Ксения Винтер
Фанты. Желание демона
Мир демонов
Райер оказался ребёнком тихим и спокойным. Позавтракав у Ефросиньи блинами со сметаной, мальчик с нескрываемым интересом принялся изучать незамысловатое убранство дома ведьмы. Лиза ходила за ним буквально по пятам, опасаясь, что он может что-то сломать или пораниться, однако ничего подобного не произошло.
Ближе к обеду Ефросинья позвала Леонарда – тот явился на зов незамедлительно. При виде демона мальчик расплылся в счастливой улыбке и тут же бросился ему на шею. Хозяин шабашей легко подхватил на руки ребёнка, с готовностью прижимая его к груди, и принялся задавать ему вопросы один за другим, – причём, судя по всему, говорил он на родном языке мальчика, – на которые ребёнок долго и обстоятельно отвечал. При этом с каждым словом Райера Леонард становился всё мрачнее и мрачнее.
– Я научу его русскому языку, – твёрдо проговорил демон, после того как выяснил всё, что его интересовало.
«Зачем? – мысленно спросила у него Лиза. – Нибрас вскоре заберёт его обратно к отцу».
– Ты так и не поняла, да? – в голосе Леонарда слышалась неприкрытая горечь. – Нибрас с Сартасом потратили все свои силы, чтобы отправить вас с Райером сюда. Барсандир – не самый благоприятный для демонов мир, тамошняя магия слишком схожа с нашей и, как следствие, для создания самого простого колдовства приходится тратить уйму энергии. Для переноса даже одного человека необходим огромный запас магии, а тут сразу двое…
Осознание ударило Лизу пыльным мешком по голове. Прикрыв глаза, она сосредоточилась на своей с Нибрасом связи, однако не почувствовала ровным счётом ничего, совсем как во времена, когда только начала обучаться магии.
«Демона нельзя убить!» – открыв глаза, девушка растерянно посмотрела на Леонарда.
– Демона нельзя убить в этом мире, – поправил он её. – Здесь мы, фактически, всесильны. Однако есть много миров, где наши силы считаются вполне заурядными. И там, естественно, есть оружие, способное нас уничтожить. Барсандир, к несчастью, относится именно к таким мирам. Их маги почти не уступают демонам по силе. Более того, мы для них не монстры из страшных сказок, а обычная раса, живущая в городах наряду с людьми.
Лиза почувствовала, как у неё подгибаются ноги. В последний момент она успела ухватиться рукой за печь, чтобы позорно не рухнуть на пол.
– Не понимаю, что тебя так огорчило, – ядовито проговорил Леонарда. – Ты ведь хотела избавиться от Нибраса? Радуйся, твоё желание исполнилось, причём, фактически, без твоего непосредственного участия.
«Если он умрёт, я тоже умру?» – подняв на демона глаза, спросила Лиза.
– Нет, не умрёшь, – заверил её Леонард. – Нибрас сделал тебя лиарзой – это навсегда. После его смерти тебе станет недоступна магия, это да. Но ты продолжишь жить.
«И ничего нельзя сделать?»
– После его смерти, если ты захочешь, я могу тебя убить, – скривившись, заверил её демон.
«Я не об этом, – покачала головой девушка. – Помочь Нибрасу никак нельзя?»
– Ты хочешь ему помочь? – Леонард не пытался скрыть собственного изумления. – С какой стати?
Лиза и сама не знала ответ на этот вопрос. Просто чувствовала, что непременно должна что-то сделать.
– Я очень сомневаюсь, что Нибрас обрадуется твоему появлению там, – заметил Леонард, пытливо глядя ей в глаза. – Они с Сартасом заплатили слишком большую цену, чтобы спасти вас с Райером. Будь добра, уважай его решение.
«Он просил меня присмотреть за мальчиком до своего возвращения».
– Вот и присматривай за ним, – кивнул демон. – Возможно, этой рогатой сволочи ещё повезёт, и он сумеет выбраться живым из этой переделки. Всё-таки он демон-воин, демон-разрушитель. Война – его хлеб.
* * *
Следующую неделю Лиза провела как на иголках. Чуть ли не ежечасно она пыталась почувствовать их с Нибрасом связь, – или хотя бы её слабый отголосок, – но всё было тщетно. Райер, прилежно учивший русский язык под чутким руководством Леонарда, выглядел подавленным и встревоженным. Время от времени он ломаным языком спрашивал у Лизы, когда придут папа и “дядя Нибрас”. Девушка в ответ лишь неопределённо пожимала плечами и ласково трепала мальчугана по волосам – ответить ему ей было нечего. И чем дольше длилось неведение, тем тяжелее становилось у неё на душе, ведь девушка понимала: большая доля вины за то, что демон остался в том мире, лежит именно на ней. Она, движимая неуёмным любопытством, открыла портал в Барсандир, тем самым серьёзно подточив силы Нибраса (Лиза не сомневалась, что её собственных скромных возможностей не хватило бы, следовательно, сама того не понимая, она влезла в резерв демона). И именно она, вместо того чтобы подчиниться его плану, настояла на том, чтобы демон отправил их с Райером на Землю.
Бесконечно долгими ночами, сидя на крыльце дома Ефросиньи, Лиза раз за разом прокручивала в памяти ту единственную ночь, которую она провела в объятиях Нибраса, и сердце сжимала ледяная лапа отчаяния. Девушка всё ещё ощущала на своих губах прощальный поцелуй демона, – нежный, с нотками горечи, – а перед её внутренним взором то и дело возникали золотистые глаза Нибраса, смотревшие на неё с неизменной теплотой. Какое-то странное чувство не давало Лизе покоя, терзая душу острыми когтями, заставляя раз за разом перебирать в памяти их с Нибрасом немногочисленные разговоры, словно бусины на чётках. И в какой-то момент на девушку снизошло озарение.
«Леонард, ведь связь между демоном и его ведьмой двусторонняя?» – во время очередного визита хозяина шабашей, мысленно обратилась к нему Лиза.
– Разумеется, – кивнул Леонард, усаживаясь на неудобный деревянный стул рядом с Райером, который в это время сосредоточенно выводил буквы в прописях.
У мальчика была просто феноменальная память, и Лиза даже не сомневалась, что под чутким руководством демона, периодически подпаивающего Рейера специальными зельями, чтобы знания лучше усваивались, мальчик сможет говорить на чистом русском языке не позднее чем через пару месяцев.
– Почему ты спрашиваешь? – одарив девушку подозрительным взглядом, спросил демон.
«Мы с тобой когда-то обсуждали возможность того, что я могу выкачивать из Нибраса магию, если захочу, – Лиза очень чётко помнила тот разговор. – А в обратную сторону эта передача возможна?»
– Конечно, возможна, – в голосе демона проскользнуло раздражение. – Только вот как ты себе это представляешь? Вся твоя магия сосредоточена в кольце, это всё равно, что капля в море.
«В одну из наших встреч Нибрас сказал, что мой внешний вид обусловлен отсутствием полноценного питания. Души, которые я ем – своеобразный источник энергии, ведь так?»
– Так.
«То есть, в теории, я могу использовать их энергию для передачи Нибрасу?»
– В теории, можешь, – после недолгого колебания согласился Леонард. – Правда, тебе, определённо, потребуется много практики, чтобы не тратить полученную энергию на собственные нужды, а отправлять Нибрасу, – на лице демона появилась ядовитая усмешка. – Ты хоть представляешь, сколько тебе потребуется поглотить душ, чтобы минимально увеличить его магический резерв? Сотни! Возможно, даже тысячи.
«А если я буду есть не человеческие души, а лярв? – Лиза не сводила пристального взгляда с лица демона. – Мы с Нибрасом определили опытным путём, что подобная диета мне вполне подходит».
– С лярвами процесс, определённо, пойдёт быстрее, – признал Леонард. – Но где ты их собралась взять в таком количестве? Миров, где они водятся в изобилие, не так много. Разве что на Экзекранде…
«Экзекранд?» – Лиза чуть подалась вперёд, прожигая демона горящим взглядом.
– Мир демонов, – объяснил Леонард, чуть скривившись. – Вы, люди, называете его Адом.
«Ты можешь меня туда отправить?» – даже в мысленном голосе девушки звучала отчаянная надежда.
– Могу, вообще без проблем, – заверил её демон. – Ты ведь помнишь, что являешься ведьмой Нибраса? Твоё кольцо аналог пропуска в наш мир. Знак принадлежности. Пока оно на тебе, твоё присутствие на Экзекранде не вызовет ни у кого вопросов.
«Ты откроешь мне туда портал?»
– Открою, – без колебаний согласился Леонард. – А что с Райером? Оставишь его здесь, с нами?
– Нет, – встрял в разговор мальчик, решительно тряхнув лохматой головой. – Я не оставаться. Я идти с тобой!
В ярко-зелёных глазах светилось упрямство и твёрдое намерение настоять на своём. Лиза протянула когтистую руку и мягко провела по волосам ребёнка.
«Ему будет очень опасно там?» – подняв взгляд на Леонарда, спросила она.
– Не опаснее, чем в любом другом месте, – пожал плечами тот. – Нибрас занимает достаточно высокое положение среди демонов, так что вряд ли кто-то осмелится напасть на вас. Кроме того, в доме есть слуги, которые вполне в состоянии будут защитить одного единственного мальчика.
«Разве слуги Нибраса будут нам подчиняться?» – выразила сомнение Лиза.
– Лиза, ты меня порой поражаешь! – Леонард укоризненно покачал головой. – На твоём пальце кольцо с осколком сердца Нибраса. В глазах демонического общества ты всё равно, что его жена. Естественно, ты можешь командовать его слугами и распоряжаться любым другим имуществом.
«Я не знала об этом», – девушка слегка растерялась от этой информации.
– Ты просто никогда не утруждала себя обдумыванием природы вашей связи, – в голосе Леонарда теперь звучали отголоски печали. – Впрочем, ты такая не одна. Из моих ведьм только Велена знает, что именно олицетворяет кольцо на её руке.
Лизе вспомнились все те уничижительные речи по отношению к мужчинам, которые высказывала Верховная ведьма. Возможно, будучи женой демона, она, действительно, разбиралась в данном вопросе лучше кого бы то ни было.
«Хорошо, – Лиза перевела взгляд на Райера и мысленно обратилась к нему. – Ты пойдёшь со мной. Будешь послушным мальчиком и станешь делать всё, что я скажу».
– Я быть послушным мальчиком, – подтвердил Райер, быстро-быстро закивав головой. Его зелёные глаза светились от счастья. – Я делать всё, что ты сказать.
– Что ж, раз вы уже всё решили…
Леонард стремительно поднялся на ноги и щелчком пальцев открыл воронку портала прямо в стене.
– Идём, чего тянуть?
Демон привычно подхватил Райера на руки и вошёл в портал, Лиза поспешно направилась следом за ними.
Они оказались посреди уже знакомой Лизе выжженной пустыни, только на этот раз вместо огненного Флегетона перед ними раскинулась широкая река с абсолютно чёрными водами.
– Это Ахерон – река скорби и плача, – поставив мальчика на землю, бросил Леонард через плечо, обращаясь к Лизе. – Поскольку вы с Райером впервые в Экзекранде, придётся войти через Главные ворота. А во все последующие разы можно будет открыть портал куда угодно, хоть прямо в дом.
Недалеко от них виднелась пристань, возле которой стояла небольшая лодка с сидевшей в ней молоденькой златокудрой девушкой лет двадцати, облачённой в бесформенную чёрную хламиду. Сделав Лизе жест следовать за ним, Леонард решительно направился в сторону пристани.
– Здравствуй, Харон, – кивнув лодочнице, демон из воздуха вытащил шесть золотых монет и вложил их в протянутую изящную ладонь, после чего, повернувшись к Лизе, объяснил: – За переправу всегда нужно платить. Цена никогда не меняется: две монеты любого номинала, из любого мира. Условие только одно: это не должны быть ни самые дорогие твои монеты, ни самые дешёвые.
– А если есть только две? – в глазах Райера загорелся интерес.
– Тогда отдашь то, что есть.
– А если ничего нет? – продолжал допытывать мальчик.
– А если ничего нет – получишь веслом по горбатине и отправишься вплавь, – расхохоталась лодочница отвратительным каркающим голосом, который совершенно не вязался с её наружностью.
– Не обращай внимания, Харон так неудачно пошутил, – послав лодочнице укоризненный взгляд, Леонард успокаивающе похлопал мальчика по плечу, после чего помог ему залезть в лодку, а затем протянул руку Лизе.
«Спасибо», – мысленно поблагодарила та, ощутив, как сердце болезненно сжалось от воспоминаний: когда-то давно Нибрас точно так же помогал ей войти в лодку, на которой они переплывали Флегетон.
– Симпатичная, – окинув её оценивающим взглядом, хмыкнула Харон, отталкиваясь веслом от пристани. – Но, похоже, не твоя, да, Леонард?
– Не моя, – согласился тот. – Нибраса.
– Мальчонка тоже его?
– Да.
Дальше продолжать расспросы лодочница не стала, видимо, услышав всё, что ей было необходимо знать. Лиза, занявшая место на лавке рядом с Райером, разглядывала однообразный пейзаж на обоих берегах Ахерона, морально готовясь лицезреть подобный вид неопределённое количество времени, которое ей понадобится, чтобы поглотить достаточное количество лярв и вызволить Нибраса из той передряги, в которую он попал по её вине.
– А где солнце? – наивно хлопая длинными ресницами, спросил Райер через некоторое время, растерянно разглядывая густой туман над их головами.
– Здесь нет солнца, – ответил Леонард. – Этот мир Повелитель создал лично. Ему показалось, что без солнца будет лучше.
– А почему тогда здесь светло? – задал очередной вопрос мальчик, и Лиза была вынуждена признать, что ей и самой интересно услышать ответ.
–Земля и воды Экзекранда наполнены магией, – вздохнув, Леонард с готовностью пустился в пространные объяснения, вскочив на своего любимого конька, но при этом стараясь слишком не мудрствовать, прекрасно понимая, что не всё восьмилетний ребёнок сможет понять, тем более учитывая, что говорить приходилось на неродном ему языке. – Они состоят из бесконечного множества крохотных энергетических кристаллов, – внешне они похожи на выжженный песок, – которые создают сразу несколько видов энергии, в том числе слабый свет и очень много тепла.
«Поэтому здесь так жарко, – догадалась Лиза, а затем направила мысленный вопрос Леонарду: – И откуда эти кристаллы берут энергию, чтобы поддерживать существование целого мира?»
– Из воздуха и берут, – ухмыльнувшись, вслух ответил демон. – Это замкнутая цепь. Демоны и разные магические твари, колдуя, выбрасывают поток собственной упорядоченной магии в пространство. Кристаллы впитывают эту магию, видоизменяют её, разбивая на несколько подвидов, часть поглощают, а часть выбрасывают обратно в воздух, где её поглощают магические ядра демонов и перерабатывают для последующего использования. А затем всё повторяется.
«Откуда же берутся лярвы?»
– Лярвы – отдельный разговор. Они состоят из тяжёлой, тёмной энергии, которая остаётся после некоторых видов магии и которую кристаллы не в силах поглотить. Эта энергия некоторое время просто болтается в пространстве в виде хаотично разбросанных молекул. Но со временем эти молекулы притягиваются друг к другу, пока не достигнут определённой критической массы, создавая себе некое подобие тела. В этом состоянии в них пробуждается нечто сродни твоему голоду, и они присасываются к живым существам – чаще всего к людям, как самой лёгкой добыче, – и высасывают их энергию. При этом лярвы вырабатывают определённый яд, – что-то вроде нейротоксина, – негативно влияющий на психику, делающий людей эмоционально более нестабильными, склонными к немотивированной агрессии или депрессии в зависимости от характера.
«Мерзкие твари», – заметила Лиза. После столь подробного объяснения у неё не осталось ни капли жалости к этим существам, которым суждено было стать основой её рациона.
– Да, это точно, – согласился демон.
Внезапно лодка с глухим стуком ударилась о каменную платформу, расположенную прямо посреди русла реки. Над платформой возвышался мост, к которому от неё вел ряд узких ступеней.
– Всё, приехали, – оскалившись, сообщила Харон. – Здесь Ахерон впадает в Стикс. Отсюда до Мерката рукой подать.
– Меркат – это что-то вроде рыночной площади, – не дожидаясь вопросов, объяснил Леонард, помогая своим спутникам сойти на платформу. – В прежние времена там был открыт постоянный портал, через который в этот мир со всех уголков вселенной приходил всякий сброд, включая различных торгашей. Однако Повелителю лет через тысячу надоело ежедневно чуть ли не под окнами своего дворца лицезреть всю эту шелупонь, и он запечатал портал, так что теперь там нет ничего, просто пустая мощёная площадь.
Если дорога на правый берег была абсолютно свободна, то путь налево преграждал трёхголовый широкоплечий великан, сидевший на ступенях моста и с самым невозмутимым видом одной головой читавший какую-то книгу, в то время как две другие не сводили зоркого взгляда с новоприбывших.
– Привет, Церб, – жизнерадостно помахав великану рукой, Леонард без опасения приблизился к нему. – Как поживаешь?
– Не жалуюсь, – флегматично отозвалась левая голова, наградив демона равнодушным взглядом. – Кого ты с собой привёл?
– Знакомься, это Лиза и Райер – они с Нибрасом.
– Нибраса здесь нет, – заметила правая голова великана, смерив девушку и мальчика пристальным взглядом.
– Красивая… – после недолгой паузы хмыкнула правая голова, и широкие губы растянулись во вполне дружелюбной улыбке. – Добро пожаловать в Аркс – город демонов.
Поднявшись на ноги, великан сделал шаг в сторону, давая всей компании возможность сойти с моста.
* * *
Дом Нибраса не впечатлил от слова совсем. Подсознательно Лиза ожидала увидеть огромный замок с башнями, высокими потолками и разноцветными витражами. Поэтому когда Леонард, минуя Меркат, какими-то окольными путями через сеть каменных лабиринтов привёл их с Райером к обычному двухэтажному дому, отдалённо напоминающему тот, в котором она когда-то жила с Николаем Степановичем, девушка немного растерялась.
– Не смотри на меня так, дизайн этого убожества выбирал не я, – коротко рассмеялся демон, перехватив вопросительный взгляд Лизы. – Меня в гости Нибрас не приглашал, как и Райера впрочем, так что давай, моя леди, вперёд.
«И что я должна сделать?»
– Положи руку на дверь и открой её, – закатив глаза, объяснил Леонард. – А потом за руку, – раз уж устно пригласить всё равно не можешь, – проведёшь нас внутрь.
Лиза, за эти несколько месяцев успевшая привыкнуть беспрекословно исполнять распоряжения Хозяина шабашей, покорно поднялась на крыльцо и взялась рукой за круглую отполированную ручку. Та мгновенно нагрелась, но спустя секунду вернула себе прежнюю температуру. Одновременно дверь, без какого-либо вмешательства со стороны девушки, бесшумно распахнулась, гостеприимно пропуская её в дом.
– Как видишь, ничего сложного, – заметил Леонард, поднимаясь на крыльцо вместе с Райером.
Лиза взяла их обоих за руки и, чувствуя, как по неясной причине сердце вдруг ускорило свой привычный ритм, переступила через порог. Тут же на стенах вспыхнула самая обыкновенная электрическая лампа в изящном плафоне в виде бутона лилии, осветив тёплым оранжевым светом небольшой узкий коридор и лестницу из тёмного дерева, ведущую на второй этаж.
– Наверху находится спальня Нибраса, его личный кабинет, ванная и три гостевые комнаты, – сообщил Леонард будничным тоном. – На первом этаже: кухня, гостиная и крохотная коморка, которую Нибрас именует залом для приёмов – уж не знаю, кого он в этом чулане принимает. Под лестницей – кладовая и дверь в подвал. В общем, располагайтесь, – на лице демона расцвела широкая улыбка. – Я же откланяюсь: мне ещё нужно навестить Велену, у нас с ней на сегодня были планы. Но завтра я непременно наведаюсь к вам, чтобы проверить, как вы устроились, а заодно покажу тебе, моя леди, где проще всего отыскать лярв и как направить полученную от них энергию Нибрасу.
Проговорив всё это, Леонард мягко взлохматил волосы на макушке Райера, и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.
«Пойдём, осмотримся?» – мысленно предложила Лиза мальчику. Райер с энтузиазмом кивнул и, обхватив своей маленькой ладошкой морщинистую когтистую руку лиарзы, поспешил наверх.
Интерьер дома приятно радовал глаз светлыми тонами стен и ковров, создававшими идеальный контраст с мебелью тёмных цветов, начиная с кирпичного и коричневого (в спальне самого демона и в его рабочем кабинете) и заканчивая тёмно-синим и чёрным (в гостевых спальнях и гостиной). Райер моментально захватил комнату с огромной двуспальной кроватью под синим балдахином, заявив, что теперь это его комната – Лиза даже не подумала возражать. Сама она остановила свой выбор на спальне, соседствующей с хозяйской, стараясь особо не задумываться о причинах, сподвигнувших её сделать это.
В рабочем кабинете Нибраса Лиза надолго задержалась: её взгляд буквально прикипел к картине, висевшей над камином. На ней была изображена красивая девушка с миндалевидными карими глазами, бронзовой кожей и копной тёмных волос, тяжёлой волной спадающих на покатые плечи. На тонких губах красавицы играла мягкая, чуть печальная улыбка, а шею сковывало крупное золотое колье с драгоценными камнями.
Лиза подошла вплотную к картине и осторожно провела пальцами по нарисованному лицу, очерчивая линию скул и чувственный абрис коралловых губ. Отрицать очевидное было бессмысленно: нарисованная девушка была ослепительно красива. Самой Лизе даже в своём человеческом обличье до неё было очень далеко.
– Госпожа, – сбоку раздался отвратительный скрипучий голос. Повернувшись, Лиза увидела замершее в дверях существо с кожей землисто-зелёного цвета, заплывшей одутловатой фигурой, облачённой в строгий чёрный костюм, и многочисленными отростками, напоминающими осьминожьи щупальца, на каждом из которых располагалось по три-четыре глаза. – Рад приветствовать вас дома.
«Кто ты?» – мысленно обратилась Лиза к этому существу, надеясь, что оно её услышит и поймёт.
– Я – Церт, слуга, – проскрипел он, склонив голову в знак почтения.
«Ещё слуги в доме есть?»
– Да, Бенева, она занимается хозяйством. Позвать?
«Позови».
Бенева оказалась чем-то вроде дриады: внешне напоминала молоденькую зеленоглазую девушку, только вся её кожа была покрыта древесной корой, а на голове, вместо волос, располагались крупные продолговатые листья. Учитывая, что деревьям листья нужны для питания посредством фотосинтеза, для которого необходим солнечный свет, Лизе было искренне интересно, как это создание выживает в мире без солнца. Однако от расспросов новоиспечённая обладательница двух слуг сомнительной наружности всё же отказалась, решив, что сейчас есть дела более важные.
«Давно Нибрас здесь был в последний раз?»
– Мы не знаем, – ответил Церт. – В этом мире не принято отслеживать время, да это и невозможно: здесь нет ни смены дня и ночи, ни времён года. Время течёт одной непрерывной рекой, так что никто не обращает на него внимания.
«Ясно, – Лиза нахмурилась. – Хорошо, какие-нибудь указания Нибрас вам оставил?»
– Следить за домом, – пожал плечами слуга. – Выполнять все ваши пожелания.
«Он говорил обо мне?» – вот это стало для Лизы сюрпризом.
– Не о вас лично, – тоненьким голосом пропищала Бенева, смущённо комкая в руках подол своего простенького платья. – О своей невесте.
– А сейчас его невеста – вы, – припечатал Церт, бросив многозначительный взгляд на кольцо на пальце Лизы.
Видимо, Леонард был прав, и это кольцо в глазах населения Экзекранда, действительно, придавало Лизе определённый вес. Это должно было её обрадовать, однако девушка вновь ощутила острую боль в сердце – она получила очередное доказательство того, что не имеет никакого особого значения для Нибраса. Она всего лишь очередная его “невеста”, которую он выбросит, как старую куклу, когда она ему надоест.
«Вместе со мной сюда прибыл мальчик, его зовут Райер, – отогнав прочь мрачные мысли, обратилась Лиза к слугам. – Я хочу, чтобы вы присматривали за ним и выполняли все его просьбы».
– Разумеется, госпожа, – синхронно ответили слуги, покорно склонив перед ней головы. От этого жеста Лизе стало не по себе, однако она сумела подавить неприятное чувство дежавю, словно она когда-то уже видела подобную сцену.
«Просто разыгралось воображение, – решила девушка, отпуская слуг заниматься своими делами. – Слишком много новых впечатлений, вот и мерещится всякое».
