Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 72
– Держитесь подаван…
Инги не успела закончить. Как только она обернулась к нам, чтобы предостеречь, ей в грудь врезался пылающий фиолетовый сгусток, напомнивший мне магию некроманта. Девушка полетела далеко назад, и, словно тряпичная кукла, упала на землю.
– Вы двое, – отдал приказ итикан паре своих головорезов. – Разберитесь с мелюзгой. Мы займёмся цыпой.
С этими словами он и ещё двое его приспешников двинулись в сторону лежащей Инги, видимо, пыльца девушки оказалась неэффективной. Я уже дёрнулся в их сторону, чтобы остановить, но тут же светящееся фиолетовым лассо затянулось на моей груди, придавив руки к телу.
– Стоять, – пробасил один из них. – Не рыпайся, мальчонка, и всё пройдёт быстро и безболезненно.
– Ну, это мы ещё посмотрим.
С этими словами на него кинулась Лесла, выхватив из-за пояса два кинжала. В один прыжок она преодолела расстояние между нами и противниками, один из кинжалов метнула в держащего лассо, а вторым рубанула по натянутой фиолетовой верёвке. Однако всё оказалось гораздо сложнее. Разбойник легко поймал летящее в него оружие, а когда лезвие второго прикоснулось к лассо, что-то вспыхнуло и девушку отбросило назад, как от удара током.
– Ха, мелочь, – усмехнулся второй разбойник, нос которого был сильно повёрнут влево. – Много на себя берёте, – и двинулся в сторону оставшегося Ка.
Но тот не струхнул, лишь ухватился за боевой посох, с которым не разлучался и выставил перед собой. Бандиту понадобилось всего одно движение рукой, которая на время осветилась слабым синим светом, чтобы выбить оружие у малыша и схватить того в охапку.
– Зря дёргаешься, – процедил он сквозь зубы, поднимая Ка над землёй.
Я не мог пошевелиться, меня словно спрессовали, конечности отказывались слушаться.
– Да что вам надо? – вырвалось у меня со злобой.
– Ты же понимаешь, насколько это глупый вопрос? – ухмыльнулся бандит, что держал лассо, не спеша подходя ко мне.
– Кто-нибудь уже видел вас, скоро здесь появится стража.
– Стража? – рассмеялся тот, подойдя вплотную и обдав меня смрадным дыханием. – Ты, видимо, мало знаешь про этот остров. Ну да ладно, ваша смерть покажется избавлением от того, что могут устроить местные.
Усилием воли мне удалось извернулся и заехать бандиту лбов прямиком в переносицу. Кровь тут же хлынула на грязную одежду, а её хозяин ещё больше рассвирепел. Взмахнул рукой, а в следующий миг тяжёлый удар повалил меня с ног, загоняя в беспамятство.
* * *
– Никита, вставай, – тихий, но знакомый голос проникает в разум.
С трудом открываю глаза, готовясь вновь увидеть белую пустоту, но на этот раз передо мной совершенно иной вид. Я завис в нескольких метрах над землёй, а подо мной лежу… я сам, спутанный фиолетовой верёвкой. Неподалёку неподвижно лежит Лесла, и к ней направляется бандит, что оглушил меня секунду назад, при этом расстёгивая штаны.
– С ней будет безопасно, – доносятся до меня его слова.
– Готов ли ты отдать её?
Внезапный вопрос заставил вздрогнуть. Взглянув перед собой, увидел ту самую Тень, злорадно улыбающуюся мне.
– Я могу помочь.
– Чем? – спросил я.
– Я часть тебя, но ты пока этого не осознал. Позволь мне дать свои Силы. Прими их и спасёшь себя и других.
В голове всплыло множество вопросов, а доверия к этому чёрному духу (или как его правильно назвать?) не было, однако стоило решать. И решать сейчас. Будто прочитав мои мысли, Тень улыбнулась ещё шире.
– Идём, – только и сказал я, зажмурившись, готовясь к падению.
* * *
Но ничего подобного не последовало. Я так же открыл глаза, только на этот раз оказался там, где и должен быть – лежал на земле. Передо мной предстало не самое лучшее зрелище. Один из бандитов медленно сжимал горло брыкающегося Ка, видимо ему доставляло это удовольствие – неспешное убийство. А второй уже подошёл к Лесле и стянул штаны.
– Ах вы, суки, – пробормотал я.
Во рту отчётливо чувствовался привкус крови, сплюнув, убедился в этом. Подниматься на ноги со связанными руками и кружащейся головой оказалось делом непростым, но мне пришлось напрячься.
– Не троньте их, – снова прохрипел я.
– Эй, смотри, он очнулся! – довольно крикнул тот, что сжимал Ка, своему товарищу.
– Вот и отлично, – глумливо ответил тот. – Пускай посмотрит, как я его девку натягиваю, – и гнусно заржал.
– Оставь её! – голос всё же сорвался на крик, и я медленно двинулся к ним.
– Эх, паря, – ближайший ко мне бандит, держащий Ка, отбросил того и направился ко мне, достав из-за пазухи длинный кинжал. – Вот что ты не угомонишься? Это плеть мёртвых, созданная…
– А-а-а! – закричал я, напрягая все мышцы.
Терпеть этот беспредел больше не было никаких сил. Мёртвые, живые, какая мне разница, если мою девушку хотят изнасиловать?!
Боль пронзила тело, проникла в каждую клеточку, словно микроиглы. Я знал, что это сопротивляется колдовство, знал, что оно подобно электричеству, вспомнив, как отбросило Леслу. И это воспоминание только добавило мне сил.
Внезапно послышался треск, а в следующую секунду боль исчезла, и путы разлетелись по сторонам.
– Ах ты, сука! – взревел бандит и бросился на меня, занеся над головой оружие.
Но стоило ему оказаться рядом и ударить кинжалом в мою грудь, как чёрная когтистая лапа, объятая дымкой, схватила его за кисть.
«Вот и отлично, – в голове раздался голос Тени. – Не сопротивляйся и я помогу тебе».
Я поддался искушению. А через мгновение рука бандита оказалась вывернута, да так, что через кожу прорвались сломанные кости.
Глава 73
– А-А-А! – его крик разнёсся по парку, спугнув тех редких птиц, что ещё остались неподалёку от нас.
Я ударил ребром ладони ему по горлу, и крик превратился в хрип. Бандит схватился свободной рукой за шею, выпучил глаза и старался спокойно вздохнуть. Но я не позволил ему прийти в чувства. Отпустив сломанную конечность, ударил прямо в центр груди. Острые когти прошили одежды и кожу разбойника, я же, проломив рёбра, ухватил грудную кость и рванул, что есть силы на себя. Раздался мерзкий чвак, по сторонам брызнула кровь, но почему-то всё это меня никак не тревожило. И следующее, что сделал, – ударил грудиной в его кисть, всё ещё сжимающую горло, пробив её и трахею. Изо рта бандита хлынула кровь, и он завалился в мою сторону безжизненной тушей.
– Став! – закричал тот, что хотел изнасиловать Леслу.
В его глазах плескалось безумие и непонимание того, как боевого товарища так легко одолели. Потом он метнул бешеный взгляд на меня и бросился в атаку с голым задом, даже не удосужившись натянуть штаны.
– Мразь! – заорал он, схватив валявшийся на земле длинный нож.
Бандит оказался довольно резким и уже через секунду оказался около меня, однако ему всё равно не хватало сноровки, чтобы бороться с учеником Теней. Он бил ножом, целясь в самые незащищённые участки тела, разбойник знал, где находятся артерии, лезвие пролетало в сантиметре от меня, но каждый раз ему этого сантиметра и не хватало.
– Сучонок! Щенок! – распалялся тот, и это играло мне на руку.
Вскоре эта игра наскучила, и я, уловив момент, полоснул противника по предплечью. В тот же миг хлынула кровь, я попал, куда следовало. Тот лишь сжал зубы, прорычал от боли и сразу бросился в бой, но уже с одной левой рабочей рукой.
Мне удалось поднырнуть под пролетающим оружием, а оказавшись за спиной, вонзил чёрные когти под рёбра бандиту и снова рванул в сторону. Хруст ломающихся костей и треск рвущейся кожи в каком-то смысле доставляли мне удовольствие. Внутренности бандита вывалились наружу, а он сам упал в лужу собственной крови.
– Это что такое? – раздался тихий голос позади.
Обернувшись, увидел в десятке метров итикана и двух его сподручных. Троица уже приблизилась к поверженной Инги, вот только они явно не ожидали такого поворота со мной. И хоть они были достаточно далеко, я легко расслышал каждое их слово, видимо Силы Тени давали не только реакцию и когти.
– Что такое, ребятки? – крикнул им и не спеша двинулся в их сторону. – В штаны наложили, когда дело запахло жареным?
– Да кто ты такой? – ощерился итикан.
Двое разбойников обступали меня со сторон, а хорёк решил заговорить зубы.
– Думаешь, я не знаю о вашей Школе? – медленно подходил ко мне, и я практически ощущал его страх. – Тени – легендарная Школа Защитников и убийц. Давно ты там?
– Тебя не касается.
– Как скажешь. Но много ли ты знаешь об их настоящей работе?
В тот же момент краем глаза заметил, как на меня одновременно ринулись оба бандита, у каждого из них в руках были кинжалы, словно запасались у одного и того же оружейника.
Моё тело превратилось в пушинку, потеряло вес. Я почувствовал небывалую лёгкость и мощь. Легко и быстро метнулся вправо. Противник словно замедлился, но тогда я сразу понял, что всё наоборот и это возросла моя скорость. Подпрыгнув, ударил обеими ногами бандита в лицо, но реакция того оказалась всё же достаточно велика, и острое лезвие скользнуло по моему боку. Боль лишь разожгла азарт боя. Противник был отброшен назад с разбитым носом и несколькими выбитыми зубами.
В следующую секунду что-то опалило спину и послышался запах палёного мяса. Я отскочил в сторону, и тут же в то место, где я стоял, ударила струя огня.
– Сучёныш! – ревел второй бандит, выставив перед собой красный мерцающий камень. – Сдохни!
Новая порция дьявольского пламени устремилась в мою сторону, но каким-то чудом когтистая лапа сама прикрыла лицо, а из дымки образовалось нечто, подобное щиту. Огонь ударился о преграду и разлетелся по сторонам, сжигая всё на своём пути. Но вскоре силы противника иссякли. В ту же секунду я ринулся вперёд, всё ещё держа перед собой импровизированный щит. И не зря, пламя снова взвыло и ударило в меня, заставив остановиться и прищуриться, так как жар всё же проходил даже сквозь мою защиту и слепил глаза.
Не выдерживая накала, пришлось развернуться и отскочить в сторону. Но Тень снова показала свои способности, и в тот момент, когда я разворачивался, выставив руки перед собой, щит исчез, а вместо него из дымки вытянулось метровое лезвие. Всего один удар, и голова четвёртого бандита скатилась на траву, тело упало рядом.
На этом бой не закончился. Позади послышался бег, я успел обернуться и взмахнуть рукой-мечом снизу-вверх. Оставшийся в живых разбойник, которому я только разбил лицо, врезался в меня на полном ходу и сбил с ног. В глазах тут же потемнело, а из лёгких вырвался весь воздух. Тяжёлая туша придавила меня к земле, не давая ни двинуться, ни вздохнуть. Но самое мерзкое оказалось в этом положении то, что я разрубил разбойника пополам от паха то макушки. Лезвие Тени одинаково разрезало любой материал. Кровь заливала лицо, а смрадный запах заставлял скручиваться ещё и желудок.
– Ник? – рядом послышался голос Инги. Тело бандита отбросили в сторону, и я смог вдохнуть полной грудью. – Боги, что это было? – в её взгляде плескался ужас.
Глава 74
– Поднимайся, – Инги помогла встать.
К нам подбежали Ка и Лесла. Оба были бледны, как поганки, но на ногах держались твёрдо, чего нельзя сказать обо мне.
– Ник, – Лесла обняла за плечи. – Как ты?
«А действительно, как я?» – мысленный вопрос поставил в тупик.
Только что я убил четверых людей. Не церемонясь, кроваво и жестоко. И… и ничего. Ни капли сострадания. Да, разум мой понимал, что я совершил недопустимое, и уже не в первый раз, но, в то же время, был уверен в правильности произошедшего. Или я, или они. Выбор довольно-таки простой, а последствия?
«Пока что душу ничто не терзает, но как долго продлится это спокойствие? Что, если сегодня ночью я не смогу уснуть, понимая, что стал хладнокровным убийцей? Что, если завтра проснусь с мыслью о том, что мои руки в крови?»
И тут же хмыкнул.
«Будь, что будет».
Я был уверен, что эти ублюдки не отличались доблестью. Они грабили стариков, убивали детей, насиловали женщин. Вряд ли за ними числятся добрые поступки. К тому же, их нельзя назвать людьми, ведь они не относятся к моей расе.
– Что чувствуешь? – участливо спросила Инги.
Я внимательно посмотрел на неё, и девушка всё поняла без слов.
– Отвращение к самому себе? Из-за того, что убил, или из-за того, что плевать на них? – кивнула на тела.
– Второе, – пробормотал я, выпрямившись.
В тот же миг в груди что-то защемило, резкая боль пронзила сердце, и я, застонав, снова скрючился в позе эмбриона.
– Тихо, тихо, – Инги только улыбалась. – Всё нормально, только не делай резких движений, – присела рядом. – Ты отдался Тени, так ведь?
Я смог только кивнуть.
– В первый раз всегда так. Всё, что было раньше – не в счёт. Тень твоя часть, дар от бога Тьмы, и сейчас у вас началось слияние.
– С богом? – переспросил я.
– Конечно нет, – улыбнулась Инги. – Его давно не существует, лишь Силы Теней – всё, что от него осталось. И эти Силы блуждают по Мирозданию, выискивая себе достойных носителей. Мы, – обвела нас взглядом, – одни из них.
– Какой-то паразит выходит, – выдохнул я, в груди всё ещё пульсировала боль.
– Скорее симбиоз, – покачала головой Инги. – Тени – это всего лишь духи, даже меньше того. Они не имеют толком своего разума, лишь отголоски того, за что боролся бог Тьмы. Ты видел свою Тень, она помогала тебе и не впервой. А теперь вы должны соединиться в единое целое.
– А я никогда не видела Теней, – произнесла Лесла.
– Значит, ещё не время, – ответила Инги и помогла мне снова подняться. – Силы сами решают, когда стоит проявиться.
– Мне не совсем это нравится, – признался я. – Убивать… это не моё.
– Прости, но это уже не тебе решать, – цокнула языком наша проводница. – Если Мироздание так решило, значит ты нужен здесь.
– Не об этом я мечтал, – пробурчал себе под нос.
И тут Инги звонко засмеялась, запрокинув голову.
– Ах, мечты, – несколько успокоившись, сказала она. – Тебе ещё повезло родиться на Земле. Там и мечтать-то особо не надо, чтобы жить припеваючи.
– Припеваючи? Да что ты знаешь о моей жизни?
– А ты о моей? – вскинула та бровь. – Поверь, там, где родилась я и провела несколько лет своего детства, и врагу не пожелаешь.
– А где хорёк? – первый адекватный вопрос задала Лесла, смотря по сторонам.
– Смылся, сучонок, – Инги просто пожала плечами. – Такие, как он, не лезут в драку первыми. Прятаться за спинами – вот удел итиканов. Хотя, не буду врать, всегда встречаются исключения.
Наконец-таки боль отпустила, и я смог разогнуться.
– А птицы? – спросил я. – Почему я их не слышу? Мы же в парке.
– Хм, есть у меня одна мысль.
С этими словами Инги отошла от нас на пару метров и вытянула вперёд руку. Под её пальцами поплыл воздух, разносясь по сторонам, словно круги на воде.
– Нас заманили в иллюзию. Поэтому моя магия оказалась слабее, чем тогда в баре. Если б не твоя Тень, Ник, нам пришлось бы туго.
Она резко ударила по невидимой преграде, и рябь пробежалась по воздуху с удвоенной силой. Для следующего удара Инги превратила кулак в чёрный кинжал. Дымка окутала её кисть и пронзила то, что она назвала иллюзией. Рывок вверх, и трещина пробежалась по самому пространству.
– Примерно так выглядят Трещины, из которых к нам проникают монстры Тёмной Вселенной, – девушка оглянулась и улыбнулась нам. – Идёмте, теперь путь свободен, – и первой шагнула в проём.
Глава 75
Стоило нам только выбраться «наружу», как мир наполнился звуками. Крики и шум местных коротышей, щебетание птиц и ржание лошадей, которые в городе оказались такими же маленькими, как и горожане.
– Думаю, разведка боем прошла успешно, – усмехнулась Инги. – Вряд ли итикан скоро объявится.
– Разве он ещё заявится? – удивилась Лесла. – Его подручных разорвали.
При этих словах я скривился, а девушка смутилась, крепче сжав мою руку.
– Прости.
– Всё нормально, – криво улыбнулся я.
– Появится, не сомневайтесь, – ответила Инги, ведя нас из парка. – Такие личности просто так не сдаются.
– Значит, будем ждать, – согласился я и уже шёпотом добавил: – Никто не смеет издеваться над моей девушкой.
* * *
До самого вечера всё казалось относительно спокойным. Мы бродили по небольшому, но уютному городку. Жители, в отличие от предыдущего портового городишки, радовались гостям и встречали нас улыбками. Девушки и женщины откровенно подмигивали, а некоторые, особо разгорячённые, слегка задирали подол своего платья, обнажая обворожительные стройные ножки.
«Удивительно, как местные смогли так хорошо себя сохранить?»
Женская красота меня прельщала, однако каждый раз, когда очередная особа привлекала к себе внимание, Лесла либо начинала разговор, либо сдавливала мою ладонь и не выпускала её до самого возвращения в трактир.
– И как тебе городок, понравился? – язвительно спросила она, когда мы вернулись.
Разносчица, оказавшаяся чуть выше своих земляков, поставила нам на стол дымящийся ужин, при этом сильно наклонившись, отчего из глубокого декольте чуть не вывалились груди.
– Ревнуешь? – с ухмылкой ответил я и сделал глоток, но тут же поперхнулся.
«М-да, Мироздание следит за равновесием. Не подтачивай своё самолюбие и всё будет нормально», – в тот момент подумалось мне.
– Пф, – фыркнула девушка и откинулась на спинку стула. – Вот ещё. Было бы к кому.
При этих словах мимо нас проходила одна из разносчиц и, услышав слова девушки, бросила на неё неодобрительный взгляд. Заметил это только я, и мне это не понравилось.
– Так, мелочь, – хлопнула по столу уже подхмелевшая Инги, допивая уже пятую кружку. – Ладно, не обижайтесь, это я так, любя, – на лице заиграла белоснежная улыбка. – Уплетаем остывающий ужин и байки, завтра важный день. Нам надо найти, – понизила голос, – сокровища Траникоса.
– Ты не называла имён, – удивился я. – Это кто?
– Без понятий, – пожала плечами та. – Так, к слову, вспомнила какую-то книжку.
На этом разговоры закончились, и началось насыщение желудков. Еда оказалась весьма и весьма недурственной, может это сказался дневной голод, ведь мы толком ничего и не ели, а может и правда местные умели готовить отменное мясо.
* * *
– Знаешь, Ка, Лесла – удивительная девушка, – размышлял я вслух, когда мы разбредись по своим комнатам. – Ещё в первый день, повстречав вас, я понял, что между нами, что-то есть.
Мы лежали на кроватях в противоположных сторонах небольшой комнатки. Перины и одеяла также оказались мягкими и удобными, словно у этого трактира стояло все пять звёзд. Ну, может быть четыре, всё же косые взоры разносчиц на Леслу и их откровенное… откровение немного отталкивали.
Ка, естественно, не ответил. Но, взглянув на него, я увидел неодобрительный взгляд.
– Прости, друг. Наверное, ты испытываешь к ней какие-то чувства? Вы давно вместе, а тут появляюсь я и…
Хмель дурманил голову, и я разоткровенничался. Может для Ка это и неприятный разговор, но я был уверен, что он должен состояться.
После моих слов, Ка резко соскочил с кровати и двинулся в мою сторону, сжимая кулаки. Я выпрямился и сел в ожидании развязки. Однако драки, как могло показаться со стороны, не последовало. Вместо этого малыш достал из кармана небольшой клочок бумаги и провёл по нему пальцем. В тот же миг на помятой бумаге появились буквы. Он протянул записку.
«Лесла важна для меня, но я её уважаю. Если она выбрала тебя, значит так решило Мироздание. Не подведи их ожидания».
Я вопросительно взглянул на парня, но тот лишь выхватил записку, провёл по ней ладонью, отчего буквы испарились, спрятал в карман и вернулся на кровать.
– Так ты можешь общаться? – чуть ли не воскликнул я. – Так какого чёрта не делал этого раньше?
Вместо ответа Ка перевернулся на бок, ложась ко мне спиной.
– Ну, как хочешь, – я также принял горизонтальное положение. – Хотя, знаешь, мне вот эти словечки про Мироздание уже поднадоели. Неужели у нас нет выбора? Мироздание всё выбирает за нас? Даже сказать ничего нельзя? То есть, если я сейчас на него возмущаюсь, получается, оно само так решило? – при этих словах усмехнулся. – Интересно получается…
Но не успел я закончить мысль, как к нам постучали.
– Кто там? – спросил я, подходя к двери.
Ответа не последовало, и когда я открыл дверь, то в мои губы тут же впились чьи-то сладкие и пышные. От неожиданности я оторопел, но через секунду отшатнулся назад, а в нашу комнату, со звонким смехом вбежали две разносчицы, одна из которых спрыгнула с плеч второй.
Глава 76
– Вы кто такие?! – воскликнул я в смешанных чувствах. С одной стороны, девушки были привлекательны, с другой, их сюда не звали.
– Ой, мальчики, – засмеялась одна из них со смоляными волосами, – ну, что вы, в самом деле? Мы же только хотели вам помочь.
И обе захихикали, зажав рот ладошками.
– Благодарю, но нам не нужна помощь, – ответил я и сделал шаг в сторону, открывая дверной проём.
Ка сидел на кровати с ошалевшим видом.
«А может устроить ему тест-драйв с этими веселушками?» – мелькнула шальная мысль, но я тут же прогнал её прочь.
– А что так? – брюнетка надула губки и медленно подошла ко мне. – Я тебе не нравлюсь?
С этими словами левой рукой прикрыла дверь, а правой провела по моей штанине, так как не доставала макушкой мне даже до пупа. От этого движения по телу пробежали мурашки, но я взял себя в руки.
– Дело не в этом, – огрызнулся я, пусть это и казалось невежливым, но мне не оставили выбора. – Нам не нужны ваши услуги.
– А кто сказал, что мы предоставляем вам услуги? – спросила вторая, также прижавшись ко мне, с другой стороны. – Мы ничего не просим взамен.
– Ну уж нет, – я замахал руками.
И тут брюнетка ловко поймала мою ладонь и облизнула палец.
«Ух, чёрт. Да что они делают?»
Но меня спасла (или же нет) случайность. В коридоре послышались шаги, а в следующую секунду в комнату ворвался разгорячённый трактирщик. Хотя слово «ворвался» с его-то ростом казалось лишним. Это показалось мне комичным, когда маленький человечек с перекошенным от злобы лицом забегает к тебе в покои.
– Ах вы стервы! – взревел он и бросился бить грязным полотенцем разносчиц. – Уже тут как тут! Я вам что говорил по этому поводу?!
Они бегали по комнате, переворачивая мебель и посуду вверх-дном, но почему-то выбегать в коридор не собирались. Понимая, что это может затянуться, а присутствовать при подобного рода разборках мне вовсе не хотелось, я кивнул Ка на выход, и мы незаметно прошмыгнули наружу.
* * *
– Мелкие сучки, – смеялся я, когда мы вышли на улицу. Ночной ветерок приятно обдувал лицо и сгонял хмельное состояние. – Ладно, обождём, когда там буря уляжется, потом вернёмся.
Ка кивнул, злости на меня он больше не испытывал. По крайней мере я на это надеялся.
На улице царила тишина, что заставляла смыкаться веки. Мы обогнули трактир и оказались на заднем дворе, где нас приманил невысокий стог сена. Не сговариваясь, двинулись к нему.
– Ты прости, если что не так, – сказал я, когда удобно устроился на сухой траве. – Просто хотел, чтобы между нами не было недомолвок.
И тут же вспомнил о том, что мой напарник немой, и усмехнулся. Но Ка оценил нелепую шутку и тоже расплылся в улыбке.
На ночном небе медленно загорались звёзды. Наблюдая за этим, я невольно прогнал сон. Судя по звукам со стороны, Ка тоже не мог уснуть. Возможно, из-за того, что чёртово сено всё-таки кололось совершенно не там, где надо. Внезапно тёмный небосвод прорезала полоса. Падающая звезда пронеслась с небывалой скоростью, упав где-то на западе, где я кое-как смог различить смутные очертания леса. Но следом за этим на своём месте подскочил Ка и хлопнул меня по плечу, указав в том же направлении.
– Что, дружище? Никогда не видел падающих звёзд? – улыбнулся я. – Расслабься, это просто куски камня, которые сгорают, не касаясь земли.
Но мой товарищ оказался недоволен такой формулировкой и снова затряс меня за руку. Потом плюнул и достал свою бумажку, что-то быстро в ней написав.
«В карте Инги была такая же звезда. Нам следует идти за ней».
– Не говори глупостей. Это просто красивая заметка на карте. К тому же, эта звезда упала только что, а карта была нарисована чёрт-те когда.
И в ту же секунду пролетела ещё звезда в том же направлении.
– Даже не начинай, – я приподнялся и внимательно посмотрел на Ка.
Но тот решительно поднялся на ноги и двинулся по дороге в сторону мрачного леса. Конечно, я не мог оставить его одного, но и идти в такой темноте в неизвестном месте (хотя, что я вообще знаю об этом мире?) мне совершенно не хотелось.
– Ка, подожди, – я нагнал спутника. – Не глупи, давай хотя бы дождёмся рассвета. Расскажем Инги и Лесле, а там все вместе двинемся в путь.
Тот покачал головой и снова что-то написал на бумажке.
«Я чувствую, что нам надо идти. Сейчас».
– Моя жопа тоже чувствует неладное, – посмотрел на малыша и понял, что тот и не собирается останавливаться. – А, чёрт с тобой, идём, – махнул рукой и последовал за Ка, в надежде, что тот всё же остережётся лезть в ночной лес.
* * *
Покинув город, обнаружили, что вблизи нет никаких построек. Вообще никаких домиков, избушек или чего-то ещё. Заросшие луга – единственное, что отделяло городок от леса.
– Получается, все местные жители живут в городе? – вслух размышлял я. – А как же деревенские? Откуда поступают продукты? Странно как-то.
Впрочем, я не отбрасывал мысль, что небольшие поселения могли быть и с других сторон от городских стен, там, где мы не были. Или же им возили провизию и прочее по дороге, по которой мы двигались. Ответов можно найти множество, вот только меня всё больше напрягало это место.
Малыш Ка испуганно озирался по сторонам, но отступать не собирался. И я невольно позавидовал его выдержке.
«Парень, не промах», – улыбнулся я.
На ночном небе то и дело пролетали звёзды, и все на запад, будто специально манили нас.
– Интересно, это метеоритный дождь или настоящая магия? – подумал вслух, отчего Ка покосился на меня, но, как и ожидалось, промолчал.
Мы добрались практически до самой кромки леса, тьма которого, казалось, пожирала дорогу. Вокруг царила жуткая тишина.
– Ты не передумал? – спросил я, даже не надеясь на положительный ответ.
Ка посмотрел на меня, и в его взгляде я прочёл просьбу не уходить. Он боялся, но не хотел сдаваться. Что ж, я тоже не считаю себя трусом, и уж точно не брошу друга в беде.
Внезапно где-то в глубине мрачного леса что-то блеснуло.
– Кажется, нам туда, – я положил руку на плечо Ка и первым шагнул во тьму.
