Ксения Винтер
Фанты. Желание демона
Тонкости придворных интриг
Несмотря на лёгкую усталость и общую эмоциональную истощённость, Лиза не торопилась ложиться спать. Устроившись в позе лотоса на мягком ковре в спальне перед неразожженным камином, девушка достала кинжал и положила его перед собой. В отличие от Лизы, осуществлявшей астральные перемещения случайно, Альма прекрасно знала, что и как нужно делать. В конце концов, она потратила долгие годы на освоение этого тонкого мастерства. Поэтому сейчас, прикрыв глаза, она отбросила все посторонние мысли и представила перед собой бесконечный космос с миллиардами звёзд вокруг. Почувствовав, как в душе образовалась привычная пустота, девушка резко крутанула кинжал, используя его в качестве своеобразной стрелки компаса, чтобы среди бесконечного множества миров и измерений отыскать тот единственный, где находился её демон. В какой-то момент перед глазами вспыхнул крохотный алый огонёк, Лиза стремительно ударила ладонью по полу, останавливая вращение кинжала, и в это же мгновение она оказалась посреди спальни Нибраса в его доме на Экзекранде.
Демон лежал неподвижно, разметавшись по огромному ложу. Его лицо было покрыто тёмными синяками, глаз заплыл, на груди виднелись следы ожогов, а на запястьях – кровавые полосы от наручников. Однако он был жив: его грудь поднималась и опускалась во время дыхания, и это было самое успокаивающее зрелище, которое Лиза когда-либо видела. Почувствовав, как от накатившего на неё облегчения слабеют ноги, девушка приблизилась к постели и опустилась на самый край. Некоторое время она просто сидела рядом с Нибрасом, наблюдая за его сном – Лиза настолько привыкла к подобному времяпрепровождению в свою бытность лиарзой, что это уже успело войти в привычку. Внезапно веки мужчины дрогнули, и в следующее мгновение девушка утонула во взгляде золотистых глаз.
– Привет, – улыбнувшись, тихо проговорила она.
– Привет, – хриплым ото сна голосом отозвался Нибрас, не сводя с неё заворожённого взгляда. – Ты пришла.
– Как видишь, – Лиза подняла руку и мягко провела самыми кончиками пальцев по груди демона, старательно избегая повреждённых участков. – Я беспокоилась о тебе.
– Знаю, – Нибрас перехватил её ладонь и припал губами к тонкой коже на запястье. – Церт с Леонардом мне всё рассказали. Путешествие во времени – это безумие!
– Нет такого безумия, на которое я бы ни пошла ради тебя, – твёрдо проговорила девушка. Нибрас тут же впился острым взглядом в её лицо, а спустя мгновение в его глазах отразилось узнавание.
– Альма, – изумлённо выдохнул он.
– Я бы предпочла, чтобы ты называл меня именем этого воплощения, – Лиза слегка вывернула руку в его хватке и нежно огладила скулу демона указательным пальцем. – Спасибо, что нашёл меня, и потратил столько сил и нервов, чтобы снова сделать своей.
– Ты стоишь любых усилий, – горячо заверил её Нибрас, в его глазах светилось откровенное обожание. А затем на дне зрачка вспыхнула тревога. – У тебя всё нормально? Мятежники до тебя не добрались? Ты нашла, где укрыться?
Девушка коротко рассмеялась и, подавшись вперёд, накрыла губы демона своими губами, втягивая его в долгий, чувственный поцелуй.
– Не волнуйся обо мне, – спустя некоторое время проговорила она, наслаждаясь разноцветными искорками, то появляющимися, то исчезающими в зрачке её демона – верный призрак его возбуждения. – Я всю свою жизнь прожила на Барсандире и уж Лердан точно знаю, как свои пять пальцев.
– Тебя не было там тридцать лет, – укоризненно покачал головой Нибрас. – За это время многое изменилось.
– Возможно, – не стала спорить с ним Лиза. – Впрочем, мои комнаты в замке остались нетронутыми, это вселяет надежду, что перемены, произошедшие вокруг, носят не такие уж глобальные масштабы.
– Ты вернулась в замок? – Нибрас не пытался скрыть своего возмущения.
– Вернулась, – подтвердила Лиза, насмешливо сверкая глазами. – Иноэ оказал мне весьма радушный приём.
– Твой обожаемый Иноэ – глава мятежников! – зарычал Нибрас, приподнимаясь на локтях и прожигая девушку переполненным яростью взглядом. – Он предатель и убийца!
– Во-первых, он не мой, и уж точно не обожаемый, – фыркнула Лиза, на которую внезапная вспышка ревности демона не произвела ни малейшего впечатления – будучи Альмой, она видела подобное бесчисленное множество раз. Особенно по отношению к Иноэ. – Во-вторых, где я, по-твоему, должна жить, раз уж Повелитель не позволил вернуться вместе с тобой и Сартасом на Экзекранд? Прятаться на болотах с Моравэн? Или ночевать в лесу? Я всё-таки принцесса, если ты не забыл. И мне требуются соответствующие условия. Которые Иноэ с готовностью предоставил.
– В обмен на что? – глаза Нибраса буквально метали гром и молнии.
– В обмен на мою компанию, – Лиза широко улыбнулась, а затем, развернувшись, перебросила ногу через Нибраса, расположив свои колени по обе стороны от бёдер демона, оседлав его. Поставив руки возле головы мужчины, Лиза наклонилась, стараясь держать своё тело на весу, чтобы не задеть его раны, и одновременно практически сталкиваясь с ним носами, чувствуя его жаркое дыхание на своей щеке.
– Не нужно ревновать, мой дорогой, – промурчала она Нибрасу на ухо, потёршись пахом о его восставшее естество. – Я сразу же сказала Иноэ, что ему не на что надеяться, и что я всё ещё принадлежу тебе. Он, разумеется, расстроился, но, как всегда, с уважением отнёсся к моему выбору.
Руки Нибраса легли на ягодицы Лизы, чуть надавливая, заставляя её прижаться сильнее, на что девушка отозвалась звонким, переливчатым смехом и слегка отстранилась, вызвав у демона разочарованный стон.
– Мы с тобой не будем заниматься астральным сексом, – твёрдо заявила она, откровенно наслаждаясь обидой, на мгновение отразившейся в глазах демона, но, впрочем, тут же исчезнувшей. – Позови Церта, мне нужно с ним поговорить.
Звать слугу не пришлось: стоило только Лизе произнести его имя, как тот тут же появился в дверях со своим фирменным равнодушным выражением лица.
– Мне нужно твоё щупальце, – властно протянув в его сторону руку, сообщила девушка.
– Да, Госпожа.
Ни один мускул не дрогнул на лице слуги, когда он отрывал своё щупальце и вручал его девушке.
– У тебя ведь перманентная связь со всеми доппельгангерами? – уточнила она, помогая щупальцу обвиться вокруг своей руки.
– Да, Госпожа, – кивнул Церт.
– Прекрасно. Если тебя не затруднит, нанеси визит Тионоре и узнай, как она себя чувствует. И передай ей, что мне очень жаль, что всё так получилось.
Отдав все необходимые распоряжения, Лиза повернулась обратно к Нибрасу, полностью сосредоточив на нём своё внимание.
– Я постараюсь найти способ выбраться с Барсандира, – твёрдо проговорила она, глядя ему в глаза. – Но Повелитель может мне этого не позволить, и будет, в общем-то, прав.
– Если ты не сможешь вернуться сюда, я приду к тебе туда, – как само собой разумеющееся сказал Нибрас.
– Я знаю, – кивнула Лиза. – И буду ждать. Но для того, чтобы ты сумел прийти за мной на Барсандир, ты должен выжить.
Взгляд девушки упал на кольцо с чёрным камнем, всё ещё блестевшее на её пальце.
– Ты поэтому взяла себе доппельгангера? – догадался демон. – Чтобы точно узнать, когда придёт моё время?
– Да, – подтвердила она. – Один раз я уже тебя потеряла. Второй раз я этому не позволю случиться.
Нибрас обхватил её за плечи и, не обращая внимания на слабые протесты, повалил на себя, втягивая в очередной страстный поцелуй.
* * *
Утро в Лердане для Лизы началось с негромкого стука в дверь: пришла служанка, чтобы узнать у “миледи”, будет ли та завтракать.
– Иноэ уже проснулся? – сладко потянувшись, спросила Лиза, выбираясь из тёплой, мягкой постели, в которой спала абсолютно голой. Девушка-служанка – на вид не старше шестнадцати лет, – смущённо отвела взгляд.
– Его Величество встал на рассвете и покинул замок вместе с двумя взводами гвардейцев.
«Отправился добивать сторонников Сартаса», – догадалась Лиза, задумчиво разглядывая содержимое шкафа на предмет того, что бы она могла надеть.
– Мне он что-нибудь передавал?
– Нет, миледи. Его Величество только велел слугам исполнять ваши приказы и ни в чём вам не препятствовать.
– Чудненько, – кивнула Лиза, остановив свой выбор на лёгком летнем капирладе небесно-голубого цвета. – Тогда передай Архивариусу, что через час я навещу его. Пусть подготовит мне все тома по энергетическим артефактам, которые есть в библиотеке. И подай мне завтрак: что-нибудь лёгкое и без мяса.
Привычно затягивая спереди под грудью шнуровку своего наряда, Лиза чувствовала необыкновенное спокойствие и умиротворение, словно она, наконец-то, после долгих месяцев скитания оказалась дома. В каком-то смысле так оно и было.
Пока Лиза расчёсывала свои длинные, слегка вьющиеся волосы серебряной щёткой с мягкой щетиной, возле окна появился Церт – она отпустила щупальце сразу же, как вернулась, позволив тому принять полноценную демоническую форму, и ночью слуга ушёл осматривать окрестности.
– Какие будут приказы, Госпожа? – с вежливым интересом осведомился Церт, сверля её спину нечитаемым взглядом – Лиза видела его лицо в отражении в зеркале на туалетном столике.
– Не отходи от меня ни на шаг, – уверенно проговорила она. – Но так, чтобы другие тебя не видели. Как только с Нибрасом случится что-то, с чем ни он сам, ни ты, ни Уфир окажетесь не в состоянии справиться, сразу же сообщай мне.
– Разумеется, Госпожа.
– С местными будь предельно осторожен и внимателен: всё слушай, за всем наблюдай, всё запоминай. Поскольку новый король не планирует скрывать своего расположения ко мне, в самое ближайшее время у меня появятся недоброжелатели, страстно желающие моей смерти. Так что будь готов к возможным покушениям на мою жизнь.
– Ни один волос не упадёт с вашей головы, Госпожа, – заверил её Церт, слегка склонив голову в знак уважения. – Любой, кто замыслит против вас недоброе, будет мёртв.
После завтрака, состоявшего из салата, булочек с липовым мёдом и душистого чая, Лиза отправилась в библиотеку. Архивариус оказался тот же, что был при Альме. Лорду Агадону Эйрбу было уже далеко за сто лет, и внешне он напоминал скелет, обтянутый желтоватой кожей и упакованный в пышные дорогие одежды. Однако, несмотря на свой возраст и неказистый внешний вид, старец сохранил свой острый ум и прекрасно справлялся со своей работой.
Окинув Лизу цепким взглядом прозрачных серых глаз, лорд Эйрбу взмахом руки указал на дальний стол, вокруг которого в три стопки с человеческий рост высотой были сложены увесистые фолианты в металлическом переплёте.
– Благодарю, лорд Эйрбу, – удовлетворённо кивнув, проговорила девушка, направляясь к выделенному ей месту.
В конечном итоге она провела в библиотеке весь день, даже не прерываясь на обед. Агадон время от времени бросал в её сторону пасмурные взгляды, которые Лиза ощущала буквально каждой клеточкой своего тела, но ничего не говорил и вопросов не задавал. Когда стало темнеть, Лиза привычным движением руки зажгла небольшую светящуюся сферу, подвесив её у себя над головой, и тут же услышала тихий, изумлённый вздох. Подняв глаза, она встретилась взглядом с внезапно повлажневшими глазами Архивариуса.
– Принцесса… – дрожащим голосом проговорил старик, поднимаясь со своего места. Он явно собирался подойти к девушке, однако, сил на это ему не хватило: пошатнувшись, лорд Эйрбу тяжело рухнул обратно в своё кресло.
– Не нужно так волноваться, милорд, – грустно улыбнувшись, проговорила Лиза, вставая из-за стола и медленно, с достоинством приближаясь к бывшему наставнику принца Сартаса. – Да, это я. Только вот как вы догадались?
– Жест, – мужчина поднял сухую морщинистую руку и повернул кисть, будто вкручивал лампочку, которых в этом мире никогда не было. – Вы с детства именно так устанавливали над собой световой шар, в то время как все остальные просто поднимают его вверх.
– Надо же, – Лиза не сдержала тёплой улыбки. – Никогда не обращала на это внимания.
– Как вам это удалось, Ваше Высочество? – старик уже немного успокоился и теперь в его взгляде светился интерес истинного учёного.
– Тонкий расчёт и немного удачи, – насмешливо ответила та.
– Вы собираетесь вернуть себе престол? – в голосе Архивариуса послышалась затаённая надежда.
– Зачем? – удивилась Лиза. – Я никогда не стремилась к власти в отличие от отца и брата. Так что мне, в сущности, безразлично, кто будет сидеть на троне.
– Я полагаю, вы не вполне искренни сейчас со мной, принцесса, – покачал головой Агадон. – Возможно, вас и устраивает лорд Ишиа в качестве короля, но не думаю, что вы также будете довольны, если его место займёт граф Арстед.
Вот тут он был полностью прав. Иноэ на троне не вызывал у Лизы ни малейшего отторжения, он был честным, справедливым человеком и мог стать прекрасным королём. А вот Эрику Арстеду она бы не доверила даже собственного коня чистить, не то, что управлять страной.
–Вы полагаете, что граф Арстед может попытаться устроить ещё один переворот? – подобная перспектива девушке совершенно не нравилась.
– Граф поддержал лорда Ишиа во время мятежа, дал ему денег и помог переманить большую часть войска и королевской гвардии на свою сторону, – заметил Архивариус. – Ходят слухи, что он собирается женить милорда на своей внучке…
– А самого милорда отправить к праотцам, стоит только на свет появиться наследнику, – понятливо закончила Лиза. Альме, родившейся и выросшей в королевской семье, были прекрасно известны все тонкости придворных интриг и возможные способы захвата власти. – Благодарю вас, Агадон. Я подумаю, что можно со всем этим сделать.
– Было бы лучше всего, чтобы вы сами вышли замуж за милорда, – осторожно заметил Архивариус, пристально отслеживая малейшую смену эмоций на лице девушки.
– Исключено, – покачала головой та. – Я другому отдана и буду век ему верна.
– Простите? – Агадон растерянно моргнул.
– С момента моей смерти ничего не изменилось: я всё ещё люблю Нибраса, и только он будет моим мужем.
– Вы, как и прежде, непроходимо упрямы, Ваше Высочество, – уголки тонких губ старика дрогнули в намёке на улыбку. – Впрочем, возможно, это даже и к лучшему. С таким характером вы точно не пропадёте.
* * *
За весь день Лиза с Иноэ так ни разу и не встретились. Она всё это время провела в библиотеке, он – где-то за пределами замка. Навязывать себя в качестве компании за ужином девушка не стала – гордость не позволила. Однако поговорить с новым королём, пусть пока ещё и некоронованным, ей было необходимо. Поэтому она решила совместить приятное с полезным.
Открыв нараспашку шкаф, девушка извлекла из него свои многочисленные наряды, после чего нажала специальный рычаг, отодвигающий заднюю стенку в сторону, за которой скрывался проход в сеть тайных коридоров, которыми был пронизан весь замок на случай, если королевской семье понадобится срочно скрыться от врагов. Или выпроводить любовника в тайне от своей второй половинки и стражи. Принцесса Альма регулярно пользовалась этими ходами, чтобы посреди ночи беспрепятственно проникать в спальню к Нибрасу и предаваться с ним любовным утехам, оставаясь при этой никем незамеченной.
Переодевшись в полупрозрачную ночную сорочку, доходившую ей до колен – для создания подходящей атмосферы, а заодно чтобы немного отвлечь Иноэ от истинной цели своего визита, – и набросив поверх шёлковый халат в тон, Лиза распустила волосы, которые тяжёлым водопадом растеклись по спине, и, не потрудившись зажечь хоть какой-то источник света, бесшумно прошлась по затянутому паутиной тайному коридору до неприметной двери, ведущей в королевскую спальню.
Как она и подозревала, Иноэ, которому и она, и Сартас когда-то очень давно рассказывали об этих потайных ходах, но никогда не показывали, где именно они располагаются, даже не потрудился обыскать собственные покои и найти секретный вход в свою спальню – дверь легко открылась, стоило только Лизе слегка на неё надавить.
Девушка вышла из-за стеллажа с книгами, расположенного в рабочем кабинете короля. Время уже было позднее, так что комната была погружена в густую тьму, освещаемую лишь тусклой полоской света луны, пробивающейся сквозь неплотно закрытые шторы. Стараясь не шуметь, Лиза медленно пересекла кабинет и добралась до двери, ведущей в небольшую гостиную, в которой её отец любил проводить частные встречи, в том числе с собственными детьми. Быстро пройдя её по диагонали, девушка оказалась в спальне.
Держа в руках кинжал Нибраса, Лиза осторожно приблизилась к широкому ложу, на котором, раскинув в разные стороны руки и ноги, на спине в позе звезды спал Иноэ. Одеяло сбилось ему в ноги, обнажая мускулистую грудь, покрытую абсолютно седыми волосками, небольшой выпирающий живот – кто-то в последнее время явно злоупотреблял жирной пищей и мало двигался, – и крепкие поджарые бёдра.
«Нибрас всё равно лучше», – мелькнула в голове девушки внезапная мысль, которую та постаралась прогнать прочь. В конце концов, она сюда пришла не разглядывать полуобнажённого друга. И уж точно не собиралась сравнивать его со своим демоном!
Опершись рукой о резное изголовье кровати, украшенное фигурками различных животных, Лиза неторопливо, чтобы не причинить вреда, провела кончиком кинжала по груди Иноэ точно над сердцем. Мужчина вздрогнул от прикосновения холодного металла и тут же проснулся. Резко выбросив руку вперёд, он перехватил запястье девушки, весьма болезненно стиснув его своими пальцами.
– Слишком крепко спите, Ваше Величество, – слегка скривившись от боли, максимально безмятежно проговорила Лиза, поднимая свободную руку и зажигая сбоку от своего лица световой шар.
– Альма, – выдохнул Иноэ и тут же выпустил её руку из своей стальной хватки. – Что ты тут делаешь?
– Проверяю чуткость твоего сна и скорость реакции, – сообщила та, после чего скинула туфли и бесцеремонно залезла на постель, поджав под себя ноги, демонстрируя округлые колени. – К слову, для воина и короля ты спишь просто отвратительно крепко. Если бы я была убийцей, ты бы был уже мёртв!
– Как ты тут вообще оказалась? – Иноэ резко сел и окинул девушку быстрым взглядом, явно стараясь не задерживаться на её почти ничего не скрывающей полупрозрачной ночной сорочке и голых ногах.
– Через потайной ход, – ответила Лиза, отложив свой кинжал на край постели, чтобы у Иноэ не возникло чувства, будто она, в самом деле, собиралась – или прямо сейчас собирается, – его убить. – И я, и брат, и отец всегда закрывали их с помощью специального заклинания. Однако я подумала, что тебе оно, скорее всего, неизвестно. И это делает тебя лёгкой мишенью.
– Мишенью для кого? – Иноэ либо ещё не до конца проснулся, либо был наивен, как младенец, что было бы странно, учитывая его возраст и род деятельности.
– Для очередных мятежников, разумеется, – терпеливо объяснила Лиза. – Ты ведь помнишь то кровавое безумие, что творилось в замке после смерти отца? Министры и советники пытались перегрызть друг другу глотки за возможность пристроить свой толстый зад на троне. На наши с Сартасом жизни покушались чуть ли не трижды в день.
– Все министры и советники поддерживают меня, – спокойно сообщил Иноэ, скрестив руки на груди. – Сегодня мы обсуждали с ними новые назначения и первые реформы, которые необходимо провести.
– Невесту тебе уже сватали? – насмешливо поинтересовалась Лиза, наградив друга внимательным взглядом.
– Да, – не стал отнекиваться тот. – У короля должна быть королева. И Наследник.
– И что ты ответил?
На губах лорда Ишиа расцвела шкодливая мальчишеская улыбка, делавшая его намного моложе.
– Что у меня есть ты, и как только я решу жениться, я им сразу же сообщу.
– Снова решил сделать из меня приманку? – догадалась девушка. Это стало неожиданностью, но не особо задело – принцесса Альма всегда была болевой точкой сначала своего отца, а затем и брата. И все эти многочисленные короли и лорды, жаждавшие урвать хотя бы кусочек Лердана, часто этим пользовались, даже не догадываясь, что то, что они считают слабым местом, является неприступным фортом, который невозможно захватить ни силой, ни хитростью.
– Да, – подтвердил Иноэ. – В прошлый раз именно благодаря тебе мы с Сартасом и Нибрасом сумели поймать всех мятежников и обезвредить их. И раз уж ты снова здесь, в замке, я посчитал недальновидным не воспользоваться такой удачей и не вычленить сразу тех, кто желает занять трон, подложив под меня кого-то из своих ближайших родственниц.
– Ты сейчас просто вырос в моих глазах, – похвалила его Лиза. – Только вот поставить сначала меня в известность разве не нужно было?
– Я планировал обсудить этот вопрос с тобой за завтраком. Но ты меня, как всегда, опередила.
– Раз уж я здесь, давай обсудим всё сейчас, – Лиза тряхнула головой, откидывая назад лезущие в глаза волосы и одновременно отбирая у Иноэ одеяло, чтобы прикрыться. – Я тебя внимательно слушаю.
