Ксения Винтер
Фанты. Желание демона
Охота
Тионора оказалась радушной хозяйкой и крайне приятной собеседницей. Она охотно рассказала Лизе об устройстве Экзекранда и немногочисленных правилах, действующих здесь.
– Демоны, вопреки распространённому мнению, существа достаточно замкнутые и уравновешенные, – сообщила девушка, устроившись на диване вместе с Лизой, пока Райер играл на ковре с Вайном. – Без причины ссор они не затевают, друг к другу и к различного рода “гостям” относятся равнодушно. Так что главное правило в этом мире: не раздражать Повелителя. Вот у него характер просто отвратительный, – вопреки словам на губах Тионоры играла мягкая улыбка. – Встреча с ним легко может закончиться серьёзными увечьями. Впрочем, Повелитель почти никогда не покидает свой замок, так что шанс случайно нарваться на него где-то в Пустоши или лабиринте практически равен нулю.
«А другие невесты?» – взгляд Лизы против её воли задержался на перстне Тионоры.
– Повелитель регулярно меняет любовниц, так что я даже не утруждаю себя запоминанием их имён, – пожала плечами та, делая небольшой глоток ароматной жидкости из своей крохотной фарфоровой чашки. – Они, опять-таки, не покидают замка. Жена Асмодея предпочитает жить в одном из человеческих миров, у неё там что-то вроде школы магии. Невесты Леонарда разбросаны по всей бескрайней Вселенной, в Экзекранд он их никогда не приводит. Так что на данный момент мы с тобой и Райером единственные не демоны в этом мире.
Подобный расклад Лизу, как ни странно, полностью устраивал. Ей не хотелось, случайно столкнувшись с чьей-нибудь взбалмошной подружкой, нарваться на неприятности, раз уж сами демоны, если верить словам Тионоры, не станут проявлять к ней особого интереса.
– С моей стороны не будет бестактностью спросить, как тебя угораздило стать лиарзой? – поинтересовалась Тионора, смущённо потупив глаза. – Или ты родилась такой?
«Нет, я родилась человеком, – даже в мыслях Лизе не удалось скрыть горечи в собственных словах. – В лиарзу меня превратил Нибрас».
Внимательный, сопереживающий взгляд Тионоры сделал своё дело: не удержавшись, Лиза в подробностях рассказала ей историю своей жизни и поведала цепь событий, приведших её в Ад.
– Да, неудачно получилось, – согласилась белокрылая, когда Лиза закончила свою невесёлую повесть. – Впрочем, Нибрас всегда отличался некой легкомысленностью по отношению к своим невестам.
«Ты со многими из них знакома?»
– С тремя, – Тионора поставила чашку на изящный стеклянный столик, стоящий перед диваном. – Весьма приятные были особы.
«Были?»
– У Нибраса всегда только одна невеста, – сказано таким тоном, словно это непреложная истина.
«Я лично видела ещё двух девушек с его кольцами», – заметила Лиза, вспомнив сестёр, исполнявших роль ассистенток на пресловутом спиритическом сеансе.
– Почему ты решила, что они были его невестами? – красноречиво изогнув тонкую бровь, поинтересовалась Тионора. – Кольцо с рубином не всегда ведьмовское кольцо. Подобное украшение, – девушка продемонстрировала перстень на собственном пальце, – слишком большая ценность, чтобы раздавать кому попало. Только Леонард может позволить себе разбазаривать собственные силы направо и налево. Остальные же демоны очень тщательно выбирают себе спутниц, порой преследуют их из перерождения в перерождение, чтобы убедиться в том, что это, действительно, та самая, с которой они хотят разделить вечность. Поэтому среди демонов так мало женатых – они слишком непостоянны, чтобы связывать себя какими бы то ни было узами.
«А Повелитель?» – Лиза сама не заметила, как переняла это обращение по отношению к Сатане.
– Повелитель с его мощью может себе позволить иметь целый гарем, – насмешливо заметила Тионора. – Что он, по сути, и делает. Но даже он не приводит нескольких женщин в замок одновременно, говорит, от них слишком много шума. В большинстве случаев со своими любовницами Повелитель встречается на их территории – так всем спокойнее.
Громкий, уверенный стук в дверь прервал плавное течение разговора. Поднявшись с дивана, Тионора отправилась встречать нежданных гостей, которые, по её собственным словам, были огромной редкостью в здешних местах. Вскоре девушка вернулась в гостиную в сопровождении Леонарда.
– Так я и думал, что найду вас именно здесь, – широко улыбнувшись, торжественно проговорил демон, раскрывая объятия, в которые тут же влетел счастливый Райер, по какой-то причине души не чаявший в Хозяине шабашей. – Тионора любит принимать гостей.
– Это точно, – подтвердила та, занимая прежнее место. – Пообедаете со мной или вам пора идти?
– Боюсь, у меня не так много времени, – повинился демон, послав девушке заискивающий взгляд. – Так что я заберу у тебя Лизу с Райером.
– Что ж, очень жаль, – вздохнула Тионора и перевела взгляд на Лизу. – Если появится желание – заходите. Я всегда рада хорошей компании.
«Непременно», – с готовностью заверила её та.
Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой, Леонард привычно подхватил на руки Райера, притянул к себе за талию Лизу и спустя мгновение переместился в холл дома Нибраса.
– Смотрю, ты быстро освоилась здесь, – заметил демон, наградив девушку мрачным взглядом.
«Я сделала что-то не так?» – уточнила она, не вполне понимая, чем вызвано его недовольство.
– Тионора – не самая лучшая компания.
«Почему? Мне она показалась приятной девушкой».
– О, она крайне милая, обаятельная, восхитительная и ещё огромное множество эпитетов, но это не делает её общество безопасным.
«Она может навредить нам с Райером?» – насторожилась Лиза, которая не почувствовала ни намёка на опасность.
– Напрямую – нет, – заверил её Леонард. – Но она находится на службе у Повелителя: собирает души контрактеров, которым хватает глупости и наглости затягивать с выплатой долга – в связи с чем регулярно попадает в неприятности. Некоторые из них она приносит сюда с собой. Поверь, ты не захочешь встретиться с очередной кракозяброй, созданной каким-нибудь магом-недоучкой с целью избавить себя от посланника Повелителя.
«Хорошо, я поняла тебя и постараюсь лишний раз не пересекаться с ней», – послушно заверила Лиза демона, понимая, что в данной ситуации ему виднее, с кем им с Райером стоит общаться, а с кем – нет.
– Вот и умница, – похвалил её Леонард. – Предлагаю отдать Райера на попечение Церту и Беневе, они его накормят и развлекут. А мы с тобой займёмся делом.
В конечном итоге, толка от Леонарда оказалось совсем немного. Он вкратце рассказал, где в первую очередь стоит искать лярв (вдоль берега Стикса и Ахерона, а также в лабиринте), худо-бледно объяснил, как полученную от них энергию накапливать и “отправлять” Нибрасу, – тут Лиза не особо его поняла, но понадеялась на то, что сможет повторить вчерашний опыт по астральному перемещению и демон сам заберёт всё, что ему полагается, – и благополучно усвистал восвояси. Лиза же, вверив Райера заботе демонической прислуги, отправилась на охоту.
Как вскоре выяснилось, охота на лярв не такое уж простое занятие, как могло показаться на первый взгляд. Нет, найти этих тварей не составляло труда: как и говорил Леонард, в Экзекранде они водились в избытке. Проблема заключалась в том, чтобы их поймать. Лярвы, несмотря на свой непрезентабельный вид, оказались существами проворными и, неожиданно, весьма опасными. Стоило Лизе приблизиться, как лярва тут же из бесформенного облака принимала какой-то облик (позже выяснилось, что эти создания умели превращаться в то существо, которое боялся последний донор, от которого они питались). В первый раз, когда тёмный сгусток прямо перед её носом превратился в огромную кобру, Лиза даже опешила, однако смогла довольно быстро справиться с собой и отловить ядовитую гадину, которая даже умудрилась цапнуть девушку за руку – было очень больно, но никаких негативных последствий за собой не принесло.
Удостоверившись в том, что охота ей вполне под силу, Лиза вернулась обратно в дом Нибраса, где её уже заждался взволнованный Райер. Мальчику хватило одного взгляда на девушку, чтобы расплыться в счастливой улыбке.
– Я бояться, – смутившись, сообщил он, стискивая Лизу в крепких объятиях.
«Чего боялся?»
– Что ты не прийти.
«Я тебя не оставлю, – заверила его Лиза, нежно прижимая мальчика к себе. – Нет причин беспокоиться, в этом мире мне ничего не может навредить».
Она не была до конца уверена в истинности своего заявления, но понимала, что Райеру необходимо было услышать именно эти слова. Мальчик уже потерял отца и “дядю Нибраса”. Не было ничего удивительного в том, что он опасался, что и она оставит его.
После ужина Лиза с Райером вновь устроились вдвоём в одном кресле в библиотеке: Леонард принёс мальчику несколько детских книжек на русском языке, а также тетради и прописи. Бесцеремонно усевшись Лизе на колени, Райер открыл книгу, – это был сборник русских народных сказок, – и принялся читать вслух. Время от времени девушка разъясняла ему непонятные слова и поправляла произношение. Десять страниц спустя Церт с невозмутимым выражением лица принёс на подносе две чашки чая и небольшую вазочку с печеньем.
Ночью, – так Лиза решила про себя называть то время, когда мальчик укладывался спать, а сама она занимала свой наблюдательный пост в изголовье его кровати, – девушка, как и накануне, закрыла глаза и сосредоточилась на их с Нибрасом связи, искренне желая снова очутиться рядом со своим демоном.
Фокус, как ни странно, удался: Лиза оказалась посреди знакомой камеры. Нибрас всё так же висел на цепях, аки Кощей Бессмертный. Правда, синяков на теле у него заметно прибавилось. Кроме того, щёку от переносицы и до края нижней челюсти пересекала глубокая рваная рана, из которой на грудь демону капали крупные алые капли.
– Я пришла, – тихо проговорила Лиза, медленно приблизившись к узнику, но не решившись к нему прикоснуться.
Нибрас поднял голову и внимательно посмотрел ей в лицо, после чего на его губах появилась мягкая улыбка.
– Пришла, – на грани слышимости выдохнул он. – Я не был уверен, что ты сможешь повторить этот трюк.
– Как видишь, смогла, – пожала плечами та, хотя и сама до последнего не была уверена в успехе данного предприятия. – Выглядишь паршиво.
Демон коротко рассмеялся в ответ.
– Со мной будет всё нормально, – заверил он. – Лучше расскажи, как у вас с Райером дела?
– Нормально, – Лиза медленно прошлась по камере, чувствуя острую потребность в движении, хотя, скорее всего, ей просто было тяжело смотреть на избитого демона, будучи не в силах ему ничем помочь. – Погуляли по Пустоши, поняли, почему она так называется. Завели полезные знакомства.
– В самом деле? – в голосе Нибраса слышался неприкрытый интерес. – Какие же?
Лиза подробно рассказала об их встрече с Тионорой и её шебутным псом, а также передала слова Леонарда о том, что им с Райером не стоит поддерживать это знакомство.
– Леонард терпеть не может Тионору, вот и старается отвадить тебя от неё, – заметил Нибрас.
– То есть ты считаешь, что рядом с ней нам с Райером ничего не угрожает? – Лиза замерла напротив демона и посмотрела ему в лицо, пытаясь определить его истинное отношение к данному вопросу.
– Тионора – девочка весьма умная и сильная, она вполне в состоянии разобраться с большинством “подарочков”, с которыми ей может не посчастливиться столкнуться по долгу службы, – голос Нибраса звучал ровно, а в золотых глазах отражалась твёрдая уверенность в собственных словах. – Кроме того, рядом с ней есть Абигор, готовый в любой момент помочь. Так что можешь спокойно общаться со своей новой подругой, – на мгновение демон замолчал, а затем, нахмурившись, добавил: – Только, я тебя заклинаю, не лезь в их с Повелителем отношения.
– В каком смысле? – Лиза удивлённо вскинула брови.
– В прямом, – Нибрас наградил её суровым взглядом. – Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы сомневаться: когда вы с Тионорой сблизитесь, ты непременно сунешься защищать её, не потрудившись разобраться в ситуации. Поэтому заранее предупреждаю: не смей. Повелитель без лишних затей испепелит тебя, и даже моё кольцо его не остановит.
– Раз ты так говоришь, значит, отношения у них не очень гладкие, да? – Лиза решила заранее получить максимально полную информацию, чтобы, действительно, случайно не попасть впросак.
– Тионора принадлежит Повелителю так же, как и ты – мне, – в голосе Нибраса послышались металлические нотки. – Характер у Повелителя не самый приятный, порой он перегибает палку. Тебе его отношение к этому пернатому несчастью может показаться неприемлемым. Поэтому повторю ещё раз: не лезь к ним. Они вместе много столетий и вполне способны разобраться в своих отношениях без тебя. И вообще, Тионора не настолько беспомощна, как кажется на первый взгляд.
– Хорошо, я приму к сведению, – смиренно согласилась Лиза, признавая право Нибраса давать указания по этому поводу. В конце концов, сама она совершенно не разбиралась в демонических отношениях, Повелителя в глаза не видела, а о Тионоре почти ничего не знала. – У меня к тебе ещё пара вопросов есть.
– Я весь внимание, – ухмыльнулся демон, слегка пошевелив руками под зловещий звон кандалов.
– Это касается твоей прислуги.
– А что с ними не так?
– Сначала всё было нормально. Но потом они оба стали смотреть на меня как-то странно, с чем-то средним между подозрением и осуждением.
– Дай угадаю, резкая смена отношения произошла после твоего прошлого визита ко мне?
– Да.
– В следующий раз, когда направишься сюда, захвати Церта с собой, – от Лизы не укрылся хитрый блеск в глазах демона.
– Каким образом?
– Перед перемещением просто забери у Церта любое из его щупалец и обмотай вокруг руки.
– Ты предлагаешь ампутировать ему конечность? – возмутилась Лиза.
Демон страдальчески возвёл глаза к потолку.
– Ничего ампутировать не придётся. Попросишь, Церт сам тебе его отдаст. Не забывай что он не человек. Церт без вреда для своего здоровья может отбросить хоть все свои щупальца. Более того, при отделении от тела они становятся полностью автономным организмом с мозгами и прочими необходимыми атрибутами.
– Очень удобно, – признала Лиза.
– Ещё как удобно, – кивнул Нибрас. – Вроде как у тебя один слуга, а при необходимости сразу две дюжины.
Пока демон говорил, Лиза вплотную подошла к нему и осторожно положила одну ладонь ему на грудь, а вторую на плечо.
– Ты ведь сможешь, как в прошлый раз, забрать у меня магию? – уточнила она, глядя прямо в гипнотизирующие золотистые глаза Нибраса.
– Смогу, – заверил её он. – Но тем же способом.
– Меня это вполне устраивает.
Лиза коснулась губ демона нежным, почти целомудренным поцелуем. Однако Нибрасу этого, очевидно, показалось мало: низко зарычав, он бесцеремонно завладел губами девушки, углубляя поцелуй и практически вылизывая её рот.
Открыв глаза, первое, что почувствовала Лиза: заполошный стук собственного сердца в груди и нестерпимый жар, разлившийся по всему телу.
«Невыносимый демон, – с горечью подумала она, проведя дрожащими пальцами по нижней губе. – Даже в плену мысли у него, похоже, двигаются исключительно в одном направлении».
* * *
После второго астрального путешествия взгляды, которыми её прожигала прислуга, можно было однозначно охарактеризовать как неприязненные. У Лизы возникло неприятное ощущение, что ещё чуть-чуть, и Церт попытается её банально придушить одним из своих щупалец.
«Пусть Нибрас с ними сам разбирается», – как мантру, мысленно повторила девушка и, договорившись с Райером, что постарается долго не задерживаться, снова отправилась на охоту, на этот раз на берег Ахерона.
Лярва, которую Лизе удалось отследить достаточно быстро, при приближении начинающей охотницы тут же превратилась в огромного чёрного пса с горящими красными глазами, то и дело стреляющего короткими языками пламени из пасти. К счастью для девушки, огонь этого существа на неё совершенно не действовал – она его попросту не чувствовала. А вот резкий удар передними лапами в грудь, сбивший её с ног и пославший точно в реку, очень даже ощутила.
Ледяная вода Ахерона тут же попала в рот и нос. Дышать Лизе, конечно, было необязательно, но ощущения всё равно были далеки от приятных. Кроме того, несмотря на отчаянные взмахи руками и ногами, ей никак не удавалось выплыть: какая-то неведомая сила упорно тянула Лизу вниз, на дно. А перед глазами у неё возникла странная картина: бурная полноводная река где-то в горах, через неё переброшена хлипкая канатная дорога. В момент переправы доски проваливаются у Лизы под ногами: громко вскрикнув, она летит вниз. Шум воды оглушает. Она кричит, зовёт на помощь, но вокруг – ни души, и ей это известно. Попытки выбраться не приносят результата, тяжёлое пышное платье намокает и тянет вниз. Лёгкие жжёт от нехватки воздуха. И тут её запястье обхватывает чья-то сильная рука и резко выдёргивает вверх, буквально выбрасывая на берег. Немного отдышавшись, Лиза поднимает голову, и встречается взглядом с золотистыми глазами, внимательно взирающими на неё со знакомого лица.
Видение оборвалось. В этот раз на помощь никто не пришёл: ноги Лизы благополучно коснулись твёрдого дна. Только вот сейчас в помощи она и не нуждалась – лиарза не могла утонуть. Даже в Ахероне.
Задержав дыхание, Лиза резко оттолкнулась ногами, одновременно помогая руками выталкивать непослушное тело на поверхность. Вокруг царила кромешная темнота, что неудивительно – воды Ахерона напоминали жидкую чёрную краску. Девушке оставалось надеяться на то, что в этой реке не обитает какое-нибудь многоголовое чудовище, способное её сожрать.
После очередного гребка голова Лизы вынырнула на поверхность, и девушка почувствовала неимоверное облегчение – утонуть в Ахероне было, по меньшей мере, глупо, учитывая, что она, вроде как, уже и так мертва.
– Как водичка? – на берегу с невозмутимым видом стоял высокий, статный мужчина, телосложением напоминавший Леонарда: такой же тонкий и изящный, но с более широким разворотом плеч и мускулистыми руками, которые не могла скрыть простая алая рубаха навыпуск, доходившая до середины бедра, обтянутого плотными кожаными штанами чёрного цвета.
«Чудесная, – мысленно как можно более вежливо ответила Лиза, понимая, что нет смысла злиться на незнакомца, наверняка являющегося демоном, за насмешливый тон. – Но для купального сезона явно рановато».
Мужчина весело рассмеялся и протянул девушке руку, помогая выбраться на берег.
«Спасибо», – поблагодарила она его, отжимая лишнюю влагу со спутанных жёстких волос.
– Позвольте помочь.
Демонстративно щёлкнув пальцами, демон, – теперь в этом не было уже никаких сомнений, – обдал Лизу обжигающе-горячим потоком магии, от которого она моментально обсохла.
«Благодарю», – проговорила девушка, хотя ей и не понравилось ощущение чужой магии на коже. Всё-таки магия Нибраса чувствовалась совсем иначе, она была какой-то более мягкой, ласковой что ли.
– Не за что.
Оказавшись так близко, Лиза смогла более внимательно разглядеть случайного свидетеля её незапланированного заплыва. Мужчина был, бесспорно, красив: тонкие черты лица, острые скулы, орлиный профиль, высокий лоб. Прозрачные голубые глаза смотрели цепко, словно прожигая насквозь, и при этом в них не отражалось никаких эмоций, лишь сосущая пустота, словно смотришь в небо.
– Приятно видеть новые лица в нашей безлюдной пустыне, – вкрадчиво проговорил он, продолжая сверлить Лизу пронзительным взглядом. – Вы, я так полагаю, супруга Нибраса?
«Да».
– Можете говорить вслух, я терпеть не могу копаться в чужих головах.
– Хорошо, – Лиза не почувствовала в себе никаких изменений, однако с её губ сорвалась человеческая речь.
– Как ваше имя?
– Лиза.
– Елизавета значит, – на губах демона появилась хищная усмешка. – Заклинающая Богом… очень мило. А меня вот все величают Сатаной. Полагаю, вы слышали?
– В последнее время, нет, – Лиза ощутила, как по спине пробежали мурашки от осознания того, кто именно перед ней стоит. – Моё нынешнее окружение иначе, чем Повелитель, вас не называет.
Её ответ, очевидно, понравился Дьяволу, потому что на мгновение в его глазах отразилось одобрение, прежде чем они вновь утратили всяческое выражение, став больше похожими на куски льда.
– Для вас я тоже Повелитель?
Вопрос, конечно, интересный. А самое главное, очень сложно точно угадать, какой именно ответ Дьявол желает получить. Поэтому оставалась только правда.
– У вас сотни имён даже в моём мире, – заметила Лиза. – Так что для меня нет особой разницы, как вас называть. Если здесь принято именовать вас Повелителем, я так и буду.
– Умная девочка, – похвалил Сатана, наконец-то соизволив отвести взгляд от лица собеседницы. – Могу только поздравить Нибраса с удачным приобретением.
Развернувшись, Повелитель Преисподней спокойно продолжил свой путь вдоль берега Ахерона, не удостоив Лизу больше и взглядом. Дождавшись, пока его высокая фигура исчезнет из виду, девушка тяжело опустилась на землю, прижав ладонь к груди, стараясь унять заполошный стук собственного сердца. Несмотря на то, что Лиза привыкла к общению с демонами, встреча с самим Сатаной произвела на неё неизгладимое впечатление.
«Он совершенно не похож на чудовище, описанное в Библии, – мелькнула у неё в голове запоздалая мысль. – Хотя бабушка говорила, что у Дьявола тысячи лиц…»
Громкий собачий лай заставил Лизу вздрогнуть. Откуда-то со стороны Мерката к ней на всех парах мчался Вайн, жизнерадостно виляя хвостом. Следом за ним шла Тионора.
– Лиза, – на лице белокрылой красавицы расцвела приветливая улыбка, в то время как её пёс со всего маху врезался в Лизу и принялся вылизывать ей руки. – А ты, оказывается, симпатичная…
Опустив взгляд на свои руки, девушка с изумлением поняла, что у неё, действительно, человеческое тело.
– С ума сойти можно, – растерянно проговорила она, несколько нервно поглаживая головы псы.
– Всё хорошо? – насторожилась Тионора, от которой не укрылось странное состояние собеседницы.
– Наверно, – Лиза пожала плечами.– Я, вроде как, только что общалась с Повелителем.
– Он тебе что-то сказал? – Тионора, несмотря на то, что была одета в белоснежное платье, не раздумывая, уселась на землю рядом с Лизой. – Обидел?
– Нет, – покачала головой та. – Просто вернул человеческий облик, задал пару вопросов и ушёл.
– Он был худой, высокий, с голубыми глазами, светлыми волосами и без короны? – уточнила Тионора.
– Да.
– Значит, тебе несказанно повезло, – облегчённо рассмеялась она. – Повелитель не очень любит свой истинный облик и принимает его крайне редко, только если у него хорошее настроение. В большинстве случаев он предпочитает являться всем в виде высокого темноглазого брюнета. И на голове у него всегда огненная корона.
– Он часто меняет облик? – Лизе эта деталь показалась крайне интересной.
– Постоянно, – ответила Тионора. – Его внешность весьма переменчива. Абигор утверждает, что она зависит от настроения Повелителя, но мне кажется, что он прав лишь отчасти. Просто Дьяволу нравится примерять разные лица, играть роли. Вот он и развлекается.
– А со мной теперь что? – Лиза подняла руки и ощупала лицо – тоже вполне человеческое. – Я останусь такой или всё же верну облик лиарзы?
– Это вопрос не ко мне, – Тионора лишь как-то длинно, обречённо вздохнула. – Повелитель сам себе на уме. Когда захочет, тогда и вернёт тебе прежний вид. Или не вернёт вовсе.
– Кошмар просто, – Лиза нервно провела рукой по волосам. – Ещё недавно мне казалось, что я уже ко всему привыкла и меня нечем удивить.
Тионора на это коротко рассмеялась.
– Привыкай, – проговорила она, ободряюще положив руку Лизе на плечо. – Я живу на Экзекранде около трёхсот лет, и то до сих пор удивляюсь некоторым коленцам, которые выкидывают здешние обитатели. Про Повелителя вовсе молчу, мне иногда кажется, что он получает извращённое удовольствие, каждый раз шокируя меня.
