Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 77
Пара шагов, и мрак, словно нечто живое, окутал нас со всех сторон. Мне казалось, что я чувствую, как он липнет к одежде и телу. Чушь, конечно, хотя…
Возле меня что-то вспыхнуло, и я вздрогнул от неожиданности.
– Ты хоть предупреждай, – возмутился я, но всё же был рад, увидев в руке Ка подобие факела, только на длинной палке светился не огонь, а голубая сфера. – Даже красиво.
Мы медленно брели вперёд по дороге. Света хватало лишь на пару метров вокруг, а дальше непроглядная тьма. И стоило бы повернуть назад, но постоянные росчерки на небесах от падающих звёзд влекли Ка, словно мотылька, а бросить его я не мог.
– Как думаешь, что нас ждёт? – я не ждал ответа, просто молча идти становилось невыносимо. Тишина и так сжимала со всех сторон. – Настоящие ли сокровища? Золото, драгоценности. Сможешь тогда порадовать побрякушками какую-нибудь из разносчиц, если их отец опять не ворвётся. Или кем он им является, – усмехнулся.
Но Ка лишь покосился на меня и осуждающе покачал головой.
– Что такого? – я всплеснул руками. – Ну да, понимаю, они и без подарков готовы были к нам в штаны запрыгнуть, – почесал затылок. – Хорошо, что тот мужик ворвался, мало ли, что могло случиться.
Ка снова посмотрел на меня и вопросительно вздёрнул бровь.
– Нет, не подумай, я налево не пойду. Лесла мне очень дорога, и на такую подлость я не способен. Однако чёрт его знает, что у этих карлиц на уме. Может они усыпили бы нас и изнасиловали?
Мой «собеседник» резко остановился и скривился, будто я сморозил невиданную чушь. В принципе, он оказался прав.
– А, ну тебя, – отмахнулся от него, и мы пошли дальше. – Я знаю, что несу невесть что. А как быть? Надо же как-то разрядить обстановку, иначе мрак и тишина нас сожрут.
Ка коснулся моей руки и остановил. Достал бумажку, просто провёл пальцем и протянул.
«Спасибо».
Он улыбался в знак благодарности. Всё же понял меня, чертяка, а то, наверное, думал, что я с головой не дружу. А может до сих пор так думает. Я сам порой не могу понять, что происходит, из-за чего чувствую себя полным идиотом.
Чем дальше мы продвигались, тем гуще становилась тьма. Тишина продолжала давить на уши, говорить расхотелось. Однако страха мы не испытывали. Такого жуткого, который появился перед кромкой леса. Войдя внутрь, мы словно перешли незримую грань, призванную отпугивать тех, кто желает проникнуть в тайны ночного леса.
И тут вдалеке по левую сторону что-то снова сверкнуло.
– Не хочется мне с дороги уходить, дружище, – признался я Ка.
Тот уже хотел было идти туда, но, сделав пару шагов, остановился и посмотрел на меня. Вновь в его глазах пылала надежда, он хотел пройти туда, его и правда что-то манило, тянуло, но он не мог пройти один.
– Позволишь? – я протянул руку и взял своеобразный факел. – Идём.
* * *
Сойдя с дороги, мы прошли около сотни метров. Может больше, может меньше, из меня плохой счетовод. На удивление никого по пути нам не повстречалось. Это одновременно расслабляло и напрягало. Это же лес, тут должна водиться живность. Но царившая тишина говорила об обратном.
– Херово это, конечно, – бормотал я. Оружие осталось дома, собираться во время семейной ссоры, было некогда.
За это время неизвестный «маяк» мерцал ещё пару раз. Запомнив предположительный путь, осторожно брели туда, внимательно смотря под ноги, а сфера Ка постепенно тускнела.
Внезапно возле нас закружился дым, а следом раздался насмешливый голос:
– Так, так, так. И кто тут у нас?
Из серой дымки поднялось тёмное существо, не имеющее формы. Оно походило на мою Тень, вот только ею не являлось, почему-то я был в том уверен.
– Хотите поживиться сокровищем? – метнулся в нашу сторону, но стоило подлететь к свету, исходящего от сферы, ударился о невидимую преграду и, зашипев, отскочил назад. – Что ж вы, ироды, творите?
– Это мы-то ироды? – удивился я. – А кто только что бросился на нас?
– Ой, да ладно вам, – по-простецки отмахнулось нечто. – Я просто игрался.
– Ага, как собака, которая кусает так, что рука потом на куске мяса болтается.
На это существо не ответило, а пристально всмотрелось в меня, буравя мелкими белесыми глазками.
– Ты не местный, – хищно оскалилось оно, будто разгадало мою самую страшную тайну.
– Мои аплодисменты, – я наиграно похлопал в ладоши. – Ты весьма наблюдателен. Конечно же я не местный, это Центральный мир. Таких, как я, сотни.
– Нет, – покачало головой существо. – Из твоего мира людей мало, ты и сам знаешь. Но обо мне тебе ничего неизвестно.
– А должно быть?
– Естественно, – продолжало улыбаться. – В Школе Теней о нас говорят в первую очередь, ведь мы способны перевоплощаться в то, что вы ненавидите.
С этими словами закружилось на месте, образовав тёмный вихрь. Резко ударилось о землю, и перед нами показался паренёк, сидящий на корточках. Клетчатая фуражка, синяя помятая ветровка и грязные джинсы выдавали в нём явного землянина, причём с моей родины.
– Никитос! – воскликнул он, и от его голоса я вздрогнул. – А я уже заждался!
Напротив, сидел Санёк – тот самый гопник, из-за которого я и оказался в этом мире.
Глава 78
– Чё, как? Живёшь, не болеешь? – гнусная ухмылка расплылась по его лицу.
– Ты не он, – прищурился я, боясь ошибиться.
– А вдруг? – подмигнул Санёк. – Тебе-то откуда знать?
– Я с этим выродком знаком с детства. Ты лишь бледная копия.
– Опаньки, – вскочил тот. – А чё это мы дерзим? Давно не отгребал, что ли?
Я шагнул вперёд, отчего свет от факела коснулся драных кроссовок перевоплотившегося призрака, и Санёк отпрыгнул назад.
– Следи за языком, – только и сказал я. – Ты ничего нам не сделаешь, даже вывести из себя не сможешь.
– Забьём? – протянул мне руку.
Я неодобрительно покосился на него и усмехнулся.
– Не прокатит. Я к тебе даже не прикоснусь.
Призрак довольно осклабился и посмотрел на Ка. Тот немного сжался от пристального взгляда. Внезапно Санёк лопнул, словно воздушный шарик, оставив лишь серую дымку, которая тут же закружилась и вновь ударилась о землю. Только теперь напротив нас стоял ещё один малыш Ка.
– Что за чёрт? – удивился я и обернулся к своему напарнику.
У того на лице играли желваки, а кулаки чуть ли не хрустели от того, насколько сильно он их сжал.
– Ты ненавидишь себя? Но почему?
Вместо ответа Ка просто поднял на меня взгляд и покачал головой, давая понять, что этого разговора не случится. Его дело – только его дело.
Тем временем призрак, с той же ехидной улыбкой, шагнул к нам, и хотел что-то сказать, вот только вместо членораздельной речи из его рта вырвалось сипение и хрип. Лже-Ка озадаченно распахнул глаза, схватился за горло, и снова захрипел. После начал скрести шею, но голос так и не появился. В конце концов он просто плюнул, в буквальном смысле, и снова обратился сперва в дымку, а потом в Санька.
– Чё за херня? – кривился он. – О, голос вернулся! – обрадовался, но тут же злобно на нас посмотрел. – Какого хера вообще сюда припёрлись?
– М-да, а гонору, как у настоящего, – усмехнулся я.
– Чё ты там вякнул?
– Слушай, давай завязывать эту комедию? – скривился я. – Надоело. Ты знаешь, за чем мы пришли.
– Канешна, дарагой, – на этот раз с кавказским акцентом ответил Санёк и отошёл в сторону, указывая на высокий камень, что всё это время находился за его спиной.
В тот же миг посреди камня что-то блеснуло в свете факела. Мы, зачарованно подошли ближе, отпугивая голубой сферой призрака. Камень оказался гладким, словно его оттачивали, а в центре блестела небольшая золотая пластина. Я осторожно прикоснулся к ней, и лёгкая вибрация пробежала по пальцу, переходя на кисть. Но вместе с этим со стороны раздался довольный и злобный крик, и тяжёлый удар сбил меня с ног. Факел выпал из рук, а нечто, схватившее меня за шею, пронесло на несколько метров назад.
– Щенок! – услышал я смех Санька.
Его перекошенное лицо зависло надо мной и скалилось гнилыми зубами.
– Ща ты мне за всё ответишь!
– Пошёл ты! – отмахнулся скорее рефлекторно, чем сознательно, но это сработало.
Призрак отскочил в сторону, а я почувствовал, как по правой руке расходится приятное тепло. Опустил взгляд и натолкнулся на чёрную дымку, которая уже покрыла руку по локоть. Сжал кулак, когтистая лапа послушалась.
– Зря ты это начал, – пробормотал я и пошёл на призрака, который оторопел от увиденного.
– Э, брат, постой, – пятился он. – Ты чего? Давай по-пацански разберёмся?
– Сейчас разберёмся.
Но не успел я сделать и пяти шагов, как на меня вновь набросился Санёк, раскинув руки в стороны. Его лицо обезумело, покрывшись серыми венами. На его руках отрасли точно такие же когти, как и у меня, и это значительно усложнило дело. Он бил, как попало, но от этого не становилось легче. Когти пролетели у меня перед носом, потом полоснули по рубахе, разодрав её в клочья, вновь черканули над головой, срезав пару-тройку волосинок.
У меня только и хватало сил уклоняться от его атак. Тень больше не управляла мной, предоставив бразды правления собственным телом. И, как бы это плачевно ни звучало, но сейчас бы я не отказался, если б она завладела моим телом.
«Мы единое целое», – пронеслись в голове слова Тени.
Очередной удар призрака должен был снести мне половину черепа, но вместо этого я поймал его руку и с силой сжал. Послышался хруст костей.
– А-а-а! – завопил Санёк и дёрнул конечность на себя, однако я не собирался отпускать его так просто.
Ногой ударил того в колено, и тут же ребром ладони по горлу. Призрак, к моему удивлению, склонился и захрипел. Я сжал когтистой лапой его ладонь ещё сильнее.
– Всё… – прохрипел он и вскинул свободную руку. – Твоя взяла.
Отпустил противника и отступил. К нам тут же подошёл Ка, держа слабо светящийся факел.
– Кто ты такой и что охраняешь? – первый вопрос задал я.
– Таких, как мы, зовут джааны. Мы, по сути, духи, способные перевоплощаться в то, что ненавидит оппонент. И я не охраняю этот булыжник, меня привязало к нему проклятие. Но ты каким-то образом его снял.
– То есть я тебя, можно сказать, освободил, а ты на меня набросился?
– Именно так. Как только ты притронулся к золотой пластине, я почувствовал, что ни свет, ни узы камня мне больше не страшны. Я перестал быть охранником.
– А зачем нападать? – гневно спросил я.
Джаан посмотрел на меня с прищуром, будто не верил, что я ничего не понимаю.
– Какой-то ты так себе ученик, – усмехнулся он и присел на траву. – Мы с рождения имеем уникальную способность – исполнять желания. Только три и только тому, кто нас одолеет. Раз в жизни. Собственно, такое у меня уже было, и больше исполнять чьи-то похотелки я не могу. Однако многих это не останавливает, богачи или фанатики охотятся на нас, ловят и пленят в бутылках или лампах.
– Зачем? Вы ведь бесполезны.
– Не совсем, – покачал тот головой. – Если погибнет тот, кому исполнили желания, то эта возможность возвращается обратно к джаану. Именно поэтому те, кто нас ловит, потом охотится и на наших «бывших», – показал пальцами скобочки. – Вот я и подумал, что вы одни из них. Из вашей головы удалось выудить только то, что учитесь в Школе Теней, а большего узнать я не смог.
– Так ты ещё и мысли наши читал?
– Пришлось. Было бы всё понятно, то не трогал бы, а сразу улетел. Но видишь, как вышло, – внимательно посмотрел на меня. – А как тебе удалось это сделать?
– Что именно?
– Разрушить проклятие.
– Без понятий, – я пожал плечами и посмотрел на когтистую лапу, которая не исчезла.
Тогда-то я и понял, что научился её «активировать» по собственному желанию.
Глава 79
– Эта здоровенная херовина рухнула с небес задолго до того, как я тут появился, – рассказывал джаан. – Типа падающая звезда или что-то такое.
Дух так прижился к роли Санька, что не выходил из образа. Даже говорил он так, как это принято в среде высокоинтеллектуальных пивных эстетов.
– То есть, это и есть то сокровище, которое ты охраняешь?
– Да говорю же, не охраняю я этот булыжник. Сдался сильно. Просто привязало меня к нему проклятие.
– Какое?
– А это уже не твоё дело, – огрызнулся дух.
Мы стояли напротив гладкого валуна и смотрели на золотую пластину, что слабо поблескивала под светом голубой сферы. Ка подошёл ближе и прикоснулся к золоту, но ничего не произошло, и он удивлённо поднял на меня взгляд.
– Без понятий, дружище, – я пожал плечами. – Ты сам сюда рвался. Может не туда пришли?
Он кивнул и посмотрел в сторону городка.
– Да, пора идти. А то меня уже вырубает.
Только сейчас я понял, как сильно хочу спать. Веки так и норовили сомкнуться, а зевок вырвался без моего желания.
– Давайте, давайте, топайте уже, – замахал руками джаан, повреждённая конечность давно восстановилась.
– Даже не поблагодаришь? – я удивлённо вскинул бровь.
– Ты мне руку сломал. Думаешь, я тебе спасибо скажу?
– Ой, да пошёл ты, – отмахнулся я и, вместе с Ка, двинулся к дороге.
– И пойду. Вот сейчас покурю и пойду.
«Даже знать не хочу, что ты имел в виду», – подумалось мне, когда послышался тихий гнусавый смех.
* * *
Обратная дорога также прошла без приключений. Городские окрестности будто вымирали после захода солнца. И это пугало ещё больше, чем возможность нарваться на неприятелей.
Уже подходя к заднему двору трактира, Ка похлопал меня по руке. Я остановился и принял записку.
«Спасибо, что пошёл со мной. Не знаю, как нам это поможет, но теперь я точно уверен, что Лесла сделала правильный выбор».
– Я польщён, Ка, – улыбнулся я, вернув бумажку. – Но только не говори мне, что попёрся этой ночью в глухой лес ради того, чтобы меня проверить.
Тот многозначительно поднял голову и двинулся дальше.
– Мелкий плут, – пробормотал себе под нос.
Когда мы приблизились к стогу сена, то услышали тихий смех. А в следующую секунду к нам выскочили те самые разносчицы. Даже в ночной тьме я заметил, как похотливо блестят их глаза.
– Где же вы пропадали? – мелкие подбежали ближе и схватили меня за руки, потащив на сеновал. – Мы соскучили-ы-ысь…
Внезапно их голос изменился, превратившись в рык. От удивления я вздрогнул и посмотрел вниз.
– Ох ты ж! – воскликнул в испуге и, вырвав руки из цепких когтистых лап, отпрыгнул в сторону.
Передо мной стояло двое мелких клыкастых существа, больше похожих на гоблинов в платьях, только кожа их не отливала зелёным. Заострённые уши, когти и мелкие клыки, выпирающие челюсти, да змеиные глаза. От красавиц не осталось и следа.
– Что с тобой? – прохрипело одно из них. Голос принадлежал брюнетке, вот только теперь он звучал, словно она являлась сорокалетней прокуренной проституткой.
Все удивлённо смотрели на меня, даже Ка, стоящий рядом с ними.
– Не троньте его, – пригрозил я, и моя рука покрылась чёрной дымкой.
На их лицах отразилось понимание. Они ощерились, и одна бывшая разносчица схватила малыша Ка за руку, отчего тот опешил.
– Зря ты так, – проскрежетала она (или оно, хрен поймёшь). – Мы ведь хотели доставить удовольствие вам обоим. И ничего более.
– Не стоит, – в тон ей ответил я. – Мы не настолько больные ублюдки, чтобы спать с такими, как вы.
– А что такого? – удивлённо вскинула брови вторая. – Разве все должны выглядеть, как вы – люди? У каждого свои вкусы.
– Что-то мне подсказывает, что ваши вкусы весьма специфичны. И дело отнюдь не в потрахушках.
– А ты весьма прозорлив, – усмехнулось то, что схватило моего товарища.
Только тогда до него дошло, с кем мы имеем дело, ведь на его лице появился ужас и отвращение.
– И ты тоже, – прохрипело ушастое существо. – Как вы вообще нас видите? – и резко дёрнуло Ка к себе.
В тот же миг второе нечто бросилось на меня, выставив вперёд когтистые лапы. Ловко прыгнуло, целясь мне в лицо, но я уклонился, и тварь пролетела мимо. Я же бросился на выручку Ка, который отчаянно вырывался из лап новоявленного монстра.
– Пусти! – выкрикнул я и ударил чёрной рукой.
Монстр выполнил просьбу, и отскочил в сторону. В тот же миг второй противник запрыгнул мне на шею, и острые зубки впились в кожу.
– Ар-р, – прохрипел я, схватив ту за голову.
Дёрнул вперёд, боль усилилась. Тварь полетела вслед за своей товаркой, вот только во рту она сжимала кусок моей плоти. Кровь потекла по плечу, спине и груди. В глазах потемнело, но я не мог просто так сдаться, ведь эти монстры угрожают Ка, а потом займутся Леслой и Инги.
«Нет, нельзя», – сказал сам себе и сделал шаг вперёд, но меня тут же повело в сторону.
Упал на колени, чем твари и воспользовались. Вот только стоило им ринуться ко мне и прыгнуть, злобно шипя, как я резко вскинул теперь уже обе чёрные руки и схватил тех за тощие шеи. Сразу же резко ударил о землю, так, что практически увидел, как из их глаз посыпались искры. Но не остановился, а продолжал бить головами о землю и друг о друга, пока не услышал треск и мерзкое чавканье.
Я уже ничего не видел и практически не соображал. Единственное, что меня ещё поддерживало, – то, что этих двух следует уничтожить, пока они не сделали то же самое с нами. Именно этим я и занимался, после чего безжизненно рухнул в лужу своей и чужой крови.
Глава 80
– Кажется, он приходит в себя.
Слова резанули слух, превращаясь в головную боль. Я недовольно скривился.
– Никита, – к лицу прикоснулись мягкие руки. – Ты как себя чувствуешь? Можешь говорить?
Открыл глаза. Надо мной склонилась Инги с обеспокоенным взглядом.
– Вроде жив, – пробормотал я и понял, что жутко хочу пить. От каждого слова в горле драло, будто я проглотил наждачную бумагу.
– Держи, – возле меня тут же возникла Лесла с покрасневшими глазами и протянула кувшин.
Схватил его и залпом осушил. Вода, обычная вода, но в тот момент она показалась мне напитком богов.
– Что… что происходит? – продохнув, спросил я.
Мы всё ещё находились на улице, неподалёку от места битвы.
– Мне самой хотелось бы знать, – ответила Инги и осторожно прикоснулась к моей шее.
В тот же миг боль пронзила в том месте, куда легли её пальцы. Я вскрикнул и резко отстранился, отчего только всё ухудшил. Потянул мышцы шеи, и тут же почувствовал, как заструилась по плечу тёплая кровь.
Ко мне сразу подскочил Ка, что-то перебирая в руках. Это нечто жутко воняло. Как и в прошлый раз, когда меня подрал кабан, он приложил к открытой ране тёмную массу и придавил.
Меня будто прижгли раскалённой кочергой. Но стоило только раскрыть рот, чтобы завопить от боли, как Инги тут же его прикрыла увеличенной рукой. Её ладонь теперь закрывала мне половину лица.
– Тише, – произнесла она. – Не ори, у нас и без того проблемы.
Благо, когда Ка отнял руку, боль ушла вслед за ней.
– Что с вами произошло? – Инги казалась испуганной. – Ка толком не может объяснить.
Я кивнул и рассказал всё от начала до конца. С того момента, как две потаскушки забежали в нашу комнату, и закончил тем, в кого они превратились. Во время рассказа то и дело поглядывал на Леслу. Выражение её лица постоянно менялось, то ревнивое, то испуганное, то задумчивое, один раз даже улыбнулась.
– Дела, – только и сказала Инги. – Значит поиск сокровищ отменяется, надо валить с этого острова. Не зря Эльтар предупреждал нас.
– Думаешь, здесь будут ещё такие же? – поинтересовалась Лесла.
– Более, чем уверена. К тому же они захотят отомстить. Так что пакуем чемоданы и ухо…
– Убиты! – где-то неподалёку послышался крик, наполненный болью и злобой.
– Или без чемоданов…
Но не успела Инги закончить фразу, как перед нами выскочил тот самый мелкий мужик, что гонял девок в нашей комнате. Вот только его лицо исказилось яростью, и напоминало те рожи, что появились на лицах разносчиц.
– Он тоже, – пробормотал я, но это было очевидно и без замечаний.
Как по команде вскочили с мест. Мужик не спешил нападать, явно чего-то выжидая. Или кого-то.
– Убийцы! – снова заверещал он, тыча в нас пальцем. – Они узнали!
«Интересно что?» – подумалось мне.
Но отвечать мне никто не торопился. Вместо этого позади послышались шорохи. Обернувшись, заметили, что к нам медленно стекаются городские жители. И большинство из них выглядело именно так, как перевоплотившиеся разносчицы.
– А вот теперь у нас реальные проблемы, – пробормотала Инги.
Нас окружали, брали в кольцо, пришлось прижаться спинами друг к другу.
– Моих дочек! – то ли плаксиво, то ли злобно продолжал мужик. – Убили, размозжили им головы!
В толпе послышалось недовольное ворчание и шёпот, постепенно перерастающий в откровенные угрозы и клятвы заживо сжечь нас на костре.
– М-да, сжечь меня ещё не пытались, – усмехнулась Инги. – Как чувствуешь себя, Ник? Бежать сможешь?
– А у меня есть выбор?
– Конечно, – в голосе девушки появился азарт. – Либо бежать за мной, либо оставить свои кокушки толпе на растерзание.
Я только и успел усмехнуться, как Инги взмахнула руками и закричала:
– А ну, посторонись, мелочь паршивая!
Обе её руки увеличились и просто протаранили толпу городских. После чего она сделала шаг вперёд, развела ладонями по сторонам и раскидала насаждающих, словно игрушечных.
– Нас так просто не возьмёшь!
С этими словами она ринулась вперёд, поманив за собой. Мы дружно последовали за спасительницей. Выскочив на улицу, побежали к пирсу. Позади послышались крики и проклятья. А из каждого квартала выглядывали непонимающие лица карликовых жителей и постояльцев. И если первые быстро сориентировались что к чему, то вторые не могли взять в толк, откуда в городке столько мерзких существ?
«Даже не хочу знать, что с вами будет», – подумал о гостях острова. Ведь, если они поймут кто за нами гонится, то и их ждёт та же участь. Мне даже стало стыдно, из-за нас могут пострадать невинные.
Но вот впереди показались мачты кораблей и паромов. Только на пути нас уже поджидала новая толпа мстительных карликов, с удовольствием поглаживая руки.
