Ксения Винтер
Фанты. Желание демона
Магия Смерти
В день коронации Иноэ Лиза не находила себе места от волнения: с самого утра её одолевали дурные предчувствия. Несмотря на то, что дара предвидения у неё никогда не было, девушка всегда внимательно прислушивалась к своей интуиции: та её ещё никогда не подводила.
– Не вижу причин для тревоги, – спокойно заметил Иноэ, с которым Лиза не преминула поделиться своими переживаниями. – В замке полно гвардейцев и стражи – сюда даже мышь не проскочит.
Лиза не разделяла его уверенности, но спорить не стала. Её взгляд в очередной раз переместился на чёрные точки, украшающие её запястье: девушка испытывала жгучее желание попытаться стереть их мочалкой или и вовсе срезать ножом. Останавливало только одно: даже отрезав руку, она не сможет избавиться от этих отметин. Вполне возможно, что за самоуправство в следующий раз Повелитель нанесёт их ей прямо на лицо.
– Альма, – Иноэ подошёл к девушке и мягко взял её за руку, поднёс ладонь к губам и запечатлел на ней нежный поцелуй. – Не думай об этом.
– Как я могу не думать? – Лизе не удалось скрыть боль в голосе. – Это – кивок на отметины на запястье, – две жизни, которые мне придётся отнять. Два человека, которые сейчас спокойной ходят по земле, дышат, едят и пьют, любят – в общем, радуются жизни, не зная, что вскоре всему этому придёт конец.
Вчерашний разговор о смерти Нибраса и Сартаса, сделке с Повелителем и путешествии в прошлое прошёл неожиданно спокойно. Иноэ не выказал ни малейшего сомнения в правдивости слов Лизы и не упрекнул её за игры со временем. Напротив, мужчина с пониманием отнёсся к стремлению подруги спасти дорогих людей любой ценой. Более того, Иноэ выразил готовность помочь девушке с расплатой, хоть та и не совсем понимала, в чём именно будет заключаться эта помощь.
– Ладно, не буду отнимать время у Вашего Величества, – Лиза вымученно улыбнулась и мягко сжала плечо Иноэ в знак поддержки. – До коронации осталось всего полчаса, так что готовься. А я пойду в зал.
– Разумеется.
Иноэ ещё раз мягко коснулся губами ладони подруги и на секунду притянул её к себе в объятия, с явным наслаждением уткнувшись носом в волосы, которые Лиза в этот раз оставила распущенными.
Покинув королевские покои, невеста короля в сопровождении личного телохранителя направилась в сторону Церемониального зала. Глядя на стены, завешенные гербами её семьи, Лиза лишь неодобрительно качала головой: какая-то тревожная мысль скреблась где-то на задворках сознания, но девушка никак не могла за неё уцепиться. Одно Лиза знала точно: её тревога как-то связана с этими флагами. Но что именно её в них пугало? Чтобы разобраться, она остановилась посреди одного из коридоров и принялась внимательно вглядываться в изображение огромного овара, стоящего на задних лапах и готовящегося к нападению.
– Напрасно Иноэ не сменил флаг, – сзади к ней бесшумно подошёл Архивариус. Взгляд светлых глаз тоже был устремлён на герб.
– Я ему много раз об этом говорила, – огорчённо заметила Лиза. – Но его разве переубедишь? Втемяшил себе, что это символ Лердана, и что менять флаг, просуществовавший почти тысячу лет, дурной знак.
– Возможно, в чём-то он и прав, – с сомнением в голосе проговорил лорд Эйрбу. – Но я бы на его месте флаги всё же сменил.
Лиза повернулась к Архивариусу и внимательно посмотрела в его лицо.
– Почему? – ответ на этот вопрос показался ей крайне важным.
– Потому что фамильный герб несёт в себе отпечаток рода, которому он принадлежит, – объяснил тот. – Кроме того, конкретно этот герб был создан Магом Смерти. Кто знает, какие чары он использовал…
У Лизы перехватило дыхание от ужаса, мгновенно заполнившего всё её существо. Теперь ей стало ясно абсолютно всё: и необъяснимая тревога, и острое нежелание видеть фамильный герб во время коронации Иноэ.
– Снять… – дрогнувшим голосом проговорила она. – Срочно снять все флаги!
– Миледи? – Чарт, стоявший рядом, с тревогой взглянул на свою подопечную.
– Немедленно снять все флаги! – повторила Лиза с паническими нотками в голосе. – Церт!
Демон тут же появился возле неё, тем самым вызвав испуганный вскрик у Архивариуса и вынудив лорда Арстеда обнажить меч.
– Успокойтесь, это мой слуга, – пояснила Лиза и посмотрела на демона. – Церт, где сейчас Сартас? Он всё ещё с Нибрасом?
– Сартас покинул Экзекранд сразу же, как только восстановил силы, – ответил демон. – Леонард по просьбе Сартаса перенёс их с Райером на Землю.
Лиза судорожно сжала пальцы: она должна была это предвидеть. Сартас, также как и Каридрас, был помешан на власти. Естественно, он не позволит бывшему крестьянину взойти на трон, который считает своим по праву.
– Лорд Эйрбу, передайте слугам, чтобы немедленно сняли все флаги, – Лиза повернулась к Архивариусу. – Хотя нет, надёжней будет сразу сжечь.
– Зачем? – старик с тревогой смотрел на девушку.
– Герб на флаге – не просто рисунок. Это, – кивок на животное, изображённое на ткани, – Хранитель. Первый король – тот самый, о котором вы, Агадон, только что вспомнили, – создал их специально для защиты своей семьи. Используя определённые чары из арсенала Магии Смерти, все эти изображения можно оживить, превратив в настоящее животное. Правда, чтобы сделать это, нужно использовать королевскую кровь.
– Сартас, – догадался Архивариус. – Я немедленно отдам распоряжение.
Чарт тем временем создал на своей ладони огненную сферу и спалил флаг, висящий перед ними на стене.
– Нужно успеть до полудня, – Лизу слегка потряхивало от волнения. – Зная Сартаса, могу с уверенностью сказать: он произнесёт заклинание во время коронации. Это позволит ему избавиться от Иноэ, а заодно наказать всех предателей – убьёт одним ударом сразу двух зайцев.
– Откуда ты можешь знать, как именно поступит Сартас? – Чарт прямо посмотрел в глаза девушки.
– Мы будем вести бессмысленные разговоры или займёмся делом? – Лиза недовольно тряхнула головой. – Чарт, я отвечу на все твои вопросы, но позже. Сейчас нужно избавиться от флагов.
Лиза повернулась к демону.
– Церт, отправляйся к графу Арстеду и передай ему, чтобы уничтожил все флаги в замке. Если спросит, зачем это нужно, повторишь ему то, что я только что рассказала Архивариусу.
– Слушаюсь, Госпожа, – Церт уже привычно отделил от себя щупальце, создавая очередного доппельгангера, который и отправился выполнять поручение.
– Удобно, – одобрительно хмыкнул Чарт.
– Очень, – кивнула девушка. – Идём в Церемониальный зал. Если нападение всё же состоится, основной удар придётся именно туда.
В этот момент прямо посреди коридора появилась Моравэн. Чарт тут же резко задвинул Лизу себе за спину, обнажая меч, но девушка успокаивающе положила ладонь на предплечье мужчины: она видела, что перед ними не сама Верховная ведьма, а лишь её астральная проекция.
– Время расплаты пришло, – белые глаза, лишённые радужки и зрачка, смотрели куда-то вдаль, очевидно, не видя стоящих перед старухой людей. В отличие от самой Лизы, Моравэн с огромным трудом осуществляла астральные перемещения, при этом теряя и зрение, и слух, так что данный способ общения она использовала исключительно для передачи сообщений, а не для полноценного диалога. – Сегодня либо падёт Династия, либо Лердан – решение за вами, принцесса.
И исчезла так же внезапно, как и появилась. И в этот же момент откуда-то снизу донеслись истошные вопли и звериный рык.
– Началось, – обречённо проговорила Лиза, на мгновение прикрыв глаза.
– Уходим.
Чарт решительно схватил девушку за руку и потащил в сторону лестницы, ведущей во внутренний двор. Однако Лиза резко остановилась и выдернула свою руку из его руки.
– Нет, – твёрдо сказала она. – Я не стану убегать.
Что-либо ответить по этому поводу мужчина не успел. Одна из дверей, расположенная чуть дальше по коридору, с грохотом слетела с петель, и из комнаты выскочил огромный двухметровый зверь – нечто среднее между медведем и волком. Почуяв запах человечины овар – а это был именно он, – повернулся к Лизе и Чарту и, издав громогласный рёв, бросился в атаку.
Лиза привычным движением извлекла из пространственного кармана посох с огромным меланитом неправильной формы на конце – символ её принадлежности к Магам Смерти, – и одним взмахом превратила животное в горстку пепла, после чего повернулась к Чарту, настороженно смотревшему на неё.
– Ты спрашивал, откуда я знаю Сартаса? – Лиза выпрямилась, наградив мужчину надменным взглядом. – Что ж, ответ прост. Я – принцесса Альма, его сестра.
– Ты – Маг Смерти.
– Это очевидно, – Лиза криво усмехнулась. – Так что можешь не переживать о моей безопасности: я в состоянии себя защитить. Лучше поспеши в Церемониальный зал и помоги вывести оттуда людей. А я займусь подарочком, оставленным моим далёким предком, которым так ловко воспользовался брат.
– Нет, – неожиданно безапелляционно заявил Чарт. – Я поклялся королю защищать тебя до последнего вздоха. И я намерен выполнить свою клятву.
Лиза неопределённо пожала плечами: ну, хочет лорд Арстед погеройствовать, пусть геройствует. Ей его присутствие совершенно не мешало.
– Церт.
Слуга пристально посмотрел на свою Госпожу, всем видом демонстрируя полную готовность выполнить любое её желание.
– Как там дела у Первого министра?
– Граф Арстед вместе с гвардейцами держит оборону Церемониального Зала.
– Отлично. Помоги им.
Демон отвесил ей привычный поклон и принялся создавать доппельгангеров. Одновременно со стороны лестницы послышались крики и звуки ожесточенного боя. Мгновение – и в коридор в разорванных капирладах ввалилось несколько стражников в компании Иноэ, а следом за ними – три чёрных Тени, очертаниями повторяющие мужские фигуры.
Лиза сориентировалась моментально: взмахнув посохом, она создала небольшой магический смерч, который и послала в сторону нападавших – те бросились врассыпную, беспрепятственно пройдя сквозь стены, что и неудивительно: когда ты мёртв, стены, двери, пол и потолок перестают быть непреодолимым препятствием.
– Лиза! – Иноэ стремительно приблизился к девушке, с тревогой вглядываясь в её лицо. – Ты не ранена?
– Я в полном порядке, – холодно отозвалась та. – Чего нельзя сказать о тебе и твоих воинах.
– Что это вообще было? – Иноэ предпочёл проигнорировать шпильку в свой адрес.
– Привет от Сартаса и Моравэн, – мрачно ответила девушка. – Идём в Церемониальный зал. Нам нужно замкнутое пространство для обороны.
Иноэ коротко кивнул, принимая её ответ, и жестом велел всем следовать за ним. Однако Лиза остановила его, положив руку на плечо.
– Так будет быстрее.
Подняв вверх главное оружие любого Мага Смерти, она прошептала короткое заклинание и резко опустила посох вниз, как бы разрезая камнем пространство: в воздухе тут же образовалась светящаяся бледно-зелёная щель.
– Идём, – скомандовала Лиза и первая прошла сквозь портал.
В Церемониальном зале кипел ожесточённый бой. Пол уже был залит кровью и завален обезображенными телами людей и оваров. В центре, сжавшись в тесный кружок, стояли женщины, окружённые непроницаемым мерцающим барьером, созданным четырьмя Цертами, расположившимися по периметру. Вокруг этого своеобразного купола кружились воины во главе с графом Арстедом, отбивая атаки хищников и жутких тёмных силуэтов. Чуть в стороне, ближе к трону, расположился Архивариус: будучи сильным магом и довольно посредственным воином, старик помогал гвардейцам энергетическими и огненными шарами, пока солдаты ловко орудовали мечами.
Выйдя из подпространства, Лиза сразу же вступила в бой: на оваров она почти не обращала внимания, понимая, что закалённые в боях воины с ними и сами справятся, полностью сконцентрировавшись на уничтожении потусторонних гостей, явно не по собственной воле появившихся здесь. Короткие золотистые лучи, отделяясь от камня в её посохе, точно разряды молний прошивали Тени, превращая их в каменные изваяния. Краем глаза девушка отметила, что один из Цертов оказался у неё за спиной, защищая от возможной атаки.
– Их слишком много, Госпожа, – доложил демон. – На место уничтоженных прибывают новые.
Лиза отвлеклась на его слова и пропустила момент, когда одна из Теней приблизилась к ней вплотную. Чёрные пальцы беспрепятственно прошли через грудную клетку девушки и сжались на её сердце, вознамерившись не то вырвать его, не то раздавить. Застонав от боли, Лиза, выронив посох, вцепилась обеими руками в руку нападавшего, пытаясь остановить его. Внезапно чёрная фигура словно покрылась рябью и начала обретать цвета, превращаясь в Каридраса.
– Отец, – изумлённо выдохнула девушка.
В этот момент на призрак бывшего короля сзади напрыгнул Иноэ, пытаясь отрубить тому голову – меч, ожидаемо прошёл сквозь жилистую шею покойника. Криво усмехнувшись, Каридрас лёгким движением руки отшвырнул Иноэ в сторону, точно тряпичную куклу. Лиза же, воспользовавшись его секундным отвлечением, сконцентрировалась и ударила отца небольшим разрядом тёмной магии. Мужчина вскрикнул от боли и отпрянул: давление на сердце девушки пропало, и она, как подкошенная, рухнула на пол, тяжело дыша, точно загнанная лошадь. Рядом с ней в это же мгновение появился Чарт, закрывший её собой от атаки очередного зверя.
Нападающие всё прибывали и прибывали. Лиза видела, как гвардейцы падали один за другим под градом ударов острых когтей и зубов оваров. Тени церемонились с воинами ещё меньше: просто и без затей отрывали тем головы и конечности, а некоторых и вовсе разрывали на части. Собрав все силы в кулак, девушка подобрала свой посох и медленно поднялась на ноги.
– Все на пол!
Её громкий крик разнёсся по залу. Оставшиеся в живых воины беспрекословно подчинились – спорить с Магом Смерти, да ещё и невестой короля, никто не посмел. Лиза же, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох и выпустила свою магию на свободу, позволяя ей бурным потоком разлиться по комнате в метре над полом, сметая всё на своём пути.
Спустя несколько секунд всё было кончено. Открыв глаза, Лиза обвела взглядом зал: ни Теней, ни оваров. Только кучи пепла на полу, да перепуганные люди, с вселенским ужасом в глазах взирающие на неё.
– Госпожа, – Церт первым поднялся с пола и теперь смотрел на Лизу преданным взглядом.
– Нужно уничтожить оставшиеся флаги, – устало проговорила та, тяжело опираясь на свой посох. – И запечатать замок.
Внезапно стены мелко задрожали, как во время землетрясения, и Лиза не удержала отчаянного стона – а она-то успела подумать, что самое страшное уже позади. Наивная! Это же Сартас. Его любимая забава – многоуровневые атаки, не только наносящие противнику серьёзный урон, но и изматывающие его, подрывая боевой дух и истощая силы.
– Создать защитный барьер! – раздался сзади твёрдый голос графа Арстеда.
Оставшиеся в живых гвардейцы тут же вскочили на ноги и, рассредоточившись по залу, принялись создавать барьер схожий с тем, который до этого поддерживал Церт над женщинами. Лиза не вмешивалась: она сомневалась, что столь примитивное колдовство может помешать очередной задумке Сартаса, но у неё не было ни сил, ни идей, так что лучше это, чем совсем ничего.
Опираясь на посох, поскольку собственные ноги едва держали её, девушка подошла к Первому министру, рядом с которым в этот момент уже стояли Иноэ с Архивариусом.
– Это вряд ли поможет, – заметила она, обращаясь к графу.
– Знаю, – кивнул тот. – Но других идей у меня нет. С радостью выслушаю ваши предложения, миледи.
– Нужно убить Сартаса, – Лизе ответ казался очевидным. – Пока он жив, королевство будет в опасности.
– И где ты собираешься его искать? – Иноэ мрачно посмотрел на девушку.
– У Моравэн, – уверенно ответила та. – Чтобы призвать Тени мертвецов и оживить оваров, нужна Магия Смерти и кровь члена королевской семьи. Даже если Сартас просто отдал свою кровь ведьме, она всё равно должна знать, куда он отправился. Но я всё же склонна считать, что он остался рядом с ней, чтобы иметь возможность вносить корректировки в течение боя.
– Ты потратила слишком много сил, чтобы вступить с ним в схватку, – Иноэ не сводил с подруги тяжёлого взгляда. – Сартас – сильный, опытный боевой маг. А рядом с ним ещё и Верховная жрица культа Смерти. Вдвоём они тебя уничтожат.
Лиза прекрасно понимала, что он прав. Впрочем, у неё, как всегда, был козырь в рукаве, о котором она не собиралась ему рассказывать.
– Я возьму с собой Церта, – спокойно сообщила девушка. – Сартас – только моя проблема и больше ничья.
– Верите в пророчество, Ваше Высочество? – насмешливо поинтересовался граф. – Я бы на вашем месте не сильно полагался на слова сумасшедшей ведьмы.
– Отчего же? – в тон ему ответила Лиза. – Своего отца я всё же убила. Что мешает мне поступить так же с братом?
– Не сомневаюсь, что одолеть Сартаса вам более чем по плечу, – заверил её Первый министр, продолжая откровенно издеваться. – Только вот вы забыли об одной маленькой детали.
– Какой именно?
– Согласно пророчеству, вы уничтожите всю Династию. А для этого, помимо Сартаса, вам придётся убить ещё и его сына.
Лиза недовольно поджала губы, сдерживая нелицеприятные слова, так и рвущиеся с языка: она и сама прекрасно знала, что для того, чтобы исполнить пророчество, ей придётся пролить кровь Райера. И это пугало её больше всего.
Наградив Первого министра раздражённым взглядом, девушка подалась вперёд и положила левую руку ему на щёку – точки на её запястье остались абсолютно чёрными, и она с сожалением вздохнула. Вот кого-кого, а графа она бы убила с превеликим удовольствием.
– Ваше Высочество? – Первый министр вопросительно изогнул бровь, при этом ничем не выражая недовольства посягательством на своё личное пространство.
– Просто проверила кое-что, – уклончиво ответила та, убирая руку с его лица.
В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и барьер, всего несколько минут назад установленный гвардейцами, серебристыми искорками осыпался на пол. По залу прокатился ледяной порыв ветра – Лиза ощутила лёгкое покалывание на кончиках пальцев, свидетельствующее о присутствии Магии Смерти. И в это же мгновение тела убитых воинов с жутким хрустом и хлюпаньем начали подниматься, на ходу отращивая утраченные конечности.
– А вот и дубль два, – мрачно проговорила Лиза, стискивая до побелевших костяшек посох в своей руке. – Атака живых мертвецов – весьма ожидаемый трюк.
– Что будем делать? – сухо осведомился граф Арстед, мгновенно утратив всю свою ироничность.
– Сражаться, – пожала плечами девушка. – Я пока ничего не могу с ними сделать – мне нужно время, чтобы восстановиться.
Граф коротко кивнул, обнажая свой меч. Без лишних слов он взял девушку за плечо и задвинул её себе за спину. Рядом с ним плечом к плечу встали Чарт и Иноэ, демонстрируя готовность сражаться до конца.
«Без моей помощи им не выстоять, – с тоской подумала Лиза. – Но как я могу им помочь? Мои силы не безграничны…»
«Человеческие силы, – поправил её внутренний голос. – А вот силы лиарзы…»
Мысль была, несомненно, интересная. Для поднятия мертвецов и управления их действиями использовалась Магия Смерти: она наполняла мозг покойника, внушая телу, что оно всё ещё живо. Если убрать магическую энергию из тела, оно умрёт. Но возникает закономерный вопрос: способна ли лиарза поглотить эту энергию? Это всё-таки не душа и даже не лярва. Лиза решила, что ответ на этот вопрос можно получить исключительно эмпирическим путём.
Решительно сняв с плеча браслет Повелителя, Лиза приняла свою истинную форму и направилась к ближайшему мертвецу. Тот, казалось, её даже не заметил: вцепившись когтистыми пальцами ему в горло, девушка приблизила своё лицо к его лицу и коснулась губами губ, пытаясь высосать через рот магию, приводящую в движение это мёртвое тело. Сначала ничего не происходило, а затем Лиза ощутила, как приятное, прохладное нечто потекло ей в рот, мягко растекаясь по всему телу, наполняя её энергией и силой.
«Как интересно, – подумала она, отбрасывая в сторону пустую оболочку, которая больше не подавала признаков жизни. – Похоже, для моего нынешнего состояния Магия Смерти – идеальная пища. Что ж, это даже к лучшему: и нападающих уничтожу, и силы восстановлю. Сартас с Моравэн не представляют, какой щедрый подарок они мне только что сделали».
Лиза неспешно перемещалась от одного ожившего трупа к другому, возвращая тех к состоянию обычных мертвецов. Не прошло и десяти минут, как всё было кончено, причём без единой потери со стороны защитников замка.
– Госпожа, – Церт подошёл к Лизе и протянул ей браслет Повелителя, который та незамедлительно надела обратно на своё плечо.
Приняв человеческий облик, девушка огляделась по сторонам и встретилась взглядом с ошарашенным Иноэ, смотревшим на неё, как на некоего диковинного монстра.
– Иноэ, я умерла, – грустно улыбнувшись, напомнила девушка. – Как, по-твоему, я вернулась?
– Я думал, Нибрас тебя воскресил с помощью какого-нибудь ритуала, – судорожно сглотнув, тихо ответил тот.
– Он и воскресил, – кивнула Лиза. – Только не в человеческом облике.
– Кто же ты теперь?
– Пожирательница душ, – ответила та всё с той же печальной улыбкой на губах. – Полагаю теперь, зная, кто я, увидев, во что я превратилась, ты больше не горишь желанием жениться на мне?
Иноэ ничего не ответил, но отголоски ужаса, всё ещё отчётливо читающиеся на его лице, были красноречивей любых слов: такую Альму он любить был не готов.
– Всё правильно, Иноэ, – Лиза послала другу ободряющую улыбку. – Продолжай любить свою принцессу – прекрасную девушку со строптивым характером, увлекающуюся пространственной магией и зельеделием. А жуткую Пожирательницу душ оставь Нибрасу.
Взмахнув рукой, девушка открыла портал в дом Моравэн и уверенно вошла в него. Пришла пора расставить все точки над “и” и оставить позади Лердан со всеми его проблемами и заботами. Принцесса Альма вот уже тридцать лет была мертва. И всем будет лучше, если она таковой останется навсегда.
