Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 28
Проснулся я, когда одинокий полумесяц прятался за горизонтом, окрашенным предрассветными красками. Инги лежала рядом и сладко посапывала. Её обнажённое тело так и манило, от него невозможно было оторвать глаз, но я боялся прикоснуться к девушке и разбудить её.
«Что ж, Никита, поздравляю, – сказал сам себе. – Отныне ты больше не девственник».
То, что вытворяла Инги оказалось воистину потрясающим. Не знаю, так ли бывает всегда или всё дело в её опыте. Скорее второе, ведь она намного старше меня, к тому же преследовала некую цель. Пробудить во мне магию? Сексом? Если да, то я согласен тренироваться хоть каждый день.
– Что? – она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. – Не спится?
– Когда рядом такая девушка, не могу сомкнуть глаз, – с улыбкой ответил ей.
После чего она притянула за шею и страстно поцеловала. Её руки пробежались по спине, слегка царапая, и ухватилась за бёдра, подтянув к себе.
– Тогда мы можем «поспать» вместе, – укусила за мочку уха.
* * *
– Ты ведь понимаешь, что об этом лучше никому не рассказывать? – говорила Инги, идя впереди.
Мы возвращались в Школу, и её поведение, ставшее таким же, как и прежде, несколько раздражало. Было даже обидно, будто мной попользовались и выбросили, словно ненужную вещь. Однако вынужден признать, что попользовались довольно-таки приятно.
– Понимаю, не маленький, – бросил я.
– Ну, конечно, не маленький он, – закатила глаза та и обернулась ко мне. – Ник, вчера мы провели ночь. Нам обоим было приятно, но это не означает, что мы друг другу чем-то обязаны. Может как-нибудь и повторим, а может и нет, там как карта ляжет. Но не веди себя, как обиженная девочка.
«М-да, что-то я совсем расклеился. У тебя был секс без обязательств, а ты ещё и недоволен? Да многие твои сверстники только об этом и мечтают».
– А теперь давай поспешим, – кивнула в сторону ворот Инги. – Скел говорил, что для меня появилось новое задание.
– Кстати о них, – я уцепился за нить разговора, пока не забыл. – Каким образом появляются задания?
– Их дают все, кому не лень, ну, и кто может за это заплатить, – пожала плечами девушка. – Чем опытнее ученик, тем сложнее задание, но и дороже, естественно.
– А ученики младших классов?
– Те, кто только начал обучение, работают в команде с кем-то постарше. Так они быстрее наберутся опыта.
– То есть, вы берёте с собой совсем зелёных учеников?
– Приходится. Но стараемся подгадать с заданием, чтобы они не сильно под ногами мешались.
– Интересно. А как проходит это распределение?
– По-разному. Иногда жребий, иногда Защитник сам выбирает себе пару, или же назначают сверху.
– А у тебя кто-то уже есть?
– Да, – кивнула она и стрельнула глазками. – Ты.
* * *
– И как прошли «уроки»? – усмехнулся Скел, когда мы вернулись.
– Отлично, – просто отмахнулась Инги, сбросив сумку. – Будь готов, что к тебе заявится толпа наглых гномов, жаждущих его крови, – кивнула на меня.
– Погоди, – я вытянул руки. – Но я-то не виноват.
– Ага, ты это им расскажи, как девушка толкнула тебя, и ты разлил пиво на лысину гнома. А потом тебя снова толкнули, и стеклянная кружка сама разбилась о ту же голову. И так далее и так далее, – забормотала она и, потеряв к нам интерес, набросилась на еду.
– Боги, Инги, ты и дня не можешь прожить без драки, – закатил глаза Учитель, потом взял меня за плечо. – Пойдём-ка со мной. Хочу кое-что показать.
И когда мы уходили из столовой, я заметил злобный прищур Леслы, провожавший меня до самого выхода.
Мы вышли наружу и зашли за дом, где находился вход в кладовую.
– А почему бы не зайти из дома? – спросил я, когда Скел потянул за кольцо.
– Там другие проходы. Этот же ведёт в мою мастерскую.
И, действительно, когда мы спустились, то оказались в настоящей оружейной. Всевозможные мечи и кинжалы висели на стенах, булавы, копья, да всё, что только было мне известно и неизвестно, теперь можно было потрогать.
– Не советую, – предостерёг Скел, когда я уже протянул руку к изогнутому мечу. – Они все магические, и у каждого своё заклинание.
– Ого, – в восхищении присвистнул я.
– Да, моё личное хранилище, – не без гордости сказал Скел. – И я кое-что для тебя подготовил.
Подойдя к стене, снял меч с ржавыми крапинками. Протянул мне довольно улыбаясь.
– Эм, благодарю, – замялся я, беря оружие.
– Не подумай, что он плох. Я его создал специально для тебя. Вот посмотри, – указал на ближайшее к рукояти ржавое пятнышко. – Попробуй его очистить.
Я послушно принялся выполнять просьбу. Вот только ржавый металл человеческими ногтями сложно очистить. Практически невозможно. Но я продолжал и продолжал скрести, а злость постепенно распалялась внутри.
– Да чтоб тебя! – не выдержал и выкрикнул я, ударив по металлу.
В тот же миг указательный палец обвила чёрная дымка, и на кончике отрос длинный острый коготь, который сразу стёр ржавчину.
– Ух, что это? – я даже немного испугался такого поворота.
– Твоя сила, – казалось, что Скел сейчас лопнет от гордости. – Это не просто коррозия, это магические метки. Как только ты открываешься эмоциям, заклинание проникает в тебя и активизирует потаённую силу. Конечно, со временем ты обязан научиться это делать сам, но пока есть, что есть.
– Обалдеть, – я поднёс к лицу ладонь, вокруг которой вилась чёрная дымка.
Но как только я расслабился и понял, что больше не собираюсь приводить меч в порядок, коготь просто растворился.
– Тебе следует потренироваться пропускать заклинание без злости и гнева, – произнёс Учитель. – У тебя будет на это вечер.
– Всего вечер?
– Да, завтра мы вчетвером отправляемся на задание.
Глава 29
Я сидел у кромки леса и рассматривал подарок. Лезвие блистало на солнце и играло бликами.
– Нравится? – раздался неподалёку голос Леслы.
Девушка, не спеша, приближалась с недовольным выражением лица.
– А то, – не обратил внимания на её настроение. – У меня впервые своё оружие, да ещё и магическое.
– Радуешься, как ребёнок, – присела рядом. – Или тебя уже нельзя так называть?
Я нахмурился от подобной нападки. От неё я такого поведения точно не ожидал.
– Я не совсем пойму, о чём ты.
– Всё ты прекрасно понимаешь. Ты провёл ночь с той, на кого слюни пускал. Как ещё это можно воспринимать?
– Адекватно, – мне совершенно не нравился её тон. – Мы подрались в трактире, потом выпили и уснули, а утром вернулись обратно.
– Ну да, просто уснули, – передразнила она.
– Слушай, а тебе какое дело? Даже если что-то и было, то что с того? – не выдержал я.
Лесла тут же вспыхнула. Симпатичный, но гневный румянец заиграл на девичьих щеках.
– Да ничего, – огрызнулась она, вскочив на ноги. – Просто ты не видишь очевидного, с тобой играют, как с игрушкой, а ты и доволен.
– С чего такие мысли?
– Да потому что я тоже девушка и я знаю, как ведут себя приличные и как ведут подобные Инги, – сжала от злости кулачки. – Вспомнишь мои слова, когда выскочит… – пристыженно посмотрела в область паха, – там что-нибудь.
Закончив гневную тираду, развернулась и направилась обратно в дом. А я так и остался сидеть, думая над этими словами.
* * *
Весь последующий вечер она со мной не разговаривала и всячески избегала.
«Неужели ревнует?» – думалось мне.
Это одновременно и радовало, так как повышенное женское внимание в моём родном мире обходило стороной, и огорчало, так как Лесла была другом. Или кем-то очень близким, одна из первых, кто помог мне освоиться.
И вот за окном сгустились сумерки, а мне снова не спалось. Мы давно собрали свои вещи в походные сумки, но Скел так и не рассказал, куда именно мы отправимся. Хранил тайну, нагоняя жути и интереса. Наконец я не выдержал и встал с кушетки. Следовало сбегать на улицу, так как для уборной внутри здания места не нашлось.
Стоило выйти за порог, как прохладный ночной воздух ударил в лицо, отчего по телу пробежались мурашки. Высокая «будка» виднелась под тусклым светом луны. Сделав свои дела, хотел уже вернуться, но взгляд зацепился за свечение около задней стены, именно там, где располагался проход в мастерскую. К тому же оттуда раздавались голоса. Любопытство и на этот раз возобладало надо мной, и я прокрался ближе.
– …хорошо, – говорил Скел. – Ты всё правильно сделала, скоро его Тень раскроется.
– Думаешь? – это уже Инги.
«Кто бы сомневался, что вы опять что-то замыслили», – пронеслась шальная мысль.
– Парнишка, конечно, хорош. Реакция есть, опыта мало. Но вот Тень… – в голосе девушки звучало сомнение.
– Я же говорю, она проявляется в экстренной ситуации, меч ему поможет. Завтра придётся им поработать.
– Может ты хотя бы мне скажешь, что задумал?
– Позже. У тебя своё задание, помнишь?
– Ага, – как-то без огонька отозвалась Инги. – Всё, как и раньше, когда хоть что-то новенькое?
– Уже скоро, дорогая. Уже скоро.
После этого свет внутри погас, а голоса затихли.
* * *
– И снова подъём! – на этот раз крик Скела не застал нас врасплох.
Когда он ворвался в нашу комнату, мы уже стояли на изготовке.
– Вот и молодцы, – на его лице сияла жизнерадостная улыбка. – Это то, чего я от вас хотел – готовность к бою.
Закончив с завтраком, собрались в дорогу. К своему недовольству заметил, что Инги уже отсутствует. Это не обошло внимание Леслы, которая со мной до сих пор не разговаривала, но косо поглядывала.
– В общем обрисую ситуацию вкратце, – говорил Скел, когда мы двигались в сторону города. – У одного купца похитили нужную ему вещь. Её нам следует найти и вернуть.
– Учитель, но к чему мне меч? – спросил я.
– Глупый вопрос, мой друг. В Центральном мире оружие всегда следует носить с собой. Оно может понадобиться тебе в любой момент.
Через несколько минут мы оказались в городе, кишащим всевозможными существами. «Продажная неделя» всё ещё бесновалась, пестря прилавками. Я видел, как длинные худые амфибии торговали сушёной рыбой, как ругались антропоморфная лиса с большеухим торговцем мехами. Чего только не было на рынке, к сожалению, в прошлый раз мне не удалось налюбоваться этой разношёрстной толпой. От подобного изобилия я приоткрыл рот.
– Ник! – грозный голос Леслы привёл меня в чувства.
Она резко сунула руку в мою сумку и достала оттуда какое-то извивающееся существо с длинными лапками и тонким тельцем.
– Перестань считать ворон, иначе останешься без припасов.
Девушка вырвала из пасти зверька пару монет, которыми нас наградил Скел перед походом, и сунула обратно.
– Идеальный щипач, – усмехнулся я.
– Откуда ты знаешь эту тварь? – удивилась Лесла.
– Эм, не знаю, просто в нашем мире так называют карманников.
– В нашем тоже, – девушка пожала плечами и прошла вперёд. – Просто этим существам и прозвище такое дали именно из-за этого.
За этим разговором не заметили, как поравнялись с широким прилавком занятым всякой снедью, большая часть которой жутко воняла.
– Так и должно быть? – поморщившись, спросил я.
– К сожалению, – Лесла прикрыла лицо рукой. – Они это любят.
– Кто они?
Но на этот вопрос ответил Скел.
– Друзья, а вот и наш наниматель, знакомьтесь, господин Бырлук.
Он отошёл в сторону и перед нами показался тот самый рыбоголовый торгаш, на которого я налетел, когда только попал в Мадвид.
Глава 30
– Успокойся, Ник, – Скел заметил, как я напрягся. – Бырлук не держит на тебя зла.
– Опять пялишься? – тот злобно сверкнул глазами, а через секунду они со Скелом громко рассмеялись. – Эх, малец, – наконец амфибия успокоилась, – в штаны не наложи на задании.
– Не наложу, – недовольно проворчал я.
– Не волнуйся, ручаюсь за всех, – ответил Учитель. – Но давай ближе к делу. Ты сказал, что появились новые сведения?
– Да, – кивнул тот. – Мои ребята видели, как один длинный хорёк блистал ракушкой.
– А чего же они его не взяли?
– Тот зашёл в «Синего палача» и так и не вышел.
– Зараза, – чертыхнулся Скел, но я не понял, что именно его так разозлило в название трактира.
– Парни всё ещё там. За парадным и чёрным выходами, но… – рыбоголовый развёл перепончатыми лапами.
– Нехорошо, – Скел посмотрел на нас. – Этот трактир являет собой своеобразную крепость. Он построен на священном месте – точке Мироздания. Если на этой территории одно существо посмеет причинить вред другому, то Мироздание покарает. Жестоко, каким-нибудь изощрённым способом. Поэтому в «Синем палаче» не бывает драк, ругани, ссор, и, конечно же, убийств. А ещё там нельзя пользоваться магией, она попросту не работает. Кроме, конечно, очень мощной.
– Почему тогда ваши парни не зайдут следом? – обратился я к амфибии.
– Его нельзя спугнуть. Если этот металлический шкет узнает о слежке, то может наворотить делов, а мне моя ракушка нужна в целости и сохранности.
– Металлический? – на этот раз переспросила Лесла.
– Я вам всё расскажу по пути, – ответил Учитель, а потом снова заговорил с рыбоголовым. – Разберёмся, но аванс вперёд, – протянул руку.
Ходячая амфибия недовольно покосился на него, но отпираться не стал. Достав из-за пояса небольшой мешочек, брякнул им в протянутую руку.
– Надеюсь, мы поняли друг друга, – проскрежетал он. – Ракушка должна быть целой. Её содержимое тоже. Иначе…
– Не тех пугаешь, – улыбнулся ему Скел.
Бырлук ничего не ответил и, демонстративно потеряв к нам интерес, вернулся к торговле. Мы же направились в самую гущу толпы, судя по всему, центр рынка.
– Так что нас ждёт? – взглянул на Учителя.
– Как я уже говорил, нам необходимо найти вещь, украденную у купца.
– Но вы не говорили, что им будет именно тот, кто не особо меня любит.
– Эти рыбы никого не любят, так что не акцентируй на себе внимания, – усмехнулся Скел. – На самом деле я знаю не больше вашего. Он направил наёмников, чтобы те нашли потерю, и они выследили вора. Я не знаю кто это, не знаю, что ему надо, но Бырлук нанял меня, потому что хочет наверняка вернуть себе вещь, к тому же целую, как он говорил. На обычных наёмников особо полагаться не приходится, так как они не церемонятся. А он, я уверен, по своей жадной натуре нанял самых дешёвых, которые только и могут, что подслушивать, да следить. И то не особо скрываясь. Я удивлён, как ещё вору не удалось избавиться от хвоста, но то, что он их увидел сомнений не вызывает, иначе бы опасался соваться в «Синего палача».
– Почему? Ведь по вашим словам – это самое безопасное место в городе.
– Безопасное? – Скел бросил на меня скептический взгляд. – Когда это я такое говорил?
– Вы сказали, что там нельзя причинять зла.
– Именно. Но не всё так просто. Понимаешь, когда ты совершаешь нечто плохое на точке Мироздания, то будто ныряешь в океан и тебя накрывает волной. Но просто находиться там, подобно посиделкам на берегу. Тебя не наказывает волна, однако она омывает твои ступни, она знает, что ты сделал… – ухмыльнулся, – прошлым летом.
– То есть Мироздание как бы видит мои грехи, пока я сижу в трактире?
– Оно и так всё видит. Но там оно явственнее запоминает. И воздаёт по заслугам. Злость, ярость, жадность, алчность, зависть, всё это являет собой грех. За него же и будешь судим.
– Вам бы в проповедники идти, – усмехнулась Лесла.
– Бывал там, – в тон ей ответил Учитель. – Ничего, когда придёте в Школу, там вам всё подробно объяснят.
– Да вроде и так понятно.
– Вот и хорошо, – кивнул тот.
За этой познавательной беседой мы добрались до пятиэтажного здания. На моё удивление, оно оказалось узким, но высоким, будто по одной комнате на каждом этаже.
«Занятно», – подумалось мне.
– Так уж получилось, – вдался в подробности Скел, – что точка Мироздания не большая. Вот и пришлось хозяйке трактира построить его ввысь, а не в ширину.
– Хозяйка? – удивился я.
– Да, женщина. Моя хорошая знакомая, – в этих словах послышались нотки печали, видимо, раньше их что-то связывало.
Пока мы стояли и разговаривали у входа, к нам подошёл неизвестный тип, укутанный в тряпьё так, что видны были только глаза. И это, несмотря на жару, что уже стояла в городе.
– Он всё ещё там? – не здороваясь, спросил Скел.
Тот только кивнул.
– Кто таков? – снова поинтересовался Учитель.
– Итикан со стальной рукой.
– Час от часу не легче, – вздохнул Скел и направился к двери, поманив нас за собой.
– Кто такие итиканы? – догнал его я.
– Если по-вашему, то человеко-хорьки. Голые, но умные. Очень умные, многие из них умелые изобретатели. Но также падкие на всякие цацки. Вот и наш товарищ, видимо, один из таких.
Войдя внутрь, я убедился в своей правоте. Действительно, каждый этаж – это одна комната. Большая, но всё же одна. На первом столовая, аккуратненькая, чему я удивился, обычно в трактирах всё иначе. Барная стойка, вдоль неё стулья, чистые столы, редкие гости.
– Ну, здравствуй, дорогой Учитель, – послышался со стороны женский голос. – Сколько лет, сколько зим?
Глава 31
Перед нами стояла высокая женщина в белом платье. На лице играла добродушная улыбка, глаза светились жизнью, от неё будто исходили волны позитива. Лёгкие морщинки не портили картину, наоборот, придавали женщине особый шарм.
– Касси, – выдохнул Скел. – Рад тебя видеть.
– Я тоже, – оно подошла ближе. – А это кто? Новые ученики? – с интересом посмотрела на нас.
– Да, недавно принял на обучение.
– И что же привело вас в мой трактир? Только не говори мне, что скучал.
Учитель немного стушевался и осмотрелся.
– Давай лучше присядем. Есть разговор.
Мы прошли к самому дальнему столику. В трактире было достаточно много окон, и помещение заливал приятный дневной свет. Присев, хозяйка подозвала одну из разносчиц.
– Жерами, душенька, будь так любезна, принеси мне и моим гостям чего-нибудь бодрящего, – а потом посмотрела на Учителя. – Всё ещё страдаешь хренью?
Через пару мгновений к нам подбежала симпатичная девушка с огненно-рыжими волосами, поставила каждому по бокалу бледно-красного напитка, от которого приятно пахло клубникой, и упорхнула.
– Ты же знаешь, я не могу перестать этим заниматься, – пожал плечами тот.
– Всё ты можешь, – как-то устало вздохнула женщина. – Просто не хочешь.
На это Скел ничего не ответил.
– Так что вас привело сюда? Помнится, ты не особо любил такие местечки.
– До сих пор не люблю, – Скел слегка скривился. – Потом месяц не выберешься из мелких неприятностей.
– Зато станешь хоть немного чище перед Мирозданием, – вновь улыбнулась Касси. – Но это уже личное. Так что давай сразу к делу.
– У нас заказ, – Скел облокотился о стол и придвинулся к женщине. – Надо найти вора, который присвоил себе нечто чужое.
– Опять загадки, всё, как всегда, – женщина придвинулась навстречу. – А помнишь…
– Помню, Касси, – резко ответил Учитель, но тут же устыдился. – Прости. Но сейчас и правда нет времени. Надо найти итикана, пока он не ушёл.
– О, итикан, – заинтересовалась она. – Был тут один вчера, снял номер на ночь, но до сих пор не проснулся. Забавный зверёк, жаль только его.
– Что значит жаль?
– У него нет левой руки. Вместо этого металлический протез.
– Нашла кого жалеть. Итиканы сумасшедшие со своими механизмами, иногда сами себя калечат, чтобы поставить протезы.
А вот это меня заинтересовало. Получается, что вскоре я встречусь с человеко-хорьком, у которого настоящая металлическая рука.
– Если хочешь, я пошлю за ним? – Касси уже хотела кого-то пригласить, но Скел её остановил.
– Подожди, будет лучше, если мы сами к нему поднимемся.
– Хорошо, – она пожала плечами. – Но помни, что у меня запрещается вредить.
– Знаю, знаю, у вас даже коты на мышей не охотятся, потому что мелких вредителей попросту нет.
* * *
Мы поднимались на самый верхний этаж. Узкая лестница с трудом позволяла идти рядом даже двум людям, поэтому Скел и Касси шли впереди, Лесла и Ка следом, а я замыкал шествие.
– Он вообще понимает, кого нанял? – спросила Касси у Учителя.
– Бырлук догадывается, что Школа Хрени, не такая, как многие другие. Но пока не решаются сунуться.
– Не решаются? – усмехнулась женщина. – А я вот слышала, что кто-то всё же набрался смелости.
– Вот пускай они и расхлёбывают эту кашу, – Скел только улыбался. – Ты же знаешь, у меня всё под контролем.
«Чёрт, говорите внятно», – мысленно ругался я.
Как я понял, Касси раньше была ученицей Теней и очень хорошо знала Учителя. Но почему она покинула Школу? Явно случилось что-то весомое, о чём нам вряд ли расскажут. А жаль, очень жаль.
– Всё ли? – на этот раз вопрос хозяйки трактира прозвучал больше, как риторический.
Наконец-то мы поднялись на пятый этаж. И нет, комнат всё же оказалось две, но я оставался уверен, что в подобном здании они явно маловаты. Касси подошла к двери, что слева и постучала.
– Доброе утро, это хозяйка трактира. Не могли бы вы открыть дверь? Нам надо поговорить.
Ответа не последовало, тогда Касси постучала второй и третий раз.
– Странно, – она удивлённо посмотрела на нас. – Обычно итиканы более внимательны.
– У тебя есть ключи? – спросил Скел.
– Конечно, но они у меня в комнате. Сейчас схожу, а вы пока побудьте здесь, мало ли, вдруг проснётся, – с этими словами она удалилась вниз по лестнице.
– Эх, друзья, – мечтательно произнёс Учитель, смотря вслед удаляющейся хозяйке, заманчиво виляющей бёдрами. – Если бы вы только знали, что это за женщина.
– Может вы расскажете? – предложила Лесла.
– Может и расскажу, – отмахнулся тот. – Но сперва надо с делом закончить.
Он осмотрелся. Узкий коридор оканчивался в нескольких метрах от нас. Большое окно позволяло дневному светилу пронзить лучами всё пространство. Шторы слегка колыхались на ветру. Учитель подошёл и облокотился на подоконник, высунулся наружу. Осмотрелся, но, не найдя ничего интересного, вернулся к нам.
– Пятый этаж, спрыгнуть незамеченным вряд ли получится. К тому же надо обладать незаурядной силой, чтобы остаться в целости при приземлении.
Тогда он развернулся и постучал в противоположную дверь. Но и там не послышалось никаких звуков. Зато дверь слегка приоткрылась.
– О как, – заинтересованно пробормотал Скел, входя в чужую комнату.
Пусто. Никаких признаков, что здесь кто-то отдыхал. Застеленная кровать, чистые полы. Приоткрытое окно и лёгкий свежий ветерок.
– Эта комната пуста, – послышался позади знакомый голос.
Мы резко обернулись и застали удивлённую хозяйку.
– Как вы сюда попали? – спросила она.
– Дверь была открыта, – ответил Скел. – Вот я и решил проверить.
– Странно, – она вошла внутрь. – Ключи только у меня, но я точно помню, как закрывала эту дверь вчера вечером. Не хотела, чтобы итикан расслаблялся на пустом этаже. Ты же знаешь этих хорьков, им только дай волю, в каждый угол нос засунут.
– М-да, есть такое, – согласился тот. – Ты взяла ключи?
– Да, конечно, – спохватилась Касси и вернулась к первой комнате.
Звякнул дверной замок, и в нос ударила жуткая вонь, от которой резануло в глазах.
– О, боги, – выдохнула женщина, отстраняясь от двери.
– Да, они бы нам сейчас пригодились, – Скел первым шагнул внутрь, прикрываясь рукавом.
И стоило нам последовать за ним, как увидели источник этой вони – труп итикана.
