Ксения Винтер
Фанты. Желание демона
Сложности взаимопонимания
– Ты ничего не сказал Хозяину.
Лиза сидела на диване в гостиной и наблюдала за тем, как споро Церт сервирует для них с Нибрасом стол.
– Не вижу в этом смысла, Госпожа, – отозвался демон, не прерывая своего занятия. – Ваша попытка самоубийства огорчила бы его – вы бы поссорились. К чему всё это? Всё уже закончилось, вы вернулись домой. Если посчитаете нужным, сами ему расскажете.
Губы девушки тронула светлая улыбка.
– Спасибо тебе, Церт. За всё, что ты сделал для меня на Барсандире. И за то, что продолжаешь делать здесь.
Церт на мгновение замер, а затем повернулся к девушке и пристально посмотрел ей в лицо.
– Вам незачем меня благодарить, Госпожа, – твёрдо заявил он. – Я всего лишь выполняю свою работу.
– И всё же я благодарю тебя, – продолжила настаивать Лиза. – Без твоей помощи и защиты я бы не справилась. Спасибо.
Демон слегка склонил голову, принимая благодарность, а затем вернулся к прерванному занятию.
– Я вот ещё о чём хотела тебя спросить, – после недолгой паузы вновь заговорила девушка. – Твои доппельгангеры, что остались на Барсандире, они так и продолжат там жить или всё же вернутся к тебе?
– Они уже вернулись ко мне, Госпожа, – последовал равнодушный ответ. – Я и мои доппельгангеры – единое целое. Стоит мне пожелать, как они тут же оказываются со мной.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула Лиза. – А то я очень сильно переживала, что уже дважды бросила тебя там.
– Я не стою вашего беспокойства, Госпожа, – голос Церта как всегда звучал бесстрастно, создавая ложное впечатление, что демон и вовсе не способен испытывать эмоции. Только Лиза знала, что это далеко не так. – Я всего лишь слуга.
– Для меня нет, – Лиза поднялась на ноги, подошла к демону и положила руку ему на плечо. – Ты был мне товарищем и соратником в Лердане. И я надеюсь, что однажды смогу назвать тебя своим другом.
Ответить что-либо Церт не успел, так как в этот момент в комнату вошёл Нибрас в своём истинном демоническом обличье, да ещё и из понятных ему одному соображений облачённый только лишь в облегающие кожаные штаны чёрного цвета.
– Итак, какие у нас планы на сегодня? – Нибрас подошёл к Лизе и, обняв её одной рукой за талию, бесцеремонно притянул к своей широкой, полностью обнажённой груди.
– Судя по твоему внешнему виду, все твои планы находятся исключительно в горизонтальной плоскости, – насмешливо ответила девушка, при этом не пытаясь выбраться из объятий.
– Тебя смущает мой внешний вид? – Нибрас с интересом посмотрел на Лизу.
– Нет, но я бы предпочла, чтобы ты надел хотя бы рубашку. Мы всё же в доме не одни.
– Приношу свои извинения, Ваше Высочество, за эти три столетия я где-то растерял свои манеры.
Мгновение – и на Нибрасе появилась простая хлопковая рубашка льдисто-голубого цвета.
– Так-то лучше, – кивнула Лиза. – И не называй меня “Ваше Высочество”. Мне не нравится.
– И как же мне тебя называть?
– У меня есть имя. Лиза. Я всё ещё на него отзываюсь.
– Как скажешь, Лиза, – Нибрас слегка наклонил голову и мягко коснулся губами губ девушки. – Твоё желание для меня закон.
Лиза коротко кивнула на это и, беспрепятственно покинув объятия демона, заняла своё место за столом.
– Я бы хотела сегодня навестить Тионору, если ты не против, – с помощью вилки и ножа разрезая кусок жареной индейки на тарелке перед собой, сообщила Лиза.
Нибрас неопределённо пожал плечами, делая глоток красного вина из хрустального бокала.
– Не припоминаю, чтобы раньше тебе нужно было моё разрешение, чтобы навестить подругу, – заметил он. – Ты у нас Принцесса. А я всего лишь твой верный раб.
В голосе демона не было ни издёвки, ни горечи, его слова звучали как простая констатация факта. И Лизе это не понравилось. Она очень чётко помнила отношения Нибраса и Альмы, в которых демон, несмотря на всю свою силу как физическую, так и магическую, был всего лишь мальчиком на побегушках у капризной девицы. Да, принцесса любила его, но, на взгляд Лизы, какой-то странной, уродливой любовью. Альма получала удовольствие от того, что демон, способный стереть с лица земли целый взвод хорошо подготовленных воинов, готов чуть ли не ковриком расстелиться у её ног в надежде получить хотя бы мимолётную ласку.
– По-моему, в этой жизни наши роли несколько поменялись, – холодно заметила девушка. – Теперь вроде как я должна тебе безоговорочно подчиняться, а не наоборот. Я ведь твоя ведьма.
Нибрас на это заявление презрительно скривился.
– Как будто ты хоть когда-то мне подчинялась, – вот теперь в его голосе появились раздражённые нотки. – Даже будучи простой деревенской девочкой Лизой ты умудрилась сделать всё возможное, чтобы продемонстрировать мне свою независимость: сбежала, попыталась покончить жизнь самоубийством, примкнула к ковену ведьм и заручилась поддержкой Леонарда – и всё это только ради того, чтобы не быть моей.
– И что тебя удивляет? – Лиза со звоном положила приборы на тарелку и вскинула на демона гневный взгляд. – Принцесса Альма убила собственного отца, устроила несколько покушений на Первого министра и вонзила кинжал себе в сердце, только бы всё было так, как хочет она. Видимо, некоторые черты моего характера не способна изменить даже смерть.
– Так и должно быть, – Нибрас откинулся на спинку стула и устремил на собеседницу тяжёлый взгляд. – Душа практически не меняется. Основную массу черт характера человек проносит с собой из перерождения в перерождение. Некоторая их часть, в зависимости от окружения и воспитания, шлифуется, но, в общем и целом, личность остаётся неизменной.
– Граф Арстед с тобой бы не согласился, – заметила Лиза. – Он утверждает, что Лиза и Альма – две совершенно разные женщины.
– Эрик не знает тебя настолько же хорошо, как я. Кроме того, эти два перерождения не следуют друг за другом, поэтому и сходства между ними столь мало.
– Я думала, что сразу же переродилась в Лизу, – девушка растерялась. – Были и другие жизни после Альмы?
– Была. Одна.
– В ней мы тоже были вместе?
– Были.
– Можно было даже не спрашивать, – хмыкнула Лиза. – Ты намерен преследовать меня из перерождения в перерождение? Почему?
– Потому что я люблю тебя, – сказано как само собой разумеющееся. – Как бы сильно ты ни изменилась хоть внешне, хоть внутренне, я хочу, чтобы ты была моей.
– Не проще ли было бы провести Чёрную свадьбу? – Лиза пытливо посмотрела в золотистые глаза напротив. – Или ты просто ждёшь, пока я появлюсь на свет с подходящим характером?
– Я жду, пока проведение данного обряда станет возможным.
– А разве сейчас он невозможен?
– Нет, невозможен, – во взгляде демона на мгновение промелькнула застарелая грусть и тоска. – Для его осуществления моих чувств недостаточно. Ты тоже должна меня искренне любить. Не вожделеть, симпатизировать, жалеть или что там ещё творится в твоей маленькой головке, а именно любить. Принимать со всеми достоинствами и недостатками. Быть готовой разделить со мной вечность. С момента нашего знакомства ты перерождалась четырнадцать раз. В девяти перерождениях я тебя находил. И ни разу не смог добиться от тебя настолько глубоких чувств, чтобы можно было провести Чёрную свадьбу. Я сомневаюсь, что такое вообще возможно. Человеческая жизнь для этого слишком коротка.
– Поэтому ты превратил меня в лиарзу? – до Лизы постепенно начала доходить вся подоплёка сложившейся ситуации. – Чтобы выиграть время?
– Изначально я не планировал этого, – заверил её Нибрас. – Если бы ты просто убила себя: застрелилась, вонзила нож в сердце или повесилась, – я бы без труда смог тебя воскресить. Но ты уничтожила тело, а создать новое мне не под силу. Нет, я мог бы позволить тебе отправиться на очередное перерождение… но, буду честным, я устал гоняться за тобой по всей Вселенной, отыскивая твои следы среди миллиардов миров. Привязать тебя к себе ведьмовским кольцом и дать практически неуязвимую форму показалось мне наилучшим решением.
Лиза вздохнула, взяла свой бокал с вином и сделала из него небольшой глоток.
– Возможно, ты и прав, – после достаточно продолжительной паузы сказала она. – Я уже и сама не знаю, что было бы для меня лучше.
Выдавив из себя печальную улыбку, Лиза протянула руку и накрыла ладонь Нибраса, лежащую на краю стола. Демон тут же перевернул руку и переплёл их пальцы.
– Я готов мир положить к твоим ногам, – с чувством проговорил он, прожигая девушку страстным взглядом. – Просто позволь мне быть рядом – большего я не прошу.
* * *
После обеда – или ужина, на Экзекранде всё это весьма относительно, – Лиза отправилась в гости к Тионоре, однако не застала ту дома. Оставив под дверью короткую записку с приглашением в любое время приходить к ним с Нибрасом на чай, девушка направилась на прогулку по берегу Ахерона – возвращаться домой ей пока совершенно не хотелось.
Перед визитом к Тионоре Лиза долго стояла в кабинете Нибраса перед портретом – сейчас, с воспоминаниями Альмы, она знала, что имя незнакомки, изображённой на картине, Мира, – и пристально вглядывалась в красивое лицо с золотистой кожей, рассматривала карие глаза и не чувствовала ничего. Девушка на портрете была красива, ею можно было любоваться бесконечно, как, впрочем, картиной любого именитого мастера. Только вот Лиза помнила, сколько ярости было в Альме, стоило той только взглянуть на эту картину. Принцессу буквально изнутри разъедала ревность, а однажды она даже закатила Нибрасу грандиозный скандал, требуя незамедлительно уничтожить этот протрет. Картина тут же исчезла – Альма её больше не видела и до самой смерти пребывала в полной уверенности, что демон, как и всегда, беспрекословно подчинился её воле. Однако вот она, картина, висит на прежнем месте. И Лиза не испытывала по этому поводу никаких негативных эмоций. Ну, висит и висит. Значит, Нибрасу она нравится.
И сейчас, неспешно прогуливаясь по Пустоши вдоль тёмных вод Ахерона, Лиза была поглощена рассуждениями о том, где же теперь в её душе заканчивается Альма и начинается она сама. Та Лиза, которой она была до встречи с Нибрасом, никогда бы не убила человека, тем более беззащитного ребёнка и спящего старика. Альма бы сделала что угодно, дабы получить желаемое, и не испытывала бы по этому поводу ни малейших угрызений совести. Девушка же с браслетом Повелителя на плече и кольцом Нибраса на пальце смогла перешагнуть через христианскую мораль, с детства вдолбленную прабабушкой, и совершить тяжелейший грех – убийство. Но не было ни секунды, чтобы острые когти сожаления не терзали её душу. Так кто же она теперь? Альма? Лиза? Или какой-то уже совершенно иной, новый человек?
Дома её ждал Нибрас. Девушка знала: её душевные терзания не могли укрыться от демона. Только вот ей было не под силу объяснить ему тот калейдоскоп эмоций, чувств и мыслей, что лишает её покоя – Нибрас этого попросту не поймёт. Для него, как и для любого другого демона, не существует моральной дилеммы. Он без раздумий отнимает чужую жизнь, давит человека, как букашку, случайно угодившую под ботинок. Только вот Лиза так не могла. Да и не хотела.
– Планируете очередной заплыв?
Дьявол в своей фирменной огненной короне и с внешностью неказистого щуплого мужичка чуть за тридцать, с залысинами на висках и трехдневной щетиной на лице, возник, как и полагается любому порядочному демону, из ниоткуда, заставив Лизу от неожиданности громко взвизгнуть и схватиться за сердце.
– Простите, Повелитель, я просто задумалась и не ожидала увидеть вас здесь, – поспешила оправдать свою странную реакцию девушка, старательно игнорируя бешеный стук сердца в груди.
– Как показывает практика, вам, женщинам, думать противопоказано, – заметил Сатана. – А то после ваших придумок авгиевы конюшни разгребать приходится.
Лизе показалось, что это камень лично в её огород, но уточнять она не стала. Вместо этого, вздохнув, девушка опустилась прямо на покрытую толстым слоем пепла землю, сложив ноги по-турецки, и устремила взгляд куда-то вдаль, к гипотетической линии горизонта, которой в этом мрачном мире не существовало, поскольку “небо” и “земля” были практически одного грязно-серого цвета и вдали сливались, так что нельзя было с уверенностью сказать, где заканчивается одно и начинается другое.
Рядом послышался негромкий шорох, и Дьявол с невозмутимым выражением лица опустился на землю рядом с Лизой.
– Я не хотела никого из них убивать, – после достаточно продолжительного молчания заговорила девушка. – Ни Райера, ни Агадона. Они не заслуживали смерти. Но если с мальчиком у меня есть хоть какое-то оправдание – я вроде как спасала королевство, – то в отношении Архивариуса у меня оправданий нет. Я ведь изначально собиралась позволить ему дожить свой век и умереть естественной смертью. Даже согласием Нибраса заручилась.
– Почему же передумала?
– Потому что я заключила с вами сделку, – Лиза повернула голову и посмотрела в глаза Дьявола, которые на этот раз были невыразительного каре-зелёного цвета. – Вы предупреждали меня, Повелитель, что цена может оказаться непомерно высокой, но я вас не послушала. Вы выполнили свою часть сделки, даже перевыполнили, учитывая, что вместо одного Нибраса позволили забрать ещё и Сартаса. С моей стороны было бы низким обмануть вас.
– Большинство людей считают подвигом обмануть демона, – заметил Повелитель.
– Что не делает им чести, – пожала плечами Лиза, вновь устремляя взгляд вдаль. – Я совершила страшный поступок, и буду корить себя за это до конца своих дней. Но я поступила по совести, и осознание этого пусть и совсем немного, но облегчит мне это бремя.
– Идём со мной.
Повелитель резко выпрямился и протянул Лизе руку – девушка, на секунду замявшись, всё же ухватилась за протянутую ладонь и поднялась на ноги. Дьявол сделал шаг вправо, утягивая Лизу за собой, и они оказались посреди залитого солнечным светом зелёного луга, на котором то тут, то там мелькали крохотные разноцветные головки полевых цветов.
– Это Рай, – равнодушно сообщил Повелитель, уверенной поступью двигаясь куда-то вниз по склону, по направлению к небольшому домику, видневшемуся вдали. – Здесь живут души, чьи добрые поступки перевесили их же грехи.
Вместе с Дьяволом Лиза спустилась вниз, в долину. Здесь располагался аккуратный одноэтажный дом, обнесённый невысоким деревянным забором. Возле забора на скамейке сидел Райер и увлечённо с помощью ножа вырезал из бруска что-то, отдалённо напоминающее лошадь.
При виде мальчика у Лизы сердце оборвалось, а на глаза сами собой навернулись слёзы. Она замерла, не в силах сделать больше ни шага – просто не смела. Девушка была уверена: её появление огорчит мальчика.
В этот момент дверь дома распахнулась, и из неё вышла красивая молодая женщина с густой копной каштановых волос, свободно спадающих ей на плечи и спину.
– Райер, пора обедать! – звонким голосом крикнула она.
– Уже иду, мамочка!
Ярко улыбнувшись, Райер отложил на край скамейки свою заготовку и стремглав бросился в дом. Лиза проводила его печальным взглядом и повернулась к Сатане.
– Для некоторых смерть предпочтительнее жизни, – ровным голосом проговорил Повелитель. – Что ждало этого мальчика, если бы он остался жив? Только бесконечная война за трон, страх, боль и кровь – таков мир, в котором он жил. Сейчас же он счастлив. Он живёт рядом со своей матерью, и даже не догадывается о том, что умер. День сменяется днём, но он этого не замечает. Когда его душа достаточно отдохнёт, то вновь отправится на перерождение. Возможно, в следующей жизни твоему племяннику повезёт больше.
– А что с остальными? С Сартасом и Агадоном?
– Твой брат будет ещё долго расплачиваться за свои грехи, – сказал, как отрезал. – Душа Агадона же сразу отправилась на перерождение, не пожелав отдыха.
– Спасибо, – Лиза послала Дьяволу благодарный взгляд.
– Я надеюсь, теперь вы не станете изводить ни себя, ни Нибраса никому ненужными муками совести? – Повелитель пристально посмотрел в лицо девушки. – Вы сделали то, что необходимо было сделать. Правда, на мой взгляд, по отношению к Моравэн вы поступили слишком жестоко, впрочем, это ваше право – я всегда с уважением отношусь к чужой жажде мести. Принцип “око за око” – это так по-людски. Вы кричите на каждом углу о милосердии, всепрощении и прочих прелестях, но только пока это не коснётся лично вас. Жестокость у вас в крови. Бог тоже жесток.
– Вам виднее, Повелитель, – Лиза без страха и раболепия встретила горящий тёмным огнём взгляд Сатаны. – Я не видела Бога. Зато я вижу вас. Вы можете быть крайне жестоки и беспощадны. Но вы же и способны на милосердие. Люди точно такие же. А они, если верить Священному Писанию, созданы по образу и подобию божьему. Значит, и Бог может быть как жесток, так и милосерден?
– Бог как злой ребёнок, играющий человечеством, будто жучками, – в голосе Сатаны звучала сталь. – Кому-то отрывает руки-ноги, кому-то подрезает крылья, кого-то и вовсе запирает в крохотную душную коробку или насаживает на иглу – и всё это только ради одной цели: посмотреть, что получится. Его не волнуют ни ваши страдания, ни ваши молитвы. Ему на вас наплевать.
– А вам, Повелитель? – слова Дьявола задели Лизу за живое, и колкий ответ сорвался с языка прежде, чем она успела подумать. – Вам разве не плевать на человечество? Вы ничем не лучше Бога. Только игры у вас более разнообразные, но не менее жестокие.
– Яблоко от яблони, как говорится, – скривившись, процедил Дьявол. – Тионора сейчас на задании и вернётся ещё нескоро. Я сообщу ей, что ты хотела её видеть. А теперь возвращайся к Нибрасу. Он, наверно, уже места себе не находит от волнения…
Пространство вокруг девушки в эту же секунду исказилось, и она оказалась перед домом Нибраса. Подобная бесцеремонность её даже не удивила – Лиза успела привыкнуть к тому, что демоны, как и их Повелитель, творят всё, что им вздумается, совершенно не считаясь с чувствами и мнением окружающих.
– Хозяин ушёл, – стоило только Лизе войти внутрь, как перед ней тут же появился Церт. – Он просил передать вам, что у него появились дела, и он вернётся сразу же, как со всем разберётся.
– Просто чудесно, – раздражённо проговорила девушка, направляясь в сторону лестницы. – Все меня бросили. И что я должна теперь делать одна в пустом доме?
– Мы с Беневой готовы выполнить любое ваше распоряжение, Госпожа, – заметил Церт, тенью последовавший за ней.
– Я знаю, – заверила его Лиза. – Если мне что-то понадобится, я непременно вас позову. А пока оставь меня, я хочу побыть одна.
Выбрав в библиотеке несколько книг, Лиза устроилась в гостиной на первом этаже, предварительно разведя огонь в камине – несмотря на то, что на Экзекранде не существовало самого понятия холод, девушка чувствовала себя намного спокойнее, когда слышала мирный треск поленьев в камине. Этот звук действовал на неё умиротворяюще, вызывая непроизвольную ассоциацию с тихими домашними посиделками, когда вся семья собиралась возле жарко натопленной печки: мама с бабушкой непременно пряли или вязали, братья что-то мастерили из деревяшек, а отец читал книгу.
Лиза горько улыбнулась. Ей показалось забавным, что все самые светлые и уютные воспоминания у неё связаны именно с этой жизнью. Память же Альмы, несмотря на то, что она была принцессой и жизнь её, вроде как, должна была быть наполнена яркими впечатлениями, напоминала калейдоскоп сменяющих друг друга кровавых сцен. Бесконечные мятежи, войны и казни, разбавленные унылыми балами, на которых за каждой улыбкой скрывался звериный оскал – вот и всё, что видела в своей жизни Альма. Хотя нет. Ещё был Нибрас – мужчина, привносивший в её жизнь крупицы света и тепла. И которого принцесса по большей части просто использовала. Нет, она не была к нему совсем уж равнодушна, только вот дальше симпатии, приправленной изрядной порцией сексуального влечения, чувства Альмы не заходили. Нибрас был удобен для неё, поскольку относился к ней, как к Богине. А только это самовлюблённой девице и было нужно.
«Пожалуй, Нибрас прав, – была вынуждена признать Лиза, бездумно глядя в книгу и совершенно не видя слов перед своими глазами. – Несмотря на то, что Альма согласилась на брак с ним, Чёрную свадьбу он провести бы не смог – её чувства даже близко нельзя назвать любовью».
«А что же я? – этот вопрос, всплывший в голове, заставил девушку насторожиться и внутренне подобраться. – Что я чувствую? Я больше не испытываю к Нибрасу того отвращения и презрения, что было раньше, а его смерть, определённо, разбила мне сердце. Но люблю ли я его?»
У Лизы не было ответа на этот вопрос. Хотя глубоко в душе она понимала, что, несмотря на то, что какие-то ростки чувств по отношению к демону в её сердце всё-таки были, до любви им было ещё очень и очень далеко.
– Что читаешь? – низкий голос Нибраса, наполненный бархатистыми обертонами, выдернул девушку из её мыслей. Подняв голову, Лиза встретилась взглядом с золотистыми глазами, с нежностью взирающими на неё.
– Сама не знаю, – честно призналась она, смущённо улыбнувшись. – Предаюсь меланхолии.
– Отчего же?
Нибрас пересёк комнату и опустился на диван рядом с девушкой, задев коленом её ногу. Лиза в ответ неопределённо пожала плечами.
– Тионору я дома не застала, – сообщила она, откладывая книгу, в которой всё равно не смогла прочитать ни строчки, в сторону. – Зато имела удовольствие поговорить с Повелителем.
– И о чём же вы беседовали?
– Да, в общем-то, ни о чём, – Придвинувшись ещё ближе, Лиза взяла Нибраса под локоть и положила голову ему на плечо. – Он показал мне Райский сад. И Райера. Он теперь рядом с мамой. И выглядит по-настоящему счастливым.
– В Райю все счастливы, – заметил Нибрас, накрывая руку Лизы, лежащую на сгибе его локтя, своей ладонью. – На то он и Рай.
– Я хочу вернуться на Землю, – внезапно несколько невпопад заметила девушка. – Я понимаю, что Экзекранд твой дом, и всё такое. Но пока тебя не было, я много думала, и пришла к выводу, что счастливее всего я была именно на Земле. И я хочу туда вернуться.
– Хорошо, – глухо ответил Нибраса голосом, начисто лишённым эмоций. – Ты хочешь поселиться в какой-то конкретной стране? Или вернуться в свою родную деревню?
– Нет, – Лиза покачала головой. – Думаю, было бы неплохо поселиться недалеко от Велены или Ефросиньи. Ты ведь не будешь возражать, если я вернусь в ковен?
– Не самая лучшая идея, – заметил Нибрас. – Впрочем, я и раньше был против твоего общения с подопечными Леонарда, но тебя это не особо остановило.
Лиза подняла голову и пристально посмотрела на демона.
– Ты против моего общения с этими ведьмами? – уточнила она. – Или тебя беспокоит моё тесное взаимодействие с Леонардом?
– И то, и другое, – последовал неожиданно честный ответ. – Леонард тот ещё фрукт. Как для демона, он вполне неплох, но ты вряд ли оценишь его взгляды на некоторые вещи.
– Я пока не замечала за ним ничего предосудительного или неприемлемого с моей точки зрения, – Лиза была настроена решительно. – Если уж на то пошло, твоё поведение вызывает у меня больше неудовольствия, нежели его.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – Нибрас недовольно поджал губы. – Что ж, поступай, как знаешь. Неволить я тебя не собираюсь. Хочешь вернуться к ведьмам – возвращайся. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
