через секунда жутко закричала.
– Успокойся, успокойся, – старалась привести её в чувство хозяйка, и только звонкая пощёчина заставила девушку умолкнуть.
Из её глаз тут же брызнули слёзы, и Жерами сползла на пол по стенке.
– Что ты тут делаешь? – строго спросила Касси.
И в тот момент я понял, насколько сильно ошибался в ней. Если сперва она казалась добродушной и милой хозяюшкой, то теперь я видел в ней строгую и грубую начальницу. Впрочем, под стать ученице Теней.
– К вам… пришли… – заикаясь и давясь слезами пробормотала девушка.
Касси вновь изменилась и превратилась в ту женщину, которая нас встретила.
– Хорошо, – помогла бедняжке подняться. – Пойдём, тебе надо выпить настойку полана. Вот увидишь, сразу полегчает, – и они вдвоём спустились вниз.
– Что ж, ребятки, – громко хлопнул в ладоши Скел. – Не думал, что снова такое увижу, но, видимо, судьба у меня такая.
– Вы уже видели трупы итиканов? – спросил я.
– Не только видел, но и делал, – загадочно улыбнулся тот. – Но я имел в виду убийство в точке Мироздания. Поверьте, тот, кто это сотворил, уже горько об этом пожалел. За такое карма покарает его чуть ли не мгновенно, надо просто выйти на улицу и поискать следы.
– Но вы же хотели опросить постояльцев, – напомнила Лесла.
– Вот ты и опросишь, – улыбнулся он. – Я очень сомневаюсь, что они нам чем-то помогут, тут, знаешь ли, останавливаются не самые приятные личности, зато чувствуют себя в безопасности. Но, – поднял палец вверх, видя возмущение девушки, – каждая мелочь важна. Кто знает, что нам поможет распутать этот таинственный клубок. К тому же твоему приятелю, – кивнул на молчащего Ка, – тоже не помешает общение с народом. А мы пока с Ником осмотримся снаружи.
* * *
Уже спустившись на первый этаж, налетел на рыжую разносчицу, но наше столкновение смягчили её… «богатый внутренний мир», выпирающий из-под белоснежной рубашки.
– Ой, прости, – извинился я, отстранившись. – Не заметил.
– Ничего, я сама виновата, – тихо произнесла она, заправляя локоны за милое ушко.
Девушка посмотрела на меня, и в тот момент я готов был утонуть в её взоре. Раствориться без остатка. И только грубый толчок сзади заставил отвести взгляд.
– Ученик, не расслабляйся, – послышался насмешливый голос Скела. – Хотя… – проводил глазами смущённую разносчицу, – я тебя понимаю.
Мы направились к выходу, и у самой двери я заметил мой бледно-красный напиток, так и не убранный со стола.
– Учитель, секунду, – я подхватил бокал и допил залпом остатки сладковато-кислого освежающего коктейля. Судя по всему, именно таковым напиток и являлся, а не чем-то иным.
Оказавшись на улице, прикрылся от пылающего солнца, поднявшееся высоко над нами. Жара только усилилась, и я успел пожалеть, что не вызвался на опрос постояльцев и персонала, так хотя бы посидел в живительной прохладе здания.
– Не дрейфь, парень, – усмехнулся Скел, увидев моё состояние. – Нам, Теням, – это уже тише, – жара вообще нипочём. Со временем научишься.
– Поскорее бы, – вяло пробормотал я, и мы двинулись вперёд.
Первым делом Учитель зашёл за трактир, именно туда выходили окна из коридоров. Позади оказались только лужи, источающие не самый приятный аромат. Конечно, я помню, что в древние времена люди выливали помои в окна, куда-нибудь в тёмный переулок. Да что там древние, у нас в городе так каждая вторая семья делает. Однако я не думал, что в мире, где царит магия, такое будет практиковаться, ведь можно всю зловонную жижу просто испарить, или придумать что-то ещё, но явно не вот это вот всё.
– Так-с, – Учитель задумался и осмотрелся. – Ничего не понимаю. По правилам Мироздания убийца должен был лежать тут в тёмной подворотне, изнасилованный стаей одичавших оборотней.
Мы обошли всё вокруг, но ничего подозрительного так и не нашли.
– А вдруг ей это понравилось? – решил поддержать шутку я.
– С чего ты взял, что это она? – покосился на меня Скел. – Видел голову хорька? По-твоему, женщина сможет проломить череп итикана? Давай сразу проясню, у этих животин кости настолько прочные, что из них раньше делали оружие.
– Ого, – обалдел я.
– Ага, – кивнул тот, выпрямился и замер, уставившись в одну точку.
– Что такое?
– Тихо, – прошептал он.
Я посмотрел в том же направлении, но увидел лишь снующий туда-сюда народ. Но чем дольше выискивал непонятно кого, тем больше чувствовал на себе взгляд. Вот только этот взгляд ощущался совершенно с противоположной стороны. За нами кто-то наблюдал со спины.
И тут Скел резко обернулся, дёрнув и меня за собой. В тот же миг среди пустынных переулков мелькнула испуганная тень, а Учитель бросился вперёд, потянув за собой и меня.
Глава 33
Мы бежали по грязным переулкам, лавировали между прохожими, когда выбегали на улицы, и я еле поспевал за Учителем. Иногда мелькали мысли, что я ему только мешаю и затормаживаю, но подобное тут же улетучивалось из головы, так как времени, чтобы отвлекаться, попросту не было.
Я не видел того, за кем мы гнались, не знал, есть ли там кто-то вообще. Может Скел решил поразмяться? Посмотреть, на что я горазд? Как бы там ни было, я летел словно ужаленный, стараясь не упустить из вида Учителя.
И всё же, выскочив в очередной раз из проулков на оживлённую улицу, потерял его из виду.
– Да твою за ногу, – выругался я.
Неподалёку послышался шум, ринулся туда. Завернув в переулок, встретился со спиной убегающего. Он стоял у стены, загнав самого себя в тупик. Чёрный плащ и капюшон скрывали его, но неизвестный слегка покосился в мою сторону. Лица я не различил, но шестое чувство подсказывало, что это именно тот, кого мы ищем.
– Ну, здравствуй, – пробормотал я, потянувшись за мечом.
Скела рядом не было, никто не мог мне помочь, а значит остановить предполагаемого убийцу могу только я. И стоило притронуться к рукояти меча, как по пальцам пробежало лёгкое покалывание.
«Он активизирует твою Силу», – вспомнились слова Учителя.
Однако незнакомец не собирался просто так сдаваться. Отошёл от стены на несколько шагов и, взяв небольшой разбег, прыгнул. Оттолкнувшись от одной стены ко второй и обратно, таким образом взметнулся вверх всего за пару секунд, зацепился за край, подтянулся и побежал прочь.
– Серьёзно, паркур? – от чего-то мне стало даже весело.
Азарт разгорался внутри, вместе с лёгкостью в теле. На долю секунды я поверил, что смогу перескочить стену одним прыжком, но здравый разум взял своё. Но на моё благо рядом стояло несколько ящиков. Разбежавшись, заскочил на них, оттолкнулся и… пробежался в пару шагов по вертикальной стене. После ухватившись за край крыши, взобрался наверх.
– Ух, – выдохнул, посмотрев вниз.
Такое грезилось только в мечтах. Адреналин ударил в голову, и я не мог уже остановиться. Обернулся и увидел уносящуюся прочь спину незнакомца, прыгающего по крышам.
– Нет уж, – я побежал следом что есть мочи.
Не обращая внимания на то, что перепрыгивал с дома на дом, как заправский акробат, бежал вперёд. Кровь била по ушам, дух захватывало оттого, что вытворяю, но я не успевал даже понять происходящее. Снизу раздавались крики, возможно, в мой адрес. Плевать! Погоня захватила меня полностью. Преследуемая цель постепенно приближалась, и когда между нами оставалось несколько метров, бросился на незнакомца, словно хищник на жертву.
И промахнулся. В последний момент тот ловко увернулся, я же пролетел вперёд и рухнул в подворотне между домами. Но тут же вскочил на ноги, отчего в глазах потемнело, а в голове помутилось так, что меня повело в сторону. Сделав пару шагов вперёд врезался в здоровенную тушу. Мягкое тело отпружинило, и я рухнул на пятую точку.
– Смотри… – началась было гневная тирада, но сверху на меня посмотрела толстощёкая женщина и улыбнулась. – Ой, малыш, а я уже подумала, что это воришки собираются прощупать мои карманы, – её голос оказался милым и успокаивающим, а улыбка располагала к себе. – Ушибся? Пойдём, я помогу тебе… – протянула руку и снова улыбнулась, оскалив множество мелких острых клыков.
Тут же, откуда ни возьмись, словно из воздуха материализовался Скел, схватил меня за воротник, метнул гневный взгляд на женщину, от которого та сразу сжалась, и потащил меня в сторону.
– Я же просил не отставать, – он казался недовольным.
– Вообще-то нет, – пробормотал я, но понял, что Скел даже не слушает.
Он лихорадочно озирался по сторонам и, заприметив укромный уголок, ринулся туда, таща меня следом. Я только и успевал, что переставлять ноги, иногда подпрыгивая.
– Сейчас увидишь то, что никому из начинающих я не показывал. Надеюсь, выдержишь.
«Что значит, надеюсь?» – хотел возразить я, но мне не позволили промолвить и слова.
Так же грубо и беспринципно Скел схватил за грудки и, развернув перед собой, толкнул в стену, на которую падала тень от соседнего здания. Я уже приготовился к удару, зажмурился, но того не последовало. Меня тащили всё дальше и дальше, хотя я не мог понять, как такое вообще возможно. Открыв глаза, увидел лишь мглу, окружающую со всех сторон. И светлые блики, мелькавшие справа и слева. Но я смог различить силуэт Учителя, тащившего меня за собой. Он уверенно рвался сквозь мрак, будто для него это было обыденным делом.
И тут я начал различать в мелькавших светлых пятнах палатки и торговцев. Размазанные, будто по невысохшей акварели провели ладонью, они всё равно угадывались. Тогда-то меня и посетила догадка.
«Мы бежим сквозь тени! Скел ведь директор Школы Теней, а значит может проникать в них! И потащил меня следом?»
Восхищение и страх заполнили душу и боролись друг с другом, стараясь пересилить и поработить меня. Я и сам не знал, что будет лучше: бояться или радоваться.
Однако всё закончилось столь же стремительно, как и началось.
Мы выскочили из тени небольшого дома и оказались за городом. Перед нами росли высокие деревья, и дорога прорезала лес, словно нож. Зачем мы сюда прибыли? Ответ знал только Учитель. Но буквально через мгновение его узнал и я. Слева от нас, из-за того же дома, выскочил некто, облачённый в тёмный плащ. Его лицо тщательно скрывал капюшон, однако большие груди выдавали в незнакомце женщину.
«Мне всё больше и больше нравится этот мир», – мысленно усмехнулся я.
И как только она показалась из-за угла, Учитель бросился к ней, вытащив по пути меч. Один лишь взмах, и острое лезвие уже у самого горла незнакомки. И как только она так резко остановилась?
– Кто такая? – грубо спросил Скел. – Что искала у трактира?
– Я не понимаю…
Лезвие слегка сдвинулось в сторону, а на шее уже заалела капелька крови.
– Не ври мне. У меня чертовски плохое настроение.
Та гордо выпрямилась и отбросила капюшон. В ту же секунду у меня чуть не отвисла челюсть. Перед нами стояла Жерами, та самая разносчица с огненными волосами из «Синего палача».
– Удивлены? – голос её стал твёрже. – Значит встретились с моей сестрой.
– Вы близняшки? – переспросил я, подходя ближе.
– Стой на месте, Ник, – пригрозил Скел.
Однако что-то пленяло во взоре рыжеволосой. Она манила, как свет мотыльков.
– Стой! – уже выкрикнул Учитель, но я снова его не послушал и сделал очередной шаг.
В тот же миг раздался хлопок, и девушка превратилась в розовую пыль, которая секунду ещё витала около клинка Скела, а потом резко устремилась ко мне и обволокла, связав по рукам и ногам. Я понял, что не могу пошевелиться, как бы ни дёргался. В глазах Учителя читалась откровенная ярость, вот только на кого? На меня или же на эту манящую чертовку?
– Отпусти его! – пригрозил он, протягивая меч в мою сторону, отчего у меня всё внутри похолодело.
Пыль материализовалась и вновь превратилась в девушку, вот только на этот раз она стояла позади меня, и уже её оружие было прислонено к моей шее.
– Вы все меня решили убить? – кое-как выдавил, стараясь держать себя в руках.
– Замолчи, – отмахнулся Скел, а потом снова обратился к девушке. – Отпусти его, и мы поговорим.
– Нам не о чем разговаривать, – злобно прошипела та и сделала шаг назад, таща меня за собой.
– Это ты убила итикана в трактире? – Учитель опустил оружие и протянул свободную руку. – Ты хоть понимаешь, какую беду на себя и сестру накликала?
– Что за вздор?! – огрызнулась девушка. – Я не убивала этого вора!
– Вора? – бородач удивлённо вскинул бровь. – Откуда ты знаешь, что он обокрал Бырлука? Может, скажешь, что он украл? Судя по всему, тебе это тоже нужно.
– Нет, – мотнула головой та, разметав свои рыжие волосы в стороны. – Ты ничего не понимаешь. Он обокрал вора, это ли преступление?
– Кто? О чём ты говоришь?
Становилось всё интереснее.
– Просто не трогай нас, – голос девушки стал более мягким. – Прошу, Мастер Теней.
«Ого, да она знает, кто перед ней стоит?»
– Дайте завершить начатое.
– Успокойся, – он сделал ещё один шаг к нам. – Давай всё обсудим и решим, что делать. Обещаю…
– Нет! – внезапно выкрикнула она и бросилась назад.
Острая боль скользнула по моей шее. Схватившись за порез, я упал на колени, но сильные руки тут же подхватили меня.
– Покажи, – приказал Скел, и, увидев порез, облегчённо вздохнул. – Царапина. До свадьбы заживёт, – протянул какую-то дурно пахнущую тряпицу и приложил в ране.
Боль тут же спала, оставив только зуд, который пришлось терпеть. Поднявшись на ноги, обернулся. Позади оказался колодец. Заглянув внутрь, увидел водяную гладь, по которой пробежалась слабая рябь.
– Вы не последуете за ней? – обратился к Учителю.
– Уже поздно, – отмахнулся тот. – Девица явно обладает необыкновенной магией, вряд ли я смогу её найти и догнать, даже среди теней.
Я понуро опустил голову.
– Простите.
– За что? – усмехнулся тот и достал свою заветную бутылочку.
– Из-за меня упустили убийцу.
– С чего ты взял, что она убийца. Она же всё отрицает.
– А кто бы согласился?
– Хэх, – тот сделал пару глотков и добродушно улыбнулся. – Что бы ты понимал. Когда совершается преступление в точке Мироздания, то виновные ищут любые способы, дабы избежать кары. Они ищут помощи у всех, и нередко находят её в виде быстрой и безболезненной смерти. Наша же прелестная соблазнительница этого не искала, значит либо настолько храбра, что эта храбрость давно переросла в идиотизм, либо и взаправду не виновна.
– Вот как, – пробормотал я, а потом спросил. – Что же дальше? Вернёмся?
– Конечно. Как ты заметил, наши рыжие красотки сёстры. Не удалось поговорить с одной, так поговорим с другой, авось, что и узнаем, – ещё глоток. – Так что двигаем обратно, только уже без теней.
Глава 34
Как я и думал, мы оказались за городом, и, возвращаясь обратно, застали множество разнообразных существ. Конечно, для Скела это было обыденностью, но я не переставал пялиться по сторонам. То тут, то там появлялись такие монстры, которых я видел лишь в фантастических фильмах, либо читал в книгах. Но что более удивительно, я понимал, о чём они говорят.
– Знаешь, – начал разговор Скел. – С одной стороны правильно, что ты озираешься по сторонам. С другой, плохо, что не акцентируешь на этом внимания. Сейчас ты лёгкая добыча для любого карманника, или маньяка.
– У вас тоже маньяки есть? – удивился я.
– Боги, малыш, – он сделал пару глотков. – Да кого тут только нет. Но всё это жёстко пресекается законом. Око за око, зуб за зуб. Но я сейчас не об этом. Ты должен быть внимателен, сконцентрируйся, не разглядывай этих уродов, от этого только хуже, сам же помнишь, как вышло с Бырлуком.
– М-да, было дело, – согласно кивнул и постарался сосредоточиться. – Но объясните, почему я всех понимаю? Эти существа из разных миров.
– Мироздание, – просто пожал плечами тот. – Попав в Центральный мир, ты сам начинаешь просто понимать речь других. Этому нет какого-то объяснения. Ну, если хочешь, то это небольшой презент от Вселенной. Она ведь не просто так выбрала тебя, ей что-то необходимо, наверное, защита, а может, что ещё. Вот и подкидывает такую способность, дабы избежать лишних проблем.
– Хм, разумно.
– Ещё как.
Пройдя ещё несколько метров, снова обратился к Учителю:
– А что за клыкастая женщина была, в которую я врезался. Такая добрая, но зубы…
– Ты про морошь? – усмехнулся тот. – Она людоед.
– Что, блин? – не удержался я, видя, как спокойно он об этом говорит. – Так она хотела меня сожрать?
– Ага, – просто кивнул тот. – И если б не я, то сделала бы это.
– Вы так говорите, будто всё равно, – стало немного обидно.
– Было б всё равно, я бы с самого начала тебе не помогал, – покосился на меня, и в его взгляде читалась Сила. – Ещё в канализации.
– С тех пор вы изменились.
– Ты тоже, – протянул мне бутылку. – Будешь?
– Эм, нет, пожалуй, откажусь.
– Ну и зря, останешься с нами, пристрастишься.
– То есть в Школе Теней приходится быть пьяным?
– С чего ты взял, что это алкоголь?
– А что тогда?
Но на этот вопрос ответа не последовало. Скел пожал плечами и вернулся к старой теме.
– Морошь – это такая бабища, которая любит именно человечину. Вот только удаётся у неё полакомиться этим крайне редко. Активных людоедов в городе не бывает, их быстренько ловят и судят. У нас, в основном, ходят те, что смогли приглушить свои желания.
– Но та ведь показала свои зубы и… – я постарался найти нужные слова, – словно загипнотизировала меня.
– Так и есть. Есть у них такая способность – гипноз слабых новичков.
– Слабых? – снова обидка.
– Ну, а как долго ты в нашем мире? Просто, чем ты дольше, тем больше развивается иммунитет к подобным способностям. Будь ты здесь хотя бы с годик, то её гипноз не подействовал бы. А тут, сам понимаешь.
– Это, выходит, она собиралась всё-таки меня сожрать? Не боясь стражи?
– Выходит так. Было бы неплохо её найти, она поддалась инстинктам, а это для Мадвида неприемлемо. Видимо, столкнулась с лёгкой добычей, вот и дала слабину. Но пока не до неё, – понизил голос. – Ваш народ сюда нечасто попадает и уж тем более нечасто выживает. Уж прости, но такая суровая реальность, во Вселенной земляне – слабый вид.
Это я и сам знал. Судя по тому, что мы творили на собственной планете, можно легко понять сторонних наблюдателей и их негатив.
За этими разговорами, мы добрались до «Синего палача», где уже суетилась городская стража. Высокие крепкие мужики, облачённые в сплошные серые костюмы, тесно прижатые к телу. Эти комбинезоны украшала лишь одна широкая синяя линия, начинающаяся от паха, идущая вверх по груди, шее, голове, переходящая на спину и сливающаяся с собой же внизу. Казалось, будто на безликого солдатика из серой пластмассы натянули синюю резинку.
– С ними будь поосторожнее, – шёпотом предупредил Скел. – Разговоров лучше не заводить и держаться подальше, мало ли что. Они горазды на аресты, только дай волю.
Осторожно вошли в помещение, стражники не обратили на нас никакого внимания. Зато нас тут же встретила хозяйка.
– Где вы были? – с упрёком накинулась на Скела. – Нашли хоть что-нибудь?
– Да, дорогая, – лукаво улыбнулся Учитель. – И теперь нам необходимо поговорить с Жерами.
– Что, опять? – казалось, Касси сейчас взорвётся. – Ты хоть представляешь, что ей пришлось пережить? Бедняжку до сих пор трясёт от увиденного, а ещё, – лёгкий кивок в сторону стражей и уже шёпотом, – эти обступили её со всех сторон и не выпускают, но и не спрашивают ничего.
– Я с этим разберусь, – Учитель двинулся вглубь трактира, туда, где возле ступеней сидела бледная рыжеволосая девушка.
Ко мне подошли Лесла с Ка.
– Что у вас? – первой спросила она.
– Много интересного, – кивнул я на шедшего впереди Учителя. – Но я толком ничего не понимаю. Сейчас разберёмся. А у вас?
– Вообще пусто. Никто ничего не видел, лишь то, как наверх поднимался итикан. И всё, больше ничего такого.
– Значит, сейчас будет что-то весомое, – я также держал интригу, хотя понимал в происходящем меньше всех.
А тем временем Учитель уже подошёл к разносчице, стражники расступились, освободив дорогу, и присел напротив. Поманил пальцами меня, но даже не посмотрел в мою сторону.
– Знаешь, Ник, помимо обычной, есть истинная городская стража – это вовсе не наёмники или солдаты, служащие у градоначальника. Они – создания самого Мироздания. В каждом образовавшемся городе появляются, – указал на стоящих серых человечков с копьями в руках, – они появляются сами собой. Не требуют пищу и воду, не испытывают в чём-то нужду. Единственная их цель – поддержание порядка в городе. Иногда получается, иногда нет, но суть не в этом. Они слабо, но ощущают преступника, его карма, если так угодно, уже подпорчена, и стражники это видят. Остаётся только доказать это, – после этих слов он посмотрел на девушку, у которой от испуга ещё шире раскрылись глаза. – Жерами, детка, может ты нам всё расскажешь? Мы видели твою сестру.
