Катерина Николаева
Сумеречные души
– Слишком близко к власти, чтобы отпускать просто так, – мужчина кивнул, соглашаясь с доводами собеседницы. – К тому же частично мы оставались на службе у императора, выполняя поручения за пределами страны.
– Верно. Мадена – моя приближенная, и она просто так не нарушает обещания. Решила проверить лично, —заправила прядь за ухо девушка. – Удачно заглянула на огонек.
– Удачнее некуда… – едва слышно отозвался Арестей, на что Сэна весело хмыкнула.
Она, как и принцесса, явно желала услышать подробности, делиться которыми мужчины не спешили.
– Думаю, на твой вопрос я ответила. Теперь жду ваших объяснений, господа, – Хтоя оглядела собравшихся. – Интересная у вас компания: некромант, светлый маг и «пес». – Ее взгляд упал на бледное лицо Мурро на соседней кровати. – И ребенок. Очень интересно.
– Принцесса, мы сами многого не знаем, – слово взял Райан. Он крайне выразительно взглянул на Арестея, видимо, прося не вмешиваться, а после сосредоточился на собеседнице. – Не хочется привлекать к ситуации излишнего внимания, так как это может спугнуть врага.
– В чем проблема?
– Мадена попала под заклятие, но какое – не знаем.
– Поподробнее, Райан.
И некромант рассказал принцессе все. И про то, как это произошло, и про наши метания в попытках найти информацию, и про темные ритуалы. Не забыл упомянуть и сектантов, с которыми столкнулись накануне. Рассказ получился складным, но из него мужчина вырезал несколько важных деталей: наличие некого Зульфагара, отделение моей души от тела и роль Мурро как посредника между миром и мною.
Следуя логике его рассказа, я в стычке с бандитами попала под заклинание какого-то мага, став «спящей красавицей». Заклинание нам не известно, в связи с чем Райан и Арестей штурмовали все возможные библиотеки в поисках ответа. Потом меня попытался убить некто. Позже выяснилось, что этот некто был представителем какой-то секты, с которой команда сражалась буквально пару часов назад. И с одной стороны, Райан вроде бы не соврал. Все эти события действительно имеют место. Но с другой, многие моменты были в рассказе опущены, в связи с чем внимание принцессы сосредотачивалось по большей мере на секте и ее представителях, а не душах – моей и Зульфагара. Не знала, что Райан тот еще интриган. Поняв, что избежать допроса не получится, а лгать себе дороже, он решил пойти иным путем.
– Боюсь, что мы могли их сегодня просто спугнуть. Они станут осторожничать, – подвел некий итог мужчина, замолкая.
Принцесса Хтоя некоторое время молчала, задумчиво разглаживая ткань на подоле платья, но потом все же спросила:
– Какая помощь требуется?
– Было бы неплохо, не поднимая шума, изучить то их логово, откуда они сбежали. Мы его спешно покинули, так как приоритет был в другом, но если туда вернуться и все исследовать…
– Кто бы вам мог помочь в этом?
– «Псы». – Райан проигнорировал скисшую мину друга. – Они специализируются на поиске. Достаточно двух-трех. Однако им нельзя распространяться о деле. Неизвестно, какие есть связи у той секты и кто вообще может в нее входить.
– Ну, один «пес» у вас уже есть, – кивнула в сторону Сэны Хтоя. – Осталось найти еще парочку.
– Я могу помочь с людьми, – подала голос женщина. – Единственное, что нужна бумага, на основании которой нам можно будет действовать.
– Утром пришлю с гонцом. Императорской печати должно быть достаточно. – Принцесса покрутила на пальце неприметное колечко. – Это все?
– Да. С остальным мы постараемся разобраться сами. Сейчас необходимо найти информацию по секте, чтобы понять, с кем имеем дело. – Райан пошевелил кочергой дрова в камине.
– Появление секты, проводящей темные ритуалы с убийствами… – юная собеседница задумчиво уставилась на скачущее пламя. – Это может быстро выйти из-под контроля. А если долго утаивать, об этом может стать известно императору. Тогда у нас будут большие проблемы.
– Ваше Высочество, прошу, не вмешивайтесь. Если пострадаете и вы, Мадена нас со свету сживет.
– Постараюсь держаться в стороне. Если возникнут трудности, обращайтесь ко мне.
– Благодарю, принцесса. – Арестей и Сэна поклонились.
Некромант последовал их примеру, но, когда гостья собралась уходить, он ее остановил.
– Ваше Высочество, могу я поговорить с Вами наедине?
– И о чем же ты хотел поговорить? – спросила Хтоя, едва они с Райаном оказались наедине.
Мужчина отвел гостью в соседнюю свободную комнату и плотно прикрыл за собой дверь.
– Как я и говорил, ситуация вокруг Мадены очень запутанная. – Некромант зажег на ладони несколько огоньков и отправил их к потолку, чтобы они освещали помещение. – Маги, состоящие в секте, являются белыми, но в то же время применяют темные заклинания и ритуалы. Это само по себе вызывает трудности, как Вы можете догадаться.
– Такое возможно?
– В теории да, но мне видеть подобного не приходилось. И эту загадку мы разгадаем. Только мне нужна Ваша помощь.
– Я же пару минут назад спрашивала тебя об этом, – недовольно нахмурилась Хтоя.
Она с детства недолюбливала некромантов. Они казались ей слишком сложными и двуличными. Глядя на Райана, подобное ощущение лишь усиливалось.
– Не хочу, чтобы о моей просьбе знали остальные, – собеседник выглядел максимально сосредоточенным. – Им пока рано.
– Почему ты думаешь, что я соглашусь?
– Не думаю. Решение поговорить было спонтанным. Но в любом случае вариантов у меня не так много.
Принцесса не спеша прошлась по комнате, цепким взглядом отмечая особенности убранства. Хоть помещение и не отличалось от общей стилистики дома, но конкретно здесь чувствовалась чрезмерная скупость в обстановке, несвойственный мужчинам порядок, строгость. Казалось, что в комнате никто не жил. И лишь стоящие у изголовья ножны с клинками да походная сумка рядом говорили об обратном.
Девушка медленно опустилась на край кровати, расправила складки платья, соблюдая паузу. Райан послушно ждал возможности продолжить разговор.
– Какую помощь ты от меня ждешь?
– Я хочу получить официальное разрешение на проведение темных ритуалов.
– Это исключено, – от наглости подобного заявления Хтоя слегка опешила. – Ты, как никто другой, знаешь их опасность. Война прекрасно это показала.
– Я знаю, принцесса, – Райан подошел ближе, – но, боюсь, что может не оказаться другого способа спасти Мадену.
– На жалость давишь, некромант?
– Говорю, как есть.
– Тебе такое право может дать только император. Его Величество на такое никогда не согласится.
– Поэтому я и обратился к Вам. Прошу, выслушайте меня.
Хтоя в привычной ей манере скользнула изучающим взглядом по стоящему перед ней мужчине.
Райана она знала с самого раннего детства. Они совершенно не были близки и едва ли разговаривали за рамками каких-нибудь светских приемов или важных государственных мероприятий. Некромант всегда был предельно вежлив, но холоден и не расположен к общению. Да и не входил он в ближайшее окружение принцессы. Объединяло их лишь одно – личность Мадены. Она часто делилась с юной госпожой историями со времен обучения в академии, где часто фигурировали Райан и Арестей. И в итоге получалась забавная ситуация: о человеке знаешь довольно много, при этом лично почти не общаясь.
Разговаривая с ним сейчас, принцесса все не могла взять в толк, как столь активная и открытая девушка, как Мадена, нашла язык с подобным типом. От его присутствия становился тяжелее даже воздух вокруг.
– Говори. – Хтоя махнула ладонью, давая возможность собеседнику высказаться.
– Мадена уже два раза попала под действие темного ритуала. Если учитывать специфику направленности этих ритуалов, может возникнуть ситуация, где понадобится еще один подобный, но с обратным действием. Ее душу пытаются насильно вытолкать из тела, уничтожить. Я же хочу ее привязать.
– Некроманты умеют создавать марионеток и без ритуалов.
– Могут, но на то они и марионетки. Мадена отказалась от подобной участи. Чтобы привязать душу обратно качественно, без последствий и смерти в случае гибели некроманта, необходим темный ритуал. В этом случае сила крови будет удерживающим фактором.
– И кого ты собираешься использовать в качестве жертвы?
– Никого. – Райан хрустнул пальцами, выдавая свое волнение. – Смерть не нужна. Достаточно немного крови, чтобы ритуал сработал. Убийство в качестве подношения используют чаще для разрушающего типа заклинаний. Мое имеет другую направленность.
– Ты понимаешь, что это звучит максимально нелепо? – Принцесса тихо вздохнула. – Все темные ритуалы находятся под строжайшим запретом. Их создателей отлавливают и наказывают, а ты, один из приближенных к императору некромантов, заявляешь мне о желании провести подобное. Я же могу тебя прямо сейчас отправить на плаху лишь за помыслы об этом.
– Ваше право. – Мужчина чуть склонил голову, оценив справедливость ее слов. – Только я мог сделать это тайно, когда придет время. Рассказал об этом, надеясь на Вашу помощь. Если решите меня казнить, то сделайте это после того, как я попытаюсь спасти Мади.
Девушка замолчала и встала. Она долго расхаживала по комнате, раздумывая над словами собеседника. Райан все это время стоял как вкопанный: с идеально прямой спиной, напряженный и готовый принять любой ответ.
– Почему ты скрываешь это от других?
– Осознаю, что собираюсь пойти на преступление. Я чту законы, Ваше Высочество, но не сейчас, когда на кону жизнь Мадены.
– Она стоит выше законов и собственной головы?
– Безусловно.
Это звучало крайне благородно, и, кажется, даже искренне. Принцесса на какое-то время снова замолкла, разглядывая тени от огоньков на стене.
– Откуда ты знаешь про свой ритуал?
– Я в процессе его создания. – Слова мужчины заставили собеседницу резко обернуться.
– Ты занимаешься разработкой темного ритуала?! Это запрещено! Ты в своем уме?
– Ваше Высочество…
– Замолкни, Райан! – раздраженно махнула рукой Хтоя, отворачиваясь к окну.
Вся эта ситуация начинала ее злить. Она впервые в жизни встретила настолько не боящегося предписаний человека. И как к нему относится просто непонятно. То ли он безумно смел, то ли безбожно туп и недалек.
В комнате снова повисла тишина. Некромант послушно замолчал, за все это время так и не сдвинувшись даже на полшага. Девушка же долгое время смотрела в окно, успокаиваясь и приводя мысли в порядок. В воздухе витало напряжение.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна тебе помочь, а не доложить императору, – в конце концов произнесла она, так и не взглянув на собеседника.
– Мадена тоже Вам дорога. Вы бы не приехали посреди ночи грохт знает куда с целью выяснить подробности ее исчезновения, будь это не так. – Хтоя не ответила, а Райан продолжил: – Я понимаю, что моих слов достаточно, чтобы лишить меня головы. Но, принцесса, я не стремлюсь ни к власти, ни к богатству или еще к чему. Я принимал участие в создании охранной системы темной магии, знаю, насколько она опасна. Если бы был другой путь, обязательно бы им воспользовался, но у Мадены почти не осталось времени, а мы топчемся на месте. В один день ее может просто не стать. Мне сложно объяснить Вам все трудности, но другого варианта я не вижу. Если не верите мне, можно привлечь других Соколов. Пусть они будут наблюдателями. Дайте им разрешение применить силу, если что-то пойдет не так.
– Райан, почему ты говоришь это мне, а не сразу императору? – Девушка медленно подошла к собеседнику. – Ты один из немногих, кто может добиться встречи с ним лично. Брат снисходительно относится к тем, кто на его стороне.
– Не станет слушать. Его Величество слишком категоричен на этот счет.
– А от меня ты что хочешь? Я не имею права давать разрешение на подобное.
– Поговорить с ним, убедить. Ему Мадена безразлична, а Вам – нет. – Некромант на мгновение замолчал, сомневаясь, стоит ли озвучивать все, но внимательный и открытый взгляд принцессы добавил уверенности. – Вы его единственная и любимая младшая сестра. Если не получится у Вас, значит, не получится ни у кого.
– Ты о многом просишь, —покачала головой собеседница. – Даже не представляю, как это возможно.
– Всего один раз. Если это упростит задачу, то мне достаточно единичного разрешения.
– А если не сработает сразу?
Райан угрюмо замолчал. Вариант с неудачей он для себя не рассматривал, хотя такое действительно могло произойти. Что делать в подобном случае, он не знал. Проще исходить из того, что у него нет права на ошибку.
– Я попробую, Райан, – тихо вздохнула Хтоя, сдаваясь. Она вновь покрутила тонкое серебряное кольцо на пальце, невольно привлекая к этому внимание собеседника. – Ничего не обещаю, но в любом случае, оповещу тебя.
– Ваша доброта не знает границ. – Некромант согнулся в низком благодарном поклоне.
– Ничего не обещаю, – повторила снова девушка. Принцесса сняла с пальца кольцо и протянула его Райану. – Возьми и не снимай. Оно сообщит, когда будут новости. А до тех пор защита Мадены на твоей совести. Я уже поняла, что даже втроем вы не в состоянии справиться с этой задачей. Если она пострадает, Райан, я найду причину сжить тебя со свету.
– Я понял, Ваше Высочество.
Едва принцесса Хтоя в окружении не пойми откуда взявшихся телохранителей исчезла из поля нашего зрения, все неосознанно, но облегченно выдохнули. До парадных дверей провожала ее почти вся компания и еще парочка слуг, очень взволнованных не то ситуацией, не то встречей с представительницей императорского рода.
– Надеюсь, завтра за нами не придут, чтобы кинуть в тюрьму, – произнес Арестей, все еще глядя вслед ушедшим людям.
– Не должны, но будь готов, – серьезно отозвался Райан, но, заметив настороженный взгляд друга, весело хмыкнул. – Шучу я. Пойдем.
– Принесите нам что-нибудь перекусить, – обратился маг к Золи. – И теплого молока для мальчишки.
– Думаешь, он скоро проснется? – Сэна, опираясь на перила, начала неспешно взбираться на второй этаж по лестнице.
– Все может быть. Лишним не будет.
– Мы опять возвращаемся в ту комнату? – получив положительный ответ, женщина раздраженно фыркнула. – Разве нет другого более удобного места?
– В этом есть определенная необходимость.
– И какая же? Нет, чтобы дать людям отдохнуть нормально.
Мужчины ее слова проигнорировали. Они подождали, пока Сэна поднимется по лестнице, а потом двинулись в сторону заветной комнаты. Конечно, можно было ей помочь, и тогда бы передвижение значительно ускорилось, но сыщица уж больно была горделивой и отказалась от любого проявления заботы или жалости.
Слуги справились с поручением довольно быстро и качественно. Золи распорядилась принести не только еды, но и организовать место для трапезы: несколько удобных стульев и небольшой столик. Благо, размеры помещения позволяли добавить мебели, не стесняя ее жильцов.
– Если пожелаете, то можем принести остатки с ужина, – произнесла экономка, оставшись единственной прислугой наедине с гостями.
– Этого хватит. Спасибо, Золи. Можете идти отдыхать, – благодарно улыбнулся женщине Арестей. – И завтрак сделайте на пару часов попозже. Отоспитесь.
– Благодарю, господин.
– Очень странно есть в комнате, где спят люди, – не унималась Сэна.
Я ее отлично понимала. На ее месте, мне бы тоже это приносило дискомфорт. Мужчины же, привыкшие к такому раскладу вещей за последнее время, чувствовали себя вполне расслабленно.
– Присутствие Мурро необходимо, чтобы мы могли общаться с Мади, – услужливо произнес Арестей, беря приличный ломоть хлеба и покрывая его кусками сыра. Женщина вопросительно выгнула бровь, ожидая объяснений, и маг устало вздохнул. – Заклинание такое, понимаешь.
– Объясни нормально, может и пойму, – раздраженно отозвалась Сэна.
– Я забыл, что ты понимаешь только по-собачьи, – не остался в долгу Ар.
Собеседники вперились друг в друга свирепыми взглядами. Со стороны это казалось глупостью, но я понимала, что это сказывается банальная усталость. День был слишком насыщенный. Они голодны и измотаны. Скоро рассветет, а эти бедные люди передо мной еще даже не ложились.
– Угомонитесь, – холодно и угрюмо произнес Райан, и это, на удивление, подействовало. Арестей и Сэна активно принялись за еду, замолчав, а некромант снова взял слово. – Заклинание о котором сказал Ар, действительно есть. Я не стал говорить многое при принцессе, чтобы не создавать лишних проблем.
– Соврал?
– Умолчал. – Мужчина сделал глоток из кружки. – Слишком опасно ее втягивать в то, что нам неизвестно. Если Ее Высочество пострадает, нас всех казнят.
С этим никто не мог поспорить, поэтому некромант продолжил:
– Мурро, как ты уже поняла, непростой ребенок. В прошлый раз ты сказала, что у него необычный след. Это связано с тем, что Мурро – провидец.
– Их же больше века не встречали.
– Да. Это удивляет. Его способности проявляются не только в том, что мальца посещают видения, но и в том, что он единственный видит Мади.
– А там разве не она? – Женщина неосознанно оглянулась на мое тело.
– Физическая оболочка. – Арестей решил тоже поучаствовать в беседе. – Душа отделена, но даже Райан ее не видит.
– Интересно.
– Мади находится в другом пространстве, недосягаемом для темной и светлой магии, но Мурро под силу ее увидеть.
– И не только это, как оказалось, – задумчиво добавила я, разглядывая собственные ладони. Чувство нахождения в другом теле до сих пор преследовало меня.
– Я распространил его способность слышать Мади на нас с Райаном.
– Погоди. Так вы действительно можете с ней общаться?
– Да.
– И все это время она находится где-то здесь?
– Всегда, – утвердительно кивнул Райан. – Возможности ограничены слухом мальчишки. Пока слышит он, слышим и мы. Однако сейчас я не знаю, рядом ли она. Тот ритуал мог все изменить.
– Ты можешь применить и на меня свое заклинание? – Сэна явно воодушевилась, но после отрицательной реакции Арестея немного сникла.
– Пока Мурро не придет в себя, не рискну. Мозг слишком не стабилен.
Сыщица кивнула и замолчала. Повисла длительная пауза, за время которой компания подъела принесенные запасы. На сытый желудок сразу начало клонить в сон. Было видно, как все они отчаянно борются с этой слабостью.
– О чем ты говорил с принцессой? – Чтобы окончательно не уснуть, Арестей даже поднялся на ноги и стал наматывать круги по комнате.
– Расскажу позже, – уклончиво ответил некромант.
– Что ты еще утаил от меня и Ее Высочества? – Сэна как ребенок ущипнула себя за руки, чтобы взбодриться.
– В том пространстве, где застряла Мади, присутствует еще одна душа. Зульфагар.
– Кто он?
– Понятия не имеем, но этот тип пытается поглотить Мадену и забрать ее тело. – Райан был самым стойким среди остальных. Все такой же сосредоточенный и внимательный.
– Такое возможно?
– Видимо, да. Подобного не встречал, но чисто в теории…
– А те фанатики тогда кто? – Собеседница откинулась на спинку стула и стала лениво переплетать волосы в косу. – Эти ребята показались довольно сильными.
– Тот несостоявшийся убийца, которого мы искали, скорее всего, один из них. Эти сектанты и Зульфагар как-то связаны.
– Не хватает информации от Мадены. – Арестей тяжело вздохнул. – Она единственная общается с этим пожирателем душ. Да и рассказать, что там было, сможет тоже только она.
– Идите уже спать, а, – уныло отозвалась я, наблюдая за их непосильными жертвами. – Мальчишка явно проспит до утра, а вы только себя изведете.
– Все зависит от Мурро. – Райан взглянул сначала на мое тело, потом на ребенка, а затем и вовсе поднялся на ноги. – Предлагаю отдохнуть. Утром нормально все обсудим и дальше станет понятно, как действовать.
– Мади сможет подробнее рассказать о ситуации тебе, Сэна, – обратился к сыщице маг. – Мы тоже знаем лишь половину.
– В таком случае… – Женщина встала со стула вслед за некромантом. – Во сколько встретимся и где?
– Утром. За завтраком. – Собеседница вопросительно подняла бровь, а Арестей пояснил с легкой улыбкой на губах: – Будь моей гостьей. Для тебя уже подготовили комнату. Переночуй здесь.
– С чего такая забота? – Пусть Сэна и ответила довольно резко, но было видно, что подобное ей польстило. Не представляю, как бы она добиралась до дома в подобном состоянии.
– Стараюсь быть радушным хозяином.
– Тогда не буду отказываться.
Глава 8
Утро для моей команды наступило ближе к обеду. Вымотанные до последней капли, они все проспали едва ли не до полудня. Единственной, кто встал раньше остальных, стала Амелия. Золи заботливо накормила девочку вкусным завтраком, порадовав свежеиспеченной булочкой с корицей, и отправила ее заниматься своими делами. Юная госпожа первым делом заглянула к нам с Мурро в комнату, чтобы проведать мальчишку. Пусть последний и жаловался, что Амелия воротит от него нос, но мне то было видно совсем иное. Она словно боялась проявлять открытый интерес к ровеснику, видела в нем соперника, но в то же время тянулась и переживала.
«Как я когда-то», – думала я, наблюдая за подобным поведением.
Совершенно не удивлюсь, если через пару лет, когда начнется переходный возраст у обоих, подросшая Амелия заметит у себя не только дружеские чувства к мальчишке, но и кое-что большее.
Она на цыпочках сначала подошла к его кровати и, убедившись, что Мурро действительно спит, к тому же очень крепко, направилась ко мне. Покрутилась рядом с одной стороны, потом с другой. Проверила свежесть воды в вазе с цветами, которую я заметила только сейчас. Это были не те ромашки, что она покупала вчера, но очень похожие на них цветы.
– Когда ты проснешься, Мади? – обратилась ко мне Амелия, с какой-то грустью и детской обидой разглядывая мое исхудавшее лицо. – Ты ведь обещала в письме, что мы вместе проведем Святую Ночь.
– Прости, малышка. – Я виновато поджала губы. – Кажется, я многим что обещала и теперь не скоро смогу это выполнить.
Святая Ночь – важный праздник для многих людей. В это время вспоминают родных и близких, живых и мертвых, верят в чудеса и строят надежды на будущее. Семейный праздник, который любят все возраста.
Дети с нетерпением каждый год ждут Морозницу, исполняющую желания, радуются подаркам и украшениям. Взрослые, обычно втянутые в надоевшую рутину, начинают заранее готовиться к Святой Ночи – покупать продукты, подарки для детей и близких. Появляется атмосфера чуда.
В саму Святую Ночь устраиваются народные гуляния – уличные забавы, игры, застолья. Люди выползают из своих уютных домов встречать самую темную ночь в году вместе, озаряя ее весельем, добром и лучезарными улыбками. Святая Ночь – праздник семейного тепла и уюта. И потому так горько становится в эту ночь тем, кто этого тепла лишен.
Амелия посидела еще немного между нашими с Мурро кроватями, а потом все также на цыпочках покинула комнату. Мне оставалось лишь проводить девочку взглядом. Даже не помня ее, я все равно испытывала чувство вины и сожаления.
Мурро проспал еще несколько часов после тайного визита юной госпожи и, как оказалось, проснулся самым последним. Честно сказать, я не надеялась, что малец откроет глаза так скоро. Очень тревожно было от того, что мне удалось управлять его телом при наличии внутри собственной души. Это могло негативно сказаться на здоровье ребенка, особенно на психическом, но узнать о последствиях пока не представлялось возможным.
– Проснулся? – спросила я Мурро, присаживаясь на кровать рядом, едва мальчишка открыл глаза.
Все это время он спал как убитый, ни разу даже не пошевельнувшись. Поэтому, когда малец начал елозить в постели, стало понятно, что пробуждение близко.
– Угу, – скорее промычал, чем произнес он. Мурро потер глаза, постепенно прогоняя сонливость. – Спать хочется.
– Ты сильно устал, так что неудивительно. – Я не торопила его и давала возможность понежиться в кровати, хотя очень хотелось уже приступить к каким-нибудь активным действиям. – Как ты себя чувствуешь?
– Словно отец заставил перерубить целую кучу дров. Или палками побили, – капризно хныкнул Мурро, приподнимаясь на подушках. – Все болит.
– Прости. – Только и оставалось сказать мне. – Это мое вмешательство так подействовало.
– Это было так странно, – с тихим восторгом отозвался малец, тут же переключившись на позитив. – Ни разу до этого не чувствовал, что тело не мое. И ты такая смелая! Так хитро обманула того дядьку с дверью.
– Рада, что тебе понравилось, но надеюсь, такого больше не повторится.
– А как я здесь оказался? – Он огляделся по сторонам, примечая знакомый интерьер. – В лесу же были.
– Не помнишь? Скажем так, заснул очень крепко, поэтому привезли тебя сюда. – Я неловко коснулась его ладони. Мальчишка вздрогнул от этого, и пришлось поспешно отдернуть руку. – С остальными все хорошо. И вчера, пока ты спал, приезжала принцесса.
– Правда? Вот грохт! – искренне расстроился Мурро. – А я так хотел увидеть кого-нибудь…
– Увидишь. Она еще появится, я думаю. Ее Высочество решила нам помочь, поэтому у тебя еще будет возможность.
Мурро на мои слова расслабленно улыбнулся и замолчал. Видно было, что его снова клонит в сон. В целом мальчишка выглядел здоровым, только немного бледным.
– Сейчас уже день. Ты разве не хочешь кушать?
– Хочу, сил нет. – И, словно в подтверждение слов, его живот громко заурчал. Малец смутился. – Прости.
– Ох, Мурро, как я тебе завидую! – воскликнула я в сердцах. – Ты даже не представляешь, как я хочу какую-нибудь булочку с молоком или кусок сочного мяса! – Мои слова возбудили в ребенке интерес. Даже глаза заблестели. – Пока ты спал, слуги приготовили вкусный обед. И знаешь, сейчас его как раз усиленно подъедают остальные… Боюсь, что ничегошеньки не останется.
– А что там?
– Всего не перечислить. Но из того, что ты любишь – рулетики из дичи, пирожки с капустой, тушеный кролик с овощами, пирог из вишни… Стой, Мурро! Ты куда? – Но его уже и след простыл.
Он резво вскочил с постели и, на ходу натягивая на себя обувку, кинулся в столовую.
– А я ведь еще не закончила! – весело рассмеялась я, отправляясь следом за мальчишкой.
– Я и так уже все понял, – торопливо спускаясь по лестнице, ответил Мурро. – Можешь не продолжать.
Довольно быстро оказавшись внизу, малец распахнул двери столовой и замер. На него уставилось четыре пары глаз.
– Д-доброе утро… – сконфузился тут же он от большого количества внимания.
– Мурро! – Амелия аж ложку выронила, вскочив со стула.
Мальчишка ей смущенно улыбнулся и помахал приветствуя.
Звон упавшего на пол столового прибора, кажется, привел остальных в чувство. Маг кивнул ребенку на свободный стул и сразу же распорядился накрыть еще на одного человека.
– Как ты себя чувствуешь? – первым делом поинтересовалась у него Сэна.
Ее тоже беспокоило состояние мальчишки, но это скорее было связано с его случившимся обмороком.
– Хорошо. Есть хочу. – Едва ему подали столовые приборы, Мурро тут же стал наполнять свою тарелку всевозможными блюдами и закусками.
Аппетит, судя по всему, был зверский.
– Только не торопись, – посоветовал ему Арестей, возвращаясь к собственной трапезе. – И не переедай.
– С Маденой все в порядке? – подал голос молчавший до этого времени Райан.
Он сидел как раз напротив Мурро, от чего ребенку стало резко дискомфортно под его взглядом. Пришлось быстро освобождать набитый едой рот.
– Да вроде бы.
Расспрашивать дальше некромант не стал, на время удовлетворившись только этими словами. Ему явно не хотелось привлекать лишнего внимания, поэтому до конца обеда с его стороны не прозвучало больше ни звука. Трапеза прошла довольно быстро и скучно. Амелия рассказала о своих повседневных делах, вежливо поспрашивала Сэну о ней самой и ее нахождении тут. Арестей немного рассказал о своей деятельности и уточнил у гостьи особенности ее рабочего профиля, умудрившись вступить даже в небольшую перебранку. В общем, ничего необычного.
Однако, едва с едой было покончено и компания переместилась в более уединенное место – кабинет Арестея, атмосфера резко поменялась.
– Мурро, ты молодец, что самостоятельно выбрался из пещеры и дождался нас. – Арестей одобрительно похлопал мальчишку по плечу.
– Мади помогла. – Получив в ответ вопросительные взгляды, малец поспешно пояснил: – Она управляла моим телом.
– Это возможно? – Сэна удивленно вскинула бровь.
– Видимо, да, – задумчиво хмыкнул Райан, занявший одно из кресел. – Интересно. Мади здесь?
– Пока что, господин некромант. – Я уселась рядом с ним. – У меня есть очень занятная информация.
– Расскажешь, но сначала нужно заклинание, – Арестей сжал плечо ребенка. – Мурро, помнишь, как я колдовал для того, чтобы мы слышали Мади? – Малец кивнул, и мужчина продолжил: – Ничего страшного, правда? Давай повторим. Сэна тоже хочет поговорить с Маденой.
– Очень хочу, – кивнула женщина, одаривая паренька улыбкой. – Можно?
– Угу.
В этот раз Мурро уже не боялся. Он послушно уселся на стул да так и сидел, пока наставник применял свою магию. Пару минут – и готово.
– Ну-ка, пробуй, Мади, – обратился ко мне Арестей, и я не нашла ничего лучше, чем банально поздороваться.
Сэна, уже заранее морально готовая к разговорам с невидимкой, все же удивленно вскинула брови.
– Вау, – выдавила из себя она, – и правда работает.
– Очень облегчает жизнь, – согласилась я.
– Раз все теперь ее слышат, давайте вернемся к проблеме. – Райан обвел всех в комнате внимательным взглядом. По крайней мере, кого точно видел. – Мурро сказал, что Мади управляла его телом.
– Я случайно «влезла» в него. Необычное ощущение, если честно.
– Как это произошло?
– Не с того ты начал, Райан. – Я покачала головой. – Давайте по порядку. Арестей, что вчера произошло на площади? Кто похитил Амелию и для чего?
– Не знаю, но причем тут это?
– Потому что есть тут связь. Мурро похитили следом за твоей дочкой, как раз в тот момент, когда он остался в одиночестве. Так что поподробнее и в красках расскажите, начиная с этого момента и до бойни в пещере.
– Постараюсь побыстрее. – Арестей как-то странно покосился на слушающего нас, но разглядывающего за окном пейзаж Райана. – Когда Амелия закричала, я бросил покупки и кинулся за ней…
Толпа зевак была неповоротливой. Приходилось людей в наглую расталкивать локтями, чтобы прочищать себе дорогу вперед. В ушах все еще стоял испуганный вопль дочери, а где-то впереди то и дело маячил ее светло-зеленый плащ.
Мысли в голове метались подобно потревоженному рою пчел. Куда? Зачем? Почему и кто? Где-то в районе горла билось встревоженное сердце. Неожиданно потерять еще и единственную дочь Арестей не мог себе позволить. Но вот, следуя по инерции за похитителем, мужчина покинул оживленную площадь и заплутал в лабиринтах городских улиц.
– Не бойся, Амелия. Папочка тебя найдет, – произнес маг, пытаясь скорее успокоить себя, чем как-то повлиять на находящуюся не пойми где дочь.
Он завернул в ближайший пустынный переулок и сразу принялся колдовать.
Еще несколько лет назад, когда Амелию начали отпускать в город с прислугой, Арестей предусмотрительно повесил на нее тайную метку. В свое время, оставшись вдовцом с ребенком на руках, убитый горем, мужчина решил во что бы то ни стало сделать девочку счастливой. С каждым годом она все больше внешне напоминала покойную мать, которую почти совсем не знала. Те же глаза, те же увлечения, бескрайняя доброта. Маг видел в дочери продолжение Ловэны, и от этого щемило сердце. Помочь жене в ее непростой борьбе с болезнью он не смог, но защитить их общее дитя ему по силам.