Марина Адлер
Проклятие на счастье
Мужчина, что сидел, справа от короля, что-то шепнул своему господину, при этом улыбнувшись, а тот сильнее посмурнел от его реплики. Я сразу отвела взгляд, стараясь не думать, что ему сказал друг. Ведь было ясно, что сказанное было обо мне, и оно сильно не понравилось их властителю.
Встав у своих мест, перед отодвинутыми стульями, все присутствующие ждали речи Амодеуса. Гости с севера тоже поднялись, приветствуя высший совет, как и полагается по этикету империи. Рост этих мужчин и, правда, был внушительным.
– Сегодня мы все собрались, чествуя наших гостей с севера, что долгие годы ведут торговлю с Электианской империей, обеспечивая нас не только драгоценными камнями и металлами, но и оружием, которое так необходимо для защиты наших земель в войне с Сардонским Королевством. Поприветствуем Владыку Льдистых гор, что славятся своим холодом и богатством ископаемых, Короля Криоса, и его приближенных, Дараса, Мариуса и Теона – толпа вновь поклонилась в приветствии, некоторые дамы даже присели в реверансе, кокетливо поглядывая на северных гостей.
Что? Благодаря северному народу поддерживается война? Мне стало не по себе. Я вперилась взглядом во властителя севера с выражением всеобъемлющей ненависти. Тот лишь немного сузил глаза от удивления и непонимания моей реакции, а потом быстро отвёл взгляд, вновь обратив его к Амодеусу. Тот продолжал речь.
– Уже больше ста лет наши земли не видели мира и спокойствия, но найдя элементаля, мы остановили войну, теперь истинная сила на нашей стороне. Придя к выводу, что переговоры единственный способ решить конфликт, Сардонцы почти готовы пойти на наши условия мирного соглашения, – толпа в зале ахнула, и захлопали в ладони, ликуя, – И все это благодаря нашему сокровищу – Аэлине Лоррейн, найденной среди студентов академии существ элементалю!
Толпа заликовала пуще прежнего. Меня обдало жаром от такого сильного внимания, все взгляды были устремлены в мою сторону. Зейд предусмотрительно положил руку на мою спину, когда я покачнулась от волнения. Толпы никогда мне не нравились, а когда внимание таких влиятельных людей приковывалось ко мне одной, я и вовсе чувствовала, что земля потеряла свое притяжение.
Выдержав эту пытку, я вскоре смогла сесть, когда Амодеус дал понять, что можно начинать трапезу. Слуги забегали, подавая новые и новые блюда, разливая напитки по бокалам гостей. Музыка вновь заполнила большое пространство зала, приглашая танцевать.
– Веди себя естественно, – Впервые заговорил со мной Зейд, вырвав из ступора.
Только сейчас я поняла, что сижу как натянутая струна и гляжу в пустую тарелку. Мой бокал наполнили, а я даже не заметила этого. Я поспешно его схватила и выпила быстрыми глотками содержимое, приятное тепло быстро разлилось по пустому желудку, даря временное успокоение.
Раздался звон – звук столового серебра о бокал, затем встал один из советников… или воинов Криоса.
– Наверняка вы знаете, что наш повелитель элементаль, как и одна из высших советников императора. Возможно это немного грубо, но не могли бы вы исполнить одну нашу маленькую просьбу? – обратился Теон к Амодеусу, сам же Криос сжал столовый нож в руке до того сильно, что костяшки его пальцев побелели, кажется на его лезвии даже выступил иней. – Мы все, включая и ваших подданных, очень хотим увидеть разнообразие сил Аэлины. Не сочтите за невежество, но рождение такого существа весьма редкое явление.
– Аэлина, дитя, покажи гостям свои способности – проговорил Амодеус чересчур мягким голосом.
Меня заметно передёрнуло. Теон, прочитал эту реакцию на моем лице и будто заподозрил что-то, прищурив при этом свои зелёные глаза.
Как хорошо, что я выпила этот бокал вина, алкоголь сделал меня смелее. Я встала и прошла в самую середину большого пространства между столами, встав лицом к северным гостям и совету. Ведь именно для Короля Севера было предназначено представление. Музыка вновь прекратила свое звучание, и гости расселись, приготовившись к зрелищу.
Для начала я применила магию земли: прямо из каменного пола пророс побег, попутно даря бутоны красных ароматных цветов – это был вьющийся куст розы. Я сорвала одну, и засунула ее за ухо, вызвав при этом улыбки подручных Короля севера, сам он продолжал наблюдать хладнокровно. Взмахнув рукой, я вызвала рост растений по всем стенам высокого бального зала, послышался тихий вздох толпы позади. За считанные секунды зал был украшен сотнями цветов.
Следующее явление было вызвано магией воздуха и ментальной магией одновременно. Приказав одному из слуг ментально, я заставила его сорвать ещё несколько цветов с куста рядом и подбросить их лепестки вверх, которые сразу подхватил поток магического ветерка и понес к потолку. На фоне белой поверхности, лепестки роз кружили, образуя красивые узоры и завитки. Это же должно быть красиво и вполне безопасно. Так мне приказали.
Освободив разум бедолаги, я краем глаза заметила, что он тряхнул головой и быстро ретировался, от греха подальше. Чем вызвал мою улыбку.
Огонь был призван из глубин моего тела, вырываясь из меня большой огненной птицей, она закружила над моей головой, демонстрируя свою красоту. Безобидное красивое создание. Я быстро приказала ей исчезнуть, дабы не пугать окружающих. Она рассыпалась сотнями безвредных искр, исчезая.
Но магию воды мне хотелось применить по-особенному. Именно для северных гостей. Я создала множество маленьких снежинок и подняла их потоком воздуха к сводчатому потолку, перемешивая с лепестками красных роз, что все ещё парили высоко у потолка, а затем отпустила влияние магии. Они тихо стали падать вниз. Снег смешался с красными овалами, сверкая, и паря в воздухе. Все замерли, ловя руками спускающуюся к ним красоту. Я и сама невольно залюбовалась процессом.
Но вдруг в тишине послышались громкие одинокие хлопки. Я резко опустила взгляд от потолка к источнику звука и замерла. Сам Король северных земель встал со своего места и стал хлопать мне. Но не это меня поразило, а его торжествующий вид.
Он обескураживал.
Ведь по идее владыка севера должен бы злиться, что Амодеус обрёл мощь способную угрожать даже ему. Но, похоже, Криоса это и вовсе не волновало. Он смотрел странно, словно давние сокровенные мечты сбывались на его глазах. Мороз, в прямом смысле слова побежал по моей спине, глаза мага наполнились ярким голубым свечением. А затем зал загремел уже множеством хлопков, разрывая мгновение, которое будто застыло между нами с королём севера во времени.
Я направилась к своему месту, бал продолжился. Парочки закружились под музыку, поднимая движениями в воздух лепестки алых роз с пола. Снежинки же быстро растаяли, не образуя много влаги. Одним словом, все шло своим чередом, за исключением того, что теперь гости севера и особенно их Король, не сводили с меня глаз. Это жутко давило… Хотелось поскорее убежать к себе в комнату, и забарикодироваться в ней как минимум на неделю. Но этому не дано было сбыться, бал только начался, а присутствие высших советников на нем обязательно до самого конца.
Зейд настоял, чтобы я хоть что-то съела, и наполнил мою тарелку до краев мясом и каким-то салатом. Согласившись с ним, я все же приступила к еде, стараясь не смотреть в сторону владыки севера, а когда подняла глаза, то обнаружила, что его нет. Мои глаза инстинктивно заметались по залу и вернулись к его подручным. Те смотрели на меня, замерев. Что-то было не так… С левой стороны послышался скрип отодвигающегося стула о пол, Амодеус стал гневно что-то шептать Арсесиусу, который порывался встать, Я всё ещё не понимала что происходит. Пока не ощутила холодный поток воздуха сзади. Обернувшись через плечо, я сначала заметила ладонь, развернутую в пригласительном жесте, а затем, подняв голову выше, и самого владыку северных земель.
– Окажите ли вы мне честь, согласившись на танец, Аэлина?
Я перевела взгляд на рядом сидящего Зейда, тот одобрительно качнул головой. Арсесиус всё ещё пытался спорить с Амодеусом, и я уже даже поняла о чем.
– Конечно, – улыбнулась я Криосу, попутно вкладывая свою руку в его большую холодную ладонь, и поднялась.
Не такой он и холодный, как говорили Мала и Афелия, вполне терпимо. Вот только очень уж высокий. Даже в туфлях на каблуках, я едва доставала до его плеча. Светлые волосы покоились на широкой спине, лишь немного шевелясь из стороны в сторону при ходьбе.
Когда мы достигли середины зала, музыка заиграла, знаменуя начало нового танца. Пары выстроились в круг, сторонясь владыки севера. Он же легонько притянул меня ближе и обвил одной рукой мою талию, я положила свою свободную ладонь на его плечо. Обе другие наши руки оставались сплетенными. От такой близости стало действительно холодно. Очень холодно, до боли.
– Почему дрожишь, Аэлина? – спросил он простодушно. Хотя подозреваю, прекрасно знал ответ на свой же вопрос.
– А почему вы такой холодный?
Мы медленно закружились в танце, я уже думала, что останусь без ответа, но разговор продолжился.
– Вы можете согреть себя изнутри магией огня, лишь элементаль так может делать, – подсказал маг.
Я немного сконцентрировалась, и тепло разлилось по всему моему телу. Я удивлённо уставилась на Криоса. Его глаза напоминали самый холодный снег. Голубые настолько, что почти белые. Тогда же я поняла, что не тому человеку дала статус ледяного Короля. Настоящий ледяной король сейчас находился передо мной. Он был устрашающе силен. Эта сила витала в воздухе, ощущаясь вокруг него.
– Насколько я знаю, вы любитель строить ледяные стены, от того и замерзаете. Это правда?
Владыка севера лишь ухмыльнулся.
– Вы обо мне спрашивали? У кого?
– Слуги судачат, мне стало интересно, – призналась честно. – Вы не ответили. Если вам станет легче, то я интересуюсь в сугубо личных целях.
– Хм… И каких же?
– Понимаете… я наиболее часто использую огонь. И мне бы не хотелось сделаться раскаленной, как печь от этого.
Маг тихо рассмеялся.
– История того, как я заработал свой своеобразный… недуг… долгая.
– Я готова послушать, – подалась к нему ближе я, любопытство толкало меня порой на необдуманные действия.
В глазах Криоса зажглось неподдельное веселье, когда я поспешила вновь отпрянуть, поняв, что такая близость в танце совершенно неприлична.
– Прошу прощения. Мои вопросы совершенно бестактны, – промямлила я.
Северный Король лишь слегка улыбнулся, изучая мое лицо, будто видел меня впервые.
– Нет-нет, что вы, – задумчиво проговорил он. – Я лишь пытался сказать, что беседа выйдет долгой, не думаю, что нам позволят говорить столько. А танец, к сожалению, подходит к концу. Если конечно вы не готовы встретиться где-нибудь в замке тайно. Тогда бы я с удовольствием обсудил с вами множество интересующих вас тем.
Я с подозрением посмотрела на Криоса. Стоит ли ему доверять? Но тот прочел мои опасения на лице.
– О магии элементаля я могу рассказать многое. И предостеречь вас от ошибок, которые совершал сам, – продолжил заманивать меня маг. Решайтесь, Аэлина, другого шанса может не выпасть.
Мое смятение было недолгим. Была, не была.
– Сегодня после праздника в библиотеке. Она в крыле, где ваши комнаты…
– Я знаю, где располагается местная библиотека, – перебил он меня.
– Один на один, никаких помощников, – предупредила его строго.
Он качнул головой ни то, соглашаясь, ни то слегка кланяясь и завершая танец. Затем провел меня к своему месту, последовав после этого к своему.
– О чем вы говорили? – Сразу задал вопрос Зейд.
– Он спрашивал насколько велика моя сила, я ответила, что достаточно велика. Затем мы обменялись парой фраз о красоте сегодняшнего бала ради приличия. На этом все. Я чуть не околела, пока танцевала с этой глыбой льда. Схватив бокал с вином, быстро опустошила его. Будто желая согреться с помощью алкоголя. Кажется, я научилась хорошо врать, поскольку Зейд лишь довольно улыбнулся мне в ответ. Я же была воодушевлена предстоящей тайной встречей с самим королём северных земель. И тем, какие тайны он мне откроет.
Глава 12. Тайная встреча.
Гости разошлись лишь в первом часу ночи. Ноги гудели от непрерывных танцев. Меня умудрились пригласить все гости севера, которым отказывать в танце оказалось нельзя. Затем я танцевала с Зейдом, Арсесиус с Лораной.
Наверняка они сговорились и не отпускали нас от себя до конца вечера. Лишь когда Амодеус перенял меня, Зейд уступил. Не буду говорить, что это был самый ужасный танец в моей жизни. И без того все было предельно ясно, хотя и вида я не подавала, натянув дежурную улыбку. От нее, за весь вечер притворства, болели уже скулы.
Но я не отчаивалась, вскоре гости стали расходиться, предварительно прощаясь с советниками и северными гостями в поклоне. Затем и король Льдистых гор попрощался с нами, и отправился в гостевое крыло со своими сопровождающими.
Ещё идя по коридору, я вдруг ощутила, как мою руку обхватила большая ладонь. Арсесиус. Он шел все время немного позади, и сейчас позволил себе приблизиться ко мне, не опасаясь выдать нашу связь. Волна дикого притяжения накрыла с головой. Наши глаза встретились, я заметила такую тоску в его взгляде, что у меня бы непременно заныло сердце, если бы я не знала, что он так и продолжает меня обманывать, хотя поклялся этого не делать никогда больше. Неужели темный чувствует подобное постоянно? Если да, то мне даже его жаль. Такая зависимость невыносима.
– Знаешь, брат, я порой жалею, что не родился темным эльфом, – всё-таки не сдержался один из близнецов от комментария.
Он тоже шел где-то позади и, судя по всему, видел, как Арсесиус взял меня за руку.
– Эх. Ты прав, – ответил ему другой близнец, и тихо рассмеялся.
Я так и не научилась их различать. Но мне это и, ни к чему. Я лишь вздохнула, закатив при этом глаза. Хотелось поскорее остаться одной в своей комнате, а теперь ещё предстояло уведомить об этом Арсесиуса. Он же, судя по всему, надеялся на большее, чем подержать меня за ручку. Мне и самой было сложно справляться с магией уз. Жар в груди разгорался все больше из-за близости темного.
– Интересно, а вы с Зейдом меняетесь иногда своими игрушками ради разнообразия? Во время танцев это выглядело забавно, – близнецы весело рассмеялись.
В следующий момент по стенам коридора поползли черные тени, затмевая свет магического освещения. Арсесиус резко остановился и отпустил мою руку. Я же не совсем поняла что происходит, в коридоре стало совсем тускло. Но посмотрев на Арсесиуса с глазами глубокого синего цвета, которые сейчас даже светились, я всё поняла. Это и была его магия. Беспросветная тьма.
Он повернулся к близнецам. За их спинами были Зейд, Лорана и Вэлкан. Они тут же попятились, назад осматривая стены в ужасе. Зейд убрал Лорану за спину, передавая возлюбленную отцу. Близнецы же замерли, расширив глаза, и дрожали всем телом. Амодеус, который находился впереди нас всех, не стал вмешиваться и просто наблюдал, но его напряжение тоже говорило о том, что ситуация выходит из-под контроля. По реакции высших стало ясно, темный сейчас смертельно опасен. Его опасался даже Амодеус. Нужно было что-то делать, а иначе прольётся кровь. И хоть близнецы были не самыми приятными в общении, мягко говоря. Но смерти я им точно не желала.
Я решительно шагнула к Арсесиусу и обняла его в попытке успокоить. Вернее хотела обнять. Ещё не коснувшись его тела, меня отбросило с огромной силой в каменную стену. Я даже не поняла, что случилось, в глазах закрутились темные круги и мириады звезд, из носа потекло что-то теплое. Спина заныла от сильного удара. Дыхание спёрло от ужасной боли.
– Боги, Арсесиус, что ты творишь?! – Подскочил ко мне Вэлкан, – Ты мог ее убить?! Даже защиту Зейда разрушил, ты в своем уме?!
Арсесиус будто только сейчас очнулся, посмотрел на меня, но не решился подойти даже на шаг, его глаза всё ещё пылали, синим, а от тела тянулись длинные черные тени. Он быстро развернулся и ушел, проходя мимо безмолвного Амодеуса.
– Лорана, иди сюда, помоги ей. Он сломал ей ребра. Голова тоже пострадала. – Сказал Вэлкан, приподнимая и удерживая мою верхнюю часть тела над полом, при этом мой громкий стон прокатился по пустому коридору.
Девушка тут же подскочила и приложила обе ладони к моей голове. Из ее рук стал литься теплый свет, исцеляя мои повреждения. Она обладала способностью исцелять, причем даже сильные раны.
– Что на него нашло? – спросил один из близнецов.
– Вы два рыжих идиота, вот что! – начал отчитывать братьев Зейд – Сегодняшний вечер стал для него и так большим испытанием. Не прошло и недели, как они с Аэлиной образовали связующие узы. Эмоции ещё слишком велики. Нашли на кого посягать. На пару недавно связанного узами темного эльфа. Самоубийцы!
– Это была всего лишь шутка…– промямлил второй брат.
– Даже этого более чем достаточно! – злобно выпалил Зейд.
Пока эта троица припиралась, друг с другом, Лорана постепенно исцелила все мои повреждения. В голове прояснилось, боль ушла. Я будто заново родилась.
– Спасибо, – проговорила я ей, поднимаясь на ноги с помощью Вэлкана.
– Это самое малое, что я могу для тебя сделать, – дружелюбно улыбнулась мне она.
– Достаточно! – Раздался громко голос Амодеуса.
Он обращался к ссорившейся троице.
– Окулус, Наран. Больше даже не смейте думать подобным образом в сторону Аэлины. Особенно при Арсесиусе. Зейд, я поговорю с твоим братом завтра, очевидно, он был не в себе, не стоит его винить, – Амодеус многозначительно посмотрел на меня. – Сегодня не тревожьте Арсесиуса, дайте ему остыть.
Ну да, всего-то чуть не прихлопнул меня как муху. Какие тут обвинения? В душе поселился страх к темному. Я даже и не подозревала, как он опасен для меня, не говоря уже про всех остальных, кто попытался бы на меня посягать.
Амодеус всем ясно дал понять, что произошедшее строжайше запрещено разглашать. Сказал также, что завтра часть советников выдвигается на границы для переговоров с королём Сардонии. Останутся на два дня с гостями севера Вэлкан и Лорана. Также и Арсесиус останется в замке для восстановления душевного равновесия. Но его к северному Королю запретил допускать. После этого мы, наконец, разошлись по своим покоям.
Как только Эдиль меня расплела и помогла переодеться, я, под предлогом того, что мне необходимо срочно лечь отдыхать, отпустила суетливую служанку. Сама же накинула тяжёлый длинный халат из бордового бархата, и выскочила в коридор, тихо прикрывая дверь за собой. Я шла хоть и тихо, но вполне смело. Если кто поймает, скажу, что просто не спалось, и решила почитать. Та же отговорка была припасена для стражников, которые теперь были на каждом шагу. Но больше всего я опасалась Арсесиуса, надеюсь, он в своей комнате. Если у него осталась хоть капля совести, то он меня ещё долго не побеспокоит после случившегося.
К счастью я прошла к цели беспрепятственно. Стражники не задали ни единого вопроса, не посмели. Я прошла в обитель знаний и вдохнула любимый запах книг, в библиотеке было пусто. Может Криос попросту не дождался меня? Обвела знакомую обстановку глазами, вспоминая о своем стыде. В тот момент ещё была надежда, что Арсесиус не так плох, как кажется. Но по итогу оказался даже хуже, чем я могла представить. Успокаивало одно – темный эльф не мой осознанный выбор, а лишь дурман, навеянный связующими узами. Однако в душе все же защемило от тоски.
Я пошла по приходу между стеллажами, выбирая себе книги для новой коллекции. Ту стопочку я так и не смогла забрать. Да и слуги уж давно ее разложили по местам, прибираясь в помещении.
– Ищите что-то определенное? – раздался голос за моей спиной.
Я так испугалась, что даже издала высокий писк, при этом подпрыгнув и выронив те книги, что рассматривала, держа в руках.
– Вам только девушек до инфаркта доводить! – проговорила я гневно, развернувшись и обнаружив за спиной владыку северных земель.
– Прошу прощения, у меня не было намерения вас испугать.
– Зачем же тогда подкрадываться так тихо со спины?
– Я был не уверен, что это именно вы.
Криос вышел из тени стеллажа. Теперь он был ещё внушительнее, выше по сравнению со мной. Отсутствие каблуков на моих ногах делало нашу разницу в росте ещё более разительной, чем прежде.
«В нем метра два, не меньше. Настоящая машина для убийства, в сочетании с огромной магической силой» – подумала я.
Ещё несколько шагов в мою сторону и холодный зимний воздух пробрался даже под ткань плотного халата, скользя по ногам в кожаных туфлях на тонкой подошве. Я обняла себя руками, а затем снова вызвала огонь, согревающий мое тело. Стало даже немного жарко, что сразу расслабило меня. Король Льдистых гор ухмыльнулся, угадав мои действия.
– Должно быть, вам нелегко общаться с простыми существами, – отметила я.
– Так и есть.
– Вы расскажите, как это с вами произошло? Повторюсь, я бы не хотела обжигать своим жаром всех вокруг.
– Вы были правы, это из-за создания ледяных стен. Тогда это было необходимо, чтобы предотвратить даже малейший шанс напасть на мою страну. Защита моих людей на первом месте, потому я злоупотреблял магией воды в связке с холодом. Теперь я такой.
Ради своего народа пожертвовать собой? Это вызвало уважение к владыке севера. Не каждый правитель готов пойти на жертвы ради своего народа. Амодеус яркий тому пример.
– Вы говорили сами, что элементаль способен себя согреть внутренним огнем. Почему же так не сделать и вам?
– Когда используется один вид магии, он будто растет, развивается. А самый неиспользуемый вид магии угасает, атрофируется, если хотите. В моем случае это был огонь. Теперь его слишком мало, чтобы обратить изменения в моем теле вспять.
– Ах…– только и вырвалось из меня, – Значит нужно тренировать все силы в равной степени? А иначе я и, правда, начну жарить собой все вокруг?
Криос усмехнулся на мое высказывание. В глазах читался лукавый интерес.
– Если будете сильно злоупотреблять огнем. Поверьте, за день такое не произойдет. Но теперь вы знаете, как быть.
– Каково это? Холод вам не досаждает?
Похоже, мужчина не хотел отвечать, но все, же пересилил себя.
– Вот уже несколько веков ни одна дама не танцевала со мной танец от начала и до конца. Обычная девушка замёрзнет и упадет замертво через минуту моих объятий, не сомневайтесь.
– Как это печально… Но я рада, что смогла вам подарить полноценный танец, – улыбнулась ему.
Тот лишь смотрел на меня с выражением полного умиления. Кажется, я его сильно забавляла.
– Вам нравится тут? В замке, я имею в виду? Быть частью высшего совета?
Похоже, Криос знал что спрашивать. Именно эти моменты и не давали мне покоя.
– Нет, не нравится,– честно и прямолинейно ответила я поморщившись.
Владыка севера явно не ожидал прямого простого ответа, и потому удивился, но затем улыбнулся шире обычного, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. Почему-то подумалось, что он редко вот так улыбается кому-то, а потому я оценила эту реакцию как высшую награду.
– Почему же вы не уйдете?
– Меня пленили, – призналась я, решив выложить сразу все карты на стол, хоть это и было глупо. Но почему-то мне хотелось этого. Хотелось выговориться. – Сначала надев браслет-артефакт. Думаю, вы слышали о таком – «запирающий силы»? А затем… – я запнулась, о связи с темным говорить стало стыдно. Стыдно было, и признаться, как легко попалась на наживку в виде ключа. А самое главное, что отдалась нелюбимому мужчине с расчетом выкрасть этот ключ.
– А затем?.. – повторил окончание моей фразы ледяной король в надежде узнать ее продолжение.
– Затем я смирилась… – почти правду сказала я, – И даже добилась доверия, потому и получила свободу, – продемонстрировала свободные запястья я.
– Свободу ли? – продолжил смотреть Криос пристально, разъедая и так широкую дыру в моей душе.
Я не знала, что ответить на это, а потому сменила тему.
– Вы бы хотели найти возможность избавиться от холода?
– Больше всего на свете, – быстро проговорил мужчина, – Он мучителен не только для окружающих, но и для меня самого.
– Что? Вам также холодно, как и тем, кто вас пробовал обнять? – я вспомнила невыносимый, болезненный холод, что ощутила, когда обнялась в танце с Криосом.
Это просто пытка, а он с ней живёт… Сотни лет…
В мою голову сразу пришла идея.
– Я могу попробовать вас отогреть своим огнем! Так, как обычно согреваю себя! – воодушевленно проговорила я, подойдя ещё ближе к владыке севера, – Если позволите, конечно… – опомнилась, отводя глаза. Ведь это требовало некоторого доверия. Не уверена, что могла на такое рассчитывать.
Король уставился на меня с широко раскрытыми глазами от искреннего удивления.
– Зачем вам это? – только и спросил он.
– Хочу вам помочь… Вы, кажется хороший правитель, раз пожертвовали собой ради своего народа. Только этот один поступок, говорит о многом… Криос тяжело сглотнул, застыв на месте. Я тоже не смела пошевелиться.
– Попробуйте, – все же ответил он, вызвав тем самым мой облегченный вздох.
– Только я не знаю, как это сделать.
– Для начала стоит положить обе ваши руки сюда.
Ледяные руки владыки коснулись моих ладоней, подняв их выше, король севера положил мои руки к себе на грудь. Под белой тканью костюма очень медленно, но громко билось могучее сердце.
– А теперь направьте, пожалуйста, свой внутренний огонь в меня через руки. Если хоть на миг ощутите что-то неприятное, сразу прекратите свое вмешательство, – предостерег меня он. – Я и сам не знаю чего можно ожидать. Стоит лишь догадываться.
– Постараюсь помочь, если это возможно. Расслабьтесь, а то вы словно натянутая струна.
Мужчина улыбнулся краешком губ, и тело его немного обмякло под моими ладонями. Я сконцентрировалась на своем внутреннем огне, прикрыв глаза, и когда он отозвался, вспыхнув глубоко во мне, я направила всю скопившуюся силу в тело элементаля. В ушах загудело, а тело короля вздрогнуло под моими ладонями, я открыла глаза и замерла.
От моих рук исходил не свет и не пламя – нечто среднее, чего я никогда ранее нигде не наблюдала. Словно огонь стал жидким оранжевым светом и, стекая с кончиков моих пальцев, тянулся нескончаемым потоком, проникая в солнечное сплетение короля севера. Он стоял смирно, длинные пушистые ресницы мужчины слегка подрагивали.
– Вы… вы в порядке? – решила убедиться я.
– Более чем. Продолжайте, я знаю, вы можете сильнее.
Больше просить меня было не нужно. Я отмела страхи и направила силу в образовавшийся поток, сделав его ещё интенсивнее. Только сейчас я поняла, что давно не давала настоящего выхода способностям. Магия огня практически рвалась наружу сама. Вдруг по библиотеке разошелся скрежет, будто глыба льда двинулась с места. Этот громкий звук исходил из груди Криоса. Я невольно вздрогнула в испуге, но владыка северных земель лишь накрыл мои обе руки своими, прижав при этом сильнее к своей груди.
– Не бойся, это нормально, можешь продолжать.
Я вновь усилила чуть ослабший от моего смятения поток. И в следующий миг раздался особенно громкий треск. Криос скривился от боли и согнулся пополам, сам убрав мои руки от себя, поток тоже был разорван.
– О Боги, я сделала вам больно?!– спросила дрожащим голосом.
На самом деле я уже обдумывала, как скрыть факт того, что именно я случайно погубила владыку севера.
Он был совсем плох. Согнувшись и держась рукой в районе груди, Криос тяжело дышал, ноги его слегка подрагивали. Я бросилась к нему, чтобы поддержать за локоть и стала рассматривать застывшее в муке лицо.
– Я сделала что-то не так. Это очевидно. Сейчас вы умрете, а меня казнят ваши подручные. Что я натворила? Кажется, огонь был слишком велик.
Мой поток слов все не заканчивался, пока я не услышала тихий смех мужчины рядом.
– Меня не так легко убить, Аэлина.
Я замерла в ступоре и вздохнула от облегчения, когда он распрямился и задышал гораздо ровнее. Бледная до этого кожа стала более … живой? Губы обрели розоватый оттенок. Следуя импульсу, я протянула ладонь к его лицу и притронулась к щеке северного правителя.
Он стал теплее.
Не таким теплым, как все другие существа, но определенно теплее, чем раньше. Я улыбнулась, не веря своим глазам. У меня получилось! Когда же я перевела взгляд на глаза Криоса, то обнаружила, что он смотрит на меня неотрывно, зрачки на фоне светлой радужки глаза расширены до предельно допустимых размеров. Я тут же убрала руку, будто ошпаренная и отошла на пару шагов, при этом заметно покраснев.
– Все вышло, как я и предполагал. И хотя, нужно больше времени, чтобы избавиться от стужи внутри меня полностью. Но требовать от вас этого было бы эгоистично. Я и без того в неоплатном долгу перед вами, Аэлина. Вы на порядок уменьшили мои страдания.
– А сколько же раз нужно повторять эти… манипуляции, чтобы полностью холод отступил? Мне это не сложно сделать. Если я в силах помочь кому-нибудь настолько, то почему бы не сделать это?
Взгляд Криоса стал оценивающим, но оценивал он не внешность. Скорее пытался понять мою самоотверженность.
– Думаю для этого у нас недостаточно времени. На то, чтобы завершить процесс может уйти и месяц, поскольку топить холод нужно как можно плавнее, – маг задумался. – Но вы не беспокойтесь, я придумаю что-нибудь.
– Я хотела бы спросить кое-что?
– Что угодно. За такую услугу готов ответить на все ваши вопросы, дорогая, – улыбнулся король добродушно.
– Зачем вы торгуете оружием? Вы ведь знаете, зачем Амодеусу оно…
Криос снова уставился на меня в непонимании.
– Хотите, чтобы ваша страна проиграла в войне?
– Хочу остановить ее.
Криос лишь рассмеялся, пронизывая пространство смехом, что был подобен мягчайшему бархату. От этого приятного звука, мне даже перехотелось злиться на него за эту насмешку.
– Вы знаете, сколько невинных существ погибнет, пока Сардонцы доберутся до Амодеуса? Лучше отправляйтесь на переговоры завтра. Возможно, король Сардонии не пожадничает землями, и тогда война прекратится.
– Откуда вам известно, что мы завтра отправляемся на переговоры?
– У меня везде есть уши и глаза.
Я лишь вздохнула, удивляясь осведомленности владыки севера.
– Не поймите неправильно, Аэлина, мне не по душе Амодеус и его козни, но мой народ нуждается в товаре, которым он обеспечивает нашу страну.
– Я знаю… Кстати, как называется ваша страна? Льдистые горы? Северный край? А вы кто? Король, владыка севера? Не считается ли это слишком расплывчатыми понятиями для целого Королевства?
Криос лишь вновь улыбнулся, широко, искренне.
– Мой край – тайна для чужаков. Но кто знает, может быть, я когда-нибудь показал бы его вам. Уверен, вы готовы на многое, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Теперь владыка северных земель глядел серьезно, голубые, словно лёд глаза пронизывали насквозь. Он смотрел так, словно что-то для себя решил. И от этого мне стало не по себе.