Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
Беспросветный мрак!
После убийства Виктора Итан явно почувствовал себя лучше, и уродливая рана у него на шее затянулась сама собой. Но его глаза стали полностью черными, чужими и холодными.
– Уходи, – приказал он.
– Но…
– Я завершил свою инициацию, – сказал Безликий, – теперь все кончено. Найди свою мать и уходи. С остальным я разберусь.
Джуди не хотелось спрашивать, что он под этим подразумевает. Вероятнее всего, реки крови и еще одну кучку пепла на месте Луизы Ришар.
Но девушка считала себя обязанной поспорить:
– Нет, мы уйдем вместе!
– Джудс, пожалуйста, включи мозги хоть на минуту, – это было сказано почти с мольбой, но оттого не становилось менее обидным, – теперь я один из них. Ты должна уйти.
Она спрятала лицо в ладонях и потрясла головой.
Нужно было что-то возразить, но у Джуд резко иссякли все аргументы.
Это и не понадобилось. Необходимость дискуссии исключило вмешательство извне.
– Она никуда не пойдет, – вступил в разговор еще один голос, – как и ты.
Девушка отцепила пальцы от лица. Она увидела Габриэллу и Сэнди. Из-за полумрака ей показалось, что они просто стоят рядом, но, приглядевшись, Джуди заметила причудливый клинок у горла матери.
Быть такого не могло, чтобы миссис Дэвис позволила какой-то наглой мексиканке тыкать в себя ножом! Но женщина выглядела покорной и равнодушной, пребывая под действием каких-то неведомых чар.
– До тебя всегда очень долго доходит, – насмешливо проговорила Габи, – я решила тебе помочь. Условия изменились – твоя мама в обмен на открытый портал.
– Ты пожалеешь, – встрял Итан.
Мулатка пригрозила ему пальцем и демонстративно вдавила лезвие чуть глубже в шею Сэнди.
– Закрой пасть, – потребовала Габриэлла, – лучше уползи обратно в ту дыру, из которой ты взялся.
– Да пошла ты, – огрызнулся Безликий.
Колдунья недовольно прицокнула языком и, заключив, что с Итаном все равно не достичь взаимопонимания, переключилась на Джуди.
– Ну что, детка? – обратилась к ней Габи, – твое упрямство стоит жизни этой женщины? Она такая славная! Жаль, что мне пришлось познакомиться с ней при таких обстоятельствах. Тебе повезло с приемной матерью, куда больше, чем с родной мамашей-ведьмой. Она ведь тебя бросила? Меня моя тоже. Видимо, они все так делают. Чертовы ведьмы. Ненавижу ведьм.
– Но ты одна из них? – с сомнением уточнила Джуд.
Все, что ей оставалось – это попробовать заболтать Габриэллу. Чрезмерная разговорчивость уже сыграла злую шутку с Виктором, вдруг свезет и в этот раз.
Ситуация была настолько безнадежной, что Джуди не видела другого способа выпутаться.
Ставки поднялись до небес. На кону была жизнь Сэнди.
– Я это не выбирала, – пылко сказала Габи, – как и ты. Все решили за нас. Магия разрушила мою жизнь. Ведьмы разрушили мою жизнь. Чертова Лорна Уокер! Я найду ее и заставлю за это ответить!
– Так тебе для этого нужен портал? – искренне заинтересовалась Джуд, – чтобы найти Лорну?
Она не видела связи между матерью Итана и Габриэллой, кем бы она ни была на самом деле. Но, зная омерзительный нрав миссис Уокер, легко было предположить, что Джуди – далеко не единственная, кто пострадал от ее рук. Оставалось загадкой каким образом Габи перешла ей дорогу.
– Я понимаю, что ты пытаешься сделать, Джудит, – вдруг сказала мулатка, нахмурившись, – отвлечь меня. Я вижу тебя насквозь. Не забывай, я хорошо тебя знаю. Тебе меня не одурачить.
Мне казалось, что и я хорошо тебя знаю, – печально подумала Джуд. Но как же я ошибалась!
Она не узнавала Габриэллу с этими новыми, заостренными жестокостью чертами. Изменилась даже ее манера речи. Испанские словечки, кокетство, глупый смех – все было притворством.
Маской, упавшей на паркет особняка на Мэгэзин Стрит. Маска так и осталась там. И перед Джуди предстал другой человек. Этот человек ей ужасно не нравился.
– Пора, – поторопила Габи.
Она щелкнула пальцами, и в углу появилось зеркало, до того скрытое колдовством.
Джуд медленно приблизилась к нему и посмотрела в глаза своему отражению.
И что я тут делаю, Господи? – изумилась она. Бледная, перепуганная, соседская девчонка казалась такой неуместной в логове коварных ведьм! Клетчатая рубашка, джинсы, старые кеды, вьющиеся волосы, выбившиеся из растрепанной косы, пистолет, заткнутый за пояс – ее ничего не роднило с обитателями «незримого мира». Она не чувствовала в себе искр пресловутой магии, причастности к этому всему.
Лишь страх перед неизвестностью.
Джуди покосилась на Итана, надеясь, что он подскажет, как ей поступить, чтобы все это закончилось. Но она и так знала ответ. Он ей говорил. Много раз.
– Давай, Джудс, – озвучил он, – сделай это.
– Мне понадобится помощь, – пробормотала она, – эти знаки…
– Только попробуйте что-нибудь выкинуть, – пригрозила Габриэлла, – я убью ее.
Под лезвием выступила первая алая капля, но Сэнди не шелохнулась. Зато Джуд почувствовала ее боль, как свою.
Кровь за кровь.
Она расковыряла старый порез на ладони и промокнула пальцы в крови.
Итан накрыл ее руку своей, направляя и вычерчивая нужные знаки на зеркале. Джуд опустила взгляд, вероятно, в последний раз глядя на неведомый символ у него на запястье. Такой знакомый.
Раз.
Зеркало пробудилось ото сна.
Дыши – скомандовала себе Джуди, но не выходило. Ей казалось, что сейчас она захлебнется. Воздух сделался густым, как вода. Глаза щипало от слез. Но она знала – не сдержит их, наплачет целое море. Они все точно утонут.
Два.
Круги расходились все шире и шире. В раме плескалось жидкое серебро, едва не переливаясь за край.
– Ты – маяк среди штормящего моря, – шепнул ей Итан, – ты сможешь проложить точный маршрут.
«Найди меня после».
«Ты знаешь, где меня искать».
Один.
Нож выскользнул из руки Габриэллы и отлетел в темный угол комнаты. Мулатка зарычала от злости, выпустила Сэнди и принялась шептать заклинание, но ее ответный пасс уже не достиг цели – Итан скрылся в портале. Огненный шар врезался в зеркало.
Джуд обессилено рухнула на пол, рукавом закрывшись от града осколков.
Ее оглушило осознание, что теперь все действительно кончено.
Он ушел.
Все почти вернулось на круги своя. Но…
Девушке еще предстояло выбраться отсюда живой. Выбраться и вытащить Сэнди. Потому она приказала себе собраться и дать отпор. Итан напоследок обезоружил Габриэллу, но она опасна и без ножа.
«Прикончим друг друга или поговорим?» – вспомнилось Джуди.
При похожих обстоятельствах она сказала это Мелиссе Макбрайд. Теперь на ее месте была Габи.
Под прицелом.
– Ты даже колдовать так и не научилась! – пожурила бывшая подруга, поигрывая огненной сферой в руках.
– Баллистика – тоже своего рода магия, – безрадостно усмехнулась Джуди, – но что дальше, Габс? Сдохнем обе? Может объяснишь, чего ты пыталась добиться?! Зачем тебе Лорна? Что она тебе сделала?
– Я не собираюсь перед тобой исповедоваться! – рявкнула Габриэлла, – тебе всегда было плевать на меня и мое прошлое. Я бы давно рассказала тебе, если бы ты попросила. Но теперь слишком поздно!
Она права. Слишком поздно. Джуд теряла терпение. Ее не тронули претензии бывшей подруги.
Если ей сегодня все-таки суждено умереть, она захватит эту лгунью с собой!
Она вдавила курок почти до щелчка. От убийства ее отделяло расстояние меньше дюйма.
– Джудит, нам незачем враждовать, – вдруг сказала Габриэлла и погасила сферу, – мы с тобой похожи. Мы обе пострадали от них. Мы можем забрать то, что нам причитается по праву рождения. Юг лежит у моих ног, Север пал. Только Лорна сбежала. Мы найдем ее вместе. Раздели со мной величие. У нас ведь…
Она не успела договорить. Невесть откуда взявшаяся Луиза Ришар повалила мулатку навзничь. Вампирша больше не производила впечатления невинного, безобидного создания. Она уселась Габриэлле на грудь и широко распахнула клыкастую пасть.
Ее синие глаза озаряли помещение холодным, потусторонним светом.
– Пока, детка, – Габриэлла слегка улыбнулась.
– Нет! – крикнула Джуди.
Вампирша впилась в горло жертвы.
Джуд зажала ладонями рот, давя крик, и отвернулась. Она предпочла бы не слышать, но отчетливо различала отвратительный булькающий звук и хруст рвущихся сухожилий.
Опомнившись, девушка бросилась к Сэнди. Ее мать все еще пребывала в состоянии транса и не реагировала на внешние раздражители. Взгляд остекленевших глаз был направлен мимо дочери куда-то в пространство.
– Мам… мам… – Джуди потрясла женщину за плечи.
Луиза Ришар закончила с Габриэллой и приблизилась к ним, на ходу утирая кровь рукавом своего синего платья.
Джуд объял трагический аромат потусторонних роз. Он не сулил ей ничего хорошего.
Вампирша лишилась двух из трех своих главных причин для беспокойства. Безликий сгинул. Зеркало обратилось в осколки. Джуди была последней из них.
– Мне жаль, Джудит, – тихо сказала Луиза, словно прочитав ее мысли, – я вынуждена сделать это. Твой дар представляет опасность. И ты… уже не станешь прежней.
– Но… что будет с ней? – девушка опустила взгляд на Сэнди.
– Смертным не дозволено знать о нашем существовании, – напомнила вампирша, – увы, после того, как она побывала здесь…
Джуд мысленно прикинула число оставшихся патронов, а заодно оценила свои мизерные шансы в неравной схватке. Жаль, что Итан не успел прикончить Луизу. Было бы мило с его стороны!
Но Джуди обязана была попытаться сделать это сама.
Она не умела сдаваться. Приютская девчонка привыкла бороться. До последнего.
– Луиза, стой! – в комнату влетела запыхавшаяся Мелисса Макбрайд, – стой!
Вампирша перевела на нее свои бездонные синие глаза.
Блондинка выглядела изрядно потрепанной – немудрено, учитывая, что им всем пришлось пережить этой ночью. Ее волосы стояли торчком, будто вместо магии она открыла для себя электродинамику, а одежда была прожжена во многих местах и болталась рваными лоскутами.
Мэл окинула комнату совершенно невменяемым взглядом и остановила его на Луизе. При виде мертвой Габриэллы блондинка лишь брезгливо поморщилась. Мулатка ее не заинтересовала, как и уничтоженное зеркало.
– Где Итан? – выпалила Мелисса.
– Ушел, – сказала Джуд.
Плечи Макбрайд опустились. Она шагнула к ним и взмахнула руками в каком-то неопределенном жесте.
– Луиза, – снова заговорила она, – пожалуйста, оставь их в покое.
– Ты знаешь, что я не могу… – начала скорбным тоном вампирша.
– Можешь, – перебила Мелисса, – ты ее не тронешь, ясно? Самозванка мертва, потому, по праву наследования, теперь Верховная – я. Джудит – ведьма, значит, она под моей защитой, под защитой Ковена. Я присмотрю за ней. Я обучу ее, как полагается.
Они с Луизой долго смотрели друг на друга. Вампирша первой разорвала зрительный контакт, придя к какому-то решению. Оно, судя по всему, далось ей нелегко.
Нечисть покачала головой с осуждением.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнула она и, обернувшись серебристой дымкой, исчезла.
Мэл подбежала к Джуди, беспардонно отпихнула ее в сторону и принялась осматривать Сэнди с серьезностью полевого врача на месте боевых действий.
– Надо ее расколдовать, – деловито сказала она.
– Почему… – растерянно проговорила Джуд, – почему ты помогаешь? Почему ты за меня вступилась?
– У нас с тобой есть кое-что общее, – сообщила Мелисса и заговорчески подмигнула. Но улыбка, игравшая на ее губах, была усталой и печальной.
Эпилог.
– Яви мне, зеркало, – прошептала Джуди.
Она погладила зеркальную раму, считывая подушечками пальцев геометрию филигранной резьбы по металлу. Это зеркало было другим, намного моложе, но ей подумалось, что оно подойдет. Ей хотелось верить, что и в нем что-то таится.
Девушка приметила его, гуляя по блошиному рынку.
Мелисса ее убьет, если узнает, да и Рикардо тоже не будет в восторге. Ведь Джуд неистово заверяла друзей, что оставила свои опасные эксперименты.
Врушка.
На тумбочке зажужжал телефон. Кого-то ей призвать удалось, жаль не того, кого бы хотелось. Джуди подобрала гаджет и прижала плечом к уху.
– Кроха, че делаешь? – бодро приветствовал ее Рик, – потусим?
«Я купила у стремного антиквара ужасное зеркало, начиталась фигни в интернете и пытаюсь вызвать дух покойника».
Девушка хмыкнула своим мыслям и скорчила рожицу отражению.
– Спасибо за предложение, но… – она помолчала минуту, – да, знаешь. Отличная идея. Где?
Джуди погасила свечу и ушла собираться. Она могла остаться здесь, в одиночестве и темноте, но предпочла альтернативу – утопить в алкоголе свои печаль и разочарование. Зеркало все равно не оправдало ее ожиданий.
Ей казалось, что сегодня получится, должно получиться. Ведь сегодня – тот самый день, второе июня. Двадцать лет, как Джуд умерла, другая она. Двадцать лет, как погиб Итан – Итан из ее мира, славный мальчишка, пожертвовавший ради нее своей жизнью.
В начале июня усиливался поток туристов, прибывающих в Новый Орлеан. Запутанные улочки Французского квартала наводнили разношерстые незнакомцы. Уровень шума зашкаливал, а в теплом, влажном воздухе витали ароматы выпивки, стрит-фуда и беззаботного веселья. Ведь впереди целое лето!
«Laissez les bons temps rouler».
Джуд проталкивалась через толпу, краем уха прислушиваясь к смеси из разных языков и наречий. Она специально оставила наушники дома – она избегала погружаться в себя. Звуки города ее успокаивали, отвлекали от безрадостных мыслей. Она чувствовала причастность к огромному миру вокруг.
Так она вполне успешно прикидывалась обычной, прежней собой, а вовсе не потерявшейся девчонкой, шепчущей мольбы равнодушному зеркалу, в жалких попытках что-то исправить.
Но мембрана между ней и бурлящей жизнью города была слишком плотной. Девушку тесным коконом окутывали мысли о новом зеркале, оставленном на съемной квартире. Она жалела, что быстро сдалась. Ей нетерпелось попробовать снова.
Приди ко мне.
– Не может быть! – воскликнула Джуд и резко остановилась. Ее чуть не сшибла с ног волна прохожих, потому она заторопилась отойти в сторонку, чтобы осмотреться и убедиться, что ей не померещилось. Ее взгляд, блуждавший по вывескам заведений, приметил знакомую табличку над мутным, грязным стеклом.
Джуд толкнула дверь, сомневаясь, что в такой час антикварная лавка окажется открыта, но ее будто ждали. Внутри было темно, пыльно и тихо. В помещение не проникали звуки и запахи с улицы. Оно словно жило по каким-то своим законам времени и пространства.
– Эй? – позвала девушка.
Она двинулась вглубь, обходя нагромождение причудливых предметов, и едва сдержала испуганный возглас, стоило высокой фигуре продавца преградить ей дорогу.
– Ох, боже, – молвила Джуди, и прижала руки к груди, успокаивая сердце, пустившееся в галоп, – здравствуйте…
– Здравствуйте, мисс, – расплылся в улыбке старьевщик. Его черные глаза внимательно изучали позднюю посетительницу. – Хотите приобрести еще одно зеркало? Мне как раз есть, что вам предложить…
Да вы издеваетесь! – подумала девушка. Она прикинула, уместно ли будет обрушить на негодяя увесистые настольные часы с ближайшей полки, но сочла, что при драке разница в габаритах сыграет не в ее пользу. И все же в ней клокотал гнев, который невозможно было сдержать.
– Вы…вы… – Джуд захлебнулась своим возмущением, – вы втянули меня в это! Вы впарили мне то зеркало! Вы знали, что оно…
Мужчина неопределенно пожал плечами, обошел сердито пыхтящую девушку, и исчез в темном лабиринте старинной мебели и всевозможных диковин. Джуд посеменила за ним, на ходу стаскивая со спины рюкзак.
Она пока не научилась создавать огненные сферы, но знала другой подход ко всяким сверхъестественным тварям. Свинец им тоже не нравился.
– Эй! – продолжала она, – что все это означает!? Да кто вы, черт возьми, такой?! Зачем вы…
Она умолкла. Продавец, как и обещал, вывел ее к еще одному зеркалу – в простой раме из темного дерева. Зеленоватая, облупившаяся по краям амальгама говорила об очень почтенном возрасте предмета.
Мужчина сложил руки на груди и вскинул голову, выжидающе глядя на Джуди.
– Я просто исполняю свою роль, – сказал он.
– Я… – запнулась девушка. Несказанные слова застряли у нее в горле. По-хорошему, ей стоило убраться отсюда, сбегать за Риком и привести его, чтобы вместе во всем разобраться. Позвонить Мэл. Они прищучили бы этого мутного типа и выбили из него признание. Но рациональные доводы были бессильны – зеркало оказывало на Джуди парализующий, гипнотический эффект. Она всецело оказалась в его власти.
«Найди меня после».
«Ты знаешь, где меня искать».
– Я слышу… – прошептала она и сделала шаг вперед. Возможно, всему виной было разыгравшееся воображение, недавние нервные потрясения и провальные попытки принять неизбежность. Но девушка правда что-то услышала – зов из темноты зеркального коридора.
Голос с другой стороны.
Он приказывал ей подчиниться.
Джуд покорно приняла нож, протянутый продавцом. Она действовала заторможено, как сомнамбула, и, наблюдая за собой в отражении, словно смотрела на кого-то другого. Девушка в нем поранила себе ладонь и прижала ее к стеклу, закрывая глаза.
Ее губы шелохнулись, произнося лишь одно слово:
– Яви…
Джуди вслепую вычертила символ, теперь увековеченный чернилами у нее на запястье. Такой же, как и у Итана.
Символ, связавший их нитью, ведущей сквозь тьму.
Полукруг. Две линии, сведенные к центру.
Зеркало приняло жертву: его поверхность под подушечками пальцев пульсировала, становясь жидкой и прозрачной.
Его трансформация разрушила пелену наваждения. На Джуд снизошел ужас от осознания содеянного. А вместе с ним ее настиг и аромат граната, затерявшийся в пыльном воздухе магазинчика. Он вдруг стал звонким, навязчивым и тревожным. Он предупреждал об опасности.
Девушка вскрикнула и отдернула руку, но поздно. Продавец улыбался ей знакомой зубастой улыбкой. Кошмар, все это время преследовавший ее во сне и наяву, воплотился.
Джуд ждала этой встречи и страшилась ее. Она знала, что этого не избежать, но надеялась, что хотя бы успеет подготовиться.
– Нет! – воскликнула она и нырнула в жидкое серебро, спасаясь бегством.
Она выпрыгнула из портала и сделала единственное, что, как ей казалось, могло уберечь жертву от преследования твари, севшей ей на хвост. Девушка вытащила пистолет и выстрелила в зеркало, из которого вышла. Сияющие искры окропили старинный паркет.
Но… что дальше?
Джуд сунула пистолет за пояс, спрятала лицо в ладонях и затрясла головой. Ее разбирал нервный смех. Истерически отсмеявшись добрый десяток минут, она огляделась.
«Простите, сударыня. Это Австралия или Новая Зеландия?»
В каком-то смысле путешественнице повезло: ее не окружали ни мертвый лес, ни мир неведомых хтонических монстров.
Зеркало привело Джуди в поместье Уокеров, какую-то его версию.
Дом на холме встретил гостью угрюмым молчанием, явно недовольный произведенным ей беспорядком. Эхо выстрелов еще висело в чопорной тишине, но никто из обитателей особняка не соизволил явиться на шум. Даже спятившая Лорна не выпрыгнула из-за угла, чтобы оказать «достойный прием».
Впрочем, особняк не казался заброшенным. За ним кто-то приглядывал.
Но кто?
Где вы, незримые слуги заколдованного замка чудовища?
– Эй? – позвала Джуди, вздрогнув от звука своего одинокого голоса. – Есть тут кто?
Она выглянула из гостиной в холл и остановилась у ступеней, раздумывая, что делать. У нее не было плана. Разумным поступком стали бы поиски какого-нибудь подходящего зеркала, чтобы быстрее выбраться отсюда, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.
Побывать здесь, и уйти без ответов? Нет уж!
Джуд задумалась – а чего, в действительности, добивалась Камила, если, конечно, то была она? Тварь давно могла выследить девушку и убить. Могла осуществить свою месть, стоило жертве переступить порог магазинчика. Здесь крылось что-то другое.
Девчонка нужна была Камиле живой, чтобы открыть портал. Тварь сама хотела попасть в это место. Но зачем? Что она рассчитывала здесь найти?
Что или кого?
Девушка решила воспользоваться случаем и тщательно обыскать особняк. Но для начала необходимо было проверить наличие ноутбука и разобраться, в какую версию поместья ей посчастливилось угодить.
Джуд ступила на первую ступеньку и замерла, зацепившись глазами за веерное окошко над лестницей.
Она вспомнила, что уже его видела. Тогда в него сквозил лунный свет, теперь за стеклом кружились снежинки, и проглядывался кусок хмурого, зимнего неба.
«В особняке должен быть тайник, где он прятал свои записи».
Девушка лишь сейчас поняла, на что смотрит.
Полукруг, разделенный двумя перекладинами на три равных секции.
«Он мог намекнуть, дать подсказку, на случай, если с ним что-то случится. Ты могла не понять этого? Какая-то мелочь в нашем доме. Незначительная деталь. Картина. Книжная полка. Трещина в стене…»
Джуди бросилась ощупывать раму, и, отыскав под ней щель, чуть не расплакалась от переизбытка чувств. Углубление было достаточно глубоким, чтобы просунуть туда руку и натолкнуться на корешок тетради.
«…Она сказала, что мне нельзя ходить на похороны. Так и сказала «нельзя» – в крайне категоричной форме, конечно, тут же объяснив это беспокойством о моем состоянии в последнее время. После долгих препирательств я все-таки потащился на кладбище. Было очень мерзко, непрекращая шел дождь. Жалко маму девчонки. Да так сильно, что я не решился подойти к ней, чтобы что-то сказать. И что бы я сказал?
«Простите, что не спас вашу дочь?»
Дерьмо.
…я опять пошел на остров посмотреть на эту сраную реку. Как же я ненавижу воду, боже. От одного ее вида так мерзко на душе, что хоть в Данверсе топись. Или в Портере. Или в Крейне. Не понимаю, какого черта в нашем городе столько этих поганых рек, холодных, грязных и омерзительных.
Пока я там ошивался, что-то зашуршало в кустах. Я думал, что туда забрела чья-нибудь собака. Не дай бог еще кто из соседей, но…
Там стояла она. Та чертова девчонка, которую закопали неделю назад. Стояла и пялилась на меня своими круглыми глазами».
Джуди бежала к реке, не помня себя.
Кроссовки мгновенно промокли, утопая в предвесеннем рыхлом снегу. Холод жалил разгоряченную кожу, открытую легкой, летней одеждой. Плети кустарника оставляли на плечах и руках алые полосы.
Она остановилась у переправы, переводя дух. Воздух вырывался из пылающих легких рваными облачками пара.
Деревья спали под снежными шапками, но там, под ними, теплилась жизнь, готовясь пробиться наружу и сделать новый виток. Течение тащило монументальные льдины. Скоро в Новой Англии наступит весна.
За ажуром веток кустарника проглядывалась темная фигура.
На острове кто-то был.
