Катерина Николаева
Сумеречные души
– Потому что только ты меня видишь. – Я шла рядом, разглядывая мостовую под ногами. – Мои друзья каждый день пытаются найти способ, но даже с ними я не могу поговорить по той же причине.
– А что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты поговорил с ними от моего имени. Передал мои слова хотя бы.
– А кто твои друзья?
– Маги. Один черный, другой – белый, – я улыбнулась, – как два гуся из сказки.
– О, знаю ее. А ты, получается, серый гусь? – мальчишка поднял на меня искренние глаза, и я вдруг рассмеялась от этого глупого предположения. А, может, и не совсем глупого.
– Наверное. Но они оба сильные. Очень, очень сильные.
– Такие же, как маги из Башни или Соколы? – глаза парнишки заблестели, а я удовлетворенно кивнула.
В нем проснулась заинтересованность, это радует.
– Мои друзья – одни из них. Ты с ними можешь познакомиться вживую.
– Вау, – собеседник с восхищением выдохнул, – маги и Соколы такие сильные! Мама рассказывала, что они спасли императора от смерти и победили всех врагов.
Я лишь кивнула. Отчасти это действительно было так, но события последней войны за прошедшее с ее окончания время довольно быстро обросли слухами, особенно среди простого населения. Многие вещи им были не понятны, поэтому проще было поделить всех участников на своих и чужих, добрых и плохих. А уж детям история преподносилась в еще более укороченном варианте.
– Мурро, – неожиданно произнес мальчишка, останавливаясь перед дверями одного из домов.
Мы как-то незаметно дошли до бедного квартала, где по всей видимости, жил мой новый приятель.
– А?
– Зовут меня Мурро. – Он опустил глаза в землю и тише добавил: – Только не смейся.
– Почему я должна смеяться? – пришлось снова присесть, чтобы иметь возможность заглянуть парнишке в лицо.
– Все смеются, когда узнают мое имя.
– Почему?
– Оно странное.
– Не странное, а особенное, – я, подбадривая, улыбнулась. – Прямо как котик.
– Мама назвала меня так, потому что нашла в коробке с котятами. – Мурро, наконец, поднял на меня глаза.
– Очень необычное. И ты ни в коем случае не должен стесняться его. Имя многое говорит о человеке. Носи его с гордостью. Представь, что однажды станешь великим человеком и твое имя будут произносить с восхищением.
– Великим, как маги? – Паренек заинтересованно вытянул шею, с охотой впитывая мои слова.
– Или как могучие императорские воины. Станешь одним из Золотой сотни, например. Или будешь отменным сыщиком и твоего имени будут бояться преступники города, – я чуть изменила голос, пародируя: – «О нет! Этим занялся сыщик Мурро! Он такой же хитрый и ловкий как кот!». Только представь.
Мой приятель расхохотался, а я осталась довольна его реакцией. Унылые нотки и мысли пропали из столь юной головы.
– А кто ты такая? – успокоившись, спросил внезапно Мурро. – Если у тебя в друзьях такие сильные маги….
– Я расскажу тебе завтра, идет? – ушла от ответа я, выпрямляясь. – Сейчас уже поздно, а моя история очень длинная. Но если ты мне завтра поможешь, я отвечу на твои вопросы.
– Хорошо. – Мальчишка не сумел подавить одолевшую его зевоту, а потом и вовсе потер по-детски глаза рукой. – А где?
– Давай на том же месте, где ты заговорил со мной сегодня, в полдень. А потом я отведу тебя к моим друзьям.
Тут дверь позади нас неожиданно распахнулась, и на пороге возникла тучная женщина в фартуке и полотенцем в руках.
– Мурро, негодный мальчишка! Опять шлялся не пойми где допоздна! – Она ухватила паренька за рубаху и втянула в дом.
Он даже не сопротивлялся, а лишь жалобно взглянул на меня. Меня, которую никто, кроме него самого, больше не видел.
– До завтра, – в знак прощания помахала я ему рукой, прежде чем дверь перед моим носом закрылась.
Что же, этот день был долгим, но дарующим надежду. Встреча с Мурро оказалась подарком судьбы, который я никак не могла упустить. Если моя задумка осуществится, то, возможно, не все еще потеряно, и я вскоре смогу вернуться в собственное тело.
В условленный час, в полдень, Мурро на место встречи не явился. Я оправдывала его тем, что ребенок может просто плохо ориентироваться во времени, но даже спустя несколько часов, заветную фигуру в толпе не увидела. Хотелось волком выть от того, что мои ожидания были так бесчувственно растоптаны. Я испытала калейдоскоп эмоций – от отрицания и гнева, до полного принятия безысходности ситуации. Конечно, вечером можно сходить к нему домой напрямик и просто высказать этому мелкому поганцу все в лицо, но был ли в этом смысл?
– Похоже, мне так и суждено умереть незамужней девой, хоть и молодой, но в полном одиночестве, – произнесла я в пустоту, разглядывая, как собака на противоположной стороне улицы деловито грызет кость. – И даже не на поле боя. Какая жалость.
Вдруг, псина, не обращающая внимания до этого ни на что вокруг, подняла голову и прислушалась. Она стала пристально вглядываться в толпу на ближайшем к ней конце улицы, пока среди разномастных человеческих фигур не появился детский силуэт. Мальчишка несся на всех парах по неровной дороге, явно не глядя себе под ноги. Я какое-то время щурилась, пытаясь его разглядеть, пока не поняла, что это был Мурро.
Паренек остановился рядом с бочкой, на которой я все это время сидела. Он все порывался что-то сказать, но сбившееся дыхание и дикий пульс просто не давали этого сделать. Несчастного от бега даже скрючило пополам и, если бы не стена позади него, Мурро распластался бы прямо на земле.
– Отдышись, – посоветовала ему я, даже не колыхнувшись, – а то еще задохнешься тут.
– Мади, прости, – после длительной восстановительной паузы, наконец, произнес он, виновато взглянув на меня. – Мать потащила меня на базар, чтобы я помог ей с сумками. Я ей говорил, а она не слушала. Еще и побила меня полотенцем. Как не торопил ее, быстрее не получилось. Думал, что ты уже ушла.
– Мне некуда идти, – хмыкнула я, безучастно наблюдая за тем, как лучи вечернего солнца скользят бликами по окнам домов. – Главное, что ты пришел. Даже прибежал.
– Ну я же пообещал, что помогу. – Мурро как-то неловко переступил с ноги на ногу. – Еще ведь не поздно?
– Вроде бы. – Я поднесла на свет собственную руку, чтобы проверить насколько мое эфирное тело прозрачно. Честно сказать, не знала, можно ли будет подобным образом отслеживать изменения или нет, но это казалось в данной ситуации наиболее логичным. Спрыгнув на землю, я позвала парнишку за собой.
– Мои друзья очень недоверчивые, поэтому будут подозревать тебя во всем. Ты не бойся, главное.
– Они могут мне не поверить? – Мурро казался озадаченным.
– Могут, но мы их убедим.
– А как?
– Скорее всего, начнут задавать вопросы, ответы на которые знаю только я. А вообще, сориентируемся на месте. – Я свернула с широкой и людной улицы в тихий переулок и повела мальчишку за собой к дверям библиотеки. Поймать обоих мужчин сразу можно было исключительно там. – Белого мага зовут Арестей, а некроманта – Райан.
– А как я узнаю кто есть кто?
– Поверь, увидишь, и вопрос исчезнет сам собой.
Мы пришли совсем незадолго до того, как двери библиотеки отворились и на глаза показались оба моих приятеля. Арестей, чья копна ярко-рыжих волос огнем вспыхнула в лучах солнца, недовольно поморщился от ударившего в лицо света. Его белые одежды сильно контрастировали на фоне мрачного облика Райана, который был недоволен резкой сменой обстановки ничуть не меньше. Свет и мрак стояли рядом, нелепо щурясь от слепящих глаза лучей.
– Видишь разницу? – спросила я у Мурро. Тот молча кивнул. – Пошли, поздороваемся.
Пока мои друзья привыкали утопающему в лучах солнца городскому пейзажу, мы не спеша подошли к ним. Оба мага молча уставились на мальчишку, остановившегося напротив явно неслучайно.
– Давай, как планировали. – Я вперила в друзей внимательный взгляд, боясь упустить из поля зрения хоть малейшие изменения в лицах.
– Здравствуйте, – Мурро на пару мгновений чуть склонил голову в знак почтения. Он явно волновался, но все равно старался держаться достойно. – Меня зовут Мурро. И у меня сообщение от Мадены.
Мужчины молча переглянулись.
Глава 3
– Значит, ты утверждаешь, что видишь Мадену? – В голосе Райана было столько недоверия и скептицизма, что мне захотелось ему треснуть.
– Вижу, – кивнул Мурро, стараясь не показывать своего страха.
Я, в общем-то, понимала почему несчастный мальчишка сдерживает желание сбежать. Некромант совершенно не выглядел дружелюбным, а весь его облик и род деятельности говорили о том, что может случиться со лжецами. В народе ходили байки о злобе, вредности и кровожадности темных магов, но не стоит забывать также и о возрасте моего юного посредника, верящему едва ли не всему, о чем говорят.
Арестей выглядел куда доброжелательнее, хоть и подозрительно молчал. Я почему-то думала, что именно он первым вызовется проводить допрос с пристрастием.
– Они специально стараются казаться страшными, – шепнула я на ухо ребенку. – Мы с тобой в людном месте, никто тебя и пальцем не тронет.
Не знаю, помогло ли это Мурро почувствовать себя в безопасности, но это действительно было так. Отойдя от первого удивления, мои товарищи предложили перебраться в более удобное и тихое место для разговора. Сразу гнать паренька они не стали, но и доверия тоже не проявили. В итоге Мурро привели в какой-то ближайший от места встречи трактир. Место оказалось действительно тихим, по крайней мере, днем.
– Чем докажешь? – Некромант откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
– Она сказала, что вы будете мне вопросы задавать. – Малец неуверенно переводил взгляд с одного на другого.
– И какие же?
– Любые.
– Опиши ее, – Арестей неожиданно подал голос.
Его желание было странным и немного нелогичным. Мурро же повиновался, переведя глаза на сидящую рядом с ним меня. Представляю, как это выглядит со стороны: двое мужчин и ребенок, разговаривающий с пустотой рядом с собой.
– Красивая, – изучая меня, начал парнишка.
Я решила ему помочь, жестами указывая на что следует обратить внимание.
– Высокая. У нее светлые волосы и коса на плече. Одета во что-то… в штанах и рубахе. Говорит, что это ее походная одежда. – Он снова взглянул на собеседников и ткнул пальцем себе рядом со внешним краешком левого глаза. – И еще вот здесь три родинки.
– Что им только это даст, интересно, – задумчиво прокомментировала я, наблюдая за реакцией друзей.
Мужчины в лице не изменились, но Арестей наклонился чуть вперед.
– Откуда ты ее знаешь?
– Вчера встретил на улице.
– Вот прям все так просто? – маг вскинул бровь.
– Да. Она тень не отбрасывала, вот я и… – Мурро как-то замялся и замолчал.
– А ты со всеми сомнительными личностями разговариваешь?
– Ну началось, – уныло вздохнула я, украдкой взглянув на моего посредника. – Включил режим папочки. Крепись.
– Не со всеми.
– Но с женщиной, которая тень не отбрасывает, можно, да? Настолько бесстрашный?
– Мадена не страшная!
– А сказки ты читал? – деловито поинтересовался Арестей, на что Мурро еще больше вжал голову в плечи и потупил взгляд.
– Мама читала…
– Значит, должен знать, что все обманчиво. Злые колдуньи и ведьмы тоже представляются красавицами или милыми старушками.
– Ар, прекращай.
Арестей хотел было что-то еще сказать, но Райан слегка пихнул его локтем, останавливая. Мужчина вздохнул, немного помолчал, и лишь потом вернулся к теме разговора.
– Допустим, так все и было. Только все равно звучит не очень правдиво. Точно также можно было подслушать наши разговоры.
– Ну ты и умник, конечно, – вздохнула я.
Хоть маг и был прав, но для подобных действий нужен мотив. А какой мотив у ребенка не только подслушать, но потом еще и сидеть безбожно врать двум сильным магам?
– Про вопросы напомни им.
– Может, спросите еще что-нибудь? – робко спросил Мурро. – Мадена говорит, что можно что-нибудь посложнее, что знает только она.
– Вот как, – Райан вновь включился в диалог. – Тогда ответь: в каких странах мы с ней побывали за последнее время?
– Ой, да легко, – фыркнула я. – Мурро, перечисляй…
–… Варравию, Юманскую империю, королевство Цай, Хаон, Туво и острова Лунного моря.
– Пока не подам знак, повторяй за мной сейчас, ладно? – обратилась я к замолчавшему под тяжелым взглядом Райана мальчишке.
Он неуверенно кивнул, а я стала с паузами надиктовывать текст.
– А вообще, из всех мест, где мы побывали, тебе, Райан, очень понравились Варравия и Хаон. В Варравии вкусный эль. А еще там очень много миндальных деревьев, которые высаживали в честь погибших воинов, и вообще, миндаль – их гордость. Они добавляют его практически в каждое блюдо, но, оказалось, у тебя на него аллергия, и на приеме у базилевса ты едва не помер. В Хаоне же очень красивые места, много моря и фруктов. Ты даже захотел остаться там навсегда, если бы не одно «но», – Мурро послушно дублировал мои слова, с опаской поглядывая на притихшего некроманта.
Едва я замолчала, малец сразу добавил от себя:
– Мадена попросила передать.
– Какое «но»? – Арестей аж неосознанно вытянул шею от охватившего его интереса.
– Достаточно. Верю, – Райан вскинул руку, в попытке прервать рассказ, но я все же закончила, ощутив капельку злорадства:
– Он попытался продать дохлую мышь и яйцо, утверждая, что они волшебные, – паренек без дополнительной просьбы озвучил концовку рассказа и хихикнул.
– Серьезно? – Маг, не веря своим ушам, уставился на приятеля. – Это правда?
– Было дело. – Судя по недовольно поджатым губам некроманта, вспоминать он это не желал. Зато какой достоверный рассказ получился!
– Поверить не могу, – Арестей расхохотался. – Как ты вообще до этого додумался?
– Забудь, – собеседник снова отмахнулся, отгоняя не очень хорошие воспоминания, а потом переключился на притихшего Мурро. – Что в тебе такого, что ее видишь только ты?
– Я не знаю. Мадена говорит, что она много раз пыталась привлечь внимание, но ничего не вышло, – парнишка поерзал немного на месте. – А еще сказала, что все время была рядом и видела все ваши действия.
– Значит в курсе событий, – подвел итог Арестей.
С одной стороны, это облегчало нашу работу, а с другой, основная проблема меньше не становилась.
Он задумчиво посмотрел на Мурро:
– А почему ты вообще решил помочь?
– Мадена попросила. Сказала, что никто не сможет, кроме меня.
– Это, видимо, так, но… – мужчина замялся на мгновение, – понимаешь, Мурро, раз ты ее видишь, то должен быть всегда рядом с нами. Хоть мы и пытаемся найти способ помочь ей, общение будет происходить только через тебя. Это очень важно.
– Если буду задерживаться, мама будет ругаться, – парнишка занервничал. – Я не могу.
– Не переживай, достаточно будет только дня, – я мягко улыбнулась. – Ночью ничего страшного не произойдет. Главное, что ты вообще согласился помочь.
– Правда ничего страшного, если я буду приходить только днем? – Мурро с опаской глянул на сидящих перед ним мужчин, а те, смекнув, что такой вариант предложила я, кивнули.
– Пока подойдет и это. – Райан через окно взглянул на небо и вновь нахмурился. – Давайте переберемся в другое место, где можно обсудить все более подробно. У нас есть пару часов, прежде чем стемнеет окончательно.
Местом нашей следующей дислокации стала съемная и за столько времени едва ли не родная комната в таверне. Мурро впервые смог увидеть меня в живую, вновь убедившись, что я не плод воображения и не сумасшедшая, а всего лишь призрак. Тело на кровати по-прежнему не подавало особых признаков жизни, поэтому противиться столь пристальному разглядыванию со стороны мальчишки не стало. Он бесцеремонно потыкал меня пальцем, потрогал волосы, зачем-то в знак приветствия пожал руку.
– Где сейчас Мадена? – спросил Райан, остановившись посреди комнаты и наблюдая за пареньком.
– На окне. Господин маг как раз сел на нее. – Мурро молча пронаблюдал, как Арестей дернулся от его слов и поспешно слез с подоконника. – Сказала: «Спасибо». Говорит, что уже привыкла, что на нее вечно садятся.
– Ужасно, – многозначительно изрек маг, пристраиваясь на кровать рядом с парнишкой. – Я даже понятия не имею, что нам в этой ситуации делать.
– Для начала, пусть опишет свое состояние. – Райан занял кресло, всем своим видом показывая, что готов услышать рассказ.
Мурро прокашлялся и снова стал дублировать мои слова, осознавая всю серьезность ситуации и собственную ответственную роль. Было видно, что он мало что понимал из моих слов, но все равно очень старался. Я была за это ему благодарна. Пусть и с такими сложностями, но у меня хотя бы есть возможность общаться с другими. Не хотелось в наши проблемы втягивать ребенка, но другого выхода не было.
– Когда заклинание подействовало, то ничего не почувствовала. Просто отключилась. А когда пришла в себя, там, в поле, тело уже было само по себе. Пыталась хоть с кем-нибудь поговорить, сдвинуть предметы или привлечь внимание, но не сработало. Не хочется есть, пить или спать. В собственное тело забраться не получается, а через чужие прохожу насквозь. Сколько осталось мне, не знаю. Но эфирное тело вроде, – я привычным жестом поднесла руку на свет, – пока не прозрачное.
– Что же, занятно, – задумчиво протянул некромант и замолчал.
– Занятно, это помереть в расцвете лет! – недовольно отозвалась я.
– Это тоже озвучить? – услужливо поинтересовался Мурро, но я отрицательно качнула головой:
– Не нужно.
– Мади, мы и так во всю стараемся. Сама же видишь, если рядом, – примирительно произнес Арестей. – Но пока все глухо.
– Слушай, Мурро, а давай с тобой договоримся? – неожиданно обратилась я к мальчишке, подзывая к себе. Он устроился рядышком. – Когда я буду ладонь показывать, ты будешь озвучивать мои слова, тоже поднимая руку. Это будет нашим условным сигналом. Так всем окружающим будет понятно, что происходит.
– Хорошо. – Паренек пояснил правила игры всем остальным в комнате и показал тот самый жест, давая мне возможность высказаться, чем я и воспользовалась.
– Вы две недели роетесь в книгах, но путного так ничего и не нашли. Мне, знаете ли, как минимум неудобно, что я даже помочь не могу, не говоря про все остальное.
– Все было бы проще, знай мы, где искать. Заклинание, под которое ты попала, нетипично для обеих школ, понимаешь? Это и вызывает вопросы.
– А если обратиться к «псам»? Вдруг они смогут отыскать след того мага и откуда он вообще явился. Выйдем на логово и снесем все там к грохтам.
– Слишком поздно, – Райан качнул головой, разрушая мои надежды. Он внимательно разглядывал то место, где находилась я, но по-прежнему ничего не видел, кроме пустоты. – Это нужно было делать сразу. После суток, максимум двух, магический след рассеивается и потом ничего не найдешь. А мы с тобой еще несколько дней только до столицы ехали.
В комнате повисла удручающая тишина. С улицы доносились приглушенные звуки постепенно засыпающего города, в то время как внутри было слышно лишь наше дыхание.
– Просто невероятно! – в конце концов, не выдержала я. – Два здоровенных магических лба не могут решить магическую загадку. Легко размышлять и перебирать, не спеша грохтовы книжонки, когда твоя жизнь не висит на волоске!
– Это надо… – начал был Мурро, но я лишь злобно гаркнула:
– Нет!
– Что она говорит? – устало поинтересовался Райан, поднимая глаза на паренька. Тот лишь виновато поджал губы.
– Ругается на вас.
– Следовало ожидать, – некромант даже не удивился.
Снова повисла тишина. Было понятно, что мы зашли в тупик, из которого было не понятно как выбраться. Мурро устало зевнул. Райан лениво подпер голову рукой, разглядывая виднеющийся кусочек вечернего неба в окне. Арестей молчал, то ли задумчиво, то ли понуро разглядывая собственные руки. Время шло.
– Эй, малец, магии боишься? – неожиданно подал голос он, привлекая к себе внимание.
– Н-немного, – мой посредник даже заикаться начал. – А что?
– Есть одна идея, как можно сделать так, чтобы Мади слышали мы все. Но нужно твое согласие и доверие.
– Что ты задумал? – Райан невольно напрягся в кресле.
– Долго объяснять, – Арестей лишь отмахнулся. – Давай так. Сейчас уже поздно, поэтому я тебя провожу до дома. А завтра попробуем осуществить мою задумку.
– Хорошо, – Мурро как-то неуверенно согласился, растерянно глядя то на меня, то на мага.
– Вечно он своими кривыми объяснениями пугает людей, – улыбнулась я.
Забывшись на мгновение, коснулась плеча паренька рукой. Вместо привычного прохождения насквозь, пальцы почувствовали легкое покалывание и упругость, но отвлеченная на другое, я не сразу это осознала.
– Не бойся. Это совсем не страшно и не больно. Арестей очень добрый и мухи не обидит. И если передумаешь к утру, никто насильно заставлять не будет. Но просто попроси, чтобы он объяснил тебе получше.
– А ты можешь пойти со мной?
– Конечно. Может, тогда и Райан согласится пойти? А по дороге как раз господин маг нам расскажет, в чем заключается его великий план.
Как в последствии выяснилось, Арестей решил распространить способность Мурро меня слышать на себя и некроманта. Подобного он в своей практике и литературе не встречал, но все же захотел рискнуть и попытаться создать новое заклинание, которое в случае удачи избавило бы мальчишку от необходимости постоянно повторять мои слова.
– К сожалению, с возможностью видеть Мади я ничего сделать не могу, – сразу предупредил маг, когда мы вновь все собрались на прежнем месте следующим утром. – Со слухом попроще. Не уверен, что вообще получится.
– Это не навредит ему? – Райан кивнул на притихшего в кресле ребенка.
– Не должно, – Арестей улыбнулся, но вот уверенности в его голосе я совершенно не услышала.
Маг, кажется, вообще не спал ночью, пытаясь придумать нужное заклинание, поэтому выглядел сейчас очень уставшим и помятым.
– Как оно будет работать? Мадена спрашивает, – Мурро засуетился, поднимая руку в уговоренном жесте.
– Твое присутствие, чтобы мы слышали, будет обязательным. Хочу из различного потока звуков, поступающих в твою голову, выделить голос Мадены и продублировать нам с Райаном. Стало понятнее? – Арестей прошелся вдоль окна, отстраненно скользя взглядом по крышам домов напротив.
– Нет, – Мальчишка почесал затылок. – А такому можно научиться?
– Если есть способности к этому.
– А у меня есть?
Маг повернулся лицом к собеседнику и выдержал неприлично долгую паузу, с прищуром разглядывая паренька перед собой. Даже я, не особо сведущая в магии, понимала, что без магических задатков Мурро бы не смог меня заметить в тот день на улице. Пусть он этого и не осознавал, но его способности, кажется, даже на уровне ребенка были велики. Если уж мои друзья, являющиеся далеко не слабаками в магическом обществе, не смогли меня заметить… В общем, если мальчишку вовремя взять под свою опеку и правильно развить его силы, он может оказаться довольно сильным и способным магом.
– Ты хотел бы стать одним из нас? – Арестей изучающе скользнул взглядом по мальцу.
– Не знаю, – Мурро беззаботно заболтал ногами, – но маги сильные. Мама часто мне рассказывает о дедушке, который погиб, когда она была маленькой. Он был магом. И мама называет его героем. А еще часто говорит о магах из Башни.
– И что же она говорит? – Райан вскинул вопросительно бровь.
Его всегда раздражало превознесение конкурентов и занижение роли некромантов в победе в Великой войне. Мы, как участники, знали больше и понимали, что жертвы были с обеих школ. Но люди слишком часто мыслят стереотипами.
– Что они сильные и победили в войне.
– Только они?
– Кое-кого опять зацепило за живое, – хмыкнула я. – Пора бы уже привыкнуть к этому, господин уязвленная гордость.
– Ну и люди воевали. И еще темные маги.
– Вот как, – некромант многозначительно замолчал, явно не желая дальше разговаривать на эту тему.
– Магия – очень сложная вещь. Ей учатся многие годы, поступают в академию. – Арестей как-то незаметно оказался рядом с Мурро и положил руки ему на плечи.
– У нас нет на это денег. Сестрица недавно вышла замуж, а старший брат умер полгода назад, – мальчишка вздохнул и снова заболтал ногами в воздухе. – Да и в академии учатся только богатые. Меня туда не пустят. И вообще, кому сдалась эта академия? Я лучше с друзьями поиграю.
– А где они, кстати? – задала насущный вопрос я, наблюдая за тем, как начинают светиться ладони приятеля на плечах отвлеченного разговором Мурро.
Наверное, Арестей решил попробовать заклинание в процессе разговора, чтобы избежать ненужного страха со стороны ребенка.
– Дени и Райт уехали в соседний город на неделю, кажется. Кузина родила, вот их позвали на крестины.
– Смотри, как удачно сложилось. Ты не остался один и пока проведешь время с нами. Как раз хотел увидеть поближе магов, да? – Мурро удовлетворенно кивнул, бросив робкий взгляд на наблюдающего за ним Райаном, а я продолжила: – Зато потом будет, чем похвастаться.
– Они мне не поверят. Скажут, что я соврал и маги с обычными детьми не разговаривают.
– Зато разговаривают призраки, – хихикнула я.
Мальчишка весело улыбнулся, а потом, словно опомнился и оглянулся на мужчину за его спиной.
– А когда Вы будете колдовать?
– Уже, – коротко ответил Арестей, опуская взгляд на свои светящиеся руки. Мурро тут же напрягся, но голос позади поспешил успокоить. – Расслабься, ничего не происходит. Просто продолжай говорить с Маденой.
Подействовали его слова, конечно, с точностью до наоборот. Паренек не только занервничал и затравленно начал озираться по сторонам, но и упрямо замолчал.
Я многозначительно вздохнула, слезла с подоконника и подошла ближе:
– Слушай, а ты умеешь читать?
– Чуть-чуть. —Малец опустил глаза в пол, словно стесняясь этого. – Старший брат учил… пока не умер.
– Тогда давай я тебе помогу? – Я уселась на пол прямо перед ним. – В Хаоне я купила книгу с местными легендами и сказками. Книга очень старинная. Уверена, что там собраны самые древние сказки.
– Но я же не умею…
– А мы будем на ней учиться. Местами что-то я буду тебе читать, местами ты. Неужели сказки не интересны?
– Нет, – поспешил заверить в обратном Мурро, мотнув головой, – я люблю сказки. Мама раньше часто мне их перед сном рассказывала, но теперь говорит, что я большой для этого.
– Тогда, если ты попросишь Райана достать из моей походной сумки книгу и выберешь любую, то я тебе ее прочту.
Парнишка, немедля, попросил Райана выполнить просьбу. Мужчина молча повиновался, вытащив увесистый многостраничный том с затертым до нечитаемости переплетом. Книга действительно выглядела жалко. Старые желтые страницы говорили о многовековой истории, а твердая кожаная, местами поцарапанная обложка – о нелегкой судьбе. Однако было видно, что книга делалась на совесть.
– Где ты вообще это откопала? – Райан скептично осмотрел находку и передал ее Мурро. Тот принялся сразу же листать книгу, останавливаясь на редких иллюстрациях в начале каждой отдельной истории.
– В антикварной лавке. Отдали за копейки, лишь бы сбыть. Видимо, никто не хотел это чудо покупать, – хоть я и понимала, что некромант не услышит мой ответ, промолчать не смогла.
Вообще я планировала подарить ее дочке Арестея, ведь она просила у меня что-нибудь необычное привезти из поездки. Мурро был старше нее на пару лет, но глядя на парнишку перед собой, было понятно, что Арестей очень ответственно подходит к обучению собственного ребенка. Только вот я вдруг осознала, что совершенно не помню ее имени. Как зовут и как выглядит – не могу вспомнить, как бы не пыталась. Словно никогда не знала этой информации.
– Вспомню потом, когда уже не нужно будет, – успокоила я сама себя, наблюдая за тем, как Мурро увлеченно рассматривает картинки в книге.
– Ты что-то сказала? – поднял он на меня глаза, но я лишь отрицательно покачала головой.
– Ничего.
– Хочу вот эту, – мальчишка повернул раскрытую на нужной странице книгу текстом ко мне.
– Про мальчика, спасшего лисьего короля?
– Да.
– А почему именно ее?
– Рисунок понравился. И лисий король выглядит забавно, – Мурро ткнул пальцем в нарисованного персонажа.
– Интересно, – многозначительно изрек Райан за моей спиной, без проблем рассматривающий разворот книги сквозь меня.
– Хм… – я кашлянула, прочищая горло. – Но переворачивать страницы нужно будет тебе самостоятельно.
– Хорошо.
– В царстве ином, за песками бездонными, родился однажды на свет мальчик. Имя дали ему Леуш. Рос он ребенком кротким и добрым. Словом злым никого не обидит, лишь на помощь всегда приходит. Любила матушка его сильно-сильно, души в нем не чаяла. Только завидовала ей соседка, у которой тоже в тот год сын родился. Отличался он характером строптивым, непокорным и мстительным. О других никогда не думал, лишь беды приносил. Хотелось соседке, чтобы и ее сынок в деревне родной молву добрую имел. И стала подлости всякие устраивать – то кур ночью выпустит в чьём-то доме, то сломает что-нибудь, пока никто не видит. А как только люд к Леушу собирался, отправляла своего сынка на помощь, да строго наказывала, чтобы он дело делал, да и молчал, – я сделала паузу, пока Мурро переворачивал страницу. – Леуша же вздумала злая соседка оговорить. Начала она слухи распускать, мол видела, кто стоит за всеми бедами. Но не везло ей – не верили ей люди. Сынок, помогая, делал все так плохо, что становилось лишь хуже. Только Леуш, чьи руки в народе прослыли золотыми, мог с любой проблемой справиться. Озлобилась тогда соседка, решив сжить ненавистного мальчишку со свету. Попросила она Леуша помочь ей грибы собрать в лесу. Не знал он, что там его погибель. Согласился. Повела его злодейка глубоко-глубоко в лес, путь свой все больше и больше путая, чтобы точно Леуш дорогу домой не отыскал. Много времени прошло, солнце в зените. Только лучи сквозь густые кроны деревьев земли не достают. Сослалась соседка на усталость, да предложила привал сделать. «Долго мы с тобой по лесу бродим, Леуш», – сказала злодейка, предлагая мальчику пирожки. Заурчало у него в животе от запахов приятных, надкусил он пирожок первый, затем второй… Так и съел все, что дали. «Давай отдохнем немного и дальше пойдем», – вновь предложила соседка спутнику. А Леуша уже и в сон клонить начало. Согласился он, решив на пару минут глаза закрыть…
Сказку я читала не очень долго, но текстом умудрилась увлечься сама. Знакомые сказки родной Элларской империи уже не были такими интересными, а вот читать народный эпос и фольклор других стран оказалось довольно увлекательным. Мурро слушал не перебивая. В один момент мне показалось, что он даже начал забывать дышать.
–… с тех пор жил Леуш да лесным героем назывался. Был он всегда гостем желанным в лесу, а лисий король иногда и сам в его избу наведывался, да подарочки приносил, – дочитав до конца историю, произнесла я.
– Ух ты, – только и нашелся, что ответить, Мурро.
– И правда, – тут же отозвался Арестей, незаметно для меня переместившийся на подоконник. – Давно я сказок в твоем исполнении не слышал, Мади.