Марина Адлер
Проклятие на счастье
– Да, сама, – загорелась счастьем и гордостью девчушка.
– Как тебя зовут?
– Вивиана. Виви меня зовут друзья и родные.
– Очень красивый цветок, Виви. Как и ты сама, – обратился к ней Криос вторым предложенным вариантом имени. – Я обещаю тебе, что этот цветок подарю той, что заберёт мое сердце безвозвратно.
Девочка заулыбалась и, попрощавшись, посеменила за матерью. Люди стали опять рассматривать меня, но вскоре мы сели в сани и толпа разошлась, дав нам дорогу.
– Твой народ и правда тебя любит, – разбавила неловкую тишину я.
– Я рад им организовать безопасность и покой. Их счастье для меня бальзам на душу. Приятно осознавать, что делаешь что-то настолько хорошее для окружающих.
Я стала изучать профиль мужчины сидевшего рядом, пока он этого не замечал, сконцентрированный на дороге. В такого красивого и доброго властителя могла влюбиться любая. Вот только он выбрал путь в котором защищал других, и от того заработал недуг, не позволяющий ему даже касаться другого существа.
– Куда теперь мы едем?
– Я покажу тебе стену, что защищает мой народ от всякого зла.
Мы ехали примерно полчаса, прежде чем я увидела вдалеке голубовато-белую стену, простирающуюся на долгие километры в обе стороны. Она была настолько высокой, что ни одна армия или зверь не смогли бы ее преодолеть. Поднявшись наверх по ступеням, мы оказались перед видневшимися вдали территориями Электианской империи. Там виднелся переход от белого снега к темной земле, затем зелёная полоска леса украшала горизонт.
Этот вид напомнил мне о том, что я вынуждена вернуться обратно. На душе стало тяжело. Мне понравилось в Королевстве Криоса. Тут меня никто ни к чему не принуждал, не лгал и не использовал. Я резко повернулась в противоположную сторону, туда, где блестел украшенный драгоценными камнями город, и высился высеченный в горе белый гранитный замок Ледяного Королевства.
– Что означает изображение на гербе твоего Королевства?
Мой вопрос был неожиданным для Криоса, поскольку он резко распрямился, становясь возле меня.
– Когда-то, когда я был намного моложе, чем сейчас, – с улыбкой начал Криос. – Я скрывался от властителей жаждавших меня поработить и использовать в своих целях.
Я выразительно посмотрела на короля севера. Он не врал, когда говорил о схожести наших судеб.
– Мне пришлось бежать. Я долго скитался по миру в поисках места, где обрету покой и свободу. Однажды я наткнулся на лачугу в лесу. В ней жила старуха. Одна из тех первых существ, что создали Боги, когда только начали заселять жизнью наш мир.
Я с ещё большей заинтересованностью продолжила слушать его.
– Она мне помогла. Не только дала кров, пищу и крышу над головой, но и помогла обрести смысл в жизни. Найти цель. Ещё она видела будущее… и предсказала мне мою судьбу. Не четко, а размыто, чтобы я не мог ее поменять или избежать. Но кое-что она сказала вполне ясно.
Криос повернулся, нависнув надо мной и пронзив своим задумчивым серьезным взглядом. Ветер трепал его длинные светлые волосы, делая ещё более естественным, человечным лицо мужчины. Теперь его кожа не была такой мраморно-белой, вернув себе румянец и некоторую природную смуглость.
– Что она сказала? – осторожно спросила я, боясь спугнуть откровенность нашего разговора.
– « Когда сойдутся солнце и луна, станцуют танец лёд и пламень – подаришь мир земле тельца, ведь огненная дева растворит у сердца камень», – процитировал он.
Я часто заморгала, ведь эти слова идеально подходили по смыслу к тому, что происходило сейчас. А я и была той девой, что почти растопила его холод в груди… у самого сердца.
Криос заметил мой шок, смешанный с замешательством на лице и продолжил более непринужденно.
– Когда я ушел на север и люди стали тянуться ко мне в поисках защиты. Эти слова стали основой для того самого изображения на всех флагах выстроенного с нуля Королевства.
– Если верить этому предсказанию, то скоро наступит мир на землях Электианской империи. Именно на ее флагах изображение тельца и листьев дуба, – заметила я.
– Если верить предсказанию старухи и ее дальнейшим словам, то мы объединим все страны в дружественной договоренности, и мир тысячу лет не будет знать войны.
Поддавшись эмоциям, я схватила Криоса за руку, и мои глаза наполнились слезами.
– Как бы я хотела, чтобы так оно и было, – проговорила с надрывом.
– Я тоже этого желаю очень сильно, но сейчас…
Криос опустил взгляд на мои губы, взгляд его потемнел, от резко расширившихся зрачков. Он медленно наклонился ко мне. А затем замер, раздумывая о чем-то.
– Сейчас нам нужно успеть вернуться до заката. Вечером почти всегда метель. А они крайне опасны в наших краях.
Мужчина быстро отшатнулся и снова распрямил плечи.
– Да. Конечно, – сказала я, делая шаг назад и поворачиваясь в сторону спуска со стены поскорее, чтобы сгладить углы неловкой ситуации.
К вечеру мы уже были в замке. Поужинав, я отправилась в свою комнату. Там для меня подготовила ванну Мона, служанка, приставленная ко мне. День был и, правда, насыщенным, завтра же вечером мне предстояло вернуться назад. Тревога и страх не покидали мою голову. Там меня ожидал Арсесиус. И его намерения в отношении меня, были более чем понятны, но я надеялась в глубине души, что он все, же смягчиться за время моего отсутствия. У меня оставался ещё один день. День, который я посвящу своей свободе, а не мыслям о темном эльфе.
Переодевшись в ночную сорочку и накинув такой же длинный серебристого цвета халат, я сидела и позволила Моне расчесать свои ещё влажные волосы. Она, напевая под нос какую-то мелодию с нескрываемым удовольствием, проводила расчёской по блестящим темным локонам. Внезапно в дверь постучали. Но входить не спешили, дожидаясь моего ответа. В ином месте никогда такого такта ко мне не проявляли, что ещё раз напомнило мне о разнице между властителями севера и высшими советниками.
– Войдите, – произнесла я громко, приглашая позднего посетителя.
Дверь открылась, на пороге комнаты стоял Мариус. Он не собирался входить в спальню одинокой девушки. Служанка же ушла, чтобы не мешать разговору. Я встала и подошла к нему ближе.
– Что-то случилось?
– Криос просил показать тебе способ рассечения связи с темными эльфами до того, как ты отбудешь назад в свою страну.
– Прямо сейчас? До завтра не подождёт это дело? – спросила я Мариуса удивлённо.
– Завтра у нас другие планы.
– А почему Криос не может мне показать этот способ? Или он тоже будет занят?
Мариус посмотрел на меня с улыбкой, какую обычно дарят детям. Слишком уж я завалила его вопросами.
– Ты очень забавная, – произнес он задумчиво. – Наверняка это одна из тех черт, что привлекли внимание Криоса.
Почему-то от слов Мариуса стало не по себе. Он явно оценивал, достойна ли я быть, одной из них. Или он оценивал меня иначе? Я так и не поняла до конца.
– Идём, это не займет много времени, и только я могу тебе приоткрыть завесу.
– Какую ещё завесу? – не удержалась от очередного вопроса, надевая тонкие атласные балетки и направляясь вслед за парнем.
– Потерпи, скоро все расскажу и покажу.
Вскоре мы пришли в библиотеку. Затем не спеша поднялись на ее третий этаж. Я не могла разобрать, сколько тут этажей точно, они закручивались по спирали, соединённые лестницами, но наверняка их было не меньше десяти. Мариус провел меня между высоких стеллажей к двери в дальнем конце прохода. Когда он пригласил меня войти, открыв её ключом, я поняла, куда мы попали – это был зал с множеством зачарованных предметов, которые покоились на подставках. Каждый предмет был закрыт не только на ключ за стеклянной витриной, но и находился под защитным заклинанием. Сразу было ясно, что эти предметы обладают особенной и опасной силой. Если бы Амодеус знал, что у северного короля есть такая коллекция артефактов, непременно попытался бы выторговать, с помощью своих манипуляций, хоть парочку из них.
– Откуда столько магических вещей? Даже один древний артефакт отыскать сложно. Чаще всего это попросту большая удача. Так и было, сильные древние артефакты чаще всего прятали или уничтожали, не требующие сильных затрат магии артефакты создавали беспрепятственно. Ну и некоторое оружие. Но это уже были лишь отголоски той магии и знаний, которыми обладали наши предки. Самая большая сила таилась в древних зачарованных предметах.
– Не обижайся, но такие секреты я не могу раскрывать. Если Криос решит, что тебе можно доверить эту тайну, то расскажет.
И хотя я действительно понимала опасения властителей севера, мне стало немного неприятно.
– Хорошо, я все понимаю. Для вас я чужачка. Та, что может выдать все ваши секреты Амодеусу.
– Не так. Мы все знаем, что сама ты не хочешь там находиться, но вынуждена. Как и то, что тебе не хочется выдавать наших тайн. У Амодеуса полно разных способов заставить говорить любого. Шантаж жизнями близких – это лишь начало, как и ментальное воздействие. Надеюсь, тебе не приходилось бывать в его пыточных?
Я задрожала, представив, что могло меня ждать, если бы я не притворилась покорной изначально. От внимательного взгляда Мариуса не укрылась моя реакция.
– Только не говори, что они тебя пытали… – его взгляд потемнел.
– Нет-нет, но перспектива не очень радужная, должна отметить. И о ней я узнала только что от тебя.
Он выдохнул с облегчением, похоже, не я одна переживала за себя, что стало приятной неожиданностью.
– А ты там, судя по всему, бывал…
– Это я тоже предпочту оставить при себе. Но не потому, что это большая тайна. Не люблю говорить о тех «весёлых» деньках.
Я конечно и не настаивала. Такие воспоминания, а тем более разговоры о них, не принесли бы ему удовольствия. Да и мне, вероятно, тоже. Мы прошли к большой витрине, под стеклом ее поверхности, на черном бархате лежал тулвар – изогнутый меч с серебристым лезвием и золотой рукояткой. Мариус произнес заклинание и магическая защита спала. Маленьким ключом парень открыл своеобразный футляр и достал оружие, взяв его в руку. Тот резко засветился, и воздух вокруг него будто завибрировал. Когда Мариус поднес меч лезвием ко мне, я отошла от страха и посмотрела на парня с укором. Он словно хотел неудачно пошутить, но проследив за его взглядом, я опустила глаза. Из моего солнечного сплетения тянулись тонкие, едва заметные золотистые магические нити.
– Связующие узы… – догадалась я.
Они стали осязаемы, под действием артефакта.
– Да, этот меч обладает способностью рассекать даже магию. Различные узы и связи он тоже способен рассечь. Ведь это тоже магия, хоть и другого порядка. Мариус присмотрелся.
– Как я и думал, узы уже окрепли полностью. Ментальную связь вытеснили сразу, с этим разбираться не придется.
Я резко сделала шаг назад, его слова напомнили о прошлом. О Лассе. Наша ментальная связь кардинально отличалась от связующих уз с темным эльфом, а потому, было неприятно, как Мариус упомянул о ней. Как о чем-то от чего нужно избавиться. Но от нее избавил меня Арсесиус, при этом, даже не соизволив спросить мнения.
– Нити уз можно перерубить сейчас? – решительно спросила я.
Мариус не ожидал такого вопроса, но по итогу довольно улыбнулся.
– Сейчас нет. Нужна вторая сторона. Так сказать, зачинщик должен присутствовать.
Я опустила взгляд в пол от досады.
– Ты же понимаешь, что он не даст этого сделать?
– Естественно… И это плохая новость. Но есть и хорошая.
Парень вновь улыбнулся. Затем прямо у моего лица что-то сверкнуло. Лёгкий ветерок прошёлся по щеке. Маленькая короткая прядь моих каштановых волос мягко приземлилась на белый мраморный пол. Движения Мариуса были настолько быстрыми, что я бы не поверила в такую скорость, если бы не видела доказательство его возможностей на полу перед собой. Осознав, наконец, произошедшее, я отшатнулась в ужасе и восторге одновременно.
– Я сумею рассечь связующие узы, но для этого вы должны быть с Арсесиусом рядом, и при этом подальше от Зейда. Он мешает своей защитной магией. Я бы мог рассечь и его защиту, но это даст фору Арсесиусу. Не хотел бы так рисковать. Шанс лишь один, – сказал парень, укладывая меч на место. – И только в моих руках меч рассекает узы связи, – это уже личная способность, соединяясь с артефактом, даёт такой эффект.
– Ты не маг, – констатировала я.
– Я демон. И я вижу магические воздействия. Даже те, которые недоступны глазу других существ.
Я не стала спрашивать об иных способностях Мариуса. Наверняка он не стал бы и о них откровенничать.
– Держаться от Зейда подальше не так уж и сложно.
– Но при нас вы всегда под защитой. Нужно придумать, как сделать все внезапно.
– Я что-то придумаю, – решительно ответила, уже перебирая в уме варианты действий.
– Есть ещё кое-что, Аэлина…
– Судя по тону, это что-то очень плохое – насторожились я.
– Арсесиус больше не сможет вновь выстроить связь с кем бы то ни было. Я не могу тебя не предупредить. Он будет обречён на мучения от своей тьмы, без шанса обрести пару для ее уравновешивания. Если пара темного эльфа погибает, то он еще может найти потом другую. Но если рассечь связующие узы, то он больше никогда не образует новую связь.
Я замерла. Даже и не знала, что на это ответить. Мне хотелось свободы. И я имела право на ее обретение. Даже таким способом. Но, тем не менее, обрекать на муки Арсесиуса не хотелось, даже, несмотря на его жестокую натуру.
Проводив меня, до комнаты, Мариус попрощался, настоятельно порекомендовав хорошо подумать. Похоже, он знал о том, что эта связь не так проста. Она всегда подкреплена эмоциями между связующимися.
Ночь прошла беспокойно. Хоть и сны о прошлом меня не мучили в этот раз, но душа была наполнена сомнениями будущего. То, что мне поведал Мариус, сильно выбило из колеи. Я не желала зависеть от темного, хотела освободиться от него. Но его будущее, в случае рассечения уз, не оставляло меня равнодушной.
Глава 19. Тайны прошлого.
Утром, когда собралась и была готова отправиться в трапезную, поняла, что, уже вполне изучив замок, я могла самостоятельно найти дорогу к обеденному залу, а потому отправилась завтракать без сопровождения. Служанку я отпустила, решив насладиться одиночеством. Облачившись в белое платье из красивой сверкающей на солнце ткани, я шагала по живописным коридорам замка. Минуя очередные большие двери, которые вели в какое-то помещение, я услышала за дверью голоса. Разобрать, что говорили мужчины, было невозможно, да я и не прислушивалась. Не хватало ещё, чтобы меня словили за постыдным занятием. А потому, прошла мимо, но все те же голоса за спиной сначала стали громче, а затем послышался звук открывающейся двери. Это заставило все же обернуться, чтобы поздороваться с теми, кто вышел из помещения.
Улыбка, которую я хотела подарить случайно встретившимся мне властителям севера, медленно сползла с моего лица. Растерянность, страх и стыд смешались в моем теле. Передо мной, на расстоянии примерно десяти шагов, стояли два правителя – король Ледяного Королевства и король Сардонии. Ласс не выглядел удивлённым, в отличие от меня. Я посмотрела на Криоса, чтобы найти ответ в его глазах. Он же, разобрав мое смятение, быстро подошёл и встал рядом, дав ощущение некоторого спокойствия.
– Похоже, не придется специально организовывать вашу встречу. Но все же я не планировал этого делать без твоего согласия, Аэлина.
– Мне казалось, мы обсудили все необходимое с королём Ласлогэном, – сказала я равнодушно, но без какого-либо укора. Обратиться же прямо к Лассу, я почему-то не осмелилась. Даже поздороваться с обоими королями, в необходимой форме, забыла от неожиданности.
Было неуютно стоять перед Лассом, учитывая, что я ему сказала в последний раз. Мне стало откровенно стыдно за ложь. Он же медленно изучал меня взглядом. Обведя глазами, белое платье в пол с длинными рукавами, посмотрел на распущенные длинные волосы, черты лица. Он будто не верил, что я перед ним настоящая, а может и не мог привыкнуть ко мне в этом месте и одетой в полном соответствии с правилами Ледяного Королевства.
– Здравствуй, принцесса, – обратился ко мне Ласс в своей излюбленной игривой форме, при этом ухмыльнувшись, как бывало в академии, когда он в шутку дразнил меня, или подтрунивал, при этом доводя до бешенства. – Не стоит меня избегать. Твои слова дошли до моего ума прекрасно, не сомневайся.
Я тяжело сглотнула. Мне уже не нравилось начало разговора. В груди заныло от воспоминаний. Было непонятно, зачем тогда он хочет со мной говорить. Догадка о том, что он не поверил моим словам пугала. Я по-прежнему не хотела, чтобы Ласс развязал войну из-за своих чувств ко мне. Но возможно он решил действовать иначе, поняв мои мотивы. Криос тоже слегка напрягся от достаточно личного обращения ко мне, которое явно таило за собой события из прошлой жизни.
– Нам нужно поговорить наедине. Уверен, ты хотела бы знать о том, что я могу поведать. Это не касается нас, не беспокойся.
Я посмотрела на Криоса в поиске совета. Он согласно качнул головой, пригласив нас жестом руки в ту комнату, из которой они с Лассом недавно вышли.
– Когда закончите разговор, присоединяйтесь к нам за завтраком. Будем ждать.
Последнюю фразу владыка севера сказал, смотря мне в глаза, при этом проведя рукой по плечу в знак поддержки.
Войдя в помещение, я поняла, что это кабинет Криоса. Большой стол из светлого дерева и мягкое кресло стояли у окна. Напротив него пара стульев. У входа располагался большой диван и стеллаж с книгами. Ласс прикрыл дверь и прошел к окну, рассматривая зимние пейзажи. Я же осталась стоять посреди комнаты.
– Можешь меня так не бояться. Я не из тех мужчин, что мстят за отсутствие взаимных чувств. Хотя, признаюсь – это меня сильно задело,– улыбнулся парень с долей грусти в глазах.
– Я не боюсь тебя, и всё ещё верю, что ты ни за что не причинил бы мне зла. Но я не понимаю цель этого разговора.
Ласс резко повернулся, он удивился моим словам. Наверняка маг думал, что я держу на него обиду, за то, что он не сказал мне правду о себе когда-то. Но я не ощущала злости или обиды за то, что он скрыл от меня, кем является. В глубине души я понимала, почему он это сделал: наверняка пытался спасти свою страну от войны став шпионом собственного Королевства. Да и я поступила с ним ещё более жестоко, что затмевало вину за его поступок предо мной.
– Вижу, вы сотрудничаете с королём севера, – разбавила неловкое молчание я.
– Мы не просто сотрудничаем. Криос хороший правитель, у него есть чему поучиться, мы дружим.
– Согласна с тобой. Это он тебе дал артефакт перемещения? Тогда.
– Да. Жаль я не смог им воспользоваться раньше. Мне нужно было это сделать гораздо раньше, сразу, как только ты дала свое согласие на перемещение.
На щеке мага дрогнула мышца, черты лица заострились от терзавших его душу эмоций. Было видно, он сильно жалеет о своем упущении. Наверняка, он не один день думал о том, как бы все сложилось, поступи он иначе.
– Тогда я бы возненавидела тебя, узнав правду о том, что ты принц Сардонского Королевства. Временно, но непременно сильно. Думаю, даже подралась бы с тобой немного, – улыбнулась ему я. В ответ он тоже улыбнулся, его взгляд немного оживился, – И ещё… – продолжила я уже более серьезно. – Соболезную твоей утрате. Король, твой отец… Мне жаль.
Ласс пересёк расстояние между нами широкими шагами и остановился слишком близко, глаза менталиста горели красным. Он поднял руку и легонько, лишь кончиками пальцев прикоснулся к моему лицу.
– Нет, нельзя, – прошептала я, отступая от него и пряча глаза, пока они не загорелись синим, выдавая мои эмоции. – Что ты мне хотел сказать?
Сардонский король выпрямился и принял беспристрастный вид, вновь отходя к окну. Я же понимала, хоть мне и симпатичен Ласс, но я не могу ему этого показать, это может привести к плохим последствиям. Теперь все было гораздо серьезнее, чем в академии.
– Я давно хотел рассказать. Но не мог, ты бы не поверила. Твой отец, он сардонец, лучший друг и советник моего отца. Был. Считаю, ты должна знать. Он был прекрасным человеком и достойным советником.
– Так это правда, а не сон…
Ласс посмотрел на меня с недоумением, и я поспешила пояснить.
– Мои воспоминания из детства. Я вспомнила, разговор отца с моей матерью. Из него я и узнала о том, что мои родители были из разных стран. Враждующих стран. Она отвергла отца, когда узнала о его происхождении и его службе королю Сардонии.
Ласс кивнул.
– Эру, так его звали. Эру Алатас. Про твою мать я мало что знаю. Только то, что она была магом воды и Эру наблюдал за вами издали, часто навещая Электианскую империю. Он очень вас любил. Затем что-то произошло. Со слов моего отца, Эру узнал о пожаре, он помчался в ту деревню, потому, что знал – там жили вы. Он обнаружил тело любимой, она была мертва. Дочь он тоже похоронил в своей душе, поскольку не обнаружил следов жизни на пепелище. С тех пор советник отца стал медленно угасать из-за потери. Через десять лет после вашей смерти он совсем заболел и умер. Эру не знал, что ты выжила.
Я присела на диван. От услышанного сперло дыхание, но слез не было. Мой разум отказывался верить в сказанное, хотя и было понятно, что это правда.
– Кем был мой отец? Каким из магов?
– Он был сильным магом огня. К чему этот вопрос?
Ласс посмотрел на меня своими голубыми глазами, оценивая мое состояние, и помрачнел.
– Пытаюсь понять, кому из магов нужно сойтись, чтобы породить такое чудовище, которое убило собственных родителей. Похоже огонь и вода несовместимы. Это я сжигала те деревни! И множество существ обитавших там!
И я убила их…
Менталист подошёл и сел рядом, положив ладонь мне на спину.
– Аэлина, ты никому не желала смерти. Это была случайность. Ты была ребенком и не могла управлять такой силой.
Я, наконец, заплакала, высвобождая душевную боль из моего тела.
– Знаю… знаю… Но легче не становится…
– Эру говорил о дочери, мы знали, что ты не контролируешь силы. Но мы не знали что ты элементаль. Похоже, твой отец скрывал это даже от нас.
И хоть произошедшее, было давно, но свежие детали смерти моих родных причиняли сильную боль. Я повернулась к Лассу и сдалась в его теплые объятия. Он был только рад предложить мне утешение и крепко прижал к себе, при этом глубоко вдыхая запах моих волос.
Опомнились мы, когда в дверь постучали. Я быстро высвободилась из объятий Ласса и отсела.
– Войдите, – сказала я.
Дверь открылась, на пороге стоял Криос. Убрав руки за спину, он обвел нас внимательным взглядом и нахмурился, увидев мое заплаканное лицо. Мы говорили с Лассом от силы минут двадцать, а значит, он вернулся, передумав ждать, не стал оставлять нас наедине долго. Если бы не холодная отстранённость короля, то я могла бы подумать, что он и вовсе ревнует.
– Если ты закончил, Ласлогэн, то я хотел бы забрать Аэлину. Вечером ей предстоит вернуться обратно на родину. Хочу успеть показать ей библиотеку. Мариус у себя, он перенесет тебя в твое Королевство. Криос ясно намекал, что гостю пора покинуть его владения. Мы быстро попрощались с королём Сардонии, и владыка севера поспешил меня увести. Ласс хоть и удивился поведению друга, но перечить не стал.
Мы с Криосом шагали по коридору замка, в направлении библиотеки молча. Я все никак не могла избавиться от мыслей о родителях.
– О чем вы говорили? Когда я вошёл вы выглядели расстроенной, – осторожно, но с интересом спросил Криос.
Скрывать мне было нечего, хотя история прошлого и являлась личной.
– О моих родителях. Об их гибели, – решила открыться я.
Почему-то мне захотелось поделиться с Криосом, он располагал к себе и к честному разговору.
По пути в библиотеку я излила душу ледяному правителю, пересказав откровения Ласса и дополнив его своими воспоминаниями. Он внимательно меня слушал, иногда лишь уточняя некоторые детали. Поскольку мои мысли на эту тему не заканчивались, то, даже придя в библиотеку, я все продолжала их изливать. Вскоре нам принесли горячий чай по приказу Криоса, и некоторые блюда на большом подносе. Ведь я так и не смогла позавтракать, но король севера настоял на том, чтобы я съела хоть что-то. Все это расположилось на большом столе бок о бок с книгами, которые мы выбрали для чтения, но даже не притронулись к ним, ведь были заняты друг другом. Беседами на всевозможные темы.
Криос разливал чай из большого фарфорового заварника по чашкам, когда он заканчивался и задумчиво наблюдал за мной, за моими ответами, жестами во время разговора, как пью горячую жидкость, грея о чашку прохладные пальцы рук. С ним мне было очень комфортно. Я даже словила себя на чувстве, будто мы знаем друг друга уже много лет.
В какой-то момент, взглянув на стеклянный купол крыши библиотеки, я заметила, что сумерки постепенно надвигаются. Небо уже не дарило столько света большому помещению, первые звёзды засверкали, приманивая к себе взгляд. Мы не заметили хода времени за беседой. Теперь же в груди появилась тоска.
– Мой визит подходит к концу, – проговорила я, любуясь постепенно темнеющим небом.
Криос смотрел на меня странно, даже слишком пронзительно, мыслей этого мужчины мне было не дано разобрать, но поглаживая рукой подбородок, он выдавал свою некоторую нервозность.
– Если бы не ваша подруга, которую они везут в замок, и не эта магическая связь с темным эльфом, вы бы выбрали остаться в моем Королевстве?
Вопрос застал меня врасплох. Криос же замер в ожидании ответа. Я серьезно задумалась. Ведь мне тут и, правда, нравилось.
– Думаю да, – ответила правдиво. – Мне по душе здешние порядки и красота, даже вечная зима прекрасна и нравится, – улыбнулась ему.
Владыка севера удовлетворённо кивнул в ответ, его глаза всего на мгновение наполнились голубым магическим светом. Он принял какое-то решение. Такое его выражение лица я уже видела, когда показывала свои силы на балу. Не знаю, исполнил ли он задуманное тем вечером, но что-то подсказывало – Криос не тот, кто оставляет свои цели просто так. Это пугало и восхищало одновременно. Особенно если учитывать, что я была причастна к какому-то его желанию.
– На этот раз придётся вас вернуть, Аэлина, – проговорил он, встав со своего места и подав мне руку.
Владыка севера прошел к середине зала, где не было никаких иных предметов или мебели, и, увлекая меня за собой, произнес;
– Мы подготовим еще запасы пропитания для народа на всякий случай. Когда твоя подруга прибудет в замок, найдем способ незаметно вас обеих перенести в мои земли.
По телу разлилось приятное тепло, Криос впервые обратился ко мне неформально, при этом, не отводя своих больших бездонных глаз от моего лица. Прозрачность их голубизны успокаивала. Я даже невольно задалась вопросом – как может лёд в его взгляде так сильно греть?
– Твоя задача беречь себя и немного потерпеть.
– Но ведь это приведет к новой войне. Как же твой народ? Ведь если прекратятся поставки и слишком долго задержаться, то их ждёт… Я даже не хочу об этом думать, – в ужасе прошептала я, сжимая ладонь Криоса сильнее.
Король севера тепло улыбнулся, глядя на мои метания.
– Не беспокойся об этом, Аэлина. Наши запасы не скудны. Мое Королевство давно готовилось к чему-то подобному. Зависеть от Амодеуса опасно, я всегда это знал и защитил своих людей заранее. После твоего исчезновения, Амодеус вероятно соберёт армию у ледяной стены. Если сглупит, конечно. Но разбить их не составит труда. Там же я сокрушу и Амодеуса.
Планы Криоса были решительными, но мне не нравилось становиться причиной конфликта.
– А если он просто станет выжидать, прекратив поставки в Ледяное Королевство? Дождётся, пока народ начнет голодать и тогда нанесет удар?
– На это уйдет месяц или два. Уверяю, такого не случится. Просто придется явиться к Амодеусу самому и решить вопрос. Вполне возможно, мне повезет, и мы не зацепим город с мирным населением. Это давно пора было сделать. Амодеусу не место на троне. Он губит империю.
Я с ужасом представила новую войну и к чему она может привести. Мое настроение не укрылось от цепкого взгляда владыки севера.
– Послушай, Аэлина, потери неизбежны. И если ты думаешь, что сможешь избежать их, пожертвовав собой, то ты ошибаешься. Я знаю, о чем говорю.
Криос обхватил мое лицо ледяными руками, пытаясь убедить меня в своих словах.
– Рано или поздно ты все равно столкнешься с жестокостью Амодеуса. Сам Арсесиус будет тебя ломать годами. Ты, так или иначе, придёшь к одному и тому же. Сбежишь. И это все равно приведет к войне. Но вопрос лишь в том, сможешь ли ты после пережитого ужаса собрать себя заново, остаться прежней.
Я понимала, что Криос прав. В его словах была истина, с которой не поспоришь. По моей щеке скатилась одинокая слеза. Я слишком часто плакала в последнее время, но это очищало мою душу от страданий. Северный король наклонился ближе и аккуратно смахнул пальцем маленькую капельку влаги. Его ледяное дыхание коснулось моей кожи. Мы стояли так близко, что и мое тело сквозь ткань платья ощутило холод, исходивший от ледяного правителя. Я не до конца понимала, как воспринимать этого мужчину, но сейчас мое сердце быстро стучало в груди, удивляя и меня саму.
В дверь библиотеки внезапно постучали, разрушая хрупкую близость между нами. Криос выпустил меня из своих рук и отошёл на несколько шагов. Разочарование завладело мной больше, чем я того ожидала. В библиотеку неуверенно вошёл Теон.
– Слуги сказали искать вас здесь. Не был уверен, что не побеспокою, но решил напомнить на всякий случай, что Аэлине пора возвращаться. Могу предложить свои услуги.
Теон широко раскрыл свои объятия, предлагая их мне. В его глазах, как всегда, плясали смешливые искорки. Мне резко захотелось запустить в него какой-нибудь книгой, от чего я конечно воздержалась.
– Я сам могу доставить Аэлину в замок империи, – произнес Криос на удивление сдержанно.
Затем он вновь обратился ко мне.
– Вчера Мариус показал тебе способ рассечения связующих уз с темным эльфом. Рекомендую при первой же возможности сделать это, – сказал он, крепко сжав руки в кулаки. – Также помни, что Арсесиус очень изобретателен в своей лжи. Он способен сыграть любую роль. Но поверь, истинное его лицо совсем иное. Я знаю его со времён, когда высший совет ещё не имел такой власти. И видел, как он пробивал себе путь наверх. Он совершил много зверств и совершит их ещё немало. Подумай об этом и о себе, прежде чем принять решение. Криос расхаживал из стороны в сторону, говоря о темном, а затем подошёл и крепко обнял меня, сжимая в руке маленький глиняный сосуд.
– Согласна ли ты отправиться со мной в замок Электианской империи, Аэлина?
Я посмотрела на довольного Теона, физиономия которого меня хоть и раздражала порой, но я все равно знала, что буду по ней скучать. Обвела глазами величественную библиотеку, запоминая ее, и вернула взгляд на обнимающего меня мужчину.