Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
– Что случилось? О чем ты? Кого ты предупреждал? – обронила она.
– Лорну, – быстро сказал мужчина, – но это не важно. Очевидно, она во что-то ввязалась.
– Во что? Ты знаешь, кто отправил письмо?
– Нет, не знаю! – заверил ее Рикардо. Он потер переносицу пальцами и уставился на белесую кромку прибоя, о чем-то задумавшись. Джуд стало тревожно – она невольно заразилась его настроением. Она жалела, что вообще заговорила о Лорне, любезно пригласив призраков прошлого присоединиться к ним на пляже.
Она же собиралась просто напиться в компании Рика и отдохнуть душой! Провести хоть один спокойный вечер, делая вид, что ее жизнь не катится под откос из-за того, что в нее ворвалась магия.
– Это кто-то из Ковена? – предположила Джуди, не зная, зачем упорствует. Но посиделки на берегу все равно уже были омрачены разговором о загадочном письме.
Она заблуждалась, думая, что хуже не будет. Ее слова встряхнули Рикардо – он обернулся к ней и дернул девушку за плечо, вынуждая посмотреть себе в лицо.
– Послушай меня, Джудс, очень внимательно послушай, – строго сказал он, – Ковен – не твоего ума дело. Не вздумай туда лезть, искать встречи с кем-то из них. Это тебе не шутки. Эти твари хитры и опасны. Они сотрут тебя в порошок, если ты перейдешь им дорогу.
– Ой, вау! – воскликнула она, поразившись его назидательному тону, – а я вот собиралась состряпать заявку на вступление в их клуб по интересам.
Латинос гневно сверкнул на нее глазами.
– Рик, расслабься! – примирительно сказала Джуд, – я пошутила. Мэл, если что, достаточно «разрекламировала» мне прелести жизни в Ковене. Как же они ее, должно быть, достали.
Рикардо выпустил Джуди из своей хватки и потянулся за бутылкой. Он больше не казался таким взвинченным, но его брови все еще были сосредоточенно нахмурены.
Джуд предположила, что настолько острую неприязнь к луизианским ведьмам Рик испытывает из-за Мелиссы. Из-за того, что с ней сделали в Ковене. Ей, без сомнения, там приходилось несладко. Возможно, Мэл не стала бы такой социопаткой, если бы выросла в здоровой среде.
– Она мне рассказала, – поделилась Джуди, – про их обет безбрачия.
Рик скривился.
– О, это далеко не все, – сказал он и добил девушку окончательно, – эти бабы куда консервативнее и невежественнее, чем все пуритане Новой Англии вместе взятые. Мэл рассказала тебе, что в Ковене есть традиция сжигать собственных сестер, провинившихся перед общиной? А еще они люто ненавидят мужчин, но с особенной страстью – мужчин-колдунов. Они считают нас ошибкой в программе, потому, если, не дай бог, у кого-то из них рождается мальчик, они убивают его в колыбели. Это, кстати, очень увлекательно – каким образом южанки вообще продолжают свою популяцию, ведь для них в порядке нормы репродуктивное насилие в отношении своих сестер. Они верят в идею чистоты крови и чистоты магии…
– Прекрати, – взмолилась Джуд. От услышанного ее снова замутило. Она вырвала у друга бутылку и жадно припала к горлышку, вливая обжигающую жидкость в горло, сжатое спазмом.
– Действительно хочешь к ним прибиться? – спросил Рик.
– Господи, нет! – сказала девушка, интенсивно мотая головой, – не хочу, ни в коем случае! Это какое-то дремучее средневековье. Не могу поверить, что где-то еще сохранились такие нравы.
– А чего ты ждала, перебираясь на землю конфедератов? – подколол ее мужчина, – этих ведьм поди страшно удручает, что рабство давно отменили. Но у них для этого есть «младшие сестры». Надумаешь все-таки стать одной из них – придется научиться стирать руками и драить полы.
– Еще чего, – фыркнула Джуди, придержав комментарий, что ей вполне по силам справиться с такой элементарной работой. Рик, конечно, хорош! Нашел белоручку. То, что девушка не выросла на улице, не грабила в юности чужие дома и не торговала наркотиками, вовсе не означало, что она какая-то утонченная неженка, чуждая труду.
– Я смотрю, ты не сильно жалуешь Новый Орлеан, – поделилась она своим наблюдением, – почему тогда не остался в Салеме?
Потому что здесь Мэл – ответила Джуд про себя. Но латинос так и не выразил готовности заговорить о своих чувствах к белокурой колдунье, хотя они уже порядочно набрались, и вполне можно было приступить к откровениям.
– Так вышло, – отмахнулся Рикардо и пожаловался, – слишком мерзкий климат. Зимой хоть в Данверсе топись от тоски.
О!
Джуд замерла.
Мужчина резко поднялся с песка и прошелся по пляжу, разминая затекшие ноги. Он остановился у самой кромки прибоя, и она невольно залюбовалась его одинокой фигурой на фоне усилившихся к ночи волн.
Она все еще прокручивала в голове его последние слова.
Нет, Рикардо не мог осознанно надавить на ее больное место. Жестокость не в его характере, он просто не знал, ляпнул первое, что в голову пришло. Вряд ли Лорна посвящала его в подробности гибели сына.
Догорающее солнце заставило темные волосы Рика пылать византийским золотом. Он рассеянно провел по ним пятерней, ероша непокорные кудри.
Наверное, он часто приходит сюда, чтобы просто посмотреть на закат – решила Джуд. Глупо отказывать себе в таком удовольствии, если владеешь портальной магией и в мгновение ока можешь оказаться в любой точке планеты.
Закат на берегу океана, рассвет, например, в пустыне Уайт Сэндс, после ночи за игорными столами Лас-Вегаса. О каких других мирах может идти речь, если целой жизни не хватит, чтобы обследовать этот?
Джуди не стала отвлекать Рикардо от его маленького ритуала. Она натянула носки и кеды, и уже возилась со шнурками, когда мужчина, проводив солнце, вернулся к ней.
Она думала, что друг поторопит ее в обратный путь, но он молчал и, сосредоточенно хмурясь, разглядывал девушку, возвышаясь над ней.
– Тебе к лицу этот свет, – заключил он после недолгого созерцания.
Под «этим светом» Рик, вероятно, имел в виду густой бархат тропических сумерек.
К чему это он вообще? Припомнил старую поговорку?
«В темноте все кошки серы».
К счастью, девушка была слишком пьяна, чтобы швыряться песком или всерьез оскорбиться на это замечание. Она только хмыкнула.
– Я должна растаять от такого комплимента? – язвительно спросила Джуд, – извини, но нет. Ты где-то растерял свои хваленые пикаперские навыки.
– Просто наблюдение.
– Понятно, – разочарованно выдохнула она, – а я надеялась, что тебя заинтересовало мое предложение.
Не пора ли признать себя полным ничтожеством, раз тебя отвергает второй мужчина подряд? – с горечью подумала она. И ведь Джуди не рассчитывала на любовь до гроба, свадьбу или другие романтические глупости, а надеялась лишь украсть крупицу чужого тепла и снять напряжение. Но ей отказывали даже в элементарных вещах.
Смогли бы спасти положение красная помада и вызывающие тряпки в духе Камилы? Эта роковая красотка вряд ли привыкла к отказам. Ее бы Рик не отшил.
В глазах защипало от подступивших слез. Джуди отвернулась и собиралась встать на ноги, но Рикардо присел перед ней на корточки и удержал на месте, положив ладонь на плечо.
Свидание с закатным солнцем повергло мужчину в глубокую задумчивость, для него нетипичную.
Молчание между ними стало напряженным, и девушке захотелось оборвать его, стряхнуть руку друга. Она дернулась, но Рик надавил сильнее, не позволяя ей освободиться.
– Пусти, – потребовала она.
– Ты правда этого хочешь? – поинтересовался мужчина, – скажи, Джудс?
– Нет, черт возьми, – ощерилась она, – отцепись. Проехали. Это больше не актуально. Я пошутила.
– Эй, – Рик сжал пальцами ее челюсть, поворачивая лицо Джуди к себе, – посмотри на меня. Так хочешь? Обманываться? Думать о ком-то другом?
Она беспомощно зарычала и все-таки подняла на него глаза, чтобы смело встретить испытующий взгляд. Зря он все это затеял – признала Джуд, уже чувствуя, как на дне ее души зарождается буря. Нельзя ей такое говорить, опасно ее провоцировать. Тем более после алкогольных возлияний.
Она не могла отказать себе в удовольствии поступить кому-то наперекор, не настоять на своей точке зрения. Даже себе во вред.
– Да, хочу, – твердо сказала девушка, вздергивая подбородок вверх, – но какое это имеет значение!? Я же для тебя недостаточно хороша, мы это уже выяснили.
Рикардо глухо рассмеялся.
– Ты ошибаешься, – заявил он.
Джуд думала, что услышит слова утешения. «Ты, Джуди, вполне себе ничего, но ты не Мэл» – ей вполне бы хватило. Но, судя по всему, запас красноречия Рика был исчерпан, он и так сегодня превысил свой дневной лимит многословных реплик. Даже подозрительно грамотно строил предложения, без всех излюбленных дурацких словечек.
Он вдруг опустился ниже и запечатлел поцелуй на острой коленке девушки. Легкий, мимолетный, почти неуловимый, как прикосновение птичьего перышка. От ощущения его сухих, горячих губ на коже, пьяный мозг Джуд замкнуло, и она наконец-то расслабилась.
Странно, но хорошо.
Все-таки водку вылакала не я одна – решила она. Рик, наверное, и сам толком не понимает, что делает. Или – напротив – тщательно все обдумал и нашел предложение дружеского секса не таким уж бесперспективным, раз уж Джуди на этом настаивает. Она, в каком-то смысле, взяла огонь на себя – ей потом и достанется большая часть урона от чувства вины.
Джуд откинулась на спину, уставившись в синее полотно неба над ними. Она слышала, как волны накатывают на берег. Свое дыхание. И чувствовала, как неторопливо Рик прокладывает дорожку из поцелуев по ее бедру вниз.
В таком положении на ее месте вполне можно было представить Мелиссу – это он неплохо придумал. В конце концов, они примерно одного роста, с похожим телосложением, если не смотреть на физиономию и цвет волос, отличия не станут мозолить глаза. Но речь о созерцании и не шла. Джуди здесь не для того разлеглась, бесстыдно разводя колени в стороны.
Рикардо отстранился, чтобы стянуть с нее белье, и девушка на мгновение засмущалась дурацких хлопковых трусов с мультяшным принтом. Такого исхода вечера она, покидая квартиру, совсем не планировала. Но, по-хорошему, Джуд было плевать. Она не Камила с ее порочными кружевами и кожаными корсетами.
Уж извините!
Латинос вопросительно поднял брови.
– Господи, сколько тебе лет? – беззлобно усмехнулся он, – двенадцать?
– Заткнись, – потребовала Джуд, – не нравится, про…
Договорить она не успела, поперхнувшись словами, когда мужчина закинул ее бедра себе на плечи и скрылся под сбившимся к поясу подолом сарафана.
– Серьезно… – пролепетала девушка, почувствовав прикосновение его языка между ног. Она была уверена, что Рик ловким движением выудит откуда-нибудь презерватив, торопливо попыхтит на ней, и очередной неуклюжий, пьяный перепихон отправится в копилку ее самых нелепых воспоминаний. Но латинос подошел к делу донельзя изобретательно.
Это могло бы быть романтично, если бы на его месте был другой человек. Такой жест тронул бы Джуд до глубины души, а не бросил в пучину отчаяния. Теперь ее мучило осознание, что, не смотря на умелые ласки мужчины и все его старания, она оставалась равнодушной. Лишь изображала присутствие.
Джуди зажмурилась. Рик так увлекся, представляя себе Мелиссу – признала она. Так почему бы и ей не попробовать? Она же именно это ему и предлагала – думать о других людях. Если он вписался в это, значит, возражать не станет. Рикардо, по-хорошему, вообще не должно волновать, чем там сейчас забита ее голова, какие в ней роятся фантазии.
Парой штрихов Джуд начертала себе другие декорации – не этот живописный, сказочный пляж, а остров, спрятанный от посторонних глаз за порослью колючих кустов. Над головой не синий бархат, полный южных звезд, а стальные небеса родной Новой Англии. И другого мужчину.
Трудно, конечно, было представить Итана в таких обстоятельствах, но Джуди очень старалась. В ее воображении ему не нужно было быть правильным и возвышенным.
Он не отверг бы чувств наивной девчонки, не увернулся бы от ее поцелуя, как в тот февральский день. Он бы поцеловал ее сам. Он толкнул бы ее к стволу плакучей ивы и вжал в него своим телом. Он бы провел ладонью вниз от ее ключиц, отмечая, что девчонка с острова давно повзрослела, и задрал подол ее юбки. Запустил пальцы в ее промокшее белье, поддразнивая и распаляя. Джуд с готовностью обняла бы его ногами, прижимаясь крепче, чтобы почувствовать его возбуждение. Чтобы убедиться, что их желания наконец-то совпали.
Итан хотел бы ее. Он сделал бы ее своей – прямо на острове. Бесстыдно отымел под ивой, крона которой столько лет прятала их от солнца и дождя. Стал ее первым мужчиной, единственным на всю жизнь. Он бы ее не оставил. Не умер. Не исчез. Джуди не пришлось бы поливать слезами белые гиацинты и делить свое тело с кем-то другим.
Только с ним. Это была бы не ее тайна, а их общая – волнующая и прекрасная.
Глупая, романтичная девчонка – пожурила себя Джуд – ты неисправима.
Даже пытаясь изобразить в своей голове грязную фантазию, она все равно думала о любви.
Но разве с Итаном могло быть как-то иначе? Его светлый образ не вписывался в реалии ее сомнительных приключений. Нет, он не растлил бы ее у дерева. Он не стал бы отлизывать ей на безлюдном пляже, даже не поцеловав перед этим, как поступил Рикардо.
Джуд запустила руку в волосы мужчины, и тут же отдернула ее, словно обжегшись. Ей не хотелось прикасаться к этим колючим кудрям. Они напоминали о жалкой попытке самообмана, провалившейся с оглушительным треском.
– Итан, – обронила она, на пике оргазма захлебнувшись слезами.
– Твою мать, – выругался Рик, резко отстраняясь от нее.
Девушка спрятала лицо в ладонях. Она отползла подальше и нервно свела трясущиеся колени.
Ты просто, черт возьми, клиническая идиотка – разозлилась на себя Джуд. Она пришла в ужас от того, какой непоправимый урон, скорее всего, нанесла мужчине. И это в благодарность за все его труды! А ведь ему стоило отдать должное – Рик легко нашел подход к ее телу, безошибочно определил за какие струны стоит дергать.
Они условились, что имеют право думать о других людях, но можно было проявить хоть немного уважения, придержав свои мысли при себе. Не оглашать округу чужим именем.
Девушка не сразу осмелилась убрать руки и посмотреть на Рика, севшего на песок у носков ее обуви. Его лицо было нечитаемым, а взгляд отсутствующим. Латинос успешно делал вид, что созерцание волн, набегающих на берег, увлекает его куда больше общества бестактной девицы.
– Извини, – выдавила Джуди. Она вытерла дорожки слез на щеках, и вырвала у Рика свое аляповатое белье, чтобы спешно приладить его на место. Мужчина покосился в ее сторону, но тут же вновь отвернулся.
– Все было настолько плохо? – мрачно усмехнулся он.
– Господи, нет! – воскликнула Джуд, – дело во мне… я… я дура. Боже, прости. Мне не стоило… Я… эх, ладно, – она вздохнула и робко спросила, – как мне загладить свою вину? Я тоже неплохо работаю ртом и не обижусь, если ты назовешь меня Мелиссой.
– Очень мило с твоей стороны, но спасибо, нет, – Рик поморщился, будто теперь ему было неприятно само упоминание имени избранницы.
«Что же мы наделали, – сокрушенно подумала Джуди, – что же я наделала».
– Скажи, мы ведь по-прежнему друзья, да?
– Конечно, Джудс, – заверил мужчина и потрепал ее по щеке, – все хорошо, не бери в голову. И чего ты так распереживалась? Как там говорят? М…– он слегка задумался, вспоминая, – «дружбу сексом не испортишь». А это даже сексом не назовешь, так… моральная поддержка, – улыбка, которой сопровождалась эта речь, была насквозь фальшивой.
– Я бы поспорила, – пробормотала девушка себе под нос. Впрочем, неоспоримая доля истины в его словах присутствовала – Рикардо благоразумно сделал все, чтобы свести ущерб к минимуму. Проникновения не было, а прикасался он к девушке только ртом.
Он торопливо поднялся на ноги и засобирался уходить, чуть не позабыв брошенную на песке куртку. Джуд пришлось бежать за ним через заросли, чтобы всучить другу потерянный предмет одежды.
Всю дорогу до отеля они молчали. В темноте тропический лес казался пугающим и мрачным. Джуди знала, что Гавайи уже давно обжиты людьми и застроены фешенебельными отелями, но на задворках сознания жил иррациональный страх перед таящейся в джунглях опасностью.
– Давай сама, – сухо скомандовал Рикардо, когда они вернулись к зеркалу, через которое прибыли. Девушка недоуменно моргнула, вконец растерявшись.
Рик закатил глаза.
– Ох, боже, – вздохнул он, – какая же ты бестолковая, Джудс. Знаки. Пункт прибытия. Все просто.
Знаки ему пришлось вычертить самому – вся эта магическая тарабарщина по-прежнему находилась за гранью понимания девушки. Джуд боялась даже представлять, куда бы ее забросило, в случае ошибки.
– Домой, – шепнула она ожившему зеркалу. И обернулась на Рикардо. Он, прищурившись, сверлил ее спину взглядом.
– Все точно в порядке? – спросила она. Латинос кивнул.
– Иди уже.
Она шагнула в портал, спасаясь бегством от захлестнувшего ее чувства вины.
Джуд неуклюже вывалилась из зеркала в собственной ванной комнате и выдохнула облегченно. В этот раз побочных эффектов не наблюдалось – ее голова и желудок восприняли второй прыжок куда более стойко. За исключением ушибленного о кафель копчика обошлось практически без потрясений.
Потрясение ждало девушку позднее, когда она, намереваясь принять душ, заглянула в спальню, чтобы взять свежую одежду.
За время ее отсутствия в комнату словно угодила бомба: все шкафы, полки и ящики были перевернуты вверх дном, а их содержимое очутилось на полу в чудовищном беспорядке. Кто-то устроил здесь основательный обыск.
Джуди присвистнула и прошлась по квартире, оценивая причиненный незваными гостями ущерб.
И что они только тут искали?
Ответ она получила довольно быстро: ее скромное хозяйство не интересовало злоумышленников. Исчез только старый ноутбук Итана.
Девушка вытащила телефон и задумалась, не зная, кому собирается позвонить. В полицию? Габи или маме, чтобы довести их до нервного припадка? Или… черт. Был у нее на примете один человек, неплохо сведущий во вторжениях в чужие жилища.
Джуди пока не готова была услышать его голос, поэтому набрала Рикардо короткое сообщение с настойчивой просьбой заглянуть в гости. Отложив телефон, она побрела на кухню, заварить себе кофе.
Впечатляющее зрелище погрома в квартире заставило Джуд протрезветь. Теперь она срочно нуждалась в том, чтобы утолить жажду и перебить горечь в горле, оставшуюся после недавно распитой водки.
Вскоре из ванной донеслась возня.
Наивно было ждать от зеркального путешественника такой банальности, как появление через входную дверь – хмыкнула про себя Джуди. Или он так торопился за новой порцией унижений, что решил срезать путь?
Она бросила взгляд на часы на микроволновой печи – Рикардо уложился в рекордно-короткий срок. Девушка отправила сообщение не больше десяти минут назад.
– Джуди? – латинос заглянул на кухню.
Невероятно! – подметила она. А он еще и успел сгонять домой и переодеться! Скорее всего, и душ принял, смывая неприятные воспоминания. Джуди пришла к такому выводу, уловив резковатый запах парфюмерной отдушки, то ли геля, то ли дезодоранта.
– Привет, – сказала она и повела рукой, указывая на царящий повсюду бардак, – погляди.
– Ну и срач тут у тебя, – согласился Рик, почесав щетину на подбородке, – тебе нужна помощь с уборкой? Эх, – он вздохнул, – а я то надеялся…
Надеялся? – подняла брови Джуди, – на что это он надеялся?!
Друг звучал подозрительно бодро. Не верилось, что перед их расставанием, он был эмоционально опустошен ее глупой выходкой.
– Пока мы с тобой наслаждались красотами Гавайев, кто-то устроил мне обыск, – поторопилась перейти к делу Джуд, – кое-что пропало. Что мне делать? Кто это мог быть? Здесь… вообще безопасно оставаться?
– Гавайи, круто, – из всей ее речи Рик вычленил только эту деталь, – опять летала на самолете? А че не позвала с собой?
Джуди открыла рот.
– В смысле? – переспросила она, – ты же…
Черт.
Недостающий фрагмент пазла занял свое место, и необходимость в лишних вопросах отпала. Теперь девушка и сама знала, кто вломился в ее квартиру и проделал всю грязную работу. Пока кое-кто другой отвлекал внимание.
И очень творчески подошел к выполнению своей части плана!
– Ну и урод, – зашипела Джуди, знатно перепугав настоящего Рика внезапной сменой своего настроения, – это просто… просто… ааа… – беспомощно взвыла она, до скрипа стиснув телефон в руках.
Латинос догадался, что жертвой несдержанности подруги сейчас падет еще один гаджет.
– Тише, – взмолился он и попытался высвободить смартфон из пальцев Джуд, – мы разберемся, не бушуй!
– Отстань! – рявкнула она, отбиваясь от Рика. Девушка спешно набрала номер, заученный наизусть.
Но услышала лишь долгие гудки.
