Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 86
Открыв глаза, осознал, что мы будто бы оказались внутри гигантского калейдоскопа. Вокруг кружились различные образы, яркие вспышки озаряли стеклянные стены, окружившие нас со всех сторон. В глазах рябило от яркого света. Внезапно кто-то стиснул мою ладонь ещё сильнее. Посмотрев вниз, увидел малыша Ка, испуганно прижавшегося к моей руке.
«Дурак, – без злости подумал я. – Зачем полез, и так еле на ногах держишься?»
Он взглянул мне прямо в глаза, словно прочитав мысли. И снова я увидел решимость идти до конца, что бы ни случилось. Я кивнул и снова взглянул вперёд.
Мерцания продлились несколько секунд, показавшихся мне минутами, и вскоре нас буквально вытолкнуло на горячие камни. Неведомая сила толкнула в спину, и я повалился на обжигающую поверхность, тут же вскочив на ноги.
– А вот это нехорошо, – пробормотала Инги, осмотревшись.
Мы очутились на вершине скалы посреди горного хребта. К тому же непростой скалы, а вулкана, медленно чадящего чёрным дымом.
– Это Горы мертвецов, – ответила на немой вопрос девушка. – Здесь живёт тот самый народ, к которому принадлежит наш похититель. Саламандры. Те ещё твари, – взглянула на нас. – Зря ты, малыш, пошёл следом. Здесь не обычная прогулка, всё куда страшнее.
Ка вновь вскинул подбородок и выпрямился, хотя я чувствовал, как дрожит его рука.
– Что ж, времени на возвращение нет, пора действовать. Уверена, нас уже поджидают.
* * *
Скел подошёл к шкафу. Никто, кроме него, не знал, что в кабинете есть потайная дверь. Ведущая практически во все закрытые двери ближайших миров. Именно таким образом он стал директором, благодаря этой «проходной» двери с мощным артефактом, впаянным в её каркас, он мог выполнять самые труднодоступные задания. И не только от обычных магов или власть имущих, но и от Него Самого. Существа, которому Скел поклонялся с раннего детства. Существа, которому он обязан всем, что имеет.
Нынешний же путь лежал прямиком в осиное гнездо. Школа Страха, что открыла войну, должна немедленно прекратить свои нападки, пока не пролилось ещё больше крови. Скел специально умолчал о том, что уже погибло несколько учеников, как с одной стороны, так и с другой. Ему было необходимо, чтобы Ник не срывался сломя голову в самую гущу событий, а действовал более расчётливо.
Дверь тихонько скрипнула.
«Давно пора что-то придумать», – пронеслась мысль у Скела, и тут же забылась.
Он вошёл в широкий зал с высокими синими стенами и такими же окнами, из которых струился дневной свет. У противоположной стены возвышался трон, на котором гордо сидел высокий старик с длинными белыми волосами, держа в правой руке резной посох. Перед стариком, преклонив колени, сидело несколько учеников разных рас. Девушка в зелёном платье и с длинными остроконечными ушами, здоровяк с серой кожей и минотавр, который ворвался в Школу Хрени.
– Иторис, – негромко позвал Скел, выходя в центр зала.
От этого голоса вздрогнули все, включая и самого директора. Ученики вскочили и прикрыли собой своего Учителя, но тот, поднявшись с трона, отстранил их и вышел навстречу.
– Скел, вот уж не ожидал, – улыбнулся он. – Сколько лет, сколько зим?
– Ещё бы столько, – бородач не намеревался вести светские беседы. – Ты знаешь, кто я и зачем явился.
– Естественно, – с лица директора Страха не сходила глумливая улыбка. – Вот только ты, видимо, забыл, кто я.
С этими словами он раскинул руки, и тут же позади него, словно огромные крылья, появилась Тень, затмившая собой половину зала.
* * *
Мы медленно двигались по единственной узкой тропе, ведущей наверх, к жерлу вулкана. В том, что саламандр двинулся именно туда, не оставалось никаких сомнений, Инги чувствовала его след.
– Но с ним кто-то был, – она нахмурилась. – Их несколько, и у всех достаточно силёнок, чтобы потягаться с нами.
– Тоже ящеры? – спросил я.
– Без понятий, – развела та руками. – Я чувствую только магию, но не вижу формы.
Чем ближе приближались к вершине, тем больше жара ощущалось. Майка промокла, стесняя движения, пришлось её снять.
– Смотри, не оголись до конца пути, – усмехнулась Инги, хотя я видел, что чувствует она себя не лучше.
Но вот посреди шума горячего ветра послышались крики.
– Лесла, – я бросился вперёд, но наша проводница жёстко схватила меня за плечо, притормозив. – Это ловушка, разве ещё не понял? Там целая гвардия, наверное, собралась.
Однако на пути нам так никто и не попался, и мы беспрепятственно поднялись на своеобразную площадку, позади которой за небольшими каменными выступами дымило жерло.
– Что так долго? – первое, что мы услышали.
Впереди стояло четверо учеников Школы Страха. Тот самый ящер, имени которого мы не знали, красноглазый Стара, из-за которого всё и началось, и два брата-акробата, гоблины: Шакал и Криз. У второго оказалась железная рука, точь-в-точь такая же, как у мёртвого итикана в трактире Касси. Все ехидно смотрели на нас. А посреди них возвышались два каменных столба, за которые оказалась подвешена Лесла. Встретив её взгляд, я увидел мольбу, но не мог сделать и шагу, боясь, что ей причинят вред.
– Вы всё верно поняли, – говорил Стара. – Не стоит нас недооценивать, если мы посчитаем, что разговор идёт не по плану, то девчонке не жить.
С этими словами он достал из-за пазухи длинный кинжал и провёл лезвием по тонкой шее девушки, оставив красный след.
– Не тронь её! – не сдержался я. – Что тебе надо?!
– Хм, – тот на мгновение задумался, постучав ножом по руке. – Всё очень просто, – бросил на меня хищный взгляд, – твоя смерть.
Глава 87
– Нисколько, – с лица Скела не сходила довольная улыбка. – Признаться, когда я получил заказ, то надеялся, что на этот раз работёнка будет повеселее.
– Заказ? – директор Страха внезапно дрогнул.
– Именно, Иторис. На тебя.
– И кто же? – старец надменно шагнул вперёд, но было очевидно, что он боится услышать ответ.
– Он, – Скел лишь кивнул наверх. – Ты ему не угодил.
– Не может быть, – засмеялся тот, но даже смех прозвучал фальшиво. А в следующую секунду он посерьёзнел и грозно приказал. – Убить его.
Слева тут же метнулась тень, однако Учитель Теней успел вскинуть руку и поймать за горло девушку, сжимающую два меча. Сдавил руку, и глаза той закатились, а оружие звонко упало на мраморный пол.
Но в тот же миг справа появился новый противник. Минотавр, словно танк, нёсся на Скела, наклонив рогатую голову. Бородач взмахнул свободной рукой, от пальцев отделилась чёрная дымка, ударившая бегущего, отчего тот отлетел в сторону на несколько метров.
И тут в грудь Скела ударило нечто невероятной силы. Отвлёкшись на двух врагов, он не заметил, как серый громила скользнул к нему и нанёс сокрушительный удар, на который только был способен. Огромный боевой молот, сотканный силой мысли, прозрачный, будто стеклянный, сбил бородача с ног. Тот выронил девушку и полетел вслед за минотавром.
– Хэх, слабачок, – усмехнулся громила.
Он с довольной рожей смотрел, как Скел пытается встать, ворочаясь из стороны в сторону.
– Даже не пытайся, – медленно двинулся в сторону Учителя Теней. – Вашей Школе ещё далеко до нас.
– Уверен? – внезапно Скел рассмеялся. – Чёрт возьми, Иторис, ты даже не рассказал им, кто мы такие?
* * *
– Не может быть, – выдохнул я, на вершине вулкана дышать стало гораздо тяжелее. – Тебя ведь убили, – я обращался к гоблину, цвет кожи которого стал фиолетовым. Шакал, так его звали, брат однорукого, дико желающий отомстить за своего братца.
– Было дело, – тот оскалился и пожал плечами. – Но, как видишь, я тут. И теперь горю желанием поквитаться.
– Не торопи события, Шакал, – приструнил того Стара, первым шагнув в нашу сторону. – Он мой.
С этими словами саламандр, стоящий за спиной красноглазого парня, растворился яркой вспышкой, и тут же появился около Инги. Схватил её и снова исчез.
Я не успел даже воскликнуть, как Стара бросился в атаку. Буквально за пару секунд он преодолел десяток метров, разделявший нас, и рубанул наотмашь. В последний момент я успел отпрыгнуть, однако острое лезвие скользнуло по животу, оставив глубокую царапину.
– А ты не такой расторопный, как в первую нашу встречу, – Стара пошёл в сторону, видимо, этот бой он воспринимал, как некую игру. – Жаль, я надеялся, что этот поединок запомнится.
– Нам не обязательно драться, – я внимательно следил за каждым его шагом. – Мы можем просто разойтись.
– Серьёзно? – удивился тот и резко остановился. – Ты нас отпускаешь? – развернулся к гоблинам. – Эй, шалопаи, пакуйте вещички, мы уходим!
Остроносые рожи вытянулись в немом недоумении. И тут Стара засмеялся и медленно повернулся обратно.
– Ты этого ожидал, Никита? – последнее слово он выделил, давая понять, что знает обо мне больше, чем другие.
– Откуда ты…
Но он не дал закончить фразу, бросившись в новую атаку. На этот раз клинок был нацелен мне в грудь. Я снова уклонился, поднырнул под руку и оказался с правой стороны от противника. Но тот также не растерялся. Стара выпустил оружие, ловя его левой рукой, и наотмашь ударил правой.
И вот тут во мне появился страх, ведь его правая рука превратилась в… чёрную лапу, сотканную из тьмы.
* * *
Только она стояла рядом с мальчишками, а вот уже летит в жерло огненной горы в объятиях мерзкой твари. Инги знала, что местная раса ящеров не боится высоких температур. Но она-то не ящер.
Подняв взор, встретилась с довольной чешуйчатой мордой, на которой было написано, что монстр уже не единожды убивал таким образом.
Миг, и они оба рухнули в пузырящуюся лаву, расплескав смертельные брызги. А через пару секунд на одно из каменных возвышений выбрался саламандр. Стряхнув с тела остатки жидкой магмы, повернулся туда, где только что уничтожил противника. Стара не зря взял его с собой, существо, обладающее телепортацией, пускай и не всегда срабатывающей, может легко избавиться от неприятелей, попросту сбросив тех с высоты или сюда, в пылающую пучину.
Но стоило ящеру самодовольно закатить глаза, как из лавы вырвалась огромная человеческая рука и схватила его, сжав, словно печеньку, силясь раздавить. А в следующую секунду на поверхности показалось и лицо Инги, раскрасневшееся, поцарапанное, с красными глазами, но не обожжённое.
Саламандр явно не ожидал такого поворота. Десятки противников он положил в этом месте и ни один не поднялся обратно. Вулкан пожирал тело целиком, не давая возможности воскресить даже опытным некромантам. Но эта девушка…
– Зря ты так, – злобно произнесла она и сжала руку ещё сильнее.
Послышался хруст, и ящер забился в мёртвой хватке от боли. Он снова вспыхнул, и они оба исчезли из жерла, но появились всего в нескольких метра над лавой. Саламандр исчезал и появлялся, поднимаясь всё выше и выше, а Инги следовала за ним, болтаясь внизу, как развязанный шнурок на ботинке.
И вот, когда он почувствовал, что хватка ослабла, переместился в последний раз, и теперь уже девушку окутали ледяные воды, заставив сжаться каждую клеточку тела.
Глава 88
На мгновение Бмгуна, тот самый, что не пускал троицу в Школу Страха, замер, вытаращив глаза на Скела. Бородач медленно поднялся и с улыбкой посмотрел на противника.
– Не ожидал?
Серый громила не стал затягивать и, ещё раз взмахнув молотом, бросился в бой. В то же время позади Скела поднялся минотавр. Увидев, что Бмгуна отвлекает нерадивого гостя, ринулся на того со спины, надеясь пронзить рогами.
Однако Скел был не тем, кого можно так просто взять в клещи. И когда два здоровяка оказались совсем рядом, Учитель Теней растворился, оставив после себя лёгкую чёрную дымку, и тут же материализовался в стороне.
Боевой молот опустился на голову склонившегося минотавра и со всего маха припечатал того к полу. Даже череп такого существа не выдержал удара и треснул. Кровь с ошмётками мозгов разлетелись в стороны, пачкая кристально чистый пол.
– Ибо? – громила уставился на своего поверженного товарища, будто не понимая, что произошло. Через секунду, всё осознав, поднял на Скела злобный взгляд и прорычал. – Это ты виноват.
– Не спорю, – как ни в чём не бывало пожал плечами Скел.
– А-А-А! – заорал ученик Страха и вновь замахнулся.
На пол обрушился сокрушительный удар, разбив плитку и разбросав сотни мелких осколков. Следом ещё удар и ещё. Бмгуна крушил зал, не обращая внимания на лицо Иториса, которое выражало крайнее недовольство. Видимо, он неплохо потратился на украшение этого зала.
Скел же играючи отпрыгивал от каждого удара, словно и не молот бил, а обычная хлопушка. С его лица не сходила довольная улыбка.
– Бмгуна, – отскочив на несколько метров в сторону, обратился бородач. – Дружище, давай-ка ты свалишь отсюда. Я не хочу тебя убивать.
– Ты? Меня? – съязвил тот, закинув оружие на плечо. – А кишка не тонка для Учителя Хрени?
– Эх, наивное дитя.
Скел внимательно посмотрел на противника, и от этого взгляда по спине громилы пробежали мурашки. Внезапно бородач раскинул руки по сторонам, и его тело обволокла чёрная дымка, скрыв даже лицо. Единственное, что выбивалось из мрачного силуэта – это два красных огонька на уровне глаз.
– Ты? – с ужасом выдохнул здоровяк и обернулся на своего Учителя.
Иторис презрительно смотрел на Бмгуну, а потом мотнул головой, чтобы тот убирался. И он незамедлительно скрылся.
* * *
– Что такое, землянин? – ехидно спросил Стара. – Думал, ты единственный, кто на это способен?
Мы вновь стояли друг напротив друга, и наши правые руки превратились в смертоносное демоническое оружие. Вот только у красноглазого парня в свободной руке находился ещё и кинжал.
– Признай, ты не достоин быть учеником Теней, – улыбался он. – Посмотри на себя: мелкий, худой, наивный мальчишка, который ни черта не понимает, что с ним происходит? Ты так часто висишь на грани смерти, и если бы не твоя Тень, то остался бы на той дороге, где мы впервые повстречались.
– Откуда ты знаешь, что со мной было? – подозрительно спросил я.
– О-о-о, так ты вообще не в курсе на счёт связи Теней? Тогда ты ещё глупее, чем я себе представлял.
– Хватит заливать.
– Ну, хорошо, – улыбнулся Стара и бросился в мою сторону.
Махнув оружием, он развернулся и ударил наотмашь лапой, но мне, хоть и с трудом, удалось увернуться от обеих атак. В ответ ударил сверху вниз, попав противнику точно по подбородку. Однако, когда тот отлетел назад, то успел в полёте полоснуть лезвием по груди.
– Зараза, – я отступил на пару шагов.
Стара упав на камень, тут же вскочил на ноги. Нижняя губа оказалась разбита, но это только сильнее его раззадорило. Смазав кровь, сжал чёрный кулак, а потом резко выбросил в мою сторону, раскрыв ладонь. В меня устремился шар, сотканный из тёмной дымки.
Я крутанулся на месте, и залп пролетел мимо, взорвавшись в паре шагов за спиной. Но в ту же секунду ученик Страха вновь ринулся в атаку.
Клинок просвистел в сантиметре от моего лица – уклонился. Следом за этим удар когтями в центр груди – отбил. Очередной выпад – увернулся и уже сам, развернувшись вполоборота, ударил ногой противника, попав тому точно в колено.
– Арх! – вырвалось у Стары, и он тут же исчез, появившись в десятке шагов от меня. – А ты пронырлив, – прорычал тот, потирая колено. – Что смотрите? – прикрикнул на гоблинов. – Возьмите их!
В первое мгновение они удивлённо посмотрели на главу «банды», но потом повернули довольные рожи в нашу сторону.
– Вот теперь посмотрим, кто кого, – довольно потёр живую и металлическую руки Криз и подтолкнув братца, двинулся вперёд.
Глава 89
Вынырнув из пучины, Инги жадно хватала ртом воздух. В глазах стояла пелена, но постепенно всё рассеялось, и она смогла осмотреться. Синие воды окружали со всех сторон, и только небольшой клочок суши виднелся в паре десятков метров. Собравшись с силами, погребла в ту сторону, но внезапно резкая боль пронзила щиколотку. Нечто впилось острыми зубами в ногу девушки и потянуло на дно.
Инги вновь нырнула в холодную воду, но быстро сориентировалась. Ступня моментально увеличилась в размерах, и невидимый враг попросту не смог так широко раскрыть пасть, отпустил. В очередной раз вынырнув, устремилась к спасительной суше. Девушка чувствовала, что нечто плавает под ней, выжидая удобного момента, чтобы напасть.
– Не сегодня, малыш, – пробормотала она, отплёвываясь.
Вскоре девушка выбралась на мокрый и холодный песок. Миниатюрный остров, на котором были лишь камни, выпиравшие из земли, как иглы у дикобраза.
– Вот так подфартило, – пробормотала Инги.
И тут, следом за ней из неспокойных вод вырвался саламандр. Он в буквальном смысле воспарил в воздухе, а потом стремительно полетел на девушку. Но та успела отскочить, и ящер ударил со всей силой по песку.
– Человек, – презрительно прохрипел он, и это первое, что Инги от него услышала.
– Ты почти прав, – кивнула она и выпрямилась. – Но не простой человек.
Рептилия бросилась в атаку, и первый удар был нанесён длинным и тяжёлым хвостом. Инги ловко поднырнула под него и оказалась лицом к морде противника. Тот тут же клацнул клыками у неё перед носом. Отклонившись, девушка ударила ногой в грудь. Удар оказался довольно увесистым, ведь перед самым телом ящера, Инги увеличила ногу, и тот отлетел назад.
– Продолжаем? – девушка подпрыгивала на месте от нетерпения.
Саламандр вскочил на месте и злобно посмотрел на неё. Было очевидно, что отступать он и не собирается.
Внезапно холодный ветер ударил её в лицо, и девушка зажмурилась. Но стоило только на миг потерять противника из виду, как тот не упустил возможности напасть. Взмах хвоста, и Инги отлетела назад, рухнув в воду. Снова холод сковал тело, но на этот раз она не стала плыть. Увеличив ноги, встала на илистое дно, погрязнув в нём на несколько сантиметров.
Увидев подобное, ящер опешил и попятился. Инги схватила его вытянувшейся рукой и с размаху ударила о землю. Потом ещё раз и ещё. Но шкура рептилии оказалась довольно прочна, и удары практически не наносили ему вреда. Ему удалось извернуться и укусить девушку за большой палец. Та вскрикнула от боли и выронила противника. Саламандр опустился на четвереньки и злобно зашипел, готовясь к прыжку. И не заставил себя ждать. Резко выпрямившись, он, словно пружина, метнулся к девушке, целясь в лицо. То, что она стала больше в несколько раз нисколько его не смущало.
– Ах ты тварь! – воскликнула Инги, когда тому удалось зацепиться за её плечи.
Ящер тут же начал кусаться и бегать по её телу, цепляясь острыми когтями за одежду и кожу. И так как девушка, в силу своего роста, не могла за ним уследить, пришлось вернуться к изначальному росту, в очередной раз погрузившись в ледяную воду.
– Ненавижу, – отплёвывалась она, вновь выбравшись на берег.
Саламандра нигде не было видно.
– Только не говорите мне, что он исчез с этого острова.
То ли на радость, то ли наоборот, но ящер появился за её спиной, взобравшись на один из выступающих камней и сразу бросился на девушку, вонзив клыки ей в плечо. Инги закричала от боли. Из-за постоянного погружения в холодную воду, мозг отказывался реагировать молниеносно, этим удачно воспользовался тот, кто привык к подобным перепадам. Существо, одинаково выживающее, как в жерле вулкана, так и в пещерах, что спрятаны глубоко под землёй, где царит вечный холод.
– Ну уж нет, – прошипела Инги от злости.
В тут же секунду её кожа стала твёрже стали. Именно благодаря этому умению она и выжила в кипящей лаве, ведь помимо того, что менять размеры тела, она способна менять и его плотность. Однако, чем больше пользовалась своими способностями, тем быстрее её покидали силы.
Клыки рептилии заскользили по твёрдой коже, уже не в силах прокусить её. Тогда саламандр с диким остервенением начал кусать, куда только мог дотянуться. Всё без толку, лишь разорвал одежду, оставив на Инги только клочки.
Теперь уже она пошла в атаку. Закинув руки назад, схватила монстра за выпирающие наросты и резко пригнулась, перекинув того через себя. Ящер не удержался и полетел вперёд, но быстро подобрался и вскочил на ноги. Однако девушка уже бежала на него, подпрыгнула и ударила обеими ногами в грудь. Ящер отлетел еще на пару метров, врезавшись в камни. Но вместо того, чтобы пронзить его тело, камень попросту раскрошился.
– А ты крепкий орешек, – усмехнулась Инги, раскинув руки в стороны.
В ту же секунду чёрная дымка окутала их, превращая в когтистые лапы. А глаза девушки покраснели.
– Но и не таких раскалывала.
Глава 90
– Не думаю, что наша битва будет долгой, – Скел медленно подходил к Иторису, от которого струился чёрный дым. – Ты всегда отличался вспыльчивостью и не контролировал себя.
– А ты всё так же любишь поговорить, – усмехнулся старик, сделав шаг навстречу противнику, полностью превратившемуся в Тень. – Вот только кое-чего не учёл, – вскинув руки, сбросил одежды, под которыми скрывался могучий торс, остался только в штанах. – Я не просто так стал директором.
Всего лишь миг, и он серой тенью метнулся на Скела, выставив вперёд руку, превратившуюся в чёрный клинок. Бородач успел отбить удар и нанёс ответный, но и Иторис уклонился. Замелькали чёрные клинки, которые лишь разрезали пустоту. Сражающиеся были слишком быстры и не уступали друг другу. И вскоре из мелькающих чёрных тел начали вылетать тёмные сферы, врезающиеся в стены и пол, отчего содрогалась вся Школа Страха. Несколько колонн обрушилось, погребая под собой часть зала, вот только бушующие директора переместились из зала в коридор, пробив несколько стен.
– Тебе не победить! – кричал Иторис, когда они ворвались в широкий пустой класс. – Я нужен Ему!
– Раньше был нужен, – усмехнулся Скел. – Но вы зашли слишком далеко.
Схватил ближайшую парту и метнул в Иториса. Тот лишь взмахнул рукой, как парта раскололась на сотни кусков, разлетевшихся по сторонам.
– Напали на нас, – продолжал бородач, хотя сейчас его шикарная борода скрывалась под чёрной дымкой. – Убили нескольких моих учеников. Совсем ещё юнцов! – теперь и он распалялся от злости.
– Не мы первые начали! – огрызался Иторис, он также медленно покрывался дымкой и превращался в Тень. – Твои убили моего хорошего ученика и оторвали руку другому!
С этими словами он развёл руки в сторону, которые тут же превратились в длинные клинки, а потом резко ударил ими, надеясь разрубить противника. Но стоило только клинкам приблизиться к Скелу, как тот лопнул, словно пузырь, оставив после себя лёгкий дымок, а секунду спустя появился за спиной Иториса. Тот был готов, поэтому между лопаток вырвалось ещё одно чёрное лезвие. Скелу пришлось отпрыгнуть в сторону, а Иторис уже развернулся лицом к противнику.
– Твои мелкие ублюдки хотели изнасиловать девчонку! – бородач сверкнул красными глазами.
– Она из брошенных, с такими можно вытворять всё, что заблагорассудится! – Иторис выпрямился.
– Они такие же, как и все остальные, – не согласился Скел. – Просто не повезло с предыдущей Школой. Ещё не значит, что их можно унижать!
– Всё такой же наивный, – усмехнулся директор Страха.
В его руках вспыхнули сферы, но он не метнул их в противника. Вместо этого он ждал, пока те увеличивались. А когда они разрослись, хлопнул в ладоши. Мощный взрыв в очередной раз сотряс Школу Страха. Всё, что находилось в классе в радиусе поражения от Иториса, превратилось в серую пыль, остались целы лишь стены и… Скел. Он спокойно стоял напротив, скрестив руки на груди.
– Серьёзно? – усмехнулся он. – Этим ты хотел меня убрать?
Иторис тяжело дышал.
– Что тебе надо, Скел? – кое-как выдавил он.
– Уже говорил, на тебя заказ.
– Я не верю, – Иторис распрямился, набрал полную грудь воздуха и презрительно посмотрел на противника. – Я делал всё, что Он велел.
– Всё? А как же обладатели Теней, которых ты прибрал к рукам? Как же выращивание Теней из пробирки? А те малыши, которых ты убивал?
Иторис пошатнулся.
– Откуда? – испуганно пробормотал он. – Кто тебе рассказал?
– Ты забыл о связи Теней?
– Все мои ученики «закрыты» от неё.
– Для таких же учеников или тех, кто посильнее. Но ты, видимо, забыл, кто я на самом деле, – Скел медленно двинулся к поражённому противнику. – Я всё вижу и знаю. Он лично говорит мне обо всех Тенях, которых видит. А те, что у тебя в подземельях плавают в колбах, он почувствовал. Да, ты прав, они закрыты, и даже Ему не под силу их увидеть, но, в каком-то смысле, они всё равно его дети, его плоть и кровь. Зря ты начал создавать искусственных и убивать настоящих. Они должны были оказаться в моей Школе, а не у тебя.
– Ты не понимаешь, – Иторис испуганно озирался по сторонам. – Предсказание, ты ведь знаешь, что произойдёт, когда появится истинный Наследник. Он уничтожит наш мир! – не сдержался и крикнул прямо в лицо приближающемуся Скелу. – Я уничтожил тех, кто казался мне слишком силён, а создавал искусственных, чтобы потом контролировать.
– Для себя? – Скел остановился, всё же ему было необходимо услышать ответы. – Уничтожил бы всех, кто мог оказаться под моим руководством, а ненастоящих Теней взял бы к себе?
– Да! – снова закричал Иторис. – Это вынужденная мера, ибо нам неизвестно, что произойдёт, когда появится достойный.
– О, так ты не знаешь? – внезапно дымка отступила с лица Скела, открыв его ехидную улыбку. – Я-то думал, ты напал на нас из-за него.
– В смысле? – вновь опешил его противник. – Он уже здесь?
Бородач неоднозначно пожал плечами и кивнул.
– Скел, друг, – Иторис сбросил с себя дымку. – Ты не должен позволить ему вырваться на свободу. Не давай ему возможности овладеть Тенью, ведь тогда…
Но тот не позволил закончить пафосную речь. Тень вновь покрыла Скела, он метнулся вперёд и пронзил директора Страха когтями, попав точно в сердце. Но тот даже не вскрикнул, лишь крепко вцепился в плечи убийце. Изо рта проступила кровавая пена.
– Не дай ему вырваться, – прошептал он, а потом улыбнулся. – Мои Тени… они давно… на свободе… не простят…
Голова Иториса запрокинулась, глаза закатились, а тело внезапно задрожало. Скел отскочил в сторону, бросив труп на разбитый пол. Конвульсии продолжали бить умирающего директора. Кровь брызнула отовсюду, откуда только могла, заливая пол.
Скел не стал дожидаться того, что произойдёт дальше, шагнул в тень стены и исчез. В ту же секунду тело директора Школы Страха взорвалось, забрызгав всё вокруг.
* * *
Бородач, в своём прежнем облике, появился в подземной лаборатории Школы Страха в тот момент, когда над головой раздались топот и крики.
– Опомнились, – усмехнулся он.
Он шёл вдоль высоких колб, в которых медленно плавали человеческие тела. Все, как один были похожи друг на друга. Вот только большинство колб оказалось пустыми.
– Плохо, – пробормотал бородач и, достав из-за пазухи заветную бутылку, сделал пару глотков. – Что ж, разберёмся.
Внезапно впереди послышались крики, и в конце коридора появилось несколько силуэтов. Скел не стал ждать, когда до него доберётся стража этих катакомб, взмахнул руками, из которых вырвались острые чёрные клинки. Оружие угодило точно в цель, отрубив каждому существу в колбе голову. Раздались взрывы, и пробитое стекло взорвалось, окатив помещение грязной жидкостью.
Но Учителя там уже не было.
