Марина Адлер
Проклятие на счастье
– Не темно для чтения? – задала я вопрос в попытке разбавить неловкую тишину.
– Темные эльфы хорошо видят даже в полном мраке.
– Я этого не знала. – «Как и многого другого о тебе» – дополнила мысленно я.
В животе вдруг заурчало, и я положила руку туда, где предположительно располагался пустой желудок.
– Тебе нужно поесть. – Кивнул темный на поднос.
Я не стала отпираться, поскольку была голодна как зверь. И протянув руку к вазочке, взяла мягкую сдобную булочку. Поднеся ее к носу, втянула божественный аромат выпечки и затем только откусила. Вкус был таким же неземным, как и запах. Глаза закатилась от приятного вкуса, кажется, я даже замычала от удовольствия. Повернув голову, я поняла, что мужчина напротив пристально за мной наблюдает, поставив локоть на подлокотник кресла и оперевшись щекой на кулак. Это заставило меня немного сжаться и сглотнуть от неловкости, что повисла между нами. Но Арсесиус слегка улыбнулся моей реакции и заговорил.
– Говорят, если кто-то умеет истинно наслаждаться едой, то в плотских утехах ему точно нет равных. Теперь я могу с уверенностью подтвердить этот факт.
Я замерла, а затем положила булочку назад, надеясь, что темный не заметит, как густо я покраснела.
– Не стоит смущаться, Айлин, для этого мы слишком близки.
Я резко повернулась к нему.
– Скорее наши тела стремятся к близости, под действием связующих уз. Не думаю, что я хорошо тебя знаю, чтобы действительно сблизиться. Как оказалось, скрывать от меня важные нюансы о наших взаимоотношениях ты не стесняешься. Вряд ли это гарант доверия. Так что не удивляйся, если очнувшись от пелены страсти, я вдруг стану держаться холодно.
Мое замечание попало прямо в цель. Арсесиус едва заметно дёрнул головой, будто эти слова были для него пощечиной. Начавшись безобидно, наш разговор грозил перерасти в серьезную стычку мнений.
– Помнится, ты сама пришла в эту комнату и легла в эту кровать, – указал он на место, где я сидела. – Или может ради этого, ты пожертвовала собой?
Кровь отхлынула от моего лица, заставив на этот раз побледнеть. Арсесиус раскрыл ладонь. В ней лежал тот самый магический ключ от «запирающего силу». Браслета, который забирал возможность сбежать. Вот о чем он размышлял, когда смотрел на меня спящую, догадалась я.
– И, тем не менее, ты желала этого. – Продолжил он, не дожидаясь ответа. Он и так знал правду. – Твое тело ясно говорило, что ты хочешь меня. Тогда ещё на тебе не было связующих уз, разжигающих страсть ко мне. Отчасти благодаря твоей податливости я и смог окончательно вытравить того менталиста связанного с твоей аурой. Ведь до этого приходилось лишь сдерживать его проявления к тебе.
– Что? – шокированно прошептала я, в глазах заблестели слезы.
– А ты думала, я не увижу вашу ментальную связь? Хм… Похоже, он и сам не понимал, как тебя подставляет, – улыбнулся темный. – Ведь такие связи на уровне души, а не разума. Весьма личная вещь, между прочим. Или он этого тебе не поведал? Даю голову на отсечение, что он также не рассказал о том, что он сардонец. Шпион, что месяцами втирался к нам в доверие. А когда Вэлкан отправился в академию искать способы освободить Лорану, он вызвался экзаменовать студентов, лишь бы последовать за ним. Ведь Амодеус ясно дал понять, что Вэлкана ждёт награда лишь в том случае, если он добудет ему элементаля. А когда менталист заставил тебя поверить в его сказки, то попытался выкрасть для своего короля. Для него ты лишь оружие, которое непременно нужно было доставить на родину ради гарантированной победы. А твое необходимое для перенесения артефактом согласие, он мог добыть одним способом – убедить в своей правде и обмануть твои чувства.
Из моих широко раскрытых глаз пролилась слеза, за ней другая покатилась по щеке. Неужели… Неужели и Ласс меня обманывал? Все логически складывалось, но чувства не давали поверить сказанному.
– Ты лжешь! Это не правда! – подскочила я на ноги.
– Ты слишком наивна, если считаешь что мне нужно врать, чтобы получить твое сердце. Ты уже моя, остальное лишь дело времени. Скоро состоится наша встреча с Королём Сардонии, наверняка главный подручный будет подле своего господина. Как его зовут? Ласс? Там ты и убедишься в правдивости моих слов.
– Я никогда тебя не полюблю! Никогда! Ты обманом заманил меня в эту ловушку! – меня накрыла настоящая истерика, руки дрожали, по щекам катились горячие слезы.
Арсесиус нахмурился и быстро подошёл ко мне, заставив попятиться от страха. Сейчас, когда он снова стоял так близко, магия уз разжигала огонь между нами, превращая гнев в притяжение.
– Я знаю… – вдруг обратился с пониманием и сожалением он, – Тебе сложно мне верить, но я хочу, чтобы дальше нам не приходилось ничего скрывать друг от друга. Потому и рассказываю это все. Обещаю не лгать и впредь.
Затем Арсесиус взял мою руку, на которой красовался золотой браслет и открыл его вопреки всем моим ожиданиям. Как только я почувствовала освобождение своих сил, в ту же секунду в моей руке материализовался острый длинный кинжал изо льда, вызванный магией воды. Я прижала лезвие острием к груди эльфа, там, где громко билось его сердце. Он стоял, не пошевелив и пальцем, чтобы меня остановить.
– Я вдруг кое-что понял, мне не хватит твоего тела. Если же ты решишь сбежать, а ты непременно когда-то этого добьешься, то мне не жить в этой агонии одержимости. Предлагаю дать нам шанс. Либо же заверши дело и иди куда захочешь. Замок спит. Даже стражники сегодня тебя не остановят. Только целься правильно, чтобы наверняка попасть в сердце, похоже, ты забыла мои уроки, – темный обхватил мою руку и переставил острие кинжала на пару сантиметров ниже, тем самым вызвав во мне изумление.
– Ты сам хочешь умереть? – Прошептала я, глядя в бездонные синие глаза.
– Нет, я не хочу умирать. Но прожил достаточно, чтобы понимать – лучше умереть, чем мучиться самому или мучить того, кто успел стать важным для тебя. Кинжал в моей руке дрогнул от осознания. «Я ему дорога?»
– Этого не может быть… – сказала я с недоверием.
– Тогда закончи дело, ведьмочка, и беги к своему менталисту.
Арсесиус больше не скрывал свои эмоции. На лице у него читались ревность и боль.
– Ну, давай же! Решайся! – закричал он.
Повинуясь порыву, я надавила на кинжал, пронзив одежду и кожу темного эльфа острым, как лезвие льдом. Подняв глаза к лицу Арсесиуса, я увидела выражение полного повиновения, глаза его светились, синим от переизбытка эмоций. Кровь выступила, пропитывая черную ткань одежды, делая ее ещё темнее.
– Я не могу… Не могу тебя убить… – сказала я, роняя кинжал на пол. Тот лишь рассыпался по полу осколками льда,
«Да и идти мне теперь некуда…» – подумала про себя.
– Значит не все так плохо между нами, Айлин, может быть, я даже заслужу твою благосклонность, кто знает? – улыбнулся темный, а затем схватился за порез, поморщившись, – Если не собираешься убивать меня сегодня, то будь добра, прижги рану, чтобы она не добила меня раньше, чем ты передумаешь.
Конечно же, Арсесиус уже глумился надо мной, попутно скрывая радость от принятого мной решения, рана не была настолько серьёзной, чтобы он умер от кровопотери. Но все, же я расстегнула его тунику и, прижав ладонь к месту пореза, аккуратно прижгла ее магическим огнем.
– Спасибо, Аэлина, – произнес эльф впервые мое полное имя. Теперь он был серьёзен.
– За то, что чуть не решилась тебя убить?
– За то, что всё-таки не решилась. Это даёт мне надежду.
– Что-то ты слишком добрый, – покосилась я на него с подозрением, одновременно растирая запястье, на котором недавно был злосчастный браслет.
– Я настолько плох, по-твоему?
– После того, как меня обманул и наложил эти… связующие узы, я имею право на такое мнение. Но и слухи о твоей жестокости на поле боя не дают думать иначе.
– Если когда-то окажешься на поле боя, то возможно поймёшь меня. Я лишь защищаю жизни своих воинов.
Спорить с ним не стала, сложно понять то, в чем не было личного опыта.
– Смотрю ты уже не такой дикий самец, готовый наброситься на меня в любую минуту?
– Я же говорил, первые дни особенно тяжелые. Также влияет и то, что мы не так давно удовлетворили нужду в полной мере, поэтому сейчас намного легче себя сдерживать.
На эти его слова я лишь снова отвела глаза в сторону. То, как он легко говорил о чем-то интимном, удивляло.
– Я хочу ночевать в своей комнате. – Проговорила, избегая дальнейшего развития этой темы.
– Это твое право – отошёл он в сторону, уступая путь к выходу.
Я сразу прошла к двери и открыла ее.
– Чуть не забыл, – сказал темный, заставив меня замереть в проходе двери. – Завтра прибывают важные гости из северных земель. Кажется и их властителю не терпится познакомиться с тобой, ведь он тоже владеет даром объединять все виды сил.
– Постой, неужели где-то есть ещё один элементаль? Да и северные земли – сплошь горы, там невозможно жить.
– Да? Так учат вас в академии? Я бы мог рассказать тебе эту историю, но взамен попрошу остаться со мной этой ночью. Не подумай, что я собираюсь тебя снова соблазнить. Порой нужно уметь остановиться. История хоть интересная, но очень длинная, думаю, ты уснешь не дослушав. Да и мне было бы приятно провести с тобой время. Эта информация меня заинтриговала. Хотелось больше знать о гостях до их приезда. По крайней мере, буду знать, чего ожидать.
– Может темные эльфы ещё и вовсе не спят по ночам?
– Спят, но я тоже отдохнул с вечера. Только я выносливее и набрался сил быстрее.
– Странно, что ты вообще устал, – провела по его фигуре взглядом оценивающе, но полностью расправленная постель говорила о том, что не только я в ней побывала. – Хорошо, твоя взяла, но я пойду к себе и приготовлюсь ко сну. Жди, я быстро.
Придя в комнату, первым делом я быстро приняла душ, затем надела ночную сорочку из тонкого шелка и сверху набросила длинный халат. Когда я вошла в покои темного, он уже лежал в кровати. На нём была белая рубашка для сна. Ткань подчеркивала смуглый цвет его кожи, в разрезе одежды виднелись темные завитки. Черные шелковистые волосы мужчины рассыпались по широким плечам. Я невольно залюбовалась естественным простым видом Арсесиуса.
«Чего я тут не видела, спрашивается? Ещё и пожираю его взглядом» – разозлилась я на свою реакцию и поспешила занять место рядом с эльфом.
– Ты будешь спать в халате?
– Буду, – насупилась я. – Видишь ли, мне предоставили очень пикантное белье для сна. Не хочу разжигать твой интерес.
– Куда уже больше… Я обещал не тревожить тебя сегодня, так и будет. А теперь снимай свой халат и ложись.
Немного подумав, Я решила, что и правда, в нем будет жарко, а потому развязала узел пояса и сбросила с плеч тяжёлую ткань. Арсесиус хоть и вздохнул, посмотрев на меня, но в остальном никакого вида не подал, лишь откинул одеяло в пригласительном жесте.
Я всё ещё не верила темному и его рассказам о Лассе полностью. Но было правдой то, что скоро все проясниться. Тогда я и разберусь, кто есть кто. Сейчас меня интересовали гости с севера. Не только потому, что мне нужно знать о них больше, но и тема безумно интриговала. Арсесиус хорошо меня изучил, и знал, что мое любопытство не даст мне покинуть его общества, пока я не узнаю все, что возможно.
– Начинай свой длинный рассказ, – проговорила я, устраиваясь поудобнее на подушках.
Темный эльф улыбнулся уголком губ, рассматривая меня, подмечая каждую деталь поведения. Затем обхватил меня и потянул ближе, укладывая к себе на плечо.
– Так будет гораздо удобнее.
Я не стала спорить, в конце концов, поздно было трепыхаться, после всего, что между нами уже произошло.
– Расскажу лишь то, что успел узнать сам, вполне возможно, что поговорив с владыкой северных земель, ты узнаешь что-то новое о нем.
– Почему владыка? Звучит странно.
– Начнем с того, что все странно в его царстве, если его можно так назвать. Так нарекли его существа, которых он принимал годами, защищая от Амодеуса. Чаще всего это были мятежники, которые открыто, шли против власти Электианской империи. Ты же знаешь, что грозит за такое?
– Я видела эшафот в городе, и виселицу. Это ужасно. Но как Амодеус принимает как гостя того, кто позаботился о его врагах?
– Это и есть самое интересное. Амодеус боится, что Криос может поддержать его врагов, Сардонцев. Хотя и сам по себе элементаль ужасно силен. Одни только Боги знают, почему он всё ещё не стёр нас с лица земли. Склоняюсь, что ему это попросту не интересно. Он получает от империи ткани, еду и дерево, поставляя нам драгоценные камни и металл. Торговля – все, что его связывает с нашими землями и властью.
– Как он может оставаться равнодушным к тому, что творит Амодеус?
– Это загадка, а возможно между Амодеусом и Криосом есть некая договоренность.
Плюс ко всему, северные земли нуждаются в жизненно важных поставках. Если их владыка ошибётся и не сможет победить Амодеуса, то его народ попросту умрет с голоду, если конечно холод не добьет их раньше.
– Это большой город?
– Это целая страна, насколько я наслышан. С множеством городов и мелких поселений. Там живёт много разных существ. Сильных духом и с закалкой воинов. Сам там не бывал, но говорил с одним из жителей, также я видел ледяную стену, что окружает северные земли. Это действительно впечатляющее зрелище. Стена очень высокая, с огромными ледяными воротами. Она также прекрасна, как и величественна. Поговаривают, она создана магией Криоса. Можно только догадываться какой силой он обладает.
– Почему же существование столь огромного и великого Королевства скрывают?
– Потому, что недовольный народ сбежит в северные земли, а этого нельзя допустить. И без того уже многие знают об их существовании.
– И этот, как ты говоришь, великий и сильный властитель северных земель приедет посмотреть на меня? Мне стоит его опасаться?
– Надеюсь ему просто интересно, но Зейд обеспечит нам безопасность, создав защитные сферы. И не приедет, а прибудет. Не знаю, откуда, но артефактов перемещения у Криоса достаточно. Возможно, в его распоряжении есть маг, способный их создавать.
Мои глаза расширились от удивления.
– Не боишься, что я сбегу в северные земли к властителю, что защищает страждущих?
– Если ты решишься сбежать, куда бы то ни было, сперва избавься от меня. Мой тебе совет.
Я лишь промолчала, ведь была не уверена, хочу ли этого. Особенно сейчас, когда мы лежали, прижавшись, друг к другу и магия уз протягивала между нами свои золотые нити, объединяя души и тела.
Глава 11. Владыка севера.
Проснувшись с рассветом, я тихо высвободилась из объятий темного, похоже, спал он крепко. Теперь меня не сковывал артефакт, в виде браслета запертый на руке. Я могла бежать хоть ночью, хоть сейчас. Но куда? Не факт, что в Сардонии меня не ждёт такой же плен. На языке проявилась горечь от осознания, что Ласс мне мог врать. Я решила, что сама решу в подходящий момент как быть и на чью сторону встать. А пока останусь, понаблюдаю, сделаю выводы сама. Для начала разобраться бы с тем, на чьей стороне правда.
Накинув халат и прокравшись на носочках в коридор, я едва слышно закрыла дверь спальни Арсесиуса.
– Зачем ты крадешься?– раздался низкий голос справа от меня.
Я резко повернула голову. Вэлкан. Он как раз возвращался с охоты, судя по виду, но, не успев дойти до своей спальни, наткнулся на меня. Я приняла вид, будто ничего странного и не произошло.
– Не хочу его будить. Ещё слишком рано, – и запахнула халат сильнее, поскольку до этого накинула его наспех, не позаботившись о том, чтобы выглядеть более одетой.
На лице у волка отобразились печаль… и боль? Он осмотрел меня не так, как это бывало раньше – это была вина… Неприкрытая маской холодности.
– Я должен был предупредить тебя.
– Должен был. И не сделал этого.
– Я хотел избежать такой ситуации. Не хотел привозить тебя невинной.
Что? Мои глаза полезли на лоб от возмущения! Тогда, когда он набросился на меня в ночь перед отъездом из академии – это было актом защиты, по его мнению?!
– Ты хотел изнасиловать меня первым, чтобы уберечь от связи с темным?!
Лицо Вэлкана окаменело.
– Он брал тебя силой? – спросил оборотень, сделав шаг ко мне.
Я догадалась, как он воспринял мои слова, они прозвучали двояко.
– Нет, все не так… но… – вспомнила я, как меня обманули. – Это был нечестный выбор. Меня подвели к нему, если бы не это, то я никогда не пошла на такое.
На лице Вэлкана вновь проступила печаль.
– Я знаю. Был уверен, что не сможешь переступить через себя.
– Ты не представляешь, на что я способна ради свободы…
Я развернулась на пятках, и сделала несколько шагов по направлению к своим покоям.
– Он уже снял браслет?
Моя рука замерла над ручкой двери. Длинные рукава халата закрывали запястья моих рук. Он не мог заметить. В ответ на мое замешательство оборотень произнес.
– Это тоже входило в планы Амодеуса.
Мое сердце ухнуло вниз живота, проваливаясь. Я растерянно уставилась на мужчину.
– Ему не нужно, чтобы ты была пленницей и врагом. Он прекрасно осознает твою силу. И ту ярость, что можешь обрушить на него в случае освобождения. Ты должна знать, что Арсесиус сделал это не от чистоты помыслов и высоких чувств. Это хитро спланированная манипуляция. И если я струсил предупредить тебя раньше, то теперь не повторю эту ошибку. Я понимаю, что это не повернет вспять то, что уже произошло. Но, по крайней мере, не даст тебе совершить новых ошибок. Ведь легче управлять тобой по согласию, чем ждать удара со спины в любой момент.
Я отвернулась лицом к двери, чтобы не выдать того разочарования, что ярко читалось бы на моем лице. Ведь связь с темным эльфом переросла в нечто личное для меня, только сейчас я осознала это в полной мере. А он, тем временем, хладнокровно следовал плану Амодеуса. Мир снова померк, окрашиваясь в серые тона реальности.
– Спасибо. – Сдавленно произнесла я, и резко вошла к себе, не оборачиваясь.
Никто никогда не узнает, что я позже сползла спиной по двери от боли внутри. Но слез не было, поскольку вся боль переродилась в ненависть слишком быстро.
На этот раз я решительно настроилась уничтожить власть Амодеуса над Электианской империей и ее народом. Я пока не знала, как этого добиться, и мои мечты были невоплотимы на данный момент. Но шаг за шагом, медленной поступью. Я поклялась, что разобью его, даже если придется пожертвовать собой.
Ближе к полудню замок ожил. Слуги сновали туда-сюда в приготовлениях к пиршеству, в честь прибытия значимого гостя. Когда Эдиль принялась готовить меня к знаменательному вечеру, предварительно искупав в горячей воде, наполненной густым ароматом лаванды, я сообщила, что не нуждаюсь в побеге сейчас. Но бутылёк с сонным зельем, который она принесла, все, же припрятала.
Она также заметила отсутствие браслета на моей руке, что ее поразило, хоть и старалась не подавать вида. Похоже, служанка поверила, что я решила остаться по своей воле в замке ради Арсесиуса, поддавшись связующим узам. Мое хорошо сыгранное приподнятое настроение убеждало в этом без слов. Когда она меня расчесывала, в дверь постучали, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл Амодеус. За ним вошли две молодые девушки с охапкой платьев и небольшим сундуком.
– Здравствуй, Аэлина.
Я, превозмогая отвращение, натянула улыбку и слегка поклонилась одной головой в ответ.
– Портнихи сшили для тебя подходящие статусу наряды. Одно из этих платьев будет украшать тебя на сегодняшнем балу. Соберётся вся знать. Тебя наверняка предупредили и о гостях с севера, которые еще более пристально будут наблюдать за тобой. Когда я скажу, нужно будет проявить силы. Конечно же, не пугая гостей. – Улыбнулся Амодеус вполне искренне. – О! Смотрю, Арсесиус снял эту злосчастную штуковину, – проговорил маг, притворно удивляясь, глядя на мою руку, – Правильно, я одобряю. Ты вполне справляешься со своей магией. Негоже запирать такой потенциал, да и тебе так намного комфортнее, ведь так?
От лживости Амодеуса стало в прямом смысле подташнивать.
Но натянув как можно более искреннюю улыбку, я лишь ответила.
– Я очень рада быть полезной империи. Конечно же, и благодарность к высшему совету за оказанное доверие непомерно высока.
– Очень хорошо. – Хищно оскалился менталист, а затем принялся раздавать указания слугам, резко сменив тон на гораздо более жёсткий.
– Оденьте госпожу в платье, подчёркивающее красоту изгибов, но не вульгарное. При этом оно должно давать понять, что наша элементаль достаточно воинственна. Пусть наряд будет в светлых тонах. Королю северных земель понравится что-то напоминающее его заснеженные холодные земли.
Прекрасно, он даже платье мне не дал выбрать на свой вкус. Это раздражало, но я спрятала подальше эту реакцию. Вскоре надо мной уже кружили две молодые девушки-портнихи, Мала и Афелия, как я узнала позже. Эдиль помогала им с прической. Они сочиняли мой образ на вечер, как музыканты сочиняют музыку. Когда меня, наконец, развернули к зеркалу, то даже я со своим испорченным настроением не смогла удержаться от восторженного вздоха. Ещё, когда я надевала платье, было ясно, что оно очень красивое, но то, как оно село по моей фигуре было не передать: светлая летящая ткань цветов аквамарина и розового цвета, формировали длинную юбку, украшенную золотыми узорами вышивки и голубыми камнями. Золото, розовый и голубой – нежные цвета были взяты основой, выигрышно сочетаясь.
Корсет платья был из металлических голубых и золотистых пластин, нашитых на мягкую атласную ткань, делая платье похожим на красивые доспехи. Декольте было явно слишком глубоким, прикрывая пышную грудь наполовину, но плечи были закрыты, короткие рукава переходили сзади в шлейф, напоминающий плащ из невесомой розово-голубой ткани, струящейся при движении. Эта деталь не давала стать образу слишком откровенным. Амодеус будет доволен, воинственность и формы точно подчёркнуты.
На шею украшений не понадобилось. Сам корсет платья уже являлся своеобразным украшением, а на руки мне были надеты браслеты.
Длинные волнистые волосы мы оставили распущенными, собрав лишь по бокам заколкой подобной венцу из красных роз с золотыми стеблями, некоторые пряди у лица остались свободны, спадая более короткими волнами у лица.
В ушах красовались золотые длинные серьги из круглых узорчатых пластин, сцепленных между собой. Макияж был естественным, в тон внешней лёгкости всего образа, он лишь немного подчеркивал яркость губ и глаз, не обременяя лицо излишне навязчивыми тонами.
– Сочетание силы красоты и женственности, – с восхищением сказала Мала позади меня.
– Очень красиво, – подтвердила я, нервно поправив и так идеальную прическу, – Спасибо, вы справились. Господин будет доволен, – кажется, я услышала вздох облегчения девушек. – Гости уже прибыли?
– Прибыли, госпожа, – ответила Эдиль. Размещаются в гостевых комнатах и готовятся к балу.
Я удивилась, ведь если они могли прибыть быстро, с помощью артефактов перемещения, то и удалиться к себе, в кротчайшие сроки, позволяли те же способы.
– Владыка северных земель решил задержаться?
– Переговоры о торговле всегда ведутся не один день. Порой и недели две Криос Лэрдас гостит со своими друзьями в замке. – Игриво хихикнула Афелия.
Но как, же мы поедем на границы империи для встречи с Королём Сардонии? Ведь для этого нужно будет оставить владыку севера одного с его свитой, или же оставить кого-то из высших советников с гостями.
– Вы рады приезду гостей в замок? – спросила я с недоверием.
– Скорее мы рады прибытию сопровождающих господина Криоса, – мечтательно проговорила Мала. Эдиль лишь улыбалась, глядя на явно воодушевленных девушек, – Его воины, друзья и советники в одном лице – это просто лакомый кусочек для наших дам. Как жаль, что нам не позволено попасть на бал.
– Это для нас не помеха, – сказала Афелия, подмигнув подруге. Они пробудут тут долго. Та лишь ей лукаво улыбнулась в ответ. Похоже, между ними уже созрел план по поимке этих господ в сети.
Я же ощутила боль, от того, что не могу вот так легко беседовать со своей подругой. Где сейчас Эмилия? Сдала ли экзамен?
– А что же сам господин? Он вам не приглянулся? – спросила я, в попытке узнать что-то стоящее.
– Он словно лёд, – проговорила, встряхивая плечами, словно от холода Мала. – Не подумайте плохого, он красив… Наверное…
– Но красота его смертельно ледяная, – закончила мысль Афелия, – Поговаривают, что даже его касания ужасно холодны и невыносимы для обычного существа.
– Но как? Он же такой как я. Маг. Элементаль. Я не холодная, как лёд.
– Тц. – Цокнула Афелия языком. – Ходят слухи, что это из-за его одержимости создавать лёд. Стена вокруг его царства создана тоже его магией, с помощью воды. Судя по всему, это и повлияло на его тело так…
Мои глаза расширились от страха. Могло ли что-то подобное произойти со мной? Моя склонность к огню может так переменить мое тело?
– Так, девушки, идите-ка по своим делам, а то вздумали пугать нашу госпожу своими сказками, – разозлилась Эдиль.
Те, растерявшись, быстро подхватили свои нитки, иголки для дополнительной подгонки платья, и, извинившись, поспешно удалились.
– Не бойся, Аэлина, господин Криос никогда никому ещё не навредил в замке. Скорее он хочет удостовериться в том, что твое существование не ложь. Что он не один такой на белом свете. А потому, прикрыв визит торговыми переговорами, решил убедиться в этом лично.
– Считаешь, он прибыл ради меня?
– Даже не сомневаюсь. Амодеус потому и лезет из кожи вон, наряжая тебя, как на выставку. Ведь когда-то он предлагал Криосу быть заодно, обещал земли, власть, несметные богатства. Тот отказался и получил тихую злость от высшего советника. Торговое сотрудничество слишком выгодно для наших стран, а потому они терпят друг друга. Но Амодеус не упустит возможности похвастать приобретенной силой. Твоей силой.
В сопровождении всех семи советников, я шествовала по коридорам замка в направлении бального зала. Сегодня как никогда, было много охраны. Боевые маги, эльфы, демоны. И ещё много разных существ было облачены в доспехи, при полном вооружении. Если Амодеус и пытался скрыть страх перед владыкой севера, то это весьма плохо у него выходило. И мне нравился этот его страх. Мне нравился этот северный король уже заочно, просто потому, что внушал страх моему злейшему врагу. А ещё мне было интересно увидеть такое же существо, каким являлась я сама. Будут ли наши возможности равносильны?
Лорана была в белом летящем платье в пол и держалась ближе к Вэлкану. Близнецы хоть и провели оценивающим взглядом по мне, от чего их глаза на мгновение зажглись зелёным ярким светом, но не позволили себе никаких высказываний и тем более нелицеприятных комментариев. Арсесиус держался строго, не выдавая нашей связи по приказу Амодеуса. Менталист аргументировал такое указание тем, что не стоит знать потенциальным врагам о привязанности эльфов. Зейд тоже держался на расстоянии от Лораны. Похоже, это не первый раз, когда Амодеус говорил такое, потому, что тёмные даже бровью не повели, когда был озвучен приказ. Мне же лучше. Не придется весь вечер терпеть компанию темного. Теперь она тяготила. Хоть я и ощущала притяжение, когда сокращалась дистанция между нами, но я знала – это все страсть навеянная магией связующих уз. Без нее оставались лишь злость, недоверие и обида…
Мы подошли к высоким двустворчатым дверям бального зала. За ними слышалась музыка и гул толпы, вся элита Электианской империи и гости севера были за этими дверями. Воины охранявшие все входы, сразу отворили дверь перед нами. Амодеус, стоявший справа от меня, взял мою руку, и по-отечески погладив ее, положил к себе на сгиб локтя. Мое все нутро сжалось от отвращения, но я сдержалась, не выдала, ни одним мускулом на лице, что меня это так волнует. Все это было сделано на показ, потому как толпа перед нами остановилась, прекратив танец, и разошлась, при этом легко кланяясь одними головами. Затем они уставились на нас, по большей части даже на меня. Сердце громко стучало в ушах, если бы музыка не перестала играть, то я бы все равно её не услышала за отбивающими звуками сердца.
В противоположной стороне зала, буквой «П» стояли раздельно пять больших столов с местами для каждого из гостей. Кто-то из приглашённых уже сидел в ожидании начала пиршества, кто-то замер в танце, когда мы явились.
Стол в центре зала был с особыми стульями, массивными, предполагающими, что эти места для самых высокопоставленных особ. Справа от центрального, расположился стол с такими же стульями, имеющими большие высокие резные спинки. На них сидели четыре массивные фигуры в светлых одеждах, но увидеть их хорошо было невозможно с такого расстояния. Мы двинулись к своим местам.
– Сегодня будешь сидеть справа от Зейда, – тихо сказал Амодеус мне, – это место даст хороший обзор нашим гостям на тебя, и позволит Зейду защитить в случае непредвиденных обстоятельств. Крайний правый стул, – уточнил маг.
– Вы не говорили, что они могут напасть.
– Не нападут. Но за тебя я всегда буду вдвойне беспокоиться, дитя.
От лживости слов и чересчур мягкого притворного тона Амодеуса, меня аж перекосило, вопреки всем стараниям сохранить хладнокровие. Ощутив взгляды наших гостей из северных земель, я подняла глаза, теперь их можно было лучше рассмотреть, поскольку мы с Амодеусом шли впереди всех и были уже довольно близко к ним. Четверо высоких и широкоплечих мужчин расположились за столом, выделенным лишь для них. Гости севера с интересом изучали меня взглядом. Их одежда была из бело-голубых тканей, вышитых серебряными изгибами линий, напоминающими узоры, которые мороз обычно рисует на стекле. На шее красовались красивые массивные кулоны с голубыми и прозрачными драгоценными камнями. Трое из мужчин были темноволосыми, красивыми молодыми магами, возможно демонами. Заострённых эльфийских ушей, по крайней мере, не заметила. Я сразу поняла, почему местные девушки вздыхают по этим на редкость красивым мужчинам. На равных, между ними сидел и их владыка. Он смотрел на меня, не отрывая взгляда, казалось, и не моргал. Красивее мужчины, я отродясь не встречала, рассматривая его, я словно забыла обо всем вокруг.
Повелитель севера даже сидя выделялся среди своих сильных товарищей ещё более высоким ростом, чем у них. Я сразу возблагодарила природу, что одарила меня тоже довольно высоким ростом для женщины, поскольку, будучи миниатюрной, эти огромные существа вокруг, могли бы задавить меня одной своей тенью. На голове голубоглазого короля красовалась прозрачная корона, словно изо льда, но была она из голубоватого горного хрусталя, обманывая зрение. Также у него были длинные светлые волосы, напоминающие о привычках эльфов. Но я точно знала, он был магом. Элементалём. Как и я.