Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 47
– Чёрт возьми, Никита, возьми себя в руки, – ругался Скел, в очередной раз ударив меня по пальцам длинной хворостиной.
Мы сидели у подлеска друг напротив друга. Он учил пользоваться Тенью, той Силой, что уже ни единожды спасала меня. Вот только вызвать её нарочно у меня никак не получалось.
– Давай сначала, – Учитель строго посмотрел на меня, пришлось подчиниться. – Закрой глаза и сожми кулак. Вытяни его перед собой. Отринь все лишние мысли, что терзают твой разум.
Я снова погрузился во мрак, успокоил дыхание. Вокруг воцарилась тишина, да такая, что я слышал стук собственного сердца. В голове прояснилось, но я не хотел даже радоваться, боясь спугнуть это пришедшее спокойствие.
– Хорошо, – послышался голос Скела. И хоть он сидел поблизости, голос раздавался, словно из-за стены в нескольких метрах от меня. – А теперь представь, как из твоей тени поднимается невидимая и лёгкая волна энергии. Это и есть твоя Сила.
Слабый холодок скользнул по ногам и не спеша поднимался.
«Неужели получилось?»
Но тут же отбросил лишние мысли, настроившись лишь на Силу.
– Она проходит по твоему телу, поднимается до груди и скользит по руке, – тихо продолжал Скел. – Представь, как Сила материализуется, превращается в чёрный туман, дымку, окружающую твою кисть и пальцы.
Сказано – сделано, и теперь холодок заскользил по фалангам, остановившись на кончиках. Радость начала переполнять меня. Казалось, что теперь-то у меня всё получилось, но когда я открыл глаза, то готов был вмазать Учителю, что есть мочи.
– Да какого?! – гневно воскликнул я, вскочив на ноги.
Скел сидел напротив и, надув щёки, словно жаба, дул мне на руку. А когда я подскочил, то залился хохотом, не в силах вымолвить ни слова.
– О, боги, видел бы ты своё лицо, – выдавил он из себя, не переставая смеяться.
– Очень смешно, – процедил сквозь зубы я, давясь обидой. – Вы всех так обучаете?
– Нет, конечно, – Учитель начал успокаиваться. – Только тебя, остальные порасторопнее будут. Иногда на лету схватывают.
– А-а-а, – протянул я. – Значит я идиот?
– Ну, вполне возможно, – он поднялся на ноги. – Не знаю, как там в вашем мире, но в этом ты долго не протянешь, хилый.
«Да он издевается», – злость всё сильнее закипала во мне.
– Ты уж прости, но я иногда начинаю жалеть, что взял тебя на учёбу. Нет, ты, конечно, сноровистый, да и вроде характер есть, но… так себе характер, у девки, – кивнул в сторону, где Лесла занималась гимнастикой, – и то твёрже будет.
– Вы сейчас меня специально злите?
– А зачем мне это? Просто говорю, как есть, чтоб потом не обижался.
– Вот, значит, как, – говорить я с ним больше не желал. – Я лучше пойду, мало ли что, рассмешу ненароком опять.
Я уже хотел отвернуться, но Скел остановил меня, бросив на землю измазанный носовой платок.
– Вот, возьми. Вытри сопли, а то испачкаешь мне…
Но договорить я ему не позволил. Слишком много оказалось сказанного.
Резко развернулся, стиснув от клокотавшей злости кулаки. Размахнулся и ударил того по лицу.
Но в последний момент, Скел перехватил мою руку, зажав своей, преобразившейся. В его глазах сияла радость. Не понимая, почему, разжал ладонь и понял, что и моя рука трансформировалась. Её снова покрыла тёмная дымка, появились смертоносные когти, готовые пробить любое препятствие.
– Вот оно! – внезапно воскликнул Скел, отпуская меня.
Наши руки тут же приобрели прежний вид.
– Запомни это чувство, Никита, – продолжал он. – Именно благодаря ему ты научишься выпускать свои Силы, свою Тень.
– Это мне и так известно, – прорычал я, всё ещё пылая от злости.
– Да неужто, – усмехнулся Скел и отошёл назад. Поднял шест и вопросительно посмотрел на меня. – Ну, чего? Нападай.
Не заставляя себя ждать, ринулся в бой. Тело стало лёгким и подвижным, реакция ускорилась, и каждый удар Скела проходил мимо. Я уворачивался, отбивал древко чёрной рукой, и, уловив момент, нырнул под руку противника, оказавшись позади него. Сразу же ударил по ноге, отчего Учитель упал на колено, но тут же взмахнул руками, перекинув через себя шест, метя мне в голову. Я вскинул чёрную лапу, поймав оружие, но в тот же миг удар пришёлся на грудь.
Скел успел развернуться и материализовать свою Тень. А когда я отлетел назад и покатился по земле, произнёс с довольной улыбкой.
– Уже хорошо, Ник. Ещё чуть больше тренировок, и ты поймёшь, что да как.
– Я должен постоянно злиться? – поднялся на ноги, сплюнув кровь на землю и постепенно успокаиваясь.
– Зачем постоянно? Ты должен научиться контролировать эмоции. Если злость поможет тебе выпускать Силу, то злись лишь на мгновение. К примеру, вспомни самый ненавистный свой поступок или случай из жизни. Всего лишь на мгновение отвлекись от окружающего мира, выпусти злость, активируй Силу и тут же возвращайся в реальность.
– А если сразу не получится?
– Если отвлечёшься в реальном бою надолго, то не сносить головы. Сам знаешь, чего я тебе рассказываю.
Он достал бутылку и сделал пару глотков.
– В общем ты меня понял, – с этими словами направился обратно в дом. – Кстати, – крикнул мне по пути, даже не обернувшись, – у нас сегодня пополнение, было бы хорошо, если бы вы с Леслой убрались. Малыш Ка уже давно сделал свою работу.
«Пополнение?» – удивился я и бросился вдогонку.
– Учитель, вы о ком говорите? – догнал бородача у самой двери.
– А вот сейчас и узнаешь, – кивнул за мою спину.
Обернувшись, увидел приближающуюся по дороге Инги в сопровождение двоих: девушки и парня, практически на одно лицо.
– У нас новые ученики, – усмехнулся Скел, заметив, как я смотрю на стройную фигуру незнакомки.
Глава 48
Новички оказались близнецами.
«Снова? – подумалось мне. – Надеюсь с этими никаких проблем не возникнет?»
Но что-то в них было не так, и до самой ночи я так и не понял, что именно.
Выглядели они, как и сама Инги, мягко говоря, не важно. Как она потом рассказала, их нехило потрепало на море, когда возвращались обратно. Да потом ещё разбойники на пути повстречались.
– Даже не знаю, стоит ли мне надеяться, что это из Страха, – задумался Скел, а глаза его вспыхнули.
Тот же блеск я заметил в глазах его «старой» ученицы.
«К чему бы это? Не хотят ли они войны?»
То, что отношения со Школой Страха натянутые было видно невооружённым глазом. А тут ещё я с Леслой и Ка. Прямо-таки под руку, лишний повод для драки. Вот только Школа Хрени официально таковой и оставалась, и ни Скел, ни Инги не собирались раскрывать правду.
– Сомневаюсь, – наконец покачала головой девушка. – Им явно не до этого сейчас. Несколько учеников недавно погибло при непонятных обстоятельствах, – при этих словах она покосилась на меня.
– Знаю, – кивнул Учитель. – Официально – выполняли задание.
Слушая это, новые ученики немного напряглись, однако мы видели на их плечах татуировки Школы Теней, значит, Инги их уже посвятила.
Их звали Ал и Ди.
«А здесь любят краткость», – мысленно усмехнулся я.
И как только они вошли, Ди тут же бросилась на шею ошалевшей Лесле, сжав ту в дружеских объятиях.
– Я Ди, – представилась она и посмотрела на брата. – А этот хмурый тип – Ал.
Так и познакомились.
– Рад вам, – кивнул Скел, пропуская их внутрь. – Ваша комната наверху.
– В смысле наверху? – поразился я и посмотрел в сторону, куда указывал Учитель. Чёрт подери, там была лестница, ведущая на второй этаж.
– Но как? – выдавила из себя Лесла, поражённая не меньше моего.
– Недооцениваете мою мощь, – гордо выпятил грудь Скел. – Я решил, что стоит расшириться и дать вам новые комнаты. Теперь вместе Инги и Лесла, Ник и Ка, а также Ди и Ал.
– Обалдеть, – только и пробормотал я.
Мы втроём ринулись наверх, дабы осмотреть новое место жительства.
Спальни оказались намного уютнее предыдущей комнатки с тремя кроватями. В нашей был высокий шкаф, две кровати по разные стороны и пара столиков у них.
– Круто, – восхитился я, увидев то же самое чувство в глазах у Ка.
Ужин прошёл навеселе. Инги рассказывала о своих приключениях на море, о том, как спасла двух одарённых близнецов, те лишь поддакивали. Но если Ди ещё как-то включалась в разговор, то Ал молча кивал и иногда перебрасывался парой-тройкой фраз. Он был хмур и постоянно бросал на меня неодобрительные взгляды. Чего нельзя сказать о его сестре. Ди как раз-таки смотрела на меня с любопытством, а порой в её глазах вспыхивали заманчивые огоньки.
Это не укрылось от взора Учителя, поэтому после ужина, когда все разошлись по комнатам, он подозвал меня:
– Хорошо, что ты нравишься девушкам, – говорил он одобрительно, однако чувствовалось, что за этим последует некое «но». – Но я бы советовал тебе быть осторожнее с местными барышнями. Это не Земля, здесь обитают довольно опасные существа, похожие на людей. Не поддавайся искушениям.
– Может просветите? – спросил я.
– Да я, собственно, всё и сказал. Я твой Учитель, а значит должен помочь, наставить на путь истинный, – от этой фразы на его лице появилась усмешка. – Никогда не любил все эти пафосные фразы, – сделал глоток из неиссякаемой бутылки. – Просто хотел предупредить. Ты уж прости, но твоего отца рядом нет, помочь некому, поэтому я и пекусь о тебе.
Если бы он знал, что и в прежнем мире у меня практически не было семьи. Отец постоянно пропадал на работе, но кто его за это может осудить? Он зарабатывал деньги. Копейки, конечно, но хоть что-то, ему приходилось в одиночку тянуть и себя, и меня.
– Я как-то слышал, что во мне скрытые Силы. Простите, случайно услышал ваш разговор с Инги.
На мгновение Скел напрягся, по его лицу пробежала тень, но в следующий миг стал прежним весёлым бородачом.
– В каждом из нас есть скрытые Силы, – положил мне руку на плечо и улыбнулся. – Я уверен, что в тебе есть нечто большее, вот только добраться до этого не так просто. Ну да ладно, над этим мы ещё поработаем. А теперь иди спать, – кивнул в сторону лестницы. – И помни, что я тебе говорил. Девки горазды глазки строить, да только потом проблем не напасёшься. Не теряй контроль, не иди на поводу.
Я благодарно кивнул и направился к себе. Но в комнате ожидал неприятный сюрприз, а если быть точнее – субъект.
– Долго же ты, – прямо сказал Ал, вольготно раскинувшись в кресле.
Ка тихо посапывал у себя в кровати и даже не видел незваного гостя.
– Что ты тут делаешь? – грубо спросил я, церемониться с такими персонами не входило в мои планы.
– Хотел поговорить, – он встал и сделал шаг навстречу. – А точнее, предупредить. Не подкатывай к моей сестре.
– Я и не…
– Не заговаривай мне зубы, – ощерился тот и на мгновение мне показалось, что его лицо исказилось в зверином оскале. Но, скорее всего, это была лишь игра лунного света, льющегося из окна. – Я прекрасно видел, как вы переглядывались. Поэтому, повторю лишь один раз. Даже не думай к ней подходить, землянин, – последнее слово он прыснул с неприязнью, после чего сделал шаг в стену и… растворился, будто и не было его.
«Откуда он знает? – тревожные мысли забрались в голову. – Инги сказала, больше некому».
Глава 49
Следующее утро началось с урока. Мы снова собрались в столовой, которая к тому моменту превратилась в своеобразный класс, для новичков появились их столы, а преподавала на этот раз Инги. Она рассказывала о всевозможных сущностях и тварях, которые могут проникнуть из Тёмной Вселенной. Боги, их были сотни, но девушка решила остановиться на нескольких из них, не особо опасных, но часто встречающихся. У нас на столах уже лежали небольшие книги с несколькими иллюстрациями. Жуткие на них оказались твари, но на картинках я видывал и пострашнее.
Слева от меня сидела Ди и изредка стреляла глазками. Что тут врать, мне нравился подобный интерес. Хотя через несколько минут заметил недовольный взгляд Ала. Он сжал кулаки и гневно смотрел прямо в глаза. Я ответил на вызов таким же взором и вопросительно вскинул бровь.
– Ну, всё! – не выдержал парень и вскочил из-за стола.
– Ал, сядь на место, – строго произнесла Инги.
– Не могу, Учитель, – о, он её называет Учителем? – Этот выскочка раздражает меня всё сильнее.
– Ал, пожалуйста, – Ди привстала с места. – Успокойся. Не начинай снова.
– Сядь на место, – проскрежетал тот в ответ. – Не лезь, это наше дело.
Тут уже не выдержал я.
– Ты как с ней разговариваешь? – направился в его сторону. – Это же твоя родная сестра.
На мгновение показалось, что в его глазах блеснул испуг, но всё тут же исчезло.
– Вот именно. Поэтому опусти зенки и не пялься так на неё.
– Ал! – Инги повысила голос. – Ник. Сядьте, немедленно.
– Отчего же? – внезапно послышался голос Скела, и бородач появился из кладовки, я был уверен, что он вновь пользовался тайным ходом. – Пускай разберутся, как мужчины. Уверен, для обоих это послужит ценным уроком, – с этими словами он пристально посмотрел на меня, а потом перевёл взор на Ала. – К тому же, я не видел новичка в деле. Будет интересно.
– Ты уверен? – Инги всё ещё сомневалась.
– Конечно, – кивнул тот. – Только бой состоится на улице. Нечего мне тут мебель портить.
* * *
– Не побежишь к мамочке? – зло усмехнулся Ал.
– Не упоминай мою мать, – в тон ему ответил я.
Мы кружили по импровизированной арене, друг напротив друга, не смея нападать. Оружия не было, лишь голые кулаки. Сперва Скел предложил нам два шеста, но Ал отказался от них, сказав, что надерёт мне зад и голыми руками. Естественно, я не мог взять шест, даже не зная противника, не собирался ему уступать.
– Палка бы тебе сейчас, ой, как пригодилась, – продолжал изгаляться тот.
– Не волнуйся, на тебя сил хватит.
Не говоря ни слова, я ринулся в атаку. Благо за время обучения кое-чему подучился, Скел меня поднатаскал. Однако сколько бы я ни махал руками, Ал всегда уходил от удара в последний момент. Я колотил воздух и ничего больше. Он лишь смеялся в лицо, иногда отталкивая в сторону. Противник даже не собирался меня бить, ему нравилось смотреть на мои тщетные попытки.
– Ал, хватит! – выкрикнула Ди.
Он на миг отвлёкся, посмотрев на сестру. И тогда мне удалось зарядить ему в лицо и…
– Что за нах? – я тупо смотрел на свой кулак, силясь понять, что пошло не так.
Я был уверен, что попал, вот только кулак снова рассёк воздух. Но такого не могло быть, Ал не успел среагировать, моя рука пролетела сквозь его лицо, не причинив тому никакого вреда.
– Ты призрак? – догадка обескуражила меня.
– Ну, бывает, – как ни в чём не бывало пожал плечами тот.
Но уже в следующий миг в его глазах вспыхнула злость, и он бросился в бой.
К сожалению, его удары оказались более действенными. Я не успевал отклоняться от всех, а каждый новый был сильнее предыдущего. Не мог толком блокировать. Кулаки противника проходили сквозь мою блокировку и доставали до болезненных точек. Это походило на простое избиение. Я старался отмахиваться, думал дать хоть небольшой отпор, но не тут-то было. Каждый раз мои руки проходили сквозь тело Ала, будто того и не существовало вовсе. Зато его удары оказались весьма и весьма чувствительными.
На арену дёрнулась Лесла, но тяжёлая рука Скела легла ей на плечо, останавливая. Больше никто не собирался мешать моему избиению.
– Я научу тебя, как глазеть на чужих девушек, – распалялся Ал.
В какой-то момент мне удалось отпрыгнуть в сторону и перевести дыхание. Вот только призракам передышки не нужны, и через мгновение новый удар под дых выбил из меня остатки воздуха. Я упал на колени, сжимая живот.
– Что, человек? – надменно спросил Ал, стоя надо мной. – Усвоил урок?
– Сука, – кое-как пробормотал я, хватая ртом воздух.
– А ты не из робких, – в голосе парня мелькнула нотка уважения. – Это даже хорошо. Но всему, – схватил меня за горло и приподнял над землёй, сил ему было не занимать, – приходит конец.
– Согласен, – оскалился я, хотя не мог даже нормально вздохнуть.
В тот же миг от локтя до кончиков пальцев пробежала тёмная дымка, окутывая мою руку. А в следующую секунду я схватил когтистой рукой за горло своего противника.
– Арх, – он ослабил хватку. В его глазах заплясал страх.
Глава 50
– Не может быть, – пробормотал он и ринулся назад, отпустив меня.
Я тут же упал на колени, хватая ртом воздух, стараясь вдоволь надышаться. Мой противник стоял напротив, потирал шею и непонимающе смотрел на меня.
– Да кто ты такой?
Сделав ещё пару глубоких вдохов, я поднялся на ноги.
– Я – ученик Теней.
Ал с криком бросился на меня, намереваясь сбить с ног. Он нагнулся и уже хотел обхватить меня, но в тот момент я легко подпрыгнул и перевернулся через него, сделав сальто. Приземлившись позади, тут же поставил блок. Тело работало рефлекторно, я даже не успевал соображать, но Силы лучше знали, что делать, ведь сразу же по руке ударила нога Ала. Удар был тяжёлым, я отшатнулся назад, но устоял, а новичок Школы Теней вновь обескуражено посмотрел на мою руку в трепыхающейся чёрной дымке. Мы оба понимали, что теперь драка пойдёт на более-менее, равных условиях, ведь Тень, что окутала от плеча до кончиков пальцев, оказалась способна противостоять даже призракам.
Мы не смотрели по сторонам, а стоило. На лице Скела играла довольная улыбка. Видимо, именно этого он и добивался.
– Ещё не поздно закончить, Ал, – сказал я спокойно.
– Шутишь? – усмехнулся он, и эта усмешка показалась весёлой. – Всё только начинается. Наконец-то я повстречал того, с кем смогу смахнуться по-нормальному.
«Хорошо, дело твоё», – моя улыбка была ничем не лучше его.
Мы снова бросились в бой. Но на этот раз нам помешали.
Внезапно в небесах что-то полыхнуло, а в следующий миг земля под нами взорвалась. Резкая боль пронзила всё тело, особенно глаза. В голове помутилось, меня взметнуло ввысь, словно пушинку, а потом с силой припечатало о землю. В тот же миг сознание покинуло моё искалеченное тело.
* * *
Белое ничто окутывало пространство. Может быть я находился в комнате, сплошь отделанной неким белым материалом? Психушка? А что, вполне возможно, учитывая, что со мною происходит в последнее время. Вот только это тихое шипение совсем не похоже на звуки лечебного заведения.
– Мы не в реальности, – послышался знакомый голос позади.
Обернулся и отступил назад. Никак не могу привыкнуть к этой штуке. Над землёй (если можно так говорить о белом поле, непонятно из чего сделанном) парила чёрная дымка с расплывчатым человеческим силуэтом. Два алых глаза смотрели на меня.
– Тогда где? – я набрался смелости. В конце концов, это существо не собиралось меня убивать, наоборот, постоянно настаивает на том, чтобы я не опускал руки.
– У тебя в голове, – словно само собой разумеющееся, произнесло существо.
– И… – осмотрелся по сторонам и развёл руками, – что дальше?
– Это ты мне ответь.
– Да ты издеваешься! – не удержался я. – Что вообще происходит?
– Вот что тебе скажу, человек, – дымка приблизилась и зависла прямо передо мной, но на этот раз я не пятился. – В тебе скрыты огромные Силы, они перешли от твоих предков, о которых ты даже не знаешь. Раньше в этом мире царили боги, светлые и тёмные, часть их Сил теперь у тебя. Но ты должен научиться управлять ими, использовать по назначению.
– О как, – слегка опешил я, хотя о чём-то подобном догадывался (или только мечтал). – А есть инструкция или какие-то уроки по этому поводу?
– Доверься Учителю, – сказав это, дымка начала рассеиваться. – Он один из них…
– Кого?
Но на мой вопрос уже никто не мог ответить, я снова остался один.
* * *
– Кажется, он приходит в себя, – голос Леслы долетал издалека.
Кто-то нежно положил тёплую ладонь на плечо, которое тут же обожгло дикой болью. Со стоном дёрнулся в сторону, но от этого стало только хуже, заболело всё тело.
– Не дёргайся, – Лесла осторожно взяла меня за плечи и развернула на спину. – У тебя всё тело обгорело, будешь ворочаться, ничего хорошего из этого не выйдет.
Кое-как открыл глаза и увидел побледневшее лицо девушки. Она казалась уставшей, круги под глазами говорили о нескольких бессонных ночах.
«Неужто я так долго был в отключке?»
И словно отвечая на мой вопрос, девушка сказала:
– Почти неделя прошла с тех пор, как нас взорвали. Сейчас мы в основной Школе.
Осторожно огляделся. Мы находились в небольшой комнате с зеленоватыми стенами. Большое, но единственное окно располагалось справа от моей кровати. Всё это больше походило на одиночную больничную палату. Скорее всего, так оно и было.
– Неделя? – простонал я и попытался подняться, но новый приступ боли снова пронзил тело, отчего закружилась голова и мне захотелось прильнуть к краю «белого друга». Но, слава богам, всё прошло так же быстро, как и началось. – Какая ещё Школа?
– Давай начну с начала, – девушка переместилась со стула ко мне на кровать, положив руку на мою ладонь. И от этого прикосновения на душе сразу потеплело. – Когда вы, как два диких бабуина, выясняли отношения, на филиал Школы напали. Кто именно, неизвестно, хотя Скел и Инги думают, это Страх. Возможно, оправдывают своё название и испугались нас.
– Обычной Школы Хрени? – не смог сдержать ухмылку.
– Видимо их зацепило то, что какие-то «отбросы», – изобразила пальцами кавычки, – в лёгкую раскидали их сильных учеников, да к тому же не один раз. К тому же, – на мгновение замялась, – со смертельным исходом.
– И решили напасть на нас? В открытую?
– Не знаю, – Лесла пожала плечами. – Никто не знает. С неба прилетел огромный огненный шар и взорвался между вами. Понятное дело, Алу ничего не будет, он и так мёртв, Скел и Инги успели поставить защитные барьеры перед нами, а вот тебя… – её голос дрогнул. Я осторожно сжал её маленькие пальчики, давая понять, что всё позади. – Тебя разорвало. Практически в буквальном смысле. Кости остались целы, от тела их не оторвало, а вот куски плоти разлетелись в разные стороны. На тебе живого места не было, когда мы нашли тебя в десятках метров от удара.
– Вот это да, – выдавил из себя. – Понадобилась всего неделя, чтобы я чувствовал себя как сейчас? Я же не ощущаю той дикой боли, которая должна быть.
– Не забывай, что находишься в ином мире. Магия не просто так зовётся чудодейственной. Но даже с ней тебя пришлось долго откачивать.
– И всё это время, ты была рядом? – я посмотрел ей прямо в глаза.
Наши взгляды встретились. Медленно, но мы тянулись друг к другу. Возможно, от пережитого, возможно, так было предначертано судьбой, а может всё в совокупности, но я был уверен, что испытываю к этой девушке не просто дружественные чувства. Один поцелуй у нас был, может пришло время для второго?
И когда уже наши губы практически соприкоснулись, двери с грохотом распахнулись и в проёме показался разгневанный Учитель.
– Ты! – закричал он, смотря на меня. – Как ты мог?!
