Ксения Винтер
Фанты. Желание демона
Осколки памяти
На какое-то время Лиза выпала из реальности, словно чья-то властная рука щёлкнула переключателем, решительно и беспощадно отрезая девушку от внешнего мира. Она чувствовала острую, нестерпимую боль где-то в груди, точно стальные когти раздирали грудину, пытаясь добраться до сердца, раненной пичужкой бьющегося в клетке из рёбер. А в голове набатом стучало: Нибрас мёртв. И никаким другим мыслям там места не было. Лиза брела в густом непроглядном мраке, отчаянно ища выход и не находя его. В какой-то момент в её руке оказался кинжал, врученный не так давно Сартасом, его лезвие слабо мерцало, переливаясь разноцветными искорками, которые, вместо того, чтобы опадать вниз, неспешно поднимались вверх, кружа в причудливом танце вокруг Лизы, беря её в своеобразный кокон.
Пространство вокруг озарила яркая вспышка, обдавшая девушку ледяным порывом, голову пронзила резкая боль, и перед глазами возникло воспоминание, поднявшееся откуда-то из самых потаённых глубин её сознания.
Лиза сидела на невысокой деревянной скамейке в дворцовом саду, под раскидистыми ветвями паремнимума – дерева с длинными стреловидными листьями и крупными пушистыми цветами насыщенного лилового цвета, которые через несколько месяцев должны будут сменить сочные плоды. На коленях у неё лежала книга в требниевом переплёте (последнюю тысячу лет обложки всех магических трактатов изготавливали из этого металла, чтобы знания, заключенные в них, не вырвались наружу и не достались непосвящённым).
На мощёной каменной дорожке, ведущей к галерее, показался высокий, широкоплечий демон, облачённый в тёмно-синий капирлад, препоясанный широким кожаным ремнём, на котором были закреплены ножны с мечом.
– Нибрас, – Лиза окликнула демона, и в груди у неё разлилось мягкое тепло от одного взгляда золотистых глаз, смотревших на неё с нескрываемым обожанием.
– Моя принцесса, – Нибрас приблизился к ней и, взяв за руку, запечатлел страстный поцелуй на тыльной стороне ладони. – Что ты читаешь?
– Трактат Эксарта по пространственной магии, – улыбнувшись, ответила девушка, жестом приглашая демона сесть рядом. – А где ты потерял Леонарда? Вы вроде бы собирались вместе с Сартасом отправиться на охоту.
– Мы решили, что кто-то должен остаться в замке и присмотреть за тобой.
Лиза почувствовала лёгкий укол беспокойства.
–– Думаешь, покушение может повториться?
– Твой брат не исключает подобной возможности, – несмотря на всю серьёзность ситуации, лицо Нибраса было абсолютно безмятежно. – И я с ним полностью согласен.
– До коронации осталось два дня… – задумчиво оглаживая пальцами корешок книги, заметила Лиза.
– Альма, – демон пристально посмотрел в лицо своей собеседницы. – Тебя что-то тревожит?
Девушка невесело рассмеялась. Отложив книгу в сторону, она положила голову на плечо Нибраса, и его рука тут же обвилась вокруг её тонкой талии.
– Со мной всё хорошо, – заверила она демона, блаженно прикрыв глаза, наслаждаясь столь редкими минутами единения со своим возлюбленным. – Просто последние месяцы выдались не из лёгких: смерть и погребение отца, бесконечная череда покушений. Я надеюсь, как только Сартас взойдёт на трон, всё это безумие закончится, и мы с тобой сможем, наконец-то, пожениться.
– Сартас взойдёт на престол, – твёрдо проговорил Нибрас. – Мы с Леонардом не позволим мятежникам сорвать коронацию. А потом мы с тобой уйдём на Экзекранд.
– Я соскучилась по Тионоре, – призналась девушка, слегка запрокинув голову, подставляя лицо солнечным лучам.
– Уверен, она тоже с нетерпением ждёт вашей встречи, – в голосе Нибраса послышались ворчливые нотки. – Порой мне кажется, что с ней ты проводишь больше времени, чем со мной.
Лиза на это весело рассмеялась и игриво поцеловала демона в уголок губ.
– Тионора – хорошая девушка. И ей одиноко одной в мире демонов. Яравт совсем не уделяет ей внимания.
– Альма, пожалуйста, не лезь в их отношения, – в очередной, должно быть, миллионный раз попросил Нибрас. – Тионора с Повелителем сами разберутся.
– Я и не лезу, – пожала плечами Лиза. – Просто не понимаю, как можно так пренебрежительно относиться к собственной жене.
Нибрас укоризненно покачал головой, но продолжать бессмысленный спор не стал.
– У меня есть для тебя подарок.
– Правда? – Лиза с восторгом посмотрела на жениха. – Какой?
Нибрас изящным движением кисти вытащил из пространственного кармана небольшой прямоугольный футляр из чёрного дерева, и протянул девушке. Открыв крышку, она обнаружила на бархатной подкладке изящный кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.
– Раз уж ты приобрела дурную привычку астрально путешествовать следом за мной по всем мирам, у тебя должна быть возможность себя защитить в случае опасности, – Нибрас пытливо посмотрел ей в лицо.
Лиза с трепетом провела пальцами по лезвию, на котором был изображён их фамильный герб, – стоящий на задних лапах овар с широко разинутой пастью, приготовившийся к нападению, – ощутив слабое покалывание, распространившееся от кончиков пальцев по всей ладони.
– Ты сам выковал его, да? – догадалась она, и на её лице расцвела светлая улыбка.
– Да, – подтвердил Нибрас, улыбнувшись в ответ.
– И кровь свою наверняка добавил, – кивнула Лиза, не сомневавшаяся в своих выводах. – Спасибо. Я всегда буду держать его при себе.
Лиза резко открыла глаза, выныривая из воспоминаний, словно со дна глубокого озера. Девушку колотила мелкая дрожь, мозг буквально кипел внутри черепной коробки, а глаза щипало от непролитых слёз – воспоминания из прежней жизни медленно и крайне болезненно возвращались, занимая положенное место в её голове.
Она была принцессой королевства Лердан на юге Барсандира. Они с Сартасом близнецы. Когда она влюбилась в Нибраса и представила семье своего избранника, брат единственный поддержал её, в то время как отец был категорически против этого союза. В благодарность – ну, или из желания порадовать её, – Нибрас помог Сартасу восстановить порядок в королевстве и одолеть мятежников, желавших захватить трон. Только вот даже демонических сил оказалось недостаточно, чтобы спасти её саму – Альма умерла накануне собственной свадьбы, так и не успев стать Нибрасу женой.
«Поэтому он так настойчиво преследовал меня здесь, – с горечью подумала девушка. Её взгляд опустился на почерневший камень на кольце. – Просто хотел вернуть то, что ему принадлежит по праву».
Оглядевшись по сторонам, Лиза поняла, что лежит в своей спальне в доме Нибраса. Она помнила, что в прошлый раз, – в другой жизни, – этот дом выглядел совсем иначе. А именно, как небольшой замок, внешне напоминавший замок её отца.
«Нибрас перестроил дом, чтобы мне здесь было комфортно, – мелькнула в голове мысль, отозвавшаяся ноющей болью в сердце. – В этом перерождении я бы не смогла спокойно жить в огромном замке с его бесконечными переходами и мрачными каменными стенами».
Поднявшись с постели, девушка вышла из комнаты. Стоило ей сделать пару шагов, как перед ней тут же возник Церт.
– Госпожа, – привычным равнодушным голосом обратился к ней слуга. – Я рад, что вам стало лучше.
«Где Райер?» – на цхвеве – языке низших демонов, которому её в прошлом обучил Нибрас, – заговорила Лиза. Во взгляде основной пары глаз Церта отразилось неподдельное изумление, мгновенно переросшее в понимание.
– Мальчик спит, – перейдя на свой родной язык, ответил он. – Нам с Беневой с трудом удалось его уложить – ребёнок не хотел отходить от вас ни на шаг. После того, как Хозяина не стало, вы впали в состояние транса, а дом закрылся, отрезая нас всех от внешнего мира. Мы все опасались худшего…
«Чего?»
– Что вы последуете за Хозяином.
Лиза скривилась и направилась в спальню к своему, как оказалось, племяннику.
Райер лежал на кровати, свернувшись в компактный комочек, отчаянно прижимая сжатые в кулаки руки к груди. На детском лице застыло выражение глубокой скорби.
«Бедный ребёнок, – подумала Лиза, забираясь на постель и осторожно приобнимая мальчика за узкие плечи. – Нелёгкая доля тебе выпала, быть наследным принцем. Ничего-ничего, мы справимся. Я ведь обещала, что никогда тебя не оставлю. И я выполню это обещание любой ценой».
То ли почувствовав её присутствие, то ли услышав мысли, Райер резко открыл свои ярко-зелёные глаза, в которых сейчас плескалась невыразимая боль.
– Ты, правда, не оставишь меня? – на суанди – языке Лердана, – спросил Райер, и до Лизы внезапно дошло, что размышляла она именно на этом языке.
«Никогда, – заверила она его. – Мне жаль, что я не смогла спасти твоего отца. Но ты уже большой мальчик и должен понимать: не всё под силу человеку. Сартас был сильным, могучим воином. Истинным королём. И умер он, как король, сражаясь за своё королевство».
– Дяди Нибраса тоже нет, – взгляд Райера упал на её кольцо. – Я думал, он спасёт папу.
При упоминании демона Лиза ощутила, как болезненно сжалось сердце, а в горле застрял неприятный ком.
«Я тоже, – тяжело сглотнув, призналась она. – Мы оба ошиблись – такое бывает. К сожалению, не всегда всё получается так, как мы хотим».
– Ты всё вспомнила, да? – зелёные глаза с надеждой смотрели на Лизу. – Поэтому говоришь на нашем языке…
«Да, я вспомнила, что когда-то была Альмой – сестрой твоего отца».
– Папа сразу тебя узнал, как только увидел, – кивнул мальчик, тесно прижимаясь к её груди. – Он много рассказывал о тебе. И дядя Нибрас тоже.
«Нибрас часто приходил к вам после моей смерти?»
– Он участвовал во всех походах отца. И учил меня фехтованию.
Лиза кивнула: среди друзей Сартаса Нибрас был лучшим мечником. Не удивительно, что брат доверил ему обучение сына.
– Что мы теперь будем делать? – Райер принялся нервно теребить рукав лизиного балахона.
«Жить, – ответила та, мягко перебирая волосы на затылке мальчика. – Нибрас с Сартасом отдали за нас свои жизни. Нельзя, чтобы их жертва оказалась напрасной».
* * *
Весть о том, что Нибрас умер, разнеслась по Экзекранду с неимоверной скоростью. Впрочем, никаких особых изменений это за собой не принесло. Как и сказала Тионора, демоны относились друг к другу с абсолютным равнодушием и не лезли туда, куда их не просили. Чего нельзя сказать об их Повелителе.
Сатана появился в доме Нибраса вскоре после завтрака. Облачённый в ярко-красный кафтан и облегающие чёрные штаны, брючины которых были заправлены в широкие голенища, с огненной короной в тёмных волосах Дьявол выглядел истинным воплощением правителя. Однако Лиза в свою бытность принцессой Альмой насмотрелась на королей, так что облик Владыки Преисподней не произвёл на неё должного впечатления.
«Повелитель», – девушка сделала реверанс в знак приветствия – старые привычки вернулись с неожиданной резвостью. Каким-то необъяснимым образом Альма умудрилась почти полностью вытеснить Лизу, заменив одну личность другой. Правда, принцесса никогда не называла Дьявола Повелителем, только Яравтом, согласно традициям своего народа. И сколько Нибрас ни бился, ему не удалось её переучить.
– Можешь говорить вслух, – Сатана щёлкнул пальцами, и Лиза ощутила знакомый поток обжигающей магии, прокатившийся по телу, даруя ей человеческий облик. – Я пришёл выразить свои соболезнования в связи с безвременной кончиной нашего обожаемого Нибраса.
– Благодарю, Повелитель, – бесцветным голосом отозвалась девушка, наблюдая за тем, как Дьявол вольготно расположился в кресле в гостиной.
– Вот, возьми.
Сатана вытащил из кармана брюк широкий золотой браслет с крупным бриллиантом в центре, и легко, точно какую-то безделушку, бросил его Лизе – та не растерялась и поймала украшение на лету.
– Поскольку Нибраса больше нет, не вижу причин тебе продолжать влачить жалкое существование в облике лиарзы, – объяснил Повелитель, бесстрастно глядя в лицо девушки. – Пока ты его носишь – будешь человеком. Как только снимешь, снова станешь лиарзой. Как видишь, всё просто.
– Повелитель, я не могу его принять, – Лиза смутилась, растерянно разглядывая украшение в своих руках.
– Можешь и примешь, – отрезал Дьявол, сверкнув тёмными глазами. – Мне никогда не нравились эти ваши игры в кошки-мышки. Нибрас всегда слишком сильно давил на тебя, вынуждая принимать выгодные ему решения, тем самым нарушая принцип свободы воли. А это недопустимо.
– Нибрас любил меня, – тихо проговорила Лиза, с трудом подавив негодование, закипевшее внутри.
– Я и не говорю, что не любил, – голос Сатаны смягчился. – Только вот любила ли его ты? Или всего лишь поддалась на ловкие манипуляции?
У Лизы не было ответа на этот вопрос. Да Повелитель, судя по всему, и не нуждался в её ответе.
– Игры с Судьбой никого до добра не доводят, – заметил он, глядя на девушку острым взглядом. – Даже демона. Вселенная живёт по определённым правилам. И очень не любит, когда их нарушают.
Лиза вновь промолчала: ей нечего было на это ответить.
Вскоре после ухода Повелителя в дом нагрянул Леонард.
– Смотрю, тебя можно поздравить? – его слова были наполнены ядом, а глаза метали молнии. – Твоё желание исполнилось: Нибрас мёртв. Вижу, Повелитель даровал тебе человеческое тело? Очень мило с его стороны. Интересно, за какие такие заслуги? Впрочем, я догадываюсь. Решила стать очередной грелкой в его постели?
Лиза влепила демону звонкую затрещину.
– Горе не даёт тебе право оскорблять меня, Кормчий, – спокойным, ровным голосом проговорила она, твёрдо глядя в глаза Леонарда.
Демон внезапно побледнел, а в его взгляде отразилась беспомощность.
– Ты вспомнила, – обречённо выдохнул он. – Как?
Лиза вытащила кинжал из кармана, демонстрируя его демону.
– Откуда он у тебя?
– Это уже неважно, – Лиза не собиралась раскрывать Хозяину шабашей все карты. – Кинжал вернулся ко мне. А вместе с ним и память.
– И кто ты теперь? – Леонард пристально вгляделся в лицо девушки, – Альма? Или всё же Лиза?
Та в ответ неопределённо пожала плечами.
– Разве это имеет значение? Альма, Лиза – это всего лишь имена. Можешь называть меня любым из них, какое тебе больше нравится.
На некоторое время повисло напряжённое молчание.
– Что ты теперь собираешься делать? – первым заговорил демон.
– То же, что и до этого, – последовал ответ. – Нибрас просил меня позаботиться о Райере. И я намерена выполнить данное ему обещание.
– Это понятно, – в голосе Леонарда проскользнули раздражённые нотки. – Меня интересует другое. Ты останешься здесь, на Экзекранде, или вернёшься на Землю?
– Сложно сказать, – уклончиво ответила та. – Нам с Райером нужно время, чтобы смириться с тем фактом, что мы остались совершенно одни.
– Вы не одни, – возразил Леонард. – Я всегда готов вам помочь, только попроси.
– Спасибо, – губы Лизы дрогнули в подобие улыбки. – Я это ценю.
Разговор с Леонардом оставил неприятный осадок в её душе. За показным спокойствием и отстранённостью Лиза скрывала бурю, бушевавшую внутри. Она не представляла, как ей жить дальше. Память, вернувшаяся столь не вовремя, отравляла, лишь усиливая душевную муку, вызванную острым чувством вины. Лиза всё думала: если бы она не бросилась спасать Тионору и не потратила на неё некоторое количество магии, Нибрас бы выжил? Или исход был заранее предрешён?
Дождавшись, пока Райер, от которого она не отходила ни на шаг, заснёт, Лиза оставила племянника на попечение Церта, а сама направилась в дом к Тионоре, чтобы убедиться, что та полностью оправилась от слишком близкого знакомства с тем шипастым чудищем.
– Здравствуй, моя красавица, – привычно остановившись перед акупелой, Лиза нежно огладила пальцами тонкие чёрные лепестки, одновременно позволяя одной из веток колючками располосовать себе ладонь. – Хорошая девочка.
Напоив куст своей кровью, Лиза пересекла небольшой дворик и, поднявшись на крыльцо, трижды стукнула костяшками по дверному полотну. Не прошло и минуты, как дверь открылась, явив взору бледную, но вполне здоровую Тионору.
– Нора, – Лиза печально улыбнулась подруге. – Рада тебя снова увидеть.
– Альма, – тёмно-синие глаза широко распахнулись в изумлении. Только один единственный человек сокращал имя Тионоры таким образом, и этот человек уже давно был мёртв. – Ты вспомнила?
– Вспомнила, – подтвердила Лиза. – Пригласишь меня в дом?
– Разумеется.
Тионора посторонилась, пропуская девушку внутрь.
– Пойдём в гостиную, я как раз собиралась пить чай.
От взгляда Лизы не укрылось, что Тионора слегка прихрамывала на правую ногу при ходьбе, прикрывая раненный бок левой рукой, подсознательно оберегая его от любого внешнего воздействия.
– Как ты себя чувствуешь? – пройдя за хозяйкой дома в уютную светлую гостиную и опустившись на диван, участливо поинтересовалась Лиза.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – Тионора слега скривилась, усаживаясь на диван рядом с гостьей. – Смотрю, Повелитель расщедрился и вернул тебе человеческий облик.
– Полагаю, это его своеобразная благодарность за твоё спасение.
Тионора лишь фыркнула на подобное предположение, но оспаривать его не стала, прекрасно понимая, что подобное объяснение вполне имело место быть – порой поступки Дьявола имели под собой самую неожиданную подоплёку.
– Когда ты вспомнила? – разливая по двум изящным фарфоровым чашкам ароматный чай, спросила Тионора, бросив в сторону подруги быстрый взгляд. – В нашу последнюю встречу ты точно не помнила.
– Память вернулась сразу же после смерти Нибраса, – Лиза приняла из рук девушки чашку и сделала небольшой глоток. – Жестокая насмешка Судьбы.
– Мне жаль, – глаза Тионоры были наполнены состраданием. – Если бы ты не бросилась меня спасать…
– Нет, – возразила Лиза, твёрдо глядя в глаза подруги. – Я не жалею о том, что спасла тебя. Если бы у меня была возможность повернуть время вспять, я бы поступила точно так же.
Губы Тионоры тронула горькая улыбка. Протянув руку, девушка накрыла ладонь Лизы своей тонкой прохладной рукой и слегка сжала, даря безмолвную поддержку.
– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, – слово в слово повторила она Леонарда, чем вызвала у Лизы крохотную улыбку.
– Знаю.
На некоторое время повисло вполне уютное молчание, нарушаемое лишь болезненными вздохами Тионоры при малейшем неудачном движении.
– Если бы я не помнила, было бы проще, – через некоторое время призналась Лиза, чувствуя острую потребность выговориться. – В этой жизни наши отношения с Нибрасом лёгкими не назовёшь. Он был… слишком жесток со мной. Без груза памяти Альмы с его потерей смириться было бы намного проще.
Лиза вытащила из кармана кинжал и задумчиво принялась вертеть его в руках.
– Как ты умерла? – внимательно наблюдая за ней, спросила Тионора. – Твоя смерть привела Нибраса в ярость. Насколько мне известно, он перевернул весь Барсандир, но так и не нашёл убийцу.
– Он бы и не смог его найти, – с печальной улыбкой проговорила Лиза. – Нибрас, несмотря на свой тяжёлый характер, порой бывает чересчур наивен, особенно в отношении тех, кого считает своими близкими.
Лиза почти любовно огладила пальцами лезвие кинжала.
– Меня убили им, – вкрадчивым голосом сообщила она, чем вызвала тихое, изумлённое “ох” со стороны Тионоры. – Какая ирония, не правда ли? Я умерла от оружия, которое Нибрас выковал собственными руками для моей защиты. Впрочем, в данной ситуации это только пошло на пользу: кинжал, выкованный на крови демона, обладает чем-то сродни разума твоей акупелы и верой и правдой служит своему хозяину. Когда его лезвие вошло мне в грудь, кинжал вместе с кровью впитал в себя и мою память, тем самым защитив меня от окончательной гибели.
– Как твой кинжал попал в руки к убийце? – в голосе Тионоры звучала растерянность. – Я ведь отлично помню, ты всегда держала его при себе и никому никогда не давала к нему прикоснуться.
– Раз ты это помнишь, то должна помнить и о том, где я его носила.
– В ножнах на поясе, – кивнула Тионора. – Хочешь сказать, убийца подошёл к тебе настолько близко, что смог вытащить кинжал из ножен?
– Нет, – покачала головой Лиза. – Ему не пришлось. Кинжал был в моей руке.
– Я не понимаю… – Тионора пристально смотрела в лицо подруги. – Если кинжал был в твоих руках, как тебя им убили? – внезапно тень понимания отразилась в её глазах. – Ты сама себя убила, да?
– Да.
– Но почему?
На лице Лизы отразилась невыносимая мука.
– Если бы я этого не сделала, он бы убил Нибраса. А я не могла этого допустить.
– Кто он?
– Сартас.
– Твой брат? – Тионора выглядела шокированной.
– Да, мой брат, – подтвердила Лиза. – Власть ослепила его. Он боялся, что, став моим мужем, Нибрас может оспорить его право на трон или и вовсе убить.
– Почему ты не сказала об этом Нибрасу? – задала Тионора закономерный вопрос.
– Потому что Нибрас бы убил его, – Лиза вздохнула. – Сартас и Нибрас – два самых дорогих мне человека. Я не хотела потерять никого из них. Поэтому я решила умереть. Ведь, если меня не станет, у них не будет причин для раздора – так и получилось. Райер сказал, что Нибрас до последнего поддерживал моего брата…
Тионора укоризненно покачала головой.
– Ты всегда была ненормальной, – заметила она, залпом допивая чай и отставляя на столик пустую чашку. – Впрочем, я тебя, отчасти, понимаю.
– Теперь это всё неважно, – Лиза мимолётно коснулась почерневшего камня на своём кольце. – Они оба мертвы, и мне предстоит как-то научиться с этим жить.
– Ты справишься, – уверенно заявила Тионора. – Главное помни: ты не одна. У тебя есть Райер, который нуждается в твоей любви и заботе. Так что не делай глупостей!
– Я постараюсь.
