Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
Она уже поняла, что возвращение на остров – это прощание. Она ощущала ледяное дыхание близкой беды. Ее зловещая тень нависла над ними, омрачая яркие краски весеннего дня.
– У меня не было выбора, – заверил Итан, – ни тогда, ни сейчас.
– И это все, что ты можешь сказать? – не унималась девушка, – как удобно, черт возьми, оправдываться вмешательством чего-то извне! Отвратительно обращаться со мной тебя тоже вынуждали «непреодолимые обстоятельства»?
Джуди яростно прикусила губу. Она хотела отвернуться, но двойник удержал ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Подушечка его пальца скользнула по коже, слегка, успокаивающе поглаживая. От мимолетной ласки девушке захотелось разреветься, но она держалась из последних сил.
– Так было нужно, Джудс, – грустно продолжал Итан, – худшее, что мы могли сделать – это привязаться друг к другу, пришлось хоть как-то вычерчивать границы. Я пытался поступить правильно. Мое пребывание здесь временное. Скоро… все закончится.
– Но почему? – вырвалось у нее.
– Я берег тебя от правды, – повторил он давно опостылевшую ей фразу, – но кое в чем не обманывал: я не Итан. Больше нет. За путешествия в другие измерения приходиться расплачиваться не только кровью, но и своей душой. Меняется сама твоя суть. Я отдал слишком много и все потерял. Теперь…
– Кто такие Безликие? – оборвала Джуд. Она больше не могла слушать его драматические речи, потому испытала потребность вмешаться. Девушку и так била крупная дрожь как в лихорадке, а с каждым его новым словом ей становилось все хуже.
– Заблудившиеся путешественники. Когда-то мы были людьми, – ответил Итан, но поправил себя со злой насмешкой в голосе, – не людьми, а чрезмерно амбициозными магами. Тот мир, о котором трепалась Луиза Ришар – последний приют для тех, кто позабыл дорогу домой. Для таких, как я.
«Ты ключ. Но я уже не помню, где нужная дверь».
Джуди выставила вперед руку, ловя снежинки в ладонь. Прощание на острове повторялось. Даже февраль вернулся, чтобы предать этой сцене прежние, узнаваемые черты, намертво впечатавшиеся в память.
Итан накрыл ее пальцы своими. Они снова стали холодными, как льдинки, из которых ее Кай десятилетие складывал слово «Вечность». В каких-то невообразимо далеких мирах.
– Но зачем? – сокрушенно спросила Джуд, – Итан! Зачем ты все это затеял?
– У меня была цель, – уклончиво ответил он.
Девушке ответ не понравился. Он ведь мог сказать, что из-за нее, что он пытался переписать их прошлое и хоть что-то исправить. Увы, она не питала и малейшей надежды, что причина кроется в ней.
Лорна Уокер права. Кто Джуди, в конце концов, такая? Всего лишь глупая соседская девчонка, навязавшая ее сыну дружбу, наивно, но искренне предлагавшая еще и любовь. Сдались они Итану! Он предпочел ускакать в зазеркалье.
– Да пошел ты! – воскликнула девушка, вырывая свои кисти из его рук и отступая назад по хрустящему свежему снегу, – к черту тебя и твой остров! Никогда больше не хочу тебя видеть!
Итан скептически приподнял бровь, вновь забавляясь с ее вздорного нрава.
– Это легко устроить, – заметил он, – зеркало, Джудс. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы решить проблему. Все просто. Тебе давно пора повзрослеть, отпустить это и жить дальше. Заведи уже отношения с нормальным человеком, хватит поливать слезами чертовы гиацинты и доставать своим вниманием мертвецов.
– Ах, доставать! – повторила Джуд, окончательно распалившись, – знаешь что?! В задницу себе засунь свои гребаные советы!
Она всерьез рассматривала идею напоследок проломить ему голову камнем. Двойник же сам сказал, что ему уже все равно, а она хотя бы выпустит пар и отыграется за все обиды. Итан в ее воспоминаниях был милым, заботливым и обходительным. Если бы она знала, что на деле он окажется таким раздражающим гадом, точно перестала бы «поливать слезами чертовы гиацинты».
Но как же ей нравилась «обновленная» версия мальчишки с острова! Нравилось с ним препираться. Неужели все это скоро закончится? Как после этого жить? Куда приносить треклятые цветы, если не останется даже могилы?
– Доставать, – еще раз повторила Джуд для верности, выискивая под ногами подходящий булыжник, – я сейчас достану тебя, так достану, что мало не покажется!
Она подхватила увесистый камень и ринулась в атаку, но Итан успел перехватить ее занесенную руку. Он совсем не испугался возмездия и едва сдерживал смех. Джуди заметила его по-мальчишески озорную улыбку, которую прежде не видела. Возможно, когда-то давно, но не после возвращения.
– Пусти! – потребовала она, неистово дергая кисть в тисках его пальцев, – пусти меня, козел!
– Ох, Джудс, – мужчина лишь закатил глаза, – иногда мне кажется, что тебя и правда вырастили дикие звери. Что за манеры? И эта ужасная привычка чуть что бросаться на собеседника с кулаками…
– Ты сам нарываешься! – перебила Джуд.
Ремарка про диких зверей подбросила ей неплохую идею для нового маневра.
Приютская девчонка умела показывать зубы, как и использовать их по назначению! Она укусила Итана за запястье, целясь в ту самую таинственную татуировку, выглянувшую из-под задравшейся манжеты рубашки.
Девушка добилась желаемого – он ее выпустил, но тут же попытался снова скрутить, чтобы пресечь дальнейшие воинственные намерения.
Джуди оказывала посильное сопротивление, пока не оказалась прижата грудью к стволу ивы с заломленными за спину руками. Они оба тяжело дышали. Итан уткнулся лицом в ее растрепавшиеся волосы на затылке, и теперь Джуд не знала, что ей делать – наслаждаться тесным контактом или повторить трюк, провернутый на кладбище и снова использовать свою голову как таран.
Разбила ему губу, почему бы не сломать нос? Хотя его нос было жаль, он девушке всегда особенно нравился – аристократичный, с «римской» горбинкой. Да и просто стоять так было приятно.
Не об этом ли она когда-то мечтала, украдкой осмелившись на грязные фантазии? Не это ли представляла себе на Гавайях?
Вот за Гавайи Итан точно обязан был поплатиться!
– Джудит, ты успокоилась? – строго спросил он, словно угадав направление ее мыслей, – больше не будешь творить херню?
– О, теперь я Джудит? – подметила она.
Полная форма имени, тем более в его исполнении, резанула ей слух.
– А как прикажешь тебя называть? – полюбопытствовал Итан, – «мелкая»? Ты не старовата для этого? Тебе, вроде как, уже не двенадцать. Хотя… ты не сильно изменилась с тех пор, по крайней мере, твоя манера одеваться.
Джуди почудился жирный намек на гавайское приключение. Хорошо, что он сейчас не видел ее лица, ведь она до сих пор заливалась краской, вспоминая про демонстрацию нелепых трусов с мультяшными зверушками.
Слова сами собой полезли изо рта.
– Откуда ты знаешь? – откликнулась она, – может я приходила сюда в шикарном кружевном белье, чтобы тебя впечатлить. Но ты не интересовался.
– Конечно, нет! – спешно сказал Итан, – только больные ублюдки интересуются маленькими девочками.
Вот и ответ: с его угла зрения все выглядело совершенно иначе. Прекрасное для глупой, романтичной девчонки, для ее взрослого друга представлялось чем-то крамольным и отвратительным. Но время уравняло разницу между ними.
– Эта девочка давно повзрослела, – прошептала Джуд и поразилась тому, как томно и порочно прозвучал ее голос. В кои-то веки в ней проснулось жалкое подобие роковой соблазнительницы.
– Я заметил, – откликнулся Итан. Он отпустил ее руки, бережно убрал волосы с плеча и запечатлел легкий поцелуй на ее шее.
Джуд блаженно зажмурилась, когда он прикусил ее за ухо, но не так больно, как это ранее сделала она. Глубокие следы от ее зубов он, наверное, заберет с собой на память и в мир потерявшихся путешественников.
Она постаралась на славу! И сейчас, конечно, раскаивалась. Она и сама предпочла бы сбежать подальше от маленькой воинственной психопатки.
Беспросветный мрак!
Но мужчина не торопился убраться восвояси, все еще удерживая ее у дерева.
Он изучал ее тело сквозь одежду, словно выискивая подтверждения тому, что она уже не ребенок. Джуд за прошедшие годы перестала быть костлявой девчонкой, хотя и не могла похвастаться шикарными формами, как у Габи. Но она гордилась и своей маленькой грудью, утешая себя, что небольшой размер компенсируется аккуратностью очертаний. Идеальный размер, чтобы под задранной футболкой уместиться Итану в ладонь.
Девушка повернула голову, ловя его губы своими, и ощутила вкус запекшейся крови. Она признала, что ей придется потрудиться, вытаскивая себе из зеркала нового мужика, который не откажется иметь с ней дело даже после всех ее безумных проделок. Иметь ее.
Она шире расставила ноги, игнорируя ноющую боль в ступне и неудобное положение, почувствовав его руку, расстегивающую ей джинсы и скользящую под грубую ткань.
– И где обещанные кружева? – с деланным разочарованием спросил Итан, – или ты уже оставила надежду, что тебя отымеют на острове?
Джуди меньше всего хотелось продолжать словесную дуэль, пока его пальцы утопают во влаге между ее бедер, но нужно было что-то ответить.
– Тебе стоило предупредить меня о своих планах, – нашлась она, – я бы подготовилась.
Итан отступил, вызвав у нее разочарованный вздох, но лишь для того, чтобы Джуд могла развернуться к нему лицом. Он присел, стаскивая с нее кеды, джинсы и белье, к счастью, в этот раз однотонное, а не расцветки, достойной гардероба младшеклассницы.
Поза было не многим удобнее, но исключала необходимость балансировать на ногах. Джуди дольше бы и не простояла – ступня горела огнем, а от возбуждения мутилось сознание и подгибались колени. К тому же она устала выворачивать шею при поцелуях.
Она вжалась спиной в ствол дерева позади и скрестила лодыжки за поясницей мужчины, перекладывая на него весь вес своего тела. Итан быстро спустил брюки и белье, пристраиваясь, чтобы погрузить в нее член.
Вряд ли прежний изможденный юноша удержал бы на весу даже такую тщедушную девицу, как Джуди. Ей повезло, что закрывать гештальт довелось уже с взрослой версией, находящейся в лучшей физической форме. Цепляясь за плечи Итана, она оценила стальные мышцы под взмокшей тканью рубашки. Десять лет ожиданий себя оправдали.
– Мечты сбываются, да, Джудс? – усмехнулся он, снова целуя девушку, теперь глубоко и напористо, – этого ты всегда хотела?
– Сейчас я хочу, чтобы ты уже заткнулся, – проворчала Джуд, заставив его опять улыбнуться.
Ей и самой вдруг стало светло на душе, словно не было бездонной пропасти десяти лет, пролегшей между ними. Будто они были обычными соседями по пригороду, встречавшимися на этом острове долгие годы. Пока однажды на месте дружбы не проросла любовь, вылившись в спонтанное проявление страсти под той самой ивой. Там, где прежде Итан читал Джуди книги, угощал горьким кофе и зелеными яблоками.
Возможно, все так и вышло в одном из других измерений.
«Четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или…»
Они сползли на траву, устроившись между корней дерева. Волшебный снег исчез. На остров вернулась весна.
Джуд не знала, что теперь говорить. Она прижалась лбом к лбу мужчины и рвано хватала воздух ртом, восстанавливая сбившееся дыхание. На ее счастье, Итан по-джентельменски взял огонь на себя, как того требовало его хваленое консервативное воспитание. Лорна могла бы гордиться.
Но, по-хорошему, пошла она к черту.
– Я обещал, что ты вернешься домой, – хрипло сказал он, – если ты…
– Тс-с-с, – девушка накрыла его губы ладонью, не позволив закончить мысль, – хорошо.
Джуд устала от слов. Слова все лишь портили. Они ничего уже не исправят.
Она тоскливо посмотрела на реку. На поверхности воды переливались солнечные блики. Течение прокладывало себе путь, грациозно обходя отмели и камни. Дальше, дальше, дальше, чтобы впасть в море слез.
Они молчали всю дорогу до домика Сэнди, но шли, взявшись за руки. Итан опять помогал Джуди преодолеть переправу, но так и не выпустил ее пальцев на берегу и весь оставшийся путь.
Для девушки это было в новинку. Ее подмывало отпустить неуклюжую шутку о запоздалом конфетно-букетном периоде в их отношениях, но она держалась, сочтя это крайне неуместным. Нет у них никаких отношений. И не будет. Они, вроде как, попрощались.
Считается ли это повышением выдуманного друга до выдуманного парня? – мрачно усмехнулась она про себя.
Джуд решилась заговорить лишь у калитки. Вопрос прозвучал почти буднично:
– Что ты собираешься делать?
Она так и не дала согласия на свое участие в транспортировке чужаков в их загадочный мир. Девушка с удовольствием выдворила бы Камилу с ноги, но Итана ей отпускать не хотелось. Тем более после произошедшего между ними на острове.
– Еще не придумал, – признался он, покосившись в сторону белого дома на холме, – но надо еще раз осмотреть особняк, может быть… – он небрежно махнул рукой, – а, не важно. В общем, ты знаешь, где меня искать.
Итан так застенчиво улыбнулся при этих словах, что у девушки защемило в груди. Застенчиво, как подросток, проводивший девчонку домой после танцев или похода в кино. Подросток с сединой на висках.
У них этого не было. И не будет. Джуд пришлось напомнить себе, что нельзя подыгрывать спектаклю и невинно целовать мужчину в щеку, будто они расстаются совсем ненадолго.
– Да, знаю, – подтвердила она.
Знаю, где тебя искать, – подумала она. Пока. Скоро это изменится. И никакой ритуал из интернета, никакая дурацкая магия, никакое волшебное зеркало уже не смогут помочь.
Она отвернулась, скрывая слезы, выступившие на глазах, и толкнула калитку.
– Подожди…
Джуд замерла. Но Итан вовсе не собирался продолжать игру в нормальную жизнь, случайно затеянную ими на острове. Он резко изменился в лице и теперь смотрел на коттедж Сэнди с настороженным прищуром. Как лесной хищник, почуявший угрозу где-то поблизости.
Он быстро обошел Джуди и направился к дому первым.
– Эй! – всполошилась девушка, торопливо хромая следом, – ты что?! Стой! Совсем, что ли?!
Такому гостю миссис Дэвис совсем не обрадуется! Она с порога накормит Итана свинцом, не потрудившись разобраться, откуда он взялся, если давно умер, и каким образом выбрался из своей могилы. Джуд не успеет даже вмешаться.
Но Сэнди не спешила выйти к ним с ружьем наперевес. Ее нигде не было.
Дом оказался пуст.
Зато на кухонном столе обнаружилась записка без подписи, написанная уже знакомым Джуди почерком:
«Твоя мать в обмен на Безликого и зеркало».
Глава двадцатая. Королевство кривых зеркал
Джуд перечитала записку несколько раз, но ничего нового в ней не появилось. От волнения буквы плясали перед глазами и смешивались в одно неразборчивое полотно.
Она страшно злилась, но лишь на себя.
Это она втянула Сэнди в игрища сверхъестественных тварей. Нельзя! Джуди нельзя было возвращаться домой и приводить беду на порог.
Итану надоело смотреть, как она меряет кухню шагами. Он вырвал у нее лист бумаги, швырнул в раковину и щелкнул кнопкой измельчителя пищевых отходов.
Девушка ненадолго застыла, безучастно наблюдая, как лезвия раздирают в клочья омерзительное послание.
Увы, проблема так не решилась.
Чертовы клыкастые! – сердито подумала Джуди. Чертова Луиза Ришар со своими дурацкими розами и пространными речами! Без сомнения, похищение Сэнди – ее рук дело. Она замешана во всех этих зеркальных делишках. С Луизой, по словам Рика, зналась Лорна Уокер. Письмо с настойчивым приглашением посетить Новый Орлеан тоже написала вампирша. Джуд хорошо запомнила и с легкостью опознала почерк.
Но как Луиза и ее сородичи узнали, где искать девушку?
Что-то тут не сходилось. И это настораживало.
– Тише, – Итан поймал Джуд в объятия, пресекая ее нервное мельтешение, – мы разберемся с этим. Надо вернуться в Новый Орлеан и…
– Да, – согласилась девушка и забормотала, размышляя вслух, – нужны билеты на самолет… Боже, это так долго! Я понятия не имею, где мои документы, у меня даже сотового нет. У тебя же есть, да? Нужно торопиться, вдруг вампиры причинят маме вред!
– К черту самолет, пойдем через зеркало, – сказал Итан. И Джуд напряглась.
Она выпуталась из объятий мужчины и отступила в сторону.
Она опять упустила важную переменную в уравнении!
Камила. Ведь с немалой вероятностью послание, как и письмо, могла оставить эта мутная тварь. Женщина-ворон, пока они прохлаждались на острове, должно быть, выполнила всю грязную работу и спрятала где-то миссис Дэвис. Джуд уже сталкивалась с этой схемой.
– Это не вампиры, – озвучила она свою ужасную догадку, – а ты! Ты все подстроил, чтобы заставить меня открыть зеркальный портал! Ты пожалеешь, что втянул в это Сэнди!
– Ради всего святого, Джудс! – всплеснул руками Итан, – что ты такое говоришь? В чем, по-твоему, заключался мой план? Зачем мне похищать твою мать?
– Я не знаю, – вздохнула она, – не знаю! Но я не могу доверять тебе. Слишком много лжи.
Она утратила веру задолго до их условного примирения.
– А Камила… – с сомнением проговорила девушка, – она… если она сделала это без твоего ведома? Она ведь зачем-то хочет открыть проход?
– Камила не… – начал Итан, но умолк и покачал головой. – Нет, она не стала бы. Мы связаны сделкой, она не может разворачивать самодеятельность у меня за спиной.
– Кто она такая?
Джуди решительно не нравилась вся ситуация, но выражение лица мужчины после этого вопроса окончательно сгустило краски. Он гневно сверкнул на нее глазами и спешно отвел взгляд.
Девушка поняла, что не услышит ответ, даже если примется выбивать его посредством грубой силы. Угрозы, торги, просьбы и даже ружье Сэнди были совершенно бесполезны.
«Ты не хочешь этого знать, поверь».
Джуд припомнила давнишний разговор с Мелиссой Макбрайд. Он слегка подзабылся, но ключевые моменты крепко отпечатались в памяти. Мэл рассказывала про плачевную участь Верховной ведьмы, убитой созданием, с которым они были повязаны магией. Что самое главное – в суть контракта нельзя посвящать посторонних.
Итан, выходит, не мог нарушать это правило.
– Ты не можешь сказать, – обронила Джуди, – да?
– Да, – подтвердил Итан.
– Но она не… Безликая? – девушка задумчиво постучала пальцами по кухонной столешнице, – не путешественница. Она из моего мира? Но зачем ей тогда понадобился портал? Куда она собралась? Или это тоже большой секрет?
– Большой секрет, – слушая ее, Итан все больше хмурился. Сейчас он выглядел так, словно готов швырнуть в Джуди чем-нибудь тяжелым, если допрос продолжится.
Она признала, что ей пора остановиться. Ей, наверное, и правда лучше не знать, что на самом деле из себя представляет Камила. Любопытство не доведет до добра. Оно, как известно, сгубило кошку. И неминуемо сгубит саму Джуд.
Нужно было сконцентрироваться на других вещах, других монстрах, пленивших Сэнди. На ее спасении из их лап.
– Почему Луиза Ришар так боится Безликих, если вы, как ты сказал, просто заблудившиеся путешественники? – опомнилась девушка. Она вжала голову в плечи, приготовившись, что в нее точно полетит какая-нибудь кухонная утварь. Главное, чтобы не огненный шар. Но у Итана был другой метод – его пресловутый телекинез. И он не спешил пускать его в ход. Хотя ему очевидно хотелось.
Джуди опять затронула крайне неудобную тему. Но сегодня, видимо, такой день. Дальше обходить острые углы уже не получится.
– Она говорила, что вы питаетесь магией, – осторожно продолжала она, – это правда?
– Правда, – подтвердил Итан, – мы потеряли свои человеческие оболочки и полностью состоим из магии. Только она и поддерживает в нас некое подобие жизни. В этом мы, кстати, похожи с вампирами. Только они, в отличие от нас, сберегли свои древние, дохлые шкурки.
Джуд опасливо покосилась на него и успокоилась – он был все также мрачен, но явно увлекся маленьким экскурсом в быт Безликих. Вроде как, Итан оставил намерения покарать ее за неуемное любопытство.
– Но ты выглядишь, как человек, – заметила девушка, – и… наощупь…
Она осеклась и хлопнула себя по лбу. Не стоило развивать эту мысль! Джуд достаточно изучила мужчину наощупь, чтобы убедиться в достоверности копии. Кое-что вполне ощутимое даже побывало у нее внутри.
– С тем же успехом я могу выглядеть, как ворон или любое другое создание, – самодовольно поведал Итан, потешаясь с ее смущения, – или твой приятель-латинос.
– Козел, – произнесла Джуди одними губами.
Гавайское приключение – последнее, о чем ей хотелось сейчас вспоминать. Она до сих пор обижалась на него за ту выходку. Но не время затевать новую ссору и выяснять отношения.
Сэнди.
Джуд не сможет вызволить ее одна, ей потребуется помощь кого-то сведущего в магии. Кого-то достаточно могущественного, владеющего телекинезом и прочими фокусами. Перед ней была лучшая кандидатура. Но она не успела и завести речь о совместной спасательной миссии.
Итан тоже об этом подумал. Он подобрался и быстро стряхнул с себя мимолетную веселость.
– Пойдем, – сказал он, решительно направляясь в прихожую.
Он создал портал в ростовом зеркале на дверце шкафа-купе.
– Эй! – крикнула Джуд его спине, исчезающей в жидком серебре, – что ты задумал?
Она нырнула следом и получила ответ, вывалившись из зеркала на Мэгэзин Стрит. Столкновение с чужим телом уберегло ее от неловкого падения на паркет. Итан аккуратно придержал ее, не позволив все-таки разбить свою непутевую голову.
– Дам Луизе Ришар то, чего она хочет, – ответил он, окинув себя рукой, – Безликого и зеркало. А ты побудь здесь.
Девушку порядочно растрогал его благородный порыв, но оставаться в стороне она не планировала. Речь шла о ее матери. К тому же именно Джуди заварила всю кашу. Сэнди, быть может, не привила ей аристократических манер, но научила нести ответственность за свои поступки.
– Нет! – воспротивилась Джуд, – я пойду с тобой!
– Нет, не пойдешь, – отрезал Итан, – мне Луиза ничего не сделает.
– Да мне плевать, – не унималась она, – это не обсуждается! У меня есть пистолет. Куда вы, кстати, его дели? Он же где-то здесь? Где? Отвечай! Отдайте мою пушку!
– Тс-с-с, – мужчина приложил палец к ее губам, обрывая экспрессивную тираду, – остынь, Джудс. Твои слабоумие и отвага делу не помогут, как и пушка. Не хочу, чтобы ты пострадала. Пожалуйста.
Давно нужно было закидать его кладбищенской землей – признала девушка. Карательные меры положительно сказались на стервозном характере зеркального гостя. Общаться с ним стало куда приятнее.
– Просто знай: я люблю тебя. Здесь и во всех мирах, – вдруг сказал Итан.
Джуди оторопело уставилась на него. Нужный эффект был достигнут – ей резко расхотелось продолжать их спор.
Ей на ум сама собой пришла строчка:
«Из той страны, где вечно сны, где чар высоких постоянство, Вне Времени и вне Пространства».
Она распознала в долгожданной искренности новый виток прощания. И поняла, почему ей нельзя пойти с ним. Ни к вампирам за Сэнди, ни в зеркало.
«Это сильнее наших глупых желаний».
– Я… – Джуд сделала шаг вперед, укладывая голову Итану на грудь. Веки чесались, а в глазах защипало. Слова теснились на языке, и сказать что-то дельное в ответ не выходило.
Она бы и не успела.
Раздался глухой хлопок ладоней – так Камила привлекала к себе их внимание. Она, как и всегда, выбрала самый неподходящий момент, чтобы материализоваться поблизости.
– Очень трогательно, – заключила женщина-ворон, – но вы, хозяин, никуда не пойдете. Плохая идея.
– Исчезни, – привычно бросил ей Итан, – я не спрашивал твоего мнения.
Камила и не думала исчезать.
Она прицокнула языком и сложила руки на груди, барабаня себя по предплечьям жутковатыми, когтистыми пальцами. Она могла облачить себя в шикарные дизайнерские тряпки, но в ней все равно проглядывалось что-то от крупной, хищной птицы. Птицы, сейчас намеренной выклевать кому-то глаз. Кому-то конкретному.
– Зря, – осудила Камила, – я не позволю тебе подставлять голову под удар. Ты мне кое-что обещал. Или ты забыл?!
– Не сейчас, – отмахнулся ее хозяин.
Джуди почувствовала, как его мышцы напряглись под ее щекой.
Итан отстранил девушку и чуть отодвинул, загораживая собой от Камилы. В случайно пойманном взгляде она прочитала просьбу не встревать в их разборки.
Но женщина-ворон сама переключилась на Джуд.
– Ты должна открыть портал! – потребовала она, указывая на нее.
Итану это не понравилось.
Телекинетическая энергия отбросила Камилу к дальней стене, взметнув в воздух снегопад штукатурки. Мужчина пошатнулся и сам едва устоял на ногах. Увы, кровавый насморк был лишь верхушкой айсберга. Джуди уже поняла, что применение магических способностей отнимает у Итана много сил.
Он повернулся к ней и приказал:
– Уходи. Я разберусь с ней.
Девушка намеревалась поспорить. Ей претила идея бросить его на растерзание взбунтовавшейся твари, но на принятие решения повлияла сама тварь.
Камила обнажила иглоподобные зубы, более жуткие, чем вампирские клыки, и ринулась к ним. Итан оттолкнул Джуд с ее пути.
Девушка упала на маленький столик, своротила его, и неуклюже поднявшись, бросилась бежать. О себе незамедлительно напомнила травмированная ступня. Последствия стычки с Лорной ощутимо преуменьшили шансы Джуди в новой гонке за выживание. Они практически сводились к нулю. Ей далеко не уйти. Разумнее будет где-то спрятаться и переждать бурю.
И беглянка не придумала ничего лучше, чем вломиться в прежде запретный подвал.
Джуд налегла на дверцу и, когда она открылась, чуть не сверзилась в темноту, но в последний миг уцепилась за косые перильца и повисла на них.
Глубоко вдохнув, как перед погружением в воду, она начала свой спуск в преисподнюю.
«Останешься в стране чудес, и я покажу, как глубока кроличья нора».
Внизу простерся плотный мрак, но куда хуже была невыносимая вонь, ударившая Джуди в ноздри. Тошнотворный запах органического происхождения.
Девушка зажала нос и принялась шарить вокруг в поисках выключателя.
Тусклая лампочка под потолком вспыхнула. И Джуд испуганно отшатнулась к лестнице.
– Какого хера?! – вырвалось у нее.
Спуститься в подвал, наверное, было худшей из всех идей, посетивших ее за последнее время!
Слабый, трепещущий свет отражался от расставленных всюду бессчетных зеркал. Все их – маленькие и большие, старинные и современные, испещряли неведомые символы, написанные темной краской.
Джуд шагнула к ближайшему зеркалу, шарахнувшись от собственного движения в отражении. Полумрак исказил ее черты, сделал их чужими и неузнаваемыми.
Нет, это не краска – с ужасом поняла она.
Не краска, а кровь.
«Магия крови – самая сильная».
В углу обнаружился и тот, кто предоставил «материал» для загадочных ритуалов – белобрысый техасец, бригадир наемных рабочих. Джуди с трудом опознала его в израненном, окровавленном теле, сгруженном, как куча мусора.
Она зажмурилась. Ее замутило.
Категоричный запрет Камилы не соваться в подвал теперь обрел смысл!
Это… она сделала? Она его убила? Эта тварь? Но зачем? Чем она тут, черт возьми, занималась? Зачем ей все эти зеркала?
Итан знал об этом?
Джуди затрясла головой. Ей хотелось заорать во всю глотку, как какая-нибудь безмозглая героиня ужастика, но горло сжал спазм нахлынувшей тошноты.
Она попятилась к лестнице, но заметила еще кое-что достойное внимания, и не менее пугающее, чем обезображенный труп или зловещие зеркала.
Обитатель жуткого логова соорудил себе своеобразный алтарь поклонения.
На маленьком столике были любовно разложены трофеи, в которых Джуд легко опознала знакомые вещи. Свои вещи. Кое-что было позаимствовано в ее квартире, возможно, при обыске, другие же предметы она побросала в особняке, сбежав через зеркало.
Она подобрала платье из органзы, стащенное у вампиров, и ощутила исходящий от него аромат гранатовых духов. Смешавшись с запахом разлагающегося тела в углу, парфюм стал воплощением самой смерти. Так, наверное, пахнет вечная ночь.
Джуди невольно представила себе Камилу, вальсирующую в этом платье среди темного лабиринта отражений в бесчисленных зеркалах. От этой сюрреалистичной фантазии девушке стало страшно, как никогда в жизни. Ужас сковал ее тело, и ткань выскользнула из ослабевших пальцев на каменный пол.
Джуд кое-как стряхнула оцепенение и присмотрелась.
Не все сокровища Камилы были хозяйством ненавистной девчонки. В коллекцию разномастных предметов затесались ноутбук Итана и неизвестная Джуди тетрадка с неприметной обложкой.
Девушка заглянула внутрь. В подвале было слишком темно, чтобы разобрать написанное мелким, филигранным почерком, но она и без того уже поняла, что держит в руках.
Дневник Итана.
Но какого из них?
Джуди подняла тетрадь повыше к хилой лампочке, пролистнула страницы и получила ответ. Немногочисленные записи обрывались датой, предшествовавшей встрече на острове. Некому было продолжить дневник, ведь тогда он погиб. Итан Уокер из ее мира.
Но как Камиле удалось отыскать тетрадь, если даже Лорна не смогла этого сделать?
Девушку отвлек грохот, донесшийся сверху.
Он напомнил Джуд, что она не располагает временем, чтобы торчать в подвале, размышляя о всяких необъяснимых явлениях. Автор дневника давно мертв. Но у нее еще есть шанс повлиять на судьбу другого Итана, пока хоть условно живого.
Прихватив пушку и телефон, она побежала наверх.
Найти Итана и Камилу не составило никакого труда – девушке просто нужно было двигаться на шум и звон бьющегося стекла.
– Это все из-за тебя! – услышала Джуд взвинченный голос Итана, – ты отняла у меня все. Что еще тебе нужно!?
Девушка не разобрала, что ответила женщина-ворон, потому что та не срывалась на крик и говорила куда тише, чем ее противник. Скорее всего, что-то важное. То, что пролило бы свет на суть их странных взаимоотношений и причину конфликта.
Но Джуди явилась не подслушивать, а урегулировать этот самый конфликт. Она сняла пистолет с предохранителя и ворвалась в разгромленную гостиную.
Джуд выпустила добрую половину барабана в Камилу, но все пули пролетели мимо твари. Она ловко отскочила в сторону, хищно скаля клыкастый рот.
Камила смерила девушку взглядом, полным обжигающей ненависти, обратилась в ворона и выпорхнула в разбитое окно.
Итан сидел среди разгромленной мебели на полу и зажимал рукой обильно кровоточащую рану на горле.
– О, боже! – прошептала Джуди, опускаясь рядом с ним, – что она с тобой сделала?
Ответ был и без того очевиден. Мужчина выглядел так, словно чудом пережил схватку с медведем-гризли. Он весь будто выкупался в крови, судя по всему, собственной – она заливала его одежду и лицо, капала с всколоченных волос.
Итан затравленно посмотрел на Джуд и выдавил фальшивую улыбку.
– Отыгралась за «все хорошее», – поморщился он, – иногда она бывает ужасно вспыльчивой.
– Иногда, – хмыкнула девушка, – и ваш «контракт» это позволяет?
Джуди оторвала от своей футболки кусок материи и протянула ему. Что-то подсказывало ей, что аптечки в особняке не найдется, потому стоит обойтись тем, что есть под рукой. Если магические создания вообще нуждаются в оказании первой помощи.
