Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
Он боялся, что девчонка повторит судьбу своей альтернативной версии!
Ведьмы. Вампиры. Магические зеркала. Безликие монстры. Параллельные реальности.
Дерьмо собачье! – сокрушенно подумала она. Список неведомой чертовщины все полнился. Тут не поможет уже ни один мозгоправ.
Джуд ринулась по второму разу перепроверять всю макулатуру в столе. Она устроила знатный бардак, беспорядочно расшвыривая старые тетради, брошюрки из колледжей и прочий бессмысленный мусор. Она не знала, что ищет, потому едва не упустила кое-что важное.
Она собиралась бросить в груду бумаг и больничный бланк, но почему-то к нему присмотрелась.
В руках Джуди было заключение о смерти, датированное двух тысяча одиннадцатым годом. Оно не имело отношения ни к утонувшей девочке, ни к исчезновению Итана.
В нем значилось имя Лорны Катарины Уокер. Внизу листа стояла размашистая подпись и инициалы ближайшего родственника, забиравшего тело покойной из морга, без сомнения, принадлежавшие самому Итану.
Но…
Если Лорна давно мертва, то кто устраивал фальшивые похороны сына? Кто обучал Рикардо трюкам с зеркалами? Кто эта женщина, что поила гостью жасминовым чаем и расспрашивала про дневник?
Камила?
Кем бы она ни была, задерживаться здесь точно не стоило.
Джуди вынуждено согласилась с Луизой Ришар: она и правда вляпалась в очень скверную историю. Теперь ей придется приложить все усилия, чтобы выпутаться и спастись.
По позвоночнику пробежала неприятная стайка мурашек. От волнения мгновенно вспотели ладони, но Джуд приказала себе собраться.
Она выскользнула из комнаты и огляделась, проверяя, не таится ли в темноте коридора какая угроза. В спальне Итана не имелось зеркал, а искать другие не было времени, потому Джуди решила вернуться к тому, через которое попала сюда.
Стук старинных часов, раздающийся где-то внизу, в тишине спящего дома звучал тревожно и одиноко, а передвигаться во мраке наощупь было весьма затруднительно. Девушка сильно обрадовалась, достигнув ступеней, очерченных лунным светом.
Сияние ночного светила лилось сквозь веерное окошко над лестницей. Две перекладины рамы, сходящиеся к центру, делили световое пятно на три равных треугольника с закругленными сторонами.
Джуд невольно залюбовалась ликом луны, то появляющимся, то исчезающим за темными, быстро летящими облаками.
В этой картине было что-то до боли знакомое, но девушке некогда было размышлять о смутном ощущении дежа-вю. Она решила, что подумает об этом потом, в безопасности. Если сможет сбежать от сверхъестественных монстров, идущих по ее следу. И подозрительной особы, выдающей себя за миссис Уокер.
Крадучись, Джуди спустилась на первый этаж. На каждом шагу она уговаривала старые ступеньки не издавать ни звука, и они милосердно вняли мольбам.
Она добралась до гостиной без происшествий.
Но удача редко улыбалась Джудит Дэвис. Наверное, ее кто-то проклял. Она просто-таки притягивала к себе неприятности.
– Ты нашла дневник, Джудит?
– Твою мать! – не сдержала она, от неожиданности подпрыгнув на месте.
Камин давно потух, но Лорна все также сидела в кресле с чашкой в руках. Ее желтые глаза зловеще поблескивали в темноте. Склонив голову к плечу, она выжидающе смотрела на девушку.
– Я… что… – пролепетала Джуд.
Миссис Уокер слегка повела пальцами, и пламя в очаге вновь разгорелось, прогоняя окружавший их мрак.
– Я была уверена, что ты мне лжешь, – сказала Лорна, повернув профиль к огню, – и ночью станешь искать дневник. Ведь тебе известно, где он находится.
Да сколько можно!?
– Прекратите обвинять меня во лжи! – сердито потребовала Джуди, – я понятия не имею, где дневник. Я впервые услышала о нем от вас! Итан, знаете ли, как-то не потрудился посвятить меня в свои мутные делишки. До недавнего времени я вообще считала, что он умер, а не свалил в какое-то там другое измерение. Ведь вы убедили меня в его смерти! Зачем вы это сделали? Зачем похоронили пустой гроб?
Проговорив все это, девушка раскаялась о своей несдержанности. Не в ее шатком положении предъявлять миссис Уокер претензии и задавать провокационные вопросы. У Джуд не имелось под рукой ни пистолета, ни хотя бы каминной кочерги.
– Так было нужно, – заявила Лорна, – он приказал мне это сделать.
– Он? – обескуражено повторила девушка, – Итан? Он приказал вам так со мной поступить? Но зачем?
–Затем, чтобы ты оставила его в покое! – со злорадным смешком сказала миссис Уокер.
Джуди изумленно открыла рот. Жестокие слова достигли цели – они отозвались зудом в солнечном сплетении, разбередив старую рану. Лорна довольно улыбнулась, ужалив ее. Она не скрывала, что смятение девушки доставляет ей удовольствие.
В голове Джуд всплыли предостережения Камилы. Женщина-ворон не внушала ей и капли симпатии, но не обманула на счет Луизы Ришар. Возможно, ее совет распространялся и на миссис Уокер.
Никому нельзя доверять.
Джуд очень хотелось так думать.
– Это ложь, – пробормотала она, не зная, кого пытается убедить – Лорну или все-таки себя.
Последняя встреча с Итаном намертво отпечаталась в ее памяти. Такое забудешь! Он высмеял ее чувства и прогнал Джуди с острова. Но инсценировать свою смерть, чтобы избавиться от прилипчивой соседской девчонки – уже перебор.
– Замолчи, – приказала миссис Уокер, вскакивая с кресла.
Она сложила руки на груди и презрительно задрала подбородок, глядя на девушку сверху вниз. Ее тяжелый взгляд пригвоздил Джуд к месту, как бабочку, наколотую на булавку. Он имел над ней необъяснимую власть.
– Ты – наше проклятие, – вкрадчивым шепотом заговорила Лорна, – тебя не должно было быть! Ты – ошибка в программе. Ты – ошибка Итана. Он пожертвовал своей жизнью ради тебя. Это ты убила его!
– Я!? Что? – окончательно растерялась девушка.
Обвинения миссис Уокер звучали бредом душевнобольной, ведь ранее она намекала, что похороны были лишь представлением. Лорна, наверное, совсем потеряла рассудок от горя.
А Джуд хватило ума выводить из себя и без того неадекватную женщину!
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – призналась Джуди и взмолилась, – Лорна, пожалуйста, успокойтесь! Объясните…
– Где дневник, Джудит!? – не позволила ей закончить миссис Уокер, – просто скажи мне, где он!
– Я же говорила вам, я…
Женщина выбросила вперед руку и на ней вспыхнула огненная сфера.
Пламя танцевало и бесновалось на ладони Лорны. Это выглядело воистину впечатляюще! Мощь ее магии явно превышала способности и Мелиссы, и Рика вместе взятых.
Огонь отражался в лихорадочно блестящих глазах миссис Уокер и углублял тени на ее лице, перекошенном гневом.
Огонь словно был продолжением ее сущности.
– Где дневник!? – фанатично повторила она, – отвечай! Или я убью тебя!
– Да не знаю я, где он, черт возьми! – воскликнула Джуди.
Зря.
Огненный шар со свистом пронесся мимо нее, опалив щеку и волосы, и врезался в стену. Девушка уклонилась в последний момент.
Лорна уже шептала новое заклинание.
Джуд ринулась наутек, но зеркало, к которому она бежала, рассыпалось градом осколков. Миссис Уокер за ее спиной торжествующе захохотала.
– Вот дерьмо, – простонала Джуди.
– Ты заплатишь за то, что сделала! – крикнула Лорна.
Лес все-таки был безопасным местом, – досадливо подумала девушка. И с чего ей в голову втемяшилось идея искать эту старую психопатку?! Союзника лучше и не придумаешь!
Но сожалеть было некогда.
«Она попытается убить тебя, но ты должна выжить любой ценой» – так сказала Камила?
Спасибо за напутствие! Знала бы еще Джуд, как это провернуть, будучи полностью безоружной против самой могущественной, по распространенному мнению, ведьмы Салема.
Женщина-ворон могла бы снабдить Джуди и более подробными инструкциями на такой случай!
Миссис Уокер гоняла жертву по комнате. Будто забавляясь, она швырялась огнем, не особенно прицеливаясь. Девушке пока удавалось ускользнуть или спрятаться за изуродованной пламенем мебелью, но она чувствовала, что силы уже на исходе. Игра в кошки-мышки порядочно ее измотала.
Вдруг во мраке безнадежности забрезжил проблеск надежды. Им был лунный свет в оконном проеме.
Джуд приняла решение, не раздумывая и минуты.
Она разбежалась и, прикрыв глаза рукавом, бросилась в окно. Осколки стекла, словно рой взбесившихся пчел, ужалили ее везде, где смогли дотянуться. Она заскулила сквозь стиснутые зубы, но рано – куда неприятнее вышло жесткое приземление на землю. В ноге что-то хрустнуло.
Плохой знак.
Дурея от боли, Джуд поднялась и побежала, не обращая внимания на дискомфорт в ступне, которую она, скорее всего, подвернула.
Лорна что-то орала ей в след, но девушка не могла разобрать слова. Слух застилал шум крови в ушах.
Джуди притормозила лишь у ограды из зелени. Ей нужно было перевести дух – она совсем запыхалась. Прохладный воздух безжалостно пронзал разгоряченные легкие. Каждая клеточка в теле стонала от боли и молила о пощаде.
А что дальше?
– Что дальше? – пробормотала девушка и зашлась в кашле.
Прочистив горло, и чуть-чуть отдышавшись, Джуд полезла карабкаться через забор.
Она окончательно изорвала одежду и обломала все ногти, но, выбравшись на улицу, почувствовала заметное облегчение. Обитатели «незримого мира» утверждали, что не могут использовать магию на глазах простых смертных. Существовал крошечный шанс, что здесь Лорна ее не тронет.
Девушка похромала к скромному домику Сэнди Дэвис.
Она решила, что как-нибудь переживет неприятный разговор с матерью. Она придумает, как ей все объяснить. Миссис Дэвис поймет. Всегда понимала. И, конечно, настойчиво уговаривала дочь не связываться с этой семейкой!
Ничего.
Под кроватью у Сэнди хранится ружье. Пусть эта бешеная тварь, миссис Уокер, только посмеет заявиться к ним на порог! Джуд собственноручно накормит старую швабру свинцом еще до того, как та успеет произнести хоть одно заклинание.
Но Джуди поджидал еще один неприятный сюрприз: окна одноэтажного коттеджа оказались подозрительно темными. Прежде опрятный газончик зарос сорняками, а калитка встретила гостью скрипом заржавевших петель.
Рядом с почтовым ящиком торчала изрядно выцветшая табличка «Продается».
Джуд никто здесь не ждал. Для этого дома она была незнакомкой.
Это не мой мир, – с ужасом поняла она, – и не мой дом.
Местная Джудит Дэвис утонула в реке. А другая Сэнди… какая участь постигла ее? Скорее всего, она куда-то уехала, сбежала от воспоминаний о страшной трагедии. Конечно, ей не хотелось здесь оставаться.
Запасной ключик нашелся под ковриком. Казалось, лишь он преданно ждал возвращения девушки, неизменный во всех измерениях.
Адреналин больше не бурлил в ее крови, и на Джуд обрушились печаль и усталость. С каждым ее шагом усиливалась боль в травмированной ноге, во всех порезах и ссадинах. Едва удерживая себя в сознании, девушка по стеночке доползла до комнаты другой Джуди.
Она ободряюще улыбнулась своему измученному отражению в зеркале на дверце шкафа. Когда-то она крутилась перед ним в платье для выпускного бала. В другом мире. В родном мире.
Пора вернуться домой, – признала она.
Глава восемнадцатая. Порвалась дней связующая нить
Джуди свалилась на пол как чемодан на грузовую карусель аэропорта. Чувствовала она себя примерно также. В этот раз не могло идти и речи, чтобы элегантно выпорхнуть из портала.
Ей стоило титанических усилий собрать распластанные конечности, принимая удобное, а главное, безопасное положение эмбриона. Она уткнулась лбом в сбитые коленки и завыла. То был не стон, не плач, а скулеж раненного зверя, приползшего в нору испустить свой последний вздох.
Лежать было почти приятно, если бы не боль во всем теле. И еще одно досадное обстоятельство в виде чего-то холодного, упершегося ей в затылок.
– Не двигайся, стрелять буду! – потребовала Сэнди Дэвис.
Джуд отлепила лицо от ковролина. Спутанные пряди волос мешали обзору, но она с легкостью узнала этот голос.
Девушка прогнала мимолетное беспокойство, что напоролась на какую-нибудь другую, альтернативную версию школьной учительницы из Салема.
– Мам! Пощади! – из последних сил прокряхтела Джуди.
Миссис Дэвис отвела дуло ружья в сторону, но все еще смотрела на нее с недоверием. Еще бы! Непросто опознать свою милую дочурку в стонущем, израненном, грязном создании, вломившемся в дом без приглашения.
– Джуди! – вздохнула Сэнди.
Она отставила ружье к шкафу и присела на корточки рядом с незваной гостьей. Встревоженный взгляд женщины метнулся по телу Джуд, оценивая ее состояние.
– Что с тобой приключилось, милая? – спросила мать, – как ты сюда попала?!
Джуди открыла рот, но вместо слов из него вырвался лишь сдавленный хрип.
Она все равно не знала, что говорить. Девушка затруднялась сформулировать хоть сколько-то внятную ложь, которая не звучала бы так, будто она выжила из ума.
Впрочем, любое вранье вышло бы куда менее обескураживающим, чем чистая правда.
Сэнди сама поняла, что момент для расспросов выдался неподходящий.
Она всегда была такой понимающей!
Женщина помогла дочери вскарабкаться на кровать и бережно устроила ее в изголовье. Миссис Дэвис шустро сбегала за водой, тряпками и аптечкой. Больше не порываясь о чем-то расспрашивать, она принялась за оказание первой помощи.
У Сэнди в этом был внушительный опыт.
Во-первых, она работала с детьми, которые только и делали, что искали себе неприятности, зачастую набивая шишки на ровном месте.
Во-вторых, за плечами Сэнди остался брак с омерзительным типом, имевшим привычку к рукоприкладству. Фрэнк Дэвис, сгинувший еще до появления Джуд, преподал супруге урок на всю жизнь. Возможно, из-за него Сэнди возненавидела мужчин и так и не завела других отношений. И, без сомнения, по вине бывшего мужа она пристрастилась к огнестрельному оружию. Она больше не хотела быть жертвой.
Вспомнив предысторию матери, Джуд совсем приуныла. Она догадалась, какие предположения роятся у той в голове.
Нужно отдать должное Натану, – невесело усмехнулась девушка. Хотя бы здесь он не отличился! Насилие было исключительной прерогативой Джуд. И она с удовольствием прописала бы двойнику по наглой морде, попадись он ей снова.
– Сейчас будет больно, – предупредила Сэнди и ловко вправила вывихнутую ступню. Джуди стоически стерпела обработку ран антисептиком, но в этот раз не сдержала крика. Боль прострелила все тело и отдалась в позвоночник и голову.
– Тише, тише, – ласково проговорила мать, умелыми движениями накладывая эластичный бинт. Она погладила девушку по всклокоченным волосам, оставила легкий поцелуй на виске и накрыла ее одеялом.
– Отдыхай, – распорядилась Сэнди.
Она собрала все медикаменты в аптечку и поднялась.
– Но от серьезного разговора вам не отвертеться, юная леди, – сказала она, заставив Джуди еще разок страдальчески заскулить. Попытка разжалобить женщину не удалась – ее взгляд сулил дочери все казни египетские, когда она будет в состоянии принять заслуженную кару.
Джуд ухватила миссис Дэвис за запястье.
– Посиди со мной, пожалуйста, – взмолилась она.
Сэнди тепло улыбнулась и опустилась на краешек кровати. Ее присутствие и родной запах действовали на беглянку успокаивающе. Она смежила веки, устроив голову на коленях матери.
Джуд хотелось расслабиться, но мешало желание отыскать какой-нибудь подвох, намек, что она снова обманута. Аромат гранатовых духов, кладбищенских роз или иные тревожные предзнаменования.
Никому нельзя доверять!
В ней не осталось и капли наивной веры. Даже прежде неоспоримые истины теперь требовали доказательств.
– Мам… – наконец нашлась Джуди, – а помнишь, как мы ездили в Берлингтон?
Вопрос показался девушке относительно невинным, но подходящим. Куда лучше, чем завалившись домой в таком виде, просить мать напомнить во сколько лет состоялся первый поход дочери к гинекологу. Или что-нибудь в таком духе.
Сэнди недоуменно подняла тонкие брови.
– Конечно, детка, – усмехнулась она, – как такое забыть? Мы взяли велосипеды напрокат, а ты свалилась в кусты и содрала все коленки.
Джуди сладко зевнула.
– Расскажи еще что-нибудь, – попросила она.
Голос матери убаюкал ее. Проснулась Джуди уже в одиночестве.
Она не знала, сколько времени провела в забытье, но боль в теле утихла, сделавшись далекой и приглушенной. Сэнди, наверное, тоже волшебница – ей известны какие-то особые чары, умиротворяющие и облегчающие физические страдания. Такая магия нравилась Джуд куда больше, чем всякие огненные сферы и зловещие зеркальные порталы.
Она позволила себе немного понежиться в постели, наслаждаясь уютной обстановкой своей старой комнаты.
Светлая мебель, шторы в цветочек и дурацкие плюшевые игрушки – каждый предмет здесь хранил отпечаток ее души.
Прежняя, нормальная жизнь была нанизана прищепками на гирлянду из лампочек над рабочим столом: билеты в кино и на поезд, постеры фильмов и музыкальных групп, открытки и фотографии.
Поездка в Берлингтон, запечатленная еще до курьезного падения с велосипеда. Единственный поход с клубом скаутов, откуда Джуд вышвырнули за вопиющую безалаберность. Пикники с Сэнди и подружками-одноклассницами. Театральный кружок в старших классах. Джуди в нелепом выпускном платье, и в бакалаврской мантии. Вечеринка по случаю окончания магистратуры. Снимок на фоне собора Святого Луи.
Девушка бросила разглядывать свою «памятную доску» и резко села.
Она вдруг осознала, что среди разрозненных фрагментов прошлого не сохранилось свидетельств присутствия Итана в ее жизни.
Но были книги! Должны были быть.
Она вытащила из-под кровати коробку, взявшись перебрать их, ведь помнила, что частенько забирала с острова «сувениры». Отыскав тот сборник произведений Эдгара По, Джуди выдохнула облегченно. Хорошо, что Сэнди его не выкинула. Скорее всего, она не знала, кто его подарил – иначе давно сожгла бы книгу на заднем дворе.
Джуд пролистнула страницы в поисках какого-нибудь послания, но, кроме нескольких строчек, аккуратно подчеркнутых карандашом, обратить внимание было не на что.
– Из той страны, где вечно сны, где чар высоких постоянство, – зачитала она, – Вне Времени и вне Пространства.
На последних словах голос сорвался. Девушка выругалась и брезгливо отшвырнула книгу в общую кучу. После недавних событий выделенная цитата звучала как форменное издевательство.
Говнюк, ты, Итан Уокер, – зло подумала она. Но на что она, в сущности, рассчитывала? Что парень спрячет в томик стихов пояснительную записку?
Или прощальное письмо?
«Извини, Джудс, я собираюсь отправиться бороздить лабиринты измерений. Сдались мне твои глупые чувства. Вообще-то мне плевать на тебя. Бывай!»
«Я бы тебя не бросил».
– Беспросветный мрак, – вздохнула она.
Джуд решила прибегнуть к действенному, надежному способу восполнить запасы своего оптимизма – поесть. Запахи, доносившиеся с кухни, порядочно дразнили ее опустевший желудок. И плевать, что ее ждет «неприятный разговор», обещанный Сэнди. Это – справедливая цена за кулинарные изыски матери.
Миссис Дэвис расстаралась, накрыв по-настоящему царский завтрак.
– Я смотрю, тебе лучше, – подметила мать, наблюдая, как Джуди торопливо запихивает в рот все подряд – бекон, тосты, яичницу и тут же сладкие блинчики.
– Ага, – промычала девушка.
Она чуть не подавилась, встретившись взглядом с матерью. Этот взгляд ей совсем не понравился.
Сэнди поди перебрала массу кошмарных вариантов, разыскивая объяснение злоключениям дочери. Она, наверное, успела заподозрить Джуд в занятиях проституцией, бегстве от сутенера, употреблении наркотиков и невесть чем еще.
Ах, если бы все было так просто!
– Что с тобой стряслось? – женщина демонстративно отодвинула тарелку подальше, – пока не расскажешь, не получишь еду.
– Это жестоко! – возмутилась Джуд.
– Джудит!
Ох, беда! – испугалась она. Полная форма имени не сулила ничего хорошего. Лорна, оказавшая Джуди воистину незабвенный прием, лишь укрепила ее в этом мнении.
От воспоминаний о «чаепитии» в особняке Уокеров, девушку передернуло.
Нужно было срочно спасать положение. Пока миссис Дэвис не взялась за ружье.
– Мам, я такая дура! – с чувством проговорила Джуд, всплеснув руками, – ты не поверишь!
– Давай-давай, – поторопила Сэнди.
Джуди проглотила недожеванную пищу и сделала глубокий вдох, набираясь храбрости, прежде чем начать плести свои небылицы. Она наметила план оправдательной речи очень условно, оттого боялась проколоться на мелочах.
– Помнишь, я приезжала недавно и спрашивала про Лорну Уокер? – при упоминании этого имени травмированная нога снова заныла, – мне так и не удалось выйти с ней на связь. Я вообразила себе, что с ней что-то случилось… ну, какой-нибудь припадок. И она лежит в своем жутком доме одна, и ей некому помочь! Я приехала, решила к ней заглянуть и проверить. Дверь была открыта, но… меня испугал какой-то человек. Может она уехала, кого-то наняла приглядывать за хозяйством? Я стала убегать и вывалилась в окно! Вот…
Господи, какой бред, – сокрушенно подумала Джуди. Она не питала и малейшей надежды, что Сэнди не распознает обман за хаотичным нагромождением слов.
– А где твой рюкзак? – спросила мать, – а телефон?
– Я все это потеряла там, – опустив глаза, проблеяла девушка.
– И обувь? – подсказа миссис Дэвис, скептически приподняв бровь.
Вот и деталь, в которой притаился дьявол! Сэнди ловко ее подметила. Женщина так развила свою чуйку на подобные вещи, что могла бы запросто пойти работать в полицию или ФБР. После всех проделок дочери-непоседы она в два счета расколет любого преступника.
– Это были балетки, – сказала Джуд, чувствуя, что ступает на минное поле, – я обронила их, перебираясь через забор…
– Балетки? – повторила мать, – с каких пор ты носишь балетки? В мире иссякли запасы кроссовок и прочей спортивной обуви?
– Жарко же! – воскликнула девушка, – мам, я вообще-то живу в Луизиане. Там уже почти лето!
– Ну да, ну да, – хмыкнула Сэнди.
Она сжалилась и вернула Джуд вожделенную тарелку с завтраком, но аппетит безвозвратно покинул девушку.
Она признала, что потерпела полное фиаско: мать не поверила и единому ее слову.
Миссис Дэвис совсем помрачнела, но не спешила предъявлять претензии и делиться своими соображениями. Она отпила кофе и нервно постучала пальцами по кружке с забавным рисунком. Эту кружку когда-то подарила ей Джуди. Сейчас она казалась девушке страшной безвкусицей, но все равно вызывала теплые, ностальгические чувства по временам, когда ее жизнь была куда проще.
Без дурацкой магии.
– Знаешь, Джуд? – строго заговорила Сэнди, – ты меня огорчила.
– Прости…
Мать не позволила ей закончить.
– Мне не нравится, что ты опять донимаешь эту несчастную женщину! – с нажимом продолжила миссис Дэвис, – это опять началось?
– Это? – повторила Джуди.
– Я надеялась, что тебя отпустило!
Сэнди порывисто грохнула чашкой о стол. Посуда жалобно звякнула, а девушка вжала голову в плечи. Джуд опасливо покосилась в сторону матери, догадавшись, что та близка к точке кипения. Женщина, конечно, не зашвырнет в нее тарелкой или огненным шаром, но накажет иначе. Ее обида и холодность – худшие наказания. Джуди до дрожи боялась потерять расположение самого близкого человека.
Миссис Дэвис долго молчала, уставившись перед собой напряженным, загнанным взглядом, после чего покачала головой. Словно приняла какое-то решение в споре, затеянном с самой собой.
– Если хочешь, милая, я могу поговорить со знакомыми специалистами, – тихо, доверительно сказала она, – мы справимся. Но я не понимаю, как так вышло? Почему это снова происходит с тобой? Давно он вернулся?
Джуди поерзала на месте. Она не знала, что ей делать – плакать, смеяться или все-таки убегать. Вдруг Сэнди – вовсе не Сэнди. Иначе откуда бы она узнала о…
– Мам… о чем ты говоришь? – осторожно спросила девушка. Она на всякий случай подобрала со стола вилку и стиснула в пальцах.
Но ответ женщины превзошел все ожидания, все ее опасения. К такому Джуди жизнь не готовила!
– О твоем выдуманном друге, – ответила миссис Дэвис.
Стоп, что?
Какой еще выдуманный друг?
Джуд оторопело уставилась на мать, часто-часто моргая. Она с сожалением признала, что уже не доест свой завтрак. Кусок точно не пролезет ей в горло – туда с трудом протискивался даже воздух.
– О выдуманном друге?
– Все психологи твердили мне, что это пройдет со временем, – обращаясь скорее к самой себе, посетовала Сэнди, – что в этом исчезнет необходимость, когда ты отпустишь ситуацию… Но прошло двадцать лет! Ты взрослая женщина, живешь в другом городе, другой жизнью, детка! И вот он снова здесь!
– Выдуманный друг, – по слогам повторила Джуди.
– Да, тот утонувший мальчик, – наконец-то расщедрилась на конкретику миссис Дэвис, – сын миссис Уокер.
Сэнди, конечно, могла назвать «мальчиком» двадцатипятилетнего парня, но верилось с трудом. Она вовсе не древняя матрона, чтобы оперировать такими категориями. Тут было что-то другое.
– Подожди! – взмолилась девушка, – я не понимаю! Ты говоришь об Итане, Итане Уокере, да? Мам, знаю, он тебе не нравился, но…
Она умолкла, поймав обеспокоенный взгляд женщины.
Теперь Джуди и сама сомневалась. Она с ужасом поняла, что, кроме нее, выходит, Итана никто и не видел – ни тогда, ни теперь. Они встречались только на острове, и лишь однажды, будучи еще совсем маленькой, девочка побывала в поместье Уокеров. Пока они дружили, Джуд не знала даже его номера телефона!
Вот и объяснение отсутствию фотографий и прочих свидетельств. Исчеркать томик стихов она могла и сама.
Неужели она все придумала?
Придумала дружбу, влюбленность и гостя из зеркала. Ведьм, вампиров, параллельные реальности и прочую чертовщину.
Она, наверное, и правда повредилась рассудком! Что, если пришло время получить запоздалый привет от биологических родителей – запрятанную в генном коде шизофрению? Она слышала, что эта болезнь частенько передается по наследству.
– Можно одолжить у тебя телефон? – упавшим голосом спросила Джуд. Сэнди, настороженно наблюдавшая за ней, кивнула. Она вытащила смартфон из заднего кармана джинсов и положила на стол рядом с тарелкой девушки.
Джуд разочарованно признала, что не может вспомнить номера двойника. Цифры беспорядочно прыгали в голове.
Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, бессмысленно таращась на телефон, девушка решила позвонить Габриэлле. Ее телефон она помнила четко. Подруга как-то заставила Джуди заучить его наизусть. На экстренный случай. На такой случай!
Тогда Джуд посеяла очередной смартфон в ночном клубе. Габс настояла, что ей будет спокойнее, если невезучая девушка сможет найти ее, потерявшись сама.
Не иначе, доброго ангела в лице мулатки Джуд ниспослало само провидение. Именно этот ангел после той вечеринки держал ее волосы, пока девушку выворачивало в мусорный бак всей намешанной выпивкой.
А вдруг я и Габриэллу придумала? – испугалась Джуди, слушая долгие гудки. Щелчок в телефоне заставил ее сердце пропустить удар.
– Габи? – молвила она.
– Джудит? Caray! – набросилась на нее подруга, – no jodas… que coño, детка?! Ну, ты и culo! Что это за номер? Donde estas? Что с твоим телефоном? Какого хера происходит!? Я приходила к тебе домой…
Праведный гнев Габриэллы заставил Джуд улыбнуться. На душе потеплело. Она была счастлива слышать голос подруги и даже ее испанскую ругань.
– Я в Салеме, у мамы, – отчиталась она, – извини, что так вышло. Я потом тебе все объясню.
– Puta! – рявкнула Габи, ничуть не удовлетворившись ее ответом.
– Это связано с тем, о чем я тебе тогда рассказала, – добавила Джуди.
Габриэлла чуть помолчала и что-то неразборчиво пробормотала по-испански. Должно быть, совершенно непереводимое.
– Bien, – сжалилась она, но все-таки уточнила, – надолго ты там?
– Еще не знаю, – призналась Джуди, – у меня здесь дела. Как только вернусь в Новый Орлеан, сразу встретимся, клянусь!
– Смотри у меня! – пригрозила ей подруга, – не пропадай так больше, хорошо? Держи меня в курсе. Я так волновалась, что у меня седые волосы появились, сучка!
Джуд не оскорбилась, приметив нежность, завуалированную грубым обращением. Она поспешила оборвать вызов, не желая выслушивать дальнейшие причитания Габриэллы. Джуди сполна огребет от нее, но при встрече, когда с «делами» в Массачусетсе будет покончено.
О, ей будет о чем рассказать подруге за стопкой текилы!
Сэнди забрала у дочери телефон.
– Дела? – уточнила она с подозрением.
– Да, мам, – нехотя подтвердила Джуд. Она почувствовала себя подростком, отпрашивающимся на ночевку с друзьями, где в программу отдыха включены беспорядочные половые связи, запрещенные вещества и алкогольные реки.
– Мне нужно кое-куда съездить. Я быстро вернусь! И больше не буду вламываться в чужие дома! – скороговоркой проговорила она.
Миссис Дэвис шумно вздохнула. Она вертела на пальце простое колечко с желтым камушком, что делала всегда, когда нервничала и силилась это скрыть. Ее выдавала эта привычка.
– Ладно, – согласилась Сэнди, – но напомню, Джуд, вдруг ты забыла: у меня есть приятель в полиции. Один твой косяк – и я первая об этом узнаю. Я посажу тебя под домашний арест и плевать я хотела, что ты уже взрослая тетя.
– Договорились, – пискнула девушка.
Она раскаивалась, что дала обещание, которое намеревалась нарушить, но иного выхода не было. Она должна во всем разобраться.
Всю дорогу до кладбища Джуди вертела головой, разглядывая родной городок в мельчайших подробностях. Прежде она не отличалась особой внимательностью деталям, но теперь ее интересовало все:
Исторические памятники и сдержанная колониальная архитектура. Номера и маршруты автобусов. Деревья и кусты. Дорожные знаки и ограждения. Названия и расположение магазинчиков, кафе и баров.
Девушка выискивала подтверждения, что вернулась в свой родной мир, а не в похожую реальность, где никакого Итана не было.
Ну, «технически» то он был. Но, выходит, погиб в далеком двух тысяча втором году, перекочевав из числа реально-существующих персон в категорию странноватых выдуманных друзей.
Здесь Джуди, конечно, себе поражалась. Воображение нормальных детей, как правило, выбирает в компаньоны феечек или единорогов. Ей же зачем-то понадобился грустный юноша с пристрастием к книгам и яблокам «Гренни Смит».
Заглянув в цветочную лавку у кладбища, она слегка успокоилась. Джуд встретилась все та же молоденькая продавщица, что и в прошлый раз. Девушка даже запомнила предпочтения покупательницы, сразу предложив ей белые гиацинты.
Стоял погожий солнечный день. Пели птицы, по синему небу плыли прозрачные перистые облака.
Пусть с опозданием, но весна пришла и в Новую Англию. Так что прогулка по старинному, живописному кладбищу, выходила почти приятной. Если бы не тревожные мысли, терзавшие Джуд.
«Ты обнаружила, что загружена в матрицу. Какую таблетку выберешь?»
Таблетку от бед с башкой! – сердито отвечала она голосу в голове.
Девушка предпочла бы противоядие, что излечит ее от привычки вести беседы с «выдуманными друзьями».
