Марина Адлер
Проклятие на счастье
– Думаю мне пора идти, – поспешила я ретироваться.
– Спокойной ночи, госпожа. Надеюсь, вы завтра не сильно расстроитесь, молодой король хоть и во многом не предусмотрителен, но точно не лжец.
– Вы знаете его?
– Возможно, – улыбнулся маг, намекая, что не собирается говорить о правителе Сардонии большего.
– Что ж, спокойной ночи, Ваше Величество, – намеренно иронично присела я в глубоком реверансе, и развернувшись, пошагала прочь, прихватив при этом пару выбранных книг.
Глава 13. Поле боя и переговоров.
До границ Электианской империи с Сардонским Королевством был один день пути, благодаря хорошим лошадям и тому, что мы предпочли каретам верховую езду, добрались до захода солнца.
Военные шатры имперских солдат простирались до самой кромки границы. Затем, вдалеке, виднелся участок темной истерзанной сражениями земли, над ней кружили стервятники, в поисках куска мяса. Поле боя – догадалась я. Погибших, скорее всего, убрали перед прибытием правящих особ, но запах крови, который навсегда пропитал это место, все ещё привлекал птиц. Также напоминанием о прошедших здесь боях служило сломанное, иногда торчащее из земли оружие.
Нас было пятеро: Амодеус, Зейд, Окулус, Наран и я. Плюс ко всему нас сопровождал десяток гвардейцев для обеспечения безопасности. Вэлкан и Лорана остались для продолжения переговоров о торговле с Ледяным королевством. Арсесиус по приказу Амодеуса продолжил тренировки с новобранцами, дабы отвлечься.
Я так и не встретила его перед отъездом, но с утра обнаружила письмо у двери, просунутое в комнату под щелью внизу. Как и ожидалось, в нем он излагал свои извинения, желание поговорить наедине после поездки, пожелания удачного пути и переговоров которые приведут к обретению мира.
Как только мы приблизились к своеобразному временному военному поселению, к нам вышел один из командиров и провел в шатер для принятия стратегических решений в бою. В нем стоял стол с большой картой на нем и пара маленьких стульев у самого выхода. Окулус и Наран не упускали возможности крутить носами при каждом ощущении неприятного запаха из-за окружающей антисанитарии в этих местах. В пути, когда один из братьев пожаловался на боль в спине, другой ловко убрал его недуг, исцеляя. Так я узнала, наконец, что они демоны.
Зейд и Амодеус как всегда были строги и не разговаривали во время путешествия, и сейчас они были напряжены в ожидании начала переговоров, которые никто не собирался откладывать до завтра. Тем более что солнце ещё не село. Ждать пришлось не долго, вскоре наш гонец, отправленный для того, чтобы оповестить другую сторону о нашем прибытии вернулся.
Была достигнута договорённость: нас пятеро – их пятеро. Все безоружны и без лошадей. На границе государств, а значит и на самом поле боя состоится встреча.
Мы выдвинулись, обходя многочисленные ряды солдат, которые были уже готовы к внезапному сражению. На нас смотрело множество глаз. Воины хоть и стояли ровно, не выдавая своего интереса, но я чувствовала интенсивность прожигающих до костей взглядов. Вскоре мы вышли к полю, я поблагодарила судьбу, что на мне сейчас были усиленные тяжёлые доспехи с высокими сапогами. Земля под ногами размокла от осенних дождей, превратившись в кашу. С противоположной стороны поля к нам двигались такие же пять фигур. Их войска тоже были наготове.
Грязь расползалась и хлюпала под ногами, холодный порывистый ветер трепал непослушные локоны, выбившиеся из простой прически. От волнения сердце громко стучало в груди. Ещё перед отъездом Амодеус ясно дал понять, что в случае резкой агрессии противника, придется сражаться. И естественно мне бы пришлось стать ударной силой в этом сражении, что заставляло переживать ещё больше. Постепенно силуэты напротив все больше обретали очертания, я пыталась высмотреть по сторонам от предполагаемого короля Сардонии Ласса, но четыре фигуры окружавшие короля даже очертаниями не напоминали менталиста. Приблизившись ещё, я поняла, что это пожилые старейшины и советники короля, резкий вздох облегчения начал вырываться из груди.
Его тут нет. Ласс не мог меня предать.
Пока мой взгляд не остановился на высокой фигуре в центре. На молодом мужчине с золотой короной на голове.
Мир покачнулся.
Передо мной стоял он, собственной персоной, Ласс Коган, скорее всего и имя его было ложью. В наивной попытке сменить реальность, я зажмурила глаза и тряхнула головой, но открыв их вновь, я лишь ещё больше уверилась в увиденном.
Это был действительно он.
Светлые волосы немного отросли и были аккуратно уложены под короной назад. Все тот же бордовый плащ с застёжкой у шеи, которую украшал большой магический жёлтый кристалл. Под накидкой дорогие доспехи. Даже пожилые сопровождающие менталиста, были в защитных металлических одеяниях.
– Это что, какая-то шутка? – первым отреагировал один из близнецов. – Скажите, что мне померещилось. Потому, как поверить в то, что будущий Сардонский правитель ходил месяцами подле нас и открыто пудрил всем мозги, я отказываюсь.
Никто не ответил на эту реплику, лишь второй брат выпустил нервный смешок сквозь губы. Амодеус от такого поворота событий дёрнул плечом от плохо скрываемой злобы.
– Перед вами король Сардонии, коронованный наследник престола – Ласлогэн Арафийский, – громко произнес один из его сопровождающих.
Слова, сказанные накануне северным правителем, обрели новый смысл: «Надеюсь, вы завтра не сильно расстроитесь, молодой король хоть и во многом не предусмотрителен, но точно не лжец»
Странное предупреждение самого Ласса о том, чтобы я запомнила о его нежелании мне навредить, что он всегда на моей стороне…
В это все конечно уже совсем не верилось.
Политические игры доводят до омерзительной лжи и предательства – это то, что действительно было правдой.
От шока, нервов и чувства глубокого разочарования наряду с отвратительным запахом крови, витавшем в воздухе, меня чуть не выворачивало. Похоже, это так явно читалось по моему лицу, что Ласс, увенчанный короной даже сделал короткий шаг в мою сторону, но вовремя себя остановил, понимая насколько в этот момент хрупка грань между войной и миром.
– Ты знаешь, что девушка обладает способностями элементаля и без нас! Вэлкан доложил, что произошло в академии. Ты даже чуть не выкрал ее! Зачем же ты потребовал демонстрации сил Аэлины? – злобно выговорился Амодеус, не тратя время на вступления.
– Мне нужно знать, что она жива, – менталист осмотрел меня с ног до головы, убеждаясь в моем благополучии. Также он заострил внимание на запястьях, обнаружив отсутствие злосчастного браслета.
Снова его игра? Или искренний порыв?
Сердце заныло при виде Ласса, или как теперь его звать? Ласлогэн? Схожее имя, но совсем другой мужчина. Воспоминания о времени в академии, что мы проводили вместе, сильно въелось в мою память. Но тот Ласс и теперешний король Сардонии, хоть и были одним целым, но в моей голове оставались абсолютно разными личностями. Тот маг, что стоял сейчас передо мной был незнакомцем.
Незнакомцем с до боли родным лицом…
– Оставим препирательства, – взмахнул рукой Амодеус. – это все теперь не имеет значения. Я бы хотел выдвинуть условия соглашения.
Молодой король только сейчас отвел глаза от моего лица. Зейд стоял рядом и положил руку высоко на мою спину, как тогда на балу. Видимо он понял, насколько я обескуражена, эльф и сам был удивлен такому повороту событий.
– Мы готовы на здравые решения и уступки, – проговорил уже другой пожилой мужчина.
– Что ж, я бы мог потребовать многого, но во избежание дальнейшего кровопролития, которое порядком надоело. Я требую лишь Восточные земли, что доходят до славного города Страдиса. Сам город пусть останется у вас, нам нужны лишь пути торговли с другими государствами, выход к морю и плодородные пахотные угодья.
– Всего лишь?! Да это практически половина Королевства! – выступил один из советников короля Сардонии.
– Не забывайтесь! При желании, с силой элементаля, мы можем сровнять всю вашу страну с землёй, – сообщил Амодеус и достал из-под плаща свиток, перемотанный золотой лентой.
Все замерли в ожидании ответа короля Сардонии.
– Мы готовы пойти навстречу, и подписать соглашение, – быстро согласился он, опустив голову и скривившись, словно от зубной боли, – Но также и у нас есть требования о ненападении и прекращении дальнейших военных действий, – Маг тоже взял из рук подручного подготовленное соглашение. – Мы подпишем эти документы и навсегда забудем о конфликте.
Амодеус так хищно улыбнулся, что даже мне захотелось стереть эту довольную мину с его лица.
Разведя плечи шире, и улыбнувшись в ответ, Ласс вышел вперёд и протянул свободную ладонь высшему советнику, предлагая рукопожатие.
– Подписи остаются на документах. Я же надеюсь на мир без хитростей и козней. Таким, каков он должен быть на самом деле.
Амодеус вздрогнул, видимо опасаясь такого близкого контакта с врагом, затем посмотрел на Зейда. Тот удерживал защиту над нами и слегка качнул одобрительно головой. Тогда высший вновь натянул фальшивую улыбку и шагнул навстречу молодому королю. Пожав руки, правители скрепили соглашение.
Вскоре был отдан приказ принести копии документов для того, чтобы у каждой стороны оставались оба варианта соглашений. Сардонские солдаты даже принесли стол, взгромоздив его прямо между нами, деревянные ножки глубоко впились в темную мокрую землю. Для подписания свитков и постановки печатей, говорящих о достоверности и подлинности документов требовалось немало места и плоская поверхность, но никто не согласился бы уйти с нейтральной территории на сторону врага. Также были вызваны писари, проверяющие текст на точность прописанных условий. Они же провели на подготовленных заранее картах точную новую границу государств и вручили их каждой из сторон. Вскоре соглашения были подписаны, а официальные печати красовались на поверхности бумаг.
Армии, что стояли по обе стороны государств, и до этого лишь замерев наблюдавшие за переговорами, теперь боязливо, но радостно поздравляли друг друга, создавая гул из голосов и тихого звука шелеста доспехов. Хоть и ценой многих жертв, но эти воины вскоре отправятся домой к своим семьям. С моих плеч упала целая гора от осознания важности момента, глаза увлажнились. Война, что длилась сотни лет, была прекращена за час.
Солнце практически скрылось за горизонтом, даря редкие лучи, пробивающиеся сквозь серые осенние облака и погружая землю в тусклые сумерки. Писари собрали драгоценные свитки нашей стороны и направились к шатрам. Пришло время покинуть площадку для переговоров, но вдруг раздался голос короля.
– Поскольку мир между нами установлен и больше нет необходимости в излишних опасениях. Я бы хотел получить возможность переговорить с Аэлиной. На ваших глазах, разумеется. К тому же, мне не одолеть элементаля, даже если бы это входило в мои планы.
Меня будто окатило кипятком, я уставилась на Амодеуса. Зейд напрягся в безмолвном неодобрении и даже встал передо мной, частично загораживая. Близнецы лишь переглянулись и тоже стали ожидать ответа высшего советника. Амодеус задумался, но через мгновение качнул головой.
– Так тому и быть, но при условии, что Аэлина сама этого желает, – расплылся он в лицемерной улыбке.
Несколько пар глаз уставились на меня. Я вышла из-за широких плечей Зейда полностью, тот лишь предостерегающе посмотрел, когда я двинулась дальше.
– Сочту за честь говорить с самим королём Сардонии, – ответила с едва уловимой иронией.
Этот разговор должен состояться, по взгляду Ласса было видно, что он его добьется, так или иначе. Я научилась распознавать его эмоции, обещавшие не отступать ни перед чем. Не хотелось бы нарушать шаткое равновесие сейчас, когда мировое соглашение только-только было достигнуто.
– Я согласна.
Мы прошли, немного отдаляясь от посторонних ушей. Конечно, меня ждал допрос после разговора с королём. Но все, же это не мешало скрыть от них основные нюансы.
– У нас мало времени, буду спрашивать по существу, – начал Ласс. – Я понимаю, у Амодеуса может быть много рычагов для того, чтобы заставлять тебя действовать согласно его планам, но все, же я рад, что они сняли с тебя «запирающий силы». Лишь одно закрыто для моего понимания. Как они смогли оборвать нашу ментальную связь? Я извелся в подозрениях о самом худшем…
Сейчас на меня смотрел тот самый заботливый маг, которого я узнала в академии. Только золото металла на его голове не давало забыть о реальном положении дел. О том, что он обманом пытался выкрасть меня для непонятных целей. О том, что скрывал свое происхождение и наконец, статус принца, на тот момент. Похоже, он уловил мое настроение и на мгновение отвернулся, потерев при этом переносицу пальцами. Этот его жест был знаком мне до боли. Но затем он решительно шагнул в мою сторону и схватил за руку. От неожиданности я дернулась всем телом. Зейд вдалеке быстро среагировал и усилил свою защиту, которая охраняла от оружия и магии, но не от безобидного прикосновения.
– Если ты скажешь, что они тебя удерживают силой. Шантажируют или пытают… Аэлина, я готов нарушить договоренности прямо сейчас и забрать тебя из лап Амодеуса. Готов поступиться своим долгом перед королевством. Я увезу тебя далеко на юг и спрячу на краю света. Тебе не придется участвовать ни в одном сражении. Как и прежде, мои слова в силе. Никогда не причиню тебе зла.
Слова, которые срывались с губ мага нескончаемым потоком, звучали максимально искренне. Самое плохое, что мне и, правда, хотелось поддаться искушению, уйти с ним. В глубине души я верила Лассу. Его голос дрожал, рука крепко сжимала мою ладонь. Но даже если бы я знала наверняка, что это правда, то не смогла бы переступить через народ, который ждёт мира и спокойствия сотни лет. Не смогла бы спать по ночам, пока проливается кровь невинных существ.
– Я знаю, что ты мне вряд ли веришь после всего, но должен это сказать. Одно твое слово и ты сейчас же будешь свободна, потому, что я готов отдать за тебя даже свою жизнь… – проговорил Ласс срывающимся от эмоций голосом, – Потому, что люблю тебя…
Я замерла, сердце остановило на мгновение свой бег, чтобы разогнаться до предела.
– Нельзя, – только и сумела сказать я, едва качая головой.
Нужно было срочно убедить его не поступать глупо. Похоже, Ласс и сам поверил в сказку, которую нарисовал для нас. Только цена для этой сказки – тысячи жизней, что будут отдаваться в руки Таврасу, Богу жизни и смерти ещё не один год, а может и век.
– Я осталась в Электианской империи по своей воле. У меня был шанс бежать.
– Они нашли какое-то твое слабое место? Взяли в плен Эмилию? – не сдавался молодой король.
– Нет. Эмилия в порядке и о ней никто не знает. И не должен знать, ясно? – многозначительно посмотрела на него я.
– Значит, Вэлкан не настолько низко упал… Тогда что стало причиной твоей преданности Амодеусу?
Меня обдало жаром от того, что я собиралась произнести.
– Начнем с того почему наша ментальная связь исчезла.
Маг напрягся, предчувствуя неладное.
– Арсесиус, он обнаружил на моей ауре привязку. И начал сдерживать твои проявления ко мне. Я решила, ты оставил меня. Бросил…
Ласс снова коснулся переносицы в привычном жесте. Только сейчас ещё и ненадолго зажмурился.
– Ты знаешь про связующие узы темных эльфов?
– Слышал, что им нужна пара для уравновешивания темных сил. Но найти равноценное по магическому потенциалу существо сложно. От этого темные эльфы начинают страдать, пожираемые своей же тьмой. Ещё что-то про то, как они чувствуют свою пару, могут найти ее где угодно. Это все, что я знаю. К чему эти вопросы?
– Скоро поймёшь, а пока по порядку. Окажу тебе услугу и расскажу нечто важное. Для того чтобы связать себя узами с кем бы то ни было, мало найти сильное существо. Оно не должно знать близости ни с кем другим.
Догадка исказила лицо молодого короля. Его губы побледнели от злости.
– Только не говори, что он тебя принудил…
– Я сама пошла на это, – поспешила ответить.
– Я не верю тебе. Вы слишком разные. Я знаю кто такой Арсесиус. Он чистое зло… И взял тебя силой, чтобы привязать, а ты боишься признаться. Боишься, что он найдет тебя через связующие узы! Боишься войны! – сжал мою руку маг ещё сильнее.
Я запаниковала. Обмануть Ласса оказалось сложнее, чем я думала. Он раскусывал мои задумки одну за другой. Нужно было действовать кардинально, чтобы переубедить его.
– Я его люблю! – выпалила чересчур громко я, на глазах выступили слезы, Ласс отпустил мою ладонь, лицо его окаменело, черты заострились.
Я поняла, что он купился и продолжила смешивать ложь с правдой для убедительности.
– Ты не хочешь слышать правду, и судя по всему напридумывал себе то, чего нет между нами! Изначально он помогал мне с тренировками и исследованием способностей, был всегда рядом. Затем мы стали часто общаться, сблизились. Много времени проводили вместе. Наверняка ты не знаешь его с той стороны, с которой знаю его я. Однажды это переросло в нечто большее. К тому времени наша ментальная связь перестала иметь какое-либо значение для меня. Я по доброй воле приняла связующие узы.
От выражения лица менталиста стало невыносимо больно. Хотелось в эту же секунду наплевать на все и обнять его, на муки менталиста смотреть было невозможно. Но вслух я произнесла другое, чем окончательно добила Ласса стоявшего передо мной.
– Надеюсь – это будет тебе хорошим уроком, Ласлогэн Арафийский, король Сардонии. И впредь ты никогда не захочешь предать свой народ ради женщины. Запомни это чувство, дабы не повторять свою ошибку, – расплылась в фальшивой улыбке я.
Ласс словно в трансе сделал шаг назад, попятившись. Я же развернулась и поспешила прочь, чтобы не успеть выдать свои истинные эмоции.
Глава 14. Возвращение.
Ночевать предстояло в военном лагере. Для этого мне выделили небольшой, но вполне комфортный шатер. Амодеус, Зейд, Окулус и Наран заняли шатер побольше, с разделением на своеобразные комнаты, но спать им придется там всем вместе под одной крышей. Теперь комфорт не имел большого значения, основного мы уже добились.
Мое душевное состояние после разговора с Лассом оставляло желать лучшего. Когда меня привели к моему месту ночлега, я принялась разбирать небольшую дорожную сумку, которую предусмотрительно принесли ещё до моего прихода. Сняв тяжёлый металл со своего тела, я переоделась в теплое дорожное, но очень красивое платье темно-зеленого цвета с золотой вышивкой на рукавах и декольте. Было ощущение тяжести во всем теле. Я очень устала… Морально и физически. Хотелось скрутиться калачиком и просто забыться во сне.
Снаружи играла музыка, исполняемая не очень чисто, слышался смех солдат, где-то даже женский. Громоздкий топот отбивал в ритм играющей лютне, видимо некоторые из них даже решили броситься в пляс. Воины праздновали завершение войны. Вскоре они покинут это место, а сегодняшняя ночь останется навсегда в их памяти.
Послышался стук о деревянное бревно у входа в мой шатер. Не дожидаясь ответа, откинув полог имитирующий дверь, вошёл Зейд. Наверняка решил проверить на месте ли пара его брата. Похоже, эльф взял на себя ответственность присмотреть за мной во время путешествия. У входа и так стояли два гвардейца охранявшие мой якобы покой. Хотя подозреваю, что мой побег никто из советников не исключал до сих пор. Мужчина грациозно прошел внутрь, отдаленно напоминая гибкими движениями своего брата. От этого сходства в груди что-то едва дрогнуло.
– Как устроилась? Мне сказали, ты отказалась ужинать. Завтра нам предстоит долгая дорога, рекомендовал бы набираться сил и хорошо поесть.
– Теперь ты моя нянька? – с сарказмом спросила я, поправляя недавно надетое платье.
– Лишь констатирую факт.
– Если у меня появится желание, то обязательно поем, хорошо? – сдалась я. Спорить совсем не хотелось.
– Я рад, что ты не ушла с королём. Это привело бы к череде огромных бед.
– Откуда…
– Не нужно быть сильно умным, чтобы понять, о чем вы примерно говорили. Особенно, когда он взял тебя за руку.
– Ты пришел, чтобы сказать мне об этом? – устало проговорила я.
– Не только. Хочу также поблагодарить за то, что великодушна к моему брату. И сказать, что он никогда бы не причинил тебе зла. Та ситуация после бала… Уверен, он не хотел этого. Звучит, конечно, глупо, я знаю. Но после того как узы укрепятся и станут более стабильны, он никогда себе больше не позволит таких вспышек агрессии. Это была ужасная случайность.
– Он попросил тебя это сказать?
– Нет. Я говорю это, потому, что проходил через инициацию и обретение связующих уз. В моем случае, обстоятельства сложились благоприятно, и я не сорвался на агрессию. Однако даже сейчас мне безумно невыносимо вдали от Лораны. Это то, что невозможно контролировать. Прошу понять его, хоть это и сложно.
– Ты тоже обманом заманил Лорану в этот капкан?
Разговор начинал раздражать, некоторые вещи, которые совершил Арсесиус, не поддавались никакому оправданию.
– Нет. Мы полюбили друг друга, и она приняла связующие узы, зная, на что идет.
Мои брови высоко взметнулись. Такого я точно не ожидала.
– Зачем ты тогда надел на нее «запирающий силы»?
– Это случилось гораздо позже. Она попыталась убить магией Амодеуса. Знаешь ли ты, что мои защитные барьеры нипочём светлой магии? У нее практически получилось. Лишь чудом мне удалось отговорить Амодеуса, не казнить ее. Я запер силы Лораны для спасения, и вместе с этим предал. Поэтому, когда она освободилась, не хотела меня видеть.
История хоть и удивила меня, но звучала правдоподобно. Я никогда не видела отвращения или ненависти во взгляде светлой эльфийки, когда та смотрела на Зейда.
– А сейчас? Связующие узы все равно привели ее к тебе?
– Отчасти. Эта магия не настолько сильна, как ты думаешь. Если не испытываешь эмоций к существу изначально, то и узы не будут образованы.
Моя спина распрямилась от этих слов, догадки пронзили мозг.
– Образовав же связь, истинные эмоции лишь усиливаются. Ее привела любовь, которая существует и без связующих уз. Но магия связи сделала тоску невыносимой, – продолжил эльф.
Я замерла, уставившись на Зейда.
– Что ты имеешь в виду?
Он улыбнулся. Зейд знал, что я поняла смысл сказанного, но отказываюсь принять правду.
– Это значит, что невозможно образовать связующие узы без согласия обоих сторон. Только согласием служат не слова, и не разделенное ложе. А лишь чувства и невинность отданная добровольно. Возможно, ты не любишь моего брата до потери сознания, но между вами определенно были зарождающиеся чувства, когда ты согласилась ему отдаться. В противном случае связь бы не образовалась.
– Нет… этого не может быть, – в оцепенении проговорила я. – Да и откуда тебе знать? Я сама не понимаю, что чувствую к нему? Может быть лишь влечение, страсть.
Зейд подошёл ко мне ближе, его руки были сложены позади, он даже немного подался, вперёд наклоняясь, чтобы пристальнее посмотреть мне в глаза. Его лицо приобрело суровость.
– Ты думаешь, темные эльфы не изучили природу самого главного явления в их жизни? Думаешь, если бы было достаточно лишь вызвать влечение или заставить кого-то невинного и вполне подходящего по силе переспать с ним, то темные эльфы практически исчезли бы, как вид? Мы древний и сложно устроенный народ. Слишком сложно устроенный…
Похоже, мои упёртость и недоверие, его разозлили, но Зейд быстро взял себя в руки и принял хладнокровный вид.
– Именно это я и приходил сказать. Потому что понял – ты будешь ещё долго разбираться в себе. А верить моим словам или нет, сама решай.
Спокойной ночи.
Эльф развернулся, и пошел было к выходу, но вдруг остановился.
– Кто знает, возможно, ты не далеко ушла от правды, когда кричала о любви к моему брату сегодня, ведь Ласса тяжело обмануть. Порой мне казалось, он имеет некую способность распознавать ложь, – бросил через плечо эльф, а затем вышел.
Поддавшись порыву, я лишь гневно рыкнула и швырнула маленькую подушку в то место, где недавно стоял Зейд. Мысли, которые он поселил в моей голове, были слишком опасны. В глубине души я понимала, что он в чем-то прав, но слишком боялась в этом признаться даже себе.
На удивление сон пришёл, как только я легла на скромную твёрдую койку и укрылась теплым одеялом. Усталость поглотила даже столь острые переживания, за что я была ей благодарна. Мне вновь снилась зелёная трава, горы и светловолосая женщина. Только сейчас она мне улыбалась, вплетая в волосы полевые цветы.
Весь следующий день мы снова скакали, быстро преодолевая расстояние до Арафета. Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда мы миновали ворота замка и, отдав лошадей конюхам, поспешили каждый к себе. Мысли о темном не оставляли меня с тех самых пор, как я говорила с Зейдом. Но запретив их себе, я решительно направилась в комнату, быстро минуя, при этом двери, ведущие в другие покои. Те, в которых обитал мой страх и трепет.
К счастью, войдя в свою комнату, я обнаружила там Эдиль, которая уже вовсю суетилась, набирая горячую ванну и подбирая сменную одежду для грядущего ужина. Поскольку гости северных земель ещё находились в замке, то пропустить ужин было нельзя. Да и я была жутко голодна после долгого тяжёлого дня езды верхом без остановок.
– Здравствуй, Эдиль, – с улыбкой произнесла я.
– Здравствуйте госпожа, – со счастливым выражением лица поздоровалась женщина.
– Чересчур официально. Я же говорила, можно просто Аэлина.
– После того, как был заключён мир с Сардонским Королевством вы моя госпожа. Отныне и навсегда. Я попросту не смогу позволить себе называть по имени ту, которая стала причиной остановки кровопролития в наших землях. Эдиль подошла ко мне и обняла, из ее больших карих глаз лились слезы счастья. Я же крепко обняла ее в ответ.
– Как быстро распространились вести, – удивилась я.
– Гонец прибыл утром, после переговоров сразу привез новость. Он сопровождал вас по приказу Арсесиуса в пути к границам. Скакал всю ночь, чтобы обрадовать весь замок. Люди в городе тоже искренне рады. Не придется растить теперь детей для того, чтобы отдать на войну – Эдиль снова всхлипнула.
Должно быть темный скорее хотел узнать итог переговоров. Предусмотрительно.
– Арсесиус хорошо себя чувствует? – поддалась все же своей тревоге за него я. Слова Зейда о невыносимой тоске по своей паре прочно засели в моей памяти.
Эдиль лишь передёрнула плечами.
– Господин был рад новости, но с гонцом было доставлено письмо. Оно его сильно разгневало. Целый день он провел на тренировочной площадке. Говорят, упражнялся с мечом до седьмого пота. Уж и не представляю, что в том письме было.
Я удивилась осведомленности служанки, но виду не подала. Мне было на руку знать, что происходит в замке.
– Странно… Плохих государственных новостей нет.
Отбросив плохие мысли, я отправила Эдиль отдыхать сегодня вечером, а сама разделась и погрузилась в теплую воду. Казалось за два дня пути и ночёвки в военном лагере, вся пыль мира собралась на моем теле. Намылив от души волосы и тело, я погрузилась в воду с головой. Вынырнув, я обнаружила, что ранее закрытая дверь в ванную комнату была немного приоткрыта, но осмотревшись никого, не обнаружила.
«Может это Эдиль что-то забыла сделать и возвращалась»– подумала я и продолжила нежиться в тепле воды, при этом напевая себе под нос какую-то местную мелодию.
Мое сердце замерло, когда что-то холодное коснулось шеи. Мужские смуглые руки, с несколькими светлыми длинными шрамами накинули на меня металл цепочки. Едва слышный щелчок и застёжка на шее была закрыта. Мужчина нежно погладили мою шею, и поднял влажные тяжёлые волосы, перекидывая поверх застегнутого украшения. Прикрыв глаза от блаженства, я на мгновение разрешила себе раствориться в магии притяжения между нами.
Это был Арсесиус.
Для того чтобы понять, кто находится за моей спиной, не было нужды оборачиваться, я чувствовала его присутствие всем своим нутром. А может, запомнила каждый из тонких светлых шрамов на его руках? Я коснулась кончиками пальцев к ожерелью, что теперь было на мне. Даже на ощупь было понятно, насколько дорогим оно было. Наверняка все мое обучение в академии, в случае не сдачи экзамена, трижды перекрывала цена этой драгоценности.
– Это не покроет того ущерба, что я нанес тебе своим поведением. Но надеюсь, подарок вызовет хотя бы маленькую радость, – сказал мужчина, накрывая мои голые плечи большими руками.
По телу пробежала толпа мурашек, руки Арсесиуса медленно стали спускаться ниже, прочерчивая длинными пальцами путь по мокрой гладкой коже. Дыхание эльфа, обжигающее мою щёку, стало порывистым, глубоким.
– Хватит, – строго сказала я, взяв себя в руки, и передвинулась в противоположный край ванны.
Теперь можно было видеть незваного гостя.
– Я не готова тебя простить, после того, что произошло. Также мне известно, что именно следуя плану Амодеуса, ты освободил меня от артефакта запирающего силу. Это была хитрая манипуляция, а не искреннее намерение помочь.
Сдерживать накопленные эмоции больше не было сил. Я вывалила на темного все без исключения, что терзало мою душу на протяжении нескольких дней. В ответ на мою реплику, Арсесиус лишь хмыкнул, и стал рассматривать. Хорошо хоть вода была достаточно мыльной, чтобы спрятать мое обнажённое тело от его цепкого взгляда.
– И кто же докладывает тебе такую искажённую информацию?– спросил темный с улыбкой. На самом же деле, его глаза уже горели ярким, синим цветом, что свидетельствовало о возникших сильных эмоциях. И вряд ли это было что-то иное кроме хорошо сдерживаемого бешенства.
– Ты, правда, считаешь, я тебе скажу? После того, как ты чуть не прикончил Окулуса и Нарана, а затем случайно покалечил меня?
Я наклонила голову немного в сторону и вопросительно уставилась на эльфа.
– Я готов нести ответственность за то, что не сдержал силы после бала, – Темный опустил глаза и ненадолго сжал кулаки, – Идея же о твоём освобождении была моя изначально. Всегда. Я лишь убедил Амодеуса, в том, что это выгодно ему. Но истинная цель была другой. – Арсесиус сидел на корточках, облокотившись на край ванны, и уже говорил спокойно, при этом рассекая гладь теплой воды, слегка касаясь пальцами лишь ее поверхности.
Даже эти движения его рук зарождали пагубные мысли. Хотелось, чтобы он касался, таким образом, моего тела, выводя хаотичные узоры на чувствительной коже. Прочистив горло и вернув холодный рассудок, я продолжила разговор.
– И ты думаешь, я в это поверю и сейчас же брошусь в твои объятия?
Арсесиус нахмурился и уставился на светлую, молочного цвета воду, которая частично скрывала мою наготу. Я лишь ближе подтянула к себе колени.
– Я обещал говорить правду. – Пристально посмотрел мне в глаза исподлобья он.