Катерина Николаева
Сумеречные души
– И что… теперь делать? – Я обессиленно присела на край кровати. – Сколько у нас времени?
– Я не знаю. Обычно оковы не показываются, если связь души и тела сильна. Чем тоньше оковы, тем связь слабее. Как только они исчезнут, у тебя останутся считанные дни.
– Райан, – Арестей хотел, чтобы друг замолчал, – не вываливай это так.
– Это все равно не скрыть. Лучше знать заранее.
– Это жестоко.
– Жестоко проявлять жалость вместо действия.
– Хватит, – я резко прервала вновь начинающуюся между ними перебранку. – Если печать мы расшифровали, то здесь больше нет смысла находиться.
– Оставлять комнату в таком состоянии тоже нельзя. Иначе хозяин таверны заявит на нас «псам», чего не хотелось бы, – Арестей устало вздохнул.
– У тебя нет среди них знакомых? Нам бы не помешали их навыки. Если «псы» чувствуют магию, то и этого убийцу смогут найти, – предложила я.
Мужчинам, пусть и нехотя, пришлось согласиться с моей идеей.
Маги – удивительная общность людей. Я всегда поражалась тому, как они, обладая большими возможностями по сравнению с обычными людьми, умудрялись ссориться со всеми и находить себе врагов. Мало того, что светлые конфликтовали с темными, так еще и была общая неприязнь первых двух к третьей группе магов. Хотя магами их назвать было сложно. Они едва ли осваивали базовые заклинания, на подобии создания летающего огонька, но обладали уникальным чутьем на чужую магию. Не создатели, но удивительные искатели. Прекрасно проявляли себя в поисках и имели преимущества в телепортации перед остальными магами. Если темные вообще подобного не умели, а белые тратили на перемещение огромные запасы сил, то «псам» было достаточно однажды побывать в месте и хорошо его запомнить, чтобы в будущем без особых затрат там появляться.
Кто-то из простого люда однажды назвал их представителей позорными псинами, так это сравнение и закрепилось. Как бы оскорбленные недомаги не пытались избавиться от прилипшей неприятной клички, ничего не вышло. Тогда «псы» решили изменить не слово, а образ. Из третьесортных магов они за пару десятилетий приобрели весомый авторитет как отдельный департамент среди законников – элитный отдел по борьбе с преступностью. И быть «псом» стало не стыдно, а почетно. Пусть остальные маги их по-прежнему недолюбливали, но все же уважали, а простой народ и вовсе местами боялся.
– Я с «псами» не вожусь, Мади, – отозвался Арестей, бесцеремонно отрывая кусок ткани от простыни на соседней кровати. В нее он замотал кинжал, чтобы потом забрать с собой.
– У меня есть знакомый, но не факт, что поможет, – неожиданно подал голос Райан. Мы удивленно уставились на него, но мужчина и бровью не повел. – Не думайте, что вы единственные, с кем я общаюсь.
– Очень интересно, – прокомментировал его слова приятель. – Сегодня явно день сюрпризов.
– Я поговорю с ним завтра. Продлим аренду комнаты и…
– Сегодня, Райан. – Мой тон был таким требовательным, что собеседник просто замолчал. – Ты сам говорил, что след быстро испаряется. К тому же мы не знаем, что может произойти за ночь. Если попросит денег – дай. Это мелочь на фоне происходящего.
– Хорошо. Тогда ждите здесь.
Глава 5
Вернулся Райан не один уже примерно через час. За это время Арестей успел отправить посыльного в особняк с поручением, чтобы к нашему приходу были подготовлены комнаты для гостей и хотя бы немного привести мое тело в божеский вид – смыть засохшую кровь и, с моего разрешения, сменить рубаху. Пусть на улице уже было довольно темно, но разгуливать по улицам с окровавленным телом – не лучшая идея.
Я же, в попытках отвлечь себя и мальчишку, предложила ему немного позаниматься чтением и познакомиться с еще парой иностранных сказок. Мурро воспринял мое предложение с меньшим энтузиазмом, чем обычно – ему явно не удавалось расслабиться после пережитого стресса, да еще и находясь в комнате со следами неудачного убийства.
– Это Сэна. Сэна Фарро, – представил нам свою знакомую Райан, едва за ними закрылась дверь. Он попутно показал на каждого в комнате, называя: – Арестей хаш Ран, Мадена Сонте-Ан, – тут он махнул в сторону моего тела, – и Мурро.
«Псом» оказалась некая смуглая брюнетка. Высокая, максимально собранная и строгая. Это читалось в ее образе. Несмотря на мягкие черты лица и смуглую кожу, присущие жителям южных земель, в ней чувствовался жесткий стержень. Сэна была старше нас примерно лет на десять, но ни возраст, ни специфическая работа не убили в ней женского шарма. Движения плавные и элегантные, как у хищницы.
– Ты ввел ее в курс дела? – спросил маг, на что получил положительный кивок.
– Отчасти.
– Удивительно, что вездесущие маги обратились за помощью к «псам», – с каким-то самодовольством произнесла Сэна, подходя ближе к стене.
Она убрала за ухо выбившуюся темную кудрявую прядь, непроизвольно привлекая внимание к татуировке в виде волчьей головы на шее – символе «псов», и немного нахмурилась, сразу принимаясь за изучение.
– Тоже не в восторге от этой идеи, – недовольно отозвался Арестей, – но другого выхода нет.
– Довольно многовато следов для столь маленькой комнаты, – задумчиво произнесла сыщица. – Что вы планируете делать, когда найдете убийцу?
– Вызнать все секреты, а потом убить, – не растерялся Арестей, но под пронзительным взглядом Сэны натянуто улыбнулся и добавил: – Шучу, наверное.
– И все же, Райан. Использование темных ритуалов, а тем более попытка убийства…
– Давай не будем называть это так. Суть ритуала в другом.
– Неважно. Запретная темная магия – это не просто детские забавы. – Женщина медленно прошлась по комнате. – Тем более вы сами обратились к «псам». Я должна буду доложить о случившемся.
– А я говорил, что не следует с ними связываться, – раздраженно цыкнул маг. – Не думаю, что «псы» смогут нам помочь. Но шуму явно много создадите.
– Мало ли что ты думаешь, – в голосе Сэны зазвенел металл. – Есть законы, соблюдать которые необходимо. Если обратились к «псам», значит сами справиться не в состоянии. Проморгаем момент, и у нас полгорода погибнуть может из-за глупой оплошности.
– Этот ритуал целенаправленный. Других людей он не коснется. – Райан прислонился спиной к стене рядом с дверью. – Целью была именно Мадена, а не кто-то другой.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что он напрямую связан с загадкой, которую мы пытаемся разрешить.
– Загадкой?
– Не говори ей пока, – подала голос я. – Не стоит наводить панику раньше времени. Если «псы» подключатся, то не дадут нормально искать.
– Долго объяснять, – Райан лениво отмахнулся. – Если ты так хочешь предложить своим дополнительную работу, то пусть так и будет, но хотя бы повремени. Просто будьте наготове. Если подобные случаи встретим, то сразу сообщим.
Сэна довольно долго молчала, явно раздумывая. С точки зрения охраны порядка я понимала, почему она так беспокоится. Завершенный темный ритуал мог иметь не только разную направленность, но и силу, масштаб. Вся запретная литература хранилась за семью замками и печатями, поэтому достать ее было как минимум очень сложно. Если в городе появились прецеденты использования темных ритуалов, значит, где-то была утечка информации. К сожалению, поставить под контроль весь запас ритуальной темной магии было невозможно. Еще со времен окончания войны раз за разом появлялись различные мелкие секты, следующие кровавому темному пути, в основе которых лежали учения Таросса. Что-то его последователи, ушедшие в подполье, успели спасти. Поэтому по сей день незримая борьба с различными фанатиками продолжалась, пусть и не так активно в последние годы.
– Вы ждете от меня помощи и молчания? – спустя несколько долгих минут раздумий уточнила женщина.
– Да. Если убийцу найдем, то передадим вам. Нам нужна от него только информация.
– Допустим, я согласилась, – вздохнула она, вновь обращая взгляд на измазанную кровью стену.
Подойдя ближе, Сэна соединила между собой пальцы рук, создав некий треугольник, и сосредоточилась, прикрывая глаза. Мы послушно ждали. Понадобилось несколько минут, прежде чем она вновь подала голос.
– Нашла. Идем. – Темные глаза женщины переливались непривычным голубым сиянием.
– Тело нельзя оставлять, – сразу заволновалась я. От меня в его защите не будет толку, как уже было выяснено ранее, а Мурро еще ребенок, чтобы подвергать его такому неоправданному риску. – Не думаю, что кто-то может явиться, но все же…
– Я останусь и подожду вас, – отозвался на мою просьбу Арестей, – но будьте осторожны.
– Я тоже хочу пойти, – подал голос Мурро.
Маг тоном, не терпящим возражений, заявил обратное:
– Ты останешься здесь.
В итоге за Сэной последовали я и Райан. Пусть у нас и не было возможности общаться, но в случае опасности я смогу хотя бы предупредить остальных. Сыщица провела нас по различным районам города, однако конечным пунктом неожиданно оказался внутренний дворик заброшенной церквушки на окраине.
– Здесь след обрывается, – констатировала факт проводница, выжидающе уставившись на некроманта.
– Значит, пришел он также, как и ушел, – сделал вывод мужчина, недовольно хмурясь. – Его догнать не удалось, он сбежал с помощью телепортации.
– Видимо. К сожалению, тут я бессильна. Если бы он переместился на доступное мне расстояние, найти его труда бы не составило. Но раз я вашего убийцу не вижу, значит точка его перемещения находится куда дальше.
– Сейчас ты видишь полный путь перемещения по городу?
– Да. Здесь появился, – Сэна прикрыла глаза и чуть прищурилась, – а потом целенаправленно отправился в ту таверну. Много времени провел там, но потом ты его спугнул. След обрывается на северо-востоке, недалеко от площади Грез.
– А время появления узнать возможно? – Райан задумчиво расхаживал по дворику, периодически пиная небольшие камушки под ногами.
– Судя по тому, насколько плотным остается след, это обеденное время. Чем больше времени проходит, тем слабее след.
– Знал, куда идти, и выбрал наилучшее время. Сколько в комнате ты нащупала следов?
– Когда пришла с тобой, то четыре: твой, твоего рыжего приятеля, мальчишки и вашего убийцы.
– А след Мадены? – Некромант даже остановился на мгновение. – Пусть она и не маг, но почуять ты ее должна была.
– Там все пропахло ее кровью, – Сэна аж поморщилась. – Ничего другого, связанного с ней, я не почувствовала.
– Значит, духов она не видит, – расстроено сделала вывод я. – Было бы слишком просто, найди я Зульфагара по запаху.
– А еще у пацана очень странный след, – продолжила женщина, наблюдая за метаниями собеседника. – Впервые такой вижу.
– Что с ним не так?
– А что это за ребенок вообще? Чей-то сын?
– Ученик Арестея.
– С каких пор маги берут себе личных учеников? – Сэна скептически вскинула бровь. – Пережиток прошлого. Сейчас же есть военная академия.
– А вот ему захотелось. Мурро способный, но из бедной семьи.
– Ну допустим.
Женщина явно не понимала забавы в подобном, но у магов есть свои странности. Пока они не приносят дискомфорта окружающим, лучше просто на них закрывать глаза.
– Так в чем странность следа Мурро? – Райан жестом предложил отправиться в обратный путь, коль ничего полезного больше из места не узнать.
– Этот мальчишка пахнет иначе. Как бы объяснить… – сыщица на время замолчала, подбирая слова. – Каждый из нас обладает определенным запахом и цветом. Когда мы используем поисковую магию, то используем именно эти категории. А тот ребенок скорее ощущается, чем пахнет. Как, например, сильный мороз зимой или как нагретый в жару воздух, который едва ли не плавится.
– Странно объясняешь.
– Потому что сложно, – Сэна недовольно цыкнула. – След от обычного человека или мага имеет несколько характеристик и рисунок. Чаще всего просто линия, толщина которой зависит от свежести следа. А у него не так. Ваш паренек…
– Мурро.
– Да, Мурро… Я бы сказала, что имеет след, который светится изнутри, но при этом прозрачен. Как вода на солнце переливается. Такой радужный. Очень запоминающийся.
– Что это может значить?
– Понятия не имею, но он не просто новичок в магии. Советовала бы к нему присмотреться получше.
– Учтем. – Райан остановился на одном из перекрестков. – Если тот тип появится в городе, сможешь его быстро вычислить?
– Если только активировать заклинание постоянного поиска. Используем в редких случаях, лишь когда есть наводка на поимку преступника. – Райан от досады поджал губы, а Сэна продолжила: – Но ты сам просил повременить. Кстати, заметила еще одну странность: я почуяла, что ты накладывал заклинание защиты на комнату.
– Да, каждый раз, как оставлял Мадену одну.
– Так вот, оно не было сломано. Нападавший просто встроил свою часть в систему.
– Не сломал, но взломал? – некромант удивленно вскинул бровь. – Хочешь сказать, что он подправил текст заклинания?
– Типа того. Когда заклинание ломают, от него остается особый след, как от взрыва – хаотичный и разбросанный в пространстве.
– Я должен был почувствовать.
– При обычном условии – да, но здесь поверх твоего заклинания было наложено еще одно, которое блокировало его действие. Поэтому сигнал тебе мог и не поступить. Если рассматривать с точки зрения поисковой магии, то это видится как некое текстовое кольцо твоего синего цвета, окутанное в какой-то грязно-зеленый.
– Довольно беспечно с моей стороны было использовать низкосортную защиту. Не думал, что подобное может произойти.
– Нельзя все предугадать наперед, – слабо улыбнулась сыщица. Она похлопала мужчину по плечу. – Думаю, это все, чем я могу помочь. Если что еще понадобится – обращайся.
– Спасибо, Сэна.
На том они и разошлись, но Райан еще долго задумчиво смотрел ей вслед, явно переваривая полученную информацию. По возвращению к компании мы быстро ввели их в курс дела. Арестей за столь короткое время успел не только полностью утомить мальчишку, что тот заснул клубочком прямо в кресле, но и наколдовать в комнате порядок. Все выглядело так, словно ничего случившегося не было и в помине.
Ну а после мы покинули, наконец, таверну, не забыв из стойла забрать лошадей. Магу было поручено взять на себя заботу о крепко уснувшем ученике, а Райан вызвался, как и прежде, доставить мое тело до пункта назначения.
– Мадена?
Дверь тихо скрипнула, и на пороге показался Райан. Он выглядел уставшим и немного растерянным.
– Да, я здесь.
Мужчина, услышав мой голос, уже уверенно вошел в комнату, прикрывая за собой дверь. Некромант прошелся по дорогому ковру, застилающему ледяной пол, и остановился рядом с огромной кроватью. На одной из половин лежало мое тело, а рядом, устроившись клубочком, спал Мурро. Пусть в этом доме у него уже была своя отдельная теплая комната, мальчишка захотел сегодня почему-то переночевать у меня. Он сослался на то, что мы не дочитали последнюю сказку. Однако, думаю, что цепкие лапы страха все еще не отпустили его сознание.
– Он давно заснул? – Райан осторожно забрал из расслабленных рук ребенка книгу и отложил ее на прикроватную тумбу.
– Около часа назад. Почему ты сам еще не спишь? Довольно поздно.
– Не спалось.
Повисла тишина, но она не тяготила. Догорающий огонь в камине отбрасывал слабые тени в пространстве, создавая причудливые формы. Мужчина лениво пошевелил поленья кочергой, медленно прошелся по комнате. По сравнению с унылой и чужой таверной, здесь было очень уютно. Тепло.
Я видела, что Райан хочет о чем-то поговорить, но не решается. Это было на него непохоже. В итоге он, бесцельно побродив по комнате, присел на край кровати рядом с моим телом.
– Что-то случилось? – решила уточнить я.
– Я чувствую вину. Хотел еще раз извиниться.
– Мне не за что тебя осуждать, Райан. Пусть мне и не всегда понятна твоя логика, но ты никогда не пытался мне навредить.
– Я знаю, и все же. – Некромант неуверенно коснулся моей руки. Он сжал мои пальцы в своей ладони, словно бы пытаясь согреть. – Ар был прав. Но я рад, что все обошлось.
– Знаешь, Мурро приснилась моя смерть. И во сне я умерла на распятии, – с губ сорвался нервный смешок. – Сказал, что он иногда видит то, что происходит немного позже.
– Видения?
– Не знаю. Сначала думала, что просто совпадение, но теперь…
– Почему ты раньше не сказала?
– А это имеет смысл?
– Имеет. – Райан повысил голос, и я тут же на него шикнула, чтобы он не будил спящего рядом ребенка. – Прости.
– Завтра скажем об этом Арестею. Только что это изменит?
– Пока не могу сказать. Но в любом случае, данная информация не будет лишней. Хотя бы будет понятно, что можно первоначально у мальчишки развивать. Помимо возможности тебя видеть Ар не знает за что можно ухватиться в обучении Мурро.
– Зачем он его тогда в ученики брал?
– Чувствует, что он необычный. Ты же знаешь, что наш друг часто идет на поводу у интуиции.
– И в большинстве случаев она его подводит, – я усмехнулась.
Райан не ответил, и на какое-то время снова повисла тишина. Слышны были только размеренное сопение Мурро и потрескивание дров в камине.
– Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросил некромант, разглядывая мое все еще бледное лицо.
– Да все нормально. Та дыра от кинжала заросла, но все равно слегка тревожно.
– И только? – Он подушечками больших пальцев стал поглаживать мою ладонь, которую по-прежнему держал в своих руках. – Я ведь знаю, что это не все.
– Правды хочешь, некромант? – почему-то стало обидно от его слов. Было немного неприятно от того, что кто-то лезет в душу, хотя я понимала, что Райан быстро не отстанет.
– Спрашиваю ведь не просто так. Даже немного соскучился по твоему вечному нытью.
– Иногда я сама себе поражаюсь, почему терплю такую занозу, как ты.
– Я удивлен не меньше, птичка. – В голове я уже готовила какой-нибудь едкий ответ, но после упоминания моего давно забытого прозвища весь запал тут же куда-то исчез.
Птичкой Райан меня стал называть еще в годы нашего совместного обучения в академии. Сейчас, вспоминая то время, я удивляюсь, как наш некромант стоически терпел меня и Арестея. Мы были теми еще прилипалами – один вечно втягивал Райана без его согласия в различные авантюры, за которые потом не раз прилетало по шее от администрации заведения, а вторая раз за разом вызывала на какие-нибудь дуэли и пыталась соревноваться во всем. Мысль о том, как человек без способностей может одолеть мага, в мою дурную голову в юности не приходила.
Прозвище же появилось на свет совершенно неожиданно, но закрепилось за мной моментально. Летом на первом году обучения моя соседка нашла выпавшего из гнезда птенца. Она его выходила, но вернуть обратно в семью не могла, так как очень боялась высоты. Я вызвалась помочь. Дом у этого пернатого оказался на одном из немногочисленных, но от того старых и высоких деревьев. И если путь наверх проблем у меня не вызвал, то вот на обратном появились сложности. Залезть оказалось проще, чем спуститься. Соседка, имени которой я уже и не вспомню, решила обратиться за помощью к мимо проходящему студенту. Им оказался не кто иной, как Райан. Максимально в то время его недолюбливая, я наотрез отказалась принимать помощь. Стремясь доказать подошедшему некроманту, что справлюсь без него, я начала спускаться по стволу. И вот именно в этот момент у меня предательски соскользнула нога и я полетела вниз. Райан меня, неграциозно упавшую ему в руки, поймал.
«И все же помощь тебе понадобилась, птичка», – сказал он тогда с нескрываемым ехидством, жирно намекая на мой нелепый полет. А я, кажется, на эти слова сильно разозлилась.
В последствии Райан при каждом удобном случае называл меня именно так, зная, что подобное несерьезное отношение меня бесит. Это была его маленькая месть. Конечно, со временем негативный и ехидный окрас слова сошел, и стало оно просто как данность, но сейчас… сейчас это было сказано с теплотой.
– Страшно, – после долгой паузы в конце концов ответила я. – Я не боюсь смерти, но не хочу умирать так.
– Этого не случится.
– Откуда такая уверенность? – я горько усмехнулась. – Ты меня даже не видишь, но пытаешься в чем-то убедить. Сегодняшний день так вообще доказал, что мне осталось недолго.
– Я некромант, помнишь? Не дам тебе умереть.
– Нет, Райан, – я покачала головой, – давай без этого. Если я все же умру, то не воскрешай меня. Не хочу быть марионеткой, даже разумной. Лучше посади на моей могиле миндальное дерево.
– Зачем?
– Красиво. Нам обоим понравилась Варравия, так пусть оно станет символом и некой памятью.
–… хорошо, – сказать это ему оказалось трудно.
Мужчина задумчиво замолчал, разглядывая пляшущие тени на моем лице.
– Скажи мне, Райан, я рассказывала тебе про свою семью?
– К чему вопрос?
– Мурро спрашивал о ней.
– Ты не помнишь? – спросил некромант, но не получив ответа, добавил уже утвердительно: – Не помнишь. Как давно?
– Не знаю. Это не отследить – Я безучастно разглядывала виднеющуюся за оконным стеклом улицу. – Не помню ничего про семью Арестея. Знаю, что у него есть дочь, но ощущение, что сегодня встретила ее впервые. Ничего не помню про свою семью и собственное детство.
– Забываешь, как и говорил Зульфагар, – Райан нахмурился. – Это плохо.
– Я скоро забуду и остальное. Каждый раз пытаюсь восстановить воспоминания, но ничего не выходит. Сейчас ничего не помню еще и про первый год в академии. Только первое лето там, когда началась война.
Немного помолчав, все же добавила:
– Вы из прошлого. Боюсь, что и тебя с Аром забуду.
– Я напомню. Хоть каждый день буду напоминать.
– Звучит так по-рыцарски, господин некромант, – грустно улыбнулась я.
– Иногда можно изменять своим принципам, – губы Райана тоже тронула легкая улыбка, но довольно быстро исчезла. – Мадена, не молчи о таких вещах. Сообщай обо всем.
– Постараюсь.
Мы замолчали снова. Камин уже давно потух, и комнату освещала лишь небольшая лампа на прикроватной тумбочке. Было довольно темно, но мы не нуждались в свете.
Ночь давно вступила в свои права, только все не хотелось расставаться. И я, и Райан цеплялись за разные темы для разговора, лишь бы его продолжить. Казалось, что наш последний ни к чему необязывающий разговор до этого момента был чуть ли не в прошлой жизни. За суетой проходящих мимо дней, которые стали постепенно сливаться для меня в один бесконечный поток, я вдруг осознала, как соскучилась. Соскучилась по Райану, которого знала только я.
– Дочь Арестея зовут Амелия. Ты часто приходила к ней в гости. Книгу со сказками покупала специально для нее. Жена Ара, Ловэна, умерла 4 года назад, и девочке не хватает женского тепла. Ты так говорила, поэтому старалась ее баловать. Она тебя очень любит, поэтому и расстроилась, когда увидела тебя такой.
– Сколько ей лет? Около десяти?
– Десять исполнилось летом. За каждый год нашего отсутствия ты пообещала ей подарок.
– Я ведь их нашла, да? – Мужчина молча кивнул, подтверждая мои слова. – Книга сказок и кулон с осколком радуги. Помню.
– А насчет твоей собственной семьи… Сейчас, насколько я знаю, они живут на юге, на границах с Хаоном. Ты не захотела к ним заезжать, когда мы возвращались сюда.
– Почему?
– Этого ты мне не рассказывала, – Райан весело усмехнулся. – Отшутилась, сказав, что не хочешь от родителей слушать разговоры о браке.
– Да, это определенно в моем духе.
– У тебя есть младшая сестра, Руала, ровесница Амелии. И было два старших брата – Хорс и Авгур. Погибли на войне.
– Были магами?
– Обычные военные.
– Знаешь, очень странно слушать о себе и ничего при этом не испытывать. Словно ты говоришь о ком-то другом.
От подобного было тошно. Казалось диким, что люди, которые были мне когда-то близки, сейчас внутри не находят отклика. Отдельные имена и сухие факты. Ничего больше.
– Не переживай об этом сейчас. Воспоминания со временем восстановятся после того, как мы вернем тебе тело.
– Легче сказать, чем сделать. Ты же знаешь, как я не люблю неопределенность и бездействие. Мне проще пойти напролом, чем сидеть и чего-то непонятного ждать.
– Птичка, мы все переживаем. – Мужчина ласково, словно подбадривая, погладил меня костяшками пальцев по щеке. – Просто стараемся об этом не говорить. И без того понятно, что ты места себе не находишь.
Отвечать я не стала, да этого и не требовалось. Взгляд упал на тонкие цепочки связывающих душу и тело нитей. Красивая магия, но жаль, что смертельная.
– Ты очень исхудала за последнее время. И потеряла много крови. Восстановление будет долгим.
– Арестей наложил поддерживающие заклинания, чтобы мое тело не померло раньше времени. Сказал, что может лишь сильно замедлить процессы, но не остановить их.
– Так и должно быть.
Райан еще какое-то время посидел на месте, но потом все же поднялся. По-хозяйски снова разжег камин, чтобы спящий рядом со мной Мурро не заболел, постоял у окна, разглядывая в небе луну. Всегда собранный, холодный и расчетливый он сегодня выглядел потерянным и задумчивым.
Я редко видела Райана таким, но то, что эту сторону себя он показывал только мне, грело душу. В какой-то момент дико захотелось его обнять. Успокоить. Приласкать.
– Уже поздно. Ты устал. – Я внимательно разглядывала красивое лицо замершего рядом некроманта. Рука невольно потянулась к нему. Пальцы почти коснулись щеки, но малейшее усилие, и они утонули, пройдя мужчину насквозь. Райан был так близко и в то же время так непреодолимо далеко. – Тебе нужно отдохнуть.
– Да, ты права. Я пойду. – Он бросил последний взгляд на мое тело, прежде чем подойди к двери. – Спокойной ночи, птичка.
– Спокойной ночи, Райан.
Я, как обычно, бесцельно коротала время на крыше особняка, разглядывая простирающееся в бесконечность звездное небо, когда вновь почувствовала на себе пристальный и пробирающий до костей взгляд. Невольно села, напрягаясь, и тут же заметила на крыше дома, стоящего напротив, Зульфагара. Он внимательно смотрел прямо на меня. Ждал.
– Ты все так же очаровательна, – произнес мужчина, едва я оказалась рядом.
– Явился, наконец, – его реплику я проигнорировала. – Подумалось уже, что встреча с тобой мне причудилась.
– Все возможно. Даже наше существование вполне может оказаться иллюзией…
– Оставь свои пространные речи при себе.
Зульфагар послушно замолчал, привычно сцепляя руки в замок за спиной. Он изучающим взглядом еще раз пробежался по мне, а потом и вовсе начал не спеша обходить вокруг.
– Ты не в настроении?
– Частично. – Я краем глаза следила за его движениями. – Хотела с тобой поговорить кое о чем.
– И о чем же?
– Можешь рассказать, как другие попадали в Междумирье? Ты явно видел больше.
– Наблюдение не означает понимание. Некоторых я встречал не сразу после их попадания сюда. – Зульфагар, обойдя меня по кругу, вновь оказался передо мной.
– И все же. Что за причина, по которой люди застревают здесь?
– Она всегда одна и та же – заклинание.
– Оно тебе знакомо?
– Нет.
– Ты тоже здесь из-за него? – Собеседник лишь пожал плечами.
– Скорее всего, да. Уже и не вспомню.
– Ты был свидетелем использования этого заклинания?
– Только если на себе.
Я прошлась по крыше, раздумывая над полученными ответами. Не могу сказать, что зацепок стало больше, но в некоторых моментах все же что-то прояснялось.
– Не могу понять, зачем кому-то использовать это заклинание? И главное, какая цель?
– Не ищи связи там, где ее нет. – Зульфагар уселся на крышу, скрестив ноги. – Каждый, кто сюда попадал, был случайностью.
– То есть нет никакой логики между тем, на кого направлено заклинание, и его действием?
– Да. Твои предшественники просто рассказывали, если помнили, что попадали сюда неожиданно. Кто-то в бою, кто-то в пьяной драке, а кто-то вообще во сне.
– Но всегда же был тот, кто использовал заклинание, создавал его.
– Конечно был. Но это ведь могли быть разные люди и разные мотивы. Самый банальный – устранить конкурента или врага.
– Но зачем придумывать такие сложности, когда можно просто убить?
Я не верила в то, что заклинание используется лишь потому, что оно существует. Каждое наше действие имеет определенную цель и мотив, а уж в отношении магии, да еще и такой – они должны иметься точно.
Собеседник не стал ничего отвечать. Он лишь откинулся немного назад, опираясь на руки, и выжидающе уставился на меня. Я же задумчиво побродила по крыше рядом с ним, а потом все же замерла.
– Чего?
– Зачем тебе вся эта информация?
– Хочу знать, кто и зачем это делает. Если я не первая, значит это какая-то система. Такие случайности не могут происходить с регулярной периодичностью.
– И все же, зачем? – снова повторил свой вопрос собеседник.
– Для успокоения души, – огрызнулась я, не сразу осознав, что звучало это весьма двояко. Зульфагар лишь весело ухмыльнулся. Он лениво поднялся. Как кот, потянулся.
– Ты и так упокоишься с миром, и вполне скоро. Не трать время зря.
– Полностью в этом уверен?
– Конечно. – Мужчина чуть склонил голову набок, глядя мне в глаза. – Тот ритуал ускорил процесс разрушения связей. Чудесные украшения на твоих руках это подтверждают.
– Если ты видел ритуал, значит видел убийцу. – У меня внутри закопошилось непонятное волнение. – Ты знаешь, где он?
– Знаю, – Зульфагар растянул губы в улыбке, явно наслаждаясь ситуацией, – но не скажу. Его поимка тебе ничего не даст.
– И все-таки, если мы его поймаем, то будет шанс…
Мысль о том, что все может разрешиться довольно быстро и просто, полностью завладела моим вниманием, но собеседник быстро вернул меня в реальность своим холодным тоном:
– У тебя нет шанса, Мадена. Как и у всех остальных.
Я почему-то в этот момент не нашлась, что сказать. Замолчала. Мужчина же, услышав в ответ тишину, тихо хмыкнул. Он сделал несколько шагов по скату крыши к краю и продолжил говорить, со стороны напоминая какого-нибудь мудреца, толкающего важную речь перед своими учениками.
– В нашу прошлую встречу ты так отчаянно цеплялась за надежду вернуться в тело. Это глупо и беспочвенно. Каждому из нас порой свойственно заблуждаться в чем-то. Мне стало тебя жаль, так что я решил помочь.
Меня словно ведром студеной воды окатило от его слов. В голове возникла пугающая догадка. Вся эта загадочность вокруг него стала противна. До сего момента я даже не пыталась хоть как-то связать этого грохтового чудика с происходящими событиями. Он был в том же положении, что и я. Да, такая же потерянная и страдающая душа, застрявшая между миров и оторванная от людей. Но с чего я вдруг убедила саму себя, что он только странный, но не опасный? Ужасная ошибка.
– Это ты сделал? – ответ и так был ясен, но я все же решила уточнить.
– Ритуал разрыва – мой тебе подарок. Разве он не понравился? – Зульфагар оглянулся на меня.
– Зачем? – Мой голос предательски дрогнул.
Мужчина лишь тяжело вздохнул, подобно родителю уставшему что-то объяснять своему отроку.
– Чтобы смирилась. Другие тоже цеплялись за иллюзию спасения.
– Да ты же просто отбираешь у нас надежду, – с горечью отозвалась я. – Какого грохта ты вообще лезешь не в свое дело? Сам здесь гниешь и нас заставляешь.