Маск Овский
Три мышкетёра и одноглазый разбойник
Глава двадцать первая, в которой Атыш засомневался в замысле Арамыша
Красный плащ был слишком заметен среди зелёных зарослей, и Арамыш поспешил его снять.
– Мне кажется, что квардейцы нашли Портыша, – задумчиво проговорил он.
Атыш вопросительно посмотрел на товарища.
– Поэтому квардейцы и обыскивают берег, – продолжал Арамыш. – Они ищут ещё кого-нибудь, кого могло бурей выбросить на берег.
– Что же делать?
– Надо найти лагерь квардейцев. Он должен располагаться где-то неподалёку.
Друзья подождали около получаса, чтобы лягушки закончили свои поиски, а потом двинулись прочь берега. Они прокрались вперёд и через сотню шагов выбрались к просёлочной дороге, которую после ливня изрядно развезло.
– Лучше пойти вдоль дороги, – сказал Арамыш. – Вот только в какую сторону идти?
Пока мышкетёры стояли в раздумье, снова послышались голоса. Голоса приближались, и вскоре стало ясно, что лягушки не разговаривают, а поют. Атыш разобрал слова квардейского марша, который лягушки распевали на плотах.
Квардия вперёд
Всегда идёт!
В бою всех побьёт
Лягушиный полк!
Квапитан зовёт:
«Только вперёд!»
Один прыжок —
И будет толк!
Если квардейцы поют марш, значит, они идут по дороге. Атыш и Арамыш притаились в придорожных зарослях. Вскоре вдалеке показались фигуры в красных плащах, которые топали по грязи лягушиной прыгающей походкой. Это был отряд квардейцев.
Но среди них вдруг показалась какая-то высокая фигура в голубом плаще. Атыш и Арамыш старательно всматривались в эту фигуру, отличавшуюся от других. Они чуть не забыли об осторожности и едва не высунулись из зарослей.
Отряд квардейцев приближался. Друзья не ошиблись. Лягушки вели с собой пленённого Портыша. Увидев своего товарища живым и невредимым, мышкетёры обрадовались. Но теперь предстояла другая забота: освободить Портыша из плена.
Здоровяк шёл со связанными руками, а его самого удерживали на верёвках с четырёх сторон четыре квардейца. Наверное, мышкетёр оказал неплохое сопротивление при пленении, если его даже связанного стерегли сразу четверо.
Однако целой дюжины квардейцев было многовато для двоих мышкетёров. Отряд с пленником прошёл дальше по дороге, и мышкетёры двинулись по зарослям вдоль дороги. Выбраться на саму дорогу они не решились, чтобы их не увидели лягушки. Продираться среди зарослей одновременно быстро и бесшумно было довольно трудно.
– Можно попробовать дождаться ночи, – пробормотал Арамыш, – чтобы внезапно напасть на лягушек. В темноте они не разберутся, что нас всего двое, и растеряются. За это время мы успеем освободить Портыша и сбежать.
– Сейчас только утро, – сказал Атыш. – Ждать до ночи долго.
– Это не самое страшное. Отряд может завести Портыша в какую-нибудь свою лягушиную крепость. Там его, как пленника, посадят в темницу, и тогда мы не сможем его освободить.
– Тогда нападём на квардейцев при первом же удобном случае.
Мышкетёры продолжили незаметно красться за отрядом квардейцев. Друзья надеялись, что им попадётся какое-нибудь сужение на дороге, где отряду поневоле пришлось бы растянуться. В таком месте квардейцы не смогли бы защищаться сразу все вместе, и мышкетёры смогли бы выиграть время для освобождения товарища.
Но как назло дорога становилась только шире, а потом заросли и вовсе расступились, и перед отрядом открылась поляна. Самое ужасное было то, что на этой поляне высилась крепость, окружённая частоколом. И дорога проходила у самых ворот этой крепости
– Сейчас или никогда! – сказал Арамыш.
Мышкетёры обнажили клинки и с кличем «Мышь за хвост!» выскочили из зарослей. Мыши набросились на квардейцев, как сумасшедшие. Лягушки, никак не ожидавшие нападения, поначалу растерялись и отступили.
Атыш бросил Портышу его палицу, а Арамыш бросил ему свой кинжал, чтобы тот перерезал верёвки. Пока у Портыша были связаны руки, от него не было никакого толка. Квардейцы увидели, что нападавших всего двое, и к ним вернулось самообладание. Лягушки перешли в контратаку.
Атыш и Арамыш отчаянно сражались, но квардейцы постепенно окружали мышкетёров. Дело начинало принимать совсем безнадёжный оборот.
Портыш потянул верёвки, которыми его держали, и сразу вырвал концы из рук троих квардейцев. Четвёртый же квардеец повалился на землю, но верёвку не отпустил. Портыш дёрнул ещё сильнее и даже крутанулся. Квардейца протащило по земле, но он упорно держался.
Тогда Портыш закрутил над головой верёвку с квардейцем на конце. Квардеец с воплем вертелся в воздухе, но не разжимал рук. И Портыш вмешался в драку самым неожиданным образом. Он стал использовать своего квардейца на верёвке как кистень. Первым же ударом он повалил на землю половину квардейцев.
Дерущиеся мыши и лягушки застыли на месте от неожиданности. Вторам ударом Портыш повалил ещё троих квардейцев. Лягушки не стали дожидаться следующего удара. Они повскакивали и бросились бежать в сторону крепости.
Портыш на лету поймал своего квардейца и опустил на землю.
– Ты почему верёвку не отпустил, глупец? – поинтересовался Портыш.
Однако квардеец лежал с закатанными глазами и ничего не отвечал. Он был без сознания то от страха, то ли от ударов. Портыш осмотрел его и увидел, что квардеец сам привязал верёвку к своей руке, чтобы, вероятно, не упустить пленника.
– Надо быстрее уходить, – сказал Арамыш. – Сейчас квардейцы приведут из крепости подмогу.
Атыш кинжалом перерезал путы на руках Портыша. Здоровяк с наслаждением потёр освободившиеся запястья.
– Обязательно надо прихватить с собой еды, – сказал он. – Эти красноплащовые негодяи лишили меня завтрака!
Портыш быстро отыскал среди брошенных квардейцами вещей свой заплечный мешок с провизией и тут же нацепил его. Арамыш нашёл ещё один мешок, но уже с лягушачьей провизией.
– Еды никогда много не бывает, – сказал Портыш.
Он нацепил себе и этот мешок. Шпаги и кинжалы, обронённые некоторыми квардейцами, трогать не стали, поскольку оружия и так имелось в достаточном количестве.
Портыш указал на квардейца, лежавшего без сознания.
– А с этим что делать? – спросил он.
– Надо взять его с собой, – сказал Атыш. – Он может указать нам дорогу к Королевскому Дворцу
Арамыш покачал головой.
– Не думаю, что он согласится на это, – сказал он.
– Почему?
– Если бы ты оказался на его месте, ты бы согласился каким-то подозрительным чужестранцам показать дорогу к Королевскому Дворцу?
Атыш ничего не сказал, поскольку ответ был очевиден.
– Тогда оставим его, – сказал Портыш. – Я только освобожу бедняге руки. Всё-таки он помог мне высвободиться из плена, хоть и не по собственной воле.
Портыш хохотнул и перерезал верёвку на руках лежащего квардейца. Мышкетёры углубились обратно в заросли возле дороги. Они бежали прочь от крепости в ту же сторону, откуда пришли по своим же недавним следам.
– Портыш, как ты оказался в плену? – спросил Атыш.
– Я очнулся на берегу уже со связанными руками, – ответил здоровяк. – Будь я в сознании, квардейцы не смогли бы меня так запросто схватить!
– Стойте! – сказал вдруг Арамыш.
Мышкетёры остановились.
– Так нас догонят по нашим же собственным следам, – сказал Арамыш.
Атыш посмотрел под ноги. После дождя за ними на мокрой земле оставались глубокие следы. Никто из мышкетёров и не подумал о столь очевидной вещи.
– Что же нам делать? – спросил Атыш.
– Надо сбить преследователей с толку, – сказал Арамыш.
– Но как?
– Надо незаметно свернуть в сторону через вот эту большую лужу.
– Она же глубокая! – недовольно воскликнул Портыш.
– Это хорошо, потому что вода скроет наши следы!
– Но мы промочим ноги!
– Лучше промочить ноги, чем попасть в темницу к лягушкам, – возразил Арамыш.
Друзья по одному шагнули в большую лужу. Поскольку они шли по своим предыдущим следам, то никак невозможно было заметить, что здесь кто-то свернул в сторону. После того, как на сапоги налипла грязь, нельзя было также определить, куда ведут следы: назад к крепости или вперёд.
Друзья прошлёпали по луже и отошли подальше от дороги. Здесь Атыш и Портыш хотели повернуть налево, чтобы удалиться от крепости, но Арамыш не согласился.
– Лучше повернуть направо, чтобы пойти поближе к крепости, – сказал он.
– Но там же квардейцы! – воскликнул Атыш. – Надо уходить от крепости!
– Квардейцы будут рассуждать точно так же и будут нас искать в этой стороне, потому что здесь наши следы. Мы же проберёмся на ту сторону от крепости и спокойно продолжим свой путь.
Замысел Арамыша звучал вполне здраво, но Атышу он показался несколько сомнительным. Он переглянулся с Портышем.
– Тысяча лягушек! – сказал здоровяк и хохотнул. – Я и так считал, что ты, Арамыш, самый умный из нас троих, но если сработает и этот твой сумасшедший план, в моих глазах ты станешь умнейшим из мышей!
И мышкетёры повернули в сторону лягушиной крепости. Вскоре впереди послышались громкие голоса, отдающие приказы. Мышкетёры затаились в густых зарослях. Они из своего укрытия не могли видеть преследователей, но зато ясно слышали, как те прошествовали мимо них. Очевидно, что квардейцы шли по их следам. К счастью, они не заметили, что беглецы свернули в лужу, и пробежали дальше.
Когда звуки погони стихли, послышалось какое-то чавканье. Атыш и Арамыш удивлённо обернулись и увидели Портыша, с аппетитом поедающего пирожки.
– Я решил не терять времени и подкрепиться, – заявил здоровяк с набитым ртом.
– Но у нас нет времени! – воскликнул Арамыш.
Мышкетёры поднялись и продолжили путь. Однако они так проголодались, что решили перекусить на бегу. Портыш раздал друзьям пирожки.
– Вкусные пирожки, – сказал Атыш. – Откуда ты их достал?
– Это из лягушиной провизии, – ответил Портыш. – Только никак не могу взять в толк, что у них за начинка. Надо будет спросить у какой-нибудь лягушки при удобном случае.
Мышкетёры прошли мимо крепости и двинулись дальше. Они осторожно продирались сквозь заросли вдоль дороги. Несколько раз друзьям приходилось прятаться, потому что по дороге проходили лягушки.
Наконец дорога соединилась с большим трактом, и дальше идти стало невозможно. От лягушиного народа на дороге было просто не протолкнуться, и мышкетёрам пришлось затаиться, чтобы не быть замеченными.
– Продолжим путь ночью, – сказал Арамыш.
Друзья отошли на некоторое расстояние от дороги. Вынужденный привал оказался очень кстати. Все трое мышкетёров очень сильно устали после всех передряг. Они бросили жребий, кому первым быть на страже, и не повезло Атышу. Портыш и Арамыш улеглись, укрывшись своими плащами, и тут же заснули без задних ног.
Глава двадцать вторая, в которой мышкетёры не смогли равнодушно пройти мимо
Атыш же остался бодрствовать, чтобы оберегать сон своих товарищей. Ужасно хотелось спать, но Атыш крепился изо всех сил. В чужом королевстве лучше глядеть в оба.
Послышался шелест сухой травы, и Атыш обнажил шпагу. Сон как рукой сняло. Кто-то пробирался сквозь заросли. Это мог быть один из квардейцев, посланных на поиски мышкетёров. Атыш хотел разбудить друзей, но тут послышалась песня.
Раз, комар!
Ква-ква-ква!
Два, комар!
Ква-ква-ква!
Вряд ли квардеец стал бы напевать такую весёлую песенку. Атыш надеялся, что незнакомец пройдёт мимо и не заметит их. Но голос приближался, и вскоре из-за зарослей прямо на них вышел юноша-лягушка с сачком в одной руке и мешком в другой.
Атыш подскочил к нему со шпагой в руке, и тот чуть не всквакнул от неожиданности.
– Тихо! – грозно зашипел Атыш.
Незнакомец уронил сачок с мешком и испуганно закивал.
– Ты кто такой? – спросил Атыш.
– Комаролов.
– Ты что здесь делаешь?
– Комаров ловлю. Я всегда тут ловлю комаров.
– Садись, – велел Атыш и сам тоже уселся.
– Но, квасподин, мне нужно идти ловить комаров!
– К сожалению, я не могу отпустить тебя.
– Но почему?!
– У нас тайное задание. Если мы тебя отпустим, ты пойдёшь и разболтаешь всем о нас. И тогда наше тайное задание перестанет быть тайным.
Ловец комаров вздохнул.
– И обращайся ко мне «мышье», – прибавил Атыш.
– Хорошо.
Ловец комаров подобрал мешок с сачком и уселся туда, куда ему указал мышкетёр. Атышу снова потянуло в сон, и он, чтобы не задремать, стал расспрашивать своего пленника о Лягушином Королевстве. Ловец комаров попался словоохотливый и с удовольствием отвечал на вопросы.
Он рассказал, что зовут его Лёньква, что большая дорога ведёт к столице Лягушиного Королевства, что Королевский Дворец построен на самой высокой кочке и что это самое высокое деревянное здание во всём Большом Болоте.
Когда дело стало клониться к вечеру, Атыш разбудил Арамыша, чтобы тот сменил его.
– А это кто такой? – удивился Арамыш, увидев лягушку.
– Ловец комаров Лёньква, – ответил Атыш.
– И откуда он взялся?
– Сам к нам в гости пожаловал.
Атыш улёгся рядом с Портышем, укрылся своим плащом и почти мгновенно провалился в сон… Когда он проснулся, уже стемнело. Нос приятно щекотал запах чего-то жареного. Атыш поднялся и обомлел. Рядом догорал костёр, и Портыш с пленником вдвоём что-то жарили на красных углях.
– Вы чего костёр развели! – воскликнул Арамыш. – Нас же могут заметить квардейцы!
– Зато смотрите, какое блюдо у нас получилось! – с гордостью возразил Портыш.
– Комары, запечённые в вишнёвых листьях, – добавил пленник.
Блюдо и в самом деле оказалось отменным.
– Никогда бы не подумал, что кушанье из комаров может быть таким вкусным, – удивился Атыш.
– Кстати, начинка в тех пирожках тоже из комаров, – хохотнул Портыш. – Надо мышье Гурманышу посоветовать этот рецепт. Наверняка он ещё не знает такого. А то комаров у нас много, и кроме вреда от них нет никакой пользы.
Мышкетёры и пленник с большим аппетитом поужинали, а потом забросали угли землёй и все вместе тронулись в путь. Они выбрались из зарослей на большой тракт и осмотрелись.
На ночной дороге не было видно ни одного путника. Мышкетёры справились у пленника, где столица Лягушиного Королевства, и зашагали в указанную сторону. Идти по дороге было гораздо сподручнее, чем продираться в зарослях. Ловец комаров постоянно вздрагивал и боязливо оглядывался.
– Ты чего пугаешься каждого шороха? – спросил его Портыш.
– Ночью на дороге могут встретиться разбойники.
– Не бойся, комаролов! – хохотнул Портыш. – Ты же с нами, а значит, под надёжной защитой.
Вдалеке послышались шаги, и путники поспешили спрятаться в придорожных зарослях. Мимо быстро пробежал прыгающей лягушачьей походкой одинокий квардеец.
– Смахивает на какого-нибудь курьера со срочной депешей, – заметил Арамыш. – Иначе зачем бы ему так торопиться одному да ещё ночью.
Квардеец скрылся за поворотом, и тракт вновь опустел. Мышкетёры с комароловом выбрались на дорогу и продолжили путь. Вскоре впереди послышались крики. Мышкетёры прислушались.
– Мне кажется, кто-то зовёт на помощь, – сказал Арамыш.
И мышкетёры побежали вперёд. Едва они миновали поворот, как натолкнулись на целую толпу лягушек, окруживших квардейца. Квардеец со шпагой и кинжалом отбивался как мог, но разбойников было слишком много. От безысходности он начал звать на помощь, хотя и понимал, что в ночном лесу мало кто может его услышать.
Мышкетёры, не раздумывая, обнажили клинки и с криком «Мышь за хвост!» ввязались в драку. Даже комаролов пошёл вперёд с палкой, которую он подобрал по дороге. Противников было не меньше дюжины, и Атыш ожидал серьёзного боя. Однако разбойники, вооружённые только дубинками и пиками, оказались неумелыми вояками. Вся их нехитрая тактика заключалась лишь в том, чтобы всем скопом накинуться на одинокого путника и ограбить его.
Атыш легко обратил в бегство сначала одного разбойника, потом другого, а затем подбежал Портыш и разогнал своей палицей и всех остальных. Поле боя осталось за мышкетёрами, ловцом комаров и квардейцем.
– Ква-ква! – радостно закричал Лёньква.
– Спасибо вам, кваспода! – сказал квардеец. – Вы спасли мне жизнь!
Он повернулся к мышкетёрам и только теперь разглядел, что его спасители вовсе не лягушки, а мыши. Квардеец застыл в изумлении.
– Так вот вы где… – протянул он и осёкся.
– Мышье, мы спасли тебе жизнь, – сказал Арамыш. – Но пока вынуждены забрать свободу.
– Тысяча лягушек! Ещё один пленник! – хохотнул Портыш. – Эдак мы скоро наберём целый отряд лягушек!
– Зачем же вы тогда бросились мне на подмогу? – спросил квардеец.
– Мы услышали крик о помощи и не смогли равнодушно пройти мимо.
– У меня срочное и важное поручение, – сказал квардеец. – И я непременно скрестил бы с вами клинки, кваспода, несмотря на ваше численное превосходство, но я не смогу поднять оружие против тех, кто спас мне жизнь. Я не трус, но я подчиняюсь.
И квардеец отдал свою шпагу Арамышу.
– У нас не менее срочное и важное поручение, к тому же очень секретное, – сказал Арамыш. – Поэтому мы не можем отпустить никого из вас. Как только отпадёт необходимость, мы вернём свободу вам обоим.
Квардеец представился своим новым знакомым. Его звали Сеньква. Атыш, Портыш, Арамыш и Лёньква тоже представились. После короткого знакомства мышкетёры с двумя пленниками зашагали дальше по дороге. Квардеец поначалу даже обрадовался, что мышкетёры идут в ту же сторону, в которую нужно было идти ему самому.
Ночная дорога была совершенно пустынна, и друзьям не приходилось опасаться, что их кто-нибудь увидит. Разбойники больше не попадались путникам. То ли места стали более спокойные, то ли разбойники уже не решались напасть на довольно-таки приличный отряд.
По пути встретились несколько развилок, но мышкетёры никуда не сворачивали и шли только по широкому тракту. Мышкетёры и пленники прошагали приличное расстояние, когда впереди показались какие-то огоньки. Мышкетёры остановились и в замешательстве начали вглядываться вперёд, пытаясь рассмотреть, что там.
– Возможно, это движется какой-то отряд, – предположил Атыш.
– Но огоньки стоят на одном месте, – сказал Арамыш. – Они и не удаляются, и не приближаются.
– Это факелы на Лягушинской Заставе, – подал голос квардеец. – На заставе всегда стоит стража, и дальше вам не пройти.
Атыш сходил на разведку и подтвердил, что впереди дорогу преграждает большая башня, проход через которую охраняется квардейцами. Мышкетёры с пленниками сошли с тракта и углубились в придорожные заросли, чтобы обойти заставу.
Пришлось делать большой крюк, после которого отряд забрёл в жуткий бурелом. Мышкетёры уже совсем было расстроились, но, к счастью, наткнулись на маленький ручеёк, по руслу которого можно было карабкаться под поваленными деревьями.
Согнувшись в три погибели, путники двинулись было по руслу, но тут внезапно возникла другая трудность. Лягушки под деревьями продирались настолько медленно, что у мышей не хватало никакого терпения.
– Ну же, кваспода, шевелитесь! – просил Атыш, который шёл в арьергарде.
– Ква-ква! Тут невозможно ходить! – отвечали Лёньква и Сеньква.
Атыш даже пробовал подталкивать пленников, но всё было без толку. Они покрылись испариной от чрезмерных стараний, но ползли всё так же еле-еле.
Лягушки обычно передвигались довольно быстро своеобразной подпрыгивающей походкой. Здесь же, под буреломом, они не могли подпрыгивать, потому что всё время стукались головой о поваленные деревья. А без прыжков они могли только медленно ползти.
– Как же вы ходите по всяким подземельям? – поинтересовался Арамыш.
– Мы стараемся в таких местах вообще не ходить, – хмуро ответил квардеец. – У нас даже в домах потолки высокие.
Когда отряд наконец выбрался из бурелома, пришлось остановиться на привал. Лягушки совсем выбились из сил, да и к этому времени уже совсем рассвело. Дальше заросли прекращались, и начиналась открытая болотистая местность. В утренней дымке виднелись деревянные дома и хижины, между которыми уже с раннего утра вовсю сновали лягушки.
– Вот и Квак-Лягушбург, – сказал Арамыш.
Атыш с любопытством взирал на лягушиный город, который так разительно отличался от мышиного города. Если мыши в основном строили дома из камня, то лягушки предпочитали деревянные строения. Если Мышква стояла под защитой крепких каменных стен, то Квак-Лягушбург был окружён сетью каналов.
На этот раз даже Портыш не решился разжечь костёр, и путникам пришлось довольствоваться тем, что у них имелось. Мыши достали из своих припасов зёрнышки и предложили пленникам.
– У нас не такие крепкие зубы, как у вас, – сказали лягушки и отказались.
Лёньква своим сачком быстро наловил комаров на завтрак себе и своему товарищу по несчастью. Портыш с некоторой грустью грыз своё зёрнышко. Ему явно не нравился такой скудный перекус. Лягушки же поедали комаров и довольно квакали. Портыш тоже попробовал, но сырой комар ему не понравился.
– У вас, лягушек, через каждое слово «ква»! – незлобиво пробурчал Портыш. – Только и слышно: ква-ква да ква-ква!
– А у вас везде то «мыш», то «тыш», – парировал Сеньква.
– Ну хоть какое-то разнообразие!
– Тоже мне велико разнообразие!
– Постойте-ка! – вдруг встрепенулся Арамыш. – А в письмах вы тоже всегда пишите «ква-ква»?
– Конечно, пишем, – удивлённо ответил квардеец. – А что в этом такого?
– Ещё и в письмах! – хохотнул Портыш.
– Значит, в письме одноглазого непременно должно быть хотя бы одно «ква-ква», ведь оно предназначалось лягушкам! – воскликнул Арамыш.
Он вытащил из-за пазухи лист бумаги, бережливо завёрнутый в платок.
– Ты всё ещё не позабыл про эту тайнопись! – хохотнул Портыш.
– Что это? – заинтересовался квардеец.
Арамыш показал ему листок.
– Тебе знакомы такие письмена? – спросил он.
Сеньква с удивлением некоторое время рассматривал листок.
– Какие-то странные буквы с какими-то чудными закорючками, – сказал он. – А что здесь написано?
– Вот это я и хочу выяснить, – ответил Арамыш. – Никак не получается расшифровать…
– Откуда ты достал такое письмо?
– Его обронил один разбойник.
Арамыш вызвался стоять на карауле первым, потому что хотел заняться тайнописью. Атыш, Портыш и лягушки улеглись спать после ночных приключений.
