Татьяна Николаевна Зубачева
Мир Гаора. 5 книга. Ургайя
Аргат
572 год
Весна
9 декада
Весна всегда волнует. Гормональное время. Не от гармонии, а от гормонов. Венн остановил мотоцикл на вершине любимого холма и снял шлем, чтобы ощутить в полной мере, как писали поэты, «дыхание весны».
Что ж, всё идёт как надо, всё идёт как должно. Потихоньку-полегоньку, но… удалось притормозить согайнов, активизировав тамошнюю аристократию в борьбе за трон. Никто им не виноват, что сохраняют столь явный анахронизм, к тому же чреватый всякими внутренними конфликтами. Чем хороша чужая монархия – это своей зависимостью от причуд наследования и наследственности. Так что год, как минимум, выигран. Внешники – молодцы. И с айгринами пока тихо, и с алеманами. А Заморские территории вообще никогда ни во что материковое не вмешивались. Правда, и к себе никогда никого не пускали. Что там у них за стеной портовых складов, погрузочных терминалов, десятка административных зданий и гостиниц, опять же никто, никогда и ничего. Ни одного случая удачного проникновения. И знаем мы о них только то, что они сами соблаговолят нам сообщить. «А нам надо знать?» – спросил сам себя Венн и, усмехнувшись, покачал головой. Пока наши соседи и заклятые друзья знают не больше нашего, то и пускай. Но…
Ладно, Заморские территории пока неинтересны, потому что неопасны. Тоже пока. Когда станут, тогда и будем. А пока… Торгуем потихоньку, приобретаем всякие диковины, потом их разбираем, копируем, а если получается, то и сами начинаем клепать. Правда, здесь тоже хватает… нюансов, но этой торговле не первый век, все процедуры устоялись. Да и опять же – это работа внешников, вот пусть и думают. Венн надел шлем и оттолкнулся от земли. Мотоцикл, послушно рявкнув, понёс его к подножию холма.
Итак. Всё идёт по плану, всё идёт, как должно.
Рабское Ведомство тихо, со скрипом и бульканьем развернулось в нужном направлении и начало движение. Если ничто не помешает, то подготовительную стадию уложим в… нет, сроки лучше не планировать, начнётся спешка и недоработки. Двигаться надо настолько медленно, чтобы успеть застать противника врасплох. Пока что занялись регистрацией и перерегистрацией. Никаких посягательств на права и обязанности владельцев, условия содержания и прочее. Чистая канцелярщина. А под шумок в связи с оной наложен мораторий на самостоятельное клеймение. Королевская Долина, конечно, зашевелится, но не сильно. Не отменили и не отобрали, а только временно приостановили. До особого распоряжения.
Военное ведомство. Со спецвойсками получилось неплохо. Размазаны мелкими подразделениями по стратегическим объектам. Вот пусть и охраняют. А чтоб не засиживались, обрастая связями, знакомствами и ненужными мыслями, будем их тасовать, перемещая и перемешивая. Чтоб и новое место, и новый состав. А пока командир и подчинённые приглядятся, принюхаются и притрутся, наступит время новой передислокации с переформированием. Толковый парнишка в Военном Ведомстве сел на этот сектор. Просто, изящно и неназойливо.
Ведомство Крови. Загружено медицинским обоснованием семейных и родовых соглашений. Им ни до чего. Пока. Заодно всплывают очень интересные нюансы и обстоятельства. Весьма удачно, что Королевская Долина так интенсивно клеймила родичей, так что теперь как раз они без резервов и ресурсов. А когда снимут это ограничение, то остальные будут уже достаточно сильны.
Ведомство юстиции. То же самое. Загружено и завалено. Законы-то в лучшем стиле древних указов. Краткие и настолько ясные, что к каждой фразе теперь громоздят не менее трёх томов комментариев, толкований и разъяснений. Готовящиеся изменения, конечно, добавят им работы и весьма, так что пусть тренируются.
А вот в родном ведомстве… тут надо быть очень осторожным: съедят даже не по необходимости, а так, мимоходом и по привычке жрать всё, что окажется перед пастью. Но тут и трепыхаться не надо, Пятое отделение решает свои проблемы, как, впрочем, и все остальные, но эти решения на пользу общему делу. Пока. Венн усмехнулся – общее дело. Дурак ты, Венн Арм, наивный восторженный дурак, всё ещё верящий в благородство, справедливость воздаяния и общую заинтересованность… в чём? Да в своём личном, шкурном в прямом смысле этого слова. Каждый сам за себя и для себя. Помни об этом. Иначе… То же Пятое отделение схарчит тебя, не поперхнувшись и удовлетворённо облизываясь.
О Фрегоре он давно не вспоминал. Незачем. Ненужный, ставший балластом, сброшен и забыт. От Ригана ещё никто не возвращался. Нет, он, как и положено другу, навестил, вполне официально проконсультировался с доктором о перспективах, сдал положенный отчёт и забыл, вычеркнул из своих планов, расчётов и воспоминаний. Королевскую Долину добьют и без него. Вернее, она сама себя добьёт. Восстановив тем самым попранную энное количество веков назад справедливость, когда Армонтинов оттеснили от власти и изгнали из круга Ближних Костров. И сделали это именно Ардинайлы. Правда, в ту коалицию входило ещё несколько родов, но тех сожрали в многовековых межродовых драках, и имена их забыты, и остались от той коалиции только Ардинайлы. Вот и получите. А что столько лет прошло… так Огонь Справедливый ничего не забывает, все сгорят в своё время. И, сгорая, согреют допущенных.
– Эге-гей-го-о-о! – с этим древним воплем Венн бросил свой мотоцикл в бешеный спуск-полёт.
Нет, кровь ничего не забывает. Недаром она красная, как Огонь, и горячая, тоже как Огонь. «Неоглядная степь в Огне, богатырь на своём коне…». (Алимджан Хамид «Симург» Детгиз Ленинград 1948). А что конь стальной и… аггел знает, как называются те материалы и сплавы, из которых алеманы сотворили его «коня». Интересно, конечно, что алеманы – мореходы прежде всего – делают лучшие на континенте мотоциклы. Хотя… хотя сначала тропы и дорожки их острова не допускали использования нормальных коней и машин, а потом наличие пони и мотоциклов позволило не отвлекать средства и ресурсы на строительство дорог. Рационалисты, опять же аггел их побери.
Венн заложил крутой вираж. Крутой настолько, что мотоцикл почти лёг набок, и скатился в просторную котловину. Всё, что осталось от одной из множества лабораторий по разработке взрывчатых веществ. Неизбежная плата за прогресс? Или… в свете последних известий из Оазиса, сопоставления оных с другими аналогичными явлениями и тогдашней статьёй Рыжего… то вполне возможно предположить и такую форму отказа от работы на… вряд ли там были рабы, хотя ничего не исключено. «Не можешь творить Добро? Тогда хотя бы не помогай Злу». На самом дне ещё стояло уже не озерцо, а лужица воды, оставшейся от зимних снегов. И вода уже не чистая талая, а мутная вобравшая в себя мелкую земляную взвесь со склонов. Несколько солнечных дней – и она исчезнет. Огонь сильнее Воды. Как же! Наивный ты дурачок. Вода, спасаясь от солнца, уходит вглубь, просачивается, таится в подземных невидимых реках и озёрах и ждёт. Может ждать долго. А когда прорвётся…
Венн тряхнул головой. Ну, мистику и прочие иносказания побоку. Надо жить здесь и сейчас, не забывая о прошлом и готовясь к будущему. Тем более, когда сам его делаешь. В собственных, разумеется, интересах.
Он обошёл вокруг лужицы, пробуя, достаточно ли осела и слежалась почва. Ни за чем. Просто так. А ещё потому, что лишней информации не существует в принципе.
Ну вот, вроде всё обдумал, раз потянуло на философию. Можно ехать домой. Поесть, обиходить технику, тоже, кстати, очень благотворно для мозгов, лечь и спокойно выспаться. Потому что сон – весьма опасное состояние. Засыпаешь в одном месте, а просыпаешься в другом. И другим. Скажем, не приведи Огонь, проснуться в апартаментах Главы, одним из его референтов. Оттуда только либо в кресло Главы, либо прямо к Огню.
Нет, этого себе он не хочет. И никогда не хотел. Как говорил дед? «У каждого свой потолок. Не лезь выше возможного. А то и сидеть, скрючившись, неудобно, и падать больно». А дед был во многом прав. Не во всём, конечно, абсолютной правоты не бывает, но ни одной ошибки деда он пока не нашёл. Возможно, он сам кое-что сделал бы по-другому, но решения деда были всегда оптимальны не только сиюминутно, но и в перспективе. А это – очень большая редкость. Может быть, именно поэтому дед и не сделал той карьеры, на которую был вполне способен. Опять же, чтобы не оказаться слишком высоко и не вызвать слишком большую зависть. И отец так же не рвался вверх, предпочитая не слишком высокие, но сущностно влиятельные должности. «Дорого не место, дорога возможность влиять на события». Ещё один дедов афоризм. Хотя дед приписывал его какому-то древнему мыслителю. И вообще любил цитировать древних, а на просьбу назвать источник отмахивался: «От брата слышал».
Венн одновременно и усмехнулся, и покачал головой. Брат деда – профессор Варн Арм, тоже бастард и тоже… Ладно, не будем. Что сделано, то сделано. Тогда он выбрал оптимальный вариант, а насколько не ошибся в расчётах – покажет время. Вполне вероятно, что наступит день, когда в замке Армонтинов снова вспыхнет родовой огонь, собирая уцелевших и не забывших.
И снова полёт по холмам, заброшенным дорогам, сквозь заросшие поля, внешне хаотичный, но приближающий к дому, одному из его личных «гнёздышек». А «гнезду» – семейному дому ещё не пришло время. Не раздувай огня, не приготовив достаточного запаса дров, а то твой костёр вспыхнет и тут же погаснет от истощения, а «на старом пепелище нового костра не разжечь». И не будем, разожжём новый. А для этого… не будем спешить. И будем помнить завет предков: «Не считай врага глупее и слабее себя». А если по-современному: «Самая большая ошибка – переоценка своих сил. Но ещё большая – недооценка противника».
Впереди показались окутанные зелёной дымкой проглянувшей листвы купы и кроны «Ясных зорь», его родного, да, родного посёлка, родного дома. Хотя старый дом он после смерти отца сдал на перестройку и передачу другому… пользователю, а себе отстроил уже свой. И тоже не стал оформлять в собственность. В этом посёлке все – пользователи, собственными «гнёздышками» и «гнёздами» обзаводятся в других местах. Во избежание, так сказать, вполне возможных нюансов и аспектов.
Ну, делай, что должно, и пусть будет, что суждено. На этом остановимся и будем ждать. Не спеши, и ты увидишь, как мимо твоего дома несут труп твоего врага.
* * *
Королевская Долина. «Орлиное Гнездо» Ардинайлов
572 год
Весна
10 декада
Работа с документами – когда-то добровольно возложенная им на себя обязанность – оказалась весьма обременительной, но и весьма полезной. Добровольной – Орнат Ардин усмехнулся – разумеется, просьба отца, да будет тому светло у Огня, приказ для сына. Но это позволило вполне законно проникнуть не только в те тайны, о которых не говорят, но и в те, о которых не знают. И – что ещё важнее – узнавать о грядущих угрозах раньше всех. И – самое важное – практически единолично решать: когда и как узнают об этом остальные. И узнают ли вообще до того, как грянет гроза. Предупреждён – значит, вооружён. Так вот и позаботимся о собственном вооружении и безоружности врагов.
Распоряжение – ещё не приказ, никто не смеет приказывать Королевской Долине, но уже и не просьба – о регистрации зависимого контингента заставляет задуматься. Да, конечно, уже новые Законы Крови, уравнявшие не только младших с наследниками, но и признанных бастардов с законными потомками, были весьма многообещающими. И Королевская Долина притихла в ожидании. Кто-то срочно клеймил свои питомники, а кто-то, явно подражая Ардинайлам, их ликвидировал самым радикальным и самым простым способом. Да – кивнул, соглашаясь с собственными размышлениями, Орнат – теперь видно, что поступок Фрегора был далеко не глуп, но… это по непосредственным последствиям, а если говорить об отдалённых… Но здесь надо подождать, пока они наступят. А пока… пока приказ по Рабскому – будем хотя бы сами с собой честны – Ведомству о прекращении вплоть до особого распоряжения клеймения на основании… и так далее, по Ардинайлам, в отличие от многих других, не ударил. Некого клеймить. Никого моложе пяти лет, а, значит, и неклеймёного в подвале нет. А остальных можно без опаски предъявить любой комиссии. На купленных все купчие на месте, подшиты по датам, а на рождённых… Орнат тронул кнопку звонка на углу письменного стола и бросил, не оборачиваясь:
– Голована сюда.
Еле ощутимое шевеление воздуха за спиной обозначило появление лакея, принявшего приказ, и его мгновенное исчезновение для выполнения.
Орнат снова усмехнулся. Он не воспользовался селектором, значит, его приказ должен пройти мимо Мажордома. И подвал, конечно, это заметит, поймёт и оценит. Что Голован – не помощник Мажордома, а равновеликий ему, что личная прислуга, обслуга и услада остаётся у Мажордома, а все остальные, которых гораздо больше, подчиняются Головану, получающему приказы напрямую.
Возникновение Голована так же обозначилось почти незаметным дуновением.
– Список прирождённых, – Орнат говорил, не оборачиваясь. – Прозвище и возраст. По возрастам. Мне на стол.
– Да, хозяин, слушаюсь, хозяин, – голос Голована тих и почтителен ровно настолько, чтобы не нарушать традиций «Орлиного Гнезда».
И опять еле ощутимое дуновение.
Одиночество никогда не тяготило Орната, наоборот. Если удачно заслонить лицо и притвориться углубившимся в чтение или – он усмехнулся – в творчество, то можно без помех думать и обдумывать. А то и вспоминать. В том числе и то, неприятное, страшное, просто противное, но позволившее выжить. Предательство… подлость… бесчестие… Ага, конечно, благородство и честность выгодны. Твоим врагам. Змеюга позволила это себе только один раз. Когда честно и благородно, уже замужней дамой, матерью двоих детей – бастарда и младшего сына – приехала к отцу договариваться о положенном приданом. Её не ловили и не затаскивали, сама приехала. Больше она таких ошибок не совершала, но клеймо уже стояло и взрослый ошейник заклёпан на шее. Всё. Необратима только смерть… Глупости. Клеймение необратимо, а смерть… мёртвому всё равно, а живым расхлёбывать последствия. И всё же он благодарен Змеюге. За тот урок. Жестокий, но действенный. Да, именно так и надо. Один раз и на всю оставшуюся жизнь…
…Он проснулся в своей спальне, но от непочтительного пинка. Вскинулся с кулаками на обнаглевшую рабыню и услышал:
– Вставай, бездельник. На работу пора, а то выпорю!
– Ты… – задохнулся он. – Не смей!
Его безжалостно сдёрнули с кровати и швырнули к зеркалу. Высокому и большому, с подвижными боковыми створками, чтобы видеть себя со всех сторон. Он и увидел. Себя. Голого. С красным воспалённым лбом. С синим кружком клейма над переносицей. С тёмным ременным кольцом на шее. Не понял. Стал тереть лоб, дёргать ошейник. Змеюга стояла рядом и молча смотрела. Не на него. А в затянутое жёлтой фестончатой шторой окно. Он выл, катался по полу, бился об него лбом, пытался себя задушить, просовывая пальцы под ошейник. Она молчала. А когда он затих в изнеможении, заговорила негромко и будто устало.
– Жизнь и смерть раба в воле хозяина. Жизнь и смерть сына в воле отца. Жизнь и смерть человека в воле Огня.
– Отец… – он с трудом вытолкнул это слово, сглотнул и спросил уже деловито. – Отец знает?
Потому что если это сделал Орвантер, брат-Наследник, то… хотя клеймо не смывается, ошейник не снимается, но…
– А что без его слова делается? – язвительно спросила Змеюга, нет, Оринга, старшая сестра, самая старшая, любимица деда, проклеймённая отцом и братом, чтобы не делиться.
– А брат? Он же и так Наследник.
– Чем меньше едоков, тем котёл полнее, – ответила она пословицей. – А у тебя вон какая девка получилась. И здоровая, и разумная. Того и гляди сыны пойдут. Хватит. Вставай, убирай всё здесь и вниз пойдём. Одежду тебе выдам.
– Нет! – безнадёжно закричал он.
Он кинулся на неё с кулаками и получил такой удар, что потерял сознание. Умела бить Змеюга, чтоб одним ударом и наповал. И очнулся он, по-прежнему лёжа на полу в своей спальне, но вместо Змеюги над ним стоял Орвантер. Стоял и молчал. И смотрел. Спокойно и внимательно, но с холодным равнодушием. Ни ненависти, ни злорадства.
– За что? – не выдержал он этого молчания.
– Чтобы стать первым, надо остаться единственным, – соизволил ответить брат-Наследник. – Моим сыновьям не нужны соперники. И внукам тоже. Лишние побеги срезают, дабы они не иссушали ствол.
Он молчал. Возразить нечего и незачем. Старые традиции Королевской Долины. Слишком многие и слишком хорошо помнили войны между родами и династиями. Достаточно рассорить род, и тот исчезнет. Бастардов-то и начали клеймить ещё в «Тёмные века». Чтобы не посягали, не могли посягнуть. Ибо сказано «без изъяна». А клеймо – изъян. Не мешает ни работать, ни воевать, ни плодиться. Увеличивать силу и достаток семьи и рода, не посягая – вот же привязалось словцо! – на доли законных, на место Наследника.
Орвантер ушёл, небрежно бросив ему:
– Умойся.
И он послушно поплёлся в ванную, где его уже ждала Змеюга. Молча усадила его в кресло перед зеркалом и быстрыми точными движениями сняла с него ошейник и протёрла ему лоб едко пахнущей ватой. И он стал свободным…
…Длилось его рабство недолго, никто, никогда ни словом, ни намёком не напомнил. Но он сам запомнил. На всю жизнь. И всё понял. И когда в тот же день ему заменили всю женскую прислугу мужской, он тоже всё понял. И подчинился. Ибо второго раза не будет. Он больше, заснув свободным, не проснётся рабом. Потому что просто не проснётся вообще. И что ему с того, ссыплют его пепел в общий мешок для удобрений или заключат в саркофаг и поместят в фамильный склеп. Ему-то уже тогда стоять у Огня – Орнат снова усмехнулся – и ожидать встречи с родичами. Однако, что-то Голован не спешит. Почему? Советуется? Неужели не предусмотрел? Вносит последние изменения? Или – улыбка стала зловещей – писать разучился?
Шевельнулся воздух за спиной, и на стол перед Орнатом, как сама собой, легла небольшая аккуратная стопка исписанных листов. Это их – подвальных бездельников и дармоедов – столько?! Но тут же понял, что поторопился с гневом: просто на каждый год отдельный лист, вернее два листа – мужской и женский. Толково. Не ошибся он в Головане.
– Хвалю, – бросил он не оборачиваясь.
– Спасибо, хозяин, – прошелестело сзади.
– Ступай, – отмахнулся Орнат.
Что регистрация совместима с сортировкой, не подлежало сомнению. А это шанс сбросить надоевший и непригодный к дальнейшему использованию балласт.
Итак, сначала проверим кровь. Орнат ещё раз мысленно похвалил себя за то, что изнурял свою память мысленным же составлением полного генеалогического древа славного рода Арлинайлов. Нет, в своей студии он позволял себе записывать и рисовать, украшая получавшиеся схемы таким количеством виньеток и завитушек, чтобы лист полностью покрылся затейливым асимметричным орнаментом. А потом сжигал его в чаше Воздаяния Огню под соответствующую молитву. А схема оставалась в памяти.
Ну, что ж… неплохо, весьма и даже очень. Кровей Фрегора… было, да, трое, один уже в подвале, а двое в питомнике ликвидированы самим Фрегором. Ну и отлично. А этот… Наверх ещё не допускался. И не надо, пусть остаётся внизу. Старое правило, что каждому законному сыну надо с детства придать его личного бастарда, а клеймёных можно и несколько, не нарушено. Просто законного-то нет, не успел любимый племянник жениться, а теперь и не будет. Очень хорошо. Вся прислуга Фрегора отправлена вниз и распихана по вспомогательным службам, комнаты убраны, законсервированы и закрыты. Балласт сброшен и можно о нём не думать. От Ригана не выходят.
Теперь Фордангайр. Наследник. Здесь тоже… немного. И в перспективе… нет перспективы, потому что дурак не придумал ничего лучшего, чем снова накачиваться энергином. И даже не в шартрезе, а чистым. Так что нового потомства уже не будет. Возраст – хе-хе – в сочетании с энергином… это надёжно. Очень надёжно.
А вот любимый брат, он же уважаемый Глава. Да, здесь много, очень много. Но все клеймёные, и уже не в первом и даже не во втором колене. Как и отцовские и дедовские крови. Можно не беспокоиться. Нового прилива давно не было, возраст – он и без энергина возраст.
Теперь самое неприятное. Своя кровь. Только Первушка и её потомство. Оставить? Придётся. Девка оказалась умной и заняла такое место, что её убирать чревато. Интересно, она хоть что-то помнит из «доподвальной» жизни? Ведь ни разу, ни словом, ни взглядом… нигде не прокололась. Ну да, тогда её сразу в оборот Змеюга взяла, а та умела учить. Так что, пусть живёт… доченька. Потому как, только Огню ведомо будущее.
Орнат ещё раз просмотрел листы, убеждаясь, что ничего не забыл и не перепутал, отложил их в папку к спискам купленных и придвинул к себе приходно-расходную книгу.
Разумеется, имелся штатный бухгалтер и соответствующий штат его помощников. Все из давних боковых линий, из поколения в поколение служащие роду. Ещё одна давняя традиция Королевской Долины. Но свой глаз всегда надёжнее. Хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай это сам. Не привлекая наёмных убийц со стороны. Наёмника всегда можно перекупить, а устраивать «слоёный пирог», убирая исполнителей слой за слоем – слишком дорогое удовольствие. По карману королям и – хе-хе – государственным службам. В «Доме-на-Холме» многие так подрабатывают. Даже спецвойска под это сварганили, но Юрденал зарвался и… туда ему и дорога. А ведь красиво было сделано. Ардинайлы не забывают и не прощают. Ничего, никому и никогда.
Орнат заставил себя отвлечься от столь важных вопросов крови и сосредоточиться на безликих, скучных и монотонных цифрах. В свете последних и спущенных опять же, похоже, с самого верха, прозрачных намёков об умеренности посмотрим, что можно посчитать излишеством и убрать. Потому как опять же поступления сократились. Но так, чтобы без шума, афиширования, и чтобы ни у кого не возникло и тени мысли о близости Ардинайлов к разорению. Итак, псарня… ликвидируем. Мотив… детские игрушки убирают, когда дети выросли или их не стало. По любым причинам. Брат-бастард деда любил охотиться на фазанов. И с его смертью коллекция охотничьих ружей отправилась – за исключением двух особо ценных экземпляров – в кладовые, собак усыпили, а фазанятник закрыли, выпустив поголовье птиц в парк. Для пополнения фауны. До сих пор встречаются. Так что… а вот здесь поголовье продадим. На притравленных по человеку алеманских овчарок найдутся желающие знатоки. Обслуживающий персонал… увольняем. Но придётся выплатить полагающееся, там, к сожалению, нет клеймёных. И ещё такой нюанс. Знают ненужное. Подписка о неразглашении? Да, но без Фрегора это будет затруднительно и… привлечёт ненужное внимание. Нет, пусть уходят вместе с собаками на новое место службы. Там – Орнат снова усмехнулся – и не такое видали и проделывали. Так что… здесь будем говорить даже не об увольнении, а о переводе. И полным комплектом.
Орнат не глядя протянул руку к пухлому ежедневнику в кожаной обложке с эмблемой из трёх переплетённых колец, быстро перелистал в поисках нужной информации и, удовлетворённо кивнув, сделал пометку в план-календаре.
Теперь… что ещё? Спортзалы. Нет, тут только увольнение, а залы закрыть на консервацию. Совсем не нужны. Ни для развлечений, ни для… ни для чего. И пусть сами устраиваются. Тут никак не вмешаешься. Спецовик в отставке – это весьма серьёзно. Надавив, рискуешь получить неадекватно сильный ответ. Вот и не будем давить. Пусть уходит со всей своей пятёркой. А болтать он не будет. Чтобы самому не засветиться. Теперь… нет, врача придётся пока оставить. Охрану трогать не будем. На охране не экономят. А то подвал обнаглеет.
Ну вот, всё сделано. Вечером, да, в обычной и традиционной вечерней беседе он расскажет Главе рода – да-да, даже мысленно со всем уважением и положенным трепетом, чтобы никак не прорвалось подлинное – о планируемых изменениях. Спорить Орвантер не будет, его личной обслуги сокращения никак не касаются, подпишет всё.
Орнат аккуратно сложил и убрал папки и встал, бросив мимолётный взгляд на часы. Да, уложился. Время лечебной ванны и массажа. Вот и отлично. А ещё кое-какие планы и намерения можно обдумать и там.
Приятный чуть горьковатый запах трав, приглушенный свет, расслабляющая музыка, и умелые одновременно ласковые и сильные руки, массирующие твоё расслабленное тело. Да, это действительно приятно. И чтобы сделать удовольствие полным, чтобы выражение лица соответствовало ситуации и ощущениям, будем думать о приятном. Например… например, о генеалогическом родовом древе. О многочисленных обрубленных ещё предками боковых ветвях, о могучем стволе и его вершине, о трёх ветвях, живых, но не цветущих. Да, брат-Наследник, ты – Глава рода, но ты стар, ты очень стар. Я желаю тебе долгой жизни, брат, ты должен дожить и увидеть. Мой дорогой любимый племянник, сын моего брата-Главы, ты Наследник и твой титул по праву рождения никем не оспаривается. Всё законно. Чтобы стать первым, надо остаться единственным. Ты – единственный. Твои братья-бастарды давно клеймены, и все уже у Огня, твои дети клеймены и никогда ни они, ни их потомки не поднимутся из подвала. Твой младший брат у Ригана, а его потомство малочисленно и уже клеймено. Твоё здоровье изношено, и никто не вправе запретить тебе добивать его излишествами. Тебе ни в чём не отказывают. Ты – мой ровесник, а смотришься ровесником своего отца. Будет жалко, если вы оба уйдёте к Огню одновременно, но если такова воля Огня, то не мне, смертному, спорить с ней. А я останусь. Единственным, а потому первым. И сколько отпустит мне Огонь, столько я проживу. Победителем. Никого не стесняясь и ни к кому не подлаживаясь. Последним Ардинайлом. Да, единственный – всегда первый. А последний… ха! За Огнём уже всё равно, кто там будет копошиться, деля оставшееся.
Хрустнув, развернулась, накрывая его чистейшая простыня. Орнат блаженно улыбнулся.
– Спасибо, хозяин, – приласкал слух почтительно радостный шёпот раба.
Орнат медленно потянулся и встал. Лакеи мгновенно одели его в приличествующий времени домашний костюм и поклонились, провожая.
Итак, что у нас дальше по распорядку? Лёгкая необременительная трапеза, сочетающая полезное с приятным. Вот и займёмся. Не так уж много радостей, чтобы пренебрегать любой из них. К тому же, его распорядок сложился давно и всем известен, и любое нарушение станет не поводом, а причиной для раздумий и анализа. А оно нам надо? Совсем не надо. И завтрашняя поездка в Старый замок, родовое «гнездо» Ардинайлов тоже по плану и распорядку. Но всё-таки упомянем в вечерней беседе. Чтобы брат-Наследник, уважаемый и почтительно любимый Глава чувствовал себя властным и решающим.
Подвал «Орлиного гнезда» жил своей – и на первый взгляд – обычной жизнью. Все обслуга и прислуга знала своё место и свои обязанности и трудилась в обычном режиме. Разве только голос Мажордома стал визгливее, а его придирки мелочнее.
К Первушке Голован всегда заходил, постучавшись. Не из опасения помешать, а для демонстрации уважения. Первушка, как и все остальные, это понимала и ценила. И всё чаще желающие как-то уладить какие-то свои дела обращались к Головану не напрямую, а через неё. Сегодня в её кабинете сидела Вербочка.
Голован, войдя, кивнул ей и сел, показывая, что готов слушать и советовать. Если бы он остался стоять, это бы означало, что у него дело персонально к Первушке, и Вербочке пришлось бы уйти.
– Я про Вьюнка, – сразу начала она, зная, что с Голованом подходы и заходы не нужны. – Долго ему ещё в третьей спальне?
Первушка кивнула в знак, что, дескать, поддерживает просьбу.
Голован молча внимательно смотрел на обеих, и его молчание начало беспокоить женщин. Проблема оказывалась не такой уж простой и понятной. Они переглянулись, Вербочка открыла было рот, но Голован жестом остановил её.
– И под кого ты его подложить хочешь? – негромко спросил он. – Малый круг он прошёл, знаю. Но наверх его всё равно не пустят. Не нужна там его кровь.
Первушка резко подалась вперёд.
– Так что…?
– Так то, – кивнул Голован. – Вся обслуга Фрегора внизу, наверху никого нет. И не будет.
– Понятно, – кивнула Первушка.
Голован перевёл взгляд на Вербочку.
– Так чем тебе третья спальня плоха?
– Так там же все… – она не договорила.
– Правильно, там все купленные, лохмачи поселковые, – Голован усмехнулся. – Чему мальца там научат, с тем он ни в каких камерах не пропадёт, везде выживет. А первую начнут перетряхивать, так вместе с одеялами да матрацами и подстилки прихватят. Из третьей можно на торги попасть. А из первой только в печку.
– Из Королевской Долины не продают, – качнула головой Первушка.
– Увольнять уже начали, – твёрдо посмотрел ей в глаза Голован.
– Это да, – вынужденно согласилась Первушка. – Тут раз начали.
– Во-во, правильно мыслишь.
– А… Милок…?
Голован покачал головой.
– Не мне решать. Не трепыхайся пока. Только внимание привлечёшь.С «мяса» его сняли, а Вьюнка оставили. Так не трепыхайтесь пока. Только внимание привлечёте.
Он очень редко позволял себе говорить настолько прямо, и они обе поняли, что перемены грядут очень серьёзные, простой перетряской рабочих бригад не обойдётся.
Голован встал, считая сказанное достаточным для понимания, и вышел.
Бригадира садовников он нашёл в одной из кладовок. Светлобородый, но темноглазый мужчина, остроносый, как все Ардинайлы, сосредоточенно перебирал грабли, откладывая нуждающиеся в ремонте. Голован встал рядом. Бригадир, не глядя на него, бурчал себе под нос, что ограду возле Акхарайнов чистить пора, а инструмента мало, может и не хватить. Акхарайны парковую уборку уже начали, того и гляди свой мусор покидают через забор, так что выводить на работу туда надо срочно.
– Выводи завтра с утра, – кивнул Голован.
– Думаешь, за ночь что изменится, – хмыкнул Бригадир.
– Темнеет уже, с охраной посылать придётся.
– Это да, – согласились с ним. – А черенки…
– Скажу сейчас деревянщикам, у них должен запас быть. А с другой стороны?
– Там уже прочистили. А за оградой, – он усмехнулся, – в рост вымахало. То ли рук у них не хватает, то ли не до того уже.
Голован задумчиво прикусил на мгновение губу. Значит, у Таррогайнов в «Берлоге» уже началось. А там и оставалось, что наверху, что внизу совсем немного. Что ж, возьмём на заметку.
Как и обещал, он сразу пошёл к деревянщикам. Там не то что чистокровных, полукровок мало. Сплошь купленные. Голована внимательно выслушали. порадовали, что запас есть, так что пусть садовники зайдут и заберут. А уже на выходе от них Голована перехватил Мажордом.
– Опять шляешься! – зашипел тот. – Забыл, где твоё место?!
Голован спокойно оглядел его и даже улыбнулся.
