Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
В отличие от двойника, Итан Уокер, мог похвастаться вполне весомым доказательством своего существования: его могила располагалась на старом месте. Она пребывала все в том же запустении, а цветы, прежде оставленные Джуди, успели скорчиться и пожелтеть.
Девушка нахмурилась: табличка с датами и именем опровергала заверения Сэнди.
Джуд присела рядом и возложила на траву свежий букет.
Она задумалась, что делать дальше. Если миссис Дэвис вовсе не миссис Дэвис, а какой-нибудь очередной перевертыш, рассчитывавший запутать жертву с неясными целями, бессмысленно возвращаться домой. Но чтобы добраться до Нового Орлеана и получить помощь там, Джуд понадобятся деньги и, как минимум, сотовый телефон.
Или зеркало.
Девушка решила проветрить голову и чем-нибудь занять руки. Она как раз прихватила с собой кое-какие инструменты, в прошлый приезд отметив плачевное состояние таблички. Идея казалась разумной – почему бы не провести ясный день на кладбище, ухаживая за могилой старого друга? У нее будет время наметить план, пока она отчищает металл до блеска, прибирает сорняки и прошлогодние листья.
Джуд достала из сумки отвертку и вывинтила разболтавшиеся болты. Но под проржавевшей табличкой отыскалась потемневшая от времени надпись. С другой датой смерти.
Девушка посмотрела на табличку в своих руках, а потом снова на гравировку на камне.
– Какого хера!? – беспомощно пробормотала она, ничуть не смущаясь проявленного неуважения к месту скорби. Да пошло оно! Кладбище сыграло с ней злую шутку.
«Итан Уокер. 20.11.1987 – 1.03.2012» – гласила табличка.
«Итан Натаниэль Уокер. 20.11.1987 – 2.06.2002» – спорила с ней надгробная плита.
– Да вы, блин, издеваетесь, – возмутилась Джуди, качая головой.
Нет, старое кладбище тут не причем. Кто-то другой играл с девушкой в свои странные игры. Наверное, Лорна. Но Джуд уже не была уверена до конца.
Единственное, что не вызывало сомнений: к появлению табличке приложила руку личность, выдававшая себя за миссис Уокер. Именно она заверила девушку в кончине Итана; подменила информацию и стояла тут со скорбным видом под черным зонтом.
Но зачем Лорна-не-Лорна устраивала похороны того, кто и так давно мертв?
Это какой-то театр абсурда! Итан не мог утонуть в день их знакомства. С кем тогда Джуди болталась на острове?
Она перевела глаза на отвертку и кивнула своим мыслям. Она придумала, как разобраться в этом вопросе. Пусть гениальная идея девушки и подразумевала грубейшее нарушение обещания, данного Сэнди-не-Сэнди.
Джуд стала вспахивать землю отверткой.
Все просто: если Итан погиб, то в могиле ее ждет подтверждение, если нет – пустой гроб. А сам чертов Итан Натаниэль Уокер прохлаждается где-то, неизвестно где, и неминуемо огребет от Джуди при встрече. За то, что вынудил девушку потрошить свою пустую могилу!
Натаниэль, – задумалась она, энергично орудуя отверткой. Не в честь ли писателя, их земляка, парень получил свое второе имя? Имя, о котором до этого момента Джуд не догадывалась. Имя, которое позаимствовал двойник. О, ему подошла бы алая буква! Но значила бы она не «адюльтер», а «абьюзер».
Джуди похихикала над своим каламбуром, сочтя его крайне изящным, но злое ликование девушки оборвало карканье ворона.
Птица ль ты, или Камила?
Сегодня просто день искрометных шуток!
– Да пошла ты нахер, Камила! – крикнула Джуд и для пущего эффекта швырнула в ворона отверткой. Птица возмущенно закряхтела и вспорхнула с головы плачущего ангела на соседнем захоронении.
Лишившись своего орудия, девушка продолжила раскопки голыми руками. Это отчего-то казалось нормальным.
Джуди вынужденно признала, что, по-видимому, и правда повредилась умом. Ничего. Скоро кто-нибудь заметит подозрительную деятельность, развернутую тут среди бела дня, и сообщит куда нужно. Джуд отправят на принудительное лечение и накормят вожделенными пилюлями.
Она почти не ошиблась: ее возня привлекла внимание, но не случайных посетителей кладбища.
– Даже спрашивать боюсь, чем ты сейчас занимаешься, и все же… Итак, Джудс? Что за безумная идея засела у тебя в голове на этот раз?
Джуди завертелась, и в поле ее зрения нарисовались носки черных ботинок и такие же черные брюки. Явился! Она пожалела, что выбросила куда-то отвертку. Вместо того, чтобы переводить инструмент попусту, можно было всадить его в глаз двойнику.
– Хм, – кашлянула она, не прерывая своего занятия, – ты тоже это делаешь?
– Что именно? – уточнил Натан, – расхищаю могилы?
– Превращаешься в ворона, – серьезно ответила Джуд, – я думала, что это – фишка Камилы.
Глупый вопрос – признала она. Если двойник принимал обличие Рика, то что мешало ему обернуться траурной птицей или каким-нибудь другим животным?
– А, – сказал Безликий и буднично добавил, – да, бывает.
– И почему я не удивлена? – пробормотала девушка себе под нос, – очень полезная способность для гребаного сталкера. Как ты меня нашел? Вшил мне под кожу gps-трекер, пока я спала?
Натан рассмеялся.
– Нет, – возразил он, – я предположил, что ты будешь здесь. Где еще? Ведь ты давно не приносила цветы на могилку.
Джуд прервалась, чтобы строго посмотреть на него. И то ли солнце светило так ярко, то ли его глаза больше не были непроницаемо-черными.
Ах, цветы на могилку! – рассердилась она. Издеваться вздумал?
Она вскочила на ноги, замахиваясь свежим букетом гиацинтов за неимением отвертки, но двойник перехватил ее руку, а саму девушку увлек в объятия, тем самым нейтрализуя.
– Пусти! – завопила Джуди, трепыхаясь в захвате. Ее руки были надежно зафиксированы, так что пришлось использовать свой лоб. Она со всей мочи ударила мучителя по челюсти, отвоевав вожделенную свободу.
Девушка отступила в сторону, но столкнулась с последствиями очередного импульсивного поступка. От удара голова пошла кругом, а травмированная нога предательски подвернулась. Джуд потеряла равновесие и плюхнулась обратно в кучку земли.
Она проморгалась, разгоняя звездочки перед глазами.
– Посмеешь еще ко мне полезть, я тебе руки оторву и затолкаю в задницу! – пригрозила она.
– Очаровательна, – заметил Безликий, – впрочем, как и всегда. А манеры…
– Пошел к черту! – перебила Джуди, – убирайся! Я не хочу с тобой разговаривать, не хочу тебя видеть! Свали туда, откуда ты взялся!
Она снова принялась уничтожать верхний слой травы на могиле.
– Увы, Джудс, – вздохнул Натан, наблюдая за ее возней, – я бы рад отсюда убраться, но открыть портал можешь только ты.
– Я занята, – буркнула она, – приходи в другой раз.
– Я подожду, мне некуда торопиться.
Джуди покосилась на двойника и удовлетворенно приметила кровь у него на лице, но не под носом, как раньше, а выступившую из разбитой губы.
Хорошая работа – похвалила она себя. Не зря она рисковала целостностью своего черепа.
Голова гудела церковным колоколом. Впрочем, столкновение с физиономией Натана – далеко не самое сильное потрясение из всех, что ей довелось испытать в последнее время.
– Зачем ты это делаешь?
– Что именно? – передразнила Джуд.
– Откапываешь своего Итана, – сказал Безликий, чуть поморщившись при упоминании имени, – совсем отчаялась наладить личную жизнь?
Он выудил из кармана пиджака платок и промокнул кровь.
Мертвый мужик, зазеркальный гад или уродливый кот?
Уже поздно согласиться на пушистого друга?
– А, – девушка задумчиво взвесила пригоршню земли в ладони, – Итана там нет. Лорна похоронила пустой гроб.
– Где ты была? – вдруг спросил двойник. Она ждала другого вопроса, потому удивилась.
Джуди растерянно моргнула.
– Куда тебя привело то зеркало?
– А то ты не знаешь, – заворчала она, – в мир безликих монстров, конечно!
– «Безликие монстры», – повторил Натан, нахмурив брови, – узнаю терминологию Луизы Ришар. Ты поэтому так на меня взъелась? Дай угадаю, она сказала, что я собираюсь захватить ваш мир?
Джуди поперхнулась воздухом от возмущения.
– Серьезно!? Ты правда думаешь, что все дело в Луизе Ришар? Да ты совсем обалдел! – зашипела она и принялась перечислять, загибая чумазые пальцы, – ты врешь мне через слово, оскорбляешь меня через слово, ты следишь за мной, преследуешь меня как маньяк, прикидывался другими людьми, околдовал меня, но виновата почему-то Луиза Ришар! Убирайся к чертовой матери, не мешай мне заниматься делом.
– Раскапыванием могилы голыми руками? – услужливо подсказал Натан, невозмутимо выслушав гневную тираду.
– Это тебя не касается!
Джуд запустила руки в прохладную землю в том месте, где уже убрала слой травы, мешающий эксгумации. Она испытала непреодолимое желание зарыться туда головой, чтобы хоть немного остудить свою ярость.
– Касается, – возразил двойник, – это и моя могила тоже… в неком смысле.
– Ничего подобного! – крикнула девушка.
Она не придумала ничего лучше, чем бросить в Натана комком грязи, усиливая значимость слов. Двойник замешкался и не успел увернуться, потому снаряд беспрепятственно угодил в цель, уродливой кляксой размазавшись по черной рубашке.
Джуд метила в лицо, но все равно осталась довольна своей гадкой выходкой.
– Джудс, какого черта!? – возмутился Безликий, отряхиваясь от земли и травинок.
Вместо ответа девушка возобновила обстрел, но после следующей же порции грязи у двойника иссякло терпение. Он повалил Джуд на траву и перехватил за запястья, лишая ее возможности продолжать швыряться землей.
– Угомонись, полоумная! – потребовал Натан, но в его недовольном голосе прозвучал плохо скрытый смешок.
Он, черт возьми, улыбался! Девушке, наверное, стоило его испугаться, сочтя невменяемым из-за реакции, ничуть не соответствующей ситуации. Она в упор не видела повода для веселья. Но двойник почему-то казался счастливым – взъерошенный, теперь также перепачканный в грязи, как и она, он почти с умилением смотрел на Джуди. С грустной нежностью.
Полуденное солнце изгнало все тени из его глаз, наполнив их теплым золотом. Эти светло-карие глаза метнулись по лицу девушки, прежде чем опуститься к ее губам.
Джуд подумала, что сейчас он ее поцелует. Она не забыла свои воинственные обещания, но растеряла всякое желание претворять их в действие. Она облизнула губы и судорожно сглотнула. Сердце замерло в предвкушении.
Итана всегда забавлял колючий характер девчонки с острова.
Но он – не Итан. Как минимум, Итана не преследовала навязчивая женщина-ворон. Камила, вездесущая, как тень, имела омерзительную привычку появляться в самый неподходящий момент.
Она нарочито-громко прокашлялась, привлекая к себе внимание. Джуди первая заметила ее присутствие, выглянув из-за плеча Натана, и едва сдержала разочарованный стон.
– Я думаю, что с этим работа пойдет быстрее, – прокомментировала Камила, перекладывая из руки в руку древко лопаты.
– Убирайся, – бросил ей двойник, но поздно – романтический настрой был безвозвратно утрачен. Он и сам это понял, потому спешно отпустил девушку и поднялся, дерганным движением поправляя пиджак.
Он потянулся за лопатой, но, прежде чем передать предмет ему, помощница ненадолго задержала орудие в когтистых пальцах. Судя по выражению лица, она боролась с искушением огреть лопатой Джуд. В методических целях, чтобы наказать за устроенное представление.
Состроив кислую мину, Камила все же рассталась с орудием.
Она отступила, как-то странно глядя на своего хозяина, тряхнула головой и резко обернулась птицей.
Натан проводил ворона взглядом и взвесил лопату в руках, прикидывая с какой стороны подступиться к раскопкам могилы.
– Она всегда где-то рядом? – поинтересовалась Джуди.
Она не собиралась предлагать свою помощь, потому устроилась поудобнее, рассчитывая вдоволь насладиться созерцанием чужого труда. Девушка считала, что это, наверное, лучшее из времяпровождений, придуманных человечеством.
– Что-то типа того, – безрадостно откликнулся Безликий.
– Почему?
– По кочану, Джудс, – фыркнул он, – отстань.
От физических упражнений ему стало жарко, он сбросил пиджак и закатал рукава рубашки, демонстрируя подкачанные руки и загадочную татуировку на правом запястье.
– Кто она? – не унималась Джуд, зацепившись глазами за символ. Теперь он казался ужасно знакомым. Полукруг и две линии – она совсем недавно их видела, но не могла вспомнить где.
Немудрено, ведь на нее столько всего навалилось! Когда твоя жизнь превращается в бег с препятствиями, некогда особо озираться по сторонам.
Потому Джуди переключила свое внимание на мышцы, двигающиеся под бледной кожей при каждом взмахе лопаты, позволив себе немного полюбоваться. Эта версия Итана заметно выигрывала у той, которую они собрались потревожить.
Нет, там никого нет, – остановила себя девушка.
– Ты не хочешь этого знать, поверь, – заверил Натан.
– «Ты не хочешь этого знать», – передразнила Джуд, скривившись, – а пока мы трахались, она тоже болталась где-то поблизости? Наблюдала?
– Предпочитаю об этом не думать, – отрезал двойник.
Рядом со старыми кедами девушки уже выросла внушительная гора земли. Свое дело он знал, словно только и занимался тем, что целыми днями раскапывал могилы.
Впрочем, кто их, Безликих, разберет, чем они промышляют в свободное время? Луиза Ришар не изволила подробнее рассказать о захватчиках.
– О Камиле или о том, что тебе пришлось со мной трахаться? – подловила Джуд. Ей все равно нечем было себя развлечь, кроме как задавать компрометирующие вопросы.
Натан остановился и оперся на черенок лопаты. Он сдул с лица взмокшие от пота волосы, исподлобья хмуро взирая на девушку. Его суровый взгляд намекал, что в любую минуту орудие может обрушиться Джуди на голову.
– Что, ради всего святого, ты хочешь услышать!? – запальчиво осведомился двойник, – предложение повторить? Здесь?
Джуд прикусила язык. Она пожалела, что завела об этом речь. Лучше бы молчала в тряпочку и ждала, пока Безликий сделает всю грязную работу. Чистой воды самоубийство – злить человека с лопатой возле глубокой ямы, вырытой им.
Она утешила себя, что в яме ей хотя бы будет не одиноко. Они воссоединяться с Итаном. В каком-то смысле, довольно печальном.
– Неплохая идея, кстати, – продолжил Натан, – может пресвятой покойник соизволит сам выползти оттуда и присоединиться? Как тебе такое, Джудс? Два Итана по цене одного! Ты о таком, поди, и не грезила даже в самых смелых мечтах!
– Просто заткнись, – взмолилась она, смущенно опустив глаза к надгробному камню. Ей в срочном порядке понадобилось напомнить себе, что гроб пуст, а настоящий Итан где-то еще.
Натан снова вонзил лопату в землю, налегая на нее с такими силой и страстью, словно именно инструмент, а не притихшая Джуд, повинен в том, что ему приходится заниматься какой-то ерундой.
Девушка откинулась на спину, любуясь ясным куполом неба и солнцем, заблудившимся в кронах деревьев. В листве, трепещущей от легкого ветерка, беззаботно пели птицы.
Отличный день для прогулки на свежем воздухе! И для осквернения чьей-то могилы.
Полотно лопаты с грохотом врезалось в крышку гроба, и Джуд порадовалась, что это не ее черепная коробка. Она еще чуть-чуть полежала на траве, слушая хруст старой древесины, прежде чем подняться на ноги.
Натан повел рукой, приглашая девушку присоединиться к заключительной части.
– Готова?
Джуди кивнула, но нет, она была не готова. Ей стало страшно до дрожи в прожилках. В поисках опоры, она вцепилась в локоть двойника, наплевав на свое к нему отвращение.
Ее затягивало в пустоту. В разверзнутую пасть могилы.
Натан повел пальцами, убирая остатки крышки с помощью телекинеза, и Джуд зажмурилась. Покореженная доска плюхнулась на землю с глухим хлопком. Наступила тишина – жуткая и противоестественная, даже птицы умолкли.
Джуди медленно открыла глаза и заглянула в яму, чтобы увидеть кости. Долговязые, угловатые, но еще недостаточно крупные для взрослого человека, они явно принадлежали подростку. Пятнадцатилетнему подростку, мальчишке с острова. Темные волосы выцвели и напоминали паклю, одежда истлела. Ведь прошло двадцать лет.
В ноздри Джуди ударил тошнотворный запах смерти.
Картинка перед глазами подплыла. Девушка потеряла равновесие и упала, но, к счастью, на руки двойнику, а не в могилу настоящего Итана Уокера.
Глава девятнадцатая. Интерференция
Джуд предпочла бы и дальше пребывать в забытье, но, увы, вернулась в сознание. Пробуждение вышло не из приятных. Реальность обрушилась на девушку со всей тяжестью могильной плиты, разбитой вдребезги об ее многострадальную голову.
Она завозилась, пытаясь понять, где находится. Под щекой ощущалось что-то мягкое и теплое, при беглом осмотре оказавшееся не землей, а тканевой обивкой салона машины.
– Как самочувствие? – спросил Натан с переднего пассажирского сидения.
Ага, меня снова похитили, – подметила Джуди. Она увидела руки с длинными красными ногтями, лежащие на руле, и сделала вывод, что водительское место занимает Камила.
И куда теперь мистическая парочка поволокла свою жертву? В преисподнюю?
Где они только взяли тачку!
Приехали на ней прямиком из зазеркалья, как принцесса Смерть и ее преданный Эртебиз?
За тонированным стеклом проносились знакомые пейзажи, но так быстро, что от взгляда в окно Джуд замутило.
– Куда мы едем? – озвучила она животрепещущий вопрос.
Девушка со стоном приняла сидячее положение и потерла виски. В голове словно образовалась какая-то вязкая, желеобразная субстанция, мысли проворачивались в ней туго, вяло и заторможено.
Джуди почему-то не чувствовала страха перед грядущей участью. Возможно, она просто устала удивляться всяким невероятным вещам и исчерпала весь свой эмоциональный диапазон. Ей резко стало плевать – куда надо, туда и везут. Двойник все равно найдет ее, сколько бы она не пыталась сбежать.
Нужно иметь смелость принять поражение. Смириться.
– Ты должна кое-что увидеть, – сказал Натан.
– Ну что еще? – устало спросила Джуд. Она отвесила себе мысленный подзатыльник и откопала кое-какие душевые силы для вялого возражения: – Я ничего тебе не должна…
– Нет, – подтвердил двойник, – но ты сама хотела получить ответы.
«Я передумала».
Девушка кивнула, соглашаясь. Она чуть подвинулась на сидении, меняя угол обзора. Да, охрипший голос Натана ее не обманывал – мужчина и сам выглядел помятым и хмурым.
Но вряд ли удар головы Джуди нанес ему серьезный урон. В чем причина? Утомился, вскрывая могилу? Или Безликому не понравилось то, что он там увидел? Какой нежный монстр! Подумаешь, давно разложившийся труп!
И Камила не порывалась встрять в разговор, что порядочно настораживало.
Машина сбавила скорость, выруливая на улочку родного пригорода.
– Я обещала матери вернуться домой, – припомнила Джуди, заметив домик Сэнди Дэвис, мелькнувший снаружи. – Если вы планируете меня грохнуть, то можно я хотя бы попрощаюсь?
– Никто не собирается тебя убивать, – возразил Натан.
– Конечно, – пробурчала девушка.
Она поймала взгляд Камилы в зеркале заднего вида и невольно поежилась. Они всегда друг другу не нравились, но так как сейчас женщина-ворон на Джуди еще никогда не смотрела. То была не ненависть, не отвращение, а что-то другое, непередаваемое словами. Глаза женщины казались мертвыми. Они высасывали жизнь и из Джуд.
Камила первая разорвала мучительный зрительный контакт. Она сжала алые губы в нитку, словно хотела закричать, но вдруг лишилась голоса.
Что он с ней сделал? – испугалась Джуди, покосившись на двойника. Что он сделал со своей помощницей за проявленное непослушание?
Он точно чудовище. Луиза Ришар, наверное, сказала Джуд правду.
Никому нельзя доверять.
– Ты вернешься к матери, – оторвал девушку от панических размышлений Натан, – клянусь.
Никому нельзя доверять, – повторила Джуд про себя. Особенно ему.
Камила припарковала автомобиль в конце улицы, возле участка Уокеров. Белый дом притаился за обширным садом, поглядывая на визитеров сквозь густую листву темными глазницами окон.
Приусадебная территория, вытянутая вдоль берега реки, теперь скорее походила на маленький лес. В былые времена, когда за ней ухаживали сразу несколько садовников, она являлась предметом зависти всех соседей. Ныне сад совсем одичал, зарос колючим кустарником и сорняками.
Заколдованное королевство, пребывающее в летаргическом сне. Замок спящей красавицы.
Но есть ли злая колдунья внутри? – задумалась Джуди, без удовольствия вспомнив о миссис Уокер. И ответила сама себе: есть, но в каком-то другом измерении.
Ступня по-прежнему доставляла девушке дискомфорт при ходьбе. По-хорошему, ей стоило отлежаться в покое, а не искать сомнительных приключений в сомнительной компании. Скоро она так и сделает. Или в постели – или в могиле. Тут уже как повезет.
Джуди выбралась из машины и застыла у литых ворот, тревожно высматривая очертания особняка через завитки чугунных цветов.
– Только не туда, – пробормотала девушка.
– Мы пойдем в другое место, – успокоил ее двойник, становясь рядом. Ему тоже не доставляло и малейшей радости созерцание заброшенного родового гнезда. Он бегло глянул на дом и отвел взгляд. Его светло-карие глаза были полны печали.
Другое место – повторила Джуд. Остров, догадалась она. Он говорил об острове, где все началось. И должно было закончиться.
Она не ошиблась: Натан обошел девушку и двинулся вдоль ограды из зелени, направляясь к реке. Джуд в последний раз опасливо посмотрела на особняк и посеменила следом за двойником. Она остерегалась приметить в окнах гостиной силуэт Лорны Уокер. Недружелюбно настроенной Лорны Уокер.
Вдруг она ринулась искать ненавистную девчонку по всем существующим мирам, твердо вознамерившись завершить начатое?
– А ты не знаешь, куда пропала Лорна? – спросила Джуд у Натана, не сильно рассчитывая на подробный ответ.
– Нет, – сказал он, – но она точно не здесь.
– Да? – усомнилась она. От обнадеживающей новости не стало спокойнее. Обстановка все равно была слишком напряженной, не смотря на живописный пейзаж вокруг и ясный весенний день. Они двигались навстречу шторму. В самое сердце тьмы.
– Я был в особняке, – отчитался двойник, – если ты об этом. Лорна куда-то смылась. И… – он невесело усмехнулся, – огромное ей спасибо!
Девушка была с ним согласна. И все же она заинтересовалась:
– И что ты там делал? Караулил меня?
– Да, – честно сказал он.
Это объясняло, как Натан смог легко отыскать Джуди после бегства с Мэгэзин Стрит. Он, скорее всего, обосновался в поместье Уокеров и попутно «приглядывал» за домиком Сэнди Дэвис. Дождавшись появления жертвы, он увязался за ней на кладбище.
Чертов сталкер!
И нет бы, Джуд стала объектом внимания какого-нибудь рядового психопата в кепке, надвинутой на глаза. За ней шпионил монстр из зеркала, владеющий телекинезом и способностью менять облик. Впрочем, вполне себе рядовой психопат, только с магическими дарованиями. В сухом остатке – опасный и крайне непредсказуемый тип с неясными мотивами.
Вот зачем он потащил Джуди на остров? Чтобы ритуально прикончить на памятном месте?
Она смотрела много детективных сериалов, потому знала, что всякие маньяки, как правило, обожают символичные жесты.
Натан ускорил шаг, и девушке пришлось поднапрячься, поспевая за его размашистой, решительной походкой. Задача была не из легких, учитывая длинные ноги мужчины и недавнюю травму Джуд. Но жаловаться она не хотела.
– Ты смог найти дневник? – зачем-то спросила она.
– Дневник? – Натан покосился на нее через плечо.
Она не собиралась рассказывать про свой визит в альтернативную версию дома Уокеров, но считала не лишним аккуратно прощупать почву.
– Дневник Итана, – уточнила Джуди.
– Дневники ведут только сопливые девчонки, – отрезал ее спутник.
Попался! – возликовала она.
Натан сделал вид, что информация его не заинтересовала, но не смог обмануть девушку. Было заметно, что его встревожила эта тема. Он знал про существование дневника. Какого-то дневника, в каком-то из миров.
Очевидно, не было смысла искать записи погибшего пятнадцатилетнего юноши. Он утонул в реке до того, как все началось. Лорна или кто-то, выдававший себя за нее, разыскивала дневник другого Итана.
«У меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности».
– Господи! – прошептала Джуди.
Чудовищная догадка выбила у нее весь воздух из легких. Она отстала, задержавшись на склоне, и теперь смотрела в след темной фигуре, почти скрытой густыми зарослями кустарника. Из оцепенения девушку вырвал хруст сухой древесины.
Джуди поторопилась выбраться на берег. Натан соорудил что-то вроде импровизированного моста, с помощью телекинеза скинув в воду несколько стволов мертвых деревьев. Теперь он утирал кровь, стекающую из носа.
Двойник поймал взгляд девушки и поспешно отвернулся к реке. Он первым ступил на переправу.
«Итан…»
Нет, – приказала себе она. Заткнись. Рано. Круг должен замкнуться.
Натан протянул ей руку, предлагая помощь в преодолении опасного участка пути, и она чуть поколебалась, прежде чем принять ее. Прикосновение к теплой ладони пустило по позвоночнику Джуди стайку мурашек.
Она ступила на остров и испуганно зажмурилась, но твердь не разверзлась.
Оглядевшись, девушка заключила, что за десять лет это место осталось почти неизменным, за небольшим исключением.
Ствол ивы, под которой они часто сидели, кажется, стал несколько толще; появились какие-то новые кусты и деревья. Но Джуд могла ошибаться, ведь ее память вымарала незначительные детали, сохранив лишь самое главное.
Натан с неохотой выпустил ладонь девушки и подошел к самой кромке воды. Он засунул руки в карманы и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, сквозящим через прорехи в кудрявой кроне ивы. Он выглядел умиротворенным и подозрительно довольным, словно и правда наслаждался прогулкой.
Джуди позавидовала его спокойствию. У нее щемило сердце, а в горле образовался ком, не то слез, не то невысказанных слов. Она кашлянула, прочищая доступ кислороду.
– Ты обещал, что я получу ответы, – тихо сказала она.
– Так спрашивай, – благословил Натан.
«Все ответы внутри тебя, важно только правильно задать вопрос» – вспомнились ей напутствия одинокого старика с болота Манчак. Но его загадочному совету непросто было последовать.
Вопросов стало слишком много. Джуди не знала, с какого из них ей стоит начать. И, конечно, она сомневалась, что поверит услышанному в ответ. Двойник давно исчерпал ее лимит доверия.
Поэтому она решила поступить по-другому. С вполне очевидного факта, требующего подтверждения и некоторых уточнений.
– Итан Уокер погиб в двух тысяча втором году, – озвучила она, – здесь. Как это случилось?
– Он утонул.
– Я знаю это и без тебя! – вспылила Джуд, – подробности.
– Он познакомился с неуклюжей соседской девчонкой, – невозмутимо продолжил двойник, – она уронила яблоко в реку и плюхнулась следом. Я думаю, что он попытался вытащить ее из воды, но что-то пошло не так. Кажется, бедняга не умел плавать.
«Кажется». Ему кажется! Он же точно знает, гаденыш!
Джуди зарычала сквозь стиснутые зубы. Ей снова захотелось чем-нибудь швырнуть в Натана, вынуждая перестать увиливать и сказать уже прямо. Она даже оглядела остров в поисках подходящего баллистического снаряда, но остановила себя. Вряд ли такая мера поспособствует построению конструктивного диалога.
– С этим разобрались, – признала девушка, – но что дальше? Он умер, но я встречалась с ним здесь еще десять лет. Кто это был? Или… что это такое было? Призрак?
Джуди и сама уже знала ответ, но не готова была принять правду. Она надеялась, что Натан избавит ее от этой необходимости и скажет:
Не было никакого Итана. Ты, Джудс, его выдумала, как и меня. Магию, вампиров, другие измерения и кучу прочих немыслимых вещей. У тебя, знаешь ли, очень богатая и изощренная фантазия.
Ведь это логичное, жизнеспособное объяснение! Просто девочка повзрослела, вот и «выдуманный друг» вместе с ней. Маленькой Джуди вполне хватало эфемерного юноши, взрослой же зачем-то потребовался зловредный, но не лишенный харизмы зазеркальный мужик.
И вообще во всем виноват тот спор с Габриэллой! Он спровоцировал рецидив.
– Призраки, какая несусветная чушь, – фыркнул Натан, глядя на девушку с хитрым прищуром, – хотя… есть любопытная теория на их счет. Ее суть вот в чем: существуют места, где параллельные реальности соприкасаются. Это позволяет увидеть тех, кто мертв в одном измерении, но жив в другом.
– Сдались мне твои дурацкие теории! – взвилась Джуди, но гнев тут же схлынул. Она поняла, к чему ведет ее собеседник. Ей пришлось прикусить язык, сдерживая нелицеприятную ругань, рвущуюся изо рта.
– Этот остров, – сказал двойник, – особое место.
Джуд медленно подняла взгляд, чтобы увязнуть в жидком янтаре его глаз, таких светлых и теплых на солнце. Она не заметила, когда Натан успел подойти совсем близко, теперь возвышаясь над ней.
Он был очень серьезен. Шутки кончились.
– Миров существует бессчетное множество, – проговорил он, задумчиво разглядывая лицо девушки, – некоторые связаны и похожи между собой, но с массой отличий. В них одинаковые события провоцируют совершенно разные последствия. Спасение Итаном девочки могло иметь четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или утонул кто-то один, а другой уцелел.
«Тело пропавшей семилетней девочки».
«Твой мелкий трупик унесет в залив».
Ноги у Джуд подкосились, но Натан мягко придержал ее под локти. Второй раз за день он уберег ее от падения. Двадцать лет назад ему этого не удалось. Это смог сделать другой Итан, ценой своей жизни. Совершив благородный поступок, он мирно покоился в земле, пока его не потревожило их сегодняшнее беспардонное вторжение.
– Прекрати, – потребовала девушка, – прекрати говорить «они», будто это какие-то чужие люди! Речь ведь идет о нас.
– Верно, – вздохнул двойник.
– Что случилось десять лет назад?
Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. Джуд судорожно вдохнула, а на выдохе заметила облачко пара, вырвавшееся изо рта. Она подняла подбородок, и ей на щеку приземлилась одинокая снежинка.
Откуда ей вообще было взяться? Светило солнце, а небо по-прежнему резало глаза синевой. Но шел снег. Он ложился им на плечи и таял по дороге к земле.
– Что-то случилось, – сказал Итан.
Нет, так не пойдет – разозлилась Джуди. Она стояла тут, задыхаясь от боли, пока ее мир крошился на осколки разбитого зеркала, а он пытался обойтись отговорками, неясными, расплывчатыми формулировками. Сам же посулил ей ответы!
Она не сдержалась, выдернула свою руку и с размаху ударила двойника по лицу. Он зашипел и накрыл ладонью пятно, заалевшее на бледной коже.
– Какого хера, Джудс?! – возмутился он. Должно быть, внезапная оплеуха порядочно вывела его из себя. Он демонстрировал Джуди все грани своего ядовитого красноречия, но до подобной лексики снисходил крайне редко. Ведь Уокеры – страшные снобы. Это константа во всех возможных мирах.
– Такого! – воскликнула Джуд. Наступая, она сердито ткнула его пальцем в грудь и напомнила: – «Я бы тебя не бросил». Ты меня бросил. Бросил тогда и, надо думать, собираешься сделать это сейчас!
