Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 64
– Вы серьёзно? – удивлённо переспросил у Скела.
– Конечно, – кивнул тот и поднялся, девушка не осмелилась и продолжала сидеть на коленях, обречённо повесив голову.
– Здесь не я директор. Почему вы думаете, что я сделаю правильный выбор? Я не вправе управлять её судьбой.
В глазах Учителя увидел одобрение, а на лице усмешку.
– Что ж, уважаю твой выбор, – согласился он. – Но рано или поздно тебе придётся принимать решения, от которых будут зависеть чужие жизни.
– Согласен. Но я постараюсь не попадать в настолько абсурдные ситуации.
– Ты из них практически не выбираешься, – Скел положил руку на плечо Дараи. – Сегодня у тебя счастливый день. Можно сказать, второй день рождения. Я бы хотел тебя исключить за аморальное поведение, терпеть не могу таких баб, длинных на язычок. Но Ник напомнил мне, каково это – быть брошенным, а я не хочу, чтобы мои ученики становились таковыми. Потому даю тебе ещё один шанс, постарайся развеять слухи, которые сама же и распустила.
– Да, Учитель, – девушка вскочила на ноги, низко поклонилась и выбежала из комнаты.
– М-да, проблемная вы парочка, – произнёс Скел, когда мы остались одни. – Что прикажете с вами делать?
– А разве отношения в Школе запрещены? – я удивлённо вскинул бровь.
– Нет, но ты уж постарайся больше не влипать в истории. Если выбрал ту самую, – он посмотрел на милесту, – то будь добр оставайся ей верен до конца, – потёр бороду, а потом тихо добавил: – Терпеть не могу изменщиков.
* * *
– Как всё прошло? – спросила Инги, когда Скел вошёл в свой кабинет.
Они находились внутри лишь вдвоём, и девушка готова была бы продлить это «романтическое» уединение, вот только бородатый директор никогда не интересовался ею, как девушкой, отчего та в первое время кусала себя за локти, так как запала на своего Учителя. Но со временем страсть сошла на нет, оставив лишь искры, которые вспыхивали только, когда они оставались вдвоём.
– Довольно интересно, – улыбнулся тот, усаживаясь за стол. – Никита оказался ещё тем сорванцом. Уверен, приложи он к своей харизме толику внимания, то стал бы самым завидным сердцеедом.
– Женщины не любят мужчин, о которых многое известно.
– В том-то и дело, что он смог бы запудрить мозги любой, даже если она знает о нём больше, чем он сам. Даже если они уже были вместе.
Казалось, что Скел гордится своим учеником.
– У тебя всё готово? – посмотрел на бывшую ученицу более внимательно.
– Да, – кивнула та и достала из сумки сложенный лист пожелтевшей бумаги. – Небольшое задание должно привести их в чувство.
– Отлично, – улыбнулся Скел и откинулся на спинку стула. – А то слишком много разговоров в этой Школе, пора выгонять их на практику. Пускай развеются и потренируются вживую.
– Вряд ли там будет опасно, – пожала плечами девушка.
– Всё равно, мозгами тогда поработают. Ножками, в конце концов. А то устроили мне тут «Санта-Барбару».
– Это что? – переспросила Инги.
– Да кино одно из мира Никиты. Приметил его, когда мы с Лейлой отправились туда. Трещина Мироздания грозила гибелью нескольких городов. Но мы успели.
– Тогда-то она там и осталась? – Инги знала, что разговор пошёл о матери Никиты, и о том, что Скелу неприятны эти воспоминания.
Этот случай не стал исключением. Глава Школы скривился и посмотрел в широкое окно.
– Это долгая и запутанная история. Когда-нибудь я тебе её обязательно расскажу.
– Ты обещаешь мне это уже несколько лет. Может уже настал тот самый день?
– Ещё нет, – он резко повернулся, и на его лице появилась хищная улыбка. – Но уже совсем скоро многое изменится. Тогда я открою все карты. Подожди ещё чуть-чуть.
* * *
– Так, детки, всё собрали? – Инги вошла в нашу с Ка комнату и с презрением осмотрела бардак, который мы оставили после сбора. – М-да, уборщицы вас явно возненавидят.
– Разве у вас убираются не магией? – удивился я, вспоминая истории об очкастом парне.
– Магией, конечно. Но ею кто-то же управляет, – усмехнулась большегрудая девушка, и при этом смешке её прелести задорно всколыхнулись. – Эй, глазоньки поднял.
Я потряс головой и накинул рюкзак на плечи. Путь предстоял долгий, но, как сказала Инги, увлекательный и интересный. Я долго ждал этого момента, не особо горел желанием просиживать штаны за партой, к тому же на практике обучусь гораздо быстрее, чем в Школе.
– Не всё так просто, – говорила Инги, когда мы, зайдя за Леслой, спускались вниз к выходу. – Если не знаешь азов техники, то как сможешь с нею совладать? Мы же в Школе стараемся сохранять баланс между теорией и практикой.
– А куда мы отправляемся? – это уже Лесла, идущая рядом со мной.
– О, вам понравится.
Мы оказались в том самом подвальном помещении, где ночью Ди провела меня на цветущую поляну. Видя моё замешательство, Инги поспешила объясниться.
– Здесь десяток «проходных» дверей. То есть те двери, которые ведут в нужную нам локацию, стоит только правильно произнести заклинание и представить место, куда хочешь попасть.
– То есть я смогу попасть в любой мир? – воодушевился я.
– Да, – кивнула та. – Но я бы оставила свои мысли о возврате домой. Если рискнёшь сам, то можешь напороться на неприятности, и вылететь в каком-нибудь другом мире ещё не самое страшное. К тому же таких «мировых» дверей даже у нас мало, в Школе всего три. Одна здесь, остальные у Учителей.
– Что ж, – я задумался.
Мне нравился этот мир, я чувствовал себя нужным, неким избранным. А кто я на Земле? Просто Никита, которого шпыняют гопники? С другой стороны, отец. Мне бы просто сказать ему, что всё хорошо, что моя жизнь наладилась, что я, в конце концов, жив-здоров.
«Надо будет поговорить со Скелом», – поставил себе новую задачу.
Тем временем Инги открыла одну из дверей, за которой мы увидели голубое небо и бирюзовое море. В лицо ударил тёплый мокрый воздух.
– Что, дорогие мои, готовы отправиться за сокровищами?
Глава 65
Когда мы очутились по ту сторону двери, то ноги тут же утонули по щиколотки в тёплом песке.
– Ну, как вам?
Инги прошла через «портал» самой последней. В этом месте дверь висела прямо в воздухе, но когда девушка её закрыла, то всё попросту исчезло. Больше не было никакого прохода, и вернуться нам самим вряд ли удастся, если только Лесла или Ка не знают тайного заклинания. Но, судя по их удивлённым взглядам, они ошарашены не меньше моего.
– Что? – усмехнулась Инги. – Вы думали, что проход только один? Запомните раз и навсегда, вы – ученики Теней, и крайне важно, чтобы никто не узнал о нашем существовании…
– Но ты ведь сама как-то упомянула о том, что оставила свидетелей на прошлом задании, – напомнил я.
– Мальчик, – она недовольно упёрла руки в боки. – Кто научил тебя перебивать взрослых?
«О как ты заговорила. Где же твои принципы были в трактире?» – мысленно посмеялся я, но промолчал.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – прищурилась она. – Но сейчас не об этом. Напомню, что наша Школа является тайной, поэтому слухи о ней ходят, как хорошие, так и плохие. Однако нам приходится эти слухи подогревать, напоминая тем, кто знает о нас, что мы не спим и всегда начеку.
– Как-то запутано, – сказала Лесла.
– Может быть, но вскоре поймёшь сама, к чему нам подобная конспирация, – Инги отбросила волосы с плеч и продолжила. – Так вот запомните, что нам нельзя оставлять следы. Это касается и «проходных» дверей. В одном месте вышел, в другом вошёл, и не стоит делать так в одной точке, иначе остается магический шлейф. И те, кому это надо, смогут нас вычислить, а врагов у Школы предостаточно.
– Глупо как-то, – я посмотрел на неё. – Если Школа сражается с монстрами, то откуда враги? Кто именно? Другие Школы?
– Ну, во-первых, сами пришельцы из Тёмной Вселенной. Там ведь не только безмозглые чудовища, также существуют и могущественные колдуны. А во-вторых, да, другие Школы. Конкуренция, знаешь ли, она такая беспощадная.
Параллельно с рассказами о жизни Школы Теней, Инги вела нас в сторону от тихого моря, которое так и манило нырнуть и поплавать на волнах.
– Вот это-то я и считаю глупым, – повторил я. – Конкуренция. На кону сотни и тысячи жизней, а Школы…
– А Школы спасают их, – грубо перебила меня девушка. – Ты слишком наивен в этом плане, как и в некоторых других. Знаешь ли, конкуренция двигает прогресс. Мы хотим стать лучшими, а для этого приходится много работать над собой. Разве это плохо?
– Нет, плохо то, что люди гибнут, пока вы меряетесь между собой письками, – огрызнулся я.
Умом-то я понимал, что она права, но вот душа терпеть не могла такого отношения к человеческим жизням. И пусть в Центральном мире и мало людей, это не меняет дела. Живые существа умирают от монстров, которых должны уничтожать маги. А те, в это время, враждуют между собой.
– Ох, – Инги покачала головой, вздыхая. – Я прекрасно тебя понимаю, Ник. Но и ты пойми, что в жизни не всё так просто, как нам бы того хотелось.
– Знаю, и это раздражает меня ещё больше.
– Так успокойся, – наша провожатая обернулась и одарила меня белоснежной улыбкой. – Оцени вещи реально. Ты учишься в легендарной Школе, у тебя талант, красивая девушка. А впереди ещё и приключения.
«М-да, что-то апатия вновь меня поглотила».
Тряхнув головой, немного приободрился. Ко мне подошла Лесла и взяла за руку.
– Всё нормально? – тихо спросила она.
– Да, – как можно увереннее кивнул я, хотя внутри всё ещё что-то меня гложило, только вот никак не мог понять, что именно.
– Это хорошо, – улыбнулась она и поцеловала в щёку.
В тот же миг место поцелуя будто огнём опалило.
– Ай! – воскликнул я и отстранился, приложив ладонь к ожогу.
Кожа горела, а на пальцах остались кровавые следы.
– Ник, что такое? – спросила Инги.
Все резко остановились и посмотрели на меня.
– Я не понимаю… – пробормотал себе под нос, внимательно вглядываясь в их лица. Что-то явно было не так.
– Никита, что с тобой? – вновь повторила Инги.
– Не пойму, какое-то странное ощущение, будто я сплю.
Голова стала кружиться, а земля медленно уходила из-под ног.
«Секундочку, земля? Мы же шли по песчаному пляжу? Что происходит?»
– Никита! Никита!
До боли знакомый голос раздавался, казалось, со всех сторон. Я вертел головой, но никого не видел. Я перестал вообще что-то видеть, кроме крутящейся земли под ногами и серого неба над головой.
– Никита! Живой?! Сынок, очнись!
– Папа?
Глава 66
– Никитка, ну, наконец-таки, – передо мной зависло испуганное лицо отца. – А я уже панику навёл.
Ничего не понимая, я медленно приподнялся на локтях. Вокруг лужи, небольшие кусты, припаркованные машины, а по телу бьёт мелкий дождь. Родной подъезд, такой близкий и такой далёкий.
Внезапно крепкая хватка сдавила так, что из лёгких вырвались последние остатки воздуха.
– Пап, сломаешь, – прокряхтел я.
– Да, да, прости. Просто переволновался, – тот отстранился и внимательно посмотрел на меня. – Как себя чувствуешь? Я уже вызвал скорую.
– Да зачем? – но резкая головная боль заставила зажмурится.
«Так это что ж получается? Центральный мир, Лесла и Скел мне лишь привиделись?»
Погладил макушку, а когда взглянул на руку, то увидел размазанную кровь.
«Всё-таки я основательно приложился о канализацию, – но новая мысль заставила вздрогнуть. – А почему я здесь, если провалился под землю?»
– Пап, что произошло?
– Это я тебя должен спрашивать, – и только тогда я заметил, что у моего отца синеватый оттенок кожи. – Что происходит, сынок? Где ты? Почему бросил меня одного?
Эти вопросы впились в мозг словно зубная дрель с такой же жгучей болью. Я снова зажмурился и обхватил голову руками.
– Никита? Никита? Что с тобой? – теперь голос отца казался чужим и далёким. – Почему? Что я такого сделал? Разве заслужил?
Я дёрнулся было к нему, но когда открыл глаза, то увидел, что отец стоит около ступеней, ведущих в подъезд. Как он там оказался, если секунду назад сидел рядом?
– Папа, – хотел позвать его, но из горла раздался лишь хрип.
И тут я увидел её. Огромная Тень выползла прямиком из двери и двинулась в сторону отца.
– Папа, – снова хрип, но теперь ещё дерёт горло. – Сзади.
Но он не успел обернуться, когда острые когти ударили его в спину. Послышался хруст, и из его грудной клетки появились кончики пальцев Тени.
– Нет! – я не мог даже пошевелиться, лишь лицезреть смерть своего единственного родителя.
Тень же ехидно мне ухмылялась.
– Ты снова сдаёшь позиции, паренёк. Правильно ли я всё решил? – медленно направилась в мою сторону. – Попасться в такую простую ловушку.
– Да что ты несёшь?! – голос вернулся ко мне вместе с властью над телом, и я тут же вскочил на ноги, отчего голова закружилась и меня повело в сторону.
– Знание, – просто ответила Тень зависнув в паре метров.
Это было то самое существо, что появлялось в моих «видениях», когда я терял сознание. Как и тогда, толком оно ничего не говорило, одни загадки. Но теперь я знаю, что оно отождествляет себя с мужским полом.
«Это всё ненастоящее. Что-то со мной случилось, и я снова потерял сознание», – эта мысль многое объясняла, кроме одного: что со мной произошло.
– Вижу, ты всё понял, – усмехнулось существо. – Радует, но порой ты меня удивляешь, и не в хорошем смысле.
– Что с моим отцом? – играть по его правилам не было никакого желания, у меня имелись вопросы, требующие ответов. – Где я?
– Ох, ну и занудный же ты, парень, – вздохнула Тень. – С твоим отцом, – посмотрела назад, где на ступенях лежало окровавленное человеческое тело, – не думаю, что всё радужно. Как и с тобой. Поэтому в который раз говорю – возьми себя в руки, – последние слова произнесла с нажимом.
– Да чтоб ты горела в аду! – со злостью произнёс я и сжал кулаки.
В тот же момент по правой кисти пробежала приятная дрожь, и она вспыхнула чёрным пламенем. За считанные секунды тьма окутала руку, превратив её в смертоносное оружие.
«Что ж, давай посмотрим, кто кого».
Меня жутко раздражало то, что непонятное существо забирается в мою голову и постоянно понукает. Поэтому посчитал, что сразиться с ним будет верным решением, вот только когда посмотрел перед собой, то никого уже не увидел.
– Меня ищешь? – злобный голос позади, и резкая боль между лопатками.
Тут же что-то хрустнуло впереди, и агония пронеслась по телу, ввинчиваясь в мозг. На последнем издыхании заметил чёрные когти, торчащие из груди.
* * *
– Ник! Приходи в себя, мелкий гадёныш!
Следом за криком мощная пощёчина. Боль обожгла лицо, а вместе с болью пришла и обида вперемешку с непониманием.
– За что?! – я резко вскочил, но голова пошла ходуном, отчего снова пришлось прикрыть веки на пару секунд.
– Ты посмотри на него, ещё и огрызается, – послышался недовольный голос Инги.
«Я дома».
От этой внезапной мысли мне стало не по себе. С каких это пор я называю Центральный мир домом? Неужто мне здесь более комфортно? Ответ не заставил себя долго ждать.
«Да, здесь лучше», – подсказал внутренний голос.
Яркий свет пробивался даже сквозь прикрытые веки, пришлось перевернуться на бок и только тогда в очередной раз посмотреть на мир. Всё тот же песок, а неподалёку мерно шумит море. Рядом чьи-то колени. Осторожно развернулся. Как ни странно, но болело абсолютно всё тело, будто я, как обычный паренёк с чёлочкой на пол-лица попал в толпу футбольных фанатов, чья команда проиграла.
– О-ла-ла, – простонал я, когда попытался подняться.
– Ты как? – это уже заботливая Лесла. – Мы думали, что не успеем.
«Куда?»
Мне не хватало сил даже на то, чтобы говорить. Вот зачем спрашивать человека, если ему тяжко?
– Так, Ник, – снова грубая Инги. – Я всё понимаю, но хорош разлёживаться и пойдём отсюда подальше, пока к нам не пожаловали незваные гости. А благодаря твоей неосторожности, они не заставят себя ждать.
Глава 67
– Подождите, что происходит? – с помощью Ка и Леслы, я поднялся на ноги.
Инги настороженно озиралась по сторонам, хотя вокруг кроме золотистого песка, пальм и моря ничего не было.
– Ты сплоховал, – вновь обвинила она меня.
И почему женщины любят во всём винить мужчин? И не только когда те провинились взаправду, но и по другим пустякам и мелочам. Хотя это, наверное, свойственно всем людям, лучшая защита – это нападение, вот и нападают первыми, бросаясь обвинениями.
– Когда перешли через портал, ты тут же угодил в ловушку. Зыбучий песок, но не простой. Ступив на него, ты сразу же «потерялся». Или помнишь, что-нибудь?
– Мы шли по пляжу, как вдруг закружилась голова, а потом… – я вспомнил посиневшего отца и его убийство, Тень и её смех. В ту же секунду новая порция боли пронзила голову.
– Это магическая ловушка. Мы даже не прошли и десятка метров. Ты сразу же угодил к ним.
– К кому? – спросила Лесла.
– Мбагу, сейчас мы находимся на их землях, а они страсть как не любят чужаков. Или любят, смотря с какой стороны посмотреть, – усмехнулась Инги.
– То есть? – я посмотрел на неё.
– Они людоеды. Ну, грубо говоря, всеядны, так как рас в Центральном мире предостаточно. В общем жрут всех разумных и неразумных существ, которые попадают к ним в лапы.
Инги махнула нам рукой и направилась вдоль берега, почему-то избегая тени пальм, чьи листья могли уберечь нас от солнечного удара.
– Инги, подожди, – мы догнали её и пошли вместе. – Почему идём так, а не под тенью? – спросил я.
– Мбагу – народ, боящийся солнца. Оно оставляет на их теле ожоги, поэтому они прячутся в джунглях. И нам лучше сторониться их, пока не дойдём до нужного места.
– А куда мы, собственно, идём?
– К небольшому портовому городку.
– Что-то я не понимаю, – я покачал головой. – Здесь рядом есть какое-то поселение? Они не боятся быть схваченными этими каннибалами?
– Мбагу редко появляются на людях. Они практически истреблены. А городок совсем небольшой и охраняется магами, так что там безопасно.
– Но зачем мы переместились сюда, а не в город? – на этот раз поинтересовалась моя подруга.
– Я уже говорила – конспирация. Меньше порталов – меньше следов.
– А то, что мы идём с территории людоедов, вообще никаких вопросов не вызовет? – саркастично заметил я.
Инги резко развернулась и пронзила меня неприятным взглядом.
– Слишком много вопросов, малыш, – ответила девушка и двинулась дальше. – Раньше этот пляж был чистым, тут уже моя вина, – теперь её голос казался извиняющимся.
В этот момент со стороны густых джунглей послышался шум, будто кто-то продирается сквозь бурелом. Сопение, кряхтение и злобное повизгивание.
– Это, случаем, не кабаны? – посмотрел на нашу провожатую.
– Нет, мбагу увидели нас. Надо поторопиться, пока не появились добытчики, – Инги взмахнула рукой, обвела по кругу над нашими головами и ускорила шаг. – Я создала барьер. Плохой, конечно, но как получилось. Он временно будет нас скрывать от любопытных взоров, но изредка мы всё же будем проявляться.
– То есть мигать?
– Типа того, – эти слова она произнесла уже шёпотом, и мы поняли, что время для разговоров закончилось.
С быстрого шага, мы постепенно перешли на лёгкий бег. В висках у меня стучало, а в голове стоял неприятный гул, но я старался не подавать вида.
Внезапно впереди нас из густых зарослей выскочило нечто, отдалённо напоминавшее человека, обмазанного грязью. Существо передвигалось на четвереньках, от него разило, как от туалета сельского ДК, прилипшие листья и ветки не придавали ему более эстетичный вид.
– Мбагу, – тихо произнесла Инги, остановив нас рукой.
Существо хищно озиралось по сторонам, видимо, защита девушки ни разу не моргнула. Но стоило мне так подумать, как грязный каннибал уставился на нас зелёными блестящими глазами и глухо зарычал.
– Не дёргайтесь, – предупредила Инги. – Он пока один. Стойте на месте и не подходите к воде.
«И там что-то живёт? Какого лешего мы вообще сюда прибыли?»
Единственный представитель мбагу медленно двинулся в нашу сторону, иногда втягивая носом воздух.
«Как он чувствует чужой запах, если его лицо в грязи?»
С каждым шагом я понимал, что с человеком у них мало общего. Лицо приплюснутое, нос впалый с четырьмя широкими ноздрями. Глаза мелкие, но светящиеся, а во рту множество маленьких клыков. Видимо, он увидел нас, потому что шёл всё увереннее, повышая тембр рыка.
– А вот теперь приготовьтесь, – скомандовала Инги и первой шагнула вперёд.
Увидев её, мбагу вскочил на задние лапы (или ноги) и разразился гневным визгом, от которого кровь стыла в жилах. Но девушка тут же взмахнула рукой, которая увеличилась в несколько раз, и ударила монстра, прихлопнув того, словно муху. Рёв оборвался, а из-под огромного сжатого кулака заструились ручейки крови.
– Охренеть, – выдохнул я. – Этому можно научиться?
– Да, – коротко ответила Инги, осматриваясь по сторонам.
– Расскажешь, как?
Она покосилась на меня.
– Может быть, – усмехнулась, но тут же стала серьёзной. – Скоро придут другие. Пока за нами наблюдают разведчики, среди которых затесался один лазутчик. Дальше эти тварей может быть больше.
– Лазутчики – это вот эти? – Лесла кивнула на расплющенную тушу впереди.
– Да, они обмазываются грязью, чтобы солнце на них не попадало. Но я всё расскажу потом, сейчас надо поспешить.
С этими словами Инги припустила вдоль кромки воды. Нам же ничего не оставалось, как последовать за ней.
