Марина Адлер
Проклятие на счастье
Глава 17. Ледяное Королевство.
– Добро пожаловать в Ледяное Королевство, Аэлина, – проговорил Криос за моей спиной, заставляя высвободиться из объятий его товарища и обернуться, следуя зову сильного интереса.
Я обвела взглядом большой просторный светлый зал. Все вокруг было настолько светлым и большим, что я не могла поверить в такое величие и красоту. Опустив глаза к полупрозрачному, голубоватого отлива полу, я удивилась, как лёд может не таять в тепле. Холодно в большом помещении не было. За любопытством я позабыла обо всем и присев, прикоснулась к гладкой поверхности под ногами. Прохладный, но не ледяной.
– Это горный хрусталь, – со смешинками в зелёных лукавых глазах произнес Теон. – Его тут много. Можно сказать весь замок высечен в горе, состоящей, по большей части, из горного хрусталя и белого гранита. Красиво, правда?
Криос внимательно наблюдал за моими действиями и реакцией. Мне даже показалось, он остерегается, что мне может что-то не понравиться в его Королевстве.
– Да, очень. И так светло – произнесла я, обводя взглядом высокие арочные окна до самого стрельчатого потолка, которые наверняка днём пропускали много света в большой зал. Огромных размеров, белые гранитные колонны удерживали конструкцию помещения, образуя ряд столпов по краям у стен. Белые двустворчатые двери, напоминающие вход в рай, являлись входом в помещение и располагались сразу напротив стоящего на небольшой возвышенности трона из прозрачного горного хрусталя. Сверху на трон была накинута шкура какого-то зверя, мех которого был белее снега и выглядел очень мягким.
У оснований многочисленных широких колонн были встроены своеобразные очаги. Их было по несколько в каждой из них, а потому в тронном зале было вполне тепло, что не вписывалось в мои ожидания. Почему-то мне казалось, что замок ледяного правителя будет таким же жалящее холодным, как и он сам. Я прошла немного вперёд по проходу, жадно осматривая все вокруг.
Над троном правителя, по обе стороны, висело два длинных флага с вышитыми золотыми и серебряными нитями гербами. Это были изображения луны и солнца соединённые воедино своими половинами. Серебром вышита была луна, золотом – солнце с его лучами. Я не знала, какой смысл таит это изображение, но была уверена, что обязательно спрошу о его значении позже. Теперь было понятно, зачем Криос так скрывает все происходящее в его Королевстве. Оно было величественным, намного величественнее Электианской империи. И это я ещё не видела город и народ, лишь сам замок уже внушал невиданное восхищение.
Неожиданно послышался громкий радостный женский вскрик в другом конце зала, в стене которого были двери, ведущие к остальным коридорам и помещениям. К нам навстречу спешила быстрым шагом невероятно красивая девушка. Она светилась от счастья, придерживая рукой округлившийся от беременности живот. Волосы ее развевались черными длинными локонами при ходьбе. Лицо с серыми большими глазами и аристократично тонкими чертами, украшала ямочка на подбородке. Она смотрела на Дараса горящими глазами, он тоже быстро зашагал в ее сторону и словил в свои медвежьи объятия, аккуратно закружив по залу, заставляя при этом ее длинное голубое платье красиво развеваться. Они излучали такую любовь и счастье, что я невольно залюбовалась этой картиной.
– Иолани, жена Дараса, – удовлетворил мой интерес, подошедший ближе владыка севера.
– Они очень красивая пара. Приятно смотреть на таких счастливых будущих родителей, – отметила я с улыбкой.
– Да, эта сладкая парочка вызывает даже у меня приступ умиления, – сказал Теон с некоторым сарказмом, на что Мариус, стоявший неподалеку от него, только молча, ухмыльнулся.
В глазах же Криоса промелькнула некоторая грусть, но он быстро спрятал ее за маской холодности.
– Это она? Настоящая? И, правда, элементаль? И вы смогли её украсть? – завалила вопросами Иолани короля севера, попутно высвобождаясь из объятий мужа.
Кажется, девушка выдала все тайны и планы мужчин мгновенно, поскольку они строго на нее посмотрели и занервничали. Они, правда, планировали меня выкрасть? От сложившейся ситуации стало весело.
– Аэлина, так меня зовут, – представилась я первая, разбавляя образовавшуюся неловкость, – И меня никто не крал.
– Ох, простите за мою бестактность. Я Иолани. Вы не представляете, как много значит ваше появление в Ледяном Королевстве, – проговорила девушка и немного сжалась от тяжёлого взгляда Криоса, похоже, она нечаянно выдала ещё один секрет, – Я безмерно рада с вами познакомиться.
– Я тоже очень рада. Иолани, можешь звать меня на «ты», я не обижусь. Не люблю формальности.
Девушка кивнула и улыбнулась. Зато устремившийся на меня взгляд северного короля заставил замереть в непонимании.
– Почему же мы с вами общаемся с использованием этих «формальностей»? – задал вопрос прямо Криос.
Я растерялась. Не могла представить, как тыкаю правителю целого Королевства. Странно было, что он вообще поднял эту тему.
– Вы король. Я обязана с этим считаться, не так ли?
– Криос в первую очередь наш друг, – вмешался Мариус. – Он предпочитает общаться на равных. Никто из нас не называет его на «вы».
– Не думаю, что я могу рассчитывать на статус друга, для этого требуется куда больше доверия. А потому предпочту соблюдать правила, – смущённо проговорила я.
– Да, но тебе точно не стать ему другом, – добавил Теон, в своей излюбленной смешливой манере, за что получил испепеляющий взгляд владыки севера.
Соскучившиеся после разлуки, Дарас с Иолани, спешили воссоединиться и, попрощавшись, быстро ушли. Я же не могла понять, к чему были сказаны слова Теона.
– По-вашему я не заслуживаю даже шанса на обретение доверия?
Теон уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Криос поспешил его опередить.
– Не слушайте его, Аэлина. Теон имеет своеобразный юмор, который не всем дано разобрать, – сказал владыка севера, бросив на друга предостерегающий взгляд. – Идемте, провожу вас в ваши покои. Завтра я хотел бы показать вам замок, город и много других интересных вещей, а потому, рекомендую хорошо отдохнуть.
Криос мягко подтолкнул меня вперёд, положив руку на спину, от чего холодок прошёлся по моей оголенной коже в вырезе платья. Я лишь успела коротко попрощаться с развеселившимися Мариусом и Теоном. Северный король увлек меня в широкий проход, переходящий в длинный белый коридор замка, разбавленный арками высоких окон, в которых виднелись звёзды ночного неба.
– У вас все иначе, – заметила я. – И друзья ваши тоже переменились тут. У Дараса прекрасная семья. Да и вообще у вас… свободнее дышится.
Криос едва улыбнулся.
– Мое Королевство выстроено на других принципах и законах, в корне отличающихся от правил Электианской империи. Завтра я покажу больше, надеюсь, здешние порядки вам придутся по вкусу.
Я резко остановилась. Кажется, за суматохой событий все мы позабыли о самом главном – о цели моего прибытия в Северное Королевство.
– Я должна продолжить растапливать ваш холод, чем скорее, тем лучше. Наверняка он приносит вам сильный дискомфорт.
– Это может подождать и до завтра.
– Нет. Завтра насыщенный день. Вы сами говорили. А потому я настаиваю.
Криос немного задумался.
– Хорошо. Не будем изменять традиции, пройдем в библиотеку.
Король северных земель повел меня бесконечными коридорами своего громадного замка к цели. Я же любовалась прекрасной архитектурой этого величественного строения. Позолоченная лепнина украшала стены. Потолки были расписаны множеством изображений, значение которых я пока не знала, но обязательно хотела бы узнать. Магические кристаллы ярко освещали все коридоры. Это место напоминало рай. Было тяжело думать о возвращении в империю и о том, что меня там ждёт.
Криос открыл большие двери перед нами, и я затаила дыхание. Никогда ещё не видела такой великолепной библиотеки. Магические редкие рукописи парили в воздухе над специальными постаментами в открытом виде, не скованные заклятиями. Множество этажей простиралось ввысь, достигая прозрачного хрустального купола замка, и каждый из них вмещал сотни стеллажей, а значит тысячи книг. Северный король был прав, такой библиотеки нет ни в одном месте. Что-то более грандиозное даже вообразить было бы невозможно.
– Это феноменально… – только и сумела произнести я, восторженно рассматривая нескончаемые ряды книг, при этом кружась вокруг своей оси. – Должно быть, на создание такой библиотеки ушло очень много времени.
– Тут работает множество существ, они в основном занимались этим в течение последнего века. Вышло хорошо.
Криос задержал взгляд на мне, а затем добавил.
– Я могу кое о чем попросить вас?
– Конечно.
– Все что вы увидите тут… Я бы попросил не говорить об этом высшим советникам. Лишь обобщенно и преуменьшая наши достижения. Ведь я вполне понимаю, что вам устроят допрос.
– Хорошо. Я и не собиралась болтать лишнего. И могу точно сказать, что я не на стороне высшего совета. Меня тяготит быть заложницей в их лапах.
Но вы должны также понять, что теперь у них есть рычаг моего управления. Мне придется вернуться, по крайней мере, пока я не придумаю, как вызволить из их плена ещё и Эмилию, мою подругу.
– Мы это решим, – серьезно произнес Криос. – Что-то придумаем.
На это мне было нечего сказать. Хотелось бы верить, что ещё есть выход для меня из этой ловушки.
– Конечно, – улыбнулась в ответ. Хотя и не совсем радостно, – Ну а пока нам нужно разобраться с вашей проблемой. В этот раз попрошу присесть. Мало ли что.
Владыка севера не стал перечить и сел на ближайший стул, перед этим поставив напротив него и второй для меня. Я тоже расположилась рядом с ним и сразу ощутила холод, исходивший от ледяного правителя. Магией согрев себя, я вплотную пододвинулась к Криосу, приблизившись максимально возможно. Мои две руки легли на грудь магу. Он сразу положил свои большие холодные руки поверх моих, вызвав у меня недоумение.
– Я проконтролирую, чтобы вы продолжили действовать, даже если испугаетесь. В прошлый раз такое случалось, – пояснил мне свои действия он.
– Хорошо. Я приступаю.
Сконцентрировавшись и направив силу огня в солнечное сплетение северного короля, я отметила, что в этот раз все получилось быстрее и проще. Как и в прошлый раз, я достигла сердца его мерзлоты и под натиском огненной энергии холод в его груди заскрежетал. Криос сильнее прижал мои ладони к себе. Вскоре раздался характерный треск, разнесшийся эхом по многоэтажной библиотеке. В этот раз он был гораздо громче.
Король удерживал меня, не замечая, насколько сильно сжимает, и опустил голову в болезненной муке, практически касаясь моих колен своим лицом. Было странно видеть такого статусного и одновременно действительно сильного мужчину склонившегося передо мной, хоть и по причине недомогания.
Мои ладошки медленно выскользнули из уже ослабевающей хватки Криоса, но я не убрала их, а положила на тяжело вздымающиеся плечи северного владыки. Холод, который он источал ранее, стал ещё меньше, теперь прикоснуться к нему было подвластно каждому. Я стала медленно успокаивающе поглаживать его по широкой спине, наверняка в таких простых прикосновениях он нуждался очень долго. Сложно представить, что многие годы, а может и столетия, Криос не мог даже ненадолго касаться живого существа. Никто и никогда не мог подарить ему даже дружеские объятия, не говоря о большем. От этого мне стало грустно за этого сильного, но настолько одинокого мужчину. Король северных земель вздрогнул и резко распрямился, видимо мои прикосновения вызвали у него удивление – это же читалось и на его лице.
– Вам лучше? Холод, исходящий от вашего тела уже не обжигает. Теперь вы можете не бояться, кому-то навредить прикасаясь.
Губы мужчины дрогнули в лёгкой улыбке. Он встал, поднимая за плечи и меня, а затем неожиданно обнял.
– Спасибо вам, Аэлина. Если я могу, наконец, обнять кого-то, то это должны быть вы.
Свежий прохладный поток воздуха с запахом свежести и терпкого цитруса окутал меня с ног до головы, объятия ледяного правителя не приносили дискомфорта, напротив, приятно меня обрадовали. Я тоже крепко к нему прижалась, обхватив за могучие плечи, теперь мои носки ног лишь слегка касались пола, а сильные руки обвивали, слегка приподнимая.
– Простите, – проговорил мужчина, отстраняясь и аккуратно ставя меня на пол. – В потоке эмоций, я не заметил своей бестактности.
Северный король говорил одно, но на его лице читалось удовлетворение от того, что я его не оттолкнула, что обняла в ответ.
– Ничего. Я вас прекрасно понимаю. Если предположить, что мы поменялись местами, и это меня бы пришлось вызволять из ловушки холода, то я бы, наверное, вас расцеловала, – рассмеялась весело.
Но ответного смеха мужчины не последовало, взгляд Криоса потемнел, голубые яркие радужки его глаз стали совсем тонкими из-за расширившихся черных зрачков. Между нами повисла неловкая тишина. Я нервозно поправила платье, разглаживая на нем несуществующие складки, чтобы отвлечься от неловкости момента.
– У вас очень красивый смех, Аэлина. Нужно чаще вас радовать, – сказал неожиданно Криос.
Я облегчённо выдохнула, мне уже показалось, я его чем-то обидела. Очень уж грозно он на меня смотрел.
– Идемте, я провожу вас.
Покои мне выделили такие же красивые, как и весь замок. Большая кровать с белым полупрозрачным балдахином и голубым шелковым покрывалом стояла у окна, в котором виднелась лишь темная ночь. О его стекло ударялись мелкие снежинки, и выл ветер. Наверняка снаружи разыгралась метель, но красивый камин из белого мрамора наполнял теплом помещение, даря уют. Все было светлым в этом помещении: начиная от пола и стен, заканчивая мебелью и даже мягкими дорогими тканями на ней.
Кто-то заранее побеспокоиться о моем комфорте. В углу комнаты стоял высокий шкаф из светлого дерева, рядом с ним располагался небольшой туалетный столик с зеркалом и стулом. В покоях имелась ещё одна дверь, открыв которую я обнаружила ванную комнату в бело-золотых тонах. Я умылась и подошла к шкафу, открыв его. Там и, правда, обнаружилось все необходимое для моего временного проживания в замке. Все вещи имели серебристый, голубой или белый цвет, что вызвало улыбку. Неужели нельзя одеваться в этом Королевстве иначе? На одной из вешалок висела длинная атласная серебристая сорочка на тоненьких бретелях, ее я и надела, сменив платье на лёгкую гладкую ткань.
Сев перед зеркалом у туалетного столика на стул, я взяла тяжелую расчёску из чистого золота, украшенную множеством драгоценных камней, что удивило, и стала расчёсывать непокорные локоны. «Странно» – подумала я, вспоминая, как Эдиль расчесывала меня перед сном, « Никаких слуг я не видела, но комната подготовлена в лучшем виде. Наверное, просто не пересеклась ещё ни с кем».
Как только я нырнула в кровать под пушистое одеяло, тело расслабилось, а сон поглотил все мои мысли мгновенно.
«Я сидела перед маленьким окошком в простом деревянном домике, в котором вмещалось лишь самое необходимое. Стол, стулья, маленькая кухонька, печка с очагом в центре дома и пара коек: одна побольше и другая моя, совсем маленькая. На улице о чем-то спорили двое взрослых. Молодая светловолосая женщина сверкнув яркими зелёными глазами мага, что-то пыталась доказать высокому темноволосому мужчине в длинном дорогом плаще, он был одет совсем иначе, чем обитатели нашей деревни. Дорого, даже в своем небольшом возрасте я это понимала вполне ясно.
Этот мужчина напоминал мне большого медведя, которого я однажды видела в лесу возле нашей деревни, в особенности, когда стоял рядом с моей хрупкой худенькой мамой. Я никак не понимала, что такой господин потерял в нашем краю.
Затем картинка моего сна быстро сменилась.
Вокруг был огонь, наш с мамой маленький домик, больше напоминавший хижину, горел. Дома вокруг тоже ярко полыхали пламенем. Я подняла маленькие ладошки, чтобы вытереть влажное от слез лицо.
Мои руки были тоже объяты огнем.
Он струился из меня непрерывным сильным потоком. Осознание больно ужалило – это я сожгла деревню. Из горящего дома вышла моя мама, соорудив купол из воды над своей головой, чтобы огонь не смог ее обжечь. В руках она держала сумку с вещами, что успела выхватить у голодного пламени съедавшего наше жилище. Она крепко схватила меня за руку, при этом обливая ее потоком холодной воды, и быстро повела прочь из полыхающей деревни. В некоторых домах слышались крики людей, что не успели выбраться вовремя. Ужас от происходящего заставил заплакать ещё сильнее. Мы бежали в сторону высоких гор по полю усыпанному множеством полевых цветов. Но со стороны леса послышался топот лошадей. Я обернулась. За нами скакали четыре всадника на вороных конях. Они были уже близко.
– Не смотри назад, Аэлина. Не оборачивайся, нам нужно быстро бежать! – назвала меня мама именем, которое я знала всегда как свое, но сомневалась, что именно оно было дано мне при рождении.
– Они догонят нас, мамочка, мы не успеем!
Я выдернула маленькую ручку из ее ладони и обернулась, ожидая пока случится неизбежное. Мама тоже остановилась и, взяв меня на руки, стала обречённо ждать. Всадники закружили, вытаптывая тропинку в траве вокруг нас.
– Я знал, что это случится, Эсса, предупреждал тебя. Ты же не послушалась.
Это был тот самый мужчина, которого я видела у нашего дома через окно.
– Я не отдам тебе ее, – Дрожащим голосом проговорила молодая женщина.
– Почему ты не хочешь уехать со мной и нашей дочерью на мою родину, любовь моя? Там вы будете в безопасности.
– Я не верю тебе, ты обманул меня, пять лет назад, не сказав, что лучший друг Сардонского короля. Теперь я ни за что тебе не поверю.
Я содрогнулась, события сна меня ошеломили, но находясь в теле маленькой девочки, я лишь была наблюдателем от первого лица.
– Ты бы ни за что не согласилась быть со мной, если бы я сказал.
– И ты думал, я не узнаю правду? Или хотел развлечься и заигрался? Оставь нас в покое, Эру! Ни одно твое слово не стоит и копейки! Убирайся!
Глаза мужчины засветились, синим магическим огнем, теперь я знала от кого унаследовала эту черту. Да и в целом я была будто срисована с этого мужчины. Наша схожесть поражала.
– Я не могу вас оставить в таком состоянии. Куда вы пойдете? Куда бы вы ни подались, случится то же. Она будет выжигать деревню за деревней, пока вас не обнаружат. Ты знаешь, как она ценна для ваших властителей, ее превратят в оружие. Нашу дочь отнимут у тебя. Она не умеет использовать свои непомерные силы, позволь мне хотя бы наложить печать. И я вас отпущу, обещаю.
Женщина поджала пухлые губы, по ее щеке скатилась одинокая слеза. Она поставила меня обратно на землю.
– Хорошо.
Мужчина, не думая ни минуты спустился с лошади и подошёл.
– Здравствуй, малышка, – проговорил он присев возле меня. – Дай мне свою ручку.
– Ты мой папа? – задала вопрос ему я.
Лицо мага наполнились любовью и страданием. Противоречивые чувства, но и они нашли своего хозяина.
– Да, я твой папа. И я нарисую тебе красивую змейку на руке, она будет тебя защищать. Но ты не должна ее никому показывать. Никогда и никому, – строже повторил маг.
– Хорошо, это будет наш секрет, – улыбнулась я ему в ответ и подала руку.
Мужчина что-то начал шептать и кожу на руке немного защипало, голубой свет разлился под его ладонью. Вскоре все прошло.
– Когда придет время, ты вспомнишь этот день, Аэлина, – сказал мужчина, отпуская мою детскую ручку, на которой светился магический рисунок в виде змеи».
Глава 18. Новые впечатления.
– Сегодня вы очень молчаливы, Аэлина. Что-то вас гнетет? – спросил северный король у меня за завтраком.
У меня же все не выходил из головы сон, который я видела ночью уж слишком явно. Или всё-таки воспоминание? Если это и, правда, всплывшие из подсознания воспоминания.. То… Я похолодела. Это бы значило, что я наполовину сардонка, ведь мой отец родом оттуда.
Но тогда где он сейчас? Что все же случилось с моей матерью? Ведь мне говорили, что мои родители погибли при большом пожаре. И не факт, что он не был сотворён мной. Ведь, как выяснилось, печать проклятия не совсем прочно запирала мои силы, я могла частично их использовать. За хороводом мыслей в моей голове, я не заметила, что Криос всё ещё терпеливо ожидает моего ответа.
– Все в порядке, – ответила я. – Приснился странный сон, не могу перестать о нем думать.
Я приступила к завтраку, блюда были очень необычными: много рыбы, салатов и холодные десерты. Но все было более чем вкусным, мне понравилась кухня Северного Королевства. С нами завтракали Теон, Дарас со своей супругой Иолани и Мариус. Последний, расположился по правую руку от короля. Сам Криос занял место во главе стола, как и полагается правителю. Я сидела слева от Криоса, так усадили меня его друзья, а именно Теон. Сегодня он не позволял себе таких странных шуточек, но зелёные, как трава глаза, то и дело смотрели со смешливыми искрами в мою сторону. Думаю, это являлось его характерной чертой, потому я решила не замечать странностей в его поведении.
Сегодня я уже видела множество слуг, которые были заняты каждый своими делами. Утром ко мне пришла девушка, ее приставили ко мне помощницей, но поскольку я уже была полностью одета и причесана, то отпустила ее. Мне и вовсе не хотелось иметь служанку, но пожалев девушку, которая смотрела на меня обиженными глазами, все, же согласилась на ее помощь, обещая, что разыщу ее, как только это понадобится.
– Может вы поведаете нам о нем, возможно станет легче на душе, – не оставлял попыток меня взбодрить Криос.
– События моего сновидения очень личного характера, не думаю, что я готова о таком говорить открыто.
В светлом обеденном зале повисла неловкая тишина. Но ненадолго. Похоже, обычно молчаливый и строгий король решил проявить ко мне, как к гостю, повышенный интерес и внимание.
– Чем бы вам хотелось сегодня заняться в первую очередь? Посмотреть город, пройтись по замку или осмотреть библиотеку? Я заметил, к обители книг, вы особенно неравнодушны. В нашей библиотеке также есть отдел с разнообразными артефактами и подробными к ним книгами, описывающими свойства предметов.
Я заинтересованно посмотрела на Криоса, что его порадовало, судя по лёгкой улыбке. Это и, правда, очень меня манило. Но шикарную библиотеку я решила отложить на потом.
– Все ваши предложения очень заманчивы, я и правда готова жизнь провести в вашей огромной библиотеке, – по-доброму усмехнулась, – Но сперва я хотела бы увидеть город и его обитателей. Мне не терпится узнать лучше ваше Королевство и его порядки. Вы меня заинтриговали, говоря, что тут все иначе устроено, чем на моей родине.
– Тогда сейчас же отправимся.
Криос встал и пригласил следовать за ним, я попрощалась с друзьями владыки севера и устремилась за ним. Но король севера, будто вспомнив, что теперь его прикосновения не замораживают все вокруг, подал мне руку. Я немного оторопела, но вложила свою ладонь в его руку. Мы прошли в коридор и вскоре перед нами предстал спуск к длинной круговой лестнице из чистого горного хрусталя. Сразу стало понятно, почему он решил мне помочь, только один вид на спираль из многочисленных ступенек внизу, заставлял голову кружиться.
– Это самый короткий путь к конюшням, – уточнил он. – Если вам не страшно шагать по прозрачной поверхности, то мы справимся гораздо быстрее, чем в обход
– Я с удовольствием приму это за вызов, – улыбнулась ему в ответ.
Спуск занял совсем мало времени, открывая вид на этажи прекрасного дворца. И хоть было жутковато наблюдать высоту сквозь прозрачные ступени, но это было и очень красиво. Вскоре мы подошли к большим саням из белого дерева, с вырезанными на них узорами. Внутри, на мягких сидениях, лежали белые меха. Мне даже стало жалко тех животных, которых убили ради их шкур.
– Это мех снежной саквы, – прочел мысли по моим глазам Криос, – Никто бы их не трогал, но эти животные очень любят нападать на город в метель.
Приходиться защищать народ. Ну а мех, уже как награда остаётся охотникам. Однажды Дарас спас, прямо вырвав из зубов зверя, прекрасную девушку. Для него стала подарком ещё и обретенная любовь.
– О Боги… – прошептала, догадавшись, о ком он говорит. Он имел в виду Иолани. – И часто эти звери нападают на поселения?
– Уже крайне редко. Вам не о чем беспокоиться. Да и они выходят на охоту исключительно в метель и ночью. В такое время все стараются сидеть по домам.
Я хотела спросить, как угодила в лапы зверя Иолани, но позабыла обо всем, когда слуги привели и принялись запрягать в сани настоящих северных оленей. Я поддалась своему интересу и подошла к ближайшему высокому животному. Его рога были на вид, словно из мягкого бархата, я повела по ним рукой и на ощупь они оказались такими же мягкими. Криос встал позади меня и тоже протянул руку к северному оленю, тот замычал от удовольствия, прикрыв глаза, когда его пальцы почесали голову животного между рогов.
– Они очень милые. И красивые, – проговорила с восхищением я.
– Ещё они очень умные.
Спиной я ощутила проникающий через ткань платья холодок, исходящий от Криоса. Только сейчас я поняла, насколько близко мы стоим. Со стороны это выглядело тоже очень интимно, поскольку слуги украдкой поглядывали на нас со стороны. Но взгляды их были теплыми, даже радостными. Они не видели во мне врага, хотя я и прибыла из чужого края. Мне стало резко неловко и я, опустив руку, отошла в сторону.
– Кажется, я не подумала о верхней одежде, наверняка снаружи очень холодно.
Криос понял причину моего смятения и лишь сделал шаг назад, дав мне свободное пространство. Затем он повернулся к одной из служанок, которая как раз несла белый теплый меховой плащ в руках, и взял его в руки.
– Все уже подготовлено. Если не против, то помогу вам одеться.
Я повернулась спиной, одобряя его жест, вскоре меня окутал мягкий теплый плащ, застёжка из золота спереди была закреплена длинными пальцами короля. Служанка также передала мне муфту из белого пушистого меха и помогла закрепить тяжёлый капюшон плаща. Его тоже украшал этот белый пушистый мех. Сам плащ был объят вышитыми узорами из золотых нитей и россыпью сверкающих камней. Сейчас я почувствовала себя действительно величественно красивой, восхищение читалось и в глазах владыки севера.
Криос подсадил меня, помогая взобраться в сани, и затем с легкостью взобрался туда сам. На нем тоже уже был похожий теплый плащ. Также он надел на голову прозрачную хрустальную корону, принесенную предположительно одним из слуг и белые перчатки из мягкой тонкой замши. Я залюбовалась величием и холодной красотой короля севера. Взявшись за вожжи и пришпорив ими оленей, Криос заставил сани резко рвануть по хрустальной поверхности пола дворца вперед, к открытым воротам конюшни. За ними виднелись сугробы белого снега, с извивающейся широкой дорогой между ними. Я инстинктивно схватилась за руку северного владыки, обхватив ее за сгиб локтя и весело рассмеялась, когда мы выехали за пределы замка. Холодный морозный воздух ударил в лицо, освежая своим потоком. На солнце сверкала нетронутая поверхность больших сугробов. Снег скрипел под копытами оленей и санями. Мы неслись вниз по склону с большой скоростью. Далеко внизу, у самого подножия горы раскинулся огромных размеров город. Он был едва различим по цвету от окружающей белизны. Но яркие блики и сияние выдавали его с головой, образуя ореол свечения в небе над многочисленными постройками.
– Что это такое? – указала я на небо, удивляясь световому ореолу над городом.
– Жители взяли за моду украшать дома драгоценными камнями, которых слишком уж много добывается в горах. Это привело к такому эффекту. В солнечные дни свечение особенно яркое.
– Тот, кто это придумал – гений. Вид просто завораживающий.
Криос кивнул, соглашаясь, и мы продолжили спускаться вниз, петляя между выступами скал и сугробами снега.
По мере того, как мы спускались, здания, и улицы оптически становились больше, позволяя рассмотреть лучше постройки, украшенные слабо обработанными драгоценными камнями, которые были частями зданий и иногда замещали белые гранитные кирпичи.
Я никак не могла перестать любоваться необычными архитектурными творениями горожан.
Бег саней замедлился, и я оторвала взгляд от стен города, мы ехали по широкой улице, вокруг, по тротуарам шагали существа, удивлённо поглядывая на своего короля. А вернее на меня, всё ещё крепко обнимавшую его предплечье. Кажется, они гадали, как я выдерживаю такую близость с их господином. Ведь для них точно не было секретом, какой холод от него исходил. Вскоре народ стал скапливаться, и к тому времени, как мы вышли из саней, толпа плотно окружила нас со всех сторон. Сила взметнулась внутри меня, реагируя на настороженность. Я не знала чего ждать от горожан и попятилась, немного прячась за высокой фигурой владыки севера. Криос взял меня за руку, сжимая ее в успокаивающем жесте.
– Тебе нечего бояться. Народ уважает меня и хочет лишь поблагодарить, – сказал он тихо, чтобы слышала лишь я.
– Но они не знают меня, – также тихо предостерегла его.
– Ты со мной и этого достаточно. Никто не посмеет тебе причинить вреда.
Слова Криоса меня взбодрили. Вскоре существа перед нами стали кланяться и рассыпаться в благодарностях перед ледяным королём. Кто-то мог даже сделать небольшой подарок на память, ведь каждый из них понимал, что у их властителя есть все и потому дарить нечто ценное, не являлось необходимым. Дарами его не удивишь. Больше всего меня восхищало, как Криос держался среди своего народа. На равных, без охраны, без оружия и преисполненный почтением к своим людям.
Вдруг к нам подошла маленькая девочка с каштановыми волосами, видневшимися из-под белой шапочки, и протянула владыке севера цветок изо льда.
– Этот цветок я даю вам, чтобы вы подарили его своей любимой, король Криос.
Девочка посмотрела на меня с улыбкой, наверняка она неправильно что-то поняла, и сочла меня за его пару. Мне стало максимально неловко от этого. Но она продолжила, хитро сверкнув голубыми глазками.
– Я желаю вам такого же счастья, как и у моих родителей.
Мои щеки запылали от таких наивных и многообещающих предположений малышки. Гул голосов вокруг стих, похоже, и сам Криос не ожидал такого поворота событий. Мама девочки пробралась сквозь толпу к дочери.
– Прошу прощения, Ваше Величество, дети всегда себе что-то навыдумывают и верят в это, – Она бросила извиняющийся взгляд и на меня.
Но ответ самого короля был неожиданным в ещё большей степени, чем пожелание девочки.
– Не стоит извиняться, ребенок не пожелал ничего дурного.
Он перехватил из рук девочки тонкий стебель ледяного цветка.
– Сама соорудила? – спросил, присаживаясь перед ней Криос.