Марина Адлер
Проклятие на счастье
– Непонятно какими способностями обладает Лорана, поскольку ни разу никто не видел, чтобы она ее применяла. Однако это точно магия света.
Окулус и Наран – близнецы. О них ничего толком не ясно, кроме того, что они самые молодые из высших советников и любят устраивать пышные празднества для императора, отвлекая его тем самым от вопросов политики.
Вэлкан – его ты знаешь, он оборотень, но также обладает способностью выстраивать ментальные щиты вокруг разума. Это следствие долгих лет тренировок, видимо, поэтому Амодеус и пленил его дочь. Чтобы иметь другой рычаг управления оборотнем.
Ну и конечно самое «сладкое» напоследок – Арсесиус, темный эльф и старший брат Зейда. Он станет твоей самой большой проблемой, поскольку является ищейкой и сильнейшим в империи воином. Ни одна живая душа от него ещё не сбежала, насколько я осведомлен. Он выслеживает существ по следам их сил. Также он видит потенциал магии в каждом из существ. Именно он является главным генералом армии Электианской империи. Сам лично отбирает лучших солдат для борьбы с Сардонским Королевством и тренирует их.
– Мне не выбраться,– только и смогла я выдать в ответ.
– Послушай, Аэлина, ты элементаль. Сложнее и могущественнее существа нет на белом свете. Тебе нужно найти союзников в замке, с их помощью избавиться от артефакта запирающего твою силу и советники сами разбегутся в страхе. Кроме Амодеуса, разумеется,– мрачно произнес маг. – Его придется одолеть. Но поверь, узнав его ближе, ты сама этого захочешь больше всего на свете.
Вдруг картинка перед глазами подернулась, Ласс тоже заметил это осмотревшись. Пришло время просыпаться, а поэтому последние слова он произнёс в спешке.
– Мне жаль, что не могу помочь большим. Но прошу помнить, – произнося эти слова, он максимально приблизил свое лицо к моему, поглощая своими ледяными глазами мою каждую черту лица. – Я никогда тебя не предам и не использую. Никогда не причиню тебе зла. Запомнила? – требовательно спросил он, при этом схватив за плечи, – Скажи, что ты этому веришь и запомнишь эти мои слова.
Тон его был странным, как и все его поведение. Но, тем не менее, я ответила.
– Запомнила, Ласс. Я верю тебе больше, чем кому бы то ни было.
Кивнув, он поцеловал меня на прощание, но, не успев ощутить вкус его губ, я сорвалась в темную бездну реальности. Пробуждение было близко».
– Просыпайтесь, госпожа, пора собираться в путь. Сегодня в полдень мы уже должны находиться во дворце. – Прошептала Эдиль, поглаживая меня по плечу. Видимо я совсем крепко спала.
На удивление, голова была чистой, тело отдохнувшим, чувствовался приток сил. Видимо освобождение от давящей магии пошло на пользу.
– Доброе утро, Эдиль, – сонно проговорила я, – Умоюсь, переоденусь и в путь.
Я быстро поднялась и пошла к ближайшему ручью, служанка задержалась, чтобы взять полотенце и запасную одежду, затем быстрым шагом отправилась за мной. В этот раз даже стража не двинулась за нами следом. Видимо Вэлкан отозвал их, поскольку с браслетом на руке сбежать не удастся. Для меня это означало медленно и мучительно умереть от распирающей тело магии. Плюс ко всему места вокруг дикие, если не звери, то разбойники точно разберутся с путницей без доступной магии быстро. Не говоря уже о том, что еда, одежда, оружие и лошадь необходимость для путешествия. Лишь пугливая служанка держалась всегда рядом, чтобы вовремя доложить высшему о побеге, если у меня хватит глупости на такой шаг. Думаю, если бы я осмелилась бежать, то от самого оборотня не уйти надолго. Обоняние, слух и скорость, в обращенном его виде, не оставили бы мне шанса. Но я совсем не хотела встречаться со зверем, таившемся в нём.
Умывшись, я вытерлась, наспех сняла рубашку и надела предложенное Эдиль теплое шерстяное платье прямо поверх кожаных штанов. Осень все больше заявляла свои права. Прохлада была не столь серьезной, но долгое проживание на свежем воздухе заставляло мёрзнуть сильнее. В самом начале пути для меня было дико иметь свою служанку, но потом я перестала отбрыкиваться от ее помощи, мне даже нравилось, с каким трепетом и осторожностью она расчесывала мои длинные, темные локоны, как выплетала из них простые, но красивые причёски из кос. Это наводило на мысль о том, как должно быть матери заплетают волосы своим дочерям. У меня таких воспоминаний не было, но ощутить такую заботу было интересно и приятно. В этот раз Эдиль не тратила много времени на расчёсывание и ее руки заметно подрагивали, когда она заплела часть волос в косу, и теперь закрепляла ее в корону вокруг моей головы. Видимо служанка переживала за дальнейшую мою судьбу не меньше меня самой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Сегодня было солнечно и сухо, потому, темные пряди блестели и переливались на солнце, отливая красным.
– Позволь дать тебе совет, Аэлина, – осмотревшись, тихо произнесла Эдиль.
– Конечно, слушаю, – насторожилась я.
– Сегодняшняя встреча с советом… – Боязно начала она, – Постарайся выполнить все, что они от тебя потребуют. Скорее всего, они захотят убедиться в том, что ты и, правда, обладаешь огромными способностями элементаля. У тебя будет большой соблазн напасть, – я удивлённо перевела на нее взгляд.
Так и есть. Я не раз обдумывала, что как только с меня снимут артефакт, запирающий силы, и если Амодеус – главный из советников будет поблизости, я могла бы напасть на него и сбежать. Словно прочитав мои намерения, Эдиль продолжила более настойчиво.
– Когда высший совет вместе, они практически непобедимы. Ходят слухи, что Зейд держит защитный щит над Амодеусом. Не всегда, но во время встречи с кем бы, то, ни было. Это важная, но не основная причина. Пока ты выпустишь силу против одного, остальные уже станут нападать на тебя. Схватят и запрут в темнице – в лучшем случае… – она посмотрела на меня с надеждой, ее карие глаза увлажнились, морщинки вокруг глаз и на лбу стали глубже. – Не действуй опрометчиво, покажи силу, не нападай, но выдвини какое-то полезное для тебя требование, оправдывая его своим заточением в «запирающем силу». Я не прошу отказаться от свободы, дитя, просто повремени. Я найду тебе сильных союзников. Никто не рад такой власти, как высший совет, никто из простых существ не хочет кровопролития и нескончаемой войны, – сказала ещё более тихим голосом служанка, при этом снова осматривая местность вокруг. Я лишь шокированно качнула головой, соглашаясь, поскольку не ожидала такого от пугливой Эдиль. Но на душе потеплело, союзники – это хорошо. Она же улыбнулась, и как ни в чем не бывало, повела меня назад в лагерь.
– Сегодня я не хочу ехать в этой коробке,– указала я на экипаж, обращаясь к Вэлкану. Тот в свою очередь уже сидел на своем мощном вороном коне, – Мне бы хотелось полюбоваться на столицу перед смертью, – с сарказмом произнесла я.
Вокруг сразу образовалось такое молчание, что казалось даже птицы притихли, в ожидании реакции высшего. Я намеренно напомнила ему о тяжести ситуации, которая меня ждёт. Эдиль сразу засеменила в сторону кареты, чувствуя свое участие неуместным. Боевые маги, охранявшие нас в пути, отвели глаза.
– Нас обучали в академии ездить верхом, – добавила уже мягче.
– Хорошо, – произнес Вэлкан, – Энандиль, сегодня составишь компанию Эдиль в экипаже. – Обратился он к одному из воинов.
Маг сразу спрыгнул с коня и поспешил ко мне для того, чтобы помочь взобраться на своего коня.
– Спасибо. – Обратилась я к высшему, усаживаясь в кожаное удобное седло, с предвкушением.
Тот лишь осмотрел мои выглядывающие из-под юбки длинного платья ноги, обтянутые штанами, и кивнул.
Вскоре мы уже мчались быстрее обычного по широкой дороге, ведущей в Арафет. Поскольку я отказалась ехать в медлительной повозке, было принято решение оставить ее позади с парой боевых магов, кучером и Эдиль. Они приедут немного позже нас во дворец. Мы же с остальными сопровождающими, поспешили быстрее преодолеть путь.
Спустя пару часов скачки галопом по полям с живописным видом на горы, мы вскоре остановились перед высокими воротами в стене, окружающей Арафет. Также город окружал широкий ров, заполненный торчащими кольями. К воротам мы прошли через деревянный мост, он имел возможность подниматься, отделяя свободный проход в город не только стеной, но и рвом, усеянным опасными пиками. Но угроз нападения на город не было, война шла на границе империи, а потому, мост был опущен, для свободного передвижения торговцев и путников.
Один из сопровождающих нас бойцов стал копаться в сидельльной сумке и вскоре достал небольшой рог. Затем затрубил в него. Остальные боевые маги распределились возле нас с Вэлканом, окружая. Похоже, что угроза для высших существовала не только снаружи города, но и внутри. И ощущалась она гораздо сильнее теперь, ведь в лесу никто так не заключал нас в «круг защиты». После звука рога, ворота стали поспешно открывать. Их массивные железные петли застонали.
Напряжение и страх росли с каждым метром, приближающим меня к замку, но любопытство взяло верх. Я стала всматриваться, сначала в маленькую щель, приоткрытых ворот, затем моему взору открылся полный вид. Вэлкан все это время смотрел на меня, надеясь прочитать реакцию по лицу.
Первое, что бросилось в глаза, не сам город, а разбегающийся народ. Некоторые существа еще покидали улицы, некоторые скрылись в домах и боязно выглядывали из окон.
– Почему они бегут?– Обратилась я к высшему с изумлением.
– Рог, – указал оборотень на мага, державшего закрученный костяной инструмент. – Когда звучит его звук – это значит, что по городу перемещается высший советник или император, но правитель почти никогда не выходит за пределы замка. Они бегут из страха попасть нам на глаза. Не все советники так великодушны как я. – Многозначительно улыбнулся мне волк, посмотрев в глаза.
Город был пуст, когда я вновь посмотрела перед собой. Только вороны, кружившие в небе, издавали звуки каркая. Свирепый ветер свистел в пустых проходах между простыми домами из камня и дерева. Некоторые из них были в несколько этажей, из дымоходов шел дым. Если бы не топившиеся печи и камины, говорящие об их обитаемости, то можно было бы сказать, что Арафет вымер.
Мы медленно двинулись по каменной дороге в направлении замка, видневшегося на возвышенности далеко за постройками города. Вскоре мы оказались в центре Арафета. Перед нами распростерлась каменная площадь. Даже небольшой рынок, состоящий из нескольких торговых лавок, был покинут продавцами. Потом мои глаза переместились к сбитому из досок постаменту, я, было, подумала, что это некая возвышенность для оглашения объявлений, но мои глаза поднялись выше, и я замерла, остановив лошадь. Это был эшафот для прилюдной казни существ. На самой площадке стояла плаха для отсечения головы. Она была окрашена тёмными подтеками высохшей крови, которую не удалось смыть. Немного в стороне – ряд петель для повешенья. Все было готово и ждало своих жертв.
– Часто казнят в столице? – задала я вопрос высшему.
– Часто, особенно за неповиновение, мятеж и осуждение власти, – отчитался Вэлкан, не тая правды.
Резко подступившая тошнота, заставила отвернуться и двинуться дальше. Беспрепятственно проехав город, мы вскоре уже двигались сквозь большие ворота, ведущие на территорию замка. Он возвышался над городом как тень. Такое впечатление создавалось из-за темного камня, из которого он был построен. Я смотрела на высокое сооружение, не заметив, что Вэлкан слез с лошади. Рядом стоящий боевой маг уже было хотел двинуться в мою сторону, чтобы помочь слезть, но в мгновение ока Высший оказался рядом. Подхватив меня за талию, потянул на себя. От удивления я только и успела перекинуть ногу через седло для лучшего спуска и плюхнулась ему в объятия, положив руки на каменные плечи. Задержав ненадолго меня в крепких руках, он сказал:
– Веди себя максимально покладисто, колючка. И быть может, все пройдет хорошо, – глаза волка при этом наполнились янтарным светом и печалью.
Затем оборотень отпустил меня и зашагал, вперёд ведя к воротам, ведущим непосредственно в замок. Слуги тут же подскочили к нам со всех сторон. Кто-то повел лошадей в стойло, кто-то понес вещи, висевшие по бокам у лошадей на свои места. Вэлкан обратился к мужчине в темном костюме.
– Ари, собери советников в белом зале. Срочно. Скажи, что я прибыл и привез элементаля. Пусть Зейд возьмёт ключ, – властно и громко дал распоряжение высший.
Я же почувствовала себя вещью, в обмен на которую выманивают нечто действительно ценное и дорогое сердцу. А ключ, скорее всего от комнаты той маленькой девочки, которая и является этим сокровищем. Слезы подкатили к глазам. Была ли я таким сокровищем хоть для кого-то? Ответ был очевиден – нет.
– Слушаюсь, господин, – поклонился мужчина, бросив на меня заинтересованный взгляд. Затем быстро пошагал в сторону длинного коридора.
– Мне даже не дадут отдохнуть и переодеться? – удивлённо спросила я у Вэлкана.
– Позже, все позже, – нетерпение так и читалось в этом сдержанном всегда мужчине. Даже руки его немного подрагивали от волнения.
Он подошёл ко мне, осмотрев с ног до головы, затем с нежностью заправил за ухо выбившийся локон из прически, вызвав при этом поток мурашек по всей шее и спине.
– Я боюсь… – прошептала я Вэлкану, глядя в его янтарные глаза.
– Делай, как я сказал и все обойдется. Я понимаю – это не то о чем ты мечтала. И я виноват перед тобой, Аэлина. Возможно, через лет сто ты меня всё-таки простишь… А сейчас – идем.
Когда мы вошли в большой светлый зал, я поняла, почему его так назвали. Кажется, это был единственный светлый уголок в мрачном замке. Но рассмотреть пространство не дали голоса за дверью. В следующее мгновение в зал поочередно вошли пять высших советников императора.
Первым был высокий молодой на вид эльф с темными, доходящими до пояса волосами. Этого мужчину можно было бы назвать красавцем, если бы не надменный взгляд, который судя по всему, сопровождал высшего веками. Эльф был грациозен как кот и прямо-таки вплыл в помещение, держа за руку светловолосую эльфийку со светло-голубыми, практически серебряными глазами, такой красивой девушки я не видела никогда, она словно была соткана из света и нежности. Оба кивнули нам, скромно поприветствовав.
Зейд и Лорана, догадалась я.
Я пыталась рассмотреть на лице девушки страдания от касаний темного эльфа, но она даже улыбнулась одним уголком губ, заметив мой интерес.
За ними последовали длинноволосые рыжие близнецы. Окулус и Наран. Они были более разговорчивы и сразу обратились к Вэлкану, подходя ближе и рассматривая меня, будто диковинку.
– Неужели это она, брат? Верно, ты шутишь, вовсе не похожа эта хорошенькая юная особа на элементаля, – сказал один из них, обращаясь к Вэлкану будто меня тут и нет.
Разобрать, кто из них кто было невозможно. Близнецы были абсолютной копией друг друга. Ни шрама, ни отличающей родинки. Ничего.
– О! А это что?! – Поднял мою руку с браслетом один из братьев, при этом заметно повеселев. – Неужто ты решил завести себе рабыню? – Спросил мужчина поцокав наигранно языком.
Братья кружили вокруг меня, рассматривая и иногда трогая волосы.
Я сдерживалась, как и велел Вэлкан. Но буря негодования злости закипала в груди все сильнее.
– Знаешь, а она совсем не пахнет псиной. Ты не заявлял на нее свои права? – подхватил инициативу снова первый брат. – Тогда мы заберем это милое создание себе. Игры втроём куда веселее, милая девочка,
– обратился мужчина уже ко мне, заставив мои щеки загореться от стыда. – Как тебя зовут? – низким голосом спросил высший. Я же стояла словно изваяние, не в силах промямлить и слова.
Клянусь, в этот момент послышался скрип зубов от сжатой до бела челюсти Вэлкана. Они явно провоцировали и изводили оборотня своими шуточками. Но страх все, же поселился и во мне.
Вдали, у самого входа в зал, за спинами остальных советников я заметила ещё одного темного эльфа. Он прожигал меня своими синими, почти светящимися глазами.
«Арсесиус – твоя самая большая проблема при побеге» – вспомнились слова Ласса.
Он выглядел старше брата, и лицо его было более суровым. Цвет волос, их длина, черты лица. Это было схоже у братьев, напоминая о кровном родстве эльфов.
«Интересно, он уже прочитал мой потенциал к магии, или «запирающий силы» не дал этого сделать?» – пронеслось в мыслях. Но он все продолжал на меня смотреть, будто гипнотизируя, и я смотрела на него, уже совершенно не замечая пахабную болтовню близнецов.
– Приберегите свои руки для блудниц, – послышался грозный мужской голос из открытого прохода двери.
Голос привлек внимание всех присутствующих.
Амодеус вошёл в помещение. Он представлял собой действительно древнее существо. Сильное и грозное. Внешне также было видно его подступающую старость. И хотя он был магом-менталистом, его белые серебристые волосы доходили до плеч, как у эльфов. А глаза светились красным, напоминая о другом менталисте. Вызывая резонанс в моем мозгу, поскольку эти два мага совершенно кардинально отличались энергетикой, которой одинаково широко, но по-разному заполняли пространство.
Близнецы мгновенно отошли от меня, хотя на их лицах читалось недовольство. Видимо Амодеус вселял страх всем советникам, поскольку они замерли в напряжении. Даже Вэлкан был насторожен и молчалив. Я же нашла силы почтительно поклониться при встрече с Амодеусом, хотя остальным советникам не оказала такой чести, тем самым привлекая внимание главного злодея к себе. Пусть думает, что я на его стороне. Он же равнодушно глянул на меня.
– Здравствуй, Вэлкан, мне сообщили приятную новость. Ты, правда, принес сокровище в наши руки?– Амодеус изначально обращался к оборотню, но быстро перевел взгляд снова на меня, при этом задержав взгляд на браслете, запирающем мою силу. Взор его был цепкий, нетерпеливый, хотя обычно столь древние существа умели скрывать эмоции.
– Да, так и есть. Эта девушка не просто маг. Она элементаль. Я собственными глазами видел подтверждение ее сил.
– Зачем же ты надел «запирающий силы» на это милое дитя? – чересчур слащаво спросил маг. – Или может она отказалась служить своему народу?
– Нет, – поспешно ответил Вэлкан. – меры предосторожности, очень уж хотелось без приключений привезти элементаля тебе, Амодеус. Аэлина ещё не совсем хорошо овладела своими силами, не знает их границ. Было вместе с ней решено надеть запиратель, – соврал оборотень, прикрывая мое сопротивление и непокорность.
– Ну что ж. Не буду утомлять расспросами вас с дороги. Оставим на потом. Освободи девушку, пусть покажет магию, которой обладает.
Вэлкан не спеша подошёл ко мне, сняв ключ с шеи, и открыл замок на браслете, тот щёлкнул и раскрыл свои объятия на моей руке. Высший совет к этому времени выстроился в полукруг передо мной, даже Арсесиус, привыкший держаться тенью позади всех, подошёл ближе, глаза его светились интересом. Только Вэлкан стоял рядом. Я же прошла ближе, в центр зала, оставляя его немного позади.
– Если есть возможность, поднимите защитную магию над всеми присутствующими – это может быть опасно. Как и говорил Вэлкан, я ещё не совсем хорошо управляюсь с силами, – намеренно предостерегла их, тем самым давая новый повод для доверия ко мне со стороны советников.
Заработать доверие, такова была моя цель на данный момент.
В ответ на мои слова, Зейд взмахнул рукой, и все защитные сферы над членами совета стали видимы глазу. Сероватые, практически прозрачные полукруги окружали всех, кроме меня.
Не зная как показать свою силу одновременно со всех сторон, я прикрыла глаза и постаралась вспомнить те ощущения, когда все характерные цвета струились из меня в виде цветных лучей. Это была арена, сразу после освобождения от проклятия, сила пела и ликовала в моем теле, при этом освещая своим светом все вокруг.
Как только я вспомнила те мгновения, цветной ураган с лёгкостью вырвался из меня пуще прежнего. Теперь магические способности не сдерживало ничто. Хор, из восторженных вздохов раздавшийся передо мной заставил открыть глаза. Зал ярко освещался цветными лучами соответствующими разным видам магии. Амодеус же, хищно улыбался. От его хищного оскала стало сильно не по себе, а потому, как продемонстрировала силы, также быстро заставила их угаснуть, пряча от взора стервятников.
– Аэлина, ты наше сокровище! – радостно всплеснул руками главный советник, пробуя мое имя на вкус. Этот менталист явно редко запоминал кого-то по имени. Но мне, отнюдь, это не льстило. Скорее пугало.
– Насколько сильна?– Обратился Амодеус к Арсесиусу.
Тот без лишних указаний подошёл ко мне с грацией кота, которой обладал ещё в большей степени, чем его младший брат и положил большую тяжёлую ладонь мне на плечо, касаясь большим пальцем не прикрытой одеждой ключицы. Я тут же вздрогнула от неожиданной близости незнакомца и укрепила ментальные щиты вокруг своего разума ещё лучше. Амодеус менталист, но я не знала чего ожидать от темного эльфа. Тот явно почувствовал перемены в моей ауре и улыбнулся мне как-то даже тепло и в то же время насмешливо, будто перед ним пугливый неразумный ребенок. Потом его глаза стали набирать красок и света – признак применения магических сил.
Я абсолютно не чувствовала никакого дискомфорта. Теплая, немного мозолистая от частых тренировок с мечом рука лежала на моем плече, поглаживая пальцем кожу. Он что, пытался меня успокоить? Это поражало. С чего бы такая доброта?
Взгляд темного успокаивал, даже суровые черты лица стали мягче. Эльф долго всматривался, затем едва заметное удивление проскользнуло на его лице. Вслух он огласил.
– Феноменально много сил, с такими способностями можно победить в любой войне, – и отнял руку, я даже неосознанно подалась вперёд всем телом, не желая разрывать гипнотическую связь.
Но затем меня накрыло опустошение, цена за вторжение взималась после. Я это поняла в тот же момент. В груди будто поселилась тоска. Терпимая, но крайне неприятно сжимающая сердце. А может это была реакция на слова темного? Меня заставят истреблять народ Сардонского Королевства. Теперь, когда Ласс поведал мне свою правду, совсем не хотелось этого делать. Да и в целом не хотелось участвовать в убийствах сотен, а может даже тысяч невинных существ.
Не успев опомниться от вторжения темного эльфа, я почувствовала щупальца вторжения в разум. Амодеус глядел на меня своими красными глазами. Я же агрессивно задвинула поплотнее стены окружавшие мои мысли и разум. Щупальца мага никак не могли бы пробить такую броню.
– Совершенно удивительно, – рассмеялся радостно-злобным смехом советник, убирая бесполезные конечности своей силы от моих ментальных стен.
– Я привел тебе доказательство своей преданности, Амодеус, ты знаешь, чего я желаю взамен, – раздался голос за моей спиной.
– Ты прав, Вэлкан. Мое доверие вновь на твоей стороне. Теперь я освобожу твою дочь. Зейд, – обратился к нему менталист в немом приказе.
Тот нехотя снял такой же ключ, как у Вэлкана, висевший у него на шее, на красивой серебристой цепочке. И поднял руку Лораны. Свободный шелковый рукав соскользнул с ее нежного запястья, обнажая знакомый до боли браслет. Увидев мое изумление, близнецы, стоявшие недалеко, хищно улыбнулись.
Дочь Вэлкана – светлая эльфийка?
Совсем не похожа на него. Как я могла подумать, что это маленькая девочка? Наверняка же столь долгая жизнь позволяла вырастить хоть с десяток детей. Да и кровосмешение среди существ случалось.
Но осознание того, что ее пленил темный эльф, от касаний которого у светлых кожа пузырилась в ожогах, ясно дало мне понять, почему Вэлкан позабыл обо всем, освобождая дочь. Мысль о том, что Зейд держал Лорану ещё, и для плотских утех, при этом Вэлкан знал страдания дочери, и наблюдал за ними изо дня в день, окончательно выбила воздух из моих лёгких. Одно оставалось для меня загадкой: почему темный, прикасаясь к светлой эльфийке не ранил ее? Может браслет, а может и смешанная кровь позволяла. И Амодеус позволил этому всему быть. Одно дело запереть девушку и держать как точку давления на оборотня. Но это… Девушка поспешно сбросила открытые оковы и поспешила в сторону отца, встав рядом с ним. Всю её заметно трясло от переполнявших эмоций. Зейд было двинулся за ней, но его вовремя остановил Арсесиус, схватив за предплечье.
– Отныне моя дочь свободна и больше не будет обязана даже говорить с темным, – пренебрежительно сказал Вэлкан менталисту.
– Но она останется в замке, подле тебя и императора, как одна из высших советников. – Властно ответил Амодеус. – Теперь же надень браслет на Аэлину, ради безопасности, конечно, – лживо улыбнулся Амодеус мне, – И отправляйтесь отдыхать после дороги. Распоряжения о подготовке комнат и охране гостьи я дам слугам сам. Завтра же начнем обучать наш элементаль пользоваться силами, – от того как было сказано обо мне, я снова почувствовала себя вещью. Инструментом для достижения цели. Никого не интересовало мое мнение и желания, лишь сила, заключённая во мне…
Главный из советников развернулся и ушел. За ним опрометью вылетел раздосадованный и злой Зейд. Арсесиус продолжал пристально рассматривать меня.
– Добро пожаловать в семью! – чересчур радостно сказал один из близнецов, перетягивая внимание на себя, второй также улыбался по-хитрому. Будто за этими словами пряталось ещё что-то.
Смотреть на самодовольных братьев было совсем невыносимо. Я обернулась к Вэлкану, но, похоже, он и забыл про мое существование, тихо переговариваясь о чем-то с дочерью. Я быстро отвернулась от них с ощущением полной ненужности. Похоже, оборотень попросту меня использовал для освобождения Лораны. Я же все это время хотела верить, что у высшего есть хоть немного сострадания ко мне. Какая глупая… Презрение к Вэлкану достигло высшей точки, как и уровень жалости к себе.
Судя по всему, все мои мысли были слишком хорошо прописаны на моем лице, потому близнецы, увидев их, наслаждались пуще прежнего, и, позабыв, что на них нет ни защитного щита Зейда, ни ментальной защиты, стали приближаться. Вся ситуация так меня утомила, как физически, так и морально, что собрав всю накопившуюся злость, я направила ментальные силы на умы рыжеволосых наглецов. Нет, я не планировала их убивать, но наказать за неуважение было необходимостью. Как и сорвать злость на ком-то, кто этого точно заслуживает. В следующее мгновение я грубо ворвалась в голову одновременно двоих существ заставляя испытать жгучую боль. Пусть меня потом и как-то накажут, но для начала накажу я.
Оба опомнились и перевели глаза на мою руку, где раньше был браслет. От осознания своей глупости они расширили глаза в удивлении, затем согнулись, корчась от боли в голове и хватаясь за нее руками. Ментально приказала им пробудить в себе болезненные воспоминания, ужас стал обволакивать их умы, отражаясь в затуманенных взглядах: оба смотрели сквозь меня, не замечая, утопая в своих кошмарах прошлого. На моем же лице играла самодовольная ухмылка, меня радовали мучения близнецов. Впервые в жизни я искренне желала зла кому-то из существ и упивалась их страданиями.
Но Вэлкан среагировал почти сразу, как заметил мои проявления сил на братьях. На запястье защелкнулся тяжёлый браслет. Близнецы тут же повалились на колени передо мной, освобождаясь от тягостного вмешательства. Ни один из них не был в силах даже поднять головы, тяжело дыша и восстанавливая силы. Опомнившись, что натворила, я быстро перевела взгляд на Арсесиуса – свидетеля происходящего, ведь он мог донести на меня. За применение магии на высшем советнике, мне светила казнь по законам Электианской империи. По меньшей мере, темница за непослушание.
Но темный эльф гордо ухмылялся, смотря в меня, прямо в глубину моей сущности. Это удивляло, ведь он даже не шелохнулся, чтобы помочь близнецам. Напротив, в его взгляде читалось уважение и одобрение. Затем я услышала низкий повелительный голос Арсесиуса.
– Я провожу Айлин до покоев, нужно обсудить дальнейшие тренировки. Это будет для меня увеселительным опытом, – с едва заметной улыбкой проговорил темный и подошёл. Он также сразу сократил мое имя, которое редко так употребляли малознакомые мне существа. Этим жестом он будто сразу сокращал путь к сближению со мной, давая намек, что он друг. И мне понравилось это, хоть и настораживало.
– Меня будете тренировать вы?
– Никому больше не доверю это увлекательное дело, – проговорил эльф, укладывая мою руку к себе на сгиб руки и повел в коридор. Вэлкан же явно был удивлен проявлениям такого такта от Арсесиуса. Но сказал вслух лишь одно:
– Понадобится открыть артефакт для тренировок, ты знаешь, где меня искать.
– Не думаю, что это понадобится, Вэлкан. – Обернулся темный. – У меня есть ключ от всех артефактов. – На что у волка от удивления лишь полыхнули глаза жёлтым.
Я же не противилась Арсесиусу. Компания Вэлкана сейчас была бы более невыносима. Да и сейчас я чётко знала у кого ключ, обещавший мне свободу. А значит нужно просто держаться ближе к темному, ожидая шанса стащить его. Все складывалось неплохо, но задача по-прежнему казалась невыполнимой, учитывая способности Арсесиуса к выслеживанию, даже если мне удастся освободиться и сбежать. Уверена, большая часть его умений вообще не была никому неизвестна.