Олег Трегубов
По уши в земле
– Ну как ты тут без меня? – с улыбкой спросил он. – От скуки не помер?
– Всё нормально, – ответил я, тоже улыбаясь, поскольку был очень рад его возвращению. – Как прошла поездка, успешно?
– Да, всё нормально, – кивнул он. – Какие-то детали купил, какие-то мне изготовили на заказ. Теперь можем приступать к сборке.
Собственно говоря, этим мы и занялись на следующее утро, с головой погрузившись в процесс. А благодаря нашему энтузиазму, знаниям и слаженным действиям, а также наличию всех необходимых деталей, нам понадобилось всего пару недель, чтобы всё закончить. И вот, наконец, наступил тот самый день, когда последний винтик в машине времени встал на своё место.
Ещё во время сборки профессор объяснял мне, для чего нужны те или иные узлы, назначение которых я прежде не понимал. К тому же он внёс правки в свои же записи и добавил один прибор, который назвал стабилизатором.
– Теперь при отправке в прошлое не должно быть никаких ошибок с датами, – сказал он. – Куда запланировали, туда и отправим.
– А это что такое? – спросил я, указывая на широкую трубку, на конце которой было расширение наподобие воронки. – Когда мы с Вивьен восстанавливали машину времени, мы видели такую штуку. Да только записи о ней, похоже, были испорчены, поэтому мы так и не смогли понять, для чего она здесь нужна.
– Для возвращения обратно из прошлого, – принялся объяснять профессор. – Вот сюда говоришь голосом то, что запланировал сделать в прошлом, и звук сохраняется. Это поставленная задача. Когда она выполняется, происходит автоматический возврат.
– Что-то с трудом верится, – с сомнением покачал я головой.
– Понимаю, – ответил профессор с усмешкой. – Но, тем не менее, этот способ вполне рабочий. Ведь, по словам моей дочери, один раз мне удалось вернуться, за месяц до гибели.
Задача, поставленная голосом, которая позволяет вернуться обратно в то время, из которого отправился в прошлое. Как бы неправдоподобно это ни звучало, мне всё же пришлось принять слова профессора на веру. Затем моё внимание привлёк к себе другой прибор, назначение которого я также не знал.
– А это для чего? – спросил я.
– Здесь выставляются координаты, в какую точку земли хочешь перенестись, – пояснил профессор.
– Координаты? – удивился я. – А разве мы попадаем не в то же самое место?
– Если никаких значений не выставлять, то именно так и происходит, но когда задашь определённые координаты, то окажешься там. Только это всё в теории, и я не знаю, работает ли такой способ на практике. Правда, если даже и работает, разброс может быть приличным. Грубо говоря, существует вероятность появления на довольно большом расстоянии от того места, какое запланировал. Опять же, это лишь в теории. Но так как другого выхода у нас нет, мы должны проверить это.
– А в будущее на машине времени можно отправиться? – спросил я. – Что, если попытаться там что-нибудь изменить? Например, чтобы мой космический корабль не сбили лучом.
– Нет, в будущее нельзя, – покачал головой профессор. – Только в прошлое.
Он немного подождал, не возникнет ли у меня ещё каких-нибудь вопросов, и поскольку их не было, сказал:
– Ты несколько раз спрашивал меня о пророчестве. Думаю, пришло время обо всём тебе рассказать. Пойдём в дом.
Мы вернулись в кабинет, снова устроились в креслах, и он продолжил:
– Когда я сбежал с базы, пришёл в монастырь и рассказал настоятелю о сбитом инопланетном корабле, он сразу же поведал мне о пророчестве. Я уже говорил тебе о том, что Земля будет уничтожена внеземной цивилизацией. Вероятно, на секретной базе перегнут палку со своим лучом, и когда обитатели твоей планеты поймут, куда пропадают космические корабли, они уничтожат Землю. Также я рассказывал, что спасти нашу планету может представитель внеземной цивилизации, ставший одним из нас. Получается, что это ты.
– Но как спасти? – спросил я. – Там говорится об этом?
– Говорится, – ответил профессор. – Если собрать вместе двенадцать артефактов из прошлого, то всё станет по-прежнему, и планета будет спасена.
– Что значит, по-прежнему? Смогу ли я вернуться обратно в своё тело и на свою планету?
– На этот счёт нет уточнений, но думаю, что сможешь.
Поднявшись с кресла, он подошёл к шкафу, что-то вытащил оттуда, а когда вернулся, протянул мне и произнёс:
– Здесь перечислены все эти предметы.
И вот, наконец, я подошёл к тем событиям, которые уже описывал в самом начале своего повествования.
Взяв слегка помятый согнутый пополам лист бумаги, который только что передал мне профессор, я аккуратно развернул его и быстро пробежал глазами по тексту. Затем вновь посмотрел на сидящего передо мной мужчину, покачал головой и спросил:
– И что получается, я должен добыть все эти артефакты?
– Все до единого, – кивнул тот и развёл руками. – Другого выхода нет. Ты ведь хочешь вернуться обратно на свою планету, или так и собираешься весь остаток жизни провести в теле этого человека?
– Хочу, – коротко ответил я и снова обратился к записям.
Конечно, я уже мог вполне сносно читать – научился за минувшие восемь месяцев, тем более хозяин этого спрятанного от посторонних глаз высоко в горах дома специально для меня составил список необходимых предметов не на своём родном немецком, а на английском языке. Но всё же некоторые слова были непонятны мне. Например, шляпа Наполеона. Что это означает: название шляпы или имя человека, которому она принадлежала? Или совсем уж странное слово «тамплиеры». Ерунда какая-то. Но раз он написал эти слова, значит, они не вымышленные, а действительно существуют или существовали в прошлом.
Всего в списке было двенадцать пунктов, и в каждом из них текст заканчивался какими-то цифрами. То, что это цифры, я к настоящему времени тоже знал, только не понимал, какой смысл заложен в них именно здесь. Поэтому следующий мой вопрос был такой:
– А что означают эти цифры?
Во взгляде профессора – мужчины средних лет с густыми тёмными волосами и доброжелательной улыбкой – читались пытливый ум и накопленные за годы изысканий и экспериментов знания. У него был спокойный умиротворяющий голос и говорил он с таким видом, будто пытался донести простые истины до нерадивого студента.
– Каждая цифра – это какой-то определённый год, в который ты должен будешь отправиться на поиски артефактов.
Я вздохнул, поскольку всё это казалось каким-то совершенно нереальным, и прислушался к завыванию ветра за окном. Было такое чувство, что он вздыхал вместе со мной. Только вот из-за чего? Возможно, ветер просто сочувствовал мне, но у меня закралась мысль, что вздыхал он лишь по одной простой причине: хотел, чтобы я как можно скорее покинул его высокогорное царство. На протяжении многих тысячелетий он единолично правил здесь, и вполне естественно, что ему пришлось не по нраву появление в его владениях незнакомца.
– Причём ты будешь добывать их поочерёдно, – продолжил рассказчик, прервав мои размышления. – И для этого тебе надо будет отправиться в прошлое двенадцать раз – отдельно за каждым предметом. Понимаю, насколько тебе придётся тяжело, и буду с тобой предельно откровенен: даже я не знаю, пройдёт ли всё в точности так, как и задумано. Допускаю, что при перемещении во времени может произойти какой-нибудь сбой. Но это единственный выход из сложившейся ситуации.
Слушая профессора, я лишь недоверчиво покачивал головой, что было вполне естественно, учитывая всё вышесказанное. К тому же я совсем недавно познакомился с этим человеком и знал о нём лишь по рассказам его дочери. Но так как она хорошо отнеслась ко мне и помогла, то, наверное, можно было рассчитывать и на помощь её отца. Да и прав он был: не оставаться же мне до самой смерти в человеческом теле. Так что попытаться стоило.
– А теперь давай-ка я тебе подробно расскажу о каждом из этих двенадцати артефактов.
Я кивнул и приготовился слушать, но профессор о чём-то задумался, а затем покачал головой и произнёс:
– Пожалуй, если рассказать сразу обо всех пунктах из этого списка, ты можешь запутаться в потоке информации. Лучше мы с тобой обстоятельно поговорим о каждом предмете в отдельности.
– Хорошо, – пожал я плечами.
– И начнём с самого первого. Скажи, имя Наполеон тебе о чём-нибудь говорит?
– Значит, это всё-таки имя, а не название шляпы? Нет, впервые слышу.
– Так вот, слушай, причём внимательно, и если будет что-то непонятно, задавай вопросы. Совсем скоро тебе предстоит отправиться в 1812 год и войти в контакт с этим человеком, да так, чтобы он начал тебе доверять. От этого будет зависеть, сможешь ли ты вернуться обратно сначала сюда, а затем и на свою планету.
Глава 15
– Наполеон Бонапарт был видным французским политическим деятелем, императором и, конечно же, гениальным полководцем. Своим трудом, упорством и, несомненно, талантом, он сам смог пробить себе дорогу наверх: сначала буквально взлетел по военной карьерной лестнице, пройдя за десять лет путь от простого младшего лейтенанта до дивизионного генерала, затем стал первым консулом, а потом так вообще императором Франции. Ему удалось возвести свою страну в ранг ведущей державы на континенте, возвеличить её на мировой арене, одержать множество невероятных побед и навсегда вписать своё имя в историю. Начиная с 1793 года, когда благодаря его предложениям, а затем и грамотным действиям по размещению артиллерии был взят Тулон, и по 1812 год, когда Великая армия Наполеона вторглась в Россию, он участвовал в бесчисленном количестве битв, в которых одну за другой одерживал славные победы. Но не только с помощью своих талантов он смог взлететь так высоко. Имелось ещё кое-что. И вот теперь мы вплотную подошли к первому артефакту из списка – шляпе Наполеона. Дело в том, что была в неё заложена огромная магическая сила, позволяющая ему с лёгкостью побеждать своих врагов на полях сражений.
До этого момента я слушал профессора, не перебивая, но тут решил задать вопрос, который сам напрашивался на язык:
– А откуда Вы всё это знаете? Я имею в виду магическую силу в его шляпе. Это что же, какая-то общедоступная информация?
– Конечно, нет, – покачал головой профессор. – Когда я почти четыре года назад пришёл сюда, спасаясь от преследователей с секретной базы, а также вынашивая идею по созданию машины времени, я поделился своими мыслями с настоятелем монастыря. Внимательно выслушав мой рассказ и о сбитой летающей тарелке, и о том, что именно я хочу сконструировать, он почему-то очень обрадовался и сказал, что они давно ждали моего появления или какого-то происшествия, чему я был немало удивлён. А затем он показал мне письмена с пророчествами, которые на протяжении многих лет хранились в монастыре. Самым главным пророчеством, безусловно, являлось уничтожение нашей планеты внеземной цивилизацией, прилетевшей откуда-то из глубин космоса. Правда, о самих артефактах там было совсем немного информации, только названия и цифры, обозначающие годы, в которых необходимо искать их. Но мне хватило и этого, чтобы начать распутывать клубок. Я тогда тоже понял, что являюсь важным звеном в пророчестве, поскольку именно машина времени, которую я планировал создать, позволила бы отправиться в прошлое на поиски артефактов. И хоть я не был уверен в успехе, но знал наверняка, что даже если мне и удастся вдохнуть жизнь в моё изобретение, на это уйдёт не один год. Поэтому параллельно с разработкой машины времени я начал изучать материалы по всем пунктам из списка. Это было необходимо для того, чтобы к моменту готовности моего детища у меня имелся бы и план дальнейших действий. Или, проще говоря, инструкция по добыче всех предметов.
– А сейчас она уже готова? – спросил я.
– Да, можно сказать, что готова, – кивнул профессор. – Поэтому я и не хочу вываливать на тебя сразу всю информацию, её слишком много. Будем делать всё постепенно, шаг за шагом. Сначала поговорим о шляпе Наполеона, потом ты отправишься за ней в прошлое, вернёшься, и только тогда перейдём ко второму пункту.
– Но если у меня ничего не получится? – усомнился я. – Вдруг я застряну в этом 1812 году навсегда, или меня вообще убьют?
– К сожалению, может быть и такое, – вздохнул мой собеседник. – Ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.
Но увидев, что я изменился в лице, он добавил:
– Именно поэтому я и готовился так тщательно. Чтобы иметь больше шансов на успех.
Ненадолго в кабинете воцарилась тишина, время от времени нарушаемая порывами ветра за окном, а затем я махнул рукой и произнёс:
– Хорошо, рассказывайте, что это за шляпа, и какой она обладает силой?
– Всё началось в 1793 году во время первого серьёзного сражения Наполеона Бонапарта в качестве артиллерийского командира под Тулоном. Я совершенно случайно наткнулся на записи одного из его соратников, вместе с которым он следовал к осаждённому городу. Именно там я и нашёл подтверждение тому, что шляпа действительно могла обладать магической силой. Накануне прибытия на позиции они остановились на ночлег в одной деревне в старом доме, не послушав предупреждений местных жителей о том, что там проживает то ли колдун, то ли шаман. И, похоже, тот разглядел в Наполеоне что-то такое необычное. Они долго разговаривали, а затем хозяин дома провёл какой-то странный ритуал с куском ткани: стучал в бубен, что-то нашёптывал и распевал мантры. После всех этих манипуляций шаман сообщил, что теперь это не просто материя, а подкладка для шляпы будущего императора, благодаря которой он обретёт дар полководца и в грядущих сражениях, коих впереди ожидается немало, ему будут сопутствовать удача и успех. Его соратник, воспоминания которого я читал, был свидетелем тех удивительных событий, положивших начало череде великих побед Наполеона Бонапарта, и спустя много лет описал всё происходившее той ночью в своих мемуарах. Да только ему почти никто не поверил. Но не в этом суть. Кому надо, тот поверил.
Я понял, что профессор говорит о себе.
– Уже под утро, – продолжил он свой рассказ, – подаренную шаманом ткань вшили в шляпу, похожую на перевёрнутый кверху дном фрегат, которую носил корсиканец. Его называли так, потому что он родился на Корсике. Затем они немного поспали, причём после той ночи Наполеону для полноценного отдыха стало вполне хватать трёх-четырёх часов сна, и продолжили свой путь в Тулон. Изначально сменявшие друг друга командующие предполагали организовать классическую осаду города с последующим штурмом его стен. Однако у французов не было для этого достаточно сил, к тому же осада была бы неполной, поскольку осаждённые могли получать припасы и подкрепления с моря. И вот взамен тяжелораненого начальника осадной артиллерии республиканцев к театру военных действий прибывает молодой капитан-артиллерист Наполеон Бонапарт, для которого взятие Тулона стало первым важным заданием. Оказавшись на месте, он быстро оценил обстановку и предложил альтернативный план – построить на берегу две батареи и вынудить англичан прекратить поставки с моря, сделав тем самым осаду полной. Составленный и притворённый им в жизнь план осады, а затем и атаки, увенчался успехом, и город был взят.
– А разве он не смог бы одержать эту победу, не имея магической шляпы? – усомнился я.
– Целая вереница дальнейших побед послужила доказательством тому, что встреча Наполеона с шаманом – это не выдумки его спутника, с которым они останавливались на ночлег, и он действительно получил в подарок магическую шляпу, вернее, подкладку для шляпы, которая за последующие девятнадцать лет принесла ему славу непобедимого полководца.
– И что же, на протяжении девятнадцати лет он был в одной и той же шляпе?
– Нет, шляпы, естественно, менялись. Но обладающая магической силой подкладка не выбрасывалась вместе со старой шляпой, а вшивалась в новую. А вообще, всего для Наполеона Бонапарта было изготовлено довольно много шляп. По некоторым данным, чуть ли не двести штук за пару десятилетий.
– Так много? – удивился я. – И в каждую из них вшивалась подкладка?
– Не думаю, – покачал головой профессор. – Шляпа с подкладкой, наделённой шаманом магической силой, требовалась Наполеону только во время сражений. В остальные дни он вполне мог обходиться простыми шляпами. Кстати, небольшая часть из них дошла и до нашего времени. Конечно, можно было бы поездить по свету и попробовать собрать их, но пойди разбери, какая из них магическая. А что, если как раз она и не сохранилась? Нет, лучше уж достать шляпу непосредственно с головы Наполеона, так будет надёжнее.
Я не был уверен, что это вообще возможно, но всё же решил задать уточняющие вопросы:
– А почему победы Наполеона Бонапарта закончились в 1812 году? И почему я должен отправиться именно в этот год? Нельзя перехватить его сразу перед Тулоном, после того как он покинет дом шамана?
– Нет, ты не сможешь войти с ним в контакт, – ответил профессор. – Ты ведь кроме английского никаких языков не знаешь, а Наполеон более-менее освоит этот язык незадолго до вторжения в Россию. Да и нельзя тебе в 1793 год, там воевали как раз с Англией, и тебя посчитают шпионом. И я напомню, что в пророчестве указан именно 1812 год. А что касается твоего первого вопроса, победы закончились из-за того, что шляпу, вероятнее всего, украли, либо она была утеряна. И случилось это в России.
– Вам и это известно? – недоумённо спросил я. – Но откуда?
– Ну, как известно? – он пожал плечами. – Я могу только предполагать. Давай я тебе вкратце расскажу о вторжении Наполеона в Россию, всё-таки тебе придётся принять в нём непосредственное участие.
После этих слов я нахмурился, а профессор усмехнулся и продолжил:
– В июне 1812 года Великая армия, в которой насчитывалось более полумиллиона солдат, что для того времени было просто невероятным количеством, перешла реку Неман и вторглась в Россию, фактически тем самым объявив ей войну. Наполеон надеялся на быструю победу в генеральном сражении, после которой император Александр I согласился бы заключить мирный договор на выгодных для Франции условиях. Но силы русских были значительно меньше, и они выбрали другую тактику – отступать, заманивая врага вглубь своей страны. Стоит отметить, что она, в конечном счёте, оказалась успешной. Естественно, французские войска пытались нагнать их и навязать бой, что и произошло под Смоленском. Потерпев поражение, русские продолжили отступление. Но главнокомандующий Кутузов понимал, что нельзя совсем без боя сдавать Москву, так как это существенно подорвало бы моральный дух всего русского народа. Поэтому он решает дать врагу бой возле деревни Бородино, и эта битва станет самой ожесточённой и кровавой за всю историю Наполеоновских войн.
– Только я не понимаю, почему мне придётся принять участие в этом походе? – спросил я, когда профессор сделал небольшую паузу.
– Скоро дойдём до этого, – ответил он. – Так вот, французские войска почти сломили сопротивление русских, и генералы умоляли Наполеона ввести в бой свою гвардию, которая оставалась в резерве, но император испугался, и битва закончилась ничем. В том смысле, что обессиленные войска с обеих сторон отступили. Потери-то, конечно же, были колоссальными. Из-за этого Кутузов, не решившись на повторное сражение, отошёл, и Наполеон через несколько дней взял Москву без боя. Но потом всё у него пошло наперекосяк: город был охвачен пожаром, французская армия вынуждена была отступить, и в итоге лишь малой её части удалось добраться до границы и покинуть Россию. Большинство солдат, вернее, их мёртвых тел, так и осталось лежать в снегах огромной холодной страны, которую они хотели поработить.
Несколько секунд он смотрел на меня, а затем подытожил:
– Так вот, я считаю, что в Москве магической шляпы на императоре Наполеоне Бонапарте уже не было. Потерял или украли – этого я сказать не могу. Но девятнадцатилетняя серия побед прекратилась именно тогда. Хотя шляпы могло уже не быть и в конце Бородинского сражения.
– Получается, мне нужно стащить шляпу до того момента, как Наполеон сам её лишится, – кивнул я. – Только вот как я это сделаю? У Вас ведь есть какие-то наработки?
– Конечно. Но ты должен понимать, что это всё лишь в теории. На практике положительный исход дела будет зависеть только от тебя.
– Я понимаю, – ответил я, но как-то не слишком уверенно. – Вы говорили, что мне нужно будет войти с ним в контакт. Но как это сделать? Кто меня подпустит к императору?
– Сейчас расскажу, – улыбнулся профессор. – У Наполеона был лучший друг, даже можно сказать, что единственный близкий друг. Он сам писал об этом в своём дневнике, когда уже находился в ссылке на острове Святой Елены. Благодаря этим записям стало известно, что его друга звали Арно Дебюсси. Они подружились в военной школе, но после её окончания их пути разошлись, и они так больше ни разу и не встретились. Наполеон в конце жизни сильно переживал насчёт этого, судя по записям в дневнике. На этом мы и сыграем. Ты представишься ему племянником его друга. Я проверял, у Арно Дебюсси действительно были старшие братья. Звать тебя будут Этьенн Дебюсси. Думаю, нам удастся подстроить так, что Наполеон обрадуется тебе и станет держать подле себя. А уж там ты найдёшь способ выкрасть у него шляпу.
– Значит, Вы отправите меня в Россию незадолго до начала Бородинской битвы? – спросил я.
– Нет, если ты повстречаешься ему во время военной компании, это может показаться подозрительным. Мы отправим тебя за несколько дней до пересечения реки Неман и вторжения в Россию. И ваше знакомство состоится благодаря зайцу. Это такое небольшое ушастое животное.
– Да, я видел его на картинке, – удивлённо произнёс я. – Но причём тут заяц?
– Я придумал одну интересную штуку, – профессор хитро улыбнулся и подмигнул. – Но по-другому нам к Наполеону не подобраться. Накануне вторжения император вместе со своей свитой проводил рекогносцировку на берегу реки Неман, где планировался переход прусско-русской границы. На обратном пути в поле прямо из-под ног его коня выскочил заяц, из-за чего конь встал на дыбы и Наполеон выпал из седла. Правда, падение оказалось несерьёзным, и он смог быстро подняться на ноги. Но это событие стало дурным предзнаменованием предстоящей войны с Россией.
– Почему? – спросил я. – С ним ведь ничего серьёзного не произошло. Чего такого особенного было в том событии?
– Не знаю, бывают ли на вашей планете какие-то плохие приметы? – профессор задумчиво почесал подбородок. – У нас, например, существует примета, что если дорогу перейдёт чёрная кошка, значит, жди неудачу. Во времена Наполеона Бонапарта тоже существовала такая примета, только вместо чёрной кошки там был заяц. Поэтому, когда перед ним выскочил ушастый, который быстро умчался и скрылся в ближайшем лесу, это стало для всех самым настоящим шоком. Наполеона принялись уговаривать отказаться от намерения вторгнуться в Россию, говоря о том, что эта кампания может окончиться весьма плачевно. Ведь знак действительно был очень серьёзным – заяц под копытами коня императора накануне вторжения. Да и сам Наполеон сделался хмурым и задумчивым. Только не мог он уже пойти на попятную, слишком много сил и средств было затрачено на подготовку, к тому же его стали бы считать трусом, а для него это было неприемлемо. Так что ничего отменять не стали. И как раз этот случай с зайцем, подробно описанный одним из членов императорской свиты, в том числе с указанием точного места, мы и используем для того, чтобы представиться Наполеону и втереться к нему в доверие.
– И каким же образом у меня получится осуществить это? – недоумённо спросил я.
– Давай начнём с самого начала, – сказал профессор. – А именно: с реквизита, который ты возьмёшь с собой в прошлое.
Он поднялся с кресла, подошёл к шкафу и вытащил оттуда какой-то свёрток и ещё что-то.
– Здесь одежда тех времён, – продолжил он, когда вернулся и положил всё на столик. – Вроде бы она похожа на ту, что носили в начале девятнадцатого века в Пруссии. По размеру тебе должно подойти. А это пистолет, а также порох и пули. Я тебя научу, как им пользоваться. Всё это я приобрёл, когда ездил за деталями к машине времени.
– Кажется, я начинаю понимать, – медленно произнёс я, осенённый внезапной догадкой. – Я спрячусь в лесу, застрелю зайца и преподнесу Наполеону виновника его падения, а затем назову своё имя и фамилию – Этьенн Дебюсси. Он поймёт, что я – племянник его лучшего друга, с которым они не виделись много лет, и оставит подле себя.
Профессор удивлённо посмотрел на меня, будто бы видел впервые, а потом покачал головой и восхищённо произнёс:
– Надо же, а ты, оказывается, отлично соображаешь!
– Значит, я прав? – смущённо улыбнувшись, спросил я.
– Почти, – ответил профессор. – За одним небольшим исключением: тебе никогда в жизни не попасть из этого пистолета в бегущего зайца. Нет, наш план будет несколько другим. Ты отправишься в прошлое за три дня до встречи Наполеона с зайцем, чтобы у тебя было время как следует подготовиться. Там ты найдёшь ближайшую деревню, её расположение я знаю и отмечу на карте. В этой деревне ты купишь у охотников живого зайца. Вот тебе несколько золотых и серебряных монет. Охотникам хватит и одной серебряной.
Профессор вытащил из кармана небольшой мешочек и бросил его на стол рядом с пистолетом и свёртком, в котором находилась одежда. От удара в мешочке что-то звякнуло, судя по всему, монеты.
– А откуда они у вас? – спросил я. – Вы ездите по миру, покупаете детали для машины времени, книги и многое другое. А на что?
– Дело в том, что я не с пустыми руками убежал с секретной базы, – подмигнул мне профессор. – Когда мы только ещё подбирали подходящее место для неё, то случайно наткнулись на старинный сундук, неизвестно когда и кем спрятанный и доверху заполненный золотом и серебром. Конечно, необходимо было сообщить об этой находке в Берлин, только мы посовещались и решили пока что не делать этого, поскольку монеты могли нам самим пригодиться на тот случай, если финансирование вдруг закончится. Так они и остались у нас до лучших времён, и, убегая, я немного отсыпал себе из сундука. Скажем так, взял свою долю. Какую-то часть я обменял на доллары, но больше половины осталось.
Профессор о чём-то задумался, но потом махнул рукой и сказал:
– Я отвлёкся, давай-ка мы с тобой вернёмся к нашему плану. Ты купишь в деревне живого зайца, расплатившись за него серебряной монетой.
– А как они узнают, что именно я хочу? – задал я резонный вопрос. – Они разве поймут меня, если я обращусь к ним по-английски?
– Вряд ли, – покачал головой профессор. – Но так как эта деревня находилась в Восточной Пруссии на самой границе с Россией, большинство местных жителей наверняка говорили по-русски. Ты выучишь несколько фраз, и тогда они тебя поймут. После того как ты достанешь живого зайца, ты отправишься на место, спрячешься на окраине леса и будешь ждать. В назначенный час через луг поедет Наполеон со свитой. Из-под копыт его коня выскочит заяц, отчего конь оступится и император упадёт. Дождавшись, когда заяц скроется в лесу, ты выстрелишь в своего зайца, а затем выйдешь с ним в руках навстречу Наполеону и скажешь, что убил виновника его падения. К 1812 году, как я уже говорил, он будет знать английский язык. Поняв, кто ты такой, он возьмёт тебя с собой в Россию. Но если что, ты сам попросись сопровождать его. Уверен, что он не откажет. Ну а там ты улучишь момент, утащишь шляпу, и возвратная сила вернёт тебя вместе со шляпой обратно.
– На словах всё кажется простым, – вздохнул я. – Но получится ли осуществить задуманное на деле?
– А это уже будет зависеть от твоих грамотных действий, – развёл руками профессор. – Сейчас ты выучишь несколько русских фраз, я покажу тебе, как стрелять из пистолета, изучим карту, и можно будет отправлять тебя в прошлое. Думаю, что мы сделаем это послезавтра.
Только профессор ошибся со сроками на целый месяц. Когда он дал мне англо-русский словарь и учебник по русскому языку, почти сразу выяснилось, что обучение даётся мне очень легко. Я и сам удивился, когда незнакомые до этого русские слова начали раскладываться в моей голове по полочкам, как будто там им было самое место. И тогда профессор решил, что мне будет полезно изучить этот язык хотя бы на любительском уровне, поскольку он мог пригодиться мне и в деревне, и уже в России, когда армия Наполеона туда вторгнется. Мне понадобилось всего две недели для того, чтобы выучить большинство слов и научиться составлять предложения. Но на этом мы, а вернее сначала профессор, а затем уже и я, решили не останавливаться, и мне пришлось изучать ещё и французский язык. На его освоение на каком-то минимальном любительском уровне ушло ещё две недели.
Так я и корпел целый месяц над учебниками, почти перестав уделять время тренировкам, разве что только по утрам до завтрака. Но помимо изучения иностранных языков профессор обучал меня и стрельбе из пистолета. Для этого мы специально спускались вниз по лестнице, чтобы не пугать монахов из монастыря звуками выстрелов. Я засыпал порох, вставлял пулю, стрелял по дереву, а затем прочищал дуло. И так повторялось много раз. А пистолет был специальный, из тех времён, причём почти в идеальном состоянии. Профессор купил его у какого-то коллекционера. Ещё мы изучали карту. Она была довольно подробная, с указанием городов, деревень, в том числе и той, где мне предстояло купить живого зайца. Так же там было отмечено место моей встречи с Наполеоном. По словам профессора, при моём появлении в прошлом разброс мог быть довольно приличным, вплоть до нескольких десятков километров от заданных координат, так что доскональное знание местности могло очень даже пригодиться мне.
И вот, наконец, настал тот самый день, когда всё было готово для отправки меня в июнь 1812 года, за четыре дня до пересечения Великой армией Наполеона Бонапарта реки Неман.
