Катерина Николаева
Сумеречные души
Амелия была умной девочкой, пусть и капризной. Ее мать, Ловэна, умерла, когда дочери было шесть лет. Это была трагедия не только для Арестея, обожающего свою жену, но и для ребенка. И как бы отец ни пытался окружить дочь заботой, ей все равно не хватало женского тепла. Амелия тянулась ко мне, и я по мере возможности отвечала тем же. Мы часто выбирались в город, катались на лошадях, вместе посещали уроки по музыке, рисованию и танцам, которые проводили приглашенные Арестеем учителя. Особо полезным для меня стали занятия по иностранным языкам – хаонскому и юманскому. Я хорошо помнила рассказы Зульфагара о его жизни и планировала потом подробнее разузнать о тех временах восьмисотлетней давности. Пусть за несколько прошедших недель с моего пробуждения он ни разу не дал о себе знать, я не собиралась отказываться от своей задумки. Правда, о ней я пока еще никому не сказала.
Заточение во мне Зульфагара не прошло бесследно. Это отразилось не только на моей душе. Его молчаливое вечное присутствие выдавали необычные глаза, смотрящие на меня в отражении зеркала. Темно-зеленая радужка глаз теперь дополнялась неестественно желтоватым цветом по краям. Они пугали, казались дикими. Чужими.
Время тянулось медленно. Каждый день был полон ожидания и похож на предыдущий. Наверное, этому наоборот следовало бы радоваться, но мне почему-то было неспокойно. Казалось, что я упускаю из вида что-то важное, что если расслаблюсь, то произойдет нечто непоправимое и катастрофичное. Я чувствовала себя какой-то беспомощной без клинков под рукой… и Райана. Последние несколько лет он был всегда рядом, и нынешнее его длительное отсутствие казалось мне пыткой.
Время шло, а от Райана и Сэны не было никаких вестей.
Ожидание было мучительным.
– Господин! – В гостиную, в которую мы с Арестеем перебрались за разговором после ужина, ворвался слуга. – К Вам с визитом приехали.
– Кто? – Мужчина отставил бокал с вином, но вставать не спешил.
– Лиц не видел, сразу Вам поспешил доложить, – взволнованно затараторил собеседник. – Карета без гербов, но непростая.
– Встреть и проводи сюда. – Отдал маг приказ, а едва мы остались наедине, недовольно пробурчал: – И кому не спится?
– Да ладно тебе, Ар, – вставила свое слово я, поднимаясь с дивана и поправляя платье. – Все равно не спим, а так хоть какое-то развлечение.
Мужчина лишь тихо хмыкнул и тоже встал, чтобы встретить поздних гостей. Ждать пришлось недолго. Мы едва успели обменяться еще парочкой ничего не значащих фраз, как двери отворились и на пороге появилась девушка.
– Принцесса, – одновременно произнесли мы. Арестей следом поклонился, проявив уважение, а я присела в реверансе и замерла.
– Добрый вечер. – Она взмахнула рукой, позволяя нам выпрямиться. Ее взгляд остановился на мне. – Рада видеть тебя в здравии, Мадена.
– Благодарю, Ваше Высочество. – Я неловко улыбнулась. – С какой целью Вы посетили нас?
– Господин хаш Ран на прошлой неделе отправил мне весточку, что ты пришла в себя. – Мы обе уставились на него, и мужчина едва заметно кивнул. – Сказал, что ты покажешься во дворце, как только поправишься. У меня же было свободное время, и я решила не ждать.
– Сама принцесса не первый раз приезжает, чтобы меня навестить. – Я снова присела в реверансе, не зная, как еще выразить свое почтение. – Моя искренняя благодарность.
Хтоя какое-то время задумчиво рассматривала меня, замершую в неудобной позе, а потом снова взмахнула пальцами, давая знак подняться. Девушка с гордо выпрямленной спиной прошлась по комнате, разглядывая убранство.
– Оставьте нас наедине с Маденой. Все, – приказала она, остановившись у окна.
И тут я вспомнила, что все это время в комнате нас было не трое. Стражи из Золотой сотни, о которых я благополучно забыла, тоже находились рядом. Арестей еще раз поклонился и покинул гостиную, но двери за ним закрылись не сразу – следом ушли бесшумные и невидимые обычному глазу воины.
– Подойди, – то ли приказала, то ли попросила принцесса, и я беспрекословно послушалась. Встала рядом, ожидая. Хтоя долго разглядывала виднеющуюся за окном улицу. Молчала. – Это не по статусу, да?
– Что? – Я не сразу поняла, о чем она.
– Не по статусу принцессе беспокоиться о своих приближенных. – Пронзительные голубые глаза уставились на меня. Ее голос был ровен, но я кожей ощущала раздражение и печаль, которые она испытывала. – Не по статусу ездить по домам вельмож с тайными визитами, просить императора за кого-то.
– Принцесса…
– Хтоя, – перебила она меня, и я тут же поправилась:
– Хтоя. Статус накладывает ограничения, Вы правы. Но без Вашей помощи я, возможно, бы умерла.
– Ты никогда не нарушала обещаний, – собеседница недовольно нахмурилась, – но в этот раз, когда вернулась в город, но так и не появилась во дворце…
– Простите. – Я опустила глаза в пол и замолчала.
Мы на какое-то время снова погрузились в тишину. Было странным осознавать, что после моего пробуждения я прекрасно помнила все, что меня и принцессу связывало. Помнила ее детские выкрутасы и «прятки» среди множества построек и десятка комнат, разбитые коленки и раскрашенные масляными красками стены в выделенной мне во дворце комнате. Слезы из-за не нравящихся ей правил этикета и смех из-за щекотки и баловства, которое мы совершали, пока никто не видел. Вечерние разговоры, тайные уроки самообороны, болезни, промахи и достижения…. Я помнила все это и, глядя сейчас на принцессу, испытывала чувство ностальгии. А еще память услужливо напоминала, что в какой-то момент я абсолютно все забыла о ней и ее саму. Было стыдно.
– Вернись на службу ко мне, Мадена, – неожиданно произнесла Хтоя. – Твое место все еще свободно.
– Принцесса…
– Хтоя.
– Я не могу, простите, – после небольшой паузы все же ответила я. – Моя преданность Вам по-прежнему непоколебима, и я готова выполнить любое поручение, но дворцовая служба не для меня.
– Ты больше двух лет отсутствовала в столице. Разве жизнь в седле приятней? – Голубые глаза внимательно следили за эмоциями на моем лице.
– Да. – Я скромно улыбнулась. – Она в разы интереснее, чем служба на постах и балы. Мы многое увидели, пока путешествовали. Другая природа, люди, традиции.
– Ты была в Хаоне?
– Там очень красиво и тепло. Много фруктов. Море.
– Вот как.
Мы замолчали. Девушка неспешно прошлась по комнате вновь, а потом изящно уселась на диван и расправила появившиеся на платье складки. За то время, что я отсутствовала, принцесса выросла в настоящую красавицу. Исчезла та детская непосредственность, бунтарское настроение и неловкость в движениях. Сейчас перед собой я видела взрослую и знающую себе цену особу, осознающую ту роль, что предназначена ей судьбой.
– Через полгода я выхожу замуж, Мадена, – подала голос принцесса. – За наследника хаонского престола.
Я сдержала вздох удивления и лишь опустилась в соседнее кресло.
– Значит, Вы навсегда покинете Элларскую империю?
– Место королевы рядом с мужем, – едва заметно кивнув, ответила девушка. – Мы, скорее всего, больше не увидимся.
– Это решение императора? – Я наблюдала за тем, как Хтоя нервно крутит на пальце кольцо.
– Да. Мое согласие на брак в обмен на разрешение Райану провести темный ритуал. – Она улыбнулась уголками губ и, прежде чем я успела что-либо сказать, добавила: – Брак бы и так был заключен рано или поздно, поэтому решила получить хоть какую-то выгоду и для себя.
– Где будет проходить свадьба?
– На родине жениха. Моя семья, конечно, будет присутствовать, но забрать с собой всех я все равно не смогу. Радует хотя бы то, что золотосотенцы отправятся со мной.
– Принцесса, мне так…
– Жаль? – Собеседница подняла на меня глаза, и я замолчала, не зная, что сказать. Она снова разгладила мнимые складки на платье. – Мне бы пригодилось твое присутствие рядом на новом месте.
Я не ответила. Конечно, я знала, что девушка не горит желанием покидать родной дом и переезжать в другую страну. Скорее всего, ей было страшно и одиноко от осознания того, что все знакомое ей с детства навсегда останется здесь, а впереди ждут чужие люди, традиции и правила. Какой будет жизнь в новом статусе и примут ли ее, чужестранку, там? Мне действительно было ее жаль. Принцесса всегда тяготилась своим статусом и хотела свободы, но с каждым годом лишь лучше понимала, что ее долг важнее собственных интересов. А долг почти любой принцессы – удачно выйти замуж.
Хтоя немного помолчала, а потом показательно громко вздохнула и расслабленно махнула рукой.
– Неважно. Я и не надеялась на твое согласие, Мадена. Ты, как и всегда, упряма. – Она легко поднялась, и я последовала ее примеру. Девушка снова покрутила на пальце кольцо, а потом протянула его на раскрытой ладони мне. – Возьми. Мой тебе подарок.
Колечко было невесомым и маленьким. Тонкое, сплетенное из тончайших серебряных нитей с небольшим нежно-голубым камнем посередине. Сначала мне показалось, что оно просто не налезет мне на палец. Но едва металл коснулся кожи, как украшение сразу же увеличилось и село как влитое.
– Магическое?
– Зачарованное. – Принцесса сжала мои руки в своих ладошках и понизила голос. – Не потеряй его, Мади. Кольцо связано со мной и, благодаря ему, мы всегда сможем поддерживать связь. Я позову тебя, если понадобится помощь. И ты, если вдруг что-то случится…
– Я поняла, Ваше Высочество. – Я тепло улыбнулась и сжала ее холодные пальцы в ответ. – Буду ждать и явлюсь на зов.
Девушка ответила на улыбку тем же, а потом все же порывисто обняла меня, прежде чем напустить на лицо привычную маску знатной особы.
– Мы уходим. Доброй ночи, – произнесла она громко, чтобы слышали стоящие за дверями стражи. Дверь в холл тут же открылась, и принцесса устремилась туда. Арестей, как и все остальные, ждал нас снаружи.
– Вы уже покидаете нас, Ваше Высочество? – спросил он, по привычке слегка склонив голову при встрече с ней взглядами.
– Пора.
Мы подождали, пока Хтоя заберется в карету. Напоследок она выглянула из окошка, долго смотрела мне в глаза, словно прощаясь, а потом ее маленькая делегация тронулась, негромко стуча колесами и оставляя за собой хвост пыли.
Арестей, согнувшись в поклоне, а я – в реверансе, провожали карету до тех пор, пока она не скрылась из виду.
– Не могу привыкнуть к ее неожиданным визитам, – произнес маг, когда мы вернулись в дом.
– Не привыкай. Она больше не приедет.
Глава 14
Визит принцессы был для нас полной неожиданностью, однако совершенно никак не повлиял на нашу ставшую привычной жизнь. Следующим утром мы, как обычно, встали и занялись делами: Арестей тренировал Мурро, а я вместе с Амелией познавала основы благовоспитанности на разнообразных занятиях с учителями. Таким же был и последующий день, и за ним – тоже.
Конечно, я много думала о том, что предстоит пережить принцессе, но, увы, помочь в этой ситуации я никак не могла. Удивительным было то, что из всех возможных вариантов, император Броскан I в мужья своей сестре выбрал именно наследника Хаона – страны, в которую так или иначе мне придется вернуться снова, чтобы помочь Зульфагару.
«Как только Райан приедет, мы сразу отправимся туда», – уверяла я себя, прикладывая еще больше усилий в изучении языка этой страны на занятиях.
Так незаметно наступила середина лета. С моего пробуждения прошло около двух месяцев, и я полностью восстановилась. Арестей, как и было уговорено, вернул мне мои клинки, но с условием, что я буду постепенно повышать нагрузку и не перенапрягать организм. Маг также хотел, чтобы я, как и прежде, посещала все занятия с приглашенными преподавателями.
– «Музыка и рисование развивают чувство прекрасного, Мадена! Девушке это просто необходимо!» – убеждал Арестей меня тогда.
– «Я воительница, а не благородная девица! Мне незачем знать всех художников и музыкантов в лицо», – стояла я на своем.
Мы долго спорили по этому поводу, но в итоге пришли к соглашению, что я продолжу посещать занятия лишь по танцам и языкам. Освободившееся время я тратила на то, чтобы вернуться в форму, а вечерами несколько раз в неделю тренировала Мурро.
Он только этого и ждал. Подаренный на праздник Свеженицы кинжал мальчишка бережно хранил, чтобы потом научиться им пользоваться. У него была неплохая физическая подготовка для ребенка, но не для воина. Мурро при беге быстро разгонялся, но терял скорость в процессе, не был вынослив. Имел хорошую реакцию, но тело было лишено гибкости. Природа не обделила отличным зрением, но меткость полностью отсутствовала. Поэтому мы начали с основ – дыхание, правильная стойка, терпение и выносливость. Учет позы врага, окружающего пространства, материала под ногами, ветра. Умение чувствовать собственное тело, правильно распределять нагрузку… Все это было сложным для Мурро. Он пыхтел, обливался потом, плакал иногда. И все равно каждый раз самостоятельно приходил в тренировочный зал с горящими глазами.
Это обнадеживало. Малец хотел развиваться и становиться сильнее, а с такой мотивацией и имеющимся у него даром, он станет не только отличным воином, но и превосходным магом и провидцем, назвать слабым которого никто не сможет.
– Мар рхаш, ты снова летаешь в облаках! – Прочная указка легонько, но требовательно ударила по спине, выдергивая из раздумий.
– Прошу прощения, – не испытывая ни капли вины, пробубнила я.
Мы уже второй час оттачивали движения какого-то танца, который якобы сейчас популярен при дворе. Мне он казался глупым и чересчур затянутым, но спорить с современной модой было не по силам. В большинстве своем правила этикета, которые преподавали преимущественно Амелии, я уже знала и отлично в них разбиралась. Прожив много лет под крышей дворца, научишься не только плести интриги, но и безупречно себя вести в зависимости от ситуации. Движения основных придворных танцев я тоже знала и неплохо справлялась с исполнением, но все же не мешало освежить их в памяти.
Сегодня же учитель танцев, госпожа Урсон, решил удивить нас чем-то необычным. И с самого утра мы с Амелией пытаемся не только запомнить последовательность движений, но и научиться принимать правильную позу.
– Я больше не могу! Я устала! – захныкала Амелия, усиленно вытягивая носочек влево.
– Мар рхаш, терпи. Ты не в праве отказать мужчине в танце, иначе поставишь его в неловкое положение и унизишь достоинство. – Наша наставница недовольно качнула головой. Ее походка была легкой и невесомой, несмотря на весьма округлые формы тела. – Сегодня ты отлично справляешься!
– Осталось примерно полчаса, да? – с надеждой спросила я у госпожи Урсон, и та едва заметно кивнула.
– Завтра мы будем разучивать вторую часть этого прекрасного танца. – Она сначала подняла руку Амелии за локоть повыше, а потом вновь хлопнула меня по спине, заставляя выпрямиться. – Спина, госпожа.
Я промолчала, тяжело вздохнув. Занятия танцами, несмотря на мой богатый опыт физической нагрузки, давались с трудом. Привыкшее к грубой силе тело не хотело быть пластичным и двигаться изящно. Несмотря на простоту движений, держать прямо осанку, тянуть носочки и одновременно улыбаться было крайне сложно.
Вдобавок ко всему рядом то и дело хныкала и хлюпала носом Амелия. Девочке, в силу ее возраста, танцы давались еще тяжелее. И если в начале урока она еще улыбалась и шутила, то к его окончанию у нее не оставалось сил даже на обычные разговоры.
Я терпеливо отсчитывала время до окончания занятия, когда в коридоре послышался топот. Через минуту дверь с грохотом отъехала в сторону, ударившись о стену, и на пороге появился запыхавшийся и взволнованный Мурро.
– Мадена! – вскрикнул он, заставляя всех в комнате вздрогнуть. – Там…там…
– Что случилось, Мурро? – Я подошла ближе, порадовавшись в глубине души тому, что его появление дало нам небольшую передышку.
– Приехал! – Ребенок махнул в сторону парадных дверей. – Райан приехал!
От его слов по спине пробежала дрожь. Ничего больше не слушая, я тенью скользнула мимо него и понеслась к лестнице, ведущей вниз.
Длинное платье и неудобные туфли сковывали движения, тормозили меня, и я не придумала ничего лучше, чем избавиться от них. Обувь я сняла едва ли не на ходу, разбрасывая прямо по коридору, а подол летнего платья задрала повыше, собрав основную ткань в руках. Сердце радостно и взволнованно билось в груди от ожидания предстоящей встречи. По моим меркам мы не виделись чуть больше двух месяцев, и я уже успела ужасно соскучиться. Для Райана же прошло куда больше времени. Скучал ли он по мне? Ждал ли моего пробуждения? Мысли лихорадочно крутились в голове, пока я бежала по коридору.
–… едва их выследили. Они стали более осторожны, после случившегося.
Я услышала бархатистый голос некроманта и замедлилась. Поправила платье, прежде чем выйти к началу лестницы.
Мужчины разговаривали, едва ли переступив порог дома. Арестей, стоявший к лестнице лицом, сразу же заметил мое появление, но не подал виду. Я медленно спустилась вниз, остановившись на второй ступеньке от пола.
– «Псы» подумали, что первая наводка была ложной. Хотели уж домой возвращаться, но вовремя догадались проверить еще несколько источников. В итоге Сэна…
– Погоди-погоди, – маг положил руку другу на плечо, останавливая его рассказ, – давай расскажешь за обедом? Думаю, всем будет интересно послушать про твои приключения.
– Всем? – Сначала не понял Райан… а потом резко обернулся. Наши глаза встретились.
– С возвращением, господин некромант, – улыбнулась я, делая шутливый книксен.
Мужчина на мгновение застыл, а затем, неуверенно делая каждый шаг, подошел ближе. Он рассматривал меня во все глаза, словно не веря тому, что видит. Остановился рядом с лестницей, не решаясь сократить расстояние между нами еще сильнее.
– Птичка… это правда ты? – задал Райан довольно глупый вопрос, но я послушно ответила, делая шаг вперед и оказываясь вплотную к нему.
– Правда я, Райан.
– Твои глаза… – Наши взгляды встретились, и он сразу же заметил перемены.
– Уже не страшно.
Райан как-то растерянно кивнул на мои слова и замолчал. Теплые руки нерешительно коснулись моих плеч, словно боясь навредить. И тогда я первая обняла его. Скользнула ладонями по талии, прижалась щекой к мужской груди. До слуха тут же донесся бешеный ритм его сердца.
Негромко шепнула, чтобы слышал только он:
– Я вернулась к тебе, Райан.
И в следующую секунду мужчина сжал меня в объятиях. Прижался щекой к моей макушке, запустил пальцы в волосы, руша сложную прическу. Прижал к себе настолько сильно, насколько было возможно. Он обнимал крепко и бережно, словно боясь, что если отпустит, то я вновь исчезну. Мы простояли так долго. Стояли и молчали, наслаждаясь просто присутствием и теплом друг друга.
– Мадена… Я рад. Ты отлично выглядишь, – все же нехотя отпустив меня, произнес Райан. – Как давно ты пришла в себя?
– Около двух месяцев назад. – Его ладонь коснулась моей щеки, и я накрыла его руку своей. Чуть шероховатые пальцы ласково погладили кожу. – Ар рассказал, что было и где ты пропадаешь.
– Я не планировал, что задержусь так надолго. – Мужчина зачем-то начал оправдываться. – Прости, думал, что все будет быстрее.
– На фоне случившегося это мелочи. – Он послушно кивнул и замолчал, но ненадолго. – Как ты себя чувствуешь?
– Живее всех живых, – пошутила я, и Райан искренне улыбнулся. – Я скучала.
– Я тоже, птичка. Я тоже.
Он хотел было сказать что-то еще, но со второго этажа послышались быстро приближающиеся детские визги и топот. Мы неловко отстранились друг от друга.
– Прошу прощения, – извинился перед нами Арестей, вздохнув. Честно сказать, он был таким тихим, что на время я даже забыла о его присутствии. – Обед скоро будет готов. Расскажешь о ваших поисках за едой?
Обед для меня прошел как-то незаметно. Хоть стол и ломился от различных блюд, приготовленных заботливыми поварами, аппетита совсем не было. Я уныло поковыряла приготовленную рыбу, съела немного овощей и парочку сочных фруктов. Остальные же, изрядно проголодавшись и устав, уминали еду за обе щеки. Только и слышно было бряканье столовых приборов о тарелки.
Райан в общих красках описал их путешествие с Сэной на юг страны в погоне за зульфийцами. Так как наводка на их поимку была дана еще зимой, секте приходилось осторожничать. В той пещере сыщица успела запомнить магические следы большинства сектантов, поэтому в магии фанатики были ограничены. Долгое время об их передвижении ничего не было известно, и «псы» практически потеряли их след. А потом в одном из небольших южных городов учуяли что-то похожее. Сэна и Райан сразу же отправились на место, но всплеск подозрительной магии был разовым. Снова все стало тихо. Тупик. Потеряв в ожидании неделю, планировали ехать обратно. Но снова узнали об очередном всплеске похожей на искомую магии в соседнем городе. Отправились на место.
Чтобы не спугнуть предполагаемых зульфийцев, местным «стаям» было запрещено предпринимать какие-либо действия. Их задача заключалась только в оповещении основных сил и наблюдении. Началось долгое выслеживание секты на южных территориях страны. Основные книги зульфийцев Райан забрал с собой – это не только бы обезопасило оставшихся в столице друзей, но и дало возможность в дороге изучать и переводить литературу. Кроме того, их священные книги могли послужить дополнительной приманкой. Секта прекрасно знала, что на них устроена охота, поэтому магию практически не использовала и вела себя предельно тихо. Случаев убийств или применения ритуалов, схожих с деятельностью зульфийцев, обнаружено не было. Несколько раз священные книги пытались украсть, но каждый из них для воришек был неудачным.
– На данный момент мы предполагаем, что зульфийцы собираются пересечь границу и скрыться на территории Хаона, – заканчивая свой рассказ, сказал Райан. – Сэна и парочка ее людей решили удостовериться в этом. Меня отправили с докладом во дворец.
– Вы так и не смогли их поймать? – Арестей разлил по бокалам вино.
После обеда было решено обсудить сложившуюся ситуацию, чтобы понять, как действовать дальше. С магом вдвоем мы эту тему не поднимали. Мы перебрались в тихую гостиную, где бы нам никто не помешал.
– Такого приказа не поступало. Пока проведенный темный ритуал с Маденой – единственный известный нам, и кроме него зацепиться нам не за что. Связаны ли зульфийцы с Хаоном или действуют сами по себе? Есть ли у них поддержка в высших кругах или это просто кучка фанатиков? – Райан, забрав из рук друга два бокала, уселся рядом со мной на диван и протянул один из них мне. – Для обычной секты они слишком осторожны.
– Как только эти ребята пересекут границу, мы не сможем их достать.
– Они в любом случае должны вернуться. Их книги у меня, а без них деятельность секты не имеет смысла.
– Мне кажется, не там ищем. – Мужчины резко замолчали и уставились на меня. Стало как-то неудобно под их взглядами. – Скажи, ты смог найти в зульфийских книгах заклинание, из-за которого я потеряла тело? – обратилась я к некроманту, но тот лишь отрицательно качнул головой.
– Вся их литература состоит из сплошных темных ритуалов. Заклинаний там нет.
– Значит, не на их совести мои душевные терзания.
– Они могли просто их не записать, – предположил маг, но Райан снова несогласно качнул головой.
– Нет, Мадена права. Если секта существует не одну сотню лет, то знания подобного рода обязательно были бы записаны на бумаге. Их тексты преимущественно посвящены призыву и подчинению. Изучив подробнее, я понял, почему меня смущала схожесть ритуалов.
– И почему? – Теперь уже все внимание было обращено на говорящего.
– Зульфийские тексты – это банальная записная книжка. Там собраны различные версии нескольких ритуалов, которые постепенно усложнялись и обрастали деталями.
– Как результаты опытов? – уточнила я, и некромант кивнул.
– Проще говоря, их специализация – призыв и удержание души.
– Но тот ритуал разрыва связывающих нитей, который применили на Мади, имеет другую направленность. Разве нет? – Арестей покрутил в руке бокал, задумчиво вглядываясь вглубь темного напитка.
– Имеет, но это тоже был ритуал. Чтобы призвать душу, нужно найти вместилище. Я не говорю, что зульфийцы безгрешные, но у них просто другие методы. Ритуал должен быть хорошо подготовлен, и его нельзя прерывать. Тем более, когда это касается душ.
– Допустим. Но если это не они выбили душу из Мадены, тогда кто?
– Это и нужно выяснить. – Я отпила немного вина. – У нас больше вопросов, чем ответов. Если тот маг-самоучка с тракта не связан с зульфийцами, то откуда ему известно такое заклинание? Связано ли заклинание вообще с сектой или это разное? И как обо мне в таком случае они вообще узнали? – Я немного помолчала, прежде чем высказать то, что крутилось в голове. – А еще мне не дает покоя одна мысль.
– Какая? – Оба собеседника вновь подняли на меня внимательные глаза.
– Таросс.
– Причем здесь он? – Райан допил вино в своем бокале и теперь крутил его за ножку в руках.
– Зульфагар поглотил его, а значит, Таросс также попал в Междумирье, а не был убит. – Я опустила задумчивый взгляд на собственные ладони. – Зульфийцы и тот маг-самоучка – белые маги. В битве с Тароссом участвовали и некроманты, и белые. В тот момент было использовано всем нам известное заклинание. А значит…
– Участники битвы при Каори знают заклинание, которое использовали на тебе, – закончил мою мысль Арестей, и я кивнула. – Но там было более двух сотен магов!
– Можно немного сузить круг искомых. Не берем в расчет всех темных и магов Элларии. Остаются только хаонцы. – Прежде чем мне успели задать вопрос, я пояснила: – Зульфагар попал в Междумирье тоже из-за заклинания, а он родом, так скажем, из Хаона. Родина заклинания – хаонские земли, а значит, все дороги ведут туда. Туда же и направляются зульфийцы.
Мы на какое-то время замолчали, погруженные в собственные мысли. Картина вырисовывалась перед нами не очень радужная. Чем больше мы находили информации, тем быстрее росло количество вопросов, ответов на которые по-прежнему не находилось. Однако всем было понятно, что история с моей душой и зульфийцами еще не закончилась, и это только начало. Мы прикоснулись к чему-то более глобальному, чем проблема потери души. И, судя по всему, тянулась она с тех времен, когда еще был жив сам Зульфагар.
– Давайте дождемся возвращения Сэны. Она в любом случае теперь с нами в одной повозке, – предложил спустя какое-то время Райан. Мы с Арестеем согласно кивнули. – Завтра отправлюсь во дворец, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
– Мади, расскажешь, как ты выбралась? – Маг подлил нам всем еще вина и удобнее устроился в кресле.
– Начни с того, кто такой Зульфагар, – попросил Райан. – Уверен, что мой подарок ему очень понравился.
Я тихо усмехнулась и бросила взгляд на окно. На улице было еще светло, но постепенно яркое солнце начинало склоняться к горизонту.
– Все с самого начала? Это будет долго.
– Нам вроде бы некуда спешить, – улыбнувшись, заверил меня Арестей.
Я, хмыкнув, согласилась. Теперь моя жизнь не напоминала ускользающий сквозь пальцы песок, и я могла не бояться наступления ночи.
Я смочила горло вином, прежде чем начать свой рассказ. Он получился не очень длинным, но эмоциональным. Рассказала про тот пугающий мертвый лес, про небесную гладь, битву с Зульфагаром. Пересказала историю его жизни, опустив некоторые личные, на мой взгляд, детали. Лишь утаила наши с ним договоренности, решив, что сейчас для них не время. Я обязательно про них расскажу, но позже. Сегодня был прекрасный летний вечер, портить который ссорами совершенно не хотелось.
А потом, благодаря вину, дополняющему наше общение, темы для разговора потекли сами собой. Арестей рассказал, как жил последние два года до нашего с Райаном возвращения в столицу, а я – как мы путешествовали и в каких странах побывали. Вспомнила различные забавные моменты нашей поездки, запомнившиеся события и лица, традиции. Мы шутили и спорили о чем-то несерьезном, открыли еще одну бутылку вина. За разговором даже не заметили, как стемнело.
– Так значит, вы планировали потом отправиться на север?
– Да. Заехать к родственникам Райана, прежде чем выдвигаться в сторону Вистажа. Да, Райан? – Я оглянулась на давно уже притихшего мужчину и замолчала.
Некромант дремал, примостив голову на спинке дивана в паре сантиметров от моего плеча. Сидя в неудобной позе, но крепко держа пустой бокал обеими руками.
– Уснул? – негромко поинтересовался Арестей.
Я молча кивнула и аккуратно поддела плечом мужскую голову, чтобы было удобнее.
– С дороги ведь. – Осторожно, стараясь не разбудить, забрала бокал из его рук.
– Не уверен, но мне кажется, что его уже долгое время мучает бессонница. – Маг разлил остатки вина по бокалам. – Как с тобой произошла эта история, так он начал под утро ложиться. А как провел темный ритуал, так вообще почти не спал. Дерганный стал и… уставший.
– Вот как… – Я бросила сочувственный взгляд на спящего мужчину.
Отблески мерцающих огоньков плясали на его лице, словно бы ненароком подчеркивая залегшие под глазами тени.
– Уже поздно. Может, разбудить?
– Пусть спит. Я посижу с ним. Подай мне только вон ту книгу.
Арестей выполнил мою просьбу, и мы в тишине допили вино. Посидев еще немного, мужчина попрощался со мной, пожелал спокойной ночи и отправился к себе. Я и спящий на моем плече Райан остались одни.
Мною была прочитана почти четверть книги, когда некромант зашевелился и открыл глаза. За окном была глубокая ночь, и все жители особняка уже давно видели седьмой сон. Райан проспал несколько часов, за это время ни разу не шелохнувшись.
– Выспался? – негромко поинтересовалась я, заметив на себе его все еще сонный взгляд.
– Когда я?..
– Думаю, на моем рассказе о событиях в Варравии. – Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. – Ар сказал, что у тебя проблемы со сном. Не стала будить.
– Все-то он замечает, – усмехнулся мужчина.
Он отстранился, лениво зевнул, совершенно этого не стесняясь. Потянулся. Повисла тишина, которую я вскоре нарушила.
– Райан, – мы встретились глазами, – с каких пор ты стал мечником?
– О чем ты? – Некромант чуть склонил голову, хотя по глазам стало понятно, что он сразу понял суть вопроса.
Я взяла его за руку, развернув ладонью вверх.
– У тебя типичные мозоли того, кто часто использует клинки. – Для сравнения показала свою. – У магов нет в принципе подобного.
– Решил не останавливаться на достигнутом и попробовать себя в чем-то новом. Раз уж проснулась, поучишь? – попытался отшутиться собеседник, но я лишь нахмурилась.
– Райан.
Мужчина наградил меня задумчивым взглядом. Долго молчал, разглядывая наши раскрытые ладони. Стало понятно, что гложущая его проблема не их простых. Я не торопила его и послушно ждала.