Маск Овский
Три мышкетёра и одноглазый разбойник
Глава тринадцатая, в которой Атыш с удивлением узнал, что его давно раскусили
Атыш проснулся и поднял голову. Оказалось, что последняя игра привиделась ему во сне, а сам он заснул за прилавком прямо у игровой доски. Напротив него, с другой стороны доски, спал Арамыш. Рядом с ним стоял его дядюшка.
– Арамыш, поднимайся! – говорил мышь-старик своим тихим и хриплым голосом.
Арамыш приподнял голову. Лишь Портыш продолжал безмятежно похрапывать.
– Что случилось, Арамыш? – спросил мышь-старик. – Лавка до сих пор не открыта, а ведь скоро уже полдень…
– Как уже полдень?! – переспросил Арамыш.
Атыш и Арамыш вскочили из-под прилавка. Даже Портыш проснулся и начал моргать сонными глазами.
– Мы проспали! – воскликнул Арамыш. – У нас же сегодня последнее испытание!
Дядюшка всплеснул руками.
– Бегите быстрее, мьюноши! – сказал он. – Авось ещё успеете!
Друзья выскочили из лавки и со всех ног помчались к Дому Мышкетёров. Атыш бежал и чуть не плакал. Так было обидно успешно пройти четыре испытания, а последнее просто проспать. Мышкетёрские Ворота ещё были открыты. Портыш как обычно немного отстал, и Атыш с Арамышем раньше него ворвались во двор.
У дверей, на лестничной площадке, стоял барабан, на котором виднелись фигурки. Возле барабана стояли друг против друга лейтенант Дартыш и долговязый мьюноша Стёпыш. Они играли в мышки-шишки.
– Успели! – выдохнул Атыш.
Во двор забежал запыхавшийся Портыш и прислонился к воротам.
– Второй день подряд приходится бегать, – пожаловался он.
– Не обманул всё-таки одноглазый насчёт последнего испытания, – сказал Арамыш. – Сегодня действительно игра в мышки-шишки.
Мьюноши, не занятые игрой, стояли отдельными кучками чуть в сторонке от барабана. Многие выглядели взволнованными, а у некоторых даже блестели слёзы на глазах. Друзья подошли к ближней группе и поздоровались.
– Как идёт игра? – поинтересовался Арамыш.
– Ужасно! – отвечал один мьюноша.
– Надо непременно обыграть лейтенанта Дартыша?
– Обыграть или хотя бы сыграть вничью, – ответил второй мьюноша. – Но никто из нас толком не умеет играть.
– Правда, проигравшие могут попробовать сыграть ещё раз, – добавил третий мьюноша. – Но это ещё никому не помогло.
– Кто только придумал такое испытание! – пожаловался первый мьюноша. – Зачем вообще мышкетёрам уметь играть в эту глупую игру?
Тем временем Стёпыш закончил игру и спустился с лестницы. Все обернулись к нему.
– Ну как? – поинтересовалось сразу несколько мьюношей.
Стёпыш лишь расстроено махнул рукой.
– Уже во второй раз проиграл, – сказал он.
Лейтенант покрутил свои усы и крикнул:
– Следующий, пожалуйста!
Мьюноши растерянно переглянулись между собой. Похоже, все, кто хорошо умел играть в мышки-шишки, уже сыграли, и больше уже никто не горел желанием идти следующим. Вперёд вышел Арамыш и поднялся по лестнице.
Все мьюноши снова затихли. Арамыш и Дартыш начали по очереди ставить свои фигуры на доски. Первые ходы были сделаны быстро, потом соперники призадумались. Снизу не было видно, куда ставятся фигуры, но подняться на лестничную площадку никто не осмеливался.
Вскоре лейтенант кивнул, и Арамыш спустился к остальным.
– Ну как? – поинтересовались у него.
– Я выиграл, – улыбнулся Арамыш.
Все восхищённо зашептались и стали поздравлять Арамыша. Оказалось, что ещё никому не удавалось победить у лейтенанта в мышки-шишки, и лишь несколько мьюношей сумели сыграть с ним вничью.
Часы на Мышивицкой Башне пробили полдень. Дартыш отошёл от барабана и скрылся в Доме Мышкетёров. Атыш испугался, что испытание завершилось, и он не успел. Однако место Дартыша у барабана занял другой мышкетёр.
– Следующий, пожалуйста! – крикнул он.
Атыш решился. Он вышел из толпы и поднялся по лестнице. Мышкетёр сделал приглашающий жест рукой, и Атыш сделал первый ход, потому что у него были мышки. Игра началась.
Атыш старался предвидеть следующий ход соперника, как учил Арамыш, но угадать получилось лишь пару раз. Во время игры Атыш почесал глаз и с ужасом понял, что он опять забыл про повязку.
Он взволновался ещё сильнее, быстрее потянулся, чтобы сделать ход, и вдруг заметил ловушку соперника. В самый последний момент Атыш успел передумать и поставил фигуру на нужную клетку. Таким образом он избежал поражения.
Через некоторое время все ходы были сделаны, и на доске не осталось больше свободных клеток. Мышкетёр кивнул, давая понять, что игра завершилась. Ничья!
Атыш спустился по лестнице словно во сне. Он не верил своему счастью. Мьюноши у него что-то спрашивали, но Атыш в первую минуту ничего не понимал и лишь с улыбкой кивал в ответ.
Следующим отправился играть Портыш. Перед каждым своим ходом он долго раздумывал, снимал шляпу и утирал лоб тыльной стороной ладони. Наконец, мышкетёр кивнул, и Портыш спустился обратно.
– Ничья! – провозгласил он на молчаливый вопрос мьюношей.
Портыш был весь мокрый, как будто попал под дождь. Кто-то дал ему платок, и Портыш вытер лицо, шею и затылок.
– Я так не обливался потом, даже когда бегал, – признался здоровяк.
– Следующий, пожалуйста! – сказал мышкетёр у барабана.
Но больше никто не вызвался.
– Неужели больше нет желающих? – спросил мышкетёр.
Стёпыш махнул рукой и зашагал к лестнице.
– Кажется, в третий раз уже пошёл играть, – шёпотом заметил кто-то из мьюношей.
Стёпыш так проворно ставил свои фигуры на доску, что Атыш даже удивился. Похоже, Стёпыш больше рассчитывал на удачу, чем на своё умение. Вскоре игра закончилась, и долговязый мьюноша спустился к остальным. У него был настолько кислый вид, что никто даже не стал спрашивать, чем окончилась игра.
– Опять не повезло, – вздохнул Стёпыш.
– Везение тут не причём, – сказал Арамыш. – Покажи, как ты сыграл, и я скажу, где ты ошибся.
Он вытащил шпагу из ножен и острием расчертил на песке доску для игры. Стёпыш начал показывать, как он бился в мышки-шишки. Сначала Арамыш фигурки тоже рисовал шпагой на песке, но кто-то из мьюношей набрал цветных камешков, и дело пошло веселее.
– Тебе надо было ставить мышку на эту клетку, – показывал Арамыш. – А ты поставил на эту клетку, и проиграл.
Стёпыш только сейчас понял причину своей неудачи, и схватился за голову.
– Я сам до этого никогда бы не додумался! – воскликнул он. – Ну, у тебя и голова, Арамыш! Непременно быть тебе лейтенантом мышкетёров!
Арамыш даже немного смутился от такой похвалы.
– В этой игре нет ничего сложного, – сказал он. – Главное – грамотно защищаться.
Он принялся объяснять то, что объяснял ночью своим друзьям. Постепенно подтянулись другие мьюноши, и вокруг Арамыша образовалась большая толпа. Все с интересом слушали Арамыша и смотрели за расстановкой камешков на песке.
Тем временем мышкетёр, который должен был играть с мьюношами в мышки-шишки, скучающе прогуливался на лестничной площадке. Он никого не торопил и лишь изредка с лёгкой улыбкой поглядывал на толпу во дворе. Несколько мьюношей после объяснений Арамыша махнули рукой и пошли прочь от Дома Мышкетёров. Мышки-шишки оказались для них непосильным испытанием.
Самым внимательным слушателем Арамыша был Стёпыш. Он даже задал несколько вопросов, а потом вновь отправился к барабану.
– В четвёртый раз пошёл играть, – выдохнул кто-то из мьюношей.
На этот раз Стёпыш не торопился и обдумывал каждый свой ход. Остальные мьюноши, затаив дыхание, следили за ним. Когда игра кончилась, мышкетёр кивнул, и Стёпыш сбежал по лестнице к остальным.
– Ничья! – радостно заявил он.
Он схватил Арамыша и заключил его в объятия. Другие мьюноши после игры Стёпыша приободрились и начали смелее подниматься к барабану. Не у всех, конечно, сразу получалось добиться ничьей, но мьюноши не сдавались. Они показывали свою игру Арамышу, чтобы тот указал им на ошибки, а потом снова шли к барабану. Некоторые, как Стёпыш, пробовали сыграть по четыре раза, а может даже и больше.
Часы на Мышивицкой Башне пробили четыре часа пополудни, и в дверях Дома Мышкетёров показались капитан Тревыш и лейтенант Дартыш. Сразу стало ясно, что подошло к концу и это последнее испытание.
Они спустились к мьюношам, и лейтенант велел всем построиться. Мьюноши начали поспешно становиться и выравниваться. Атыш, Портыш и Арамыш встали рядом друг с другом. Лишь дюжина мьюношей уныло поплелась к воротам.
– А вы куда? – спросил их Тревыш.
– Мы не прошли последнее испытание, – чуть не плача ответил один из несчастных.
– А сколько раз вы пытались?
– Пять, шесть, четыре, – отвечали мьюноши вразнобой.
Тревыш взглянул на Дартыша, и тот еле заметно кивнул.
– Достойное упорство тоже должно быть вознаграждено, – сказал Тревыш. – Становитесь к остальным.
Не веря своему счастью, мьюноши вернулись обратно.
Тревыш и Дартыш пошли перед строем. Капитан вдруг остановился возле Атыша и посмотрел на нео. Атыш снова вспомнил про повязку, но было уже поздно.
– Я смотрю, глаз у тебя больше не болит? – спросил Тревыш.
– Не болит, – растерянно ответил Атыш.
Он почувствовал, как его нос начал краснеть от стыда.
– Должен заметить, капитан, – сказал Дартыш, – что эта была довольно странная болячка. Она переходила то на левый глаз, то на правый, а потом обратно на левый.
– Неужели? – удивился Тревыш.
Дартыш кивнул с самым серьёзным видом.
– Болячки заживают, и в этом нет ничего удивительного, – сказал Тревыш. – Главное, чтобы название Мышиной Реки никогда не поменялось.
Нос Атыша стал пунцовым. Тревыш и Дартыш хохотнули и прошли дальше. Атыш понял, что капитан давно его раскусил, просто не подавал виду, а главное – уже не сердится на него. Портыш еле слышно хохотнул и легонько ткнул локтем Атыша в бок. В другой бок его также легонько ткнул Арамыш. Атыш облегчённо вздохнул.
Капитан вышел в центр двора, а лейтенант встал позади него. Тревыш окинул взглядом выстроившихся мьюношей, и Атышу показалось, что сегодня его взгляд не такой суровый, как в предыдущие дни.
– Уважаемые мышье! – начал капитан Тревыш. – Я поздравляю вас с тем, что вы успешно прошли все испытания! Помните и чтите девиз мышкетёров: мышь за хвост, хвост за мышь. Добро пожаловать в мышкетёры!
– Троекратное ура! – гаркнул Дартыш, который стоял позади капитана.
На этот раз команда лейтенанта никого не застала врасплох, как в первый день.
– Ура! Ура! Ура! – изо всех сил дружно закричали мьюноши и начали бросать в воздух свои шляпы.
Тревыш неожиданно улыбнулся, поднялся по лестнице и скрылся в Доме Мышкетёров. Мьюноши тут же обступили Дартыша, оставшегося стоять во дворе.
– Вы все молодцы! – похвалил Дартыш. – Вы успешно прошли все испытания, но должен предупредить, что это был только первый шаг. Чтобы стать настоящими мышкетёрами, вам ещё предстоит пройти обучение в Доме Мышкетёров.
Атыш слушал лейтенанта и улыбался, как и прочие мьюноши. После сегодняшнего дня его не пугали никакие новые трудности.
– А какое из испытаний было важнее остальных? – спросил Стёпыш.
– Нельзя вот так определить, какое из них важнее. Возможно, сегодня ваша судьба, а значит, и судьба короля будет зависеть от умения фехтовать, завтра – от умения бегать, а послезавтра – от умения ещё что-то делать. Жизнь гораздо разнообразнее всяких проверок, и каждый день вас будут ждать новые испытания, о которых ни вы, ни мы даже и не подозреваем.
– А как быть тем, кто не прошёл последнее испытание? – спросил один тех из мьюношей, которым сегодня не повезло.
– Они должны в самое ближайшее время непременно исправить это упущение.
– А зачем понадобилось такое странное испытание, как игра в мышки-шишки? – поинтересовался другой мьюноша. – В прошлые годы подобных испытаний не проводилось.
Этот мьюноша тоже был из числа тех, кто провалил последнее испытание, а потому выглядел немного обиженным.
– Времена меняются, – необычайно серьёзно ответил Дартыш. – Современный мышкетёр обязан не только уметь размахивать шпагой, но ещё должен уметь работать головой, чтобы заранее предугадывать следующий шаг неприятеля.
На этом вопросы кончились, и Дартыш пригласил всех мьюношей в Дом Мышкетёров.
Глава четырнадцатая, в которой Атыш, Портыш и Арамыш были вынуждены маршировать до изнеможения
После прохождения всех испытаний каждому будущему мышкетёру полагалась для проживания отдельная комната в Доме Мышкетёров. По устоявшейся традиции, новобранцам давали комнаты на самом верхнем, мансардном этаже. Чем старше и заслуженнее становился мышкетёр, тем он переезжал ниже. Поэтому капитан Тревыш и лейтенант Дартыш жили в комнатах на первом этаже.
Атыш, Портыш и Арамыш выбрали себе соседние комнаты. Все комнаты были одинаковые: небольшие и с одним окошком. Скромное убранство каждой состояло из кровати, шкафа, стола и стула. Но для Атыша это был его первый уединённый уголок в столице Мышиного Королевства. Атыш радовался неимоверно, поскольку проживание в таверне всё-таки обходилось довольно дорого. Его кошелёк вскоре должен был истощиться до самого безобразного состояния.
Но всё это было не самое важное. Дартыш объявил мьюношам, что через два дня состоится торжественная церемония посвящения в мышкетёры. На посвящении будет присутствовать сам король Людомыш XIII, поэтому всем необходимо хорошенько подготовиться.
Именно после этого посвящения новобранцы официально становились мышкетёрами, им вручали отличительный мышкетёрский значок и начинали начислять жалованье. Конечно, жалованье у младшего мышкетёра было не такое большое, но Атышу всё равно это казалось целым состоянием. Первое жалованье собирались выплатить уже через неделю, и Атыш дал себе слово купить себе новые сапоги и непременно угостить обедом своих друзей в честь такого знаменательного события.
Атыш любовался из своего окна прекрасным видом на Мышиную Реку и чувствовал себя совершенно счастливым.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату ввалились Портыш и Арамыш.
– Хватит наслаждаться видами! – хохотнул Портыш. – Пора идти!
– Куда? – удивился Атыш.
– Как куда? К мышье Гурманышу! Прежде всего, нам надо забрать свои вещи и рассчитаться за номер. Ну и как следует поужинать, конечно!
Атыш и Арамыш рассмеялись. Портыш был бы не Портыш, если бы забыл про ужин! Оказалось, что пока у них нет мышкетёрских значков, нельзя беспрепятственно проходить через Мышкетёрские Ворота. Часовые скрупулёзно сверили каждого по списку новобранцев и только тогда выпустили со двора.
Друзья вышли за ворота и отправились в таверну. Когда мышье Гурманыш узнал, что Атыш и Портыш съезжают, то очень расстроился. Но друзья клятвенно обещали иногда приходить обедать, чем немного утешили гостеприимного хозяина.
После уплаты за постой у Атыша осталась всего один серебряный бертин и ещё один медный яртытин. На прощание Гурманыш устроил мьюношам великолепный ужин. Друзья поели с большим аппетитом, ведь сегодня им пришлось пропустить как завтрак, так и обед.
Напоследок Гурманыш дал друзьям целую корзину всякой снеди с собой и пожелал удачи на будущей службе. Затем Арамыш отправился в лавку к дядюшке, чтобы собраться, а Атыш и Портыш поднялись в номер, чтобы забрать свои вещи.
После окончания переезда друзья договорились отправиться к дому заговорщиков, где накануне одноглазый встречался с сообщником.
– Вдруг одноглазый появится там ещё и сегодня, – сказал Арамыш. – Возможно, нам удастся выяснить ещё какие-нибудь подробности из разговора заговорщиков.
Однако, в этот день друзьям не удалось выкроить время для выслеживания. Бессонная ночь и трудный день дали о себе знать. После переезда уставшие друзья договорились перенести дело на завтра, разбрелись по своим комнатам и заснули крепким сном.
Но ни на другой день, ни на третий у друзей так не и не получилось выкроить время для выслеживания заговорщиков. Мышкетёрская служба накрыла их с головой.
Утром Атыш пробудился от сигнала горна, игравшего побудку. Солнце едва только взошло, но за дверью уже слышались чьи-то шаги. Атыш наскоро умылся, оделся и вышел в коридор, где встретился с Арамышем, только что вышедшим из своей комнаты. Дверь в комнату Портыша была ещё закрыта. Атыш и Арамыш вдвоём еле разбудили Портыша, и все вместе спустились во двор.
Внизу уже вовсю прохаживались мышкетёры и только-только собирались полусонные новобранцы. Началась подготовка к торжественному посвящению. С раннего утра и до позднего вечера мьюноши занимались тем, что маршировали по двору взад-вперёд. Атыш еле нашёл время отправить домой весточку о том, что он благополучно поступил на службу в мышкетёрский полк.
Атыш никогда не думал, что маршировка настолько трудное и утомительное занятие. Это только со стороны выглядело, что маршировать легче всего. Вроде встал в ряд и шагаешь себе и шагаешь. Но всё оказалось не так-то просто. Прежде всего, нужно было красиво вытягивать носок и шагать всем непременно в ногу. Вытягивать носок мьюноши научились довольно сносно, но как только принимались маршировать, кто-нибудь обязательно умудрялся выбиться из общего темпа.
Наконец, Портыш не выдержал.
– Ваша серость, может, хватит уже столько маршировать?! – взмолился он.
– Вы что, на торжественной церемонии хотите прохаживаться перед королём вразвалку? – блеснул Дартыш сердитыми глазами. – Вы сейчас маршируете, как толпа каких-нибудь мелких лавочников, или, что ещё хуже, как орава хромых лягушек!
Конечно, никто из мьюношей не хотел предстать перед королём в таком незавидном свете, и будущие мышкетёры занимались маршировкой, даже когда пошёл дождь. Времени едва хватало, чтобы пообедать и поужинать. С гудящими ногами Атыш приходил к себе в комнату и сразу без сил валился в кровать.
Наконец настал день торжественной церемонии. Все мьюноши поднялись рано утром вместе с сигналом горна. Ясное небо обещало хороший погожий день. Даже Портыш не проспал и встал вовремя.
Каждому выдали мышкетёрский небесно-голубой плащ с изображением золотой короны. Мьюноши тотчас же нацепили на себя плащи. Они не стали дожидаться команды и выстроились во дворе, потому что мышкетёры со знаменем и барабаном уже стояли строем. Мышкетёров сегодня присутствовало больше, чем обычно, но всё равно собрался не весь Мышкетёрский Полк, поскольку многие пребывали на своих постах на службе.
Лейтенант Дартыш с одобрением оглядел своих учеников и провёл рукой по своим усам.
– Теперь вы хоть немного смахиваете на настоящих мышкетёров, – заявил он.
В устах лейтенанта это прозвучало, как настоящая похвала, и мьюноши заулыбались и приободрились.
Из Дома Мышкетёров вышел капитан Тревыш и с лестничной площадки окинул удовлетворённым взглядом мьюношей, стоявших во дворе ровными рядами. Он вместе с лейтенантом прошёл в голову колонны.
– Шагом марш! – раздалась команда.
Забил барабан, и колонна медленно двинулась прочь со двора. Через час мышкетёры притопали к Королевскому Дворцу и выстроились на краю Дворцовой Площади. Лейтенант обегал весь строй, чтобы убедиться, что все стоят ровно и смирно.
Через некоторое время на площади появились королевские барабанщики с барабанами, горнист и знаменосец с королевским штандартом и встали у дверей дворца. Часы на Мышивицкой Башне пробили десять часов и двери отворились. Барабанщики, горнист и знаменосец прошли внутрь.
– Шагом марш! – скомандовал капитан Тревыш.
Мышкетёры и новобранцы промаршировали к дверям дворца, где стояли мышкетёры, охранявшие дворец. У входящих мышкетёров они спрашивали мышкетёрский значок, а новобранцев пропускали строго по именному списку.
Вся процедура заняла ещё около часа. Вошедшие выстраивались в большом фойе, в котором по мере наполнения становилось душно и жарко. Затем их всех провели дальше в просторный красивый зал с большими окнами, завешанными тяжёлыми и красивыми портьерами.
С одной стороны зала на небольшом постаменте возвышался позолоченный стул, украшенный искусной резьбой. Атыш огляделся в поисках других стульев, но другой мебели в зале не имелось.
– Что за странный зал только с одним стулом? – шёпотом спросил Атыш.
– Это же Тронный Зал! – шёпотом ответил Арамыш. – А этот стул не стул вовсе, а королевский трон!
Только тогда Атыш обратил внимание на то, что к высокой спинке стула приделана изящная полочка, на которую водружена золотая корона. Атыш догадался, что это сделано для того, чтобы мышиный монарх не утруждал свою августейшую голову ношением тяжёлой короны.
Барабанщики и горнист выстроились позади трона, знаменосец встал боком слева от трона. Мышкетёры и новобранцы выстроились вдоль боковых стен зала на некотором отдалении от трона.
Стоять пришлось долго. Все ждали короля, но то ли он задерживался, то ли мышкетёры пришли слишком рано. Мьюноши даже не знали, откуда ждать появления августейшей особы – справа или слева. По рядам прошёл шёпот, что король выйдет из-за трона, потом прошёл шёпот, что король появится из той же двери, через которую вошли сами мышкетёры.
Несколько раз то справа, то слева наблюдалось какое-нибудь шевеление, и мьюноши поспешно выравнивали ряды, вытягивались в струнку и расправляли хвосты торчком. Однако каждый раз это оказывался вовсе не король, а кто-нибудь из дворцовой обслуги.
Наконец, горнист поднял горн и заиграл сигнал «Мышиный король идёт», а барабанщики забили в барабаны.
– Король Великомышатии, его великосерость Людомыш Тринадцатый! – громким голосом объявил церемониймейстер.
Мьюноши поспешно вытянулись, и откуда-то из-за трона появился его великосерость Людомыш XIII. Атыш в первый раз видел короля, поэтому смотрел во все глаза.
Монарх был в серебристо-синем дублете и в плаще мышкетёра, поскольку считался самым главным мышкетёром королевства. Голову короля голову венчала шляпа с тремя роскошными перьями. Одно перо было белого цвета, второе – синего, а третье – красного. Атыш представлял себе мышиного короля зрелым и мудрым, но тот оказался таким же молодым мьюношей, как и сам Атыш.
– Шагом марш! – скомандовал капитан Тревыш.
Мышкетёры и новобранцы промаршировали в сторону короля, и остановились в нескольких шагах от трона. Барабаны смолкли, и король важно уселся на трон таким образом, что его голова оказалась точно под короной. Своей хвост монарх элегантно положил на своё предплечье. На кончике хвоста блеснуло надетое на него золотое кольцо.
Атышу стало немного досадно, что они так долго готовились и так мало промаршировали перед королём.
– Ради этой одной минуты мы лезли из кожи вон целых два дня, – шёпотом проговорил Атыш.
Портыш, стоявший рядом, чуть слышно хохотнул, а Арамыш цыкнул на них обоих.
– Троекратное ура в честь короля! – гаркнул лейтенант Дартыш.
– Ура! Ура! Ура! – во всю мощь своих лёгких закричали мышкетёры и мьюноши.
Когда крики стихли, вперёд вышел капитан Тревыш.
– Ваша великосерость! – начал он. – Новобранцы Мышкетёрского Полка, самые достойные и самые храбрые мьюноши со всего королевства, готовы дать клятву в верности мышиному королю и мышиному отечеству.
Людомыш кивнул в знак того, что можно начинать, и опять забили барабаны. Мышкетёры со знаменем полка промаршировали вперёд и встал боком справа от трона. Мьюноши же остались стоять там, где стояли.
Барабаны снова смолкли, и церемония посвящения началась. Новобранцы по одному маршировали в центр зала и произносили, обращаясь к королю:
– Ваша великосерость! Клянусь верно служить мышиному королю и мышиному отечеству, не жалея своей жизни.
Король чуть наклонял голову в знак того, что клятва принята. Новобранец делал поклон, по очереди целовал знамя полка и королевский штандарт. Затем капитан Тревыш вручал отличительный мышкетёрский значок. С этого самого момента новобранец переставал быть новобранцем и становился настоящим мышкетёром. Мьюноша возвращался в строй, и по сигналу лейтенанта вперёд выходил следующий новобранец.
Церемония затянулась на два часа, но хорошая подготовка давала о себе знать, и Атыш почти не чувствовал усталости. Да и мышкетёрский значок, прицепленный к плащу, придавал дополнительных сил.
После того, как последний новобранец дал клятву и вернулся на своё место, король поднялся со своего трона. Все вытянулись и затихли, и Людомыш начал говорить. У короля оказался на удивление мягкий голос.
– Дорогие мышкетёры! Поздравляю всех вас с успешным зачислением в славный Мышкетёрский Полк! Помните, что у всякой палки есть две медали. Мышкетёрская служба почётная, но в то же время и опасная. Но я нисколько не сомневаюсь в вашей смелости и верности нашему мышиному отечеству. Помните, что если погонишься за двумя стульями, ни одного не поймаешь.
– Да здравствует король! – крикнул капитан Тревыш.
– Да здравствуют мышкетёры! – как полагалось, ответил король.
– Троекратное ура в честь короля! – гаркнул лейтенант Дартыш.
– Ура! Ура! Ура! – дружно закричали мышкетёры.
Вновь забили барабаны, и горнист заиграл сигнал «Мышиный король идёт». Король степенно помахал на прощание рукой и скрылся за портьерой, висящей за троном. На этом торжественная церемония завершилась.
– Шагом марш! – вновь скомандовал капитан Тревыш.
И мышкетёры под бой барабанов замаршировали прочь с Тронного Зала и Королевского Дворца. Оказавшись на улице, Портыш вдохнул полной грудью.
– Наконец-то свежий воздух! – воскликнул он.
– Оказывается, его великосерость весьма учёный, – сказал Атыш. – Так и сыплет всякими мудрыми изречениями. Некоторые я вообще никогда не слышал.
– Я некоторые выражения тоже слышал в первый раз, – задумчиво ответил Арамыш.
И друзья направились в таверну «Долблёная тыква», чтобы отпраздновать своё посвящение отменным обедом.
