Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
– Наш контракт – полная лажа, – с нервным смешком сказал Итан.
Он задрал подбородок, чтобы оттереть с шеи кровь и продемонстрировал девушке рану с уродливыми рваными краями. Ему здорово досталось – Камила выгрызла целый кусок плоти.
– Его можно расторгнуть?
– Нет.
Господи, во что же ты ввязался? – горько подумала Джуд. Зачем?
И ради чего только Итану понадобилось идти на такие жертвы, связывая себя со столь омерзительным созданием? Что Камила ему посулила? Любая сделка подразумевает, что выгоду получат оба участника. Джуди в упор не видела никакой выгоды, один только вред.
Становилось понятным стремление Итана воротиться в мир Безликих. Это, наверное, единственное место, где можно укрыться от кровожадной попутчицы. Джуд тоже предпочла бы свалить от Камилы подальше.
– Подвал, – вырвалось у Джуди, – ты…
– Даже слышать о нем не хочу, – отмахнулся мужчина.
– Но ты знал, что там находится? – нелегко было облачить пережитый кошмар в слова, – чем она там занимается?
– Примерно, – уклончиво ответил Итан, – догадался, когда пропал рабочий. Но она запретила мне туда спускаться. Пригрозила, что отгрызет башку, и контракт ее не остановит. С ее угрозами, как ты заметила, лучше считаться.
Он бросил возиться с раной и замотал ее тканью, тут же пропитавшейся кровью. «Шкурка» была безнадежно испорчена.
Мужчина откинул голову на перевернутый стул, на который опирался спиной, и устало вздохнул.
– Зачем ей мои вещи? – спросила Джуд. Она догадывалась, что любой из возможных ответов ей не понравится, но не могла больше удерживать это в себе.
Итан резко разорвал зрительный контакт и отвел глаза. Девушка подумала, что сейчас услышит его фирменное «тебе лучше не знать». Или что-нибудь в таком духе.
– Она…
Джуди резко все поняла. И ей пришлось зажать себе рот, чтобы не вскрикнуть, настолько шокирующим было открытие.
Мелисса сказала, что магическая связь с другим существом вызывает побочные эффекты.
Выходит, Камила по-своему прикипела к хозяину. Она не без причины ненавидела девчонку, посмевшую крутиться вокруг него. Она ревновала. Она хотела занять место Джуд.
Она хотела быть мной.
Итан молча наблюдал терзания девушки, но вдруг тоже напрягся.
– Твою мать, – выдохнул он и повел подбородком, прислушиваясь, – еще только этого не хватало!
– Что? – испуганно молвила Джуди.
Камила вернулась?!
– Защита дома ослабла, – сказал Итан, – у нас гости.
Джуд проверила барабан, жалея, что истратила на тварь так много патронов. Впрочем, парочке клыкастых ублюдков свинца хватит.
Это же вампиры, они явились за зеркалом и своим врагом из другого измерения?
Девушка усомнилась, посмотрев за окно, где светило яркое солнце. В Луизиане стоял душный, весенний полдень. Сухой, горячий воздух пробирался в стылые комнаты особняка сквозь разбитые стекла.
Нет, не вампиры.
В дверном проеме нарисовались три фигуры, облаченные в глухие черные плащи с капюшонами.
Джуд изумленно округлила глаза.
Это еще кто?!
Вот и пришло время пополнить список неведомой чертовщины! К ним пожаловали новые, доселе неизвестные ей обитатели «незримого мира». Девушка не питала надежды, что под тканью скрываются ее друзья – Рикардо, Трэвис и Хилари, потому и не рассчитывала на приятное общение с визитерами.
Итан поднялся на ноги.
– Сестры, – провозгласил он, – чем обязаны такой честью?
– Слухи не врут, – заключила средняя фигура и сбросила капюшон, – ты вернулся из мертвых.
Джуди уже поняла, что перед ними представительницы луизианского Ковена ведьм, но не ожидала узреть в их числе знакомое лицо.
Лицо Габриэллы, до этого момента носившей статус ее лучшей подруги.
Габриэллы, простой смертной, не имеющей и малейшего представления о существовании магии.
«Никому нельзя доверять».
– Габи… – прошептала Джуд.
Мулатка не удостоила ее и взгляда. Ее вниманием всецело владел Итан. Она презрительно смотрела на него, как смотрят на старых знакомых, к которым не испытывают и малейшей симпатии.
Габриэлла не походила на саму себя, словно и ее подменил какой-нибудь темный двойник. Злая ведьма, примерившая обличие смешливой, слегка поверхностной девчонки из Бостона. Как минимум, Габи не стала бы прятать шикарное тело под невзрачными тряпками. Даже на хэллоуинские вечеринки она выбирала лишь самые откровенные наряды.
– А я думала, что Лорна Уокер спятила, – поделилась Габриэлла, – куда, кстати, подевалась твоя мамаша?
– Она не моя мамаша. И нет, не знаю, – сказал Итан, – ты притащилась, чтобы поболтать о Лорне? Серьезно?
– Я пришла за зеркалом, – возразила ведьма.
Это они похитили Сэнди, а не вампиры! – в панике подумала Джуди. Вот как злоумышленники на нее вышли – она сдала себя Габриэлле, позвонив ей из дома.
Но девушка и представить себе не могла, кому отчитывается о своем возвращении. Кто ее подруга на самом деле…
Нет, это невозможно было уложить у себя в голове. Глупо было даже пытаться. Даже мертвый техасец в маньяческом подвале Камилы был куда меньшим потрясением.
Габи знала и про особняк на Мэгэзин Стрит. Она все знала. Все! Ведь Джуд охотно рассказывала. Она ей доверяла. А Габриэлла играла с ней и дергала за ниточки.
– И Джудит давно пора предстать перед Ковеном, – сказала Габриэлла так надменно, словно сделала бывшей подруге огромное одолжение, вспомнив о существовании ее жалкой персоны.
– А вот и нет! – взвился Итан, – не втягивай ее.
– Я думаю, что она хотела бы получить свою мать обратно, – заметила мулатка, проигнорировав его выпад, – живой. Да, Джудит?
Джуди стиснула пальцы в кулак, удерживая себя от гневной тирады в ответ. Она не собиралась прилюдно выяснять отношения и выплескивать свои обиду, гнев и разочарование.
Да и какой в этом смысл? Габриэлла лишь посмеется над ней. Как смеялась все это время.
Другую руку Джуд держала за спиной с пистолетом, подготовленным к бою. Она была предельно близка к тому, чтобы пустить его в дело. Желание всадить бывшей подруге пулю нарастало в геометрической прогрессии.
Но она понимала, что две другие ведьмы их тут же прикончат.
– Что мне нужно сделать, чтобы вы отпустили мою мать? – кое-как собравшись с мыслями, спросила Джуди.
– Открыть портал, – ответила Габи, – это можешь сделать только ты, так?
– Даже не вздумай, – шепотом предостерег девушку Итан.
Джуд почувствовала осторожное, незаметное для остальных прикосновение его пальцев к запястью. Но она не понимала, что он пытается этим сказать. Утешить? Удержать от импульсивных поступков и отсебятины? Вот и гадай!
Она пыталась шустро наметить план, но выходило скверно – голова раскалывалась и отказывалась соображать. На Джуд слишком много всего навалилось.
– Но зачем? А как же… Безликие монстры из другого измерения? – решила она потянуть время. Ей нужно было хоть немного сориентироваться в ситуации.
– Безликие монстры – бредни чокнутой вампирши, – заверила ее Габриэлла. От ее цепкого взгляда не укрылось их с Итаном бессловесное взаимодействие, из чего Джуди заключила, что мулатку будет нелегко обмануть. Она сама в этом профи.
Господи, какая же она тварь!
Это просто невыносимо!
Хотелось сесть на пол и разрыдаться. Или запустить в Габриэллу тяжелым предметом. Но Джуд предчувствовала, что за это в нее прилетит огненный шар или иная волшебная мерзость.
– Положим, – она с серьезным видом кивнула, – но зачем тебе это понадобилось, Габс? Ты перетрахалась со всеми в этом мире и хочешь поискать «эротических приключений» в каком-нибудь другом?
Она успела поймать недоуменный взгляд Итана за мгновение до того, как началась полная неразбериха.
Габриэлла, конечно же, не простила оскорбления, но так и застыла с открытым ртом, вознамерившись исторгнуть ответную колкость.
Джуди первой выбросила вперед руку с пистолетом, не зная толком, куда целится, и выстрелила. Пули зависли в воздухе, остановленные заклинанием одной из ведьм.
Последнее целое стекло в оконной раме разбила огненная сфера, сотворенная Габриэллой. Но сестры были вынуждены ринуться врассыпную, уворачиваясь от летящего в них кресла.
Итан дернул Джуди за плечо, увлекая за перевернутый диван.
– Какого черта ты устроила? – возмутился он, утирая кровь под носом, – это была очень, очень хреновая идея, Джудс!
Джуд и сама это знала, оценивая их шансы как ничтожные и жалкие. У нее почти не осталось патронов, а мужчину сильно измотала разборка с Камилой. Но ей хотелось верить, что они как-нибудь справятся.
Итан не разделял ее оптимизма.
– Я пойду с ними, – решил он, – а ты должна выбраться на улицу. Там тебя не тронут. Нельзя…
– Демонстрировать магию при простых смертных, – закончила за него девушка.
Она собиралась поспорить, обрисовав свою неуклюжую стратегию обороны, но Итан вдруг сгреб ее в короткие, порывистые объятия, и тут же отпустил.
– Будь осторожна, – напутствовал он, – расскажи Луизе, что они задумали, и найди меня после.
– Что… – вырвалось у нее.
Рассказать Луизе? Найти после? Как это все понимать?
Итан не соизволил снабдить ее более внятными инструкциями. Он быстро выбрался из-за дивана, наступая на ведьм.
Джуди зажмурилась от грохота, с которым его телекинез обрушил с потолка щедрый шмат штукатурки вместе с лепниной. Белесая пыль окутала все вокруг плотным облаком, набиваясь в рот и глаза.
Девушка прокашлялась и побежала к окну, пользуясь тем, что ведьмы оказались дезориентированы.
Она не помнила, как перебиралась через раму, но ей каким-то чудом удалось не пораниться об осколки. Джуд также повезло, что у этого особняка, в отличие от поместья Уокеров, был относительно невысокий фундамент.
Выстояв сражение с зарослями гортензий, она вывалилась на улицу и обернулась.
Дом исчез. Должно быть, ведьмы скрыли его от глаз посторонних, чтобы не привлекать лишнего внимания к творящемуся внутри безобразию. Каретный сарай, притаившийся в кустах, выглядел вполне благопристойно.
Джуд спрятала пистолет за пояс джинсов и накрыла его уцелевшим краем футболки. У таксиста и так возникнет слишком много вопросов из-за ее помятого вида – взлохмаченные волосы жесткие из-за побелки, осыпавшейся с потолка, одежда рваная и в чужой крови.
С хорошим рейтингом в «uber» можно проститься!
Сейчас в ее длиннющем списке поводов для беспокойства этот значился самым последним. Джуди ощупывала карманы, силясь найти телефон, но он куда-то запропастился. Смартфон, конечно, мог упасть, пока она лезла в окно и убегала, но… скорее всего, его забрал Итан.
«Найди меня после».
Но как?
Девушке еще предстояло с этим разобраться.
Глава двадцать первая. Ковен
Джуд суматошно ввалилась в магазинчик Эбигейл, чуть не сорвав дверь с петель. Потревоженный колокольчик разразился истерическим перезвоном.
Миновав лабиринт стендов с сушеными змеями и прочими богопротивными штуками, девушка облокотилась на прилавок и наконец-то позволила себе перевести дух. Она бежала так, будто за ней гнались все черти ада. И это была почти правда.
– Привет, Джуд! – поздоровалась с ней Хилари. Она выглянула из подсобки, заинтересовавшись шумом в торговом зале. – Куда пропала? Хреново выглядишь.
– Ага, – невнятно выдала Джуди. Она вытерла пот со лба и поторопилась спросить, – твой брат дома?
– Который? – уточнила темнокожая ведьма, – их…
– Руди!
Хилари изумленно округлила крупный рот и подняла брови. Сережка в одной из них игриво блеснула в свете люминесцентной лампы.
– Зачем тебе вдруг понадобился Руди? – со смешком поинтересовалась девчонка, – только не говори, что ты запала на этого мудака!
Да лучше бы на него! – подумала Джуди.
Хилари сжалилась, считав ее смятение, и подбородком указала на дверцу, ведущую в жилую часть здания.
– Он дома. И Ти-Эс с Риком тоже, если что.
Она еще что-то сказала, но девушка уже не слушала. Она взлетела по ступенькам, поразившись такой прыти при травмированной ноге, и забарабанила в красную дверь. Джуд пришлось набраться терпения и долго стучать, прежде чем внутри утихла музыка и раздались шаги.
– Чего тебе? – подросток недружелюбно воззрился на нее сквозь приоткрытую дверь.
– Ты можешь отследить телефон? – без предисловий начала девушка. Опомнившись, она спешно добавила: – Я хорошо заплачу!
Руди поморщил нос, обдумывая предложение.
– Сколько?
– Да сколько захочешь! – пообещала Джуди и взмолилась, – пожалуйста, это очень важно!
Она готова была отдать весь гонорар за несостоявшуюся реставрацию особняка, который, скорее всего, теперь еще больше стал нуждаться в ремонте. Если, конечно, Итан и ведьмы не разгромили его до основания.
Так ему и надо! Пусть сгинет вместе с тем кошмарным подвалом.
А коль гонорара не хватит, Джуд могла бы вломиться в поместье Уокеров и стащить оттуда их фамильное серебро и драгоценности Лорны. Без малейшего зазрения совести.
– Че тут творится? – послышался позади девушки голос Рикардо. Она не заметила, когда и откуда он успел появиться.
– Ваша ебнутая подруга вернулась, – отчитался Руди. Он перевел взгляд на Джуд и слабо кивнул, – ладно. Есть у меня один кореш. Что там надо сделать?
– Крошка!
Рик заграбастал подругу в объятия, и она благодарно уткнулась в его футболку с развеселым рисунком.
Джуди уже давно не чувствовала себя настолько счастливой. Счастливой и виноватой.
– Прости меня, прости, Рик, – неразборчиво забормотала она ему в грудь, – я такая дура! Я так влипла! Это просто какой-то кошмар! Беспросветный мрак! Прости, это я отпустила вампира! Но я думала, что он приведет к Мелиссе! Он и привел, но Мэл… она! И там была эта главная вампирша! Они пытались меня убить! Меня похитили! Лорна тоже пыталась меня убить! Потом похитили мою маму! И Итан тоже у них! Я должна… мы…
Она оторвала лицо и обнаружила, что плачет. Слезы, крупные как жемчужины, градом катились по ее щекам и падали на обшарпанный пол. Плотину все-таки прорвало. Струна, натянутая до звона, лопнула от напряжения.
Рикардо обескуражено покачал головой и погладил Джуд по лохматым, грязным волосам. Даже вредный Руди растаял и проникся сочувствием.
– Ох, – молвил Рик, – я ниче не понял. Кого похитили, кто похитил, куда похитили. Но ты не грузись, Джуд, мы со всем разберемся. Чья это кровь? Воняет от тебя пиздец. Давай ты помоешься, а я пока намучу кофе? И все обсудим.
Она покивала.
Джуди не сомневалась – сейчас даже мерзкий кофе Рика покажется ей манной небесной. Ведь она вернулась домой.
Чтобы раздобыть координаты Руди потребовался целый час. Телефон нашелся где-то на севере штата, так что им предстоял долгий путь. Джуд порадовалась, что у нее было время на короткую передышку перед новым броском. Она многое успела – принять душ, перезарядить пистолет, выпить много невкусного кофе и вкратце обрисовать Рикардо положение дел.
Ей не удалось выполнить лишь второй пункт из инструкции Итана.
Джуди не знала, как связаться с Луизой Ришар. Наивно было рассчитывать, что вампиры задержатся в рассекреченном убежище, так что она отмела идею поискать местоположение парохода. И вряд ли они перекочевали в «резиденцию для мероприятий». У клыкастых, скорее всего, есть и другие, более надежные укрытия.
Решение находчиво подсказал Рикардо, когда они уже выехали из города.
Состав команды спасателей, набившейся во взятую у знакомых раздолбанную тачку, был такой же, как и во время экскурсии на болота. Боевитая Хилари сама предложила свою кандидатуру, а Ти-Эс, хоть и отпирался, но в итоге согласился поехать с ними.
Джуди испытала прилив теплых, ностальгических чувств. Те далекие приключения теперь казались наивными и беззаботными.
После душа, смены одежды, наспех проглоченного фастфуда и, конечно, воссоединения с друзьями, девушка вообще чувствовала себя куда лучше. Она включила музыку и опустила стекло, наслаждаясь ветерком, растрепавшим еще чуть влажные волосы.
– Мэл, – однозначно сказал Рик и вытащил телефон из кармана неизменной любимой куртки.
– Мэл? – повторила Джуд.
– Мэл же зависает с клыкастыми, – пояснил он, открывая нужный контакт и протягивая гаджет девушке, – передаст вампирше че надо.
– Но я за рулем… – заотпиралась Джуди, но, поймав его взгляд, проглотила свои возражения.
Рикардо смог простить предательство ей, но не Мелиссе. Он сильно обозлился на особу, пренебрегшую не только его чувствами, но и дружбой. Потому он не горел желанием разговаривать с вчерашней зазнобой.
Мелисса, конечно, не потрудилась ответить. Возможно там, где она пряталась вместе с вампирами, вообще не было такой возможности. Но Джуд не собиралась ее оправдывать. Она тоже сердилась. И все-таки удержала себя от претензий и записала относительно вежливое сообщение для голосовой почты:
– Мелисса, привет, это Джуди. У меня важная информация для Луизы Ришар. Передай ей, пожалуйста, если она где-то рядом. Ковен захватил Безликого и то зеркало. Они хотят открыть портал. Мы собираемся им помешать и едем туда. Я скину точку на карте, вдруг вы…
Она замялась, не зная, как закончить мысль.
Изволите присоединиться? Захотите потусить с нами? Или посмотреть на то, что от нас останется после схватки с ведьмами?
– Короче, я скину точку, – нашлась Джуд.
– Молодец, крошка, – похвалил Рикардо.
– Она мне никогда не нравилась, – встрял Ти-Эс, но тут же смущенно уткнулся в свой телефон, – Мелисса.
– Ну… ведьму можно вывезти из Ковена, но не Ковен из ведьмы, – философски заключил латинос. Он грустно улыбнулся своему каламбуру.
Джуд поддержала его робким смешком.
Ее оптимистический настрой угасал по мере приближения к пункту назначения. Она начинала нервничать и накручивать себя, воображая, что могло приключиться с Сэнди и Итаном за время, что спасатели провели в дороге. Они преступно долго ехали.
Другого выхода не было. Мелисса как-то сказала, что в Ковене нет зеркал. Сестры не ждали гостей. Джуд догадывалась, что их логово, скорее всего, еще та неприступная крепость. Попасть внутрь будет непросто.
Но у нее есть пистолет и союзники. Хилари сильная колдунья, Рик провел юность в передрягах похлеще этой, а Трэвис… от него тоже найдется какая-нибудь польза.
Они справятся. Должны справиться.
Окружающий пейзаж тоже не настраивал на позитивный лад. В этой части Луизианы привычные глазу поля, болота и затопленные пустоши сменились величественным и мрачным сосняком. Среди деревьев стелилась легкая дымка. Вечерние тени придали лесу зловещие черты и сходство с тем странным местом, куда Джуд угодила, сбежав с Мэгэзин Стрит.
Джуд нашла небольшую полянку рядом с шоссе, чтобы припарковать автомобиль.
Рик сверился с навигатором и заключил, что дальше им придется пробираться пешком. Ведьмы, судя по всему, обосновались в самой чаще леса, как им и положено в сказках.
Девушка достала пистолет из бардачка, выбралась из машины и застыла, ослепленная светом фар. Чуть поодаль от их колымаги остановился массивный внедорожник с тонированными стеклами.
– Это еще кто? – обеспокоенно спросил Трэвис, не решаясь покинуть заднее сидение из-за появления неведомой угрозы.
– Подкрепление, – невесело пошутила Джуд.
Она направилась к мажорской тачке проверять свою догадку, на всякий случай держа пистолет наготове.
Послание, кажется, достигло цели.
Девушка не ошиблась: из автомобиля к ней вышла Луиза Ришар. Встреча была впечатляющей, но не менее впечатляющей, чем спутники миниатюрной вампирши – приснопамятный Виктор и Мелисса Макбрайд, собственной вероломной персоной.
– Здравствуй, Джудит, – с дружелюбной улыбкой сказала предводительница клыкастых. – Бессмысленно уговаривать вас не встревать и позволить нам самим разобраться?
– Верно, – согласилась Джуд, – мы пойдем все вместе. Они похитили мою маму и…
– Мне жаль, что так вышло, – заверила ее Луиза, – Ковен всегда выбирает самые жесткие методы достижения желаемого.
Она переглянулась с Мелиссой. Ведьма слабо кивнула. Было заметно, что она смотрит куда угодно, но не на Джуди и бывших друзей. Ей нужно было отдать должное – Рик сверлил блондинку глазами так старательно, словно пытался воспламенить ее взглядом, а Мэл удавалось это игнорировать.
Луиза Ришар подобрала юбку длинного синего платья и первая вошла в лес. Виктор и Мелисса последовали за ней.
– Почему меня никто не спросил? – посетовал Трэвис, проводив их глазами, – я за вариант, чтобы они разобрались как-нибудь сами.
– Сыкло, – осудила Хилари и увязалась за процессией.
Рик замешкался у машины, и Джуд подошла к нему, чтобы ободряюще погладить по плечу. Она понимала как ему трудно. Последствия неприятной встречи явно читались у него на лице. Он выглядел ужасно подавленным и злым.
– Они явились очень кстати, – заметила темнокожая колдунья, грациозно перебираясь через кусты и коряги, – Ковен точно использует чары сокрытия. Мы бы шатались тут всю ночь, но так и не нашли их логово. А вампирша знает, где искать.
Джуди вспомнила про загадочные исчезновения особняка на Мэгэзин Стрит.
Что, с ним, интересно, случилось? – задумалась она. От него хоть что-то осталось?
Ей все-таки нравился этот дом, особенно каким он был в магической иллюзии.
По правде… Она хотела бы остаться там навсегда. Но, увы, выбрала другую таблетку.
Луиза остановилась среди чащи, вынудив сбавить шаг и своих попутчиков.
Вампирша что-то выглядывала во тьме, но Джуд в упор не видела что. Их окружали кусты и деревья, жутковатые в легкой дымке. Казалось, что их ветки – лапы чудовищ, тянущиеся к припозднившимся путникам.
Хилари оказалась права – Луиза знала, что делает. Джуди ждала, что вампирша примется читать какое-нибудь хитрое заклинание, но с губ нечисти сорвалось всего одно короткое слово:
– Яви.
И мрак расступился, открывая покосившуюся ограду и отвратительный, запущенный особняк в стиле Второй Империи. Мрачный дом выплыл из тумана, словно корабль-призрак. Когда-то, наверное, здание было жемчужиной архитектуры американского юга, но теперь переживало не лучшие времена. Ведьмы не сильно заботились о своем жилище.
Или специально добивались такого эффекта, пресекая малейшее желание посторонних вламываться в столь уродливый дом?
При виде него Мелисса вздрогнула и попятилась. Луиза мягко похлопала ее по плечу, и Джуди, наблюдавшая за ними, невольно отметила сходство с их взаимодействием с Риком. Но ей трудно было представить, как это – вести дружбу с древней вампиршей и искать ее поддержки в нелегкий момент. Момент, не предназначенный для сантиментов и ностальгии.
От размашистой ели отделилась фигура и преградила им путь.
– Мать, – личность в плаще склонила перед Луизой голову, – я не могу вас пропустить. Сегодня Ковен не принимает гостей.
Голос был ожидаемо женским.
– Ковену придется пересмотреть свои планы, – заявила вампирша, – я пришла по важному делу. Мне нужно поговорить с Верховной.
– Уходите, – уже жестче сказала ведьма, – она…
Все случилось так быстро, что Джуд не успела и вскрикнуть, не то что вмешаться.
Виктор материализовался рядом с незнакомкой и одним ловким движением свернул ей шею.
– Виктор, – Луиза осуждающе покачала головой, – ты…
– Я всего лишь опередил ее, Мать, – перебил юноша, – не будьте наивны: нам не готовят теплый прием.
Вампирша удрученно вздохнула и двинулась к особняку. Сопровождение растянулось за ней длинным хвостом – Виктор шел рядом, а Мелисса задержалась, чтобы рассмотреть лицо мертвой ведьмы. Возможно, они были знакомы, но Мэл не подала и виду. Она или хорошо держала себя в руках, или ей было плевать на погибшую сестру.
– Мне не нравятся эти ребята, – простонал Ти-Эс, – ни те, ни другие. Давайте лучше подождем тут, пока они перемочат друг друга?
Джуд поддерживала эту идею. Но, увы, тому не суждено было претвориться в действие.
Ведьма, сторожившая территорию, была далеко не единственной. Из мрака высыпало целое полчище женщин в глухих плащах, и настроены они были крайне враждебно.
Они явно не собирались выяснять, кто причастен к убийству их сестры, а кто нет.
Джуд едва успела отскочить, когда рядом с ней темноту озарила первая огненная сфера. Дерево подле девушки взорвалось на щепки и атомы.
Началось.
Джуди в кого-то стреляла, Хилари и Рик оперативно посылали проклятья в ответ, а Трэвис, ожидаемо, ринулся наутек, чтобы спрятаться за оградой. Опередившая их свита Луизы тоже подверглась нападению. Неприкосновенна была только вампирша.
Словно не замечая хаос, творящийся вокруг, она продолжала целенаправленно идти к крыльцу дома. Ведьмы почему-то остерегались с ней связываться.
Нужно ее остановить! – мелькнула у Джуд в голове паническая мысль. Луиза не должна отыскать Итана. У них с Джуди совершенно противоположные намерения относительно него. Вампирша не станет церемониться с тем, кого считает смертельной угрозой.
Джуди ударила в живот вцепившуюся в нее ведьму, и побежала за вампирской предводительницей. Но пока она добиралась до особняка, имея по пути несколько стычек, вынудивших ее задержаться и потерять драгоценное время, Луизы уже и след простыл.
Очередная фигура в плаще загородила Джуд проход и она, рассердившись, не придумала ничего лучше, чем огреть нападавшую пистолетом. Патроны все равно иссякли, а перезаряжать его было некогда. Сестра зашипела и ухватила Джуди за косу, оттягивая назад. Тогда девушка прибегла к трюку, который провернула на кладбище: ударила обидчицу своим лбом.
Голову наполнил глухой звон, но ведьме досталось сильнее: она лишилась сознания.
Джуди потерла ладонью свежую шишку и обернулась справиться, как обстоят дела у друзей.
Рика было не видно, а Хилари по-прежнему творила магию и швырялась ей во все стороны. К сражению внезапно присоединился и Трэвис. С несвойственной ему отвагой, парень размахивал оторванной где-то доской, отгоняя от себя ведьм.
Их, кажется, стало больше.
Это работает, как с вампирами в фильмах? – задумалась Джуд, – они исчезнут, если убить главаря?
Именно этим она и собиралась заняться. Даже если придется переступить через свою неспособность отнять чью-то жизнь. Пока девушка старалась только нейтрализовать противников, не ставя себе цели нанести серьезный урон.
Она не убийца. Но… может быть, сегодня это изменится.
Габриэлле лучше не попадаться ей на глаза!
Джуд вошла в особняк, и ей стало тревожно от царящей внутри тишины. Сюда не доносились звуки битвы и свист заклинаний. Казалось, что старый дом затаился в ожидании какого-то страшного, неотвратимого события.
Словно вот-вот грянет буря.
В холле было холодней, чем на улице, и не сильно светлее. Здесь не было электричества – в плафонах и люстре тускло трепетало зеленоватое пламя. Пахло затхлостью и сырой штукатуркой. Мрачная обстановка дома действовала угнетающе.
Джуди на миг утратила контроль над собой. Ей овладела паника – сердце истерично заколотилось о клетку ребер, а ладони вспотели так сильно, что она чудом не выронила пистолет. Ступня напомнила о себе тупой, ноющей болью. Девушка слишком долго игнорировала недавнюю травму.
Она закрыла глаза, отсчитала про себя и глубоко вдохнула. Джуд попыталась выудить из сумбурного марева мыслей родной голос Сэнди. Ее бесценные наставления для кризисных ситуаций.
Дыши, говорила она.
Когда ты напугана. Когда ты зла. Когда ты в отчаянии.
Раз. Два. Три.
– Да, мам, – прошептала Джуди, – я найду тебя.
Ей стало легче. Она вытащила из кармана патроны и перезарядила пистолет, прислушиваясь к малейшему шороху внутри дома. Ничего. Парализующая, кошмарная тишина.
Джуд понятия не имела, где искать Сэнди и Итана. Потому она решила двигаться наугад, осматривая подряд все помещения и закутки, что встретятся ей на пути.
«Только бы попасть куда-нибудь, – пояснила Алиса».
Она почувствовала себя чертовой Алисой в стране чудес. В стране зловещих зеркал, где все вывернуто наизнанку. В больноуюлюдочном волшебном королевстве.
«Куда-нибудь ты обязательно попадешь – сказал Кот».
Девушка покинула холл, озаренный изумрудным мистическим светом, и заглянула за первую дверь в коридоре. Там она наткнулась на узкий, грязный чулан. За второй обнаружилась кухня, пустая и темная. Третье помещение напоминало библиотеку или что-то подобное.
Вдоль стен громоздились высокие книжные стеллажи. Сквозь прорехи в пожухлых обоях проглядывалась дранка. Потолок был черным от копоти, а пыль и паутина свисали с люстры клоками, как волосы мертвеца. В очаге тлели почти погасшие угли.
Дом оказался одинаково омерзительным как снаружи, так и внутри.
Поскорее бы убраться отсюда! – подумала Джуди.
Она намеревалась продолжить поиски, но ее резко прижали к стене. Кто-то навалился на девушку своим телом – и тело это было замогильно холодным.
Глупое сердце пропустило удар.
Итан?
– Попалась, сучка! – прошептали кто-то, и ухо Джуди царапнули острые зубы, – думала, я забыл, как ты со мной обошлась?
Самый неподходящий случай, чтобы припомнить былые обиды! – разозлилась она, пытаясь отпихнуть Виктора. Девушка смекнула, что столкнулась именно с ним. Но понимал ли он, кто перед ним? Или принял ее за одну из сестер?
Вампирский принц выбил из рук Джуд пистолет и свел запястья у нее над головой.
Она вдруг ощутила его колено у себя между ног и окончательно вышла из себя. Но поделать ничего не могла. Вампир держал ее крепко. От его холодных, жестких пальцев у нее точно останутся синяки.
– Эй?! Какого хрена!? – возмутилась Джуди, – отпусти меня!
– Нет, – Виктор нервически рассмеялся, – ты больше не улизнешь от меня. Я очень хочу попробовать тебя на вкус. Но сначала трахну. Ты такая горячая, маленькая бестия, что…
Девушка смотрела приличное количество фильмов, оттого знала, что злодеи, имеющие привычку долго распинаться и подробно описывать свои планы, как правило, плохо заканчивают. Такая участь постигла и разговорчивого вампира. Давление его тела исчезло.
Лишившись поддержки, Джуди сползла на пол, но тут же вскочила на ноги. Ей нетерпелось узнать, кто вступился за ее честь.
– Пробовать ее на вкус буду только я, – конечно, Итан Уокер не смог обойтись без какой-нибудь идиотской, клишированной фразы по случаю.
Но ликование девушки было недолгим: выглядел он просто ужасно. И ей не хотелось представлять, что происходило с ним за время ее отсутствия. Она знала и так – ничего хорошего.
Его глаза безумно блестели на перемазанном в крови лице.
И он держал Виктора за горло, легко вздернув над полом, будто тот ничего не весит.
– Ты же сдох, – оскалился вампир, – откуда ты опять взялся, ублюдок!?
Они знакомы, – догадалась Джуди. Но открытие впечатлило ее куда меньше, чем то, что творилось с вампиром – он быстро старел. Молочная кожа покрылась трещинами морщин, глаза потускнели и завалились, пальцы скрючились, а позвоночник неестественно выгнулся.
– Итан! – позвала девушка, но поздно.
Останки Виктора пеплом осыпались ему под ноги.
– Вот… блин… – пробормотала Джуд. Она толком не понимала, чему стала свидетельницей, но, кажется, получила подтверждение обоснованности опасений Луизы. Не зря вампирша боялась Безликих. Выходит, ее байки о монстрах, питающихся магией, все-таки были правдой.
