Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 20
– Простите, милейший, но его здесь нет, – дружелюбно сказал я, встав из-за стола.
«Хера се я дерзкий», – промелькнула шальная мысль, ведь я сам не ожидал такого прилива смелости. Видимо, пора перестать бояться, либо я, либо меня.
– Ты ещё кто? – прорычала бычья морда.
– Это он, Ибо, – из-за могучей спины показалась до боли знакомая зелёная морда.
– Вот ш-ш-шакал, – прошипел я от злости. – Не зря тебе и имя такое дали.
– Ты ответишь за моего брата! – закричал он, тыча в меня пальцем.
– А чего сам не дерёшься?! – гневно выкрикнула Лесла, встав рядом со мной. – Или кишка тонка? А может братик рассказал, на что способен Ник?
Гоблин притих, видимо, она попала в точку. Однорукий брат поведал ему, каким образом потерял конечность. Но, судя по тупому выражению морды минотавра, делиться этой информацией Шакал не собирался.
– Ибо, ты помнишь, о чём мы договаривались? – наигранно спокойно произнёс гоблин. – Баш на баш.
– Помню, – прорычал тот. – Значит этих троих? Скела не будет?
Зелёный хмырь только пожал плечами.
– Ну и хорошо, – усмехнулся бык и снова повернулся к нам. – Что ж, детишки, поиграем?
В следующий миг он ринулся на нас, опустив голову и выставив вперёд рога. Мы бросились в стороны, а когда я вскочил на ноги, то на мою голову опустился сокрушительный удар. Из глаз посыпались искры, и всё вокруг поплыло. Ещё падая на пол, получил второй удар, на этот раз в грудь. Хруст костей возвестил о том, что несколько рёбер всё же не выдержало. Из меня выбили весь воздух, дышать оказалось нечем. Боль пронзила грудь, будто в меня вогнали сразу несколько копий.
«Вот она, твоя дерзость», – запоздалая мысль пришла в голову за миг до того, как я прилетел в стену.
Новый приступ боли, на этот раз в спине. Тьма постепенно поглощала меня, а сознание покидало.
* * *
Снова белое ничто, и снова я посреди этой пустоты один. Но вот где-то неподалёку заструилась лёгкая тёмная дымка, с каждым мигом становясь всё больше и больше. Дымок тянулся в мою сторону, кружил вокруг, оплетал мои ноги, словно был живым существом.
– Что? Так просто сдашься?
От внезапности я дрогнул. Дымка поднялась до уровня лица, и теперь среди этой Тьмы появились алые глаза.
– Ты был выбран в лучшую школу, но достоин ли?
– Не знаю, – покачал головой. – Мне вообще этого не нужно. Я хочу вернуться домой.
– Уверен в этом? – теперь среди клубов чёрного дыма появилась клыкастая пасть. Нечто довольно скалилось и крутилось вокруг меня, словно змей-искуситель.
– Полностью, там меня ждёт отец и друзья.
– Друзья… – даже голос напоминал шипение. – Их у тебя практически нет. Не обманывай меня, ведь я знаю всё, что находится у тебя в голове.
– Откуда? – я повернулся на звук голоса, но дьявольского лица там больше не было. Однако стоило мне повернуть голову обратно, как красные глаза уставились точно на меня.
– Не важно, Никита. Всё тайное рано или поздно становится явным. Потерпи, и всё воздастся. Но не сдавайся, – дымка полетела обратно, постепенно растворяясь. – Так просто не сдавайся.
* * *
– Ник?!
Крик Леслы словно голову прорезал.
Открыв глаза, увидел, что минотавр больше мной не интересуется, и направляется к девушке. Боли в груди и спине больше не чувствовалась, наоборот, я ощущал прилив сил, такое же чувство было в тот раз, когда расправился с первой бандой Страха.
– Эй, – позвал минотавра, поднявшись на ноги. – Мы ещё не закончили.
Бычья голова медленно повернулась в мою сторону.
– Ты бы лучше лежал, парнишка, – процедил тот и развернулся полностью.
Сжав кулаки, почувствовал, как по телу пробегает приятная дрожь.
«Сила вернулась», – эта мысль согрела душу.
И вот противник снова ринулся на меня. За долю секунды он преодолел несколько метров, разделявших нас, но я успел отступить в сторону. Минотавр тут же остановился и, размахнувшись, ударил рукой.
«Так ты меня и выбил в прошлый раз».
Но теперь я успевал за его движениями. Кулак просвистел над моей головой, я поднырнул под руку, и тут же отпрыгнул назад, так как туда, где я стоял, врезался второй огромный кулак. Минотавр проломил деревянные доски, но его это не остановило, он снова пошёл в атаку. Глаза налились кровью, ноздри раздувались от гнева, а изо рта брызгала слюна.
– Ну ты и мерзкий, – усмехнулся я, и снова поймал себя на мысли, что слишком спокоен и дерзок.
Здоровые руки свистели вокруг меня, и мне приходилось с трудом от них уворачиваться. Но всё же у меня это получалось, чем ещё сильнее разжигал злобу у противника. Тот же наращивал темп, крутился, как юла, расставив руки в стороны, и один неверный шаг мог превратить меня в человеческую отбивную.
Но внезапно позади что-то мягкое ударило мне по ногам. Не удержав равновесие, рухнул на спину и заметил, как из-под меня выскочил мерзкий гоблин с ехидной улыбкой на гадкой роже.
– Гнида, – прошипел я от злости.
Но отвлекаться на него мне не позволили. Минотавр напомнил о себе, когда навис надо мною и схватил за ворот рубашки.
– Сдохни! – в бешенстве заорал тот и замахнулся свободной рукой.
Я же, не ожидая сам от себя, инстинктивно призвал чёрные когти. Они тут же материализовались, превратив правую руку в оружие смерти. Я ударил по руке, державшей меня, и когти легко вошли в плоть противника. Тот заревел и отшатнулся назад, а я, тем временем, вскочил на ноги и, крутанувшись на месте, ударил того по морде. Минотавра спасло лишь то, что он оказался на достаточном расстоянии, и мои когти достали его лишь кончиками, но даже это оставило глубокие порезы на его роже.
Кровь заливала пол и стулья. Из бычьей груди раздавался вой боли. Минотавр отступал, понимая, что встретился с достойным отпором. Я обернулся, но гоблина и след простыл.
– Трусливая крыса, – процедил сквозь зубы я и двинулся к раненому врагу. – Пара царапин и ты сдался? – издевательски воскликнул я.
Тот на мгновение умолк и испуганно посмотрел на меня.
– Прошу, – огромный антропоморфный бык рухнул предо мной на колени. – Не убивай.
– Интересно почему? – я медленно приближался, смакуя чувство превосходства над более крупным противником. – Ты же хотел меня убить. Почему я не могу отплатить той же монетой? Кто меня остановит?
– Я, – раздался грозный голос.
Глава 21
Обернувшись, увидел Скела с пылающими от гнева глазами.
– Что вы тут натворили? – пророкотал он. – Меня не было всего несколько минут.
– Оу, – я отступил назад. – Простите, Учитель, – поклонился, надеясь, что поступаю, как и заведено в этом мире. – Мы не хотели разнести всё вдребезги, просто защищались.
– Это я вижу, – усмехнулся он, и в этой усмешке я услышал одобрение.
Когтистая тёмная лапа исчезла сразу же, как появился Скел, хотя мне показалось, что он успел её заметить.
– Кто такой? – он двинулся в сторону всё ещё стоящего на коленях минотавра. – Откуда и зачем?
– Я из Школы Страха, – забормотал он, видимо после нашего поединка, спеси в нём поубавилось. – Шакал и Бмгуна сказали, что эти трое покалечили его брата и убили одного из шайки Стары.
– Даже если это и так, кто тебе позволил врываться в чужую Школу и громить всё подряд, да ещё бить моих учеников на их же территории?
Минотавр испуганно смотрел на приближающегося директора. Видимо только сейчас до него дошло, каких делов наворотил. Возможно, здесь это запрещалось законом, и, судя по всему, за это очень и очень сильно наказывали.
– Прости… те, директор Скел, – выдавил из себя быкоголовый. – Уверяю вас, это больше не повторится. Я готов понести наказание за причинённый ущерб…
Но договорить он не успел, так как бородач схватил его за шею и легко приподнял над полом, отчего глаза на лоб полезли не только у минотавра, но и у нас. Ведь никто не ожидал подобной силы в вечно подвыпившем весёлом мужичке.
– Конечно не повторится, – приторно ласково произнёс Скел. – А знаешь почему? – минотавр покачал головой. – В одном из миров, не самом лучшем, существует поговорка: «Нет тела – нет дела». Понимаешь, о чём я?
Бычьи зрачки расширились от ужаса, но минотавр боялся даже пошевелиться.
И тут Скел отпустил трясущегося от страха ученика и громко рассмеялся.
– О, боги, – сквозь смех выдавил он, утирая слезу с ресниц. – Видел бы ты свою морду. Что-то хреновенько вас в Школе Страха учат не бояться, – а потом, враз успокоившись, продолжил. – Давай так, Ибо. Я и мои ученики никому об этом не говорим. Вы же, в свою очередь, и я говорю обо всех учениках Страха, не трогаете нас. И живём мы в мире и гармонии, – последние слова произнёс, улыбаясь и обнимая минотавра за могучие плечи, выпроваживая наружу. – Думаю, мы договорились?
Бычья голова натужно закивала, а через секунду мой недавний противник испарился. Только копыта сверкали, удаляясь от нашей Школы.
– Что ж, с ними всё решили, – Скел потёр ладоши, а потом обернулся к нам и грозно посмотрел. – Что же касается вас…
Он пристально смотрел в мои глаза, но я не отводил взгляд. Сегодня ко мне пришло осознание, что всё это не сон, что я действительно в ином, враждебном, мире. И мне никто не поможет, никто не прикроет, если я сам дам себе слабину.
– Молодцы, – добродушная улыбка расцвела на лице нашего Учителя. – Вы справились.
– Ну, вообще-то, справился с ними Ник, – тихо пробормотала Лесла, опустив голову.
Скел подошёл к ней и приподнял подбородок.
– Но вы же не испугались, не сбежали, как тот же Шакал, когда запахло жареным, не умоляли о прощении, стоя на коленях. Вы не дрались, но вы и не отступили. Поверь, это многое значит, – ласково произнёс он и провёл кончиками пальцев по её бледной щеке.
В груди зашевелилось недовольство. Ревность? Наверное, хотя откуда бы ей взяться? Мы не были близки с Леслой, однако, сейчас она казалась самым близким мне человеком.
– Что ж, – не замечая моего косого взгляда, продолжил Скел. – Я не вправе вас наказывать за самооборону. Но вынужден признать, что набедокурили вы тут основательно. Поэтому приберитесь-ка, а мне снова надо отлучиться.
* * *
– Что это было, Никита? – спросила Лесла, подобравшись ко мне со спины.
Мы как раз подметали пол, и я совершенно не заметил, как она оказалась позади. Поэтому вздрогнул, когда услышал её голос.
– В смысле? – не понял я.
– В прямом. Ты понял, о чём я, – кивнула на мою правую руку. – Опять те самые когти. Что это за магия?
– Да я вообще без понятий, – просто пожал плечами. – Она проявилась только в вашем мире. В своём я такого не замечал.
– Интересно, – она замерла на месте. – Можно?
– Да без проблем, – протянул перед ней руку.
Девушка с любопытством рассматривала её, что-то про себя отмечая и хмыкая. Сжимала и разжимала пальцы, водила по тыльной стороне ладони, но ничего так и не нашла.
– Странно, – наконец произнесла она, отпустив руку. – Но мне бы тоже хотелось обладать такой способностью.
Я не стал говорить им о своих видениях, о белом пространстве и чёрной живой дымке, которые появились тоже только в этом мире. Самому слишком мало известно, к тому же эта «галлюцинация» ничего плохого не советовала, наоборот, старалась подбодрить. Вот только я заметил закономерность: как только я вижу дымку, то после у меня появляются магические способности. Уверен, это как-то связано, вот только как?
Пока мы болтали с Леслой, малыш Ка успел прибраться в комнате и расставить всё по своим местам. После чего неодобрительно посмотрел на нас и, гордо задрав подбородок, прошествовал в спальню. Мы не удержались и рассмеялись, сами того не заметив, заключили друг друга в объятия.
Глава 22
Под вечер небо затянули тучи, мелкая морось постепенно превратилась в проливной дождь. Мы сидели втроём у стола, одинокая свеча освещала «убранство» столовой. Скел до сих пор не появился.
– Что-то он задерживается, – пробормотал я. – У меня уже кишка пищит.
– Потерпит, – огрызнулась Лесла.
После того как мы посмеялись над Ка и обнялись, между нами появилось напряжение. Не знаю хорошее или нет, но через секунду девушка оттолкнула меня и последовала за рыжим мальчишкой. А я так и остался стоять, не понимая, что произошло. И теперь она из-за чего-то на меня злилась.
«Девушки», – только и покачал головой я.
Внезапно входная дверь, которую мы с Ка поставили обратно на петли, с грохотом распахнулась, и в дом ввалился человек, облачённый в серый мокрый плащ.
– Вечер добрый, блин, – простонал некто, не открывая своего лица.
Голос оказался охрипшим, и сразу нельзя было сказать, кто перед нами. А тело так и продолжало валяться на полу, не желая подниматься.
– Добрый, коль не шутишь, – выпалила Лесла, решившая переместить свой гнев с меня на незнакомца. – Снова из Страха?
– Из какого страха? – прохрипели под плащом. – Из Даминии.
Мне это, конечно, ни о чём не сказало, зато лицо Леслы вновь вытянулось.
– Да, да, не смотрите так, – хрипота в голосе неизвестного проходила, и я отчётливо расслышал женские нотки.
Да и как она вообще узнала, что мы на неё смотрим?
– Хороший Защитник должен знать обо всём, что происходит вокруг, – ответила на мой немой вопрос она, теперь я был уверен, что это девушка. – Даже если он не в состоянии двигаться.
– Ты мои мысли читаешь что ли? – поразился и одновременно возмутился я.
– Нет, это логично. Ты новичок, не знаешь об этом мире ничего, а она, – каким-то образом указала пальцем точно на Леслу, – удивилась, узнав, что я только что из самой горячей точки ближайших краёв. Логично догадаться, что вы все смотрите на меня с удивлением и непониманием, – тело пошевелилось и перевернулось на спину. в тот же миг мой взор зацепился за большие груди, стянутые мокрой белой футболкой, из-под которой пробивались набухшие соски. – К тому же я так неожиданно к вам завалилась.
– Откуда ты знаешь, что я недавно сюда попал? – спросил я, с трудом отрывая глаза от такого прекрасного зрелища.
Наконец наша гостья соизволила подняться. Ей оказалась девушка лет около тридцати, хотя в магическом мире с этим можно сильно ошибиться. Облачённая в свободные штаны и майку, она мне напоминала грозную бой-бабу из множества фильмов и видеоигр моего мира. А тугая коса, достающая до лопаток, только подчёркивала этот образ. Плащ упал на пол, как и моя челюсть, но болезненный толчок Леслы привёл меня в чувство.
– Меня зовут Инги, – представилась вошедшая. – Я уже давно учусь у Скела.
– Вы ученица Школы Теней, – недоверие Леслы переросло в восхищение.
– Ага, – по-простецки кинула та и подошла ближе. – Вот, смотри, – повернулась боком, и мы увидели точно такую же татуировку, как и у нас.
– А как давно ты… вы, – замялась Лесла, когда поняла, кто перед ней стоит.
– Давай на «ты», терпеть не могу этого натянутого официоза, – отмахнулась Инги. – Я учусь уже несколько лет. Пять, если не ошибаюсь, – она резко выпрямилась и запрокинула голову, сделав задумчивый вид, при этом её груди так заманчиво всколыхнулись, что я снова ненароком залюбовался.
И снова толчок Леслы.
– Да, определённо пять лет, – наконец продолжила Инги. – Но это не точно, – осмотрелась по сторонам. – А чего это у вас так темно? – взмахнула рукой, и на стенах загорелись свечи, коих оказалось предостаточно.
– Откуда? – промямлил я. – Их же не было, когда мы искали…
– А, это простое заклинание. Видимо Скел сильно торопился и не думал, что задержится, поэтому и не посвятил вас в него. Хотя у него это постоянно так, – Инги присела напротив нас. – Вечно где-то витает в облаках. Кстати, есть чего пожевать? Жуть, как хочу утрамбовать что-нибудь в желудок.
– Да, конечно, – тут же спохватилась Лесла и упорхнула на кухню.
– Занятная девчушка, – улыбнулась ей вслед Инги.
– Ага, – проследил я за её взглядом. – А нас кормить не торопилась.
– Видимо, не заслужили, – она повернулась к нам. – Скел мне успел немного рассказать за вас. Как ощущения в новом месте? – послышались тревожные нотки.
«Неужели она мне сочувствует?»
– Так себе, честно говоря, – я неопределённо пожал плечами. – Сперва чуть не помер, когда в канализацию провалился и башкой треснулся, потом меня покидали ученики из Страха, в итоге одного из них я… убил, – последнее слово произнёс уже тихо.
Только сейчас до меня дошло, что я убил человека. Забрал жизнь у разумного существа. И меня совершенно не волновало, что это мог быть и не землянин и что он отличался от меня, что пытался убить. В итоге я пробил ему грудную клетку и испытал при этом удовольствие. Это больше всего меня пугало, я начинал получать удовольствие от насилия. Всю свою жизнь презирал подобное, готов был спорить до потери пульса, что убийства – это плохо, но… но в итоге стал таким же?
– Что? Прочувствовал адреналин в крови? – участливо спросила Инги. – Понимаю, первый раз, он всегда такой. Да и второй и третий, убийства – это нехорошо. Тут нечем гордиться. Но порой у нас нет выхода, – и положила ладонь на мою руку.
– Выход всегда есть, – тихо пробормотал я.
– Тогда я искренне надеюсь, что ты его найдёшь.
Глава 23
– А чего это мы такие мрачные? – Скел наконец-таки явился. – О, вернулась. Давненько тебя не было, – обратился к Инги, будто так и надо было. – Как? Справилась?
– Обижаешь, – усмехнулась она. – Всех, кого назвали.
– Это хорошо. Свидетели?
– Конечно есть, иначе откуда пойдут слухи, – на лице девушки играла довольная улыбка.
Чего нельзя было сказать о наших. Такие разговоры явно не предвещали ничего хорошего.
– Расслабьтесь, мелюзга, – отмахнулась от нас Инги. – Мы же Защитники. Мне дали задание убрать тех-то и тех, что я и сделала, а свидетели для того, чтоб потом ходили слухи о Тенях, охраняющих наш мир.
– А имена? – спросил я. – Тебе ведь имена назвали.
– Смышлёный, – та на мгновение задумалась. – Понимаешь, какая штука. Иногда тёмные сущности проникают в людей, сжирают их душу, а тело подчиняют. Вот тогда-то и начинаются всяческие войны и распри. Мы же находим их и убираем ещё до того, как они успели навредить остальным.
– Но души тех уже не спасти.
– Нет, – на этот раз отозвался Скел и строго посмотрел на меня. – Они исчезают безвозвратно, именно поэтому мы так ненавидим нечисть. Если простой убийца не трогает душу жертвы, и та спокойно отправляется в путь к Мирозданию, то эти твари пожирают всё подчистую. Их следует истреблять без всякой жалости, – после чего снова отпил из бутылки и сразу подобрел. – А теперь, детишки, пора спать.
В подтверждение его слов за окном сверкнула молния и пророкотал гром.
* * *
В ту ночь мне ничего не снилось. Собственно, и спалось-то плохо. Сон минут на десять не считается, а потом около часа ворочался на кушетке. Мои соседи крепко спали, и я им в этом завидовал.
Не выдержав, поднялся и направился на кухню, в надежде перехватить чего-нибудь вкусненького, от чего меня наконец-таки сморит в сон. Но, к великому сожалению, там я ничего не нашёл.
– Им пока рано, – послышался голос Скела. – Они ещё не готовы.
– Ты знаешь, что у нас нет времени. Трещина увеличивается, а твари становятся хитрее, – а это уже Инги. – Много наших осталось за той чертой. Мы даже не знаем, что там происходит… – её голос дрожал от напряжения, казалось, что она вот-вот расплачется.
– Успокойся, девочка, – ласково говорил Скел. – Именно поэтому я и не спешу с этими тремя. Они сильные маги, парнишка же отличается уникальным умением, – на мгновение замолчал. – Он уже вызывает Тень.
Я прижался к стене, не позволяя лёгким даже дышать, дабы не выдать себя. Скел и Инги находились в кладовке и не обращали на меня никакого внимания.
– Что? – голос девушки снова дрогнул, но теперь больше от удивления. – Тень?
– Да, я сам видел, – продолжил бородач. – Внезапно, не по своей воле и только правая рука. Но, сама понимаешь, это уже говорит об огромном потенциале.
Внезапно послышался скрип открываемой двери и шаги по ступеням. Голоса Скела и Инги удалялись.
«Куда, блин? Там же нет выхода».
Я осторожно выглянул из-за угла, там никого не оказалось. А дверь, ведущая в погреб, распахнута настежь, так и приглашая заглянуть, что таится по другую сторону. Конечно же я не сдержался. Скел что-то знал обо мне, но не говорил. Боялся или ждал? Как бы там не было, но разговаривая со своей старшей ученицей, он мог ненароком выдать что-то полезное.
Осмотревшись по сторонам, убедившись, что никто за мной не подсматривает, шагнул к погребу и заглянул внутрь. Там были ступени, ведущие вниз, далеко вниз, в саму тьму. И оттуда эхом доносился тихий разговор.
– Да чтоб вас, – тихо выругался я и последовал за ушедшими.
Уже ступени на десятой тьма сомкнулась над головой и окружила со всех сторон. Я шёл осторожно, боясь споткнуться, но пока что беда меня миновала. И вот впереди замаячил лёгкий свет. Поспешил туда. Ступени закончились, и я оказался в коридоре, в конце которого виднелся выход. Осторожно двинулся вперёд и вскоре очутился в дверном проёме.
«Они в пещере родились? – усмехнулся я неосторожностью Скела, который и ту дверь оставил открытой. – Или всё это специально?»
Не успев ответить самому себе на вопрос, услышал знакомый голос «выдающейся» девушки.
– Это опасно, а что, если он не выдержит?
– Выдержит, это я тебе гарантирую, – ответил той Скел.
Я осторожно выглянул наружу. Передо мной оказался длинный и широкий коридор, ведущий в обе стороны так далеко, что я не видел конца. Высокий сводчатый потолок, а на стенах чаши с огнём. Мутно-зелёный окрас стен не внушал доверия, я оказался там, где мне быть не следовало.
Между тем Скел с ученицей скрылись за поворотом, обронив при этом фразу, которая заставила биться моё сердце ещё чаще.
– Я знал его мать.
Для меня это всегда было болезненной темой, и стоять здесь или вернуться обратно я уже не смог бы при всём желании. Собственно, его и не было.
И когда те двое повернули, я побежал следом, уже особо не скрываясь. А когда повернул за угол, то резко затормозил. Страх медленно поднимался от пят к груди. Прямо передо мной стояла компания, около двадцати человек. И все недоумённо смотрели на меня. Но, отыскав среди них своего нового Учителя, я набрался смелости и крикнул:
– Скел, вы знали мою мать? Я хочу знать правду!
Тот вызывающе на меня посмотрел, а на лице появилась одобрительная улыбка.
– Хорошо, – кивнул он. – Я расскажу.
