Катерина Николаева
Сумеречные души
Я резко повернулась в его сторону. Не веря услышанному, взглянула сначала на одного мага, затем на другого.
– Вы слышали сказку? – Кажется, голос дрогнул.
– Слышали, – Райан довольно кивнул. – Почти с самого начала. Хороший из тебя рассказчик получился.
Я неловко прикрыла лицо ладонями, скрывая глупую, но счастливую улыбку на губах. Внутри бурлила такая радость, что я даже не знала, как с ней справиться. Всего лишь обычный разговор, но как он ценен, когда долгое время единственным твоим собеседником была ты сама.
– Чего замолчала, Мади? – Арестей чуть склонил голову на бок и зевнул, прикрывая рот ладонью. Было видно, что он очень горд успехом собственноручно придуманного заклинания.
– Радуюсь, – выдавила я. – Спасибо.
– Хорошо, что все получилось, – философски подметил Мурро, закрывая книгу и кладя ее на колени.
– Ты больше боялся, – хмыкнул маг, на что тут же получил комментарий от Райана.
– Потому что ты пугаешь. Нельзя ребенка подвергать заклинанию, не предупредив. А если бы это повлияло на его ход?
– Ну не повлияло же, – отмахнулся мужчина, решив переключиться на более насущные дела. – Раз мы теперь друг друга слышим, хотелось бы узнать от тебя что-нибудь стоящее.
– О, могу рассказать все в мельчайших подробностях, – усмехнулась я. – Начнем с того момента, как Райан до полусмерти напугал ухажера одной из твоих подружек?
– Это опустим, – кашлянул некромант под вопросительно-возмущенным взглядом друга. – Что ты думаешь о заклинании? Что со своей стороны выяснила?
– Не очень-то и много. Никак не ощущается наличие связи с телом. Даже не могу отследить собственное состояние. Но теперь могу проходить сквозь стены и зависать в пространстве. Я даже была в вашей так называемой запретной библиотеке, Райан. Но, к сожалению, все равно ничего не понимаю.
– То есть никаких изменений не произошло за это время?
– Вроде нет. Но мне кажется, что я схожу с ума. Мне вечно мерещится чей-то пристальный взгляд.
– М-да… вопросов меньше не стало, – задумчиво изрек Арестей. – По крайней мере, теперь мы можем ускорить поиски, используя дуэт Мурро и Мадены.
– Вы уверены, что мы там найдем ответ?
– Нет, но другие зацепки тоже отсутствуют.
Я лишь многозначительно вздохнула. Солнце уже было практически в зените, а мы еще даже не посмотрели ни одной книги в библиотеке. Такими темпами будем искать решение вечность.
Удачно использованное заклинание слуха хоть и позволило нам свободнее общаться между собой, но по-прежнему имело ограничения. Мурро должен был находиться в непосредственной близости от меня и компании, чтобы слышать мою речь. Днем мы пользовались этим правилом, таская несчастного мальчишку в библиотеку некромантов, а на ночь возвращали его в родительский дом. Утром все начиналось заново.
Я также присоединилась с Мурро к поискам. Он попутно открывал книги, не особо вдаваясь в текст, а я вскользь читала их, ориентируясь на ключевые слова, данные магами. Иногда делали перерывы, чтобы я могла поучить паренька чтению. Сначала Мурро очень стеснялся и тратил на это много времени, но постепенно привык и стал раз за разом наращивать темп. Вечерами же, прежде чем отправить его домой, как в знак некой благодарности за помощь, я читала Мурро сказки. Каждый раз он слушал с поразительным вниманием, едва ли не замирая на месте.
Эти сказки казались местами странными, но в целом были очень похожи на наши родные. Где-то отличались персонажи, но главная идея истории была привычной – добро победит, долг важнее желаний, упорство и хитрость помогут преодолеть любую проблему. Главными героями сказок были либо звери, либо какие-нибудь духи. Реже появлялись люди. Вперемешку со сказками, в книге также содержались и различные мифы, в которых объяснялась история появления местных богов и тех же духов, иногда являющихся героями сказок.
–… так и осталась с тех пор Руру духом первого снега. Ходят с тех времен предания, что если увидишь поздней осенью босоногую светловолосую девчушку в белой шубе не по размеру, то, значит, снега жди, – заканчивая чтение и поднимая глаза на Мурро, произнесла я.
– И почему все же маленькая девочка? – в очередной раз задал он вопрос мне.
Мы сидели все в той же библиотеке, ожидая, когда же мои товарищи, наконец, устанут и засобираются домой. День постепенно подходил к концу, за окном давно стемнело.
– Думаю, это связано с тем, что первый снег очень чистый и хрупкий, как маленькое дитё. Но чаще всего он пушистый, вот и шуба на ней белая, да не по размеру. Словно она утопает в ней, – пожала плечами я. – Другого объяснения не вижу. Не всегда можно понять логику в таких вещах.
– А можешь еще одну прочитать?
– Она почитает тебе завтра, Мурро, – обратился к нам подошедший Райан. – Сейчас зайдем поесть где-нибудь, а потом мы отведем тебя домой.
– А, забыл сказать, – паренек неожиданно встрепенулся. – Мама приглашает вас в гости на ужин.
– На ужин? – Арестей оторвался от чтения очередной книги и поднял на нас глаза. – С чего это?
– Она видела, как вы меня провожаете. Хочет познакомиться поближе.
– Значит, проверка, – подвела итог я и хмыкнула. – А я говорила, что два высоких лба, каждый вечер сопровождающие ребенка до дома, вызовут подозрение. Удивительно, что она еще к «псам» не обратилась, чтобы вас отвадить.
– Ты слишком утрируешь, – Райан скептически вскинул бровь.
– Ничуть. Только представь картину: двое мужчин с чего-то вдруг стали каждый день сопровождать парнишку.
– Я сказал маме, что я помогаю вам.
– Что конкретно ты сказал?
– Что встретил Мади и что она попросила помочь, а вы ее друзья.
– Ты рассказал матери, что встретил девушку, которую видишь только ты, и поэтому с тобой ходят два взрослых мужика?
– Да, – Мурро смотрел поочередно то на магов, то на меня, явно не улавливая сути.
– Что же… думаю, стоит наведаться, чтобы избежать недопонимания, – сделал вывод Арестей, захлопывая книгу. – Идем.
– Так значит, Мурро якобы помогает вам? – задал вопрос сидящий напротив моих приятелей мужчина, сверля обоих гостей тяжелым взглядом.
– Все верно. Его помощь неоценима, – доброжелательно улыбнулся Арестей, отламывая добрый ломоть от хлебной булки, лежащей в корзине по центру стола.
Расположившийся рядом Райан стоически молчал.
Когда мы в очередной раз компанией проводили паренька до дверей его дома, на пороге нас встретил его отец. По нему было сразу видно, что он самый простой работяга со сложной судьбой и потерянной верой в светлое будущее. Мужчина, которого звали Фредо, всем своим видом показывал настороженность и готовность в любой момент схватиться за нож. Мать мальчика, Уна, проявила больше дружелюбия, но скрыть волнения в движениях и позе не смогла. Было видно по обоим, что им эта ситуация не понятна, но обращаться к «псам» они не спешили, интуитивно понимая, что новые приятели сына непростые люди.
Отделаться простым разговором не получилось, и нас добровольно-принудительно усадили за стол. Было видно, что еда хоть и максимально простая, но по-домашнему вкусная. Нас ждали.
– И чем же он помогает? – Глаза Фредо с подозрением сузились, но это не произвело должного эффекта на магов.
Даже не представляю, что мог подумать отец в этой неоднозначной ситуации. Дети нередко становились разменной монетой в играх взрослых – их продавали как товар, втягивали в различные преступления в качестве исполнителя, а бывало, что и просто убивали.
– Пап, ну я же рассказывал… – начал было малец, но отец несильно хлопнул ладонью по макушке, заставляя замолчать.
– Не с тобой говорю.
– У нашей подруги есть некоторые проблемы, – уклончиво начал Арестей, деловито перекладывая в свою тарелку вареные картофелины. – Мурро единственный, кто может с ней разговаривать. Поэтому через него мы общаемся с ней, он же выполняет роль посредника.
– Втягиваете моего сына в какие-то мутные дела, уважаемые? Проблем с законом захотелось? – Хозяин дома словно бы показательно всадил в кусок тушеного мяса вилку.
Я присвистнула:
– Так вот, какое впечатление вы производите.
– Давайте кое-что проясним, – наконец подал голос Райан. Его лицо не отражало ни одной эмоции, но я знала, что он внутри ужасно бесится. – Наша деятельность более, чем законна. И я, и он, – некромант показал на Арестея, – не проходимцы с улицы, а маги на службе государства.
В доказательство своих слов, мужчина сначала пыхнул из ладони сгустком темного тумана, а затем немного отодвинул край рубахи, показывая запястье. У каждого мага, официально состоящего на службе при императоре, имелась особая метка. У Соколов это был черный силуэт птицы, заключенный в треугольник, а у светлых, как Арестей, – сплетенный из лент круг, в центре которого находился свиток. Остальные люди, владеющие магическими способностями, подобного не имели. Они занимались различной деятельностью, не всегда несущей положительные последствия, и нередко были замешаны в разного рода преступлениях.
– Ваш сын помогает Элларии, – добавил Арестей, вслед за другом показывая свою метку родителям мальчишки.
– Врет и не краснеет, – хмыкнула я, разглядывая убранство дома.
На самом деле, сейчас маги пользовались служебным положением, ведь проблема, в которую я вляпалась, никак не относится к государству. Вообще не уверена, что император в курсе нашего возвращения.
– Мое имя Арестей, а его зовут Райан, – продолжил тем временем мужчина, возвращаясь к трапезе.
– Вот те на… – многозначительно произнёс Фредо, переглянувшись с женой. – Неужто ни Соколы, ни маги не могут помочь вашей пострадавшей?
– Если бы могли, то и в помощи Мурро не было необходимости, – процедил сквозь зубы Райан, озлобленно накалывая на вилку маленький соленый огурчик.
– Эта ситуация сама по себе удивительна, – Арестей сделал большой глоток из кружки с горячим чаем, – но не в этом суть. Мурро ее видит, и это главное. А еще важно то, что у него есть способности к магии, причем неплохие. Не думали отдать его в академию?
– А с каких пор туда есть доступ таким, как мы? – Отец паренька мрачно сверкнул глазами. – Денег у нас нет, а платное обучение не потянуть. Сами же видите.
– В таком случае, что Вы скажете на предложение сделать его моим учеником?
– Правда?! – Мурро так резко вскочил с места, что стул под ним с грохотом упал на пол.
Арестей лишь кивнул, а Райан молчаливо побарабанил пальцами по столу.
– Ты что задумал? – Я нависла над магом, но он делал вид, что совершенно меня не слышит.
– Зачем Вам это, господин маг? – впервые за вечер подала голос Уна. Она взволнованно теребила полотенце в своих руках. – Зачем?
– Хочу развить его способности. Раз академия не по зубам, предлагаю стать его личным наставником. Пару лет поучится у меня, а потом я помогу поступить ему в академию. – Арестей отправил в рот еще один кусочек картофеля. – У Мурро есть отличные способности. В столь юном возрасте он может то, что не по силам некоторым взрослым.
– Даже пацан вас обставил, – ухмыльнулась я, присаживаясь на свободный край стола. – Тоже мне маги.
– Мальчишка будет на полном моем содержании и под моей опекой. В любое время сможете с ним видеться, но жить будет в моем доме. Обучу его основам и, если дальше захочет, отправится учиться дальше.
Судя по наступившей тишине, решение давалось трудно. Уна растерянно опустила глаза в пол, досадливо поджимая губы. Она явно не хотела отпускать сына из родного дома так рано, но возможность лучшей жизни для него была очень привлекательна. Фредо же, думаю, видел в Мурро своего наследника и продолжателя семейного дела, но в то же время прекрасно понимал, что способности есть не у каждого и нельзя упускать такой шанс. К тому же перспектива дальнейшего обучения и имперской службы значительно перевешивали. Ну и, в конце концов, сам малец был бы рад стать учеником сильного мага. Вон, как глаза заблестели.
– Скажи о его безопасности, Арестей, – обратилась я с советом к другу, наклонившись к его уху. – Родителям важно об этом знать, учитывая недавнюю потерю старшего сына.
– Мурро будет под моей защитой. Я отвечаю за него жизнью, – прислушался ко мне мужчина, сказав еще несколько слов для убедительности.
– Можно… он сегодня дома переночует? – Уна тихо вздохнула и подняла глаза на гостей.
Оба утвердительно кивнули, и женщина немного расслабилась.
– Если вы даете добро, то в таком случае не будем больше пользоваться вашим гостеприимством. – Райан поспешно встал, подав пример приятелю.
Родители Мурро проводили нас до двери, пожелав спокойной дороги. Паренек весь светился от счастья, чем сильно выделялся на фоне своих растерянных родителей.
– Я побуду с ним еще немного, так что идите без меня, – шепнула я друзьям, ставя тех в известность.
Все равно, без присутствия мальчишки мы не сможем пообщаться, поэтому можно считать имеющиеся дела выполненными на сегодня.
Было некрасиво бы подслушивать чужие разговоры, поэтому, когда Мурро отправили в его комнату, я последовала за ним. Родители паренька остались наедине с полученной информацией и столь скоро меняющейся жизнью.
Мальчишка сразу забрался на постель с ногами, небрежно скинув обувку, и похлопал рядом с собой, приглашая.
– Мади, садись рядом. – А как только я исполнила его просьбу, он сразу же восторженно затараторил: – Господин маг правда возьмет меня в ученики?
– Раз он об этом сообщил твоим родителям, значит, да.
– Но я же ничего не умею.
– Научишься. То, что ты видишь меня, уже поразительно, – я улыбнулась. – Не замечал за собой никаких странностей раньше? Предметы двигал силой мыслей случайно или свершалось то, чего хотел?
Мурро ненадолго задумался, а потом отрицательно покачал головой. Я вздохнула. То, что ребенок имеет некий потенциал, было понятно, но как планировал его раскрыть Арестей, я не знала. Может быть, есть у него различные магические штучки, быстро решающие проблему.
– Но знаешь… – Он немного поерзал на месте, а потом притянул к себе колени, словно бы желая спрятаться ото всех. – Иногда происходило то, что мне снилось.
– Например?
– Однажды мне приснилось, как мама плачет над могилой брата. Это было давно, и я даже забыл об этом. А потом Арун умер. – Мурро стал говорить тише. Его карие глаза внимательно смотрели на меня. – И мама действительно плакала, как в том сне.
– И часто так происходит? – От этого взгляда стало как-то не по себе.
– Не особо. Я редко помню, что мне снилось, – Мурро замолчал.
Было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается. Я выжидала. Встала, неспешно прошлась по комнате, разглядывая скудное убранство – кровать, грубо сколоченный шкаф, пару стульев да занавески из самой дешевой ткани. На полу под окном лежало несколько книг, а рядом с десяток деревянных фигурок солдатиков. По стилю обработки было понятно, что мальчишка выпиливал их сам – неумело, грубо, но с диким рвением и интересом.
– Недавно мне снилась ты, – вновь нарушил тишину малец, подав голос.
Я заинтересованно к нему обернулась, в ожидании более подробного комментария, но собеседник снова замолчал. Пришлось вернуться на прежнее место рядом с Мурро.
– И что же ты там видел? – я коснулась руки паренька.
Легкое покалывание на кончиках пальцев стало полной неожиданностью, и я удивленно уставилась на место соприкосновения. В прошлый раз я убедила себя, что мне подобное просто померещилось, но, видимо, это не так.
– Смерть, – едва слышно произнес Мурро, но я, отвлеченная другим ощущением, не сразу поняла.
– Что?
– Ты там умерла, – он с такой грустью это сказал, что мне стало неспокойно.
– Не переживай. Этого не случится, – улыбнулась я. – Райан и Арестей найдут способ. Да и мы теперь помогаем им. Все будет хорошо.
– Угу, – мои слова не произвели должного впечатления. Мальчишка безучастно поковырял ранку на разбитой где-то коленке, а потом поднял на меня глаза. – Обещаешь?
– Обещаю. – Сказать это оказалось сложно.
Я сама не была уверена, что выберусь из сложившейся ситуации без проблем. Слова мальца лишь усилили и без того растущую внутри тревогу. Нет, связи между его снами и событиями я не видела. Бывает всякое, и, возможно, это была случайность. Да и часто бывает так, что мы ощущаем чувство дежавю. А вот отсутствие веры в счастливый конец даже у ребенка, честно сказать, сильно тревожило.
– Как только вернусь в тело, научу тебя драться на мечах. Будешь и в магии силен, и с оружием научишься обращаться.
– А ты умеешь? – глаза Мурро вновь заинтересованно засветились.
– Конечно. Я, между прочим, одна из Золотой сотни. – Я поймала себя на том, что позорно хвастаюсь перед ребенком. Дожили. Но его реакция была приятна.
Он удивленно ойкнул и его брови резко взлетели вверх.
– Правда?! – Мальчишка вскочил с кровати. – Вау! А ты… ты виделась с императором? А правда, что Золотая сотня лично его охраняет? Они ведь тоже живут в императорском дворце? – Паренек начал заваливать меня вопросами, от переизбытка эмоций аж подпрыгивая на месте.
Пришлось немного ему рассказать об устройстве быта особых имперских воинов. Хоть Золотая сотня и приближена максимально к императорской семье, не только она брала на себя ее защиту. Сотня была поделена между членами семьи и относилась к личной охране каждой отдельной персоны. Каждый из воинов сотни, назначенный в личную охрану, присягал на верность исключительно тому, кого обязался защищать. Даже в случае внутрисемейной борьбы за власть каждый воин защищал своего подопечного. Сотня составляла внутренний круг защиты императорской семьи. Внешний состоял из обычной дворцовой гвардии с постоянным составом. И если во внешний круг через службу можно было еще попасть за личные заслуги, то войти в сотню было практически невозможно. Император ни разу за годы своего правления не увеличивал количество состоящих в ней воинов, а значит, возможность попасть в сотню появлялась только тогда, когда кто-то из ее состава либо умирал, либо уходил в отставку.
Так, например, после моего ухода со службы, должны были найти замену. Сделали это или нет, увы, я не знаю, так как за прошедшие пару лет в столице я оказалась впервые. Да и до выяснения подобной информации не время. Впрочем, особым статусом и после отставки обладали уже бывшие воины сотни. Все, конечно, зависело от привилегий, которыми их наделяли бывшие подопечные. Моя служба до недавнего времени состояла в охране младшей сестры императора – принцессы Хтои. Сейчас ей около семнадцати лет. Нежная, юная, но безумно упрямая и справедливая. Она многим сочувствует, но не дает эмоциям взять верх и всегда мыслит максимально рационально. Не раз ее советы помогали молодому императору принять верное решение. Мы, ее личная охрана, даже иногда про себя называли принцессу «совестью империи».
Мое прошение об отставке опечалило ее, но все же принцесса Хтоя удовлетворила его. Она дала мне возможность увидеть мир и заняться собственной жизнью, попросив иногда навещать. За много лет жизни бок о бок мы привыкли друг к другу. Хтоя росла у меня на глазах. И планируя свое возвращение в столицу, я не забыла про нее. Одним из первых дел в списке стоял как раз визит к принцессе…но, как уже известно, все пошло не по плану.
– Я тоже хочу увидеть императора и всех остальных! Они такие красивые и великие, – с завистью произнес Мурро, развалившись на кровати.
Было видно, что слушал он с интересом, но поздний час постепенно одерживал верх – мальчишка говорил все медленнее, чаще закрывал глаза.
– Обязательно увидишь. Арестей тебя научит всему, и у тебя будет шанс увидеть императорскую семью.
– Мади… а твоя семья какая? – Малец широко зевнул и потер глаза. Он едва ли не клевал носом, но прерывать разговор не хотел. – Мою ты вот видела. Мать, отец… брат был, и сестрица недавно вышла замуж. А вот я про тебя не знаю ничего.
Его вопрос выбил почву у меня из-под ног. Я было открыла рот, чтобы с уверенностью рассказать про собственное детство, мать и отца, но вдруг поняла, что не помню. Не знаю, есть ли у меня эти отец и мать? Были и есть ли у меня братья и сестры? Где я жила, как росла – никакой подобной информации в голове просто нет. Я четко помнила, какими были изнуряющими тренировки в академии, как познакомилась с моими друзьями, как началась и закончилась война… Я смутно, но помню первый учебный день, где сразу стали проверять наши физические способности. Мне тогда было лет шестнадцать. Но что с остальным?
Если у меня была семья, то почему я ее не помню? Если я была сиротой, то хотя бы воспоминания о жизни в приюте должны были сохраниться. Но я, с усердием копаясь в собственных мыслях, так и не нашла никакой информации. Это оказалось так… пугающе. Неприятно.
Мурро, не дождавшись ответа, сладко заснул, прямо в одежде. Он так сильно уставал от нашей компании, что раз за разом засыпал едва ли не сразу, как голова касалась подушки. Я иногда тайком наблюдала за мальчишкой, поэтому знаю это. И в то же время его распирало от интереса и ощущения приключений. О, этот детский авантюризм.
Я коснулась его волос легким движением, вновь почувствовав легкое покалывание в пальцах, а потом встала. Сегодня здесь больше нечего делать. Пора возвращаться к Райану.
Ночь была холодна. Погрузившийся в крепкий сон город молчал. Изредка на улице появлялись одинокие прохожие. Они плотнее кутались в свою одежду, закрывали лицо от пронзающего холодного осеннего ветра. В укромные места попрятались даже бродячие животные, не рискуя совать нос наружу.
Со всеми этими поисками чудесного спасения моей заблудшей души, я и не заметила, как пришел мороз. В наших краях межсезонье было коротким и стремительным. Еще неделю назад было довольно тепло, сухую землю грело солнышко, а люди ходили в тонких рубахах. Теперь же погода резко испортилась. Я, коль тела не имела, не чувствовала холода, но, судя по облачкам пара, которые выпускали люди, температура на улице была довольно низкой. Еще виднелась местами зеленая, но очень унылая трава, а деревья стремительно старались сбросить с себя лишнюю листву.
Город спал. Во всех окнах, за исключением увеселительных заведений, погашен свет. Было довольно тихо, лишь в подворотнях угрюмо завывал ветер. Я медленно прогуливалась по косым крышам домов, перепрыгивая без особых усилий с одной на другую.
– Лети, перо, куда-то вдаль,
Где ты найдешь покой.
И пусть твой путь, такой витой,
Не остановит боль.
И как бы не был сложен путь,
Не забывай одно:
Я рядом, я всегда с тобой,
Лети, мое перо, – я напевала строчки какой-то колыбельной, слова которой всплывали в голове.
Не получалось вспомнить откуда я ее знаю, но от звучания этой незамысловатой песенки на душе становилось теплее. Она казалась такой родной. Моей. Хотелось бы в будущем эту теплую колыбельную спеть собственным детям, если я ее, конечно, не забуду.
Перепрыгнув на очередную крышу соседнего дома, я вдруг резко замерла. Прищурилась. На противоположном краю крыши кто-то стоял. Этой ночью оказалась пасмурной, и разглядеть человека было сложно. Но вот, словно бы услышав мою немую просьбу, из-за пелены облаков выглянула яркая луна.
Это был молодой мужчина, едва ли не юноша. Изящный. Непривычно длинные волосы, связанные лентой, жидким серебром стекали с плеча, цеплялись за одежду и робко касались лица. Черная шелковая рубаха контрастировала с ними, подчеркивала аристократическую бледность кожи. Он улыбался. Улыбался и смотрел прямо на меня. В этих янтарных глазах читалось что-то нечеловеческое, от чего стало резко не по себе.
Незнакомец же протянул ко мне руки ладонями вверх и произнес:
– Наконец-то, я нашел тебя.
Глава 4
Не знаю, какой реакции этот тип ожидал, но я не только не кинулась к нему в сомнительные объятия, но и предусмотрительно сделала шаг назад. Он это заметил и расстроено опустил руки.
– Я тебя напугал? – В его голосе звучала беспредельная грусть.
– Нет, – я внимательно следила за каждым его движением, – но всякий, кто ночью шастает по крышам, вызывает справедливое опасение.
– А ты сама?
– В себе я хотя бы уверена. Кто ты такой и что тебе надо?
– О, это очень интересный вопрос. – Мужчина очаровательно улыбнулся и, скрестив руки за спиной подобно какому-нибудь учителю во время наставлений, медленно двинулся ко мне. – Отвечу я тебе на него позже, но ты можешь звать меня Зульфагаром.
– Зульфагар? – я с сомнением вскинула бровь. – Ты что, подражаешь мифическому герою или какому-нибудь божку?
Собеседник вновь улыбнулся, но оставил колкость без ответа. Дойдя до середины крыши, он вдруг остановился, а потом и вовсе уселся на грязные и кривые черепицы.
– Какая разница, как меня зовут, Мадена. Ведь любое имя не принадлежит исключительно тебе от рождения.
– Откуда ты…
– Я многое о тебе знаю. – Зульфагар устремил взгляд куда-то вдаль, но я чувствовала, что он видит каждое мое движение. – Кто ты такая, чем живешь, кто тебя окружает. Знаю, что с тобой приключилось и что произойдет в дальнейшем.
– И что же?
– Все просто, – мужчина хмыкнул. – Ты умрешь, как и многие до тебя.
– Кто ты?
– Я тот, кто видел десятки подобных тебе: потерянные души, не способные вернуться в собственное тело. Одинокие, всеми преданные и забытые. Появляются и исчезают навсегда. В борьбе со временем они каждый раз проигрывают, но, может, оно и к лучшему. Как считаешь?
– Считаю, что ты стал еще подозрительнее после подобных слов. – Уверив себя в том, что в нынешнем состоянии убить меня сложно, я осторожно подошла к собеседнику.
Он дружелюбно похлопал рядом с собой, приглашая сесть. После некоторой заминки, я все же так и поступила.
– И все же тебе интересно. Я могу ответить на некоторые твои вопросы, если хочешь.
– Ты все еще не ответил на самый первый.
– Ах это, – Зульфагар тихо рассмеялся. – Давненько я не рассказывал о себе. Когда-то давно я был обычным магом. Но, как и ты однажды попал в это, так скажем, Междумирье. И уже долгое время нахожусь здесь.
– Насколько долго?
– Столько не живут. – Он выдержал паузу, глядя мне в глаза, а потом снова отвернулся. – Поэтому и говорю, что ты не первая. Хотя, стоит признать, подобные встречи случаются редко.
– Почему ты не умер? Пророчишь мне смерть, но сам живее всех живых.
– Как знать, – мужчина пожал плечами. – Может быть потому, что я бывший маг?
– Разве другие маги сюда не попадали?
– Бывало и такое. Но, как оказалось, они были слабы.
– Ты не пробовал выбраться?
– Пытался, и не раз. Но, как видишь, я здесь, – Зульфагар поднял руку вверх, чтобы ладонь оказалась на фоне лунного диска. – Как и ты, я боюсь однажды раствориться. Пока удача на моей стороне.
И действительно, его тело не имело даже намека на прозрачность. Я задумчиво повторила его жест, проверяя свое собственное состояние. В последнее время я начала чувствовать какие-то изменения, но верить в них упорно не хотела. Пусть моя ладонь и не пропускала свет подобно паутине, но ощущение того, что что-то меняется в эфирном теле, не отпускало.
Он молча проследил за моими действиями, а потом, как бы невзначай, негромко произнес:
– А вот тебе этого не избежать.
– Я не исчезну, – отозвалась я резче, чем хотелось бы, попутно пряча руку в рукавах. – Меня вытащат.
– Сколько прошло с того времени, как ты сюда попала? Месяц? – Мужчина загадочно сверкнул глазами. – Далеко ли твои приятели продвинулись в поисках, Мадена?
– Нет, но… – начала было я, но меня снова перебили.
– Чем дольше твоя душа отделена от тела, тем слабее связь. Однажды ты просто не сможешь вернуться в него. Сейчас ты уязвима как никогда. Все эти коллективные чтения не помогут. Они бесполезны. Еще никто не покидал этого места, избежав смерти. Даже то, что тебе повезло найти того мальчишку, не поможет. Конец у этой истории один.
– Зачем ты все это мне говоришь?
– Даю совет, – Зульфагар вновь улыбнулся, но глаза его были предельно серьезны. Стало резко тревожно и дискомфортно находиться под этим взглядом. – Смирись, Мадена.
– Если ты многое знаешь обо мне, то не станет секретом и то, что я просто так не сдаюсь. Особенно, пока есть надежда.
Мужчина задумчиво хмыкнул и почему-то замолчал, вновь засмотревшись на яркие огни вдали. Он неосознанно прокручивал неприметное колечко на указательном пальце и, словно бы, не планировал продолжать разговор. Но потом вдруг подал голос снова.
– Тот мальчишка… очень интересен. Я ни разу не встречал кого-то, способного видеть нас.
– Тебя он тоже видит?
– Не проверял.
– Хочешь, я познакомлю вас?
– Позже. – Зульфагар снова на какое-то время замолчал, но потом опять возобновил диалог. – Давно я вот так просто с кем-нибудь не говорил. Обычно попадающие сюда исчезают примерно за месяц. Твоя душа очень сильна, хоть ты и не магичка. Я успевал находить подобных тебе до их смерти, но знакомство было недолгим. Со временем они начинали забывать свою жизнь. Из памяти стирались имена, события, люди. Порой даже не замечали того, что чего-то лишились. А перед исчезновением помнили только последний месяц, проведенный в Междумирье.
От его слов сдавило грудь и стало тяжело дышать. Я сразу поняла, что он не врет, ведь со мной уже начало происходить что-то подобное. Буквально пару часов назад я не могла вспомнить свое детство. И ведь правда, что это протекает незаметно, быстро и, кажется, бесповоротно. Теряешь частичку себя, но что остается после?..
– Знаешь, тебе еще повезло, Мадена.
– От чего же?.. – я с трудом озвучила вопрос из-за вставшего в горле кома тревоги.
– Ты умрешь в кругу друзей. Они, судя по всему, довольно неплохие маги, если смогли определить твое состояние. Многих до тебя просто приписывали к мертвым и заживо хоронили. А если нет тела, то и душе некуда будет вернуться.
– А ты?
– Мое тело? – Зульфагар грустно улыбнулся. – От него ничего не осталось. Тело – пристанище души, а у меня такого нет.
В этот раз мы замолчали оба.
Была середина ночи. Холодно, темно и одиноко. В это время суток наружу лезет все то, что днем прячется глубоко внутри. В голову начинают лезть непрошенные мысли, сложные и неоднозначные вопросы, а кому-то приходят гениальные идеи. Темнота срывает оковы собственного контроля, дает дорогу откровенности в разговоре с кем-то или самим собой.
Ночь – время преступлений и полной свободы. Социальной. Физической. Душевной. Ночь – опасное время.
– Думаю, мы с тобой еще встретимся, Мадена, – неожиданно произнес мужчина, легко поднимаясь на ноги. – Твоя надежда вводит тебя в заблуждение, дает веру в какой-то иной исход, но я слишком многих видел. Не трать свои силы зря. Просто смирись с тем, что смерть скоро придет за тобой. Этот процесс необратим. Ты – не исключение.
Он провел рукой по волосам, убирая непослушные светлые пряди назад, а потом слегка поклонился прощаясь.
– Доброй ночи.
– Куда ты?
Мой вопрос остался без ответа. Зульфагар, дойдя до края крыши, спрыгнул вниз и просто исчез, оставив меня одну. А я так и продолжила сидеть на том же самом месте до тех пор, пока на востоке не показались первые отблески рассвета. Начинался новый день.