Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
Корабль, пронизанный духом американского юга, был ожившим призраком прошлого. Никакая экскурсия не обеспечила бы столь достоверного погружения в атмосферу штата.
Блики от хрустальной люстры отражались в лакированных поверхностях мебели. Бывший кабинет капитана сохранил прежний облик, хотя и служил теперь новой хозяйке. Луиза внесла лишь одну коррективу: заполонила все вокруг своими ненаглядными розами.
Цветы источали тонкий, прохладный аромат. Магия поддерживала в них жизнь, но они все равно пахли смертью.
Вампирша устроилась в кресле и прикурила сигарету в коричневой папиросной бумаге. Она поднесла к губам изящный мундштук и выпустила в воздух облачко дыма с нотками специй. Среди них Джуд безошибочно опознала гвоздику – выходит, курила вампирша кретек, а не обычный табак.
Хозяйка парохода смежила веки и откинулась на спинку кресла.
Джуди стало неловко отрывать Луизу от ее медитации. Она отыскала себе место, стянула с плеча рюкзак и проверила телефон. Связь отсутствовала, как и приветы из внешнего мира. Хорошо. В ином случае, Рик давно бы донимал подругу звонками и засыпал гневными, встревоженными сообщениями.
Джуд с тоской подумала о друге. На складе его ждал воистину обескураживающий сюрприз – еще одна пропавшая ведьма.
Рикардо как-то сказал, что у Джуди с Мелиссой общего больше, чем кажется. Он не ошибся. Обе девушки в отношении него поступили бесчестно, возложив дружбу на алтарь своих личных целей. Пусть цели и рознились.
Для Джуд оставалось загадкой, чего добивалась Макбрайд. Возможно, Луиза могла внести ясность.
– Что вам нужно? – осмелилась заговорить девушка, помедлив при выборе обращения, – зачем вы меня искали?
Вампирша выглядела, как готическая школьница, отыскавшая на чердаке прабабкино платье, но язык не поворачивался сказать ей «ты». Истинный возраст Луизы выдавал ее тяжелый взгляд. А яркие, синие, будто светящиеся, глаза обличали ее сверхъестественную природу.
– Ради твоего блага, – откликнулась вампирша. Она облокотила мундштук на краешек массивной пепельницы. Дымок вился над столом, вычерчивая круги в воздухе.
Джуд наблюдала за ним. Всяко лучше, чем встретиться взглядом с Луизой и ненароком выдать свое волнение.
– Ты… оказалась втянута в крайне неприятную историю, – продолжала та, – это может плохо закончится, не только для тебя. Последствия затронут всех обитателей незримого мира.
Девушка мало, что поняла, но такое начало, определенно, не предвещало ничего хорошего. Джуд открыла рот, чтобы засыпать вампиршу вопросами, но не успела. Явился Виктор.
Он принес стаканчик кофе и бумажный пакет, логотип на котором принадлежал очень приличному и дорогому заведению. Джуди поперхнулась слюной. Ей никогда не доводилось там столоваться. Откуда у нее такие средства? Она считала, что тратить на выпечку половину гонорара – глупая расточительность.
У вампиров деньги, выходит, водились в достатке. Если, конечно, Виктор не грохнул кого-то, чтобы обеспечить гостью поздним завтраком. Заодно перекусил сам.
Мысли об этом окончательно отбили у девушки аппетит, но от кофе она отказываться не стала. Пока она жадно хлебала напиток, вампирский принц убрался восвояси, а Луиза поднялась и отошла к окну.
Цветные блики света легли на ее бледное лицо. Она проводила глазами огоньки моторной лодки, проехавшей мимо.
– А можно… эм… можете объяснить, во что именно я втянута? – заговорила Джуд, – я не совсем понимаю…
– Зеркало, – однозначно сказала Ришар.
Да твою ж мать! – разозлилась девушка. Издеваются они, что ли? Или в «незримом мире» существует негласное правило говорить загадками и только загадками?!
– Некоторое время назад я почувствовала это… – вампирша поймала сердитый взгляд Джуди и все-таки расщедрилась на объяснения, – но я сомневалась. В этом мире осталось мало подходящих зеркал, никто давно не создавал новых, да и маги, наделенные такими способностями, рождаются редко – для их появления нужно особое стечение обстоятельств. Увы, ко мне обратилась за советом Мелисса Макбрайд. Она принесла зеркало, и все стало кристально ясно. Кто-то открыл портал.
«Ты открывала портал?»
– Ты, – подчеркнула Луиза, – ты сделала это.
– Я… – Джуди судорожно сглотнула, – в начале марта я пыталась провести с зеркалом ритуал из интернета, но… не сказать, чтобы успешно! Я ничего не знала про магию и все эти штуки. Зеркало треснуло…
Искаженная версия правды считается ложью? – засомневалась она. Вампирше услышанное не понравилось. Она угрожающе прищурила глаза, в которых вспыхнули нехорошие искры.
– Это в интернете было написано, что нужно использовать кровь? – подловила она.
Джуд рассеянно моргнула. Ей пришлось потрудиться, восстанавливая в памяти подробности рокового дня. Она долго маялась без сна, листала странички псевдо-ведьмоских сайтов; зажгла все свечи, что нашла в квартире; выпила не меньше литра кофе…
Она поранилась разбитой чашкой.
Должно быть, кровь из ранки попала на зеркало! Вот и ответ.
– Магия крови – самая сильная, – подытожила Луиза, легко уловив направление мыслей собеседницы, – намерено или нет, но ты принесла жертву, достаточную, чтобы открыть дверь между мирами.
– Ох, блин… – вырвалось у Джуди.
Она прикрыла глаза ладонью и затрясла головой.
Узор дощатого пола под ногами показался ей донельзя забавным, но веселье девушки отдавало легкой паникой.
– А трещины… – пробормотала она, страшась смотреть в сторону разгневанной вампирши, – я думала, что сделала все неправильно, потому зеркало сломалось и треснуло…
– Трещины – результат магии, – оборвала Луиза Ришар, – но это магия другого мира, не этого. Нам всем повезло, что Мелисса заинтересовалась технологией заклятия. Не приди она ко мне, стало бы слишком поздно! Теперь зеркало здесь, как и ты. Он не сможет сюда добраться. Тот, кто запечатал проход. Тот, кого ты впустила.
Итан.
Чужак из другого измерения, примеривший его облик.
Джуди стиснула рукоятку пистолета за пазухой, не зная, от кого именно собирается защищаться. Действие не принесло ей уверенности. Ладонь так вспотела, что соскальзывала с металла.
В ее поле зрения нарисовались носки туфель и подол платья вампирши. Девушке все же пришлось поднять глаза, чтобы посмотреть на нее и оценить масштаб катастрофы.
Она не слышала, как Луиза успела подобраться так близко. Но, к счастью, нечисть больше не выглядела сердитой, скорее печальной.
– Мне жаль, – тихо молвила вампирская предводительница, – я, как никто другой, понимаю, что ты не хотела ничего дурного. Увы, наша скорбь делает нас уязвимыми для чудовищ.
Она тяжело вздохнула и прошлась между мебелью, уставленной розами. Тонкие пальчики Луизы подцепили один цветок, выуживая его из общей массы. Она поднесла бутон к лицу, вдыхая его призрачный аромат.
– Они пришли в мой мир из вечной темноты, где обитали до рождения вашей и других вселенных, – сказала она, – до появления всех мыслимых измерений. Их привлекла наша магия. Они питаются магией, но вампирская магия особенная. Прежде мы властвовали над смертью. Мы сами – тому подтверждение.
– Эти розы… – вырвалось у Джуди.
– Они, как мы, – подтвердила Луиза Ришар, – магия сохраняет в них жизнь, без нее они обратятся в прах. Они – напоминание о былом величии нашего вида, об оставленном доме.
– Вы не отсюда, – озвучила девушка и нахмурилась, припоминая, – мне говорили, что вас призвали какие-то там древние колдуны…
– Ложь, – оборвала вампирша, – мы сбежали, когда погиб наш мир.
Она замолчала, задумчиво перебирая пунцовые лепестки. Наблюдая за ней, Джуд пыталась нарисовать себе образ вампирского мира. Каким он был? Таким же трагически-прекрасным, как сама Луиза?
– Мало кому удалось уцелеть, – продолжала она, – Безликие уничтожили почти всех. Эти твари… Так мы их прозвали. У них нет имен, нет физических оболочек, они – пустота. Паразиты, поглощающие в себя энергию, подобно черной дыре.
Ее голос зазвучал жестче, а глаза холодно блеснули. Луиза скомкала цветок в ладони, и он пеплом осыпался на пол.
«Мы».
«Там, откуда я пришел, нет имен».
Джуд помотала головой, отмахиваясь от нарастающей мигрени. Ей едва удалось собраться с мыслями.
Прекрасная презентация, но что дальше? Абстрактных, тоскливых речей ей сегодня хватило, она нуждалась в конкретике. Да и слова Камилы прочно впечатались в мозг – никому нельзя доверять, это Джуд поняла. Ни Итану – если это, конечно, он, ни этой меланхоличной бестии. Ни самой Камиле, выходит.
Беспросветный мрак.
– Какое все это имеет отношение… – заговорила Джуди, но была прервана взмахом ручонки вампирши.
– Ты впустила одного из них, – сказала Луиза, – а следом за первопроходцем придут целые легионы голодных тварей.
Легионы! – изумилась девушка. Двойник и в единичном экземпляре умудрялся доставлять ей массу проблем. Джуди пыталась посмеяться над этим, но выходило фальшиво. Тревога сжимала ей сердце. Какая тут бодрость духа! О несгибаемости пред лицом обстоятельств не могло быть и речи.
– Они могут принять любую форму, – вампирша сочувственно наблюдала за терзаниями Джуд, – так и втираются в доверие.
– Нет! – воскликнула она, убеждая скорее себя, чем Луизу, – вы ошибаетесь. Это не может быть правдой. Он… многое знает обо мне, он меня помнит…
Предводительница вампиров вымученно улыбнулась.
– Ты сопротивляешься – это нормально, – обличила она, – я знаю, что с тобой происходит. Ты отравлена магией Безликого. Они паразитируют на своих проводниках, питаются жизненной и магической силой. На тебе отпечаток, я почувствовала это еще тогда, но не хотела верить… Надеялась…
Она виновато опустила глаза.
– Все зашло слишком далеко, – вздохнула Луиза Ришар, – прости меня, дитя. Я виновата перед тобой. Я упустила возможность помочь… Это проросло в тебе, слишком глубоко пустило корни, изменило твою суть.
Джуди уже ее не слушала. Она прокручивала в голове последние слова двойника, поворачивая их и так, и эдак, чтобы совместить с новыми сведениями. Выходило слишком складно.
«Мы крепко связаны со своими проводниками. Нет другого способа удержаться в чужом мире».
– Что теперь делать? – спросила она.
– Мы должны избавиться от чужака, – ответила Луиза, – и…
Пол под ногами мягко затрясся. Глухая, низкая вибрация прошлась по всему кораблю, заставив старое судно словно испустить тихий, страдальческий вздох. Шум быстро стих, но вампирша продолжала напряженно прислушиваться, напоминая лесного зверя, почуявшего запах охотника.
Дверь кабинета приоткрылась, и в проеме нарисовался Виктор. Он тоже казался встревоженным.
– Mere, nous avons des invites, – затараторил юноша, опасливо покосившись на Джуди, – il y a plusieurs choses qui requierent vorte attention.
Увы, Джуд не знала французского языка, о чем теперь сильно жалела. Она смекнула, что дети ночи не просто так именно на нем общаются между собой. Их болтовня не предназначалась для посторонних ушей, наивно было просить их растолковать суть разговора.
– Bien, – кивнула Луиза, – je m’occupe des invites.
Вампирша засобиралась уходить, ненадолго притормозив рядом с девушкой. Она посмотрела Джуди в глаза, и в полночной синеве таилась бездна скорби и сострадания. Губы Луизы шелохнулись, словно она собиралась что-то сказать, но передумала в последний момент. Вместо этого она обратилась к Виктору:
– Tu dois le faire.
– Bien.
Джуди нервно поерзала на сидении. Потребность в объяснениях стала непреодолимой.
– Эм… – начала она, проводив вампиршу взглядом, – что происходит?
Виктор подошел к ней. Он нахмурился, заметив, что пакет с выпечкой остался нетронутым.
– Разве ты не голодна? – зачем-то спросил он и посетовал, – я скверно разбираюсь в человеческой пище, но потрудился выбрать самое лучшее. Не оценишь мои старания?
Девушка задумалась, сочтется ли за выражение благодарности пакет, брошенный ему в лицо.
И чего он прицепился к ней со своей выпечкой? Луиза свалила посреди серьезного разговора, да и на корабле явно творится что-то неладное. Максимально неподходящая ситуация, чтобы набивать брюхо.
Мысли о еде спровоцировали предательское урчание в пустом желудке.
– Нет, не голодна! – заверила Джуди, – спасибо, конечно, но… куда ушла Луиза?
– У нее возникли неотложные дела, – отмахнулся Виктор, – расслабься, она скоро вернется. Ты наша гостья, насладись пока угощением. Как тебе наш пароход? Его построили в…
– Да заткнись ты! – потребовала девушка, – не держи меня за дуру. Я не заказывала экскурсию. Я хочу знать, что происходит!
Она проиллюстрировала свои слова пистолетом, нацеленным промеж голубых глаз вампира. Предохранитель громко щелкнул в противоестественной, напряженной тишине. Джуд не слышала даже своего дыхания – она задержала его, готовясь к броску.
Вампирский принц недовольно покачал головой.
– Глупо, – осудил он, – я хотел позаботиться о тебе. Сделать все гуманно…
– Хватит, – оборвала девушка, – я сейчас сама о тебе «позабочусь»!
– Нет, – возразил Виктор, – ты этого не сделаешь. Ты будешь хорошей девочкой и опустишь свою игрушку. А затем отдашь ее мне.
– Что?! – пролепетала Джуди, – нет…
Рука с пистолетом дрогнула, повинуясь приказу вампира.
Это было сильнее девушки – она не могла сопротивляться шелестящему, обволакивающему голосу. Синий свет, вспыхнувший в глубине светлых глаз, действовал на нее гипнотически. Из-за него путались мысли. Лишь одна была кристально-ясной:
Дурацкая магия!
Виктор потянулся, чтобы забрать пистолет, но пол снова заходил ходуном.
Джуд воспользовалась крошечным шансом, разрывая зрительный контакт. Ей кое-как удалось вернуть себе власть над конечностями, налившимися свинцом. И хотя она едва устояла на ногах из-за сильной качки, адреналин в крови придал ей сил. Она понимала, что действовать нужно быстро.
Холодный металл пистолета обрушился на смазливую физиономию Виктора. Он зашипел, обнажая клыки, взмахнул руками, пытаясь ухватить девушку, но она увернулась. Пакет с выпечкой таки полетел в него, открывшись и рассыпая содержимое по полу.
Джуди бросилась бежать.
– Тупая сука! – донеслось ей вслед.
«Разве так поступают гостеприимные хозяева» – передразнила она.
Она вылетала на палубу, шумно дыша. Влажный от близости реки, прохладный воздух хлынул в горящее горло. Морок гипноза спадал, к мыслям возвращалась ясность. Но Джуди все равно не представляла себе четкой последовательности дальнейших действий.
Она уловила в воздухе нотки гари. И шаги за спиной. Она не надеялась легко оторваться. Конечно, Виктор по пятам преследовал ускользнувшую жертву. Ее выходка, должно быть, только распалила его интерес. И аппетит.
Девушка посмотрела вниз, на черную в темноте воду. Другого пути к отступлению не было. Зря, что ли, Сэнди когда-то вынуждала дочь посещать плавательную секцию?
Джуди кивнула своим мыслям.
Не полезет же вампир за ней в воду? Или полезет? Прыгнет на голову, чтобы утянуть на дно? Массовая культура не давала исчерпывающего ответа на животрепещущий вопрос. Вроде как, зомби не умеют плавать. А что на счет зубастых тварей? Они избегают только святой воды или любая сойдет? Джуди помнила, что в каком-то фильме с Дракулой расправились, столкнув под лед.
И о чем я думаю, – осадила себя она, дергая куртку Рика за рукава, чтобы стащить. Латинос как-нибудь, да переживет утрату любимой шмотки, ведь на кону была жизнь его нерадивой подруги.
– Мы не закончили! – в ткань вцепился подоспевший Виктор, – дрянная девчонка! Ты погубишь всех нас!
– Отвали! – заверещала Джуд.
Вампир послушался, но не без чужого вмешательства. Он шумно плюхнулся за борт, окатив ее фонтаном брызг. Теперь он барахтался в воде, но, вроде как, от встречи с ней не спешил умирать. Пострадали лишь его прическа, одежда и самолюбие.
Девушка обернулась, выискивая глазами того, кто отправил обидчика в вольное плавание. И увидела перед собой Рикардо.
– Рик! – воскликнула она, порывисто обнимая друга.
Явился спасти свою куртку от бесславной кончины? Или все-таки Джуди?
Латинос погладил ее по всклокоченным волосам, но успокаивающий жест возымел обратный эффект. Девушка насторожилась: а он то откуда здесь взялся? Как узнал, местоположение логова вампиров?
Джуд отступила.
– Как ты меня нашел? – недоверчиво спросила она, – я…
Она осеклась, поймав знакомую снисходительную ухмылку.
– Ты не Рик.
– Какое меткое наблюдение! – похвалил двойник. Он издевательски похлопал в ладоши и сказал. – Доселе невиданные чудеса сообразительности. Спасибо, кстати, что привела меня сюда. Клыкастых ублюдков не так то просто найти.
– Да быть этого не может! – простонала девушка, – как!? Как!
– GPS на твоем телефоне, – объяснил Итан, – человеческие технологии зачастую бывают куда полезнее магии. Меня заинтриговало, что ты придумала на этот раз, для чего торчишь посреди Миссисипи. Вдруг решила утопиться…
– Тварь, – зашипела Джуди, прерывая поток его ликования.
Девушка с удовольствием затолкала бы смартфон ему в глотку, но у нее возникла идея получше. Она решила воспринять последние слова, как призыв к действию.
Джуд прилегла спиной на перила, и оттолкнулась ногами от пола.
Толща воды жадно проглотила тело ныряльщицы.
Глава шестнадцатая. На другой стороне
Ей казалось, что она тонет. Вода стискивала грудную клетку, намереваясь расплющить ее, как хрупкую яичную скорлупку. Крик вырывался изо рта стайками пузырьков. Свет на поверхности трепетал, удаляясь. Течение обнимало ее, унося прочь от берега.
Дальше, дальше, на волнах реки, стремящейся впасть в море слез.
Стоп!
Какое к черту море слез?
Я сплю! – поняла Джуд. И проснулась.
Она не спешила открывать глаза. В коконе век она ловила обрывок ускользнувшего сна. Безуспешно – белый кролик скрылся в кустах роз, почему-то пахнущих тленом. Он нырнул в кроличью нору, ведущую, не иначе как, в преисподнюю.
Девушка судорожно глотнула воздух пересохшим горлом. Взмахнув руками, она ощутила под пальцами мягкость постели. Ткань источала легкий, ненавязчивый аромат кондиционера для белья. Она была сухой. Намокли только ладони и лоб, покрытый испариной.
Ну и приснится же какая-то дичь! – раздосадовано подумала Джуди.
Кошмар отступил, а к окружающему миру вернулась четкость. Спальню заполнял солнечный свет, он пробивался сквозь неплотно прикрытые шторы. Девушка немного полежала на спине, разглядывая узор потолочной лепнины.
Джуд потерла веки, смахивая остатки сонливости. И напомнила себе, что все хорошо.
Она в безопасности, в тепле и покое.
Но… кстати говоря, где она находится? Удовлетворяя возникший интерес, она села на кровати и внимательно осмотрелась. Просторная комната показалась Джуди очень знакомой.
Высокий потолок, которым она любовалась минуту назад, определенно не принадлежал скромному домику миссис Дэвис, как и величественные эркерные окна, чуть прикрытые плотной рогожкой. У них с матерью отродясь не водилось шикарной, антикварной мебели. Постель с кованой спинкой заняла бы все пространство в подростковой комнате Джуд. В той самой комнате никогда не царствовал такой безупречный, образцовый порядок, ведь хозяйка ее была знатной неряхой.
Девушка спустила ноги на паркет в изящную шашечку, чтобы выглянуть на улицу. Ее ослепил яркий свет и, проморгавшись, она различила квадрат голубого неба, фронтоны, башенки и каминные трубы другого дома, притаившегося за пышной зеленью. Южной зеленью, среди которой пестрели яркие цветы.
Она точно не в Массачусетсе.
Все так! Это – Новый Орлеан, его район Лоуэр Гарден, застроенный помпезными викторианскими и эдвардианскими особняками. Джуди всегда мечтала поселиться в одном из них. Выходит, мечта сбылась. Но отчего-то девушка чувствовала себя потерянной, а не удовлетворенной.
Кошмарный сон оставил после себя неприятное послевкусие. Он проступал сквозь идиллическое полотно реальности некрасивыми, черными кляксами. Он подбрасывал вопросы, на которые у девушки не было ответов. Воспоминания перепутались в голове, и разобраться в этой мешанине не представлялось возможным.
Джуд, вроде бы, накануне была на каком-то пароходе, только не помнила, как и почему там очутилась. Она прыгнула за борт и нахлебалась воды. Ее тормошили и трясли чьи-то руки. Она слышала сбивчивый шепот, но, скорее всего, он тоже являлся плодом разыгравшегося воображения, частью сна:
«Нет, только не так. Только не снова!»
Зачем она нырнула в реку?
Девушка вернулась к постели и пошарила под подушками, но не нашла там никакой книги, хотя была уверена, что наткнется на потрепанный корешок. Да и выглядела спальня иначе, нежели в смутных образах в голове – не обветшалой и мрачной, а уютной.
Джуди похитила из платяного шкафа мужскую рубашку, закуталась в нее и выскользнула в коридор, продолжая озираться по сторонам. Она сопоставляла интерьер со своими представлениями о нем, находя все больше различий. Здесь был свежий ремонт, сделанный с безусловным вкусом.
Она застыла у лестницы, уцепившись взглядом за витраж на створках входной двери. Растительный орнамент переливался в солнечных лучах, разбрасывая повсюду цветные отблески.
«Чувствуйте себя, как дома»
Джуди накрыла лицо ладонями и потрясла головой, но легче не становилось. Воспоминания не могли протолкнуться сквозь плотную мембрану, сквозь туман, застилающий мысли.
«Он утонул, – сказала миссис Уокер».
– Господи! – воскликнула девушка.
Она уловила какое-то движение в недрах дома и бросилась на звук.
Джуд ворвалась в кухню – источником шума было скворчащее масло на раскаленной сковороде. В ноздри ударили соблазнительные запахи жареного бекона и свежего кофе. Пустой желудок свело спазмом.
Она прижалась к знакомой спине, утыкаясь лбом мужчине между лопаток.
– Ты жив, – невнятно пролепетала Джуд, касаясь пальцами темных волос над краем футболки. Конечно, он жив. Итан жив. Чтобы там ни сказала миссис Уокер, эта старая, лживая тварь.
Девушка отступила, смущенно закусив губу.
– Только голод и может вытащить тебя из постели пораньше, – заметил Итан, оборачиваясь. Насмешливость исчезла с его лица, стоило ему увидеть состояние Джуди. Он насторожился.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил мужчина. Его янтарные глаза изучали девушку, выискивая причину ее потрясения. Она, наверное, выглядела так, будто убегала от маньяка в жутком лесу, а не нежилась в постели солнечным утром.
– Я… – она не нашлась с ответом. Голос охрип и предательски дрожал, выдавая ее с потрохами. Что она, кстати, собиралась сказать в свое оправдание?
Джуд приснился кошмар, хотя она, в действительности, не запомнила особых деталей. Да и сдались они ей?
Лишь сумасшедшие роются в мусоре, что выбрасывает на поверхность разум, дрейфующий на автопилоте. Лишь сумасшедшие ищут среди абстрактной абракадабры крупицы смысла, символы и знаки.
– Просто приснился плохой сон, – сдала на попятную Джуд.
– И что тебе снилось?
Зря он спросил! Поток слов пробил плотину здравомыслия и хлынул наружу.
– Такой реалистичный кошмар! Я захлебывалась в темной воде, и никак не могла выбраться на поверхность… Мне было так страшно!
Итан ласково заправил прядь волос ей за ухо.
– Надо же, – сказал он, не сильно то вдохновившись. Он обернулся обратно к плите – бекон требовал не меньшего участия, чем смятенная девушка, да и кофе, оставленный без присмотра, затеял вероломное бегство из турки.
Джуд пока присмотрелась к запястьям мужчины. Кожа была чистой, но она почему-то рассчитывала увидеть там какой-то загадочный символ. Ничего, лишь ремешок наручных часов.
Итан – мальчик из респектабельной, консервативной семьи, а не бандит с окраины Бостона – напомнила она себе. Он не стал бы протестовать против деспотизма матери таким банальным способом. Он никогда бы не сделал татуировку.
– Что-то еще? – через плечо бросил он.
Джуди прогнала мысли о татуировке и принялась мерить шагами кухню, переступая через полосы солнечного света, изрезанного оконной рамой на равные квадраты.
– Не знаю… не помню, – пробормотала она и резко остановилась, – но! Вот что! Когда я проснулась, мне показалось…
Итан недоверчиво покосился в ее сторону.
– Мне показалось, что ты утонул, – выдавила девушка.
Мужчина тяжело вздохнул, выключил плиту и приблизился, чтобы увлечь Джуд в свои объятия.
– Ох, милая, – заговорил он, успокаивающе поглаживая ее по спине, – что с тобой творится? Давненько эти кошмары не напоминали о себе. Все-таки прошло уже двадцать лет…
– Двадцать лет? – переспросила Джуд, отрывая лицо, чтобы посмотреть на него.
Шестеренки в ее мозгу разогнались до скорости света, но у нее все равно не выходило подыскать объяснение.
– Двадцать лет, – подтвердил Итан, – то, что случилось в день нашего знакомства.
Она выпуталась из его объятий.
Девушка давно приметила вазу с зелеными яблоками на столешнице, но не придала ей особого значения. Яблоки и яблоки. Именно они и таили в себе подсказку – этот кислый сорт. Джуд взяла один плод и задумчиво повертела в пальцах.
Она прекрасно все помнила.
Двадцать лет назад Сэнди Дэвис привезла приемную дочь в новый дом, а девочка улизнула, чтобы погулять по окрестностям. Она набрела на остров, где и познакомилась с соседским парнем, старше ее на восемь лет. Он приходил туда почитать в одиночестве. Он всегда брал с собой яблоки сорта «Гренни Смит» и угостил новую знакомую.
Она уронила яблоко в реку.
Джуди полезла доставать его из воды, но поскользнулась на камнях, скользких от ила. Она же такая, черт возьми, неуклюжая!
«Твой мелкий трупик унесет в залив».
– Что тогда произошло? – вырвалось у девушки.
Итан аккуратно высвободил яблоко из ее хватки. Она так ожесточенно стискивала плод, что на кожице остались следы от ногтей и выступил сок. Мужчина вернул пострадавший плод к остальным.
– Ты чуть не утонула, – ответил он и добавил с каким-то неопределенным выражением, – но я тебя спас.
Джуди кивнула – звучало логично, хоть она и недоумевала, как умудрилась такое забыть. Она утешила себя, что всему найдется разумное объяснение. Возможно, ее мозг создал некую подушку безопасности, уберегая хозяйку от шокирующей правды. Она где-то читала, что такое бывает.
– Да… – уже увереннее сказала она, – я помню. Помню это. Так и было… Но… что дальше? – спохватилась девушка.
Между знакомством на острове и этим разговором пролегла бездонная пропасть. В нее провалились целых двадцать лет жизни.
Она смогла припомнить кое-какие подробности – долгую дружбу с соседом из дома на холме, свои неразделенные чувства. Но как вышло, что они оказались здесь, в Новом Орлеане, вместе? Итан ведь не просто так готовит ей завтрак.
Где он, кстати, в этом так наловчился, если в особняке Уокеров трудилась целая толпа прислуги, снимавшая с семьи все бытовые обязанности? Представить Лорну у плиты было попросту невозможно.
– Ты ударилась обо что-то головой? – заподозрил мужчина, – и теперь у тебя амнезия?
– Тебе так сложно ответить? – ощерилась Джуди.
У нее на миг потемнело в глазах. Она вскарабкалась на столешницу, чтобы не ударить голову уже по-настоящему, грохнувшись в обморок.
– Это долгая история, – заметил Итан. Его глаза были лукавыми и на ярком свету по-кошачьи желтыми.
Он вытащил из холодильника апельсин и подбросил его в воздухе, ловко поймав в подставленную ладонь.
Они, должно быть, неплохо живут, отметила Джуди, раз могут позволить себе свежевыжатый сок вместо пакетированного. Она давно забыла его вкус, постоянно разбавляя свой кофе химозой из супермаркета. Или нет?
– В общих чертах, – распорядилась она, наблюдая за процессом приготовления любимого напитка.
У Итана не было татуировки, но часы ее заинтересовали. Она не замечала их раньше, а они казались изрядно потрепанными. Кто вообще носит такое старье в век развитых технологий, когда время можно узнать, глянув на экран смартфона или фитнес-браслет?
Она ответила сама себе: гребаные «старые американцы», приверженцы дурацких традиций. Уокеры воплотили в себе добрую дюжину старомодных клише.
А Лорна…
Джуди схватила протянутую чашку и шумно хлебнула кофе. Она не собиралась думать о Лорне, как и изображать чопорную аристократку, ей в пример. Ее манеры, вопреки стараниям Сэнди, все-таки оставляли желать лучшего.
– Ты серьезно? – уточнил Итан, но, встретив требовательный взгляд девушки, сдался, – ладно.
Она знала, что в его чашке лишь кофе, без апельсинового сока, сахара или, упаси Бог, молока. Крепкий и горький. Невыносимая гадость, которую Итан в термосе приносил на остров в промозглые дни. Она всегда кривилась, угостившись горячим напитком.
– Мы дружили много лет, – издалека начал он, задумчиво глядя поверх ее плеча, – а потом…
Она задержала дыхание, отчего-то заведомо испугавшись того, что услышит. В паутину мыслей впутался сонм чужих голосов. Они наслаивались друг на друга, мешая уловить суть.
«Заведи отношения со сверстником, а ко мне не лезь, ясно? Я вообще-то сильно старше тебя. У меня своя жизнь и тебе в ней не место. Не приходи сюда больше».
«Да чтобы ты сгинул! Чтобы утонул в этой сраной реке!»
«Он утонул»
Джуд с трудом стряхнула с себя наваждение, и, кажется, упустила что-то важное.
– … от меня ушла жена, я вернулся в Салем и мы снова встретились, – закончил Итан. Теперь девушка печалилась, что все прослушала. Если он вообще что-то говорил, пока ее терзали неясные тени.
Она готовила себя к другому окончанию фразы и вконец растерялась.
Итан, получается, был женат до нее? На самом деле, в этом не было ничего удивительного – он же старше. Когда Джуди только достигла совершеннолетия, он уже успел закончить пресловутый Гарвард или еще какой-нибудь элитарный колледж. Конечно, у него была своя жизнь за пределами острова.
Джуди попыталась представить себе ту женщину. В ее воображении она была роскошной стервой в дизайнерских тряпках, с хищным красным ртом и удушающими гранатовыми духами.
Ушла – и скатертью дорожка. Что она за тварь, раз посмела оставить Итана? Джуд заочно ее ненавидела, только за это. Она никогда бы так не поступила!
«Я бы тебя не бросил».
– Но разве это важно? – подвел итог он, – теперь мы вместе.
– Верно, – согласилась Джуд.
Не важно – повторила она про себя. Долгий путь закончился здесь – в залитой солнцем кухне особняка на Мэгэзин Стрит. За полторы тысячи миль и от Салема, и от прошлого.
У нее будет достаточно времени, чтобы восполнить пробелы, все время мира. Куда больше, чем десять лет слез и сожалений.
Увы, если бы она не совершала глупостей, то не была бы Джудит Дэвис.
Она хоть и раскаивалась, что вытаскивала на свет неприятные Итану вещи, но позволила любопытству взять верх над чувством такта.
– Почему она ушла?
Ожидаемо, он проигнорировал неуместный вопрос. Стоя подле нее, Итан кончиками пальцев прочертил линию от ее коленки к бедру, обнаженному задравшимся краем рубашки.
– Что между вами случилось? – настояла Джуди. От мимолетной, приятной щекотки она поерзала на месте. Ей все меньше хотелось лезть, куда не просят. В ней пробуждались другие желания.
